Yến Tam Nương là người làm việc vô cùng tỉ mỉ. Hầu như mỗi lần Cố Mạch và Cố Sơ Đông xuất hành, nàng đều sắp xếp lộ trình và thời gian rất thỏa đáng. Cố Mạch và Cố Sơ Đông đều nhờ vào sự sắp xếp của nàng mà tiết kiệm được rất nhiều thời gian. Lần này cũng không ngoại lệ.
Cố Sơ Đông lập tức thu dọn xong ngân phiếu, vũ khí cùng y phục thay giặt, rồi theo sự sắp xếp của Yến Tam Nương, đi tụ họp với đội thương đội kia để đến Lĩnh Nam. Buổi chiều, sau khi mưa tạnh, bọn họ liền xuất phát.
Yến Tam Nương và A Thất cùng tiễn Cố Mạch và Cố Sơ Đông ra ngoài thành, sau đó mới phất tay từ biệt.
Đưa mắt nhìn thương đội đi xa dần, Yến Tam Nương và A Thất bèn quay người về thành, hai người từ đầu tới cuối đều im lặng.
Đi một hồi lâu, Yến Tam Nương đột nhiên hỏi: "Người đã phân tán hết rồi ư?"
A Thất gật đầu, nói: "Đều đã phân tán rồi."
"Chi phí phân phát đã đủ chưa?"
"Vừa vặn đủ," A Thất đáp, "Số tiền bán trang viên và số tiền đổi từ những món đồ trang sức của lão bản, sau khi mua chuôi hoa U Minh Đàm Hoa kia, số còn lại vừa đủ cho chi phí phân phát."
"Ngươi không giữ lại cho mình sao?"
"Ta giữ lại cũng vô dụng." A Thất nói, "Sau tối nay, ta sẽ phiêu bạt giang hồ, chẳng có chỗ nào cần dùng tiền cả."
"Xin lỗi ngươi, A Thất," Yến Tam Nương nói, "Ngươi đã theo ta nhiều năm như vậy, vậy mà cuối cùng vẫn phải một thân một mình phiêu bạt giang hồ."
"Đó vốn là cuộc sống của ta mà."
Hai người lại lần nữa chìm vào im lặng.
Một lúc lâu sau, A Thất nói: "Lão bản, kỳ thực, nếu người cáo tri Cố đại hiệp tình hình thực tế, với cách đối nhân xử thế của Cố đại hiệp, hắn sẽ không đứng nhìn bàng quan đâu, mọi việc có lẽ còn có chuyển cơ."
Yến Tam Nương lắc đầu nói: "Không cần thiết, kết quả cũng vậy thôi. Chúng ta không đấu lại Bạch Triều Tiên đâu, hắn đã điên rồi, danh tiếng cũng chẳng cần nữa. Ta tội gì lại kéo Cố Mạch cùng muội muội hắn xuống nước chứ? Cố Mạch đúng là võ công cái thế, nhưng lần này không giống. Bạch Triều Tiên, Mạnh Tinh Không hai đại tông sư, cộng thêm ba mươi sáu Thiết Giáp Quân của Bạch Triều Tiên nữa, cho dù Tề Thiên Khu tới cũng chưa chắc hữu dụng. Coi như lùi một vạn bước mà nói, lần này Cố Mạch thành công đưa ta trốn thoát, vậy sau đó thì sao? Quảng Dương Hầu phủ có thân phận thế nào? Thương Lan Kiếm Tông còn không dám trêu chọc, thế lực giang hồ dù mạnh đến mấy, trước mặt quan phủ cũng chỉ là một đám thảo mãng mà thôi. Bạch Triều Tiên đã không còn đường thoát, hắn quyết tâm muốn bắt ta về. Nếu Cố Mạch giúp ta, thì sau này sẽ ra sao? Lẩn trốn giang hồ ư? Bị khắp nơi truy sát ư? Ta đã đến bước đường này rồi, chi bằng đừng làm liên lụy người khác nữa."
A Thất nắm chặt trường kiếm, trên cánh tay hắn gân xanh nổi lên. Nhưng chỉ chốc lát sau, hắn lại chán nản buông lỏng tay ra, rồi ủ rũ nói: "Thật xin lỗi lão bản, là ta quá yếu kém, không bảo vệ được người!"
"A Thất, những năm qua ngươi đã làm cho ta đủ nhiều rồi. Món nợ ân tình của ta, ngươi đã sớm trả hết," Yến Tam Nương quay người, nhìn chăm chú A Thất, rồi nói: "Thôi đủ rồi, A Thất. Ngươi hãy buông bỏ đi, cũng đã đến lúc ngươi nên đi tìm cuộc đời của mình rồi."
A Thất im lặng một hồi, rồi nói: "Sáng mai ta sẽ đi ngay. Tối nay, ta sẽ tiễn người đoạn đường cuối!"
"Được."
Yến Tam Nương gật đầu. Tiếp đó, thừa lúc A Thất quay người, nàng đột nhiên vung thủ đao chém vào gáy A Thất. A Thất trợn mắt, chỉ trong nháy mắt thân thể hắn mềm nhũn đổ gục xuống.
Yến Tam Nương đỡ A Thất dậy. Vừa đúng lúc này, một chiếc xe ngựa tới. Yến Tam Nương lập tức ném A Thất lên xe, nói: "Nhờ người mang hắn đi, càng xa càng tốt."
"Cần gì phải vậy, Tam Nương tử. Giang hồ lớn như vậy, dù sao vẫn có thể tìm được nơi ẩn thân mà."
"Ta mệt mỏi rồi, không muốn chạy trốn nữa."
...
Những đám mây đen âm trầm đè thấp xuống tận chân trời, như muốn nghiền nát cả thế gian.
Bên ngoài Lâm Giang thành, trên một con quan đạo ngoằn ngoèo, quanh co và lầy lội, một đội vài trăm kỵ binh đang khó khăn tiến về phía trước. Vó ngựa đạp mạnh xuống, lún sâu vào vũng bùn sền sệt. Mỗi lần nhấc lên đều kèm theo âm thanh "phốc phốc", kéo theo những mảng bùn nhão đục ngầu.
Phía trước nhất đội ngũ, một lá cờ lớn rung động dữ dội trong gió. Trên mặt cờ, hoa văn dù đã bị vết bẩn và nước mưa ăn mòn, nhưng vẫn mơ hồ có thể thấy được vẻ uy nghiêm, với một chữ "Bạch" to lớn in ở giữa.
Trên đường, người đi đường nhộn nhịp né tránh.
Những người có kiến thức rộng rãi thì nhận ra đội quân kia chính là Thân Vệ Quân của Quảng Dương Hầu Bạch Triều Tiên. Người dẫn đầu chính là Thống lĩnh Thân Vệ Quân của Quảng Dương Hầu, thủ kỵ của Tam Thập Lục Kỵ Thiết Giáp Quân, người được mệnh danh là Cuồng Sư Bùi Phá Tiêu – một đồ tể khiến vô số người thống hận.
Khi đội quân đến cách Lâm Giang thành hai mươi dặm, trên quan đạo đối diện xuất hiện một đội nhân mã, đó là nha môn Lâm Giang quận và bộ khoái Lục Phiến Môn. Hai người đi phía trước nhất, chính là Liễu Tri phủ Lâm Giang và Tuần sát sứ Lục Phiến Môn Sở Nguyên.
Khi đội quân hùng hậu kia đến gần, một luồng sát ý ngập tràn toát ra, khiến cho các bộ khoái của nha môn Lâm Giang quận mặt mày ai nấy đều trở nên nghiêm trọng, trong lòng nảy sinh sợ hãi. Những con ngựa dưới thân cũng phát ra tiếng kêu trầm thấp, rồi nhộn nhịp lùi về sau.
Sở Nguyên và Liễu Tri phủ cũng hiểu rằng không thể trách những bộ khoái kia. Đội Thân Vệ Quân của Quảng Dương Hầu này, tuy chỉ có vài trăm người, nhưng họ lại là một trong những đội quân hàng đầu của Càn quốc, đều đã trải qua tẩy lễ máu tươi trên chiến trường. Khi hội tụ lại một chỗ, ngay cả võ đạo tông sư cũng phải tránh né mũi nhọn.
Lập tức, Sở Nguyên và Liễu Tri phủ liếc nhìn nhau, rồi cả hai giục ngựa tiến về phía trước.
Sở Nguyên chắp tay hô: "Bùi thống lĩnh, bản quan là Tuần sát sứ Lục Phiến Môn Lâm Giang quận Sở Nguyên. Xin hỏi các ngươi đến Lâm Giang quận làm chuyện gì? Liệu có điều lệnh nào không?"
Bùi Phá Tiêu ghìm ngựa. Khí tràng quanh thân hắn phảng phất có thể ngưng sương hóa tuyết. Trên mặt hắn khắc sâu mấy vết sẹo thâm thúy, mày kiếm xếch vào tóc mai, đuôi lông mày hơi giương lên, như ẩn chứa sát khí lạnh thấu xương từ chiến trường. Đôi mắt hắn hẹp dài mà sắc bén, nhìn Sở Nguyên, trầm giọng nói: "Phụng mệnh tới đón Tam tiểu thư Hầu phủ về nhà."
"Xin hỏi tiểu thư Hầu phủ là ai, vì sao lại ở Lâm Giang thành?" Sở Nguyên trầm giọng nói.
Bùi Phá Tiêu chớp chớp lông mày, nói: "Điều này có cần phải cáo tri Lục Phiến Môn các ngươi không?"
Một luồng khí thế lập tức áp bách tới, phảng phất sát ý đã ngưng kết thành hình, khiến ngựa dưới thân Sở Nguyên và Liễu Tri phủ đều không kìm được mà lùi lại.
Liễu Tri phủ ghìm chặt ngựa, sắc mặt khó chịu, hừ lạnh một tiếng: "Bùi thống lĩnh, ngươi đừng giở những thủ đoạn này trước mặt bản quan. Lục Phiến Môn không có quyền hỏi đến, nhưng bản quan là tri phủ Lâm Giang quận, có quyền biết bất cứ chuyện gì xảy ra ở đây. Ta hỏi ngươi lần nữa, tiểu thư Quảng Dương Hầu phủ là ai, vì sao lại ở Lâm Giang thành, và nàng có mục đích gì tại Lâm Giang thành?"
Bùi Phá Tiêu nhìn kỹ Liễu Tri phủ, ánh mắt hắn vô cùng đáng sợ. Nhưng Liễu Tri phủ là một quan văn, cũng không hề nhượng bộ chút nào, mà đáp lại bằng ánh mắt sắc bén nhìn chằm chằm Bùi Phá Tiêu.
Thật lâu sau, Bùi Phá Tiêu chậm rãi mở miệng nói: "Yến Tam Nương của Bất Nhị Sơn Trang, nàng đang kinh doanh ở Lâm Giang quận."
"Nực cười!" Liễu Tri phủ lạnh lùng nói, "Yến Tam Nương xuất thân bình dân, là nữ lưu giang hồ, hạng thương nhân thấp kém, làm sao có thể là tiểu thư Hầu phủ của các ngươi được? Hơn nữa, nàng họ Yến, thì có liên quan gì đến Quảng Dương Hầu phủ? Chẳng lẽ là con gái tư sinh ư? Mà đã là con gái tư sinh, vì sao bây giờ lại muốn đón về?"
Bùi Phá Tiêu hơi co đồng tử, nói: "Đây là chuyện nhà của Hầu gia!"
Liễu Tri phủ trầm giọng nói: "Chuyện nhà dù có lớn đến mấy, quân đội cũng không thể vào thành, trừ phi có mệnh lệnh của Binh Bộ."
Bùi Phá Tiêu nói: "Hộ vệ sẽ vào thành, còn Thân Vệ Quân thì không."
Sở Nguyên khẽ nheo mắt. Hắn hiểu ý của Bùi Phá Tiêu, tức là chỉ có Tam Thập Lục Kỵ Thiết Giáp Quân trong truyền thuyết được vào thành, còn những Thân Vệ Quân khác sẽ đợi ở ngoài thành. Hắn nhìn về phía sau lưng những kỵ binh kia, thấy từng chiếc xe ngựa chở đầy lương thảo và quân nhu, bánh xe lún sâu vào bùn lầy. Lập tức hắn hiểu ra, mấy trăm tên Thân Vệ Quân này e rằng chỉ là hậu cần của Tam Thập Lục Kỵ Thiết Giáp Quân, phụ trách vận chuyển lương thảo và Huyền Thiết Trọng Giáp đao thương bất nhập trong truyền thuyết.
"Quân đội chỉ có thể đến dịch trạm Thập Lý Đình ngoài thành."
Liễu Tri phủ nói xong, liền hạ lệnh cho các bộ khoái đang chặn giữa quan đạo tránh ra.
Bùi Phá Tiêu hạ lệnh di chuyển, đội quân lại lần nữa tiến lên.
Lúc này, bọn họ mới chú ý tới trong quân đội còn có một chiếc xe ngựa. Gió thổi nghiêng tới, vén màn xe lên, để lộ một lão giả tóc bạc đang ngồi thẳng tắp bên trong.
"Mạnh Tinh Không!" Sở Nguyên kinh ngạc thốt lên.
Liễu Tri phủ hừ lạnh một tiếng, nói: "Mạnh Tinh Không dù sao cũng là một đời tông sư, thế mà lại tự cam đọa lạc, đi làm nô làm bộc cho tên gian tặc Bạch Triều Tiên kia, còn đâu khí độ của một võ đạo tông sư nữa?"
Sở Nguyên nói: "Hắn là để trả ân đấy mà!"
Liễu Tri phủ nói: "Coi như là để trả ân, cũng vẫn phải có chút giới hạn chứ? Mạnh Tinh Không bây giờ tới đây làm gì, Sở đại nhân ngươi lại không biết rõ ư? Tên Bạch Triều Tiên kia đảo hành nghịch thi, nhưng bây giờ Thánh thượng Thánh Minh, hắn ta sắp sụp đổ rồi. Những triều thần từng giao hảo với hắn trước kia đều nhộn nhịp phân chia ranh giới, cả Tuyên Thân Vương từng đề bạt hắn cũng đã từ bỏ hắn. Nhưng bây giờ hắn đã cùng đường mạt lộ, chỉ có thể đi cầu Tuyên Thân Vương. Tuyên Thân Vương kia ham muốn mỹ sắc, từng vô tình nhìn thấy Yến Tam Nương một lần vào bảy, tám năm trước, rồi buông lời khen ngợi rằng rất mực thưởng thức nàng. Trước kia Bạch Triều Tiên còn muốn giữ chút thể diện, tuy không nhận Yến Tam Nương, đứa con gái tư sinh đó, làm con gái, cũng không đưa nàng đến Tuyên Vương phủ. Còn bây giờ, hắn đã chó cùng rứt giậu, thế mà lại nghĩ đến việc đưa Yến Tam Nương đến Tuyên Vương phủ để nịnh nọt Tuyên Thân Vương. Hắn ta không hề nghĩ tới tình cảnh của mình hiện giờ, dù cho Tuyên Thân Vương có nói đỡ cho hắn, cũng không thể bảo vệ được hắn ta, chỉ vô cớ hại Yến Tam Nương mà thôi."