Sau khi rời khỏi Xuân Thần cốc, hai người họ đã theo bản đồ của Tề Diệu Huyền để đến vùng đất tên là Trường Lĩnh huyện.
Hai huynh muội lên đường nhanh chóng, đều là cao thủ võ đạo nên tốc độ cực kỳ nhanh, chỉ mất năm ngày là đã đến nơi.
Trường Lĩnh huyện nằm ở biên cảnh Thanh Châu, giáp với Kim Lan phủ thuộc Vân Châu và Lưu quận thuộc Hồng Châu, là nơi giao giới của ba châu. Tuy nhiên, nơi này một chút cũng không tận dụng được vị trí địa lý giao thoa để phát triển thương mại, ngược lại còn vô cùng hoang vu.
Bởi vì vị trí địa lý quá tệ, thiếu nước trầm trọng, quanh năm hạn hán nên đã hình thành từng vùng hoang mạc. Cùng với bão cát hoành hành khắp nơi, nơi đây vô cùng hoang vu, vùng đất này còn được gọi là Mạc Bắc.
Tội phạm truy nã Phi Long mà Cố Mạch trước đây đã dùng Giáng Long Thập Bát Chưởng để giết chết, chính là kẻ từng hoành hành khắp vùng Mạc Bắc nhiều năm.
Từng tòa hoang sơn như những sợi xích đan xen, khóa chặt thành cổ này trong miệng gió tây bắc. Mỗi khi gió bấc mang theo cát bụi lướt qua, trong thành lại chìm vào sự mờ mịt hỗn độn.
"Ca, đến rồi!"
Ngày hôm đó giữa trưa, Cố Sơ Đông hét to, giọng nàng lập tức bị tiếng gió cát gào thét cuốn đi. Nàng che một mảnh băng gạc lên miệng mũi, rồi chỉ tay về phía trước, một tòa thành trì rách nát hiện ra ẩn hiện trong bão cát.
Vừa nói xong, hai huynh muội bèn thúc chân vào bụng ngựa. Con tuấn mã dưới thân bèn hí vang một tiếng, vung bốn vó, rồi bay về phía thành trì kia, phía sau, cát vàng cuồn cuộn bay lên.
Khi bọn hắn chạy tới trước cửa thành, thì thấy một đội bộ khoái Lục Phiến môn đứng thẳng tắp, thân hình sừng sững bất động trong bão cát. Người cầm đầu chính là Trác Thanh Phong.
Hắn mày kiếm mắt sáng, thần sắc lạnh lùng, bộ quan phục Lục Phiến môn của hắn bị gió cát thổi bay phấp phới. Khi thấy huynh muội Cố Mạch xuất hiện, hắn lập tức nhảy xuống ngựa, vội vàng chạy tới.
Cố Mạch vừa xuống ngựa, Trác Thanh Phong đã chạy đến trước mặt hắn, ôm lấy hắn thật chặt rồi rất kích động nói: "Cố huynh, cuối cùng ngươi cũng đến rồi! Ta đã mong ngóng ngươi mỏi mắt chờ mong rồi!"
Cố Mạch nói: "Xin lỗi, Trác huynh, để ngươi phải chờ lâu. Huynh muội chúng ta không quen thuộc Thanh Châu, trên đường đã đi lạc nhiều quãng đường oan uổng rồi, nếu không thì hôm qua đã đến rồi."
Trác Thanh Phong ôm lấy vai Cố Mạch rồi nói: "Hắc hắc, đến là được rồi! Đi thôi, đi thôi, ta đã chuẩn bị tiệc đón khách cho ngươi trong thành. Chuyện tiền đồ của lão ca ta lần này phải dựa vào ngươi rồi đó."
"Trác đại ca." Cố Sơ Đông hỏi: "Rốt cuộc là chuyện quan trọng thế nào vậy? Huynh viết thư cũng không nói rõ ràng lắm, chỉ nói là muốn giúp đỡ bắt mấy tên tội phạm truy nã. Rốt cuộc là tội phạm truy nã nào mà khiến huynh khó xử đến vậy, còn liên quan đến tiền đồ của huynh sao?"
Trác Thanh Phong nói: "Sơ Đông muội tử, đây không phải một tên tội phạm truy nã nào đó, mà là một tổ chức. Ta muốn mượn danh tiếng 'tróc đao nhân đệ nhất thiên hạ' của ca ngươi để giúp ta một bước lên mây."
Cố Mạch kinh ngạc nói: "Ta đã là 'tróc đao nhân đệ nhất thiên hạ' từ lúc nào vậy?"
Trác Thanh Phong khẽ cười nói: "Cái danh xưng này có vấn đề gì đâu chứ? Ngươi là đại hiệp Vân Châu, một trong thập đại cao thủ của Càn Quốc, được giang hồ công nhận là một đời tông sư. Hơn nữa, thân phận của ngươi lại là một tróc đao nhân, vậy trong số các tróc đao nhân của các nước trên thiên hạ hiện nay, ai có thể vượt qua ngươi được? Ngươi không phải tróc đao nhân đệ nhất thiên hạ thì ai là tróc đao nhân đệ nhất thiên hạ đây?"
Cố Mạch: ". . ."
Cố Sơ Đông nói khẽ: "Ca, Trác đại ca nói, tựa như là rất có lý đó. Làm tông sư của tróc đao nhân thì không phải là không có, nhưng chẳng có quốc gia nào lại có thập đại cao thủ là tróc đao nhân cả!"
Cố Mạch khoát tay áo, nói: "Đừng nói chuyện này, hãy nói chuyện của ngươi đi!"
Trác Thanh Phong nói: "Các ngươi còn nhớ trước đây ta đã nói với các ngươi rằng ta tới Thanh Châu là mang theo nhiệm vụ chứ?"
Cố Mạch khẽ vuốt cằm, nói: "Ta biết, sư phụ ngươi sắp xếp cho ngươi đến để mạ vàng. Sau khi trở về, ngươi sẽ thăng lên chức chỉ huy sứ."
Trác Thanh Phong khẽ thở dài, nói: "Trên thực tế, không hẳn là mạ vàng đâu, chẳng qua là cho ta một cơ hội thôi. Nhiệm vụ lần này của ta vô cùng gian khổ, nhưng tất nhiên, lợi ích cũng vô cùng lớn. Nếu ta hoàn thành được, không chỉ có thể thăng chức chỉ huy sứ rất nhanh, mà còn là một công tích vĩ đại của ta. Sau này, chuyện thăng chức đều sẽ có tác dụng rất lớn, thậm chí, ta có thể trực tiếp ghi tên vào sổ của phủ Tổng đốc kinh đô."
Cố Mạch không hiểu rõ lắm cách thức vận hành của quan phủ, nhưng cũng có thể hiểu rằng nhiệm vụ lần này rất quan trọng đối với Trác Thanh Phong, rất có thể là một nút thắt quan trọng quyết định việc hắn có thể một bước lên mây và có tiền đồ xán lạn hay không.
"Mạc Bắc!"
Trác Thanh Phong đứng chắp tay, đầu ngón tay khẽ vuốt dây thừng quấn quanh trường kiếm bên hông, trầm giọng nói: "Mạc Bắc nằm ở nơi giao thoa của ba châu Hồng, Thanh, Vân, có hình dáng như chân vạc. Tuy nhiên, nó lại bị dư mạch Âm Sơn và Cư Diên Trạch tự nhiên phân chia, tạo thành một vùng tam giác đặc biệt. Kể từ khi Thế Tổ phế bỏ cơ cấu tổ chức Mạc Bắc Châu vào những năm đầu và sáp nhập nó vào ba châu quản hạt, thì đã chôn xuống một tai họa ngầm. Bảy huyện ba mươi tám trấn rải rác như quân cờ trên sa mạc, vậy nên quan phủ của ba châu đều dùng 'chính sách ràng buộc' để giải quyết qua loa mọi chuyện."
Bão cát lướt qua thành lũy, để lại những dấu vết lấm lem trên áo tơi màu đen của Trác Thanh Phong. Hắn tiếp tục nói: "Ngươi xem, nơi đây sa mạc, hoang mạc và đất nhiễm mặn đan xen, ốc đảo rải rác như sao trời, các thị trấn cách nhau hàng trăm dặm. Địa phương hào cường nuôi dưỡng tư binh, trại mã tặc mọc lên chi chít khắp nơi. Thậm chí, những năm gần đây lại có phân chi tà giáo Tây Vực cắm rễ tại đây. Tiền nhiệm Hồng Châu Thứ sử từng nói: 'Mạc Bắc khó trị, không phải không làm mà là không thể làm được.' Lời này cũng rất đúng trọng tâm."
Một đoàn người dắt ngựa tiến vào trong thành, khiến mấy con chuột chũi trên tường thành kinh hãi. Trong mắt Trác Thanh Phong phản chiếu con đường hoang vu, giọng nói hắn đột nhiên trở nên lạnh lẽo: "Đáng sợ nhất là những tà ma ngoại đạo kia, chúng lợi dụng khoảng trống vô chủ này, càng biến Mạc Bắc thành sân chơi của chúng. Chuyện tàn sát thôn làng, diệt tộc thường xuyên xảy ra. Chưa kể bách tính bình dân, đến cả quan lại ở Mạc Bắc cũng nơm nớp lo sợ. Chỉ riêng Trường Lĩnh huyện này thôi, gần hai mươi năm qua đã có hai vị huyện lệnh bị ám sát."
Cố Mạch nghe ra chút ý tứ, nói: "Thì ra là vậy, nhiệm vụ lần này của ngươi là muốn xây dựng Lục Phiến môn ở Mạc Bắc ư?"
"Không phải xây dựng," Trác Thanh Phong nói, "mà là chỉnh hợp Lục Phiến môn lại. Kỳ thực, từ trước đến nay, mỗi huyện ở Mạc Bắc này đều có Lục Phiến môn, nhưng bởi vì tính đặc thù của khu vực này, Lục Phiến môn đều chỉ còn trên danh nghĩa. Chúng không còn cách nào trấn áp tà ma ngoại đạo ở Mạc Bắc, cũng bị các hào cường bản địa khống chế, lại không được Tổng bộ Lục Phiến môn coi trọng, do đó, vẫn luôn trong tình trạng rối ren."
Cố Mạch trầm giọng nói: "Vậy nhiệm vụ này của ngươi e rằng rất khó hoàn thành. Vấn đề còn tồn đọng hơn ba trăm năm lịch sử của Càn Quốc, không thể nào không có người nghĩ đến việc giải quyết, nhưng vẫn luôn tồn tại, điều đó chứng tỏ vấn đề này vô cùng khó xử lý."
Trác Thanh Phong nói: "Tất nhiên là rất khó xử lý rồi! Hào cường và các môn phái võ lâm bản địa đều có bối cảnh quan phương riêng, trực tiếp động võ thì không được, hơn nữa, cũng không làm gì được chúng. Phải biết, rất nhiều trại nuôi dưỡng tư binh ở đây đều hợp pháp, được triều đình đồng ý. Cứng đối cứng với những kẻ này, trừ phi là phái đại quân cho ta, bằng không thì không thể làm gì được."
"Tất nhiên, đó còn chưa phải là cái khó khăn nhất. Vấn đề khó khăn nhất là ranh giới phân chia của ba châu rất mơ hồ, lúc nào cũng có thể dẫn đến rắc rối vượt cảnh, khiến mọi việc không thể tiến hành được nữa. Những hạn chế của quan phủ đối với việc phá án vượt cảnh thì ngươi cũng biết rồi đó."
Cố Mạch tự nhiên biết, đừng nói là vượt châu, chỉ riêng vụ án yêu mèo trước đây, Trác Thanh Phong đã nhờ hắn giúp phá một vụ án vượt quận mà cũng gây ra phiền toái lớn. Cuối cùng vẫn là sư phụ Trác Thanh Phong ra mặt thu xếp.
Vì chuyện này, Trác Thanh Phong còn bị sư phụ hắn đánh cho ra trò như con cháu.
"Vậy huynh định làm sao đây?" Cố Sơ Đông nghi ngờ nói: "Trác đại ca, không phải huynh nói sư phụ huynh là để huynh đến mạ vàng ư? Sao nghe như là đang giao cho huynh một củ khoai lang nóng bỏng tay vậy?"
Trác Thanh Phong khẽ cười nói: "Do đó, ta nói đó không phải thuần túy mạ vàng đâu, mà là một cơ hội. Nếu ta thành công, không chỉ đơn giản là thăng chức chỉ huy sứ, mà là thực sự một bước lên mây đó."
"Mặt khác, nếu mọi chuyện thật sự không hề khó khăn, dễ dàng như cách các ngươi hiểu về việc mạ vàng, thì giá trị chẳng lớn là bao, chỉ thuần túy là sư phụ ta cố gắng kéo ta lên thôi. Mà sư phụ ta đâu chỉ có một mình ta, người giỏi đánh hơn ta cũng có, người thông minh hơn ta cũng có, vì sao lại phải tốn công sức lớn đến vậy để kéo ta lên chứ? Ta rốt cuộc cũng phải thể hiện chút năng lực ra chứ?"