Ngoài thành Lâm Giang, tại dịch trạm cách mười dặm, quân thân vệ của Quảng Dương Hầu phủ đang đóng quân.
Mạnh Tinh Không ôm ngực bay vào quân doanh, rồi lảo đảo bước vào một doanh trướng. Trong đó, một lão giả tóc trắng xóa đang ngồi, trên mặt tràn đầy những nếp nhăn sâu hoắm, râu tóc bạc phơ khẽ lay động theo gió nhẹ, cả người hắn trông như ngọn nến tàn trước gió.
Có lẽ không mấy ai còn nhận ra, người này chính là một trong thập đại tông sư của Vân Châu, Quảng Dương Hầu Bạch Triều Tiên.
Bạch Triều Tiên mới chỉ ở độ tuổi thiên mệnh, thế mà trông đã già hơn Mạnh Tinh Không rất nhiều. Trên người hắn tràn ngập tử khí, khoác một tấm thảm nhung rất dày, còn lửa than thì đốt rất mạnh.
Thấy Mạnh Tinh Không bước vào doanh trướng, Bạch Triều Tiên liền vội vàng đứng lên đỡ hắn, rồi nhanh chóng vận công chuẩn bị chữa thương cho Mạnh Tinh Không. Nhưng Mạnh Tinh Không đã ngăn lại hắn, nói: "Hầu gia, thương thế của ta là do ta tự gây ra, ta nắm rõ tình hình, vết thương ấy không quá nghiêm trọng đâu. Ngài đừng lãng phí công lực, ngài bây giờ..."
Bạch Triều Tiên khẽ lắc đầu, vẫn đặt bàn tay nhẹ nhàng lên lưng Mạnh Tinh Không để vận công chữa thương cho hắn. Hắn chậm rãi nói: "Tình trạng của ta, ta rõ hơn ai hết. Giữ thêm chút công lực trong người cũng chỉ là sống tạm thêm mấy ngày thôi, không còn ý nghĩa lớn lao gì nữa."
Mạnh Tinh Không nhíu mày, nói: "Hầu gia, Đại Vô Tướng Kiếp Công của Quốc sư, dù khó hóa giải, nhưng cũng không phải là không có cách cứu chữa. Chúng ta có thể đi tìm Dược Thánh Tề Diệu Huyền, có lẽ hắn sẽ có cách. Thật sự không được, thì tìm Y Thần Ngụy Vô Vi của Bái Nguyệt giáo, hoặc Giáo chủ Bái Nguyệt giáo Diệp Nam Thiên..."
"Mạnh huynh," Bạch Triều Tiên cười khẽ nói: "Thứ thật sự khó giải có phải Đại Vô Tướng Kiếp Công không? Mà là cục diện triều đình lúc này đó. Hiện nay Thánh thượng cần giao ta ra để hòa hoãn xung đột với các thế gia môn phiệt. Thứ khó giải từ trước đến nay không phải võ công gì cả, mà là đại thế. Ngươi hiểu mà, cần gì phải còn ôm hy vọng tự an ủi mình nữa?"
Mạnh Tinh Không trầm giọng nói: "Ta cảm thấy cực kỳ không công bằng."
Bạch Triều Tiên khẽ cười, nói: "Việc đi đến bước đường này hôm nay đã sớm được định đoạt rồi. Tất cả đều là do ta tự mình lựa chọn năm xưa, tất cả đều công bằng thôi.
Năm đó Tiên Hoàng cho ta lựa chọn giữa việc tiếp tục đời đời làm nô lệ, hay một đời đăng thiên liều một phen. Ta đã chọn cái thứ hai. Sau đó, ta từ một nô lệ, từng bước trở thành đại tướng quân, đại nguyên soái, tay nắm trọng binh, ngoài chiến địch quốc, trong thì thảo phạt tặc phỉ.
Tiên Hoàng hứa hẹn với ta mọi thứ cũng chưa từng nuốt lời. Hắn cho ta quyền lực, võ lực, tiền bạc... và nhiều thứ khác. Mà thứ ta cần làm chính là làm một cây đao, thay hắn đi giết những thế gia môn phiệt đó. Loại đao như ta không chỉ có một mình ta đâu.
Thế nhân đều nói Tiên Hoàng dùng người không theo khuôn mẫu, không màng xuất thân, đã đề bạt không ít bình dân, nô lệ. Nhưng cho đến bây giờ, trong nhóm người năm xưa ấy còn lại mấy ai sống sót?"
Mạnh Tinh Không thở dài, nói: "Ta cảm thấy không công bằng là bởi vì bọn hắn chết một người là đủ rồi, nhưng Hầu gia ngài lại là... cả nhà!"
Bạch Triều Tiên nói: "Bởi vì ta là kẻ tàn độc nhất, ta đã trèo lên vị trí cao nhất mà. Năm đó, những kẻ thuộc thế gia môn phiệt mà ta đã giết tàn nhẫn đến mức nào, thì bây giờ sự trả thù cũng tàn nhẫn đến mức đó. Có điều, đó chỉ là thiên lý sáng tỏ, nhân quả tuần hoàn mà thôi. Ta đã tham luyến quyền thế, biết rõ sẽ có hậu quả, nhưng lại không thể cưỡng lại được sự dụ hoặc của quyền lực, trở thành đao phủ tàn độc nhất, giết nhiều người nhất. Vậy nên bây giờ, những kẻ muốn trả thù ta cũng càng nhiều, chẳng phải điều đó rất hợp tình hợp lý sao?"
Mạnh Tinh Không nói: "Thế nhưng Hoàng đế..."
"Hoàng đế không có tư tình. Ở vị trí của hắn, điều hắn suy tính vĩnh viễn là cân nhắc lợi hại," Bạch Triều Tiên nói: "Thế cục bây giờ không còn như trước, hắn cần trấn an các thế gia môn phiệt, còn có biện pháp nào thích hợp hơn việc giao ta ra không?"
Mạnh Tinh Không thở dài, không nói thêm lời nào nữa.
Một lúc lâu sau, khi chữa thương xong, Bạch Triều Tiên lau mồ hôi trán, chán nản ngồi xuống thảm. Hắn duỗi đôi tay khô nứt nhăn nheo ra sưởi lửa, rồi khẽ ho một tiếng, nói: "Mạnh huynh, hai đứa cháu nội của ta, ta sẽ giao cho ngươi. Hãy ghi nhớ kỹ, sau này đừng kể cho chúng về thân thế. Dù chúng có làm người thường hay tương lai phiêu bạt giang hồ đi chăng nữa, cũng đều không có bất kỳ liên quan gì đến Quảng Dương Hầu phủ."
Mạnh Tinh Không gật đầu, nói: "Hầu gia yên tâm. Sau ngày hôm nay, ta sẽ ẩn lui giang hồ, cả đời này cũng sẽ không tái xuất giang hồ. Ta sẽ dẫn hai tiểu tử ấy tìm một sơn thôn xa xôi để an dưỡng tuổi già. Hai chúng nó từ khi sinh ra đến nay vẫn chưa từng xuất hiện trước mắt thế nhân, không ai biết chúng là người Bạch gia, chính chúng cũng không biết, nên không có vấn đề gì."
Bạch Triều Tiên khẽ gật đầu, nói: "Đa tạ, Mạnh huynh!"
Mạnh Tinh Không khoát tay, lại hỏi: "Vì sao hôm nay ngài đột nhiên thay đổi ý nghĩ? Trước đây không phải ngài quyết định sẽ che giấu tam tiểu thư mãi sao? Vì sao lại đột nhiên muốn ta nói ra sự thật bên ngoài?"
Bạch Triều Tiên gật đầu, nói: "Ban đầu ta đã định như vậy. Chỉ là, khi nghe Yến Yến nói những lời kia, ta đột nhiên cảm thấy mình luôn tự cho là đúng. Ta vẫn luôn cho rằng mình đang làm điều tốt cho nàng, nhưng chưa từng thực sự nghĩ xem Yến Yến rốt cuộc cần điều gì.
Trước đây ta cứ ngỡ những việc ta làm sẽ giúp nàng sau này sống tốt đẹp, cho đến hôm nay ta mới biết, những hành động của ta đều đã trở thành tâm ma của nàng. Nếu hôm nay ta không nói cho nàng biết, sau này, nàng e rằng sẽ sống như một khúc gỗ vô tri, cả đời đều bị tâm ma giày vò. Sống như vậy thì có khác gì cái chết đâu."
"Điều đó có ảnh hưởng đến kế hoạch đã định sẵn của ngươi ư?"
"Sẽ không."
Mạnh Tinh Không trầm ngâm một lát, nói: "Nếu ngài đã tự tin như vậy, thì chắc hẳn sẽ không có vấn đề gì. Như vậy, đã cắt đứt mọi chuyện, trên triều đình, chắc hẳn sẽ không có ai trả thù một đứa con gái tư sinh như tam tiểu thư. Còn trên giang hồ, chắc cũng không có vấn đề gì lớn, huống hồ, còn có Cố Mạch che chở cho tam tiểu thư mà."
Bạch Triều Tiên thở dài, trầm giọng nói: "Giá như năm đó ta phát hiện Yến Yến sớm hơn một bước thì tốt biết bao. Sớm giấu nàng đi, không ai biết đến nàng, ta cũng sẽ không cần lo lắng nàng sẽ bị người ta thanh toán. Ta cũng có thể để nàng cảm nhận được chút tình phụ tử, làm sao đến mức để nàng phải chịu những dày vò đó suốt mấy năm qua chứ!"