"Andrea, có phát hiện gì không?"
Trên xe tuần tra, lão Barry bấm còi, xua đuổi những con vật đang vây quanh, lớn tiếng hỏi Andrea đang tìm dấu vết trong bụi cây đằng xa.
Sau khi nhận được thông tin Cecil mất tích từ Brent, trợ lý của tiến sĩ, lão Barry và Mensa lập tức báo cáo sự việc này cho quản lý trung tâm bảo tồn, và liên tục nhắc nhở, tuyên bố có thể đã xảy ra một vụ săn bắn trái phép.
Lão Barry đã làm việc ở trung tâm bảo tồn mấy chục năm, khuôn mặt ông ở toàn bộ trung tâm bảo tồn đó đều là giấy thông hành đầy trọng lượng, một hồi nói chuyện đã gây ra sự chú ý cao độ.
Quản lý báo cáo hành động săn bắn có nghi ngờ vi phạm pháp luật này, tin tức truyền đến văn phòng động vật hoang dã, các quan chức cấp cao của văn phòng động vật hoang dã lập tức ra lệnh điều tra.
Trong số các điều tra viên, đương nhiên không thể thiếu lão Barry và Mensa, hai người phát hiện ra sự việc, đồng thời lão Barry còn là nhân viên có kinh nghiệm xử lý phong phú, ngay cả trong tình huống bình thường, ông cũng phải tham gia.
Còn Andrea mà lão Barry nhắc đến, là một kiểm lâm chống săn trộm cống hiến cho bảo vệ động vật, đã được huấn luyện trinh sát chuyên nghiệp trong lĩnh vực tội phạm động vật hoang dã, bản thân anh xuất ngũ từ quân đội, năng lực xuất sắc.
Anh cùng lão Barry điều tra vụ án mất tích của Cecil, hiện tại ba người đang ở trong lãnh thổ của vua sư tử Cecil, điều tra tình hình đàn sư tử.
Andrea nghe lão Barry hỏi, không đứng dậy, anh giơ tay phải cao hơn bụi cây, vẫy lão Barry bằng tư thế mà đối phương có thể nhìn thấy.
"Qua đây xem."
Lão Barry tháo dây an toàn, Mensa ở ghế phụ thuận tay cầm khẩu súng săn đặt trên ghế, nạp đạn.
Đây không phải để đối phó với động vật, mà là để phòng ngừa những kẻ săn trộm có thể tồn tại.
Phần lớn động vật trên thảo nguyên châu Phi đều sinh sản tự nhiên, những con vật ngu ngốc nhất sau khi trải qua nhiều thế hệ bị săn bắn, chúng cũng biết phải tránh xa con người, nguy hiểm thực sự ngược lại đến từ chính con người.
Đợi đến khi hai người cẩn thận đi vào bụi cây, nhìn thấy cảnh tượng kinh hoàng trước mặt Andrea, ai nấy đều không kìm được mà chửi thề.
Phía sau bụi cây là một con sư tử cái bị bắn chết, lỗ đạn trên cơ thể đặc biệt rõ ràng.
Xác chết đã bị gặm nhấm từ lâu, máu tươi khô đen dưới thân đã thấm vào đất, kết thành cục, chảy đến những nơi nào, tất cả cỏ vừa mọc lên đều bị cháy chết, chỉ còn lại vài cây nấm không tên.
"Hàm lượng muối cao trong máu sẽ gây mất nước cho thực vật, chảy vào đất còn làm đất chai cứng, không tốt cho rễ cây hô hấp, hai điểm này cộng lại, rất khó để cây cối mọc, trừ khi muối được pha loãng bằng nước, rồi sau khi phân hủy, mới có thể mọc một số thực vật hoại sinh, ví dụ như nấm."
Andrea ngồi xổm trên đất, dùng hai ngón tay kẹp lấy cục đất bóp nát, vừa giải thích vừa ngẩng đầu nhìn trời, cảm nhận độ ẩm không khí, hồi tưởng lại thời tiết hai ngày qua.
Anh không phải là người trồng nấm chuyên nghiệp, nhưng ở trong rừng lâu tự nhiên thấy nhiều.
Ví dụ như sau một đêm mưa nhỏ, ngày hôm sau có thể phát hiện những cây nấm nhỏ mọc trên cây khô chết, quan sát kỹ có thể tổng kết ra nhiều quy luật kỳ lạ ít người biết.
"Máu khi phân hủy sẽ tạo ra lượng nhiệt lớn làm cháy rễ cây, nấm chắc chắn là mọc sau khi mưa, với quy mô mưa gần đây, phải pha loãng không chỉ một lần, chết ít nhất đã hai ngày rồi."
Sắc mặt mọi người có mặt đều không tốt, cái chết của sư tử cái, cộng thêm thời hạn hai ngày, chứng tỏ vua sư tử Cecil chắc chắn là lành ít dữ nhiều.
Trong hoang dã, gặp kẻ săn trộm đang phạm tội rất khó, nhưng muốn gặp dấu vết kẻ săn trộm để lại lại rất dễ.
Nhiều khi, tại hiện trường hoặc sau khi nhận được báo động, trước tiên phải xử lý hiện trường vụ án, một số vụ săn trộm đã xảy ra 8, 10 ngày hoặc lâu hơn, xác động vật đã thối rữa.
Bây giờ có thể phát hiện hiện trường trong vòng hai ngày, đã được coi là cực nhanh, nhưng đối với khoảng thời gian của toàn bộ hành động săn trộm, vẫn còn quá muộn.
Muốn giết động vật, quá đơn giản, một viên đạn, thậm chí không cần mười giây.
Mọi bi kịch đều không thể cứu vãn, điều có thể làm chỉ là bù đắp.
"Mổ xẻ đi."
Andrea đeo găng tay, lấy ra dụng cụ dao kéo tương ứng, từ chỗ bắn của lỗ đạn thành thạo cắt ra, thực hiện một cuộc mổ xẻ tại hiện trường, đây thuộc một phần công việc xử lý hiện trường của kiểm lâm.
Xử lý hiện trường bao gồm giải phẫu xác động vật, mục đích là nghiên cứu vũ khí và phương thức săn trộm, kiểm lâm viên phải cắt từ vị trí lỗ đạn, quan sát đường đạn, khi cần thiết còn phải lấy xương sườn, để lấy viên đạn ra.
Sứ mệnh thực sự của kiểm lâm viên thực ra không phải là bắn chết kẻ săn trộm, mà là đưa họ ra pháp luật, vì vậy phải đặc biệt chú ý lấy bằng chứng.
Nếu có thể đồng thời bắt giữ tang vật và vũ khí, thì tòa án có thể tuyên án tối đa 45 năm tù giam, sở dĩ là tù giam, chủ yếu là Nam Phi không có án tử hình.
Nếu không có đủ bằng chứng, nghi phạm săn trộm nhiều nhất chỉ có thể bị tuyên án 2-3 tuần tù giam, hoặc khoản phạt vỏn vẹn 500 Rand.
Một trong những bằng chứng chứng minh năng lực xuất sắc của Andrea, chính là anh cực kỳ giỏi trong việc thu thập bằng chứng, những kẻ săn trộm dưới tay anh, phần lớn đều sẽ chết già trong tù.
Sự phân hủy khiến cơ bắp sư tử không còn dai, dao thép cứng dễ dàng cắt xuyên lớp da thịt, mùi nồng nặc bùng nổ như bom, nhưng mọi người có mặt đều sắc mặt không đổi, đã quen.
Sau một loạt thao tác, Andrea nhanh chóng có được thứ mình muốn, thu thập vật chứng vào túi niêm phong.
Đợi sau khi chụp đủ ảnh, ba người lại tiến vào trung tâm lãnh thổ của đàn sư tử.
Đến nước này, lão Barry chỉ có thể cầu nguyện mọi chuyện không đến mức tồi tệ nhất, đó là toàn quân bị tiêu diệt của cả đàn sư tử.
Chiếc xe tuần tra xóc nảy chạy qua bãi cỏ gồ ghề, chở ba người nặng trĩu tâm sự đi về phía trung tâm lãnh thổ.
Đàn sư tử sa mạc Kalahari có thể chiếm lãnh thổ 119-125 km vuông,
Nhưng tất cả các công viên quốc gia ở Kenya do đất đai màu mỡ, cạnh tranh lãnh thổ của đàn sư tử bên trong đều cực kỳ khốc liệt, công viên quốc gia Nairobi càng cạnh tranh đến cực điểm, đàn sư tử ở đây tranh được 3 km vuông đã là tốt rồi, lãnh thổ lớn nhất cũng chỉ vừa vặn hơn 4 km vuông.
Đàn sư tử Cecil không ở Nairobi, nhưng cũng không lớn hơn là bao, chưa đến năm km vuông.
Thêm vào đó là sự chồng lấn lãnh thổ giữa các đàn sư tử khác nhau, các thành viên trong đàn sư tử gần như đều hoạt động ở khu vực trung tâm, muốn tìm kiếm rất đơn giản.
Chỉ có điều các thành viên trong đàn sư tử thường sẽ phân tán thành vài nhóm nhỏ để sống qua mỗi ngày, chỉ khi săn mồi tập thể hoặc ăn uống chung chúng mới tập hợp lại.
Vì vậy, đợi đến khi ba người tìm thấy tất cả các nhóm nhỏ, xác nhận tình hình đàn sư tử Cecil xong thì phát hiện một tin tốt và một tin xấu.
Tin tốt là, mọi chuyện quả thật không đến mức tồi tệ nhất, đàn sư tử không bị tiêu diệt hoàn toàn, còn lại khá nhiều sư tử cái.
Tin xấu là, tất cả sư tử con non của cả đàn đều biến mất.
"Khoan đã, mau qua xem, ở đây có dấu bánh xe!"
Andrea chỉ vào vết lõm trên mặt đất.