Trong vùng tuyết, chủ nhân của một đôi ủng màu xanh lá cây đang co quắp cơ thể, nằm bất động trong một hốc đá đầy tuyết và băng cứng, như thể chỉ đang chợp mắt một lát.
Bộ đồ leo núi màu đỏ, quần leo núi màu xanh dương và đôi ủng màu xanh lá cây, ba màu sắc rực rỡ này khiến anh ta trở nên cực kỳ nổi bật giữa tông màu trắng và xám của đỉnh Everest.
Chính là "Green Boots" (Giày Xanh) lừng danh.
Phổ Ba chậm rãi kể cho khán giả nghe, đây là một trong ba "cột mốc xác chết" trên đỉnh Everest. Bên cạnh là "Người nghỉ ngơi" cũng nổi tiếng không kém, trước khi chết vẫn giữ tư thế hai tay ôm đầu gối, đôi mắt nhìn chằm chằm về phía xa.
Có thể nói, những xác chết này chính là "biển chỉ đường".
Nhưng Tất Phương không dừng lại, chỉ liếc nhìn qua một cái rồi tiếp tục tiến về phía đỉnh núi dọc theo sườn núi phía đông nam của Everest.
Thời gian dần trôi qua, leo lên, nghỉ ngơi, vượt qua cột mốc xác chết thứ ba "Sleeping Beauty" (Thụy Mỹ Nhân), tiếp tục leo lên, nghỉ ngơi.
Lại thêm hai đợt điều chỉnh, trong thời gian đó Tất Phương không chỉ một lần ăn uống để bổ sung năng lượng cho cơ thể. Trên đỉnh Everest, "vận động vô dưỡng" thực sự, cứ mỗi khi leo lên một trăm mét đều là sự tiêu hao cực kỳ khổng lồ, và sự tiêu hao này vẫn đang không ngừng tăng lên.
Độ cao càng lớn, sự tiêu hao nước, thể lực và năng lượng càng lớn.
Tám nghìn bảy trăm mét, Tất Phương leo lên đỉnh Nam (South Summit). Trước mặt anh là cửa ải khó khăn cuối cùng để lên đỉnh Everest.
【 Bậc thềm Hillary! Bậc thềm Hillary! 】
Ngay cả Phổ Ba lúc này cũng không nhịn được mà lặp lại hai lần, ngay cả những ngón tay gõ chữ cũng hơi run rẩy.
Thật không thể tin được.
Đối với cảm nhận về Tất Phương, Phổ Ba rất phức tạp. Thậm chí sau khi Đan Tăng đến tìm ông, trước khi hai bên thực sự gặp mặt, trong lòng Phổ Ba vẫn ẩn giấu một chút khinh thường, có lẽ lúc đó ngay cả Phổ Ba cũng không nhận ra.
Chỉ là nể lời thỉnh cầu của Đan Tăng, và những gì Tất Phương đã làm, sự bình đẳng và tôn trọng xuất phát từ tận đáy lòng đối với người Sherpa, niềm khao khát đối với ngọn núi thần, xuất phát từ sự quan tâm đối với hậu bối, Phổ Ba mới cuối cùng quyết định ra mặt giúp đỡ một tay.
Nhưng hiện tại, chứng kiến kỳ tích, Phổ Ba nhìn lại tất cả những gì đã qua, không thể không thừa nhận, lúc đó mình thực sự có loại cảm xúc như vậy trong đầu.
Mình đã liên tục leo lên đỉnh Everest 21 lần, vô số người Sherpa và cả thế giới đều coi mình là huyền thoại, nhưng ngay cả như vậy, mình cũng không dám thử thách leo đỉnh không oxy hay leo một mình.
Huống chi là leo đỉnh không oxy một mình. Thiên phú, tài năng, năng lực, vận may, tất cả đều không thể thiếu.
Nhưng bây giờ, một việc mà thời trẻ mình cũng không làm được, một thanh niên hai mươi lăm tuổi chưa từng đến Everest sắp thành công.
Vẻ mặt Phổ Ba phức tạp, lúc này ông thậm chí hơi đố kỵ, có lẽ là đố kỵ với sự trẻ trung của đối phương, hoặc là đố kỵ với thành tựu của đối phương. Hiện tại lại có chút hổ thẹn, nhưng nhiều hơn cả là sự kính phục.
Bởi vì, ngọn núi vẫn ở đó.
Hít một hơi thật sâu, Phổ Ba gõ bàn phím, đưa ra lời giải thích cuối cùng.
【 Trong quá trình leo lên đỉnh cuối cùng ở sườn phía Nam, phải đi qua sườn núi phía đông nam từ đỉnh Nam đến điểm cao nhất, một đoạn vách đá gần như thẳng đứng cao 12 mét. Edmund Hillary và Tenzing Norgay là đội đầu tiên vượt qua đây để lên đỉnh, sau này được giới leo núi đặt tên là "Bậc thềm Hillary" (Hillary Step). 】
【 "Bậc thềm" này đã bị rung rụng trong trận động đất năm 15, chỉ còn lại một "hố tuyết". Hiện tại leo Everest từ sườn phía Nam không còn bậc thềm nữa, nhưng chắc chắn cái tên Bậc thềm Hillary sẽ luôn được giữ lại. 】
【 Nhưng hố tuyết vẫn rất hẹp, thậm chí vì quá hẹp nên ở đây thường xuyên xảy ra tình trạng tắc nghẽn. Có khả năng vì tắc nghẽn mà phải chờ đợi rất lâu, thường xuyên có người vì chờ đợi quá lâu mà chết trên đỉnh Everest. 】
Thị lực của Tất Phương cực tốt, đứng trên đỉnh Nam nhìn qua có thể thấy Bậc thềm Hillary rất hẹp, hẹp như sống lưng của một con khủng long kiếm, gần như chỉ đủ cho một người đi qua.
Nó quá nổi tiếng, thậm chí khiến người ta nảy sinh nỗi sợ hãi về mặt tâm lý.
Điều duy nhất được biết là những cuộc cứu hộ diễn ra trên "Bậc thềm Hillary" chưa bao giờ thành công.
Vực thẳm vạn trượng phủ phục dưới chân, chờ đợi "món ngon" rơi vào miệng. Bộ đồ liền thân đã trở thành bộ giáp băng tuyết.
Vạn hạnh là tay chân của Tất Phương vẫn chưa bị đông cứng vì chờ đợi, vì vậy anh tiếp tục leo dọc theo sườn núi tuyết.
Cửa ải cuối cùng, thực sự là cửa ải cuối cùng, chỉ cách nhau một trăm mét!
Khoảng cách giữa đỉnh Nam và đỉnh chính, vượt qua nó chỉ có một đoạn Bậc thềm Hillary!
Kỳ tích sắp xảy ra ngay trước mắt!
Khán giả đồng loạt nín thở, nhịp tim không ngừng tăng tốc. Phòng livestream vốn ồn ào bỗng chốc trống không, toàn bộ màn hình là bầu trời bao la hùng vĩ. Mọi người nhìn đỉnh núi ngày càng gần, đồng tử hơi run rẩy.
Trong ngôi làng dưới chân núi, nhóm người Phổ Ba ngồi quây quần bên nhau, nín thở tập trung.
Trong sân bay Ma Đô, Hoàng Thiên Minh trợn trừng đôi mắt đỏ ngầu, nhịp thở gần như đồng bộ.
Trong vòng Bắc Cực, Étienne phấn khích đến mức sắp nhảy dựng lên.
Tại Mỹ, Peter phấn khích nắm chặt cánh tay Tony.
Tại Anh, Matthew siết chặt cây bút.
Khán giả khắp nơi trên thế giới, học sinh đang nghỉ lễ, nhân viên văn phòng trong công ty, bà nội trợ đi chợ mua thức ăn, người thức khuya, người dậy sớm, người thức trắng đêm, hàng triệu sự chú ý đều tập trung tại đây.
Bên tai là hết lần này đến lần khác những tiếng thở nặng nề, dồn dập, sâu thẳm, khiến người ta rất lo lắng liệu người phát ra âm thanh có vì thế mà ngã xuống hay không.
Bậc thềm đá vụn cao 12 mét... Nếu là vài năm trước, đây sẽ là một khối đá khổng lồ nguyên khối, bề mặt nhẵn nhụi, không có chỗ bám, bây giờ đã dễ dàng hơn nhiều.
Tất Phương đạp lên những phiến đá vụn, bộ não của anh đã không còn chỗ cho bất kỳ suy nghĩ nào nữa. Nếu có ai lật mặt nạ ra sẽ phát hiện môi anh đã hơi tím tái.
Thời gian là 9 giờ 14 phút sáng.
Gió cuốn mây bay, cuồn cuộn không ngừng.
Tất Phương dừng bước, nhìn lại phía sau lần cuối, nhìn sườn núi dài dằng dặc vừa mới leo lên. Bóng của sườn núi gần như bao trùm cả quần sơn, dường như chính anh cũng là một phần của cơ thể khổng lồ này.
Đây là cái nhìn cuối cùng, đại diện cho tất cả phong cảnh trên đường đi: bãi đá, băng, tuyết, rừng tháp băng, cừu xanh hoang dã, quạ núi cao, dòng sông băng giá, vách đá và cả thiên tai tuyết lở...
Tất cả những điều đó cuối cùng đã được đền đáp.
Tất Phương lặng lẽ tháo găng tay.
Giây tiếp theo, một bàn tay mạnh mẽ nắm lấy khe đá ở rìa đỉnh núi, sau đó kéo theo cả cơ thể, chui từ vết nứt lên sườn núi rộng lớn, hoàn toàn leo lên!
Đỉnh Everest trong nắng sớm trong trẻo như ngọc, Tất Phương tháo mặt nạ chống lạnh, bỗng nhiên ngã ngồi xuống đất, khiến mọi người giật mình, nhưng ngay sau đó, anh bắt đầu cười, cười lớn thành tiếng.
Phóng mắt nhìn ra xa, ánh nắng trải dài hàng ngàn hàng vạn dặm, những đỉnh núi cao chọc trời, bầu trời xanh như được nhuộm màu, vô số đỉnh tuyết cuồn cuộn nhưng đều "cúi đầu" dưới chân anh, những dòng mây trải dài cuồn cuộn về phía mặt trời.
Tiếng cười ngày càng lớn, tiếng cười dữ dội khiến cơ thể vốn đã thiếu oxy càng thêm khốn đốn. Anh lại bắt đầu ho, ho xong lại bắt đầu cười, cứ thế lặp đi lặp lại.
Âm thanh lan tỏa từng vòng, vang vọng khắp quần sơn, mây gào núi hú.
Từ Kathmandu đến Lukla, từ Base Camp đến Vùng Tử Thần.
Lết những bước chân nặng nề xuyên qua vùng tử thần, mà mỗi bước đi đều đau đớn khôn cùng, nhưng tất cả mọi thứ đều xứng đáng.
Những gì Tất Phương theo đuổi, những gì anh mạo hiểm, những gì anh khao khát, đang ở ngay dưới chân, ngay trước mắt, ngay bên cạnh!
Đỉnh cao nhất, đỉnh cao nhất thực sự!
Trên Trái Đất đã không còn độ cao nào lớn hơn để anh thử thách nữa rồi!
Hốc mắt Tất Phương bỗng đỏ hoe, sự thôi thúc trào nước mắt hết đợt này đến đợt khác tác động vào tuyến lệ.
Dù là kiếp trước hay kiếp này, Tất Phương chưa bao giờ nghĩ mình có thể chỉ dựa vào năng lượng của bản thân để leo lên nóc nhà thế giới. Nếu có ai nói với anh rằng anh sẽ làm được, đó chắc chắn là một giấc mơ, chắc chắn là hư ảo, như mộng huyễn bọt bóng.
Bây giờ, hiện thực đã xảy ra.
Thực sự đã thay đổi.
Tất Phương ngửa đầu ngăn dòng lệ ẩm ướt, vật lộn đứng dậy từ đỉnh núi, đeo găng tay trở lại. Giây tiếp theo, một ống kim loại dày bằng ngón tay cái không biết từ lúc nào đã được anh nắm trong tay.
Nhìn qua lỗ hổng, dường như là một ống rút.
Vung nhẹ một cái, lá cờ đỏ tung bay.
Tất Phương dùng hết sức lực cuối cùng cắm lá cờ vào lớp băng, vụn băng bắn tung tóe.
Lá cờ đỏ với những ngôi sao tung bay phần phật trong gió lớn, hướng về phía cố hương chỉ cách một ngọn núi.
Mây mù tan đi,
Nhật chiếu kim sơn.
Ngày 10 tháng 5, 9 giờ 20 phút sáng.
Người Hoa Hạ đầu tiên, leo đỉnh Everest một mình không oxy,
Ra đời!