“Bẻ lái phải hai mươi.”
“Bẻ lái phải hai mươi!”
“Hai mươi độ bên phải!”
Người lái tàu xoay bánh lái, toàn thần quán chú, vô cùng lão luyện.
Đèn pha chiếu sáng rực rỡ cả vùng đất, trong đài điều khiển tiếng hô hoán không dứt, giọng của thuyền trưởng Harvey kéo rất cao, đảm bảo mọi mệnh lệnh đều được thực hiện chính xác.
Hầu như 100% các loại tàu thuyền đều có thể chạy lùi, đáng tiếc là tuyến đường phía sau vài trăm mét đã bị đóng băng, để đảm bảo an toàn, tàu Tethys phải quay đầu mũi tàu mới có thể ra khỏi băng nguyên, dẫn cá voi xám hòa vào đại dương.
Hơn nữa, những người lái tàu thông thường sẽ không chọn cách chạy lùi, quy tắc tránh va chạm trên biển khuyến nghị phương thức tránh va chạm của người lái tàu hầu như đều là giảm tốc độ và chuyển hướng, trừ khi gặp tình huống cấp bách hoặc nguy cơ va chạm mới nghĩ đến việc phanh khẩn cấp hoặc chạy lùi — vì làm vậy rất hại máy móc.
Một quyết định đúng đắn nhưng không cần thiết sẽ đổi lại việc bộ phận máy móc phải tăng ca và bị khinh thường suốt mấy ngày đêm, nếu ngay cả bộ phận máy móc cũng không giải quyết được, còn phải dùng tàu kéo kéo đến xưởng đóng tàu để sửa, một hóa đơn thanh toán vài chục vạn đô la Mỹ vẫn còn được coi là rẻ.
Tình huống tồi tệ nhất là, nếu ở giữa đại dương hoặc khu vực băng giá hẻo lánh không có người ở, tàu kéo cũng không vào được, thì hơn ba trăm con người trên tàu chỉ có nước khóc ròng.
Cái đầu này, nhất định phải quay.
Harvey hiểu sâu sắc rằng việc quay đầu mũi tàu trên lớp băng là một công việc đòi hỏi kỹ thuật cao, cực kỳ dễ xảy ra lật nghiêng hoặc hư hỏng thân tàu, tuyệt đối không được lơ là sơ suất, đồng tử nhìn chằm chằm vào bảng điều khiển và mặt băng, hiếm khi xuất hiện một tia căng thẳng.
Từ ngày bước ra khỏi cổng trường đại học, Harvey đã bước lên tàu viễn dương, lênh đênh trên biển cả bao la cho đến tận bây giờ, cống hiến toàn bộ tuổi thanh xuân cho đại dương.
Từ thuyền phó nhì đến thuyền phó nhất, từ tầng lớp kỹ thuật đến tầng lớp quản lý, rồi đến thuyền trưởng như hiện nay, đều là minh chứng cho sự trôi qua của năm tháng và sự nỗ lực.
Trong mắt người ngoài, nghề thủy thủ dường như khá hào nhoáng, vừa đi biển vừa du lịch vòng quanh thế giới, mỗi khi thu hoạch đầy ắp trở về, bước vào quán rượu, luôn có một đám đông vây quanh nghe kể những chuyện thú vị trên biển.
Nhưng thực tế, biển cả tưởng chừng tươi đẹp lại ẩn chứa nguy hiểm khắp nơi, đặc biệt là ở Bắc Băng Dương.
Băng sơn là có sinh mệnh.
Thuyền trưởng Harvey tin chắc như vậy.
Đôi khi 99% của nó đều ở dưới nước, chỉ lộ ra một cái chóp trên mặt biển.
Cái hình ảnh này ngay cả người bình thường nhìn cũng muốn mòn con mắt rồi, nhưng khi thực sự gặp phải thì không phải chuyện đùa đâu.
Hiện tại tuyệt đại đa số thiết bị hỗ trợ hàng hải trên tàu thuyền đều không thể quét được những thứ dưới mặt nước ở mũi tàu, bạn cứ ngỡ là đi qua được bên cạnh cái chóp đó...
Thứ hai, băng sơn không giống như những vật tham chiếu ven bờ khác được cố định chết cứng, nó biết cử động!
Bất kể là lớp băng hay băng sơn đều sẽ di chuyển, động lực vận động chủ yếu là gió, thứ hai là hải lưu.
Dưới ảnh hưởng của tốc độ gió, có những tảng băng thậm chí có thể đạt tốc độ di chuyển 44 km mỗi ngày, có thể vận chuyển một số vật thể trên đất liền, thậm chí cả động thực vật sống từ khu vực nguồn của chúng đến nơi cách xa hàng ngàn km.
Những học giả chuyên nghiên cứu lĩnh vực này chỉ cần nhìn vào các trầm tích trong đại dương là có thể suy đoán tình hình phân bố sông băng từ vạn năm trước.
Vào những đêm khuya thanh vắng, thuyền trưởng Harvey khi nằm mơ thường rơi vào một ảo cảnh như thế này: tàu đang chạy bỗng nhiên trước sau trái phải toàn là băng sơn, bị bao vây hoàn toàn, và chúng đều đang từ từ ép sát vào ông, bất kể là chạy lùi hay giảm tốc độ đều vô ích, giật mình tỉnh giấc trong tuyệt vọng, cảm giác cực kỳ tồi tệ.
Sau này tàu Tethys trở thành tàu phá băng, những cơn ác mộng như vậy ít đi nhiều, dù sao cũng đã được bọc giáp, chỉ có điều vẫn không thể lơ là cảnh giác.
Chỉ có thể nói, đâu đâu cũng là mối đe dọa.
Là thuyền trưởng, Harvey luôn luôn như đi trên băng mỏng, gánh vác an toàn của cả con tàu, tính mạng của mấy chục thuyền viên cùng hơn trăm hành khách và gia đình đứng sau họ.
Đưa anh em sống sót trở về nhà là niềm hy vọng duy nhất bấy lâu nay của Harvey.
Sắp thành công rồi!
Harvey đã gần sáu mươi tuổi cảm thấy nhiệt huyết đã lâu không thấy của mình một lần nữa được thắp sáng, trái tim mang theo sự căng thẳng và phấn khích, ông bưng ly cà phê đã pha sẵn lên, cố gắng giảm bớt sự mệt mỏi do làm việc thời gian dài gây ra.
Người dẫn đường bên cạnh đưa hộp đá tới, hỏi có muốn thêm đá viên không.
Harvey cười ha ha: “Tất nhiên là phải thêm! Tôi thích đá viên. Tuy nhiên, tôi chỉ thích đá trong ly thôi, không thích đá ở dưới biển đâu.”
Là thủy thủ viễn dương, mỗi lần ra khơi là giao phó tính mạng của mình cho biển cả.
Chống chọi với sóng gió, hiểm nguy rình rập.
Trong cuộc đọ sức giữa con người và tự nhiên, "nhân định thắng thiên" chỉ là nguyện vọng tốt đẹp.
So với tự nhiên vĩ đại, sức mạnh của con người thực sự quá nhỏ bé. Nhưng dù thế nào đi nữa, phải luôn giữ lòng kính sợ đối với tự nhiên, không khuất phục, giữ vững tinh thần lạc quan kiên cường mới có thể tìm thấy con đường sống trong chỗ chết, tạo ra kỳ tích!
“Thuyền trưởng, đã nhìn thấy họ rồi!”
“Đó là thuyền phó nhì phải không? Cậu ấy đang vẫy tay với chúng ta!”
“Thành công ngay trước mắt, tập trung tinh thần, quay đầu tàu, làm thêm một lần cuối cùng nào!”
“Cố lên!”
Đèn lớn của tàu Tethys chiếu trực tiếp lên bãi đất trống, khiến Tất Phương nhớ lại những ngày đầu mình mới đến Bắc Cực, không khỏi hoài niệm về ban ngày, dường như đó đã trở thành một từ ngữ rất xa xôi.
Nhiệm vụ một trăm ngày đã trôi qua được một phần ba, không ngờ lại có thể đặc sắc đến thế.
Thu lại suy nghĩ, Tất Phương hồi thần, không tiếp tục đào hố nữa mà mở rộng diện tích hố băng trên nền tảng cũ, để cá voi thuận tiện hít thở hơn.
Thông thường, bán kính chiến thuật của việc bẻ lái rẽ nhanh đều nhỏ hơn 5 lần chiều dài tàu, nếu tỷ lệ chiều dài chiều rộng nhỏ thì sẽ còn nhỏ hơn nữa, nhưng trên băng nguyên, bán kính chiến thuật này phải kéo dài ra không ít, tránh để mạn tàu va chạm với lớp băng.
Cường độ tổng thể của tàu phá băng cao hơn nhiều so với tàu thông thường, nhưng nơi cứng nhất vẫn là mũi tàu, thứ gì có thể dùng mũi tàu húc mở thì cố gắng không dùng các bộ phận khác, tránh xảy ra sự dịch chuyển.
Đợi đến khi tàu Tethys hoàn toàn nằm ngang qua, khoảng cách giữa hai bên chưa đầy trăm mét, gần như là sát mặt nhau.
Ở khoảng cách này, cá voi xám cũng có thể trực tiếp nhìn thấy con tàu thám hiểm khổng lồ, tần suất thay hơi tăng lên rõ rệt, rõ ràng là biểu hiện của sự phấn khích.
Ba gã to xác này thông minh đến đáng sợ.
Quay ra một vòng lớn, tàu Tethys tranh thủ lúc băng biển phía sau chưa kịp đóng băng, nhanh chóng rẽ ngoặt, quay lại quỹ đạo chính ban đầu.
Mọi người đều thở phào nhẹ nhõm, tiếp theo chính là quay về theo đường cũ thôi!
Tuyến đường ban đầu quả thực đã bị đóng băng, nhưng băng mới bất kể là độ cứng hay độ dày đều không bằng băng cũ, trong trường hợp theo đuổi tốc độ, tự nhiên phải dốc sức chọn phương pháp đỡ tốn sức nhất.
Rạng sáng, đối với tất cả khán giả ở cùng kinh độ mà nói, đây là một đêm không ngủ, bởi vì đêm nay chính là ngày cá voi xám bắt đầu đi theo tàu Tethys lao ra khỏi lớp băng!
Sự va chạm giữa thép và băng cứng đã mở ra một con đường sống cho ba con quái thú khổng lồ.
Một giờ mười phút, tàu Tethys quay lại quỹ đạo ban đầu.
Một giờ rưỡi, tàu Tethys tiến lên được một trăm mét, để lại khoảng trống đủ lớn giữa băng cứng và đại dương.
Tuyết trên băng nguyên được dọn sạch, vài hố băng nhỏ trở thành cột mốc tín hiệu, dưới sự dẫn dắt của Tất Phương, ba gã to xác bơi chậm rãi dưới mặt băng, cái đuôi rộng lớn cuộn lên hàng chục tấn nước biển, mang lại đủ lực đẩy, đi theo sau tàu Tethys.