### Chương 56: Sát Trận Nam Cương
Sau khi trở về phố Chính An, Tạ Tẫn Hoan đi từ biệt Mặc Mặc trước, Thanh Mặc nghe nói đi Nam Cương tầm bảo, vô cùng động tâm, nhưng bất đắc dĩ thực lực không đủ, khó mà đối phó với cường địch từ Nhất phẩm trở lên, cũng chỉ có thể ở nhà bế quan điên cuồng bổ sung đạo hạnh, bảo hắn đi sớm về sớm.
Trong lúc đó bà chủ nhà còn nói với hắn về chuyện vài ngày nữa đi sứ Bắc Chu.
Tạ Tẫn Hoan có cơ hội quang minh chính đại này đi thăm lão cha, chắc chắn không thể bỏ lỡ, nhưng cơ duyên của lăng mộ Phượng Hoàng gần như cho không, cũng không thể vứt bỏ, vì thế chỉ có thể hỏa tốc đi về, sớm ngày đuổi kịp đội ngũ.
Đợi sau khi dặn dò xong, Tạ Tẫn Hoan lại đến nhà Uyển Nghi, đón Cục Than đang vui quên lối về, vừa mới về lại ra khỏi cửa, khó tránh khỏi bị Uyển Nghi cằn nhằn một trận, nhưng sau khi dặn dò đủ điều, vẫn tiễn hắn ra khỏi cửa.
Tạ Tẫn Hoan cũng không chậm trễ thời gian, đến cổng Chu Tước hội họp với sư tỷ muội Thanh Minh Kiếm Trang, sau đó một đường phi nước đại về phía nam.
Đến Nhất phẩm, tốc độ bôn ba đường dài vượt xa ngựa chiến, vả lại có thể băng đèo lội suối đi đường thẳng, vì thế ba người đều đi bộ, bởi vì tranh thủ chạy đường, giữa đường cũng không có gì đáng nói, chẳng qua là toàn lực chạy vội vài trăm dặm, dùng đan dược khôi phục khí hải thể phách, sau đó tiếp tục chạy đường, cứ thế tuần hoàn.
Bôn ba cường độ cao như thường lệ, quả thực hơi bào mòn người, nhưng hiệu quả cũng rõ rệt, ba người một đường đi qua Uy Châu, Hồ Châu, Ninh Châu, Thụy Châu, đại khái chính là con đường khổ hạnh năm xưa của hắn, nhưng lúc đó đạo hạnh thấp kém đi bộ, còn phải dọc đường đả kích thế lực hắc ám bổ sung lộ phí, đi ròng rã nửa năm trời, mà hiện giờ chỉ dùng vài ngày.
Càng đi về phía nam, cảnh sắc non sông thậm chí khí hậu đã có sự thay đổi rõ rệt, bên Lạc Kinh đã sắp có tuyết rơi, mà Thụy Châu nằm ở Lĩnh Nam, cảm giác vẫn đang là cuối hè.
Thành trì thôn trấn gặp phải, cũng cằn cỗi hơn Kinh Triệu Phủ rất nhiều, còn có thêm không ít tu sĩ lộn xộn, chuột độc là phái lớn thường thấy, ở một thị trấn nào đó, thậm chí còn gặp phải môn đồ ‘Bái Nguyệt Giáo’, bọn họ tín phụng Nguyệt Thần, coi Khuyết Nguyệt Sơn Trang là tử địch, Bộ Nguyệt Hoa bị coi là yêu nữ khinh nhờn Nguyệt Thần.
Nhưng ‘Khuyết Nguyệt’ có ý nghĩa là đêm trăng non, thiên địa cực âm, chẳng có quan hệ gì với giáo phái này, thuần túy là nhìn tên hư không tác địch.
Tạ Tẫn Hoan nhìn thấy tình huống này, nhớ tới lời nói đùa của Uyển Nghi trong khuê phòng, còn nhắc tới chuyện Khuyết Nguyệt Sơn Trang đổi thành ‘Khiếm Nhật Sơn Trang’.
Kết quả Băng Đà Tử vô cùng tán thành, Hoa sư tỷ lại không biết tại sao không thèm để ý tới người ta nữa, một mình cắm đầu chạy đường phía trước…
Ba người đi xa như vậy, vào ngày hai mươi bảy tháng chín, đã đến Trấn Nam Quan của Thụy Châu.
Binh dịch ở Trấn Nam Quan đa số là hình đồ, còn có không ít cu li đang tu sửa công trình phòng ngự trong ngoài cửa ải, nhưng phòng bị không phải là binh mã Nam Cương, mà là tà ma ngoại đạo cướp bóc theo băng nhóm, cùng với dã thú mùa đông thiếu thức ăn chạy đến quấy rối thị trấn.
Tạ Tẫn Hoan trước đây từng đến Trấn Nam Quan, cũng không thăm lại chốn xưa, vốn định một đường đi về phía nam, xuyên qua khu vực quản lý của Khuyết Nguyệt Sơn Trang cách đó ngàn dặm, đi thẳng đến Hỏa Phượng Cốc nằm sâu trong Nam Cương.
Nhưng lúc ba người đi ngang qua một sơn ao, Cục Than đang làm gà trinh sát trên trời, lại đột nhiên phát ra cảnh báo:
“Cục cục…”
Hoa sư tỷ đi đầu, lập tức dừng chân trên sườn núi, quay mắt nhìn về phía sơn ao.
Tạ Tẫn Hoan và Băng Đà Tử đáp xuống bên cạnh, lấy thiên lý kính ra đánh giá, có thể thấy giữa sơn ao lại giấu một khu chợ, do hơn trăm cái lán cỏ tạo thành, có rất nhiều vu sư và người bán dạo, đang buôn bán dược liệu da thú trong đó.
Khu vực góc chợ, vây quanh một vòng vu sư, ở giữa là ba cái xác khô, thoạt nhìn là yêu đạo giết người ở đây, người quản lý nơi này đang kiểm tra.
Nam Cương là đại bản doanh của Cổ Độc Phái, nhưng yêu đạo, thổ phỉ trong đó cũng không ít, vụ án yêu khấu giết người hiếm thấy ở kinh thành, lại cực kỳ phổ biến ở vùng hoang vu Nam Cương.
Tạ Tẫn Hoan hơi đánh giá, hỏi:
“Đây là địa bàn của Khuyết Nguyệt Sơn Trang?”
Nam Cương cùng sơn ác thủy, có bình dân nhưng khó thành quốc gia, đều là các sơn trại bộ lạc tự trị, mà giáo phái cắm rễ ở đây, tự nhiên chính là ô dù bảo vệ của bọn họ, bộ lạc dựa vào việc cống nạp dược liệu đổi lấy một phương an bình, chỉ cần là nơi có người tụ tập, truy ngược lên trên đều có thể liên quan đến các tông phái.
Khuyết Nguyệt Sơn Trang cách Thụy Châu chỉ ngàn dặm, nơi này quả thực là phạm vi bảo kê của bọn họ, Bộ Nguyệt Hoa phát hiện có hương chủ đang kiểm tra trong đó, đáp lại:
“Đây là chợ Hắc Sơn, thương hộ trong quan thường buôn bán với Nam Cương ở đây. Khuyết Nguyệt Sơn Trang đã cử người tới rồi, xem tình hình ảnh hưởng không lớn, chúng ta làm việc chính trước.”
Tạ Tẫn Hoan thấy vậy cũng không nói nhiều, cùng hai người tiếp tục phi nước đại về phía Hỏa Phượng Cốc.
Cùng lúc đó, trong khu chợ giữa sơn ao.
Mấy chục người bán dạo Nam Cương, vây quanh ba cái xác khô, xì xào bàn tán với nhau:
“Đây lại là yêu đạo từ đâu chui ra vậy? Thoạt nhìn đạo hạnh không thấp…”
“Chắc là từ bên Quỷ Khốc Trạch qua đây, dám ra tay trên địa bàn của Khuyết Nguyệt Sơn Trang, cũng to gan thật…”
Mà phía sau đám đông, đứng một già một trẻ ăn mặc giản dị.
Lão giả tên là Lữ Viêm, chưởng môn Ngũ Linh Sơn Bắc Chu, địa vị trong Đạo môn Bắc Chu, chỉ đứng sau chưởng giáo Chiêm Nghiệm Phái Hoàng Tùng Giáp.
Người thanh niên ngoài hai mươi tuổi bên cạnh, thì là sư điệt Tịch Nghiên Quân của ông ta.
Tịch Nghiên Quân vẫn là lần đầu tiên đến Nam Cương, phát hiện trong chợ đều có thể xuất hiện xác khô, thổ dân xung quanh còn tập cho quen, không khỏi nhíu chặt mày:
“Đạo môn Nam triều còn có Vu minh, đều giống như Bắc Minh Tông là lũ giá áo túi cơm, chiếm giữ vị trí khôi thủ, lại không làm tròn bổn phận, khiến yêu tà các nơi nổi lên bốn phía, nếu Chiêm Nghiệm Phái ta tọa trấn Thái Thường Tự, thiên hạ sao đến nỗi này.”
Thái Thường Tự chủ yếu phụ trách việc tế tự của vương triều, Bắc Chu tôn sùng nhất mạch Chúc Tế, vì thế Tự khanh các đời, đều là chưởng giáo của nhất mạch Chúc Tế, cũng gọi là Đại Tế Tư, định vị thậm chí chức trách của nó, giống hệt như Lục Vô Chân.
Mà Khâm Thiên Giám Bắc Chu, do Chiêm Nghiệm Phái phụ trách, nhiệm vụ chính là quan sát thiên tượng, tu sửa lịch pháp bình thường, không có quyền lực lớn như Nam triều, hai nhà xưa nay không ưa nhau.
Nghe thấy lời của Tịch Nghiên Quân, Lữ Viêm một tay chắp sau lưng đáp lại:
“Đạo môn bắt nguồn từ Vu giáo thượng cổ, thời gian phái Chúc Tế cắm rễ ở phương Bắc, lâu đời hơn chúng ta rất nhiều, tín đồ trong dân gian đông đảo, muốn thay thế không dễ dàng như vậy. Tiếp tục lên đường đi, đừng làm lỡ việc chính.”
Tịch Nghiên Quân thấy vậy đi theo Lữ Viêm đi về phía nam, dọc đường hỏi:
“Yêu đạo có thể cài ám tử vào Quốc trượng, Thái tử Nam triều, ở Bắc Chu ta không thể không hạ nửa quân cờ.
“Xin thứ cho vãn bối nói thẳng, Thái hậu đương triều lai lịch vốn đã thần bí, công lao cũng quả thực lớn, nhưng việc chấp chính của bà ta có chút hám công to, có ý dùng binh với Nam triều.
“Minh ước Nam Bắc, là do tiền bối trong loạn Vu giáo tác hợp ký kết. Nếu không khuyên can Thái hậu, sau này bà ta xé bỏ minh ước khai chiến, khiến khói lửa Nam Bắc nổi lên bốn phía, thiên hạ đại loạn, đây chẳng phải là đúng ý của yêu đạo sao…”
Lữ Viêm tự nhiên biết hình thế Bắc Chu, không vui nói:
“Ngươi tuổi còn trẻ, hiện tại nên một lòng tu hành, đợi ngươi có thể gánh vác rường cột Chiêm Nghiệm Phái, mới có tư cách hỏi đến những chuyện thiên hạ này.”
Tịch Nghiên Quân thấy vậy chỉ có thể gật đầu:
“Ta chỉ là sợ thiên hạ thái bình này, hủy trong tay kẻ hám lợi, thuận miệng nói thôi, sau này sẽ một lòng tu hành.”
“Chuyến này trước khi ra khỏi cửa, sư phụ ngươi đã gieo cho ngươi một quẻ, cát hung đan xen, ắt có biến số, vì thế ta mới đích thân hộ đạo cho ngươi, nhớ kỹ phải mười hai phần cẩn thận. Nam Cương này bề ngoài hoang lương, nhưng lão quỷ tà đạo giấu trong mười vạn quần sơn, còn nhiều hơn cả Nam Bắc hai triều cộng lại…”
“Vâng…”
——
Mặt khác, Quỷ Khốc Trạch.
Vùng hoang vu Nam Cương địa vực rộng lớn, đông tiếp Giang Châu, tây nối Tây Nhung, mười vạn quần sơn giấu vô số tông phái, bộ lạc, trong đó có ba đại hiểm địa —— Hỏa Phượng Cốc, Quỷ Khốc Trạch, Vụ Ái Sơn.
Phạm vi hoạt động của Cổ Độc Phái, Hắc Diêm Bang, đều ở gần cửa ải hoặc bờ biển, vẫn thuộc khu vực tương đối an toàn của Nam Cương.
Quỷ Khốc Trạch nằm ở miền trung Nam Cương, là một vùng đầm lầy kéo dài tám trăm dặm, đồn đại chết trong đó ngay cả hồn phách cũng không thoát ra được, ban đêm thường xuyên có thể nghe thấy lệ quỷ khóc lóc thảm thiết.
Lời đồn này không phải làm giả, nhưng cũng không phải hình thành tự nhiên, mà là vì Quỷ Khốc Trạch là căn cứ địa của Thi Vu Phái, bên trong ẩn nấp lượng lớn thi vu, quỷ vu, trong đó khá nổi tiếng, chính là đông gia nhiệm kỳ thứ hai của Thái Thúc Đan - Linh Lộ Cốc.
Vào đêm, sâu trong vùng đầm lầy chướng khí mù mịt, truyền đến tiếng quạ kêu văng vẳng:
“Quạ —— Quạ ——”
Một quần thể kiến trúc quy mô khổng lồ, được xây dựng trong vùng đầm lầy, kiến trúc đều là nhà sàn, bên dưới có dây xích treo vài cái lồng sắt, bên trong là người sống không biết kiếm từ đâu ra, ngâm nửa người trong đầm lầy vô số côn trùng hôi thối khó ngửi, môi mí mắt đều bị phong bế, chỉ có thể phát ra tiếng kêu rên rỉ trầm đục:
“Ư ư…”
Phương pháp này không phải là hình phạt, mà là ‘cổ pháp nuôi tiểu quỷ’ —— khiến người ta chết oan uổng trong đau đớn tột cùng, từ đó oán niệm khó tan, hóa thành lệ quỷ lưu lại nhân gian.
Bởi vì là thủ đoạn tà đạo tiêu chuẩn, Cổ Độc Phái đều liệt nó vào cấm thuật, chỉ có Thi Vu Phái dám dùng. Thi Vu Phái cũng không phải là thành viên Vu minh Nam Cương, bọn họ và Cổ Độc Phái thậm chí toàn bộ chính đạo đều là quan hệ thù địch, cũng chỉ trắng hơn yêu đạo trực tiếp há mồm ăn thịt người một chút.
Trăng non treo trên không, trong nơi đóng quân của Linh Lộ Cốc hiếm thấy ánh đèn, chỉ có thể nhìn thấy vài môn đồ khoác áo choàng đi lại giữa các kiến trúc.
Trong gian nhà rộng lớn ở trung tâm, Cốc chủ Khương Kỳ Tử, tay cầm kim đen, đang khắc chú văn lên một thi thể hoàn chỉnh.
Trái phải gian nhà đứng không dưới ba mươi người, đều mặc áo choàng đen che khuất khuôn mặt, bên hông đeo đao binh, bề ngoài giống như đang quan sát Cốc chủ động thủ.
Nhưng thực tế toàn bộ gian nhà, chỉ có một người sống, những kẻ còn lại có thể nói đều là một phần của Khương Kỳ Tử.
Đang lúc bận rộn như vậy, trên cây cầu gỗ bên ngoài gian nhà, truyền đến tiếng bước chân.
Bịch, bịch…
Xoảng~
Ba mươi cỗ khôi lỗi đồng thời ấn tay lên chuôi đao, quay đầu nhìn ra ngoài cửa.
Khương Kỳ Tử cũng dừng động tác, ngước mắt nhìn lại, có thể thấy một người men theo cầu gỗ đi tới.
Bóng người là một nam tử dáng người cao ngất, mặc một bộ cẩm bào, trên mặt đeo mặt nạ Thanh Diện Tu La, bước chân khá nhàn tản, tùy ý đánh giá lồng sắt treo hai bên cầu gỗ:
“Khương đạo hữu bao nhiêu năm rồi, vẫn còn lăn lộn trong vũng bùn thối, không thấy vô vị sao?”
Khương Kỳ Tử đặt công cụ xuống, hơi đánh giá, đôi mắt đục ngầu lộ vẻ kinh ngạc:
“Thanh Diện Phật? Mối thù năm xưa, lão phu đang nghĩ cách báo thế nào, không ngờ ngươi còn dám chủ động tới cửa…”
Hà Thiên Tề đi vào trong gian nhà, nhìn lão quỷ tóc trắng xóa sau án thi thể:
“Giới tu hành xưa nay vẫn vậy, chịu thiệt thòi tự mình nhận, mạng còn là chuyện tốt. Chuyến này ta qua đây, cũng không phải giải quyết ân oán, chỉ là báo cho ngươi một tin tức.”
Khương Kỳ Tử đối với người trước mặt này, có thể nói là hận thấu xương.
Hơn hai mươi năm trước, Khương Kỳ Tử vẫn còn coi là trẻ, vốn dĩ đang yên ổn tích cóp khôi lỗi tích lũy thực lực ở Quỷ Khốc Trạch, kết quả một ngày nọ, một người trẻ tuổi ăn mặc bảnh bao đột nhiên chạy tới cửa, tự xưng là Thanh Diện Phật, là người của Nhị hoàng tử Đại Càn, muốn tìm ông ta đánh một ván cờ lớn.
Nội dung đại khái của nó là, âm thầm làm tay sai cho Nhị hoàng tử Đại Càn, giúp hắn phát động chính biến đoạt được đế vị, sau khi thành sự sẽ cho ông ta cơ duyên của Kỳ Lân Động, và giúp giải quyết Tư Không lão tổ.
Tông môn ban đầu của Linh Lộ Cốc, nằm ở vị trí hiện tại của Si Ly Động, trăm năm trước nhà họ Tư Không qua đây, giương cao ngọn cờ ‘chính đạo’ dọn dẹp thổ dân bản địa, Linh Lộ Cốc gần như bị tàn sát không còn một mống, tàn bộ mới trốn đến vũng bùn thối này cắm rễ.
Khương Kỳ Tử cũng muốn quang phục tông môn trở về nơi đóng quân, phát hiện người tới thật sự có năng lực liên lạc với Nhị hoàng tử, liền đồng ý hợp tác, thậm chí còn chôn một ‘tử thủ’, Nhị hoàng tử sau khi xong việc nếu không nhận nợ, diệt khẩu, thì sẽ cho người rải chuyện Nhị hoàng tử nhận được sự ủng hộ của tà đạo mới lên ngôi vào dân gian.
Kết quả thì hay rồi, Khương Kỳ Tử hao tâm tổn trí bận rộn mấy năm, tạo ra hàng trăm cỗ khôi lỗi, triệu tập một đám tà ma ngoại đạo, lén lút lẻn vào Lạc Kinh, đi theo Nhị hoàng tử phục sát Thái tử, và dọn dẹp tất cả những người có thể ảnh hưởng đến hoàng vị.
Mắt thấy sự việc sắp thành rồi, Càn Đế không hiểu sao lại mò vào trong cung, một đao đâm chết Nhị hoàng tử.
Khương Kỳ Tử lúc đó may mà mang theo đồ đệ Thái Thúc Đan, Thái Thúc Đan cực kỳ trơn tuột, phát hiện sự việc quá mức thuận lợi, có chút không đúng, liền bảo ông ta chạy trước đã, dù sao sự việc cũng sắp thành rồi, nhược điểm đã nắm trong tay, không sợ Nhị hoàng tử quỵt nợ, sau đó mới may mắn thoát được một kiếp.
Khương Kỳ Tử trong tay nắm nhược điểm Nhị hoàng tử cấu kết tà đạo, hiển nhiên không đe dọa được Càn Đế, nói ra còn bị Đại Càn vây quét, chỉ có thể đánh nát răng nuốt vào bụng, quay lại vũng bùn thối tích cóp gia sản.
Khương Kỳ Tử hai mươi năm trước, đều tưởng là vận khí không tốt mưu đồ thất bại, chỉ có thể tự nhận xui xẻo, cho đến mấy ngày trước, nghe được tin tức Hà thị thông yêu bị diệt tộc, mới chợt phản ứng lại —— ông ta bị coi như đao để sai sử rồi!
Yêu đạo trực tiếp để Càn Đế phát động chính biến, giết chết Thái tử, Nhị hoàng tử, giành được thiên hạ không chính đáng khó mà phục chúng, sau này chắc chắn rắc rối một đống, còn bị chư giáo bách gia nghi kỵ.
Mà Nhị hoàng tử ám sát Thái tử, gánh vác toàn bộ tội lỗi chính biến, Càn Đế lại thanh trừng quốc tặc, dẹp loạn phản chính, việc đăng cơ này tự nhiên liền danh chính ngôn thuận rồi.
Bản thân Càn Đế cũng bị nhốt trong Thập Vương phủ vây sát, cả nhà ông bố vợ bị Nhị hoàng tử truy sát, chết chỉ còn lại ông bố vợ và hai đứa cháu trai, hơn ba mươi người còn lại, toàn bộ bị phản tặc tàn sát sạch sẽ, đây tổng không thể là khổ nhục kế diễn kịch chứ?
Nhưng Hà Thiên Tề quả thực đang dùng tính mạng anh em vợ con, đổi lấy cho Càn Đế một thân trong sạch, và giành được sự tin tưởng vô điều kiện của Càn Đế!
Lúc này phát hiện Thanh Diện Phật năm xưa tới tìm ông ta, sờ sờ lại chui ra, Khương Kỳ Tử có thể nói là đầy bụng sát niệm!
Nhưng lực uy hiếp của Minh Thần Giáo ở ngoài quan, lớn hơn trong quan rất nhiều, ông ta hơi cân nhắc vẫn hỏi:
“Ngươi có tin tức gì?”
Hà Thiên Tề bình tĩnh nói:
“Mấy ngày trước, Tạ Tẫn Hoan mới nổi của Đại Càn, đi về phía Nam Cương, không có gì bất ngờ là đi Hỏa Phượng Cốc tìm cơ duyên. Tạ Tẫn Hoan xưa nay không đi tay không, hắn có thể tới, chứng tỏ cơ duyên đã xuất hiện rồi.”
“Ngươi tính toán cũng giỏi thật?”
Khương Kỳ Tử chống gậy, cười nhạo nói:
“Ngươi hai mươi năm trước lừa lão phu một vần, hại lão phu khuynh gia bại sản, hiện giờ còn muốn coi lão phu như đao để sai sử? Cả nhà họ Hà ngươi đều bị Tạ Tẫn Hoan giết sạch, nhân vật như vậy, lão phu dám đi cướp cơ duyên của hắn sao?”
Hà Thiên Tề xoay người đi ra ngoài:
“Tin tức đã báo cho ngươi rồi, cơ duyên của lăng mộ Phượng Hoàng bày ở đó, đi hay không tùy ngươi. Ngoài ra, ta còn chào hỏi Diêm Lãng của Hắc Diêm Bang rồi, hắn và Từ Quan Phục đã xuất phát, chuẩn bị vây chặn Tạ Tẫn Hoan, với bản lĩnh của ngươi, bọ ngựa bắt ve chim sẻ chực sẵn, nghĩ đến không khó.”
“Ngươi tại sao không đi xúi giục Tư Không lão nhi?”
“Lão bất tử đó không thiếu chút cơ duyên này, còn cả ngày nghĩ đến việc tẩy trắng lên bờ làm khôi thủ chính đạo, sao có thể đụng đến Tạ Tẫn Hoan.”
Hà Thiên Tề nói xong, liền lách mình rời đi.
Khương Kỳ Tử chống gậy, đưa mắt nhìn ôn thần này rời đi, cuối cùng cũng không động thủ, tiếp tục xử lý thi thể.
Nhưng Hỏa Phượng Cốc nằm ngay sát vách Quỷ Khốc Trạch, năm nay cũng quả thực thường xuyên xuất hiện cháy rừng nứt đất, nếu cơ duyên thật sự xuất hiện rồi…
Tư Không lão tổ có thể không thiếu, nhưng cái thân già này của ông ta, không có vật này thoát thai hoán cốt, có thể không sống được bao nhiêu năm nữa…
Bận rộn một lát như vậy, Khương Kỳ Tử đạo tâm khó an, cuối cùng vẫn vứt công cụ xuống, chống gậy ra khỏi gian nhà…