*Giữ chỗ nhé anh em.*
*Hai ngày nay tiệc tùng hơi nhiều.*
*Vẫn chưa viết xong, rạng sáng sẽ sửa lại, coi như là chống trộm vậy.*
“OK, mau qua đây, không vấn đề gì đâu.”
Trượt sang phía đối diện thuận lợi, Tất Phương vẫy tay ra hiệu cho đồng đội phía sau.
“MY GOD.” Jerry đi tới mép khe nứt, vừa ngẩng đầu nhìn xuống là hai chân bủn rủn, hai tay bắt đầu không ngừng làm dấu thánh giá trước ngực.
“Come on, đừng sợ, ông nhìn xem, dây thừng được đóng rất chắc chắn, vả lại có dây bảo hiểm, dù ông có tuột tay cũng không rơi xuống được đâu, chỉ cần động tác đúng quy chuẩn.” Tất Phương nắm lấy sợi dây dài không ngừng lắc mạnh, những chiếc đinh dài trên mặt đất vẫn bất động.
Mỗi mùa leo núi, người Sherpa sẽ tu sửa đường xá trên băng xuyên, bắc thang, khoan lỗ trên băng, đóng những chiếc đinh dài bằng cẳng tay vào, buộc dây thừng dài để thuận tiện cho người leo núi đi qua. Đây là nguồn thu nhập của họ, cũng là công việc của họ, hầu như năm nào cũng có người bỏ mạng vì việc này.
Ở đây, người Sherpa gần như trở thành một loại "vật tư tiêu hao".
Jerry run rẩy quấn dây bảo hiểm quanh người buộc chặt, nhìn xuống vực thẳm không thấy đáy, chỉ cảm thấy đại não càng thêm thiếu oxy. Ông nắm lấy thiết bị leo dây (ascender), Diêu Tuấn đứng sau thấy vậy liền thuận tay đẩy một cái.
“A!!!”
“Được rồi được rồi, ông tới nơi rồi, đừng hét nữa, vạn nhất lở tuyết thì rắc rối to đấy.”
“A, ơ, hửm?” Jerry ngơ ngác mở mắt, dẫm dẫm lên mặt băng vững chãi, cảm giác như không thật.
Nhìn lại dòng sông băng phía sau, Jerry bỗng thấy đắc ý, Băng xuyên Khumbu cũng chỉ đến thế thôi sao, nhắm mắt mở mắt là qua rồi còn gì?
Đợi đến khi những người phía sau lần lượt đi qua hết, Rob mới thở phào nhẹ nhõm, vỗ tay nói: “Được rồi, đây là dòng sông băng đầu tiên chúng ta vượt qua, rất đơn giản, nhưng phía sau còn hàng trăm hàng ngàn cái đang đợi chúng ta đấy! Tuyệt đối không được lơ là cảnh giác!”
Hàng, hàng trăm hàng ngàn cái?
“...”
“Thật sự không còn đường nào khác sao?” Jerry chạy tới nắm lấy cánh tay Tất Phương.
“Thật sự không có, ngoài ra ông nhìn xem.” Tất Phương đưa tay chỉ vào những khối băng treo lơ lửng cao vút đằng xa, cùng với đỉnh Nuptse và thân núi Everest khổng lồ thấp thoáng hai bên. Nghĩ đến việc phải leo lên những đỉnh núi này, người ta không khỏi cảm thấy áp lực đè nặng: “Những khối băng treo này, đỉnh Nuptse và Everest ở quá gần chúng ta, lớp tuyết tích tụ trên đó rất dày, chỉ cần một chút rung động cũng có thể sụp đổ, cho nên lần sau tốt nhất đừng hét nữa, nhịn được thì cố mà nhịn, nguy hiểm lắm, sẽ gây lở tuyết đấy.”
Jerry: “o(╥﹏╥)o”
【Jerry: Nghe mà muốn xỉu luôn.】
【Băng xuyên Khumbu trong tưởng tượng: Một khe nứt lớn không thấy đáy. Băng xuyên Khumbu ngoài đời: Loại như thế này, ông đây còn hàng trăm hàng ngàn cái!】
【Mẹ kiếp, tôi cũng tưởng Băng xuyên Khumbu chỉ có một cái khe nứt này thôi, còn tò mò sao nhiều người chết ở đây thế... Chết nhiều thế chẳng lẽ không lấp đầy cái hố đó rồi sao...】
【Băng xuyên: Tôi đã bị lấp đầy rồi đây.】
【Kinh quá đi.】
【Không đúng nha, nếu băng xuyên di chuyển mỗi ngày, vậy chẳng phải người Sherpa ngày nào cũng phải lên đây bảo trì sao?】
“Về lý thuyết là vậy, nhưng thao tác thực tế rất khó khăn, cho nên nhiều khi người leo núi sẽ gặp tình trạng không có đường đi, lúc này chúng ta phải tự bắc thang. Thấy ba lô của tôi không?”
Tất Phương đặt ba lô xuống cho mọi người xem, mọi người kinh ngạc phát hiện, ở giữa lớp đệm lưng và túi còn nhét một chiếc thang rút hình trụ dài, hèn gì cả cái túi trông cứng cáp và thẳng tắp như vậy!
“Đây là một chiếc thang rút, thu lại chỉ dài một mét, nhưng mở ra thực tế dài tới bốn mét. Một khi gặp những nơi không có đường, chúng ta cần bắc thang qua rồi đi qua. Vì không có cố định, đây mới là nơi thực sự nguy hiểm.”
“Everest yêu cầu trang bị cực kỳ cao, nhiều chỗ thậm chí phải dùng đến vật liệu cấp hàng không vũ trụ. Giống như chiếc thang leo núi bình thường này, đầu tiên phải đảm bảo vật liệu có thể hoạt động ở nhiệt độ cực thấp. Phải biết rằng nhiều loại thép sẽ trở nên giòn ở nhiệt độ thấp, ví dụ như Q345E chỉ có thể chịu được tác động ở âm 40 độ, thấp hơn nữa sẽ bị giòn, không thể sử dụng. Mà nhiệt độ thấp nhất trên Everest thậm chí có thể gần âm năm mươi độ! Cho nên tôi đã chọn nhôm có khả năng chịu nhiệt độ thấp tốt hơn.”
Tất Phương thở dốc một hơi để lấy lại sức, tiếp tục nói: “Thứ hai là phải giảm trọng lượng trong khi vẫn đảm bảo cường độ cấu trúc hết mức có thể, cho nên cũng không thể chọn titan, trọng lượng của titan gần gấp đôi nhôm, mà cường độ riêng của nhôm cũng đủ cao. Thứ ba là thiết kế cấu trúc, thiết kế càng phức tạp càng dễ hỏng, dù chỉ là một thiết kế rút gọn, trong môi trường Everest đều có thể trở thành yếu tố chí mạng, vì vậy thiết kế các điểm nối nhất định phải càng đơn giản càng tốt.”
Ngoài tiền vé vào cửa, trang bị cũng là một khoản chi lớn. Chỉ riêng một bình oxy, cộng với phí vận chuyển lên núi cao, giá có thể lên tới 500 USD. Lương một tháng của nhiều người thậm chí không đủ để hít một hơi oxy trên đỉnh Everest.
Còn có áo lông vũ, lớp ngoài chống gió chống nước, dưới cái lạnh khắc nghiệt cũng cần giữ được sự mềm mại và nhẹ nhàng hết mức có thể. Khóa kéo cần thiết kế dán băng keo chống thấm toàn bộ, cũng đảm bảo có thể đóng mở trơn tru ngay cả khi đeo găng tay dày; bên trong nhồi lông vịt hoặc lông ngỗng, lượng lông nhồi khoảng 90%, có thể đối phó với nhiệt độ thấp âm 30+ độ C trong gió mạnh.
“Còn có giày leo núi chuyên dụng được thiết kế cho độ cao trên tám ngàn mét, đôi tôi đang đi nặng 1413 gram... Giày chạy bộ thông thường khoảng 300g, giày leo núi dã ngoại thông thường đa số cũng chỉ 500-800g. Vì leo núi tuyết rất sợ bị tê cóng, nhiều người leo núi sau khi xuống núi buộc phải đoạn chi, chính là vì chi thể đã bị đóng băng đến chết. Khả năng giữ ấm của giày nhất định phải là hàng đầu. Đôi này của tôi nói là một đôi giày, chi bằng nói là một tổ hợp giày bốt, bốt ngoài cộng bốt trong cộng bọc chân cộng lót giày cộng đế ngoài cùng; điều này khiến nó hoàn toàn không thể uốn cong như giày bình thường, cảm giác bàn chân và bắp chân bị bó chặt cứng.”
Tất Phương xắn ống quần lên, khoe đôi bốt dày cộm của mình cho mọi người xem, đúng là phiên bản khổng lồ siêu dày của bốt đi tuyết, hơn nữa toàn bộ liền thành một khối, tính linh hoạt kém, không còn cách nào khác, đây là sự hy sinh cần thiết để đổi lấy khả năng giữ ấm.
Kiếp trước, Ed Stafford (Đức gia) cũng vì một lần sinh tồn ở vùng cực lạnh mà biện pháp giữ ấm không tới nơi tới chốn, dẫn đến ngón chân bị hoại tử, buộc phải đoạn chi. Tất Phương lúc đó xem mà mí mắt giật liên hồi, cả ngón chân bị đóng băng sưng vù lên.
“Tê cóng, ban đầu là lạnh, đợi đến khi các mô dần chết đi, bạn sẽ cảm thấy đau, đau nhói, vì dịch mô của bạn đang đóng băng, máu của bạn biến thành các tinh thể băng đâm thủng màng tế bào, làm nổ tung cả tế bào. Đây đã là một quá trình không thể đảo ngược rồi, dù có hồi phục lại, tế bào cũng không thể khôi phục sức sống. Lúc này vẫn còn có thể cứu vãn, tế bào của bạn vẫn sẽ sinh sôi, nhưng đợi đến khi mức độ hoại tử quá cao, thậm chí tổn thương cả dây thần kinh, thì buộc phải đoạn chi. Ngón chân của bạn lúc này đã hoàn toàn không thể khôi phục, nó chỉ là một miếng thịt đông dính trên người bạn, đợi khi bạn trở lại nơi ấm áp, nó sẽ biến thành một miếng thịt thối, nếu không cắt bỏ, cả chân phải của bạn thậm chí tính mạng đều sẽ bị đe dọa.”
Diêu Tuấn ở bên cạnh chăm chú lắng nghe, nhưng nghe mãi nghe mãi, bỗng cảm thấy ngón chân lạnh toát, cúi đầu nhìn xem, may mà ngón chân mình vẫn còn.
Cái thằng cha này, đó là đoạn chi đấy, có thể đừng nói một cách nhẹ nhàng như vậy được không!
“Tuy nhiên, không có con đường nào dài hơn bước chân, không có ngọn núi nào cao hơn con người, trừ khi là vùng cao độ và hai cực, trạng thái bình thường mà mặc mấy thứ này đúng là có thể làm người ta ngốt chết.”
Tất Phương cười cười, nhấc chân bước qua một khe nứt nhỏ, khe nứt này chỉ rộng nửa mét, trông như vừa mới xuất hiện, còn rất "non trẻ", có lẽ mười năm sau, nó có thể lớn thành một dòng sông băng lớn rồi.
【Cho biết mấy bộ trang bị này bao nhiêu tiền đi, để tôi còn từ bỏ ý định.】
【Tôi tìm thấy mẫu tương tự trên Amazon rồi... sáu ngàn đô...】
【Chưa đến bốn mươi ngàn tệ, ừm, rẻ hơn tôi tưởng nhiều.】
【Đại gia xuất hiện kìa!】
【Ship hàng dưới tháp Big Ben, trên bày dưới cúng.】
【Lại học được rồi, phát hiện một trong những nghề tay trái của Phương Thần: Cơ học vật liệu! Lấy sổ nhỏ ra ghi lại nào: Nhà chiêm tinh, nhà động vật học... thêm một nhà vật liệu học.】
【Vậy còn cái gì mà Phương không biết không, nói ra một lần đi, để tôi mở mang tầm mắt.】
Tất Phương cười nói: “Có chứ, nhiều thứ tôi thực sự không biết lắm, ví dụ như tại sao băng lại trơn như vậy.”
Tại sao băng lại trơn?
Phương Thần không biết?
Khán giả hiện lên dấu chấm hỏi đầy mặt, anh đang đùa à?
Tony cảm thấy đây là một câu hỏi cực kỳ đơn giản, vì là băng nên trơn thôi, nhưng lời này thốt ra từ miệng Phương Thần, luôn cảm thấy không đơn giản như vậy. Tony ngẩng đầu, nhìn cậu bạn Peter đã lâu không gặp.
“Peter, tại sao băng lại trơn?”
Peter cắn đầu bút, hoàn toàn không nghe thấy lời Tony nói. Kể từ lần được Phương Thần khích lệ một câu, tâm trí cậu đã bay bổng đi đâu mất, luôn tiến hành nghiên cứu dã ngoại, ngay cả livestream của Phương Thần cũng không xem mấy.
Thậm chí cậu còn đặc biệt cùng lập một trang web về chim di cư, tuy hiện tại lưu lượng không nhiều, nhưng đúng là một khởi đầu tốt, hơn nữa còn liên lạc được với tổ chức bảo vệ chim di cư, cập nhật thông tin liên tục.
Năm nay sắp đến lúc đàn chim di cư đó trở về rồi, đã có một đàn lớn đang trên đường di cư, ây da, không biết lần này có thuận lợi hơn chút nào không, lũ thợ săn trộm chết tiệt đó sớm nên chết hết đi mới đúng.
“Peter? Peter!”
“Ơ, hả?” Tony gọi mấy lần, Peter mới giật mình tỉnh lại, lúc này mới phát hiện bạn mình đang nói chuyện với mình.
“Có chuyện gì thế?”
Tony đưa tay lên trán: “Dạo này cậu bị sao vậy, tớ nhớ cậu chẳng phải thích xem livestream của God Fang nhất sao? Hai lần gần đây đều không thấy online đu thần tượng gì cả. Không đúng, rất không đúng, không lẽ cậu yêu rồi chứ? Là Mary lớp 3, hay là Gwen nhà bên? Không lẽ là Mary chứ, nhưng cô nàng đó 'trà xanh' lắm, cậu có khi không đấu lại cô ta đâu...”
Peter giật giật khóe miệng, cái gì với cái gì thế này, cậu và Mary hoàn toàn là giao lưu hữu nghị, mọi người đều là người yêu thích chim nhạn, không có ý đó được chưa.
Đúng rồi, còn một cuốn album ảnh định tặng cô ấy nữa, Tony không nhắc cậu cũng quên mất, đợi tối Tony về sẽ mang đến cho Mary, hình như cô ấy bị cảm, chắc không tiện ra ngoài đâu, đúng là nên uống nhiều nước nóng.
“Này này? Sao cậu lại thẫn thờ ra thế?” Tony đưa tay quơ quơ trước mắt Peter.
“Ờ, được rồi, chuyện gì?”
“Tại sao băng lại trơn?” Peter cắn ngón tay, hồi lâu sau mới ngập ngừng nói: “Vì nó là băng?”
“Ngốc!”
【Vì cái thứ này mẹ nó là một bí ẩn chưa có lời giải trên thế giới đấy!】
【? Thật hay giả vậy... thứ này là bí ẩn chưa có lời giải?】
【Không phải vì bề mặt nhẵn nhụi sao?】
Tất Phương ha ha cười một tiếng, kết quả giây tiếp theo bị sặc ho hai tiếng.
Mẹ kiếp, mình cũng bắt đầu cảm thấy thiếu oxy rồi.
“Câu hỏi này ai quan tâm có thể tự lên mạng tìm kiếm, nhưng thứ này đúng là bí ẩn chưa có lời giải thật. Băng trơn là vì trên bề mặt có một lớp màng nước, đóng vai trò như dầu bôi trơn, và bất kể nhiệt độ thấp đến đâu, màng nước vẫn tồn tại, nhưng cấu trúc phân tử lại không giống nước thông thường. Còn tại sao thì giới khoa học đúng là đến nay vẫn chưa biết.”
“Khi di chuyển trong dòng sông băng nứt nẻ, gặp những khe nứt băng cần bước qua, hãy cố gắng dẫm phần mũi bốt leo núi vào mép khe nứt, nhìn rõ mép khe nứt bên kia, bước một bước thật lớn, đừng do dự. Và tốt nhất là dùng một sợi dây thừng xâu tất cả mọi người lại, như vậy một khi ai đó vô tình rơi xuống khe băng, có thể kéo anh ta lên, không đến mức gặp nguy hiểm gì. Tuy nhiên điều này yêu cầu tính chấp hành của mọi người trong đội phải cao, nếu không có thể xảy ra tình trạng một người kéo theo nhiều người, lúc đó có kéo thế nào cũng không lên được.”
Đi thêm hơn nửa tiếng nữa, mọi người liên tục bước qua những khe nứt lớn nhỏ.
Khán giả trong phòng livestream ai nấy đều thót tim, đặc biệt là càng về sau, đủ loại hình thái băng xuyên đều xuất hiện.
Không phải dòng sông băng nào cũng có thể dựa vào một sợi dây mà trượt qua dễ dàng. Tất Phương đang leo núi chứ không phải xuống núi, loại băng xuyên trượt qua được chỉ là một phần cực nhỏ, đa số đều là phía trước cao, phía sau thấp, dựa vào dây thừng hạ xuống hoàn toàn không qua được, cần phải kéo dây mà leo lên, giống như leo lên những bậc thang của người khổng lồ.
Nếu bên dưới có khe nứt thì càng nguy hiểm, hai đoạn thang buộc lại với nhau, sau đó bắc hai đầu, người leo từ dưới lên trên, chỉ có thể kỳ vọng đồng đội của bạn đủ tin cậy, giữ thang cho vững.
Gặp tình huống này, Tất Phương đều là người lên đầu tiên, đây là việc có tính nguy hiểm lớn nhất, vì bạn không biết dây thừng buộc trên thang có bị lỏng không, đợi Tất Phương lên được rồi mới có thể kiểm tra và gia cố lần hai.
“Mạng của tôi giao cho các cậu đấy, giữ cho chắc vào.”
“Yên tâm.” Diêu Tuấn ra dấu OK: “Tôi đi tiểu ngược gió ba trượng còn không thèm vịn tường, chỉ vịn ông thôi!”
Tất Phương mắng yêu một tiếng, đặt ba lô xuống đất.
“Leo thang, tốt nhất là người không mà lên, trọng tâm sẽ ổn định hơn, đợi lên được rồi mới dùng dây thừng kéo túi lên. Làm vậy tuy rắc rối một chút nhưng được cái an toàn.”
Vì trọng lượng quá nhẹ, cộng thêm thang được ghép từ hai chiếc thang buộc lại, dưới gió lạnh, cả chiếc thang trông có vẻ hơi lung lay, không ngừng rung động.
Khi Tất Phương bước lên và đi tới ngay phía trên vực thẳm, Drone cũng bay tới ngay trên đỉnh đầu anh.
Độ cao gần sáu ngàn mét, cộng thêm gió lạnh, ngay cả Drone cũng đã lung lay sắp đổ, sự rung lắc của ống kính càng làm tăng thêm cảm giác căng thẳng và kinh hoàng cho toàn bộ hành động.
Trên chiếc thang dài đang rung rinh, Tất Phương một mình đơn độc bước đi trên vực thẳm, lơ lửng trên mặt đất, dưới bầu trời, tiến về phía núi tuyết.
Bất thình lình, Diêu Tuấn hắt hơi một cái thật mạnh, chiếc thang dài rung chuyển dữ dội.
Tất Phương lập tức ôm chặt lấy thang, Diêu Tuấn cũng biết mình gây họa, vội vàng giữ chặt thang, nhưng thang còn chưa ổn định, Diêu Tuấn đã há hốc mồm, vô thức phát ra những tiếng khò khè.
Trong tiếng gió lạnh rít gào xen lẫn những âm thanh khác lạ.
Tất Phương ôm chặt thang quét mắt nhìn quanh, anh cảm nhận được nguy hiểm, sống lưng lạnh toát, chiếc thang dưới thân bắt đầu rung bần bật, không phải cái rung do gió thổi, mà là rung chấn!
Rung chấn dần dần gia tăng, lớp tuyết mới rơi trên mặt băng trượt xuống rào rào, mọi người cũng nhận ra sự bất thường này, căng thẳng nhìn dáo dác xung quanh.
“Lở tuyết! Rob! Là lở tuyết!”
Tất Phương chỉ tay lên phía trên đỉnh tuyết gào lên.