Khán giả đều đoán được kết quả rồi, dù sao đã biết đáp án, suy ngược lại cũng không khó.
Ngày thứ tư của hành trình, những chiếc máy kéo bánh xích của Scott đã hỏng hóc gần hết. Trong môi trường lạnh giá khắc nghiệt, hệ thống bôi trơn bị đông cứng hoàn toàn, không thể sửa chữa, không thể đổ thêm dầu, máy kéo bánh xích trở thành một đống sắt vụn.
Sau đó, số nhu yếu phẩm trên máy kéo được chuyển sang lưng những con ngựa lùn (Pony).
Trong môi trường nhiệt độ cực thấp, khả năng chịu lạnh kém của ngựa lùn rất khó thích nghi với môi trường khắc nghiệt của cao nguyên Nam Cực. Ngay cả khi thức ăn và nước uống đầy đủ, thể lực của chúng cũng không thể đối phó với cái lạnh kéo dài và tải trọng nặng nề.
Ngựa lùn ngã xuống từng con một. Trong tình thế muôn vàn khó khăn, các thành viên đội thám hiểm của Scott chỉ có thể dùng sức người, tự mình kéo nhu yếu phẩm trong gió tuyết, gian khổ tiến bước trên cánh đồng băng đầy rẫy những khe rãnh.
Cùng lúc đó, đội thám hiểm của Amundsen – xuất phát từ Vịnh Cá Voi muộn hơn Scott hai tháng – đã vượt xa họ từ lâu, và đang tiến về cực Nam với tốc độ mà họ không thể tưởng tượng nổi.
【Đệch, còn có chi tiết này nữa à.】
【Trước đây chỉ nghe nói qua, không ngờ lại phức tạp thế.】
Khán giả nghe đến đây trong lòng cũng đã có dự cảm.
Tất Phương kéo kéo con Husky (Cương Đản) đang định lao ra ngoài, tiếp tục mạch suy nghĩ kể tiếp.
Thiên nhiên luôn công bằng với tất cả. Những vấn đề và khó khăn mà đội thám hiểm Amundsen đối mặt không hề ít hơn đội Scott là bao.
Vết bỏng lạnh trên da và bàn chân, nhu yếu phẩm giảm dần, thậm chí trong lúc hành quân còn bị ánh sáng phản xạ từ tuyết làm cho lóa mắt không nhìn thấy gì.
Đây đều là những khó khăn mà chính Tất Phương cũng từng gặp phải, nhưng nhờ việc bảo hộ bản thân khá tốt, ngoại trừ việc lâu ngày không ăn uống dẫn đến cơ thể suy nhược, anh cũng không bị tổn thương quá lớn.
Nhưng đối với Amundsen của một trăm năm trước thì lại khác. Sức sản xuất lạc hậu tương ứng với các phương tiện bảo hộ lạc hậu.
Và dù nói là nhà thám hiểm, nhưng xét theo trình độ khoa học kỹ thuật lúc bấy giờ, đa phần vẫn là dựa vào kinh nghiệm chủ nghĩa. Thực sự nói về kỹ năng sinh tồn thì vẫn kém Tất Phương một bậc.
Tuy nhiên, khả năng chịu lạnh và sức bền của chó Eskimo đã đảm bảo việc hành quân hàng ngày của Amundsen. Toàn bộ đội ngũ vẫn duy trì được khả năng hành quân tốc độ cao 30 km mỗi ngày, tiến độ hành trình không bị chậm lại chút nào.
Khoảng 700 km đầu tiên của hành trình, đội Amundsen mặc áo khoác da của người Eskimo, di chuyển bằng xe chó kéo và ván trượt tuyết.
Nửa sau của hành trình chủ yếu là leo dốc vượt đèo. Mặc dù gặp nhiều núi cao, vực sâu, khe nứt băng và các trở ngại hiểm trở khác, nhưng nhờ sự chuẩn bị kỹ lưỡng từ trước, cộng với khả năng hành động của chó Eskimo, đội Amundsen vẫn không gặp phải trở ngại chí mạng nào.
【Lợi hại thật.】
【Đội cứu hộ bốn chân lập công lớn!】
【Chẳng bù cho con Ngáo nhà tôi, chỉ biết phá nhà.】
【Con Ngáo không phá nhà thì không phải Ngáo xịn rồi.】
Sau gần hai tháng hành quân trên băng nguyên, thời tiết lại trở nên tồi tệ, bão tuyết thổi liên tục suốt năm ngày năm đêm. Để giành lấy vị trí dẫn đầu đến Nam Cực, Amundsen vác ván trượt, chỉ huy xe chó kéo tiếp tục tiến lên.
Ngay khi Amundsen chỉ còn cách cực điểm 25 km, đội của Scott đã phải hứng chịu đòn giáng kép từ thời tiết khắc nghiệt và sự chuẩn bị không đầy đủ lúc xuất phát.
Những con ngựa lùn Siberia của họ đều đã chết cóng trong thời tiết giá rét.
Máy kéo hỏng, ngựa lùn chết cóng, đội của Scott mất sạch phương tiện giao thông.
Việc kéo nhu yếu phẩm ngày đêm trong môi trường lạnh thấu xương khiến chân họ thối rữa hoàn toàn, mặt đầy vết bỏng lạnh, chỉ cần chạm nhẹ là đau thấu xương.
Cục diện như vậy, chắc chắn là thua rồi.
Tất Phương xoa xoa cái đầu chó của Phú Quý (Alaskan). Thân nhiệt truyền qua lớp lông đến lòng bàn tay, ấm áp vô cùng.
Trước đây khán giả chỉ biết một kết cục đại khái, chứ không biết những chi tiết trong cuộc phiêu lưu. Lúc này nghe Tất Phương phục bàn chi tiết hơn, họ không khỏi cảm thán.
【Trâu bò thật, thế này mới gọi là nhà thám hiểm chứ.】
【Tinh thần rất đáng học hỏi.】
Phiêu lưu ở cực địa chính là như vậy, ở những nơi không ai chú ý thường để lại một cái hố lớn.
Kẻ nào thực sự nghĩ rằng mình cậy vào trang bị tốt mà có thể phớt lờ môi trường tự nhiên để "quẩy" bừa bãi, thì sớm đã đông cứng thành kem que rồi.
“Thực ra trước khi tới đây, thuyền trưởng trên tàu du lịch cũng kể cho tôi nghe một chuyện thú vị, thời gian không lâu lắm, mới năm ngoái thôi.”
Tất Phương nhớ lại một số chuyện mới mẻ khi trò chuyện với lão thuyền trưởng.
“Hai phần ba vùng biển Bắc Băng Dương quanh năm bị băng tuyết bao phủ không bao giờ tan. Đối với khách du lịch đến đây, tự nhiên cảm thấy mới lạ và thú vị, nhưng đối với thuyền viên, họ thường đã sống trên một con tàu rất lâu rồi, mỗi ngày nhìn thấy phong cảnh đều giống nhau.”
“Ở đây ngoài các lớp băng chỉ có các lớp băng, tàu đi đến đâu cũng là một màu trắng xóa, phong cảnh nhìn mãi cũng chán. Người có thể nói chuyện lại chỉ có mấy người quen cũ, vì vậy các thuyền viên cực kỳ buồn chán khi rảnh rỗi vẫn chỉ có thể nhìn lớp băng mà ngẩn người mỗi ngày.”
“Kết quả là khi một thuyền viên đang phóng tầm mắt ra xa, đột nhiên thấy có thứ gì đó động đậy. Ban đầu anh ta còn tưởng gặp phải gấu Bắc Cực, đây là chuyện thường tình nên cũng không quá để ý. Nhưng khi tàu lại gần, anh ta phát hiện thứ đó nhỏ hơn gấu Bắc Cực nhiều.”
“Cuối cùng lấy ống nhòm ra mới phát hiện, thế mà lại là một con chó.”
Lúc đó các thuyền viên đều không tin vào mắt mình, nhưng nhìn kỹ lại, mặc dù lông và bối cảnh đã gần như hòa làm một, đây thực sự là một con chó không sai!
Con chó cô đơn đó đi đi dừng dừng trên mặt băng gồ ghề, không biết từ lúc nào đã vẫy đuôi đi tới dưới tàu du lịch, lộ ra vẻ mặt muốn lại gần nhưng không quá dám.
“Lúc đó thuyền trưởng hạ lệnh thả thang lên tàu xuống, còn dùng thức ăn làm mồi nhử, kết quả con chó lập tức đi lên. Sau đó thuyền viên quay một đoạn video về con chó, muốn xem có người địa phương nào nhận ra nó không, kết quả thực sự tìm thấy chủ nhân ban đầu.”
【Đệch, giờ tôi đi Bắc Cực có phải cũng nhặt được chó không?】
【Trung tâm nhận nuôi Bắc Cực à.】
【Ba con chó này cũng có chủ sao?】
“Có lẽ vậy.” Tất Phương không khẳng định cũng không phủ định.
Ngay cả những hộ nuôi cừu lớn, hàng năm vẫn có không ít con lén lút trốn đi, huống chi là chó.
Nhưng nhìn vẻ mặt ba con chó chủ động sáp lại gần này, có lẽ không phải chủ động trốn ra, Tất Phương thực ra cũng có suy đoán nhất định trong lòng.
Giống như lúc đầu anh nói với khán giả, ngay cả thời cận đại vẫn xuất hiện trường hợp người Inuit được phát hiện chết cóng trong nhà.
Giống như thời hiện đại vẫn tồn tại những người nguyên thủy sống trong rừng rậm nguyên sinh, một bộ phận người Inuit cũng không thể hòa nhập bình thường vào cuộc sống hiện đại, vẫn giữ nguyên lối sống cũ. Nếu không dự trữ đủ thức ăn, họ cũng sẽ gặp nguy hiểm đến tính mạng.
Ngay cả những người đã thích nghi cũng cần tích cóp đủ tiền mới có thể sinh tồn.
Nhờ "phúc" của một số người, người Inuit bước vào xã hội hiện đại không còn cần dự trữ lượng lớn thức ăn nữa, mà chuyển kho dự trữ đó thành tiền bạc. Thông qua tư cách săn bắn hợp pháp các loài động vật như gấu Bắc Cực để bán lông da, tích cóp đủ tiền hỗ trợ việc mua bán nhu yếu phẩm khi tàu chở hàng đến vào mùa đông.
Chỉ có điều thức ăn không đủ thì phải chết đói.
Mà tiền không đủ cũng chỉ có thể chết đói.
Hai điều này dường như không có sự khác biệt về bản chất, cái sau thậm chí còn trần trụi hơn.
Chương 674: Theo Dấu
Có ba nguồn lao động miễn phí, bước chân của Tất Phương chắc chắn nhanh hơn nhiều.
Chỉ mất một buổi sáng, anh đã thành công tìm thấy các mục tiêu.
Mùi đặc trưng trên mặt đất nồng nặc hơn hẳn, phân có thể nhìn thấy trên đất cũng xuất hiện rải rác ngày càng nhiều.
"Đội quân Ngáo" cũng không gây ra rắc rối gì, cần mẫn vác hàng cho Tất Phương, ngay cả Cương Đản cũng rất ngoan, chỉ là thích nhìn đông ngó tây.
Mặc dù mọi người luôn trêu chọc Husky có "IQ cảm động", nhưng theo các bài kiểm tra IQ chuyên nghiệp, trong các loài chó, thứ hạng của Husky vẫn ở mức trung bình khá, não bộ không có vấn đề gì.
Sở dĩ Husky "dạy không được", "thích phá nhà", cũng như những hành vi gây lú lẫn hàng ngày của chúng, chủ yếu là do năng lượng quá dư thừa và tính phục tùng kém.
Vốn dĩ là chó kéo xe đường dài, năng lượng dồi dào, sức bền tốt, bạn nuôi nó như thú cưng, năng lượng bùng nổ của chó không có chỗ giải tỏa, đành phải phá nhà gần đó thôi.
Còn về việc năng lượng dồi dào thế nào...
Một đội xe chó kéo mỗi lần có thể chở từ ba trăm đến bốn trăm kg, mỗi ngày có thể đi bốn mươi km, tốc độ tương đương với một chiếc xe tăng hạng nhẹ thời bấy giờ.
Và điều đó chỉ cần từ bảy đến chín con chó là đủ rồi.
Từng có một con Husky lập kỷ lục, trong môi trường âm 30 độ, gió mạnh trên cấp bảy, nó đã chạy được 452 km, tương đương với khoảng cách từ thủ đô Trung Quốc đến Hohhot.
Hơn nữa, người ta nói Husky ngốc, nhiều khi là ám chỉ nó "không nghe lời", tức là cái gọi là "tính phục tùng kém".
Husky thuộc loại chó làm việc ngoài trời, con người và nó giống như đối tác hơn là quan hệ nuôi dưỡng đơn thuần.
Thời điểm chúng chưa làm chó cảnh, mà kéo xe trong môi trường lạnh thấu xương, chúng phải hoạt động theo nhóm. Thông thường một đội xe chó kéo phải có ít nhất bốn con Husky trở lên, trong đó có một con dẫn đầu.
Ngay cả ba con bên cạnh Tất Phương cũng có thể thấy, ánh mắt của Husky khác biệt rõ rệt so với con Alaskan (Phú Quý) cao lớn bên cạnh.
Linh hoạt hơn, cũng nhạy bén hơn, rất có ham muốn thể hiện.
Địa vị của "chó dẫn đầu" này ngang hàng với chủ nhân, được gọi là "Đầu khuyển" (Lead Dog), chịu trách nhiệm nhận biết tình trạng đường xá, loại trừ nguy hiểm.
Trong quá trình làm việc thực tế, vì người lái xe nằm ở vị trí cuối cùng, rất có thể không cảm nhận được tình hình kịp thời, dẫn đến phán đoán sai lầm.
Vì vậy, "Đầu khuyển" có thể từ chối thực hiện mệnh lệnh của chủ nhân, và tìm hướng đi theo ý kiến của mình.
Trong một số môi trường cực đoan, khi chủ nhân cũng không thể phán đoán, "Đầu khuyển" thậm chí có thể thay thế chủ nhân dẫn dắt đội xe đi tiếp.
Mà Husky ở thành phố đa phần là nuôi làm cảnh, xung quanh chỉ có mình nó là giống đó.
Cứ như vậy, nó khó tránh khỏi việc coi mình là "Đầu khuyển", rất dám bày tỏ ý kiến của "Bản Ngáo", không muốn ngoan ngoãn nghe theo chỉ thị của chủ nhân.
"Ông với tôi đều như nhau, mắc mớ gì tôi phải nghe ông?" – Đó đại khái là suy nghĩ thực sự của chó.
Vì vậy Tất Phương cũng để nó vác món hàng nặng nhất, không phải thực sự có ân oán cá nhân gì, vả lại cũng đã trả thù lao rồi.
Một con hải âu nguyên con cộng với vài con cá sông.
Tuyệt đối là bữa ăn thịnh soạn nhất mà nó được ăn trong thời gian gần đây.
Đối với những con chó kéo xe mang bộ lông đen, việc săn mồi ở cực địa khá khó khăn.
Ngay cả gấu Bắc Cực và đàn sói cũng buộc phải ngụy trang, chó kéo xe trừ khi muốn sinh tồn, săn giết một số sinh vật di chuyển khó khăn, thì lựa chọn chỉ còn lại hải cẩu.
Nhưng hải cẩu thực ra là một loài động vật bị con người hiểu lầm rất sâu. Hải cẩu hoang dã không phải loại sinh vật trong vườn bách thú biết vỗ bụng kêu "o o o" đâu.
Mặc dù vẻ ngoài trông rất đáng yêu, nhưng nó lại là kẻ săn mồi khá lợi hại trong chuỗi thức ăn, sở hữu hàm răng nhỏ cực kỳ sắc bén, một cú cắn là đủ chí mạng, thậm chí đã có ghi chép về việc con người bị cắn chết.
Con người có thể áp chế hiệu quả những sinh vật này chủ yếu dựa vào tứ chi dài và vũ khí cán dài, nhờ hai thứ đó mà vô đối.
Nhưng với vài con chó để đối phó thì khá khó khăn.
Buổi chiều.
“Tìm thấy đàn bò xạ hương (Muskox) rồi, số lượng nhiều hơn tôi tưởng.”
Trong vùng băng thiên tuyết địa, Tất Phương kéo con Cương Đản vẫn đang định lao lên phía trước lại, đưa tay chỉ về phía những chấm đen xa xa.
Khán giả trợn tròn mắt, nhìn thế nào cũng không ra, cái bộ dạng đó y hệt như dùng bút mực chấm hai chấm đen lên tờ giấy trắng, muốn nhìn rõ là cái gì thì hoàn toàn không thể.
【Thị lực của Phương Thần chắc chắn phải 5.2 trở lên nhỉ?】
【Cảm giác phi công cũng chỉ đến thế thôi.】
Khán giả một lần nữa tặc lưỡi trước thị lực cực tốt của Tất Phương.
Tất Phương cũng bắt đầu cẩn thận, vì những chấm đen nhiều hơn anh tưởng.
Anh lấy vũ khí từ trên lưng Phú Quý xuống, sau khi trang bị đầy đủ, bắt đầu từng chút một tiếp cận.
“Bò xạ hương thích sống bầy đàn, mùa hè đàn nhỏ hơn, tìm ăn lá của những cây liễu lùn, mùa đông kết thành đàn lớn lên tới hơn trăm con.”
“Mùa thu thì chính là lúc chúng bắt đầu tụ đàn dần dần, gặp những đội ngũ rải rác sẽ sáp nhập lại với nhau. Xem ra đàn chúng ta gặp ít nhất đã sáp nhập ba bốn đội ngũ rồi.”
Tiếp cận đến khoảng cách hai trăm mét, khán giả cuối cùng cũng nhìn rõ số lượng bò xạ hương, thực sự rất nhiều, đếm sơ qua có gần ba mươi con.
Nếu đối phó với chúng, đối với một mình Tất Phương mà nói, là một cục diện khá hóc búa.
Bò xạ hương rất thông minh, khi tụ đàn lại gần như trở thành một trận đồ mai rùa.
Đợi đến khi tiếp cận đến một trăm năm mươi mét, Drone cũng bay đến ngay phía trên đàn bò xạ hương, khán giả nhìn rõ hơn một chút.
Khác với loài bò thông thường, phần gốc sừng của bò xạ hương đặc biệt lớn, gần như che phủ toàn bộ đỉnh đầu.
Sừng mọc ra hai bên đầu rồi uốn cong, sừng của con đực thô tráng hơn con cái.
Đáng sợ nhất là dường như con bò nào trên đầu cũng có sừng lớn, điểm này giống với tuần lộc, bất kể con cái hay con đực đều mọc sừng.
Tứ chi của bò xạ hương cũng ngắn như Tất Phương nói, móng giống móng bò nhưng rộng hơn, và đuôi cực ngắn, hoàn toàn ẩn trong lớp lông dài nên rất khó nhìn thấy, thỉnh thoảng vẫy một cái mới cảm nhận được.
Tất Phương chỉ vào vài con bò xạ hương: “Thông thường bò xạ hương con và bò cái nằm ở giữa đội hình, những con bò đực khỏe mạnh sẽ đứng ở xung quanh đảm nhận trọng trách cảnh giới và bảo vệ. Hơn nữa các con bò đực lại lập thành những nhóm nhỏ độc lập, mỗi nhóm lại có ‘nhóm trưởng’ của mình, nhưng tất cả đều do một con bò già lãnh đạo, và thường là một con bò cái đang mang thai.”
“Mỗi khi đội ngũ tiến lên, cũng luôn có một con bò đực tinh khôn mạnh mẽ đi mở đường phía trước, phía sau là một đoàn quân bò xạ hương hùng hậu đi theo.”
Lời vừa dứt, đàn bò xạ hương vốn đang nghỉ ngơi bỗng nhiên lác đác đứng dậy. Tất Phương giật mình, còn tưởng mình bị phát hiện, vội vàng vùi mình sâu hơn, và sẵn sàng chạy trốn bất cứ lúc nào.
Nhưng không ngờ, bò xạ hương không nhìn về phía Tất Phương, mà bắt đầu lội tuyết di chuyển.
“Phù, xem ra là trùng hợp.”
Tất Phương ấn cái đầu Husky đang rục rịch xuống, tránh việc gã này đột nhiên sủa lên gây chú ý.
Còn Vượng Tài và Phú Quý thì sớm đã trốn bên cạnh Tất Phương, cố gắng rúc xuống dưới, đối mặt với đám khổng lồ trước mắt, chúng sợ khiếp vía rồi.
“Đi thôi, chúng ta bám theo, xem có gặp được con bò xạ hương nào đi lạc không.”