Sư tổ nhà ta đang trên đường tới Thanh Châu thành. Đến lúc đó, nàng ra mặt giải thích thì chuyện này hẳn là có thể lắng xuống. Tuy nhiên, vấn đề duy nhất hiện tại là sư tổ nhà ta tới Thanh Châu thành còn cần một khoảng thời gian nhất định, chỉ e kẻ giật dây sau lưng sẽ không cho chúng ta thời gian đó."
Cố Mạch khoát tay áo, trầm giọng nói: "Chuyện này không quan trọng. Việc mời Ngọc Hư tổ sư của Huyền Nữ cung ra mặt bác bỏ tin đồn, cũng chỉ là ta không muốn phiền toái mà thôi, chứ không có nghĩa Cố Mạch ta không giữ được một thanh đao. Nếu phía sau màn thực sự có kẻ thao túng, thì binh tới tướng chặn, nước tới đất ngăn. Ai muốn nhận đao cũng được, có điều, cứ tới xem liệu có đủ tư cách hay không đã."
. . .
Sau khi Lâm Tê Hà rời đi,
Cố Sơ Đông không còn kìm nén sự kích động trong lòng nữa, nàng ôm lấy cánh tay Cố Mạch, vui vẻ nói: "Ca, huynh thành người đứng thứ hai Vân Châu rồi! Huynh hiện tại hẳn là tông sư trẻ tuổi nhất thiên hạ đó hả? Còn có rất nhiều người tin rằng huynh sẽ trở thành thiên hạ đệ nhất đó!"
Cố Mạch khẽ cười, nói: "Sơ Đông, muội cảm thấy đây là chuyện tốt ư?"
"Không phải chuyện tốt ư, ca?" Cố Sơ Đông nghi ngờ nói.
Cố Mạch khẽ lắc đầu, hỏi: "Ta có chút hiếu kỳ. Trong giang hồ vẫn luôn có bảng xếp hạng Thiên Bảng, thế nhưng, ta lại chưa từng thấy bất kỳ thế lực nào ban bố hịch văn liên quan. Vậy rốt cuộc bảng xếp hạng này làm sao lại được truyền bá khắp giang hồ như vậy? Là ai đã định ra thứ hạng này?"
Cố Sơ Đông hơi sững sờ, nàng suy nghĩ kỹ một hồi rồi nói: "Ca, ta chưa từng nghĩ đến vấn đề này. Thiên Bảng này ít khi có biến động, đều là do giang hồ truyền miệng mà ra. Thật sự muốn truy tìm nguồn gốc, e rằng cũng chỉ có thể là từ các chợ đen giang hồ mà thôi."
Cố Mạch khẽ cười.
Cố Sơ Đông nghi ngờ hỏi: "Ca, chuyện này có vấn đề gì ư?"
Cố Mạch cười nói: "Vấn đề rất lớn. Từ xưa đã nói văn vô đệ nhất, võ vô đệ nhị, thế nhưng một bảng xếp hạng, trông thì đơn giản, nhưng lại là một dương mưu trần trụi. Lăn lộn giang hồ, ai mà chẳng mưu cầu danh lợi, nhưng một Thiên Bảng lại khiến sự truy cầu này trở nên cụ thể hóa, chẳng biết đã dẫn tới bao nhiêu gió tanh mưa máu. Người đã lên Thiên Bảng thì cần tìm mọi cách để giữ vững thứ hạng, còn người chưa lên Thiên Bảng sẽ chăm chú theo dõi những người đã lên bảng, tìm đủ mọi cách để lọt vào bảng.
Người đã lên bảng, làm sao có thể cam tâm để người khác cưỡi trên đầu? Cho dù ban đầu không để tâm, nhưng cả giang hồ đều truyền bá, đi tới đâu cũng nghe người ta nói người này không bằng người kia, thì ai trong lòng sẽ chịu phục đây? Đều là cao thủ, ai thực sự phục ai?
Cũng như ta chẳng hạn, ta tự nhận mình nhìn thấu danh lợi tương đối rõ ràng, nhưng ta rốt cuộc cũng chỉ là phàm nhân, không phải Thánh Nhân. Nếu mỗi ngày ta đều nghe người khác nói ta không bằng Tề Thiên Khu, hoặc Tề Thiên Khu có thể đánh bại ta dễ dàng như vậy, một hai lần thì ta không để ý, nhưng một ngàn lần, hai ngàn lần thì sao đây? Khi ta tâm bình khí hòa thì không để tâm, nhưng nếu là lúc ta đang có tâm trạng không tốt thì sao? Kiểu gì cũng khó tránh khỏi có lúc tâm thần bị lung lay, rồi không hiểu sao lại nảy sinh lòng thù hận với Tề Thiên Khu.
Ngược lại, Tề chưởng môn là người đứng đầu Vân Châu. Thương Lan Kiếm Tông nơi hắn ở cũng bởi vì danh hiệu 'Vân Châu đệ nhất' của hắn mà có được vinh quang và lợi ích vô thượng. Hắn có lo lắng rằng một ngày nào đó ta sẽ đi khiêu chiến hắn, đánh bại hắn không? Có coi ta là kẻ địch tưởng tượng không? Hơn nữa, một danh hiệu 'Vân Châu đệ nhất' đã mang lại vô số lợi ích cho Thương Lan Kiếm Tông của hắn, vậy Tề chưởng môn liệu có nghĩ đến việc trở thành người đứng đầu Càn quốc? Rồi cả thiên hạ đệ nhất không?"
Cố Sơ Đông giật mình nói: "Thì ra, bảng xếp hạng này nhìn thì vẻ vang hiển hách, nhưng thực ra lại là để châm ngòi chia rẽ, lòng dạ đáng chém!"
Cố Mạch nói: "Điều mấu chốt nhất là rất nhiều người đều nhìn thấu, nhưng vẫn đua nhau truy phủng."
"Vì sao lại thế?" Cố Sơ Đông nghi hoặc hỏi.
Cố Mạch khẽ cười nói: "Sơ Đông, nghe nói ta trở thành người đứng thứ hai trên Thiên Bảng Vân Châu, muội có hài lòng không? Có cảm thấy vẻ vang hay không?"
Cố Sơ Đông vội vàng gật đầu nói: "Có chứ ạ. . ." Lời vừa thốt ra, nàng chợt giật mình hiểu ra, rồi nói: "Bởi vì lòng người đều khát vọng danh lợi, do đó, dù biết rõ Thiên Bảng có lòng dạ đáng chém, vẫn như trước truy phủng thậm chí là bảo vệ! Chuyện này... rốt cuộc là ai làm vậy? Vì sao lại muốn làm như thế?"
Cố Mạch khẽ cười, chậm rãi thốt ra hai chữ "Triều đình".
Cố Sơ Đông mở to hai mắt.
Cố Mạch nói: "Thì ra, thực ra, lên Thiên Bảng cũng chưa chắc là chuyện tốt, cây to đón gió mà. Còn đối với triều đình mà nói, Thiên Bảng cùng bảng xếp hạng danh lợi này có thể khiến các cao thủ giang hồ vì danh lợi mà chủ động lộ diện ở mức độ lớn nhất, cũng như trực tiếp kiểm soát giang hồ hơn.
Mặt khác, cùng với Lục Phiến Môn trấn áp giang hồ, nó còn khiến giang hồ vĩnh viễn không thể có được hòa bình thực sự, mãi mãi không thiếu những cuộc tranh đấu, cũng sẽ vĩnh viễn không thể ngưng kết thành một lực lượng hoàn chỉnh, luôn chỉ là năm bè bảy mảng, chẳng đáng lo."
Cố Sơ Đông nhướng mày, tâm trạng nàng lập tức không còn tươi sáng nữa, nàng thầm nói: "Vậy thì, chẳng phải có nghĩa là ca sau này sẽ có rất nhiều phiền toái hay sao!"
Cố Mạch sờ đầu Cố Sơ Đông, cười nói: "Những chuyện này rốt cuộc cũng không tránh khỏi được. Cuối cùng, ta cũng không thể vì tránh phiền toái mà giả vờ võ công tầm thường được phải không?"
. . .
Phong ba về việc thần đao chọn chủ tại Thanh Châu thành ngày càng diễn biến kịch liệt. Chỉ trong vài ngày ngắn ngủi, danh tiếng của nó đã lấn át cả chuyện Đao Hoàng Diệp Kinh Lan cùng đại tiểu thư Thần Binh sơn trang, một trong thập đại tiên tử Huyền Nữ cung, mỹ nữ đệ nhất giang hồ Thanh Châu là Nam Cung Nguyệt Tịch thành thân.
Mấy ngày nay, càng lúc càng nhiều người giang hồ đổ về phía Nam Thành, lấy khách sạn Cố Mạch đang ở làm trung tâm. Họ không ngừng kéo đến, khiến không khí ngày càng náo nhiệt.
Sáng sớm hôm đó,
Cố Mạch và Cố Sơ Đông vẫn như mọi khi xuống lầu dùng bữa sáng.
Thế nhưng, không khí hôm nay lại vô cùng trầm thấp và áp lực. Trong khách sạn đông nghịt người, số lượng vượt xa ngày thường, đã đến mức gần như chen chúc. Tất cả các bàn đều đã có người ngồi kín.
"Ca, không còn chỗ trống." Cố Sơ Đông nói.
"Vậy thì để tiểu nhị đưa đồ ăn lên phòng đi."
Dứt lời, Cố Mạch quay người chuẩn bị lên cầu thang.
Chỉ trong chớp mắt, mấy chục vị khách trong toàn bộ khách sạn đều đồng loạt nhìn về phía Cố Mạch. Thế nhưng, không ai lên tiếng.
Cuối cùng, khi Cố Mạch đã bước lên cầu thang, có một kẻ nóng nảy đứng ra chắp tay hỏi: "Xin hỏi, vị có phải là Cố đại hiệp Cố Mạch, Vân Châu đại hiệp đó không?"
Cố Mạch tiếp tục lên lầu, bình thản hỏi: "Có gì chỉ giáo?"
Người kia chắp tay nói: "Tại hạ là Vương Vệ Dương, bang chủ Kim Tuyền Bang. Bất tài này cả gan thay các vị bằng hữu giang hồ đang ngồi đây muốn hỏi Cố đại hiệp một chuyện. Giang hồ đồn rằng, Binh Thánh Thiết Trúc đã dốc sức bốn mươi năm để chế tạo một thanh thần đao tên là Câu Trần, và lúc lâm chung, đã giao phó cho Cố đại hiệp ngài thay mình chọn chủ nhân cho thần đao. Việc này có thật không?"
Cố Mạch bình thản nói: "Giả dối. Đao là của ta. Đi đi, các ngươi giải tán hết đi. Tiện thể ra ngoài giúp ta bác bỏ tin đồn một chút. Đao Câu Trần là vật phẩm thuộc về ta, ta đã đoạt được từ tay một tà đạo cao thủ. Còn lời đồn giang hồ kia là do kẻ nào đó cố tình bịa đặt."
Vương Vệ Dương nhất thời kinh ngạc đứng sững tại chỗ.
Đúng lúc này, trong khách sạn đột nhiên vang lên một giọng nói âm dương quái khí: "Ta thấy Cố Mạch ngươi là muốn thấy tài sản sinh lòng tham, muốn chiếm đoạt thần đao phải không? Binh Thánh đây là phó thác không đúng người rồi!"
Cố Mạch đột nhiên dừng bước, quay người hỏi: "Lời vừa rồi là ai nói?"
Trong khách sạn, mọi người đều trầm mặc, không ai chịu mở miệng thừa nhận.
Lúc này, Cố Sơ Đông đột nhiên chỉ vào một trung niên nhân mặc áo tro đang ngồi ở góc bàn, nói: "Ca, tên khốn kiếp kia nói đó!"
Người kia bị Cố Sơ Đông chỉ mặt, cũng biết không thể giả vờ nữa, liền lập tức cứng cổ đứng dậy, nói: "Phải, là ta nói đó, thì sao hả? Trên giang hồ ai mà chẳng biết thanh thần đao kia là Binh Thánh Thiết Trúc mời ngươi thay mình chọn chủ cơ chứ,"
Lời của người kia còn chưa dứt, thì đột nhiên cảm thấy một làn gió vụt qua, sau đó liền thấy Cố Mạch đã đứng ngay trước mặt mình. Hắn lập tức giật mình lảo đảo, suýt nữa ngã lăn ra đất. Toàn thân hắn căng cứng, mồ hôi lạnh toát ra trên trán, trong lòng đã muốn nhận tội. Thế nhưng, vừa nghĩ tới có nhiều người ở đây chứng kiến, nếu cứ thế nhận tội, sau này ra ngoài sẽ bị người đời cười chê, hắn liền cố gắng trấn tĩnh, nói: "Sao hả? Ngươi Cố Mạch muốn ỷ vào võ công cao cường mà bắt nạt người sao? Ngươi Cố Mạch dám làm mà không dám chịu ư? Ngươi. . ."
***
Giang hồ biệt hiệu cho Cố Sơ Đông: **Tiểu Linh Lung**