“Trương Chủ nhiệm đâu?”
Không lâu sau, Chu Tiểu Vinh vai vác một bao tải, tay xách hai chai rượu ngon, quay trở lại.
“Vẫn ở nhà Lý Đại Hải.”
Từ Ái Hoa vứt mẩu thuốc lá trên tay, dùng chân dập tắt tàn lửa.
“Ôi trời, sao anh hút nhiều thuốc thế?” Thấy đầy đất là đầu mẩu thuốc lá, Chu Tiểu Vinh kinh ngạc nói.
Từ Ái Hoa lại lôi ra một bao thuốc, lấy ra điếu cuối cùng, vứt vỏ bao, dùng diêm châm lửa.
Giữa làn khói mờ ảo, ông ta mặt mày ủ rũ, vẻ mặt trầm tư.
“Em nói xem lúc đó, chúng ta… có phải đã làm sai không?”
“Sao?”
Từ Ái Hoa đang định nói tiếp, thì phía con đường làng lại vang lên tiếng ồn ào.
“Ối chà, Hồ Lão, sao ngài lại đến đây?”
Có người kinh ngạc nói.
“Hồ Lão?” Từ Ái Hoa kinh hãi thất sắc, vứt điếu thuốc trên tay, vội vàng đứng dậy nhìn ra đường làng.
Phía đầu đường làng, một ông lão tinh thần phấn chấn đi phía trước, sau lưng ông là một người đàn ông trung niên, tay cầm thuốc lá và rượu.
“Hồ Lão!”
“Đúng là Hồ Lão!”
Từ Ái Hoa liếc mắt một cái đã nhận ra ông lão này là người giàu nhất thôn Tam Hỏa — Hồ Học Nham.
Cũng là vị thương nhân lớn buôn bán da thú tận sang Liên Xô!
Mấy năm trước, trong một cuộc họp, Từ Ái Hoa may mắn được gặp Hồ Lão một lần.
Lúc đó ông ta ngồi dưới khán đài, cách một khoảng rất xa, nghe Hồ Lão trên sân khấu nói cười vui vẻ, truyền đạt kinh nghiệm kinh doanh.
Không ngờ, hôm nay vận may tốt, lại có dịp may mắn gặp lại Hồ Lão ở thôn Song Thủy!
“Khoan đã, Hồ Lão chẳng lẽ đến để…”
Từ Ái Hoa chú ý đến thuốc lá và rượu mà người đàn ông trung niên sau lưng Hồ Lão xách.
Thuốc lá và rượu là lễ vật thường thấy khi đi chúc Tết, ngoài thuốc lá và rượu, còn có một miếng thịt heo được xâu bằng rơm.
Thịt sườn heo hảo hạng, có mỡ có nạc có sườn.
“Hồ Lão, chúc mừng năm mới, chúc Tết ngài.”
“Năm mới tốt lành, Hồ Lão, chúc ngài sức khỏe dồi dào, làm ăn phát đạt.”
“…”
Có người qua đường quen biết, chủ động chào hỏi Hồ Lão.
Hồ Lão ở cả trấn Bạch Sơn đều có danh vọng, tiếng tăm lừng lẫy.
Thêm vào đó, ông thu mua da thú giá cả công bằng, tính cách hòa nhã, bà con rất yêu mến ông.
“Năm mới tốt lành, năm mới tốt lành.”
“Cảm ơn, cũng chúc cậu năm mới phát tài.”
Hồ Lão chắp tay, lần lượt cảm ơn.
“Hồ Lão, ngài đi chúc Tết ở đâu vậy?” Có người thấy Hồ Lão Bát xách thuốc lá rượu thịt, tò mò hỏi.
“Còn phải hỏi sao? Ở thôn chúng ta người có thể khiến Hồ Lão đích thân đến nhà chúc Tết, có mấy người chứ? Chắc chắn là đến nhà Đội trưởng Lý chúc Tết.”
“Đội trưởng Lý và Hồ Lão quan hệ cực tốt, lần trước kéo điện, cũng là điện từ trạm điện nhà Hồ Lão.”
“Các người không biết à? May nhờ có Đội trưởng Lý, Hồ Lão mới hoãn lại món nợ ba nghìn cân thịt của thôn Song Thủy chúng ta.”
“Thật hay giả, có chuyện này sao? Chúng tôi chưa từng nghe nói…”
“Hồ Lão, có thật không ạ?”
“…”
Hồ Lão vuốt râu, cười mà không nói.
“Đại gia, thằng nhóc Lý Lãng này ở thôn họ, tiếng tăm không tệ nhỉ.” Sau lưng Hồ Lão, Hồ Lão Bát có chút kinh ngạc nói.
“Lão phu không nhìn lầm thằng nhóc này, nhân phẩm quả thực đáng tin cậy.”
Muốn biết một người thế nào, cứ xem những người xung quanh đánh giá anh ta ra sao.
Cùng ở trong một môi trường, ngẩng đầu không thấy cúi đầu thấy, hàng xóm láng giềng là người rõ nhất phẩm hạnh của người này.
Hồ Lão đi dọc theo con đường làng, suốt quãng đường này, chỉ nghe thấy người trong thôn khen Lý Lãng, nào là săn được lợn rừng chia thịt, nào là diệt chuột, còn có dân làng nhắc đến bọn côn đồ du đãng ngoài trấn Bạch Sơn, nói may nhờ Lý Lãng xử lý bọn ác bá đó, dân làng đi lên trấn sau này không còn phải lo sợ nữa.
Danh vọng của Lý Lãng ở thôn Song Thủy, cứ thế mà tăng lên, toàn là lời khen.
“Nghe nói thằng nhóc này mấy hôm trước lại vào núi, săn được mấy con cáo hoang.” Hồ Lão Bát nhìn xa xa về phía ngôi nhà gỗ của Lý Lãng, giọng điệu kinh ngạc.
“Cáo? Đó là da tốt đấy.”
“Đã đến nhà thằng nhóc này rồi, lát nữa bảo nó lấy da ra, chúng ta xem thử.” Hồ Lão trầm giọng nói.
Đông Bắc có tam bảo, nhân sâm, da chồn, cỏ ula.
Da cáo tuy không bằng da chồn, nhưng cũng là loại da thú thượng hạng nhất.
Da cáo này, tốt hơn da sói rất nhiều.
Nếu lô da này của Lý Lãng, chất lượng cực tốt, màu lông trắng như tuyết không có tạp chất, có thể bán được giá tốt.
Hai chú cháu một trước một sau, đi dọc theo con đường làng về phía nhà Lý Lãng.
Chưa đến nhà Lý Lãng, đã thấy cổng lớn có một đôi nam nữ đứng đó.
Bên cạnh người phụ nữ còn có một bao tải, trong bao tải đựng khoai tây, một tay còn xách hai chai rượu.
Hồ Lão có chút kinh ngạc, liếc nhìn hai người.
Hồ Lão Bát thấy vậy, đi tới, lớn tiếng hỏi:
“Các người là ai? Cũng đến chúc Tết thằng nhóc Lý à?”
“Đến rồi sao không vào, đứng ở cổng chờ làm gì?”
Gặp được nhân vật lớn như Hồ Lão, dù là Từ Ái Hoa, cũng có chút run sợ.
Đành phải thành thật trả lời:
“Tôi, tôi là cậu cả của Lý Lãng, là, là đến chúc, chúc Tết nó.”
“Ồ, cậu cả của thằng nhóc Lý à, vậy đứng ở cổng làm gì?”
“Đi đi đi, cùng vào.” Hồ Lão Bát mời.
Thịnh tình khó từ, điều này khiến Từ Ái Hoa vừa xấu hổ vừa kinh ngạc.
“Cậu là cậu cả của thằng nhóc Lý?” Hồ Lão nhìn sâu vào bao tải khoai tây lớn và hai chai rượu ngon của Từ Ái Hoa, gật đầu mấy cái.
Cậu cả của thằng nhóc Lý này không tệ, thời buổi đói kém, còn biết xách một bao tải lương thực và rượu ngon đến nhà chúc Tết, có lòng rồi.
“Cậu cả của Lý Lãng, đi thôi, cùng vào.” Thấy Từ Ái Hoa còn đang ngẩn người, Hồ Lão Bát bèn vẫy tay với ông ta.
Từ Ái Hoa và Chu Tiểu Vinh nhìn nhau, hai người rất xấu hổ, đành phải cắn răng chịu đựng, đi theo sau Hồ Lão Bát vào sân.
“Thằng nhóc Lý, còn không mau ra đây, đại gia của ta đến chúc Tết mày rồi!” Vừa vào sân, Hồ Lão Bát đã gân cổ họng lên hét.
Giọng Hồ Lão Bát lớn, tiếng hét này, như sấm đánh.
“Hồ Lão?”
“Hồ Lão sao ngài lại đến đây?”
“Mau mau mau, mau vào nhà.”
Lý Lãng vội vàng từ nhà chính đi ra, bước xuống thềm đón Hồ Lão.
Rèm cửa sau lưng anh được kéo ra, lần lượt có mấy người đi ra.
“Chà, Hồ Lão lại đến chúc Tết thằng nhóc Lý, còn mang theo quà, thằng nhóc Lý này mặt mũi lớn thật!” Chu Liệt Sơn thấy Hồ Lão, kinh ngạc nói.
“Vẫn là Đội trưởng Lý, có thể khiến Hồ Lão đích thân đến chúc Tết, thật là lần đầu tiên.” Tiền Phú Quý cũng cảm khái.
“Ê hê, cháu trai lớn của ta có tiền đồ rồi, ngay cả Hồ Lão cũng đến chúc Tết nó, sau này còn ra gì nữa?” Trương Vệ Dân thì đứng bên cạnh nheo mắt cười.
Ba người đều là những nhân vật có máu mặt ở thôn Song Thủy,
Đặc biệt Tiền Phú Quý còn là người có tiếng nói ở thôn Song Thủy, ông càng rõ thân phận của Hồ Lão.
Nhân vật lớn đức cao vọng trọng, có địa vị, có tiền và quyền thế như Hồ Lão, mùng hai Tết đều phải cất công đến chúc Tết Lý Lãng, từ đó có thể thấy bản lĩnh của Lý Lãng, không phải tầm thường!
“Ồ, các cậu cũng ở đây à?” Thấy Trương Vệ Dân và mọi người, Hồ Lão có chút kinh ngạc.
“Sao các người lại quay lại!”
“Không nghe cha tôi nói, nhà chúng tôi không chào đón các người sao!”
“Cút mau!”
Lúc này, một tiếng quát giận dữ đột nhiên vang lên.