Nước mưa hòa lẫn với bùn đất tràn vào rãnh mương, lẫn lộn với lá cây đổ vào dòng sông, tỏa ra mùi đất đặc trưng của ngày mưa.
Gail Stern nhìn xuống dưới chân thứ gì đó nghi là phân mà cũng giống như bùn nhão không rõ nguồn gốc, lộ ra vẻ mặt cực kỳ phức tạp.
Nhưng rõ ràng còn có thứ đáng kinh ngạc hơn đang chờ đợi cô.
Gail nhìn con tàu Bloody Mary bên bờ sông, lập tức nảy sinh ý định quay đầu bỏ về: "Nó còn rách nát hơn cả cái lều tôn nhặt rác!"
Thuyền trưởng Johnson đi về phía con tàu yêu quý, liếc nhìn Gail, cười nói: "Nó có lẽ không đẹp mã, nhưng nó đủ bền bỉ."
Tất Phương đi theo sau Johnson liếc nhìn một cái.
Thực sự rất rách nát, giống như một cái lều tôn dựng trong khu ổ chuột, mặt bên hoàn toàn dùng những miếng tôn gỉ sét nhỏ không nguyên vẹn thu thập được để chắp vá từng miếng một, tạo thành một bức tường tôn lớn để che mưa chắn gió.
Tuy nhiên Tất Phương không bận tâm đến những điều này, môi trường khắc nghiệt hơn anh cũng đã từng sinh tồn qua, đừng nói là một con tàu nhỏ có vẻ ngoài hơi tệ hại.
Xách ba lô lên, Tất Phương đi theo Johnson lên tàu, không cần dặn dò, anh đã bắt đầu dọn dẹp đồ đạc đơn giản, chuẩn bị cho việc khởi hành.
Johnson nhìn quanh trong phòng thuyền trưởng một lát, rồi quay người đi làm việc của mình.
Chỉ cần lên tàu biết làm việc là được, đi nhờ thì cứ đi nhờ, mục đích gì không quan trọng.
Một chiếc xe bán tải việt dã bắn tung tóe nước bùn từ con đường nhỏ lao tới, dừng lại trước mặt Gail và những người khác.
Trên xe lại bước xuống hai người đàn ông, một da đen và một da trắng.
Tất cả nhân sự đã chính thức tập hợp đầy đủ.
Tất Phương khoanh tay tựa vào cửa sổ tầng hai của khoang tàu, nhìn mấy người xảy ra một hồi tranh cãi, sau đó lần lượt lên tàu.
Jack Byron, một nhà khoa học da trắng khá trẻ, nhân vật then chốt của toàn bộ sự việc, đồng thời cũng là một kẻ dã tâm, người đã phát hiện ra Huyết Lan, dưới yêu cầu của công ty đã dấn thân vào hành trình tìm hoa.
Sam Rogers, trợ lý của Jack, tràn đầy nhiệt huyết với công việc, một mỹ nhân tóc vàng.
Gail Stern, đại diện của quỹ đầu tư mạo hiểm, một mỹ nhân da màu lai quyến rũ.
Gordon Mitchell, giám đốc tài chính của công ty, veston chỉnh tề, một người thành thị diện toàn đồ hiệu, điển hình của giới tinh hoa da đen, dáng người cao lớn.
Ben Douglas, bác sĩ trong đội, một người da trắng điển trai.
Cole Burris, kỹ thuật viên, một cậu chàng da đen phong cách hip-hop, dáng người không cao, luôn miệng phàn nàn không ngớt.
Thuyền trưởng Bill Johnson, người đàn ông da trắng cao lớn, thân thủ rất tốt, là một cựu binh.
Đại phó A Tuyền, người Á Đông, một người địa phương kinh nghiệm phong phú.
Tổng cộng tám người, cuối cùng sống sót được bốn người: cậu chàng hip-hop, hai mỹ nhân, và thuyền trưởng.
Ồ, đúng rồi, còn có một con khỉ tên là Cương Tử (Kong).
Tất Phương liếc nhìn Cương Tử đang lén lút quan sát mình từ trong góc.
Một con khỉ Capuchin mặt trắng điển hình, vì ngoại hình đẹp lại thông minh, ôn hòa, thuộc loại khỉ ngôi sao, con khỉ của thuyền trưởng Barbossa trong Cướp biển vùng Caribbean cũng thuộc giống này.
Tất Phương thấy Cương Tử cứ chằm chằm nhìn mình, liền tung tung quả đào trên tay, muốn thu hút nó lại gần, kết quả "vèo" một cái, con khỉ đã nhảy ra khỏi cửa sổ phía bên kia, biến mất không thấy tăm hơi.
Tất Phương gãi gãi lông mày, không biết tại sao Cương Tử lại không chịu gần gũi với mình, nhưng anh cũng không để tâm, quay người thấy mọi người đã lên tàu hết liền bước ra khỏi phòng.
Bốn người một khỉ, số người sống sót quá nửa, điều này khá hiếm thấy trong các bộ phim kinh dị.
Nhưng phim là phim, Tất Phương không biết sau khi mình gia nhập sẽ xảy ra thay đổi gì, nhưng kết thúc ban đầu chắc chắn không phải là khuôn vàng thước ngọc, chỉ có thể dùng làm tham khảo.
"Trời ạ, trên một con tàu nát thế này mà lại có tận hai thuyền viên, còn có một người phụ trách quét dọn và đổ bô sao?"
"Nhà vệ sinh ở căn phòng thứ ba bên phải, cơ bản tất cả nhà vệ sinh trên tàu đều thông thẳng ra sông, như vậy có thể để các động thực vật dưới sông phân hủy, trừ khi phân của anh còn to hơn cả voi lùn Borneo đến mức làm tắc bồn cầu, nếu không tôi thấy không cần phải dọn dẹp chuyên biệt đâu."
Tất Phương từ cầu thang đi xuống, liếc nhìn cậu chàng hip-hop Cole, tùy miệng giải thích.
Cole bị nghẹn họng, Jack ở bên cạnh thấy Tất Phương liền tiến lên đưa tay ra: "Chào anh, tôi là Jack, Jack Byron, xưng hô thế nào?"
"Tất Phương, có thể gọi tôi là Phương."
Tất Phương lướt qua Cole và bắt tay với Jack.
Xét thấy vấn đề phát âm và thói quen của người nước ngoài, Tất Phương luôn để người khác gọi mình là "Phương" thay vì "Tất".
"Được rồi, Phương." Jack gật đầu, sau đó lộ ra vẻ mặt hồi tưởng, "Hình như tôi đã gặp anh ở tửu quán, lúc đó anh được rất nhiều người vây quanh."
Tất Phương cười nói: "Đúng vậy, họ thích nghe tôi kể chuyện."
Mặc dù hành động về sau của Tiến sĩ Jack gần như là phản diện, nhưng Tất Phương cũng không đến mức vừa lên đã tỏ thái độ, điều đó trông quá kỳ quặc và trẻ con.
"Xem ra hành trình của chúng ta sẽ không nhàm chán rồi."
"Tôi đảm bảo hành trình này tuyệt đối sẽ không nhàm chán."
"Được rồi, các quý ông, việc chào hỏi dừng lại ở đây thôi, nếu chúng ta còn muốn hái được Huyết Lan, tôi đề nghị tốt nhất nên xuất phát ngay bây giờ."
Mỹ nhân lai Gail không khách khí ngắt lời cuộc trò chuyện của mọi người.
Mọi người khựng lại một lát, bỗng nhiên nhìn nhau cười, sau đó liền ai nấy bận rộn việc nấy.
Nhóm sáu người tìm hoa không một ai cảm thấy sự xuất hiện của thuyền viên mới là đột ngột, Tất Phương rất thuận lợi gia nhập vào tiểu đội này.
Mọi người thu dọn hành lý, quay lại boong tàu, vây quanh chiếc bàn gỗ, Tiến sĩ Jack rút từ trong túi ra một cuộn bản đồ, trải lên mặt bàn.
Đó là một bản đồ rừng mưa đơn giản, có hướng chảy của các con sông chính, trên đó có mấy vòng tròn đỏ.
Jack chỉ vào một trong những vòng tròn đỏ, nhìn về phía thuyền trưởng Johnson: "Đội thám hiểm đã phát hiện ra Huyết Lan ở đây, lưu vực Sahat, họ đã mất ba ngày."
Ý tứ trong lời nói chính là muốn thuyền trưởng Johnson cũng lái tàu đến đích trong vòng ba ngày.
Johnson không cam đoan: "Đúng vậy, đó là trước mùa mưa, bây giờ một số đường thủy có thể rất nguy hiểm."
"Anh đã nói sẽ đưa chúng tôi đến nơi an toàn, phải không?" Mỹ nhân tóc vàng Sam xen vào, rõ ràng cũng lo lắng về sự nguy hiểm của rừng mưa.
"Đúng vậy, nhưng an toàn không có nghĩa là nhanh chóng, chúng ta cứ men theo dòng sông mà từ từ lái."
Tất Phương khoanh tay đứng trong góc, nhìn mọi người thương thảo, cuộc trò chuyện gần như y hệt trong ký ức, cơ bản không xảy ra thay đổi lớn nào.
Tiếp theo chính là cậu chàng hip-hop, ồ không, bây giờ là cậu chàng công nghệ Cole, lợi dụng NASA và vệ tinh châu Á, dò tìm ra lộ trình tối ưu trong tình trạng tốt nhất, thậm chí để bảo hiểm, còn cộng thêm cả so sánh quy luật khí tượng thời gian qua.
Cuối cùng mọi người đã thành công chọn ra một "hải trình tối ưu", thuyền trưởng Johnson cũng vui vẻ đồng ý, nhận lấy nhiệm vụ giới hạn thời gian này.
Cả quá trình Tất Phương không nói một lời.
Sự suy tính của cậu chàng công nghệ Cole thực ra rất chính xác, gần như là giới hạn mà công nghệ có thể làm được, nhìn bề ngoài không có bất kỳ vấn đề gì.
Nếu là Tất Phương không biết cốt truyện có lẽ cũng sẽ chọn một con đường như vậy, cho nên, anh không đưa ra được bất kỳ lý do phản bác nào.
Dù có đưa ra, nhóm người này cũng tuyệt đối không tin anh.
Nói trong rừng mưa có trăn khổng lồ?
Nào, các loại truyền thuyết quái vật ở Borneo nhiều không đếm xuể, trong trường hợp không có bằng chứng trực tiếp, mọi người sẽ chỉ nghĩ anh chưa đánh đã hàng.
Nếu là Tất Phương ở thế giới cũ, với danh tiếng lẫy lừng thì quyền phát ngôn lớn đến kinh người, hoàn toàn có thể được coi là uy tín, nhưng ở đây, anh chỉ là một nhà thám hiểm có chút danh tiếng mà thôi.