Đêm đó, gió rét thấu xương gào thét như quỷ khóc sói tru, mang theo tuyết lớn như lông ngỗng, bay lả tả rơi xuống nhân gian. Khi rạng sáng hôm sau, toàn bộ thế giới đã đổi thay diện mạo chỉ sau một đêm.
Đường phố trong trấn, tuyết đọng dày hơn một thước, tầng tầng lớp lớp trắng xóa, như một dải lụa ngọc bích quanh co trải dài, lại tựa như tấm gấm trắng của tiên nữ đánh rơi.
Những mái nhà xa xa, bị tuyết phủ dày đặc. Trên hàng ngói, những đống tuyết tựa như những đồi núi nhỏ liên tiếp, dưới ánh nắng sớm chiếu rọi, hiện lên ánh sáng nhạt thanh lãnh. Thỉnh thoảng, mấy sợi khói bếp lượn lờ bay lên, điểm thêm vài phần hơi thở khói lửa nhân gian giữa thế giới trắng bạc này.
Tuyết lớn vẫn bay tán loạn không ngừng. Thiên Đăng trấn vốn dĩ yên tĩnh vì tuyết lớn rơi xuống, bỗng chốc trở nên huyên náo, sôi động bởi một tin tức xuất hiện.
Huynh muội Cố Mạch, Cố Sơ Đông cùng Dương Thanh Đồng đã xuất hiện ở địa phận Thái An huyện.
Sự xuất hiện của tin tức này khiến Thiên Đăng trấn, nơi quần hùng đang hội tụ tại Thái An huyện, sôi trào hẳn lên.
Thiên Đăng trấn là thị trấn gần Nam Đình sơn trang nhất, nơi tổ chức đại hội võ lâm. Bởi vì thời gian đại hội võ lâm chưa đến, nên các môn phái lớn đã kéo đến đều tạm thời đóng quân ở vùng Thiên Đăng trấn.
Giờ phút này, Thiên Đăng trấn sóng ngầm cuộn trào.
Tuy nhiên, các môn các phái vẫn chưa phản ứng ngay lập tức. Mãi đến khi Thương Lan kiếm tông, đang đóng quân tại một khách sạn lớn ở phía bắc trấn, có động thái, thì các môn các phái mới dần dần làm theo.
Thương Lan kiếm tông phái đi một nhóm hơn trăm người. Dẫn đầu là đại sư huynh của tông môn, người giang hồ vẫn gọi là “Thương Bất Ngữ - Tính Toán Tường Tận Thiên Cơ”.
Đồng hành cùng Thương Bất Ngữ còn có Thẩm Bạch, biệt hiệu Bạch Vân Kiếm, một trong những nhân vật thủ lĩnh đời thứ hai của đệ tử Thương Lan kiếm tông.
Thương Bất Ngữ đã hơn năm mươi tuổi, chính là đại đệ tử chân truyền của Tề Thiên Khu, chưởng môn Thương Lan kiếm tông. Tuy chưa từng chính thức nhậm chức chưởng môn, nhưng hắn đã tiếp quản sự vụ của tông môn nhiều năm, tự nhiên toát ra một khí chất trầm ổn, trang trọng. Thân hình hắn cao lớn vạm vỡ, dáng người thẳng như cây tùng. Những dấu vết của năm tháng trên người hắn không những không làm giảm đi phong thái, mà trái lại còn tăng thêm vài phần vẻ thuần hậu, từng trải.
"Thẩm sư đệ, nghe nói ngươi với Cố Mạch kia có quan hệ rất tốt?"
Thẩm Bạch khẽ vuốt cằm, nói: "Đầu năm nay, đệ phụng mệnh sư phụ đến Đường gia ở huyện Trúc Sơn, quận Lâm Giang để lấy binh khí. Tại đó đệ đã kết bạn với Cố Mạch và nhận ân tình của hắn, rồi từ đó kết giao. Người này võ công cao thâm, đối nhân xử thế thẳng thắn, đệ thật sự rất ưa thích. Mấy tháng nay, chúng ta thường xuyên thư từ qua lại, đệ còn tặng hắn một tấm lệnh bài của sư phụ ta nữa."
Thương Bất Ngữ trầm giọng nói: "Thẩm sư đệ, sư huynh không phải trách tội đệ. Sư huynh cũng từng trẻ tuổi, từng hăng hái hành tẩu giang hồ như đệ. Chỉ là, sư huynh muốn nhắc nhở đệ một chút: giang hồ hiểm ác, lòng người khó phân biệt. Chúng ta dù là kết giao bằng hữu hay phiêu bạt giang hồ, nhất định phải ghi nhớ, luôn giữ một tấm lòng chính khí. Chính tà phải phân minh, chính là chính, tà là tà, nhưng ngàn vạn lần đừng vì tình riêng mà bỏ qua đại cục."
Thẩm Bạch gật đầu, nói: "Thương sư huynh, ngài yên tâm, đệ hiểu rõ nặng nhẹ. Bái Nguyệt ma giáo làm nhiều việc ác, chết không có gì đáng tiếc."
Thương Bất Ngữ khẽ vuốt cằm, không nói thêm gì nữa.
Đi về phía trước chỉ một lát sau, khi đoàn người vừa đến ngoại trấn, liền thấy đối diện có một đội nhân mã. Chỉ có khoảng hai ba mươi người, ai nấy đều cầm trường kiếm trong tay, khí thế phi phàm. Đó chính là người của Khưu Sơn kiếm trường thuộc Kim Lan phủ, một trong sáu đại môn phái của Vân Châu hiện nay.
Người dẫn đầu của Khưu Sơn kiếm trường chính là Giang Vãn Chiếu, biệt hiệu Nam Sơn Kiếm Khách, đại sư huynh của Khưu Sơn kiếm trường, cũng là thủ đồ của Kiếm Thủ Lý Thu Vũ, một trong Thập Đại Tông Sư. Danh tiếng của hắn ở Vân Châu không hề kém Thương Bất Ngữ. Có điều, vì Khưu Sơn kiếm trường không thể sánh bằng địa vị của Thương Lan kiếm tông trong Càn quốc, nên danh tiếng của hắn ngoài Vân Châu đương nhiên không bằng Thương Bất Ngữ.
Hai đội nhân mã vừa chạm mặt, Thương Bất Ngữ và Giang Vãn Chiếu, với tư cách là người dẫn đầu, liền tiến lên chào hỏi.
Tuy nhiên, Giang Vãn Chiếu là một kiếm khách vô cùng thuần túy. Nói đúng hơn, những người càng có danh tiếng ở Khưu Sơn kiếm trường thì càng thuần túy. Tất cả đều là một đám người si mê kiếm đạo, không giỏi ăn nói khôn khéo, nói chuyện chưa từng quanh co lòng vòng.
Giang Vãn Chiếu sau khi chào hỏi Thương Bất Ngữ, thì nói ngay: "Vốn dĩ sau khi nhận được tin tức, ta đã lập tức xuất phát rồi. Nhưng các trưởng lão trong môn phái nói với ta rằng, Thương Lan kiếm tông các ngươi là người đứng đầu chính đạo ở Vân Châu. Chúng ta không thể tỏ thái độ trước mặt các ngươi, cũng không thể đến trước các ngươi. Có điều, ta là người không thích rề rà. Vậy nên, Thương huynh, xin các vị động tác nhanh lên chút nhé."
Thương Bất Ngữ bất đắc dĩ cười một tiếng.
Một số quy tắc, là những quy tắc bất thành văn được ngầm thừa nhận.
Thương Lan kiếm tông với tư cách là tông môn đứng đầu Vân Châu một cách xứng đáng, dù không có danh tiếng minh chủ võ lâm, nhưng lại nắm giữ thực quyền minh chủ võ lâm. Do đó, trong những sự kiện lớn của giang hồ, dưới tình huống bình thường, mọi lời nói và hành động của Thương Lan kiếm tông chính là phong vũ biểu. Thương Lan kiếm tông chưa mở miệng thì không ai dám mở miệng trước; vị trí của Thương Lan kiếm tông, không ai dám đứng trước, cho dù là chờ cũng phải chờ ở phía sau.
Tuy nhiên, ai nấy đều ngầm hiểu điều này.
Nhưng, duy chỉ có những kiếm khách của Khưu Sơn kiếm trường thì lại trực tiếp công khai nói ra.
Tuy nhiên, Thương Bất Ngữ hiểu rõ tính cách của những người này, cũng không để tâm, nói: "Giang huynh, Tam Giang bang, Phi Ngư bang, Tín Nghĩa minh, Ngô gia, họ đều muốn đến đó. Sao không đợi cùng một chỗ?"
"Bọn hắn cũng muốn đến xem náo nhiệt sao?" Giang Vãn Chiếu nói: "Ngô gia là ai dẫn đầu?"
Thương Bất Ngữ nói: "Ngô gia chắc hẳn là Gia chủ Ngô Thiên Phóng. Phi Ngư bang là Bang chủ Thường Tứ. Tam Giang bang là Bang chủ Tiếu Kinh Hồng. Tín Nghĩa minh là Trang chủ Nam Đình sơn trang Doãn Thiên Diệp. Ngoài ra còn có Thiết Sư Tử của Đại Kỳ môn, Thượng Quan Vân của Nộ Triều bang và nhiều người khác."
Giang Vãn Chiếu đột nhiên nói: "Đúng rồi, là đi nơi nào?"
Thương Bất Ngữ sửng sốt, nghi ngờ nói: "Giang huynh, chẳng lẽ huynh không biết sẽ đi đâu sao?"
"Ừm," Giang Vãn Chiếu gật đầu nói: "Ta chỉ phụng mệnh làm việc thôi. Trưởng lão không thích nói nhiều với ta, chỉ dặn ta cứ đi theo huynh là được."
Thương Bất Ngữ khẽ mỉm cười, nói: "Đi Phượng Minh bến đò. Căn cứ tin tức tình báo thu được thì nói rằng, Cố Mạch và Dương Thanh Đồng đã xuất hiện ở biên cảnh Thái An huyện. Không ngoài dự đoán, trước khi trời tối, họ hẳn sẽ đến Phượng Minh bến đò."
...
Khi đêm xuống, Phượng Minh bến đò.
Tuyết lớn ngập trời, đã kéo dài rơi suốt một ngày một đêm. Khắp nơi đều là tuyết đọng dày đặc. Những bông tuyết nhẹ nhàng tựa lông ngỗng vẫn bay lả tả, tựa như tiên nữ rắc hoa quỳnh, từ từ bay lượn xuống nhân gian.
Tuy nhiên, ngay cả trong thời tiết như vậy, Phượng Minh bến đò vẫn cứ náo nhiệt. Khắp nơi đèn đuốc sáng trưng, vô cùng sôi động. Bởi vì đây là nơi hội tụ của vài huyện xung quanh, một con sông lớn chảy qua đây, đường thủy thông suốt. Người giang hồ cùng thương nhân qua lại từ Nam chí Bắc rất đông. Dần dần, đã hình thành một thương trấn phồn hoa tại đây.
Đặc biệt là trận tuyết lớn từ đêm qua đến tận hôm nay đã chắn đường của rất nhiều người, khiến Phượng Minh bến đò càng thêm nhộn nhịp. Các khách sạn khắp nơi đều gần như kín chỗ.
Trong một khách sạn gần bến đò, người phục vụ đã dọn dẹp bàn ghế, đốt một đống lửa lớn ngay giữa sảnh và còn chuẩn bị hơn mười chậu than nữa. Bên ngoài cửa, gió bấc gào thét, gió lạnh mang theo tuyết len lỏi qua khe cửa mà tràn vào, thổi vào đống lửa khiến ngọn lửa lúc bùng lúc tắt. Rất nhiều khách nhân đang ngồi giữa sảnh, uống rượu trắng và tán gẫu, không khí vô cùng náo nhiệt.
Khi trời dần tối, lại có thêm khách nhân đến bên ngoài cửa.
Đó là một nam hai nữ, tất cả đều khoác áo bào dày cộm, trên đầu đội mũ vải, trên mặt che khăn vải thô, nên không thể nhìn rõ khuôn mặt. Có điều, trong thời tiết giá lạnh này, cách hóa trang như vậy là điều thường thấy.
"Chưởng quỹ, xin chuẩn bị cho chúng ta hai gian khách phòng!" Một nữ tử mở miệng.
"Mấy vị khách quan, tiểu nhân thật sự xin lỗi, khách phòng của tiểu điếm đã hết rồi ạ," vị chưởng quỹ kia rất xin lỗi nói: "Đêm qua đột nhiên tuyết lớn, các thương nhân qua lại đều bị mắc kẹt tại đây. Các khách sạn khắp nơi đều không còn đủ chỗ, nên tiểu nhân thật sự không còn cách nào khác, mới phải đốt một đống lửa trong sảnh này để những khách nhân không có phòng nghỉ ngơi sưởi ấm. Các khách sạn khác cũng tương tự thôi, có điều, mấy vị có thể đi hỏi thử xem, có lẽ khách sạn nào đó còn dư phòng thì sao."
Nữ tử kia quay đầu nhìn sang nam tử kia, thấp giọng nói: "Ca?"
Nam tử kia trầm ngâm giây lát, hỏi: "Có đồ ăn chứ?"
"Có, có, có! Đều nóng hổi cả đây ạ!" Chưởng quỹ vội vàng nói.
Nam tử kia gật đầu nói: "Vậy hãy mang một ít thức ăn đã nấu chín đến đây, rồi hâm nóng một bình rượu. Muốn loại rượu ngon nhất đấy."