Withers đã chết.
Chết một cách đơn giản và thảm hại.
Fisher đổ vật xuống khối băng, hít từng hơi lạnh.
Anh rất chắc chắn, Withers đã chết.
Mười mấy mét, hoặc hai mươi mấy mét, người đàn ông Texas cơ bắp cuồn cuộn đó nằm lặng lẽ dưới khe nứt, tứ chi cong vẹo bất thường, dưới thân là một vũng máu lớn đã đông cứng thành băng.
Không biết có phải mình bị ảo giác hay không, Fisher cảm thấy trên lớp băng máu xuất hiện khuôn mặt của mình.
Anh cố hết sức gào thét, chửi rủa.
Mọi âm thanh đều vang vọng trong khe nứt.
Chỉ có điều không ai đáp lại anh.
Không biết đã bao lâu trôi qua, một lò sưởi ấm áp xuất hiện trước mặt Fisher, người mẹ sáu mươi bảy tuổi xuất hiện trước mặt anh lay anh tỉnh dậy, đưa cho anh một tách cà phê nóng hổi, sau đó ngồi trên ghế sofa rơi lệ.
“Sao mẹ lại khóc? Mẹ? Tại sao?”
Fisher rất khó hiểu, nhưng khi anh đến gần thì sững sờ, trong tay mẹ anh đang cầm, là bức ảnh của anh.
“Con, con chết rồi sao?”
Fisher lùi lại hai bước, đột nhiên cảm thấy một trận lạnh buốt, anh rùng mình, tỉnh dậy lần nữa, nước mắt giàn giụa.
Trước mắt không có lò sưởi, không có cà phê nóng, chỉ có vực thẳm xanh băng.
Fisher lau nước mắt, lấy hai tuýp gel năng lượng từ ba lô ra hút, nắm chặt rìu băng trên bức tường băng.
Đâm, đá, chuyển, lặp lại.
“Không chết, mình sẽ không chết ở đây, tuyệt đối không!”
…
“Hết oxy rồi sao?”
Saito Tomonobu vỗ vỗ bình oxy, đồng hồ đo áp suất trên đó đã hoàn toàn ngừng hoạt động, lúc này Saito tràn ngập tuyệt vọng.
Năm 2014, 2015, anh đã tận mắt chứng kiến tuyết lở, nhưng đều may mắn thoát được, bây giờ cuối cùng cũng đến lượt mình rồi.
Saito muốn thoát ra ngoài, nhưng lớp tuyết nặng đến mức anh không thở nổi, Saito không thể phán đoán mình bị vùi sâu đến mức nào, chân phải anh rất đau, đau thấu xương, chỉ cần động đậy một chút là đau đến toát mồ hôi lạnh toàn thân.
Có lẽ mình sẽ chết ở đây.
Saito không còn giãy giụa nữa, mở to mắt nhìn chằm chằm vào bóng tối.
…
Trong không gian kín mít, Diêu Tuấn, người đã thực hiện vòng đào thứ sáu, bò ra khỏi hố, phủi sạch tuyết trên người.
“Phù, lạnh chết tôi rồi.”
“Hút một tuýp gel năng lượng cho ấm không? Nghỉ mười lăm phút rồi phải tiếp tục.”
Hố càng đào càng sâu, người đầu tiên đào, phía sau ít nhất phải có ba người mới có thể dọn sạch tuyết đào ra khỏi lối đi, việc luân phiên đã không còn tác dụng, chỉ có thể đào một lúc, nghỉ một lúc.
“Thôi bỏ đi.” Diêu Tuấn từ chối gel năng lượng Tất Phương đưa, quay đầu lại vui vẻ nói, “Tôi cảm thấy sắp đào thông rồi, vừa nãy tôi nghi ngờ mình nghe thấy tiếng gió!”
Nghe vậy, Tất Phương thò đầu vào cái hang vừa đủ một người ra vào, lắc đầu nói: “Đó có thể là ảo giác của cậu.”
Diêu Tuấn thở dài: “Không biết khi nào chúng ta mới ra ngoài được, đào kiểu này tốn sức quá, nếu có thể đào thẳng lên thẳng xuống, có lẽ đã ra ngoài rồi, bây giờ mấy giờ rồi?”
Étienne ngồi ở góc phòng vén tay áo lộ ra đồng hồ đeo tay: “Năm rưỡi rồi, chúng ta đã bị vùi lấp một tiếng đồng hồ rồi.”
“Mặt trời sắp mọc rồi, không biết khi nào cứu hộ mới bắt đầu, Trại 2 có lẽ cũng gặp nạn thảm, ước tính thương vong không ít.” Tất Phương nghĩ một lát rồi nói.
【Tiếc là không thể livestream toàn bộ, nếu không thì sự đối lập chắc chắn rất mạnh.】
【Tuyết lở mà còn livestream trò chuyện được, e rằng chỉ có một nhà này, không có chi nhánh nào khác】
【Chuồn thôi chuồn thôi, không có gì to tát nữa rồi, đến lúc đi ngủ rồi, mạng chó quan trọng hơn】
【Tôi vậy mà đã xem lão Phương và mọi người đào hang cả đêm】
【Ít nhất bạn còn được xem livestream tuyết lở có ghi lại đầu tiên của nhân loại, lại còn là góc nhìn thứ nhất (mặt chó)】
【Vừa nãy mở livestream trên máy tính, lại xem thêm các livestream khác của Streamer trên điện thoại, bá đạo kinh khủng luôn đó hả? Tôi vậy mà bây giờ mới biết có Streamer kho báu như vậy?】
【Người phía trước chắc không hay xem livestream nhỉ? Siêu tân tinh của giới livestream mà bạn cũng không biết sao?】
【Chưa bao giờ xem livestream, cứ nghĩ mấy thứ này chẳng có gì hay ho, hoặc là chơi game, hoặc là làm trò hề bán thân, vậy mà thật sự có thể đào được vàng!】
【Đúng là đãi vàng trong hố phân, nhưng Wolf Tooth và anh cả Wolf Tooth vẫn đáng xem, đây mới là tiêu chuẩn thực sự của ngành!】
【Đã theo dõi, đã theo dõi! Streamer kho báu!】
【Tacitus tặng cho Streamer Phi thuyền vũ trụ*100 -- Phương Thần, lợi hại!】
【Vãi chưởng, đại gia có bố là tù trưởng đó!】
【Ghen tị quá, đại gia nhìn tôi này, tôi làm gì cũng được! Làm gì cũng được! Làm thế nào cũng được!】
Đạn mạc của khán giả trong phòng livestream bay vèo vèo, La Bố cũng không ngừng tay đào hố, Jerrett, Đan Tăng và Diêu Tuấn phía sau lần lượt từng chút một dọn sạch tuyết tích tụ.
“Tôi cảm thấy mình như đang dọn chất thải tích tụ cho Everest vậy.” Diêu Tuấn thở hổn hển nói.
Tất Phương cười đá vào mông Diêu Tuấn ở ngoài cùng: “Cậu sống sót được là nhờ sự che chở của Everest đó, nói vậy sẽ gặp nạn đó.”
Đúng lúc này, La Bố đang không ngừng đào bỗng cảm thấy đầu ngón tay nhẹ bẫng, anh run rẩy, không dám tin vươn tay ra.
Gió!
Là gió!
“Thông rồi! Đào thông rồi! Có gió!”
“Thông rồi!?” Tất Phương kích động đứng dậy.
La Bố luống cuống đào tuyết ra, nóng lòng đạp chân, từng chút một chui ra khỏi lối đi, gió lạnh táp vào mặt anh, lạnh buốt như dao, nhưng lại sống động đến lạ!
Đan Tăng, người thứ hai ra ngoài, đứng trên sườn núi, ngẩn người một lát, rồi đột nhiên cười lớn, hét lên về phía đỉnh núi.
“Lama Khen! Lama Khen!”
“Mẹ ơi, đừng hét nữa, cẩn thận lại tuyết lở lần nữa!” Diêu Tuấn, người thứ tư ra ngoài, dọa Đan Tăng.
Đan Tăng lập tức bịt miệng lại.
“Đừng nghe cậu ta, vừa tuyết lở xong, khả năng xảy ra lần nữa gần như bằng không.” Tất Phương mệt mỏi chui ra khỏi hố, đồng thời vươn tay đỡ Étienne, người cuối cùng.
Năm giờ năm mươi bảy phút.
Tất Phương ngẩng đầu, tắt đèn pin đội đầu.
Bình minh là lúc lạnh nhất của cả đêm, Tất Phương cảm thấy máu mình như đông lại.
Anh ngồi trên mặt đất, dựa vào một tảng đá đổ, ngây người nhìn ánh nắng từ đường chân trời ló rạng, chiếu lên Khumbu Icefall như vừa được gột rửa, làn khói trắng nhạt bốc lên.
Ánh nắng bao phủ mặt đất, một ngày mới bắt đầu.
…
“Gặp tuyết lở mà vẫn sống sót được, không biết nên nói là may mắn hay xui xẻo.”
Đầu thuốc lá bị dập tắt ở góc bàn, một người đàn ông da trắng tắt livestream, húp nốt ngụm mì cuối cùng trong bát.
Đối diện người đàn ông là một người đàn ông da đen tết tóc dreadlock, anh ta hứng thú nhìn thế giới rộng lớn trên màn hình hẹp, đột nhiên hỏi: “Nghe nói vụ án của anh trai cậu đã được đưa ra xét xử rồi? Không cứu vớt một chút sao?”
“Tôi lấy đầu ra mà cứu, mấy chục vạn người đã thấy bằng chứng phạm tội của hắn, tôi có bỏ ra một trăm triệu đô la cũng không cứu được, đã sớm nói rồi, đơn độc tác chiến không thành khí hậu, hậu cần không đảm bảo, phiền phức lại nguy hiểm, xảy ra chuyện cũng không ai giúp, những kẻ làm tay sai cũng là một lũ hạ đẳng, từng làm lính thì có ích gì? Ngoài ra, hắn không phải anh trai tôi, chúng tôi chỉ tình cờ ở chung một gia đình mà thôi.”
Người đàn ông da đen có chút kỳ lạ: “Không phải anh trai cậu tại sao lại chạy xa đến đây làm những chuyện này?”
“Nhiệm vụ của công ty, tôi tình cờ ở gần đây, được rồi, ăn xong chưa, ăn xong thì đi thôi, cả đêm không ngủ, buồn ngủ chết đi được, cừu Argali không dễ đối phó đâu.”
“Còn hắn thì sao?” Người đàn ông da đen nhếch môi, “Để đó không sao chứ? Đây không phải nhiệm vụ của công ty các cậu sao?”
“Tôi chỉ chịu trách nhiệm đặt đồ, còn kết quả thế nào thì không liên quan đến tôi.”
Cầm chiếc mũ trên bàn lên, người đàn ông da trắng đội lên đầu rồi lấy ví da ra, rút ra vài tờ Ruble, không nhìn kỹ mà trực tiếp đập xuống bàn.
Người đàn ông da đen cười lắc đầu, đội mũ lên rồi đi theo người đàn ông ra ngoài.
“Ê, khách, thừa rồi, thừa rồi!”
Ông chủ bên cạnh chú ý đến động tĩnh, cầm Ruble lên đếm, vội vàng đuổi theo, nhưng phát hiện hai người đã đi mất dạng.
“Người giàu thật nhiều.”
“Không có tiền thì đến chỗ chúng ta du lịch sao?”
“Cũng đúng.” Ông chủ cười cười, lại cầm tờ tiền lên soi dưới ánh nắng, một lúc lâu sau, một đốm đỏ thu hút sự chú ý của ông, ông lau nửa ngày, hà hơi rồi xoa xoa, nhưng vẫn không thể tẩy đi được.
Đưa lại gần ngửi thử, một mùi tanh của sắt rỉ.
“Tờ tiền này vậy mà còn dính máu, đáng sợ thật.”
Ông chủ giật mình, ngẩng đầu nhìn xung quanh, nhưng phát hiện không ai chú ý đến mình, liền cất tờ tiền vào trong ngực.
“Ông chủ, có bữa sáng không?”
“Có, đến ngay!”