Gặm hết ba cái hamburger gà rán phô mai hai tầng, Tất Phương cuối cùng cũng về đến trước cửa nhà mình, lấy điện thoại ra xem, Jarrett vẫn chưa phản hồi tin nhắn báo đã xuống máy bay.
Xem ra là đã ngủ rồi.
Nhóm người Jarrett rút lui khỏi Nhật Bản trong tình trạng thảm hại, vô cùng mệt mỏi.
Họ đã đợi ở Ma Đô mấy ngày rồi, một mặt là để chỉnh đốn lại đội ngũ, mặt khác cũng là để đợi Tất Phương.
Liên lạc được với Tất Phương, cả nhóm đều rất vui mừng, bóng tối đè nặng trên đầu tan đi bớt, có được cơ hội để thở dốc.
Hiện tại chỉ cách nhau chưa đầy hai mươi tư giờ, Tất Phương cũng không thông báo trước là đã mua vé, họ không nghĩ Tất Phương sẽ đến nhanh như vậy nên đã đi nghỉ sớm.
“Sáng mai xem sau vậy.”
Điện thoại chỉ còn 5% pin, Tất Phương mở cửa lớn, nhanh chóng cắm sạc, cuối cùng cũng duy trì được sự sống trước khi máy sập nguồn.
Sáng sớm.
Vừa tỉnh dậy, trong điện thoại đã có thêm mười mấy tin nhắn chưa đọc, toàn bộ là do Jarrett gửi tới.
Gửi định vị, hỏi rõ số lượng người xong, Tất Phương ngủ dậy vệ sinh cá nhân, gọi phần ăn sáng cho đủ mười lăm người, đợi nhóm Jarrett đến tận cửa.
Tất Phương vốn tưởng mình đã chuẩn bị tâm lý đầy đủ, nhưng khi tiếng chuông cửa vang lên, nhìn thấy đám người mặt mũi bầm dập, quấn băng gạc, anh vẫn sững sờ.
Tất Phương kinh ngạc nói: “Sao lại thành ra thế này?”
Người có vết thương thì mang thương tích, người không có vết thương thì vẻ mặt bi thương.
Jarrett thở dài một hơi, nhưng cũng không quá đau buồn, gần một tuần trôi qua, mọi người cũng đã chấp nhận về mặt tâm lý, lúc này nhìn thấy người bạn lâu ngày không gặp, vẫn vô cùng vui mừng, tiến lên ôm chầm lấy Tất Phương: “Người anh em của tôi, cuối cùng cũng gặp lại cậu rồi, cậu gầy đi nhiều quá.”
“Vào trong trước đã.”
Xem ra tình hình còn nghiêm trọng hơn cả những gì anh nghĩ, Tất Phương nghiêng người để mọi người vào nhà, đến bàn ăn nếm thử bữa sáng kiểu Trung Quốc.
Jarrett nhìn những túi đồ ăn nhanh xếp chồng lên nhau trên bàn, có chút cảm động, một lần nữa cảm nhận được sự ấm áp của nhân gian: “Chúng tôi chỉ có bảy người, không ăn hết nhiều thế này đâu, cậu khách sáo quá.”
“Không.” Tất Phương lắc đầu, gạt một phần ba sang trước mặt mình, “Chỗ này là của tôi, còn lại là của các anh.”
Jarrett sững người.
Một người ăn phần của năm người?
Có ăn nổi không?
Tất nhiên là không thể ăn hết một lúc, nhưng ưu điểm của dạ dày Tất Phương là tiêu hóa đủ nhanh, chỉ cần đủ thời gian, anh có thể ăn liên tục, phần của năm người cũng chỉ là chuyện trong một giờ đồng hồ.
“Dạo này tôi đang tăng cơ, nên phải ăn nhiều một chút, ở rừng mưa Bản Nạp sụt mất 4 kg, tôi phải nhanh chóng bù lại.” Tất Phương bảo mọi người đừng khách sáo, mau chóng ngồi xuống.
Phòng ăn của Tất Phương đủ rộng rãi, chứa được bảy gã đàn ông lực lưỡng là quá dư dả.
Richard nhìn Jarrett một cái, đợi chỉ thị, trong bảy người bước vào, chỉ có Jarrett và trợ lý quay phim của ông là Monde, cùng trợ lý an ninh Pondy là quen biết Tất Phương, năm người còn lại, xét theo nghĩa hẹp thì đều là người lạ.
Jarrett gật đầu, kéo ghế ra, ấn từng người một xuống ghế: “Đừng nhìn tôi, ngồi đi, cậu ấy rất dễ gần, người Trung Quốc cũng rất hiếu khách, mọi người hãy nếm thử bữa sáng Trung Quốc đi, bánh bao rất ngon, tôi thích loại nhân măng khô rau mai.”
“Haha, tôi cũng thích loại đó.” Tất Phương cười nói: “Đừng gò bó, tôi biết mục đích đến đây của các anh, và cũng rất sẵn lòng giúp đỡ, nếu các anh hoan nghênh tôi gia nhập.”
“Cậu muốn gia nhập với chúng tôi?”
“Jarrett chẳng phải có ý đó sao?”
“Không.” Richard ngập ngừng nói, “Tôi chỉ cảm thấy, cảm thấy, thật không thể tin nổi, rất cảm ơn, thực sự, rất cảm ơn, một nhân vật lớn như cậu, ồ, không, ý tôi là, cậu có thể gia nhập với chúng tôi thì thật là tốt quá.”
Cũng không biết những người này rốt cuộc đã trải qua những gì, lúc này Richard thậm chí còn nói năng lộn xộn.
“Ăn sáng trước đã, có chuyện gì thì nói trên bàn ăn, đây là một thói quen của người Trung Quốc chúng tôi, nhưng ở đây tôi không có rượu, chỉ có sữa đậu nành ngọt thôi.”
Jarrett cười nói: “Cậu vẫn giống như trước đây.”
“Làm ơn đi, chúng ta mới chỉ không gặp nhau hơn một tháng thôi mà, hồi tháng Tư anh còn cùng tôi leo Everest đấy. Mau nói đi, rốt cuộc là chuyện gì, và cả những vết thương trên người các anh nữa.” Tất Phương có chút không kìm được muốn biết toàn bộ quá trình sự việc.
Jarrett thở dài, không lập tức nói về chuyến đi Nhật Bản, mà giới thiệu qua một lượt những người có mặt ở đây.
Đầu tiên là nhân vật cốt lõi của đội ngũ —— Richard (Ric O'Barry).
Vị này cũng là một nhân vật nổi tiếng.
Richard từng dành mười năm để tạo dựng nên một vương quốc cá heo, đồng thời là chuyên gia về âm thanh cá heo uy tín nhất thế giới hiện nay.
Chương trình biểu diễn cá heo do ông sáng lập mang tên "Flipper" đã gây sốt tại Mỹ, được trẻ em Mỹ vô cùng yêu thích, thậm chí khi được hỏi về lý tưởng sau khi lớn lên, những đứa trẻ lúc đó luôn không ngần ngại trả lời: "Nhà sinh vật học đại dương".
Richard đã đưa các buổi biểu diễn cá heo vào tầm mắt của công chúng, khiến ngày càng nhiều người yêu mến loài sinh vật kỳ diệu và đáng yêu này —— cá heo.
Cho đến khi một sự việc xảy ra đã khiến Richard hoàn toàn thay đổi.
Trong chương trình "Flipper", một con cá heo tên Kathy đã gắn bó với ông sớm tối, cuối cùng đã chọn cách tự sát và chết trong vòng tay ông.
Không ai yêu những con cá heo này hơn Richard, ông giống như Étienne yêu đàn ngỗng trời vậy, tình cảm và trải nghiệm của cả hai gần như y hệt nhau.
Cái chết của Kathy đã mang lại cú sốc cực lớn cho Richard, thậm chí ông không tiếc việc bị bắt giữ để thả con cá heo Brown mà chính tay mình từng bắt được, và từ đó dấn thân vào các hoạt động giải cứu cá heo trên toàn thế giới.
Vào thời điểm các thủy cung và chương trình biểu diễn cá heo nở rộ trên khắp thế giới, Richard thề sẽ đích thân phá hủy ngành công nghiệp giải trí do chính tay mình khai sinh này, và dành toàn bộ quãng đời còn lại cho mục tiêu đó.
Jarrett kể đến đây, Richard thở dài, xen vào nói: “Nụ cười của cá heo là lời nói dối lớn nhất của tự nhiên, nụ cười đó khiến bạn lầm tưởng rằng chúng luôn luôn hạnh phúc.”
Richard không phải là những người yêu chó kiểu cực đoan, vì thích chó mà yêu cầu tất cả mọi người cấm ăn thịt chó, ngược lại, ông rất lý trí.
Cá heo sinh ra cao quý hơn lợn và bò sao?
Tất nhiên là không.
Nguyên nhân căn bản khiến ông dốc hết tâm sức làm việc này là vì cá heo hoàn toàn không thích hợp để con người thực phẩm.
Trong cơ thể của những linh hồn đại dương này chứa hàm lượng thủy ngân vượt quá mức cho phép, ăn quá nhiều thịt cá heo sẽ gây ảnh hưởng lớn đến cơ thể con người.
Nguyên nhân thứ hai nằm ở trí thông minh cao của cá heo, trên hành tinh này, mức độ thông minh của cá heo chỉ đứng sau con người. Trọng lượng não của nó gần như tương đương với con người, khoảng 1.5 kg.
Thậm chí độ trùng khớp về gen với con người là cực cao, có người suy đoán rằng cá heo và con người có chung tổ tiên, nhưng vì cá heo sống dưới nước nên không thể tiến hóa ra đôi bàn tay như con người, từ đó không thể chế tạo công cụ, nên con đường tiến hóa lên cấp bậc cao hơn của chúng đã bị chặn đứng.
Ăn cá heo, trong mắt Richard, chẳng khác nào ăn tinh tinh, chỉ là một bên giống về hình dáng, một bên giống về thần thái.
Lại còn là phiên bản có độc, trong tình cảnh này, Richard hoàn toàn không thể hiểu nổi tại sao đám người Nhật Bản biến thái đó lại mê mẩn món này, vì nó mà không tiếc tay gây ra những cuộc tàn sát.
Có phải thỉnh thoảng ăn một lần xong là đầu óc bị biến dạng luôn rồi không?
Ngành vận tải biển thế giới phát triển mạnh mẽ, vô số chất gây ô nhiễm đại dương vốn đã khiến sự sinh tồn của cá heo bị đe dọa, nay còn phải đối mặt với việc săn bắt vô tội vạ.
Richard thực sự không thể khoanh tay đứng nhìn, đặc biệt là sau khi phát hiện ra những hành vi đáng phẫn nộ tại Vịnh Cá Heo.
Jarrett gật đầu, tiếp tục giới thiệu những người còn lại, họ hầu như đều được Richard tập hợp lại, bao gồm cả chính Jarrett.
Khi Richard nghe nói có hơn 20.000 con cá heo bị tàn sát tại Vịnh Cá Heo mỗi năm, và tận mắt chứng kiến, ông đã mời người bạn thân của mình, đạo diễn phim tài liệu động vật hàng đầu thế giới, gương mặt đại diện của Discovery Channel, Jarrett đến giúp mình quay một bộ phim tài liệu làm bằng chứng, phơi bày tất cả ra ánh sáng.
Vừa cùng Tất Phương quay xong đỉnh Everest, Jarrett cũng là một người yêu thiên nhiên, đối mặt với yêu cầu chính đáng của bạn thân, đương nhiên không thể làm ngơ, ông mang theo thiết bị cùng thợ quay phim Monde và trợ lý thiết bị Haipack lên đường.
À, còn một người quen cũ đóng vai trò vệ sĩ nữa, đó là Pondy.
Ba người này gần như là đội ngũ nòng cốt của Jarrett.
Do môi trường quay phim đặc thù, Jarrett không thể mang theo quá nhiều người, như vậy quá dễ bị lộ, vì vậy nhóm bốn người cộng thêm thiết bị là đã đủ rồi.
Trong bốn người còn lại, có hai thợ lặn chịu trách nhiệm quay phim dưới nước, lần lượt là nhà vô địch lặn tự do người Canada Mandy-Rae Cruickshank và huấn luyện viên lặn Kirk Krack, đều là những tay sừng sỏ mà Jarrett kéo từ Discovery Channel sang.
Sau đó còn có một chuyên gia điện học, ông chịu trách nhiệm cung cấp một hệ thống mã lực tốc độ cao để duy trì máy quay vận hành ở mức tối đa, ông còn chế tạo các mô hình máy bay điều khiển từ xa không người lái.
Người cuối cùng là Beck, vệ sĩ kiêm trợ lý do chính Richard mời tới, giống như Pondy, chịu trách nhiệm đảm bảo an toàn cho mọi người.
Richard đã lường trước chuyến đi này sẽ không thuận lợi, nhưng vạn lần không ngờ tới nó lại không thuận lợi đến thế, và càng không ngờ tới sự mất nhân tính của người Nhật.
“Vậy là, chín người giờ chỉ còn lại bảy người? Haipack và Beck đâu?”
Tim Tất Phương thắt lại, bảy người đầu tiên mà Jarrett giới thiệu đều ở đây, nhưng hai người còn lại thì biến mất.
Beck thì anh không biết, nhưng Haipack thì Tất Phương biết, cũng đã gặp vài lần, không lẽ bi kịch ở kiếp trước lại tái diễn sao?
Jarrett thở dài, may mắn thay, những lời tiếp theo của ông khiến Tất Phương thở phào nhẹ nhõm, hiểu được quá trình đại khái.
Haipack lén lút quay phim, kết quả bị dân làng địa phương phát hiện và vây đánh, may mà được Beck kịp thời phát hiện và giải cứu, xông vào đánh trả mới giữ được mạng sống, nhưng Beck cũng vì thế mà bị trọng thương.
Lúc này cả hai đều đang nằm trong bệnh viện ở Ma Đô, Trung Quốc, mặc dù được cấp cứu tại Nhật Bản, nhưng Richard hoàn toàn không yên tâm để người lại đó, bất chấp sự ngăn cản của bác sĩ, ông đã chuyển họ đến Trung Quốc gần hơn.
“Lúc đó trên đất toàn là máu, Haipack nằm dưới đất co giật vật vã, nếu không có Beck liều mạng cứu viện, có lẽ Haipack đã không thể quay về.”
Sau đó mọi người nhận được báo cáo xét nghiệm, Richard suýt chút nữa suy sụp, gãy xương hàng loạt cộng với xuất huyết nội, chậm một chút nữa là cầm chắc cái chết, hiện tại Haipack vẫn chưa tỉnh lại, chỉ mới qua cơn nguy kịch.
Beck cũng vậy, vốn là một võ sĩ quyền Anh chuyên nghiệp đã giải nghệ nên anh biết cách bảo vệ các bộ phận hiểm yếu, nhưng dù vậy, toàn thân cũng bị gãy xương và chấn thương nhiều chỗ.
Còn về những dân làng đánh người.
Theo lời cảnh sát địa phương, ở đó không có camera giám sát, không có bằng chứng, chiếc camera duy nhất có thể làm bằng chứng đã bị giẫm nát, vết thương như vậy hoàn toàn có thể là do hai người đánh nhau gây ra, không liên quan gì đến người dân địa phương.
“MOTHER”
Nói đến đây, Jarrett chửi thề liên tục, lúc đó ông thực sự muốn cho tên cảnh sát đó biết thế nào là "đánh nhau" kiểu mẹ nó.
Thậm chí sau đó, một cảnh tượng còn kinh khủng hơn đã xuất hiện, xe của Richard bị nổ tung.
Lửa cháy ngút trời.