Cha già đi trước dẫn đường, Lý Lãng cầm súng săn, theo sau là Trương Vệ Quốc, Triệu Lục, và hai lão gia tử Trương Đại Bưu, Triệu Thiết Quân đi xem náo nhiệt.
Một đoàn người hùng hổ kéo đến nhà Mã Lăng Chí.
Mã Lăng Chí cùng thôn, nói đúng hơn là cùng một xóm, ở ngay cạnh nhà Lý Hương Hoa, là hàng xóm.
Trong lúc Lý Lãng cầm súng dẫn người đến nhà Mã Lăng Chí đòi nợ, Lý Hổ cầm thuốc giảm đau, cũng đã về đến nhà.
“Anh, anh ra đây một chút, em có chuyện muốn nói.” Lý Hổ vào nhà, tiện tay ném thuốc giảm đau lên giường sưởi, liếc nhìn chị cả Lý Hương Hoa một cái, rồi nói với anh hai Lý Long.
“Có chuyện gì không thể nói ở đây?” Lý Long cảm thấy kỳ lạ.
Lý Hương Hoa đang nhặt nấm phỉ trong rổ, nghe vậy cũng ngẩng đầu nhìn em út.
“Anh hai, hay là ra ngoài nói đi.” Lý Hổ liếc nhìn chị cả, ra hiệu cho Lý Long.
“Vậy được, chị trông mẹ, em với Hổ Tử ra ngoài một chuyến.” Lý Long gật đầu, rồi xuống giường đi giày.
Hai anh em một trước một sau ra khỏi phòng trong, khiến Lý Hương Hoa có chút ngơ ngác.
“Hai thằng nhóc này thì thầm cái gì, có chuyện gì giấu mình?” Lý Hương Hoa nhíu mày.
Lòng hiếu kỳ trỗi dậy, cô liền đặt rổ xuống, đi giày vải, rón rén áp tai vào sau cánh cửa.
Ngoài cửa, Lý Long và Lý Hổ ngồi dưới mái hiên hút thuốc cuốn.
Thuốc cuốn là loại rẻ tiền của địa phương, thuốc lá Trường Bạch Sơn, không đắt, chỉ mấy hào một bao.
“Anh, hút một điếu.” Lý Hổ rút một điếu thuốc từ trong bao ra, đưa qua.
“Ối, Hổ Tử, mày nghiện món này từ bao giờ thế?” Anh hai Lý Long có chút kinh ngạc.
Trong ấn tượng của anh, đứa em này chưa bao giờ hút thuốc.
“Trong lòng phiền muộn, hút thuốc cho dễ chịu.” Lý Hổ lại rút một điếu từ trong bao ra, ngậm vào miệng, rồi lục lọi trong túi quần.
Móc ra một bao diêm, mở ra, lấy một que diêm, đầu diêm quẹt nhẹ vào giấy phốt pho.
Một ngọn lửa bùng lên.
Lý Hổ châm thuốc cho anh hai Lý Long trước, rồi tự châm cho mình.
Hai anh em “rít” một hơi, từ từ nhả ra một làn khói.
Lý Hổ nheo mắt, nhìn về phía tây thôn, đó là hướng cổng thôn, có thể nhìn thấy ngôi nhà gỗ của Lý Lãng.
“Anh, chúng ta mất chân, coi như tàn phế rồi, gánh nặng nuôi gia đình sau này, phải do hai anh em mình gánh vác.”
“Bệnh viện còn nợ một khoản tiền lớn, anh định làm thế nào?”
Lý Hổ dùng ngón trỏ và ngón giữa kẹp điếu thuốc, mày nhíu chặt, mặt đầy lo âu.
Nhà họ nợ bệnh viện mấy chục đồng, số tiền này không nhỏ, không phải là con số nhỏ.
Trong một sớm một chiều, cái hố này họ không lấp được.
Lý Long không nói gì, chỉ “rít rít” điếu thuốc trên tay, có lẽ hút vội quá, bị khói thuốc sặc, ho không ngừng.
Anh ho mấy tiếng, nghiêng đầu nhổ một bãi nước bọt ra sân.
“Còn làm thế nào được? Trả chứ sao!”
“Đập nồi bán sắt cũng phải trả, nhà họ Lý chúng ta, không làm cái loại vô tín quỵt nợ.”
Nghe lời anh hai, Lý Hổ cũng gật đầu, đồng tình nói:
“Anh, em cũng nghĩ vậy, bệnh viện đã cứu mẹ mình, tiền này phải trả, không được quỵt…”
Lý Hổ nói được nửa chừng, bị Lý Long cắt ngang:
“Hổ Tử, mày từ bao giờ lại lề mề thế? Chẳng dứt khoát gì cả, có chuyện gì thì nói, giấu giếm anh hai, ra cái thể thống gì?”
Lý Hổ do dự một chút, vội quay đầu nhìn cửa, thấy không có ai đứng, mới gật đầu nói:
“Anh, vậy em nói thẳng.”
“Tiền nợ bệnh viện, dựa vào hai anh em mình đi rừng săn bắn, một sớm một chiều cũng không trả nổi.”
Lý Long nghe vậy, cũng gật đầu, hai anh em họ bây giờ đã bị đội săn Chu Liệt Sơn đuổi ra ngoài, giờ hoàn toàn là làm riêng.
Hai người làm riêng, con mồi săn được đều là chim bay, thỏ, hoẵng, lửng chó, những con mồi lớn hơn không săn được, cũng không có gan đi chọc.
Điều này dẫn đến việc hai anh em họ, tiền kiếm được từ săn bắn, rất hạn chế, nuôi gia đình thì không vấn đề, dù sao cũng có miếng ăn, không chết đói, ăn bánh ngô, cháo loãng dưa muối, đều không phải chuyện khó.
Khó là, khoản nợ ở bệnh viện, đó là nợ chữa bệnh cho mẹ, không dễ trả.
Mấy chục đồng, trông không nhiều, nhưng ở thời đại này, đó là một ngọn núi lớn đè lên vai hai gã trai cao 1m85!
Đừng xem thường mấy chục đồng, có thể làm người ta chết vì lo!
“Hổ Tử, mày có cách nào kiếm tiền không?” Lý Long nghe em trai nói vậy, lập tức hiểu ra suy nghĩ của Lý Hổ, Lý Hổ có cách kiếm tiền, mới đặc biệt tìm anh thương lượng.
“Có thì có, chỉ là…” Lý Hổ cảnh giác nhìn cánh cửa sau lưng, cẩn thận và dè dặt.
“Hổ Tử, chuyện phạm pháp chúng ta không được làm đâu, sẽ phải ngồi tù ăn đạn đấy.” Lý Long tưởng em trai định liều mình đi cướp.
“Anh hai, anh nói gì vậy, em là loại người đó sao?” Lý Hổ lườm Lý Long một cái.
Lý Hương Hoa đang lén lút nghe trộm ở cửa, nghe cuộc đối thoại của hai em trai, cũng giật mình.
“Hổ Tử định đi cướp? Để trả nợ bệnh viện?”
“Không được, đó là phạm pháp, sẽ bị chém đầu!”
Lý Hương Hoa lo lắng, định chạy ra khuyên can hai em.
Nhưng rất nhanh, cô lại nghe em út Hổ Tử nói:
“Chuyện em muốn nói, liên quan đến chị cả của chúng ta.”
Vừa nghe Hổ Tử nhắc đến mình, Lý Hương Hoa ngẩn ra, vội dừng lại, tiếp tục áp tai vào sau cửa nghe lén.
“Chị cả?” Lý Long cũng sững sờ.
Nhưng rất nhanh, anh chớp mắt, cúi đầu suy nghĩ, “Hổ Tử, mày định gả chị cả đi? Dùng tiền thách cưới để trả nợ bệnh viện?”
“Có ý đó, nhưng không hoàn toàn là vậy.” Lý Hổ lắc đầu.
“Hổ Tử, rốt cuộc mày nghĩ thế nào? Mày nói đi, sốt ruột chết đi được!” Thấy em trai Lý Hổ úp mở, nói chuyện vòng vo, Lý Long sốt ruột như kiến bò trên chảo nóng.
Lý Hổ bèn hạ thấp giọng, ghé sát tai anh hai Lý Long, nói ra suy nghĩ của mình.
Lý Long càng nghe mắt càng trợn to.
Nghe xong ý tưởng này, anh liên tục lắc đầu.
“Không được, chuyện này không được, tuyệt đối không được!”
“Hai chúng ta làm vậy, chẳng phải là hại chị cả sao! Truyền ra ngoài, sau này chị cả còn làm người thế nào?”
Lý Long lắc đầu, kiên quyết không đồng ý với cách này của Lý Hổ.
Lý Hương Hoa đang nghe lén ở cửa, nhíu mày khó hiểu, được hay không được cái gì? Sao Lý Long phản ứng dữ dội thế?
Cô tò mò, tiếp tục áp tai vào cửa nghe lén.
Lý Hổ vẻ mặt nghiêm túc nói: “Có gì mà không được? Lý Lãng từng đính hôn với chị cả chúng ta, tuy đã hủy hôn, nhưng tình nghĩa vẫn còn đó.”
“Anh đừng thấy chị cả gặp Lý Lãng như gặp kẻ thù, hận đến nghiến răng, nhưng em biết, trong lòng chị cả vẫn còn có Lý Lãng!”
“Ủa, Hổ Tử, sao mày biết?” Lý Long nghe vậy có chút kinh ngạc, tò mò hỏi.
“Chị cả lén lút đến đầu tây thôn đứng dưới tường rào nhà Lý Lãng, em đã thấy mấy lần rồi.”
“Anh, anh còn nhớ không, trước Tết, Lý Lãng đạp xe chở cô giáo Lữ của ban thanh niên trí thức về thôn, bị chị cả chúng ta nhìn thấy, chị cả về nhà, nổi giận với chúng ta một trận, nửa đêm trốn trong chăn còn lén khóc…”
“Hình như có chuyện này…” Lý Long gật đầu.
“Nhưng chúng ta chuốc say chị cả, để chị cả đi ngủ chung giường với Lý Lãng, chuyện này…” Lý Long có chút do dự nói.
“Chúng ta cũng là vì tốt cho chị cả, Lý Lãng bây giờ phất lên rồi, tài săn bắn lại giỏi, hôm nay em còn thấy nó săn được một con báo tuyết, quay lại bán da lông, lại là một khoản tiền lớn.”
“Để chị cả với nó gạo nấu thành cơm, còn sợ sau này chị cả không có ngày lành? Còn sợ nhà chúng ta không được ăn sung mặc sướng?”