Ai Cập, với lịch sử hàng nghìn năm, lấy sa mạc Sahara làm ranh giới, nằm ở phía bắc châu Phi, thuộc Bắc Phi trên lục địa châu Phi.
Về mặt địa chính trị, nó cũng thuộc về phần cực đông của "Trung Đông". Trong bảy châu lục của thế giới, châu Phi về diện tích và dân số đều chỉ đứng sau châu Á.
Một vùng đất rộng lớn như vậy lại trở thành nơi bị lãng quên trong địa chính trị quốc tế.
Mỗi khi người ta nói về tình hình quốc tế, sự chú ý đều tập trung vào châu Âu, châu Á - Thái Bình Dương, Trung Đông, v.v.
Nhắc đến châu Phi, ấn tượng đầu tiên là nghèo đói, chiến tranh, đói khát, AIDS, Ebola...
Trong lịch sử, phần lớn các quốc gia châu Phi đều từng là thuộc địa của các cường quốc châu Âu. Sau khi các quốc gia châu Phi lần lượt giành độc lập vào thế kỷ 20, họ lại rơi vào vòng xoáy nghèo đói và chiến tranh không ngừng.
Cho đến ngày nay, châu Phi vẫn là châu lục có nền kinh tế lạc hậu nhất và chiến tranh thường xuyên nhất trong bảy châu lục của thế giới.
Một trong những lý do Tất Phương không bao giờ đến gần các thành phố của con người là để tránh những tranh chấp này càng nhiều càng tốt. Một khi bị cuốn vào, dù anh có tài giỏi đến đâu cũng vô ích.
Tuy nhiên, dù không mấy nổi bật, Ai Cập vẫn là một trong những xã hội loài người sớm bước vào hình thái tổ chức xã hội cao cấp là quốc gia.
Sự xuất hiện của quốc gia Ai Cập văn minh sớm hơn bất kỳ nơi nào khác trên thế giới.
Vào năm 4000 TCN, nơi đây đã hình thành hai vương quốc độc lập là Thượng Ai Cập và Hạ Ai Cập, trong khi Hoàng Đế trong truyền thuyết phải 1000 năm sau mới xuất hiện.
Trong sa mạc, Tất Phương cưỡi lạc đà đi trên con đường thương mại cổ xưa.
Đây là một sa mạc kỳ lạ, mặc dù là một phần của Sahara, nhưng lại hoàn toàn khác biệt.
Sa mạc ở đây, một nơi đen, một nơi trắng, đen trắng rõ ràng, sa mạc đen như bề mặt sao Hỏa, sa mạc trắng tinh khôi như tuyết.
Trông kỳ lạ vô cùng.
【Chuyện gì vậy, sa mạc ở đây sao lại có màu này】
【Vừa đen vừa trắng, cái màu trắng kia là tuyết sao?】
【Đây là đường phân chia gì vậy!】
Khán giả trong phòng livestream nhìn cảnh quan như hành tinh khác, há hốc mồm kinh ngạc.
“Kỳ diệu phải không, đây chính là sa mạc Đen và Trắng của Ai Cập, khác biệt hoàn toàn so với bất kỳ sa mạc vàng nào trên thế giới.”
Tất Phương nhảy xuống khỏi lưng lạc đà, nửa ngồi xổm trên mặt đất, đưa tay bốc một nắm cát đen trắng trộn lẫn.
Vị trí anh đang đứng chính là ranh giới giữa cát đen và cát trắng, hai loại cát trộn lẫn vào nhau nhưng từng hạt vẫn rõ ràng.
“Sa mạc đen bên trái nằm trong khu vực núi lửa dưới đáy biển vào thời cổ đại, vì vậy nơi đây được bao phủ bởi một lớp vật chất núi lửa màu đen, tạo nên cảnh tượng đen vàng xen kẽ.”
“Vật chất đen phun trào từ núi lửa, thô như đá, mịn như cát, do đó hình thành nên sa mạc đen hiện tại.”
“Còn về sa mạc trắng, mọi người có thấy tảng đá khổng lồ đằng kia không?”
Tất Phương đưa tay chỉ vào tảng đá trắng cách đó không xa.
Những tảng đá trắng lớn nhỏ rải rác khắp sa mạc có hình dáng vô cùng kỳ lạ, chúng có thể khiến người ta liên tưởng đến nhiều hình ảnh động vật, như thể đang lạc vào một triển lãm điêu khắc khổng lồ.
“Ở đây, bạn có thể thấy những tảng đá phấn có hình thù kỳ lạ được hình thành qua hàng triệu năm phong hóa, có tảng giống lạc đà, có tảng giống sư tử đực.”
“Đây chính là nguồn gốc của sa mạc trắng, một loại đá biến chất.”
“Trong hàng nghìn năm, dưới những trận bão cát Sahara dữ dội liên tiếp, những hạt cát trên cồn cát gần đó đã gặm mòn những tảng đá vôi khổng lồ này qua năm tháng, nơi đây chỉ còn lại những đống đá trắng và đá đen.”
“Những ‘tảng đá trắng’ khắp nơi này không phải là đá thật, mà chỉ là một loại đá biến chất được hình thành sau khi tàn tích sinh vật biển tích tụ liên tục hàng vạn năm trước.”
“Vùng sa mạc chết chóc bao la dưới chân chúng ta, thực ra vào thời tiền sử từng là biển, sau đó nơi đây lại được rừng bao phủ.”
“Cho đến khoảng 6000-8000 năm trước, vùng đất trũng rộng lớn nằm phía tây sông Nile này đã trở thành một thảo nguyên rộng lớn, người cổ đại thời đó còn có thể tự do hoạt động ở đây.”
“Và ngày nay, nơi đây đã trở thành một trong những khu vực khô hạn nhất trên Trái Đất.”
Cát trắng mịn trải dài đến tận chân trời, mênh mông vô tận.
“Dù ở thời đại nào, sa mạc đối với người Ai Cập luôn là một sự tồn tại đầy thù địch.”
“Trong nhận thức của người Ai Cập cổ đại, sâu thẳm Sahara luôn tồn tại đủ loại ác linh, chúng gây sóng gió trong sa mạc, làm đủ mọi điều ác.”
“Tình hình hiện nay cũng tương tự, nếu không có tiền mời hậu hĩnh, các hướng dẫn viên Ai Cập sẽ tuyệt đối không chủ động dẫn du khách mạo hiểm vào sa mạc lớn phía tây.”
“Đừng thấy người Bedouin, những người chủ yếu theo truyền thống du mục, bình thường tính tình hung hãn, không sợ trời không sợ đất, nhưng một khi vào sa mạc, họ vẫn cẩn thận từng li từng tí, cảm giác như những tài xế mới vừa lấy bằng lái xe.”
“Người dân địa phương thực ra cũng có một nỗi sợ hãi khó hiểu khi rời xa đường lớn, đi vào hoang dã.”
【Tôi đến tôi cũng sợ】
【Sa mạc lớn như vậy, không thấy một bóng người, ai đến cũng phải hoảng】
【Cảm giác cũng vậy, dù tôi biết hướng đi tuyệt đối đúng, nhưng ở nơi này đi mãi vẫn sẽ chột dạ, sợ hãi】
【Phương Thần chưa từng sợ sao?】
“Trước đây có sợ.”
Tất Phương không hề né tránh thừa nhận điều này.
Ý anh là, bây giờ không sợ nữa.
“Con người là loài động vật sống theo bầy đàn, tự nhiên có một nỗi sợ hãi đáng kể đối với hành vi rời xa bầy đàn. Tuy nhiên, nhiều việc, làm nhiều rồi thì không còn sợ nữa, và bạn càng có nhiều kỹ năng, lòng tự tin càng lớn.”
“Giống như có người vừa nói, trong sa mạc bao la, dù bạn là một chuyên gia định hướng, 100% khẳng định hướng đi của mình là đúng, nhưng đi một tiếng, hai tiếng, thậm chí một ngày, hai ngày, kết quả môi trường xung quanh không có chút thay đổi nào, dù kiên định đến mấy cũng sẽ dần dần bắt đầu nghi ngờ bản thân.”
“Nhưng khi bạn không chỉ là một chuyên gia định hướng, mà còn là một chuyên gia tìm kiếm nguồn nước, chuyên gia săn bắn, chuyên gia sinh tồn, thì sự hoảng loạn sẽ giảm đi rất nhiều.”
“Sau khi có đủ năng lực, cộng thêm kinh nghiệm phong phú, dần dần bạn sẽ không còn cảm thấy hoảng sợ nữa.”
【Hiểu rồi, thành thần đúng không】
【Lão Phương có phải đang tự thổi phồng mình không】
【Ngày càng trơ trẽn, tôi thích】
“Đây là sự thật mà.”
Tất Phương gãi gãi tóc, hơn hai tháng không cắt tóc tử tế, giờ tóc đã hơi dài rồi.
“Ai Cập giáp với Chad và Libya có tổng cộng 5 khu vực ốc đảo có thể cho con người sinh sống, đó là ốc đảo Bahariya, ốc đảo Farafra, ốc đảo Dakhla, ốc đảo Kharga và ốc đảo Siwa.”
“Lộ trình của chúng ta lần này là đi qua rìa ốc đảo Siwa nằm ở phía tây nhất, sau đó lần lượt xuyên qua bốn khu vực ốc đảo khác từ bắc xuống nam, đảm bảo nguồn tiếp tế đầy đủ.”
Nhiệm vụ chỉ là xuyên qua Sahara, không đưa ra lộ trình cụ thể, vì vậy Tất Phương đương nhiên phải chọn cách an toàn nhất.
Đồng thời, ốc đảo cũng là báu vật trong sa mạc, anh luôn muốn đi xem thử.
“Dù là thời cổ đại hay hiện đại, khu vực nối liền các ốc đảo này luôn là huyết mạch quan trọng cho sự sống của con người trong vùng sa mạc.”
“Ngày nay, toàn bộ Ai Cập từ nam xuống bắc, sông Nile chảy qua toàn bộ vùng sa mạc đổ vào Địa Trung Hải, chỉ cần người ta muốn, hoàn toàn có thể ngồi thuyền xuôi sông Nile thẳng đến Cairo.”
“Hàng nghìn năm trước, sông Nile không phải là con đường duy nhất nối liền Thượng và Hạ Ai Cập, cách sông Nile vài trăm kilômét về phía tây, còn có một con đường cổ sa mạc song song với con sông lớn.”
“Trên con đường cổ, ngà voi, gỗ mun, nhũ hương, sừng tê giác, da báo, thậm chí đuôi hươu cao cổ từ Sudan và Chad, được vận chuyển liên tục qua con đường thương mại sa mạc này đến bờ Địa Trung Hải, sau đó được xuất khẩu sang các nước châu Âu.”
“Con đường thương mại sa mạc cổ này chính là con đường dưới chân chúng ta, nghe nói đi bộ hết quãng đường này mất khoảng 40 ngày.”
Ống kính di chuyển xuống dưới Tất Phương, đáng tiếc có lẽ do thời gian quá lâu, đã không còn nhìn thấy dấu vết của con đường.
Chỉ khi drone bay lên cao, mới có thể lờ mờ nhìn thấy một số đường nét, nhưng cũng không rõ ràng.
Con đường này đã bị bỏ hoang hơn một trăm năm, bây giờ vẫn còn nhìn thấy một số dấu vết, đã là một điều đáng kinh ngạc rồi.
“Vào thế kỷ 19, vẫn có những đoàn thương nhân lớn thường xuyên sử dụng con đường cổ này để vận chuyển hàng hóa.”
“Một nhà Ai Cập học người Anh tên Wilkinson từng gặp một đoàn thương nhân áp giải 600 nô lệ châu Phi ở đây vào tháng 1 năm 1825. Nghe nói, đoàn thương nhân này có thể đi hết 900 km đường thương mại sa mạc cổ trong 35 ngày.”
“Nghe có vẻ chậm, một ngày chỉ đi được 30 km, nhưng đó là đoàn thương nhân, chứ không phải là một người độc hành như tôi, tốc độ chắc chắn phải chậm hơn.”
“Nhà tự nhiên học người Pháp Frédéric Cailliaud cũng từng đề cập trong tác phẩm của mình rằng vào năm 1817, từng có một đoàn thương nhân gồm 16.000 người xuất hiện trên con đường thương mại sa mạc này, trong đó có hơn 6000 người là nô lệ.”
“Quy mô này, hoàn toàn không phải là đoàn thương nhân, mà đúng nghĩa là một đội quân.”
“Người dân thời đó nếu buộc phải mạo hiểm đi con đường thương mại này để xuyên qua sa mạc lớn, thì họ thường sẽ lập di chúc trước khi đi, và phó thác linh hồn mình cho Đấng Allah.”
【Tôi không biết Đấng Allah nào, nhưng tôi biết ngọc trai】
【Ngọc trai Tiểu Mã đúng không】
【Táo bạo! Cái này cũng dám bình luận sao!?】
【Allah, tên của Đấng Tối Cao duy nhất, Đấng đáng được thờ phụng trong Kinh Qur'an, Đấng tạo hóa và nuôi dưỡng vạn vật trong vũ trụ, Đấng đã phái nhiều tiên tri đến truyền đạt chân lý cho nhân loại ở thế giới này, và sẽ thực hiện sự phán xét công bằng ở thế giới sau, địa vị tương đương với Chúa Trời】
【Nhanh nói cảm ơn Karl cùng tôi đi】
Ở thung lũng Aqabat, không xa sa mạc Đen và Trắng, Tất Phương dừng Alpha lại, và ở đây anh tìm thấy một khu vực rộng lớn đang hình thành những viên đá pha lê.
Đây là Núi Pha lê.
Ai Cập là một trong những nơi sản xuất pha lê nổi tiếng thế giới, và Núi Pha lê là một trong những nơi sản xuất pha lê đó. Những khối pha lê tự nhiên lớn lộ ra ngoài không khí, lấp lánh dưới ánh nắng mặt trời.
Tất Phương nhặt vài viên pha lê có màu sắc đẹp trên mặt đất bỏ vào ba lô, cũng dùng làm đồ trang trí.
Anh còn nhìn thấy những hang động dưới lòng đất, pha lê như rêu phong lan rộng trong bóng tối, phát triển, hình thành những khối trắng tinh và lấp lánh trong các lớp đá, cũng có những cột pha lê khổng lồ, lộ ra trên mặt đất, như san hô đỏ dưới biển.
Rời khỏi Núi Pha lê, Tất Phương cưỡi lạc đà đi vài ngày, đến ốc đảo đầu tiên.
Diện tích không lớn, vùng nước chỉ là một vũng nước nhỏ, nhưng thực vật xung quanh không hề ít, dù chỉ có một chút nước, sự sống vẫn kiên cường nở rộ ở đây.
Điều đáng mừng hơn là Tất Phương còn phát hiện ra vài cây xương rồng ở đây!
Chắc là do loài ngoại lai xâm lấn gây ra.
Trong thời đại toàn cầu hóa ngày nay, hiện tượng này không hiếm.
“Chắc hẳn mọi người đều từng nghe câu này, đó là khi đi trong sa mạc, có thể ăn thịt xương rồng để giải khát.”
“Nhiều loại xương rồng thực sự có thể ăn được, nhưng không phải tất cả đều được. Xương rồng có hơn một nghìn loại, một số loại có độc.”
“Nhiều loại như vậy, phần lớn lại trông gần như nhau, ngay cả tôi cũng không thể nhận biết hết, cần phải cẩn thận, vì vậy cần phải làm một số xét nghiệm thực vật ăn được.”
Có hai cách chính để kiếm thức ăn trong tự nhiên. Một là săn bắt động vật hoang dã, hai là hái lượm thực vật hoang dã.
Săn bắt động vật hoang dã trước hết phải biết môi trường sống của chúng, nắm vững quy luật sinh hoạt của chúng, sau đó áp dụng các phương pháp như bẫy, đặt bẫy, bẫy thú và bắn giết để săn bắt.
Điều này cần phải được huấn luyện và thực hành trong một thời gian dài dưới sự hướng dẫn của chuyên gia mới có thể thực sự nắm vững.
So với đó, hái lượm thực vật đơn giản hơn nhiều.
Nhưng hái lượm tuy đơn giản, cách hái lượm đúng cách lại trở nên khó khăn hơn nhiều, điều này cũng cần được huấn luyện trong một thời gian nhất định dưới sự hướng dẫn của chuyên gia mới có thể nắm vững những kiến thức này.
“Tôi sẽ giới thiệu một phương pháp đơn giản nhất để phân biệt thực vật hoang dã có độc hay không, dùng trong trường hợp khẩn cấp.”
“Thường là cắt một vết nhỏ trên cây đã hái, cho một nhúm muối nhỏ vào, sau đó quan sát kỹ xem có thay đổi màu sắc ban đầu hay không, thường thì cây đổi màu không thể ăn được.”
Tất Phương cắt một miếng thịt xương rồng, rắc một lớp muối mỏng lên trên.
Muối ở Sahara thực ra rất dễ kiếm, hầu hết các ốc đảo đều là hồ nước mặn, ngoài ra còn có nhiều loại khoáng chất kết tinh muối, không thể ăn trực tiếp, nhưng chỉ cần xử lý một chút là được.
“Tất nhiên, đây là lúc khẩn cấp nhất, nếu không ăn bạn sẽ chết, thì có thể dùng phương pháp tôi vừa nói để nhận biết, nếu không phải, thì hãy học tôi làm xét nghiệm từng bước một.”
Thử nghiệm có sáu bước: một nhìn, hai ngửi, ba tiếp xúc, bốn bôi, năm nhai, sáu thử ăn.
“Nếu nó đổi màu, chất lượng rất cũ, màu sắc sặc sỡ, nếu có những đặc điểm này, xin hãy tìm bữa tối ở nơi khác.”
“Ngửi thì có mùi thối rữa không? Có mùi hạnh nhân hay lê không? Đây là dấu hiệu cảnh báo của tự nhiên, vì nó cho thấy sự hiện diện của axit xyanhydric. Tránh bất cứ thứ gì có mùi này, tất nhiên, trừ khi đó là hạnh nhân hoặc lê.”
“Cây xương rồng trước mắt chúng ta trông rất bình thường, đã vượt qua hai bài kiểm tra đầu tiên.”
“Tiếp theo là làm xét nghiệm tiếp xúc da, nghiền nát phần thực vật bạn muốn ăn, thoa dịch cây lên phần da nhạy cảm của bạn, lòng bàn tay, cổ tay, hoặc khuỷu tay, nách.”
“Để nó vài giờ, xem cơ thể bạn có bất kỳ phản ứng nào không.”
Tất Phương cắt một miếng xương rồng, thoa phần vết cắt lên cánh tay chờ phản ứng.
“Nếu da bạn bị đỏ và sưng, hãy nghĩ xem thực vật có thể làm gì với bên trong cơ thể bạn.”
“Thử nghiệm là một quá trình rất dài, nhưng chúng ta có đủ thời gian, trong thời gian này Alpha đã sụt cân khá nhiều, tôi sẽ ở lại đây một ngày, đợi đến ngày mai mới khởi hành.”
Buổi tối, Tất Phương không có bất kỳ dấu hiệu bất thường nào, bắt đầu thoa lên môi, cũng không có cảm giác châm chích hay sưng tấy.
“Nếu có bất kỳ tình huống khẩn cấp nào, trước tiên hãy súc miệng bằng nước sạch.”
Sau đó, Tất Phương cắt một miếng nhỏ bằng ngón tay cái, cho vào miệng nhai, rồi nhổ ra.
Không có phản ứng bất lợi.
Cuối cùng, ăn một miếng nhỏ.
“Đợi bốn đến sáu giờ, xem điều gì sẽ xảy ra.”
“Trong thời gian này không uống bất kỳ loại nước nào, vì điều này có thể làm loãng tác dụng độc hại của thực vật, và sẽ khiến bạn có một phản ứng tiêu cực sai lầm.”
“Tất nhiên, trong thời gian này không ăn bất kỳ loại thức ăn nào khác.”
“Nếu là một đội, hãy để một người làm việc này, những người còn lại quan sát, đảm bảo an toàn.”
“Toàn bộ quá trình mất hơn nửa ngày, đây cũng là lý do tại sao phương pháp rắc muối vừa rồi là cần thiết.”
“Người trong trạng thái cực kỳ đói, không thể dành vài giờ để đảm bảo an toàn.”
Cho đến khi mặt trăng lên, Tất Phương mới xác định cây xương rồng trước mắt có thể ăn được.
Anh cắt hơn nửa miếng làm bữa tối hôm nay, đồng thời không còn ngăn Alpha đến gần cây xương rồng nữa.