### Chương 1: Hung Trung Hữu Đại Cát... Ba?
Gần đến tháng tư, Ngũ Linh Sơn bùng lên ngọn thánh hỏa hừng hực.
Mấy ngàn đạo nhân xuất thân từ Chiêm Nghiệm Phái tụ tập trong sơn môn, tham gia ‘Kết Đan Đại Điển’ của chưởng môn Lữ Viêm, cũng như nghi thức kế vị chưởng giáo.
Bất kể xưa nay, bước vào Ngũ cảnh đều là cá chép hóa rồng, cũng là ranh giới phân chia giữa trên núi và dưới núi. Vì vậy, mỗi khi có tu sĩ bước vào cảnh giới này, đạo hữu bốn phương đều sẽ đến chúc mừng.
Tuy nhiên, cùng với sự thiếu hụt linh khí trời đất, tu sĩ trên đỉnh núi ngày càng ít đi, tập tục này tự nhiên cũng biến mất. Vô Tâm hòa thượng, Lục Vô Chân và những người khác, vì sợ tà ma ngoại đạo dò ra được nội tình của chính đạo, nên gần như chưa từng tổ chức.
Lữ Viêm bây giờ bày ra cảnh tượng này, nói ra có chút không biết trời cao đất dày, khoe khoang bừa bãi, nhưng nói đi cũng nói lại, lão cũng không còn cách nào khác.
Khi bị giam dưới Đan Dương học cung, Lữ Viêm đã chạm đến cơ duyên đột phá, nhưng lại bị mấy tên cháu trai như Từ Đồng ngắt ngang. Sau đó chạy đến Long Cốt Than tranh giành cơ duyên, cũng không cướp được thứ gì, cũng không đánh ra được chiến tích đẹp đẽ nào, danh tiếng lớn nhất thu được là:
Tiên khí đưa tận tay cũng không giữ được…
Bị tà đạo đánh còn cần Tạ lão ma đến cứu…
Tốc độ liếm hòm, ăn cơm thừa canh cặn đúng là nhanh…
Tóm lại chính là chuột nhắt Bắc Chu.
Lữ Viêm trong lòng rất tức giận, nhưng không có cách nào. Sau khi trở về, lão thuận lợi bước vào Tiên đạo Ngũ cảnh ‘Hợp Phách’, có tư cách kế nhiệm chưởng giáo. Kết quả tin tức vừa tung ra, giới tu hành Bắc Chu xôn xao, ý tứ đại khái là:
Ngươi cũng xứng làm chưởng giáo?
Hoàng Tùng Giáp dù có tệ đến đâu cũng là bị Tê Hà chân nhân đánh bại, ngươi ngay cả tay sai của đồ đệ Thương lão ma cũng đánh không lại, còn có mặt mũi kế nhiệm sao?
Lữ Viêm biết mình kế nhiệm, sẽ từ ‘Hỏa pháp thuật sĩ mạnh nhất’ trở thành ‘Chưởng giáo yếu nhất Nam Bắc’, thay thế địa vị giang hồ của Trần Si thuộc Chúc Tế Phái.
Nhưng chưởng giáo sư huynh xảy ra chuyện, vị trí này lão bắt buộc phải nhận, nếu không chẳng lẽ lại mời Hoàng Lân chân nhân ra làm người cầm trịch.
Vì vậy, lão chỉ có thể tổ chức rầm rộ, khoe cơ bắp với giới tu hành, để những lão tổ chưởng môn nói lời ong tiếng ve kia phải câm miệng.
Bản đạo đường đường là lão ma Ngũ cảnh, không xử lý được Tạ Tẫn Hoan, chẳng lẽ còn không xử lý được các ngươi?
Lúc hoàng hôn, các nghi thức đã kết thúc, chưởng môn các phái đều đang ăn tiệc trên núi.
Lữ Viêm thay một bộ đạo bào mới màu vàng đen, trên đầu đội Liên Hoa Quán dành riêng cho chưởng giáo, cung kính đứng trong tổ sư đường, nghiêm túc lắng nghe lời huấn thị.
Trong tổ sư đường là tượng của các đời tổ sư, trước hương án, một lão đạo nhân tay nâng bảo vật truyền giáo của Chiêm Nghiệm Phái ‘Ngũ Hành Ấn’, giọng điệu nghiêm túc răn dạy:
“Sư phụ dẫn vào cửa, tu hành tại cá nhân. Bản đạo những năm gần đây bế quan, chưa từng hỏi đến việc làm của đồ đệ, dẫn đến dân chúng vô tội chết oan, tội lỗi là do ta làm sư phụ quản giáo không nghiêm, nhưng cho dù không bế quan, cũng sẽ không đi hỏi đến.
“Thân là chưởng giáo, trên vai gánh vác sự truyền thừa của giáo phái và chúng sinh thiên hạ, sai một bước là liên quan đến sự tồn vong của chúng sinh, chỉ có thể vạn sự cầu mình không cầu người. Trông mong sư trưởng ở sau lưng gõ đầu chỉ bảo, vậy bản đạo sai rồi, dựa vào ai để gõ đầu? Diệp Từ sai rồi, dựa vào ai để chỉ bảo?
“Giới tu hành này bây giờ là dựa vào những lão già chúng ta chống đỡ, nhưng sau này sớm muộn gì cũng sẽ rơi vào vai các ngươi. Sau khi ngươi nhận lấy phương ấn này, làm bất cứ chuyện gì cũng sẽ không còn bị người khác kiềm chế, nhưng đồng thời cũng sẽ không còn nhận được bất kỳ sự dựa dẫm nào.
“Giống như Nam triều, Lục Vô Chân dù có sai một trăm lần, Tê Hà chân nhân cũng sẽ không trách hắn một câu. Nhưng nếu Lục Vô Chân năng lực không đủ, chết ở kinh thành, vậy thì bất kể vì lý do gì, Tê Hà chân nhân cũng sẽ chọn người kế nhiệm khác, cho dù cứu được cũng sẽ không đặt bất kỳ kỳ vọng nào.
“Bản đạo phế truất vị trí chưởng giáo của Hoàng Tùng Giáp, cũng không phải vì hắn lợi dụng tà đạo để mưu cầu danh lợi, mà là vì Tê Hà chân nhân không nương tay, hắn đã chết rồi.
“Người sai có cơ hội sửa sai hối cải, nhưng người chết không có tư cách gánh vác trọng trách chính đạo nữa, bất kể bị chính đạo giết hay tà đạo giết, chỉ cần để mình rơi vào tuyệt cảnh, thì chứng tỏ hành sự cân nhắc không chu toàn, khó đảm đương trọng trách…”
Lão đạo nhân râu tóc bạc trắng không nhìn ra tuổi tác, lưng thẳng tắp, cốt tướng cao lớn, đôi mắt sâu thẳm càng giống như bạch mi kỳ lân, toát ra khí thế lăng nhân hùng cứ trên đỉnh núi.
Nhưng giữa hai hàng lông mày vẫn lộ ra chút khí chất già nua, trông giống như một con hổ già toàn thân đầy thương tích, đang dạy dỗ một con hổ con vừa mới cai sữa.
Lữ Viêm tính tình nóng nảy, rất kiêu ngạo, đạo hạnh cũng không thấp, nhưng trước mặt lão đạo nhân lại vô cùng ngoan ngoãn hiền lành, thậm chí có chút kính như thần minh.
Dù sao Hoàng Lân chân nhân đã là một trong những tu sĩ lớn tuổi nhất thiên hạ, cùng thế hệ với Tử Dương chân nhân, Bắc Địa hoạt phật, người trên đời tuổi tác lớn hơn ông, e rằng chỉ có Dương Hóa Tiên và Nữ Võ Thần không rõ tuổi.
Trong loạn Vu giáo, thế hệ lão bối của giới tu hành gần như tập thể tuẫn đạo, Hoàng Lân chân nhân tuy đã vượt qua tai kiếp, nhưng cũng bị trọng thương đến mức khó có thể ra ngoài đi lại, hơn trăm năm nay đều trải qua trong bế quan ôn dưỡng.
Đến ngày nay, Hoàng Lân chân nhân tuy vẫn còn sống, nhưng bước vào Thất cảnh vô vọng, cũng đã đến cuối tuổi thọ.
Lữ Viêm không phải là đồ đệ của Hoàng Lân chân nhân, nhưng cha lão là Lữ Bảo Thanh từng là đồng tử nâng kiếm cho Hoàng Lân chân nhân, dựa vào mối quan hệ này, lão được gửi đến Ngũ Linh Sơn học hỏa pháp, lúc nhỏ cũng được Hoàng Lân chân nhân đang vội vàng bồi dưỡng người kế nhiệm dạy dỗ, vì vậy vẫn luôn coi như sư trưởng.
Nghe Hoàng Lân chân nhân dạy bảo, Lữ Viêm cung kính gật đầu:
“Vãn bối hiểu rồi, người có thể sống sót trong tuyệt cảnh mới xứng đáng gánh vác sự truyền thừa của chúng sinh; chết giữa đường, cho dù có thiên phú dị bẩm như Tạ Tẫn Hoan, cũng chỉ là phế vật không đáng dùng.”
Hoàng Lân chân nhân khẽ gật đầu, đưa Ngũ Hành Ấn cho Lữ Viêm:
“Phương bắc không bằng Nam triều, trăm năm qua không có nhân tài nào xuất hiện, người già cũng lần lượt qua đời, lần này bản đạo nếu không có cơ duyên này, sau này chỉ còn một mình ngươi gánh vác sự truyền thừa của Chiêm Nghiệm Phái.
“Bất kể là giáo phái hay thiên hạ, hưng suy nhất thời đều không quan trọng, quan trọng là hương hỏa truyền thừa của ngươi. Chỉ cần giữ lại được ngọn lửa le lói, cho dù sơn hà tan vỡ, tà đạo xưng hùng, sớm muộn gì cũng có thể xây dựng lại trật tự; nhưng hương hỏa đứt đoạn, thì không còn gì cả.”
Lữ Viêm nhận lấy Ngũ Hành Ấn, không cảm thấy sự kích động khi có được trọng bảo, chỉ cảm thấy sức nặng như núi đè lên vai, suy nghĩ rồi nói:
“Bắc Minh Hồ quả thực đã có động tĩnh, nhưng Dương Hóa Tiên, Không Không đạo nhân và các ma đầu khác, thọ nguyên sắp hết cũng sẽ liều mạng, Tạ tiểu… tiểu hữu e rằng cũng không dám đến tham gia, sư bá đi trước, có từng tính toán hung cát chưa?”
Hoàng Lân chân nhân là chưởng giáo Chiêm Nghiệm Phái, bói toán không kém Dương Hóa Tiên bao nhiêu, nếu không cũng không thể sống sót qua loạn Vu giáo, nhưng lúc này lại khẽ xua tay:
“Thọ nguyên sắp hết, tình hình có tệ hơn nữa, cũng là trước khi chết già vì chúng sinh tuẫn đạo, cùng các đạo hữu gặp nhau ở Anh Liệt Từ, bói toán đã không còn ý nghĩa nữa.”
“…”
Lữ Viêm suy nghĩ một chút, cảm thấy hình như cũng đúng, Hoàng Lân chân nhân làm người cầm trịch chính đạo cả đời, hiện tại nửa chân đã vào quan tài, trước khi chết có thể nhổ một ngụm nước bọt vào mặt tà đạo, cũng sảng khoái hơn là chết già lặng lẽ trong động phủ, tính thế nào cũng không thể là đại hung.
Nhưng Hoàng Lân chân nhân là trụ cột của Chiêm Nghiệm Phái, nếu ra ngoài đoạt bảo thật sự bỏ mạng ở bên ngoài, tạm thời không nói đến đả kích đối với chính đạo phương bắc, lão không có người chống lưng, sau này trước mặt Tạ tiểu tử phải làm cháu trai đàng hoàng rồi…
Vì vậy, đợi Hoàng Lân chân nhân răn dạy xong rời đi, Lữ Viêm cẩn thận cân nhắc, lại lấy ra mấy đồng tiền, thử bói xem nếu mình hộ tống lão bối tận hiếu, chuyến đi này là cát hay hung.
Lão đi cùng, nếu Hoàng Lân chân nhân xảy ra chuyện, vậy lão chắc chắn cũng không khá hơn.
Nhưng nếu thật sự thành công, Hoàng Lân chân nhân trảm yêu trừ ma, lão hiển nhiên cũng có thể liếm được mấy cái hòm…
Keng keng keng~
Cùng với tiếng đồng tiền rơi xuống đất, Lữ Viêm vuốt râu nghiêm túc quan sát:
“Ừm… Đây là hung trung hữu đại cát… ba? Phùng hung hóa cát, điềm tốt nha…”
—
Cùng lúc đó, Bắc cảnh.
Keng keng~
Tiếng chuông ngựa vang lên trong gió xuân, đoàn thương đội Bắc Chu chở đầy hàng hóa đi trên đường phố, kiến trúc hai bên đường thấp bé cũ kỹ, bên trong toàn là người bản địa mặc trang phục người Hồ, nhưng đều nói một thứ tiếng Trung Nguyên nhã vận lơ lớ:
“Đùi cừu nướng chính hiệu, bạn bè phương nam đừng bỏ lỡ…”
“Gia vị này bán thế nào?”
“Gửi cho Hoắc Nghi lão gia, không bán lẻ…”
Tạ Tẫn Hoan đầu đội nón lá, mình khoác áo choàng, bên hông treo một thanh đao cong, ăn mặc giống như một du hiệp Bắc Chu đến thảo nguyên du ngoạn, một mình dựa vào tường ven đường, quan sát thương nhân qua lại, trên đầu còn có một lá cờ, viết:
Tửu quán Đại Oản Oản.
Tên gọi mộc mạc, nhưng bà chủ tửu quán là một phụ nữ ngoài ba mươi tuổi vẫn còn phong vận, một người đàn bà thảo nguyên chính hiệu, chân dài mông to trông như cái ê-tô của Bắc cảnh, còn không biết từ đâu kiếm được một bộ váy cổ thấp, lúc cúi người lau bàn, cảnh tượng đó có thể gọi là mẹ ơi…
Dĩ nhiên, Tạ Tẫn Hoan dựa vào đây tạo dáng, không phải là để bà chủ hung trung hữu đại cát… ba…
Tạ Tẫn Hoan ở lại Lạc Kinh hai ngày, vì phương bắc còn có chuyện chưa giải quyết xong, nên không ở lại lâu, thu dọn đồ đạc rồi lại lên đường, phi nhanh về phương bắc.
Bắc Minh Hồ tranh đoạt Huyền Vũ Thần Tứ, đến đều là những lão yêu đỉnh phong nửa chân đã vào quan tài, Nữ Võ Thần, Tê Hà chân nhân cũng chưa chắc có thể toàn thân trở ra, hắn không thể đến chiến trường chính diện, chuyến đi này chủ yếu là để xử lý Thương Minh Chân, thuận tiện giúp bạch mao tiên tử làm trinh sát.
Quách tỷ tỷ còn đang mang danh hiệu chấp chính thái hậu, nếu cứ không lộ diện ở triều đình chắc chắn sẽ có loạn, nên giữa đường đã quay về Nhạn Kinh trước, đợi xử lý xong chính sự sẽ lập tức đến.
Tạ Tẫn Hoan thì dẫn theo mấy đôi cánh tiếp tục bay, xuyên qua Trấn Bắc đô hộ phủ, đến địa phận của Bắc cảnh vương đình.
Dân gian thường nói ‘từ nam đến bắc mười vạn dặm’, chắc chắn không chính xác, nhưng thảo nguyên Bắc cảnh cách Nam triều quả thực rất xa, một số người dân thảo nguyên thậm chí còn không biết phía nam Đại Chu còn có một Đại Càn vương triều.
Tuy nhiên, Bắc cảnh vương đình cũng không phải là nơi dân cư thưa thớt.
Theo tài liệu Tạ Tẫn Hoan tra cứu mấy ngày nay, lãnh thổ thực tế của Bắc cảnh vương đình khá lớn, chủ yếu do mười hai bộ lạc lớn hợp thành, nước cỏ tươi tốt thích hợp chăn nuôi, lại còn sản xuất nhiều chiến mã, dân phong nổi tiếng dũng mãnh thiện chiến.
Vì có nền tảng không tồi, Bắc cảnh vương đình vẫn luôn không mấy an phận, trước đây khi Bắc Chu nội loạn, đã từng nhiều lần khiêu khích muốn khởi binh nam hạ, nhưng sau khi Quách thái hậu lên ngôi ổn định nội chính, do chênh lệch quốc lực giữa hai bên, Bắc cảnh vương đình vẫn phải yên phận.
Bắc cảnh vương hiện tại, tên gọi khá khó đọc, là ‘Hoát Lý · Triều Xích Đài’, là thủ lĩnh của Xích Sơn bộ Hoát Lý thị, hơn mười năm trước con nối nghiệp cha trở thành tân vương, rất được triều đình Bắc Chu tôn sùng, nhưng danh tiếng trên thảo nguyên không tốt lắm, nguyên nhân tóm lại không ngoài một câu:
Lấy vật lực của thảo nguyên, kết giao với các nước…
Vương đô của Triều Xích Đài ở Lang thành của Xích Sơn bộ, là thành lớn nhất thảo nguyên, gần đây còn đang triệu tập thủ lĩnh các bộ, tổ chức ‘Xích Sơn hội minh’ vào mùa xuân.
Tạ Tẫn Hoan chuyến đi này không phải để xem náo nhiệt, vì vậy trước tiên đến Hoắc Lý thành của Trường Hà bộ, tìm kiếm bạch mao tiên tử.
Hoắc Lý thị là thủ lĩnh của Trường Hà bộ, lãnh chúa Hoắc Nghi được coi là chư hầu vương của Bắc cảnh vương đình, vốn họ ‘Hoắc Lý’, nhưng lúc trẻ từng du học ở Quốc Tử Giám Nhạn Kinh, được triều đình ban họ Hoắc, nhưng hiện tại nghe nói không hợp với Bắc cảnh vương ‘thân Chu’, bạch mao tiên tử hiện đang điều tra chuyện gì, cũng không biết có liên quan đến việc này không.
Tạ Tẫn Hoan cũng mới đến tiểu thành thảo nguyên này nửa canh giờ trước, vì ngày đêm chạy đi không ngừng nghỉ, gần như không dừng chân, vì vậy để Băng Đà Tử, Bộ tỷ tỷ, Nãi Qua sư tỷ, bà chủ nhà tìm chỗ nghỉ ngơi trước, còn hắn thì theo giao hẹn trước đó, tìm nơi liên lạc trong thành.
Vốn dĩ hắn cũng biết một chút phương ngữ thảo nguyên, tự tin ở đây cũng có thể hành động tự do, kết quả thì sao, người bản địa thấy hắn nói giọng Trung Nguyên hỏi ‘Tửu quán Đại Oản’ ở đâu, đều lộ ra vẻ mặt đầy ẩn ý, hỏi:
“Huynh đệ là người phương nam à? Nghe danh mà đến?”
“Danh tiếng này truyền đi hơi xa rồi đấy…”
“Đừng hỏi nữa, bà ta không bán…”
Tạ Tẫn Hoan lúc đầu không hiểu, nhưng khi đến cửa tửu quán, mới hiểu tại sao người bản địa lại có phản ứng kỳ lạ như vậy — coi hắn là khách làng chơi ngoại địa nghe danh đến xem bà chủ!
Tạ Tẫn Hoan rất không hiểu tại sao bạch mao tiên tử nhỏ nhắn xinh xắn như vậy, lại chọn một chiếc xe lu cỡ lớn như thế này làm cột mốc, dù sao hiện tại đứng đây cũng khá lúng túng.
Vào trong thì sợ nói ba câu không hợp lại tán tỉnh, lại nợ thêm một món nợ tình.
Không vào thì lại có chút giống như thanh niên nhát gái không dám tán tỉnh cô nương…
Dạ Hồng Thương cũng dựa vào bên cạnh, vì lòng hiếu thắng chết tiệt, thân hình cũng to hơn một cỡ, còn cố tình ăn mặc như một cô gái bán rượu, trêu chọc:
“Muốn tán thì đi đi, nhà cũng không thiếu một đôi đũa này.”
Tạ Tẫn Hoan xua tay: “Thôi đi, người ta có con rồi, phải chú ý chừng mực. Hơn nữa lỡ như Tê Hà tiền bối đang thử thách ta, đến đây phát hiện ta không chịu được thử thách, chẳng phải là làm hỏng hình tượng sao.”
Dạ Hồng Thương lắc đầu: “Tiểu Tê Hà có lẽ chỉ là nhìn thấy to to to, nên cũng muốn cho ngươi xem. Trước đây khi xông pha nam bắc, nàng phát hiện cô nương xinh đẹp cũng đuổi theo ngắm nghía, rất thú vị.”
Tạ Tẫn Hoan cảm thấy bạch mao tiên tử thật sự có thể làm ra chuyện này, nhưng để duy trì hình tượng, hắn vẫn không gây thêm chuyện, chỉ hỏi:
“Nương tử, nàng nói muốn sinh con cho ta, suy nghĩ thế nào rồi? Cứ trì hoãn nữa, chuyện mẹ quý nhờ con gì đó nàng không đè nổi đâu…”
“Uy hiếp tỷ tỷ?”
“Sao có thể, chỉ là đùa thôi.”
“Hừ…”
Một người một quỷ cứ như vậy trò chuyện một lúc lâu, trời dần tối, bạch mao tiên tử vẫn chưa xuất hiện, nhưng trên đường phố lại có ba bóng người quen thuộc đi tới.
Người đi đầu là một cô bé tóc bím, ăn mặc rất hoang dã, tay cầm trảm mã đao, bên hông còn treo kim bài, tay đang gặm một quả táo không biết lấy từ đâu, người dân ven đường đều cung kính hành lễ.
Hai người hai bên là nam tử, mặc áo ngắn tay, treo đao cong, tướng mạo Trung Nguyên, nhưng tóc cũng được tết thành bím, rủ xuống hai bên còn có trang sức ngọc châu, đi theo sau cô bé, trông giống như tay sai thảo nguyên đi theo công chúa bộ lạc ra ngoài bắt nạt gái trai.
Lời nói của ba người khi đi cũng khá là giang hồ:
“Chúng ta giết được mấy tên rồi?”
“Mười bảy tên, cứ theo tiến độ này, ngày mai là có thể đủ hai mươi…”
“Cứ giết mấy tên tép riu này cũng không phải là chuyện, phải tìm mấy tên cứng cựa…”
Dạ Hồng Thương thấy vậy, xúi giục:
“Cái này có thể tán, mau đi đi.”
Tạ Tẫn Hoan nhìn thấy Khương Tiểu Bưu và Thẩm Thương, Thẩm bộ đầu, rõ ràng có chút bất ngờ, nhưng nghĩ đến Khương Tiên là vãn bối của Tê Hà chân nhân, ở đây cũng là hợp tình hợp lý, vì vậy đứng thẳng người nghênh đón…