Mùng tám tháng chín, trước tiết Trùng Dương.
Quỳnh Sơn phái rất náo nhiệt, bởi ngày mai là ngày hạ táng của lão chưởng môn Bạch Khí Liệu, còn hôm nay chính là ngày Quỳnh Sơn phái cử hành lễ tang.
Tuy Bạch Khí Liệu đã qua đời, song không ai rời bỏ Quỳnh Sơn phái, bởi lẽ tông phái này hiện vẫn là đại phái số một Mạc Bắc. Chưởng môn Lâm Đoan Vân tuy còn trẻ tuổi, song cũng được võ lâm Mạc Bắc công nhận là đỉnh cấp cao thủ, đảm bảo Quỳnh Sơn phái vẫn hưng thịnh, lại có tiềm lực vô hạn. Thành tựu trong tương lai của hắn rất có khả năng sẽ vượt xa Bạch Khí Liệu.
Chính vì thế, lễ tang của Bạch Khí Liệu, các thế lực võ lâm khắp nơi đều nô nức kéo đến. Người đến muộn nhất cũng phải có mặt trong hôm nay, khiến không khí vô cùng náo nhiệt, có thể nói là một sự kiện long trọng của võ lâm.
Lâm Đoan Vân từ khi trời chưa sáng đã bận rộn tiếp đón các vị khách phương xa, hầu như chưa được nghỉ ngơi chút nào. Thê tử của hắn thực sự đau lòng, bèn kiên quyết yêu cầu Lâm Đoan Vân đi nghỉ ngơi một lát. Một nhóm cao tầng Quỳnh Sơn phái xung quanh cũng nhao nhao phụ họa.
Bởi họ đều hiểu rõ rằng, Lâm Đoan Vân không chỉ mệt mỏi trong hôm nay, mà suốt quãng thời gian này hầu như cũng chưa được nghỉ ngơi, vẫn luôn lo liệu tang lễ này. Hắn không chỉ là con rể và quan môn đệ tử của Bạch Khí Liệu, mà còn là chưởng môn của Quỳnh Sơn phái. Tang lễ này, đến một mức độ nào đó, còn ảnh hưởng đến thể diện của Quỳnh Sơn phái, vì thế, Lâm Đoan Vân luôn phải tự mình quán xuyến, quan tâm đến từng chi tiết.
Dưới sự khuyên nhủ của thê tử cùng một nhóm đồng môn, Lâm Đoan Vân lúc này không thể không đồng ý đi nghỉ ngơi. Hắn lê bước với thân thể mỏi mệt rã rời, đi đến một tòa biệt viện trên núi.
Có điều, vừa bước vào phòng, Lâm Đoan Vân lập tức thay đổi khí chất hoàn toàn. Vẻ chán chường, mỏi mệt dường như quét sạch không còn chút nào. Khi hắn đóng cửa lại, phía sau tấm bình phong, một người đàn ông trung niên với dáng vẻ phổ thông, không có gì nổi bật bước ra. Đó chính là quản gia trong phủ của Lâm Đoan Vân. Vị quản gia kia bước ra, chắp tay nói: "Lão gia, chúng ta vẫn chưa nhận được tin tức của ba người Thạch Đào. Mặt khác, những người phụ trách mai phục Dương Đình Vân và Tần Thiết đều đã trở về, họ không dám ra tay. Tần Thiết và Dương Đình Vân hẳn là đã bị chuyện của Kha Vấn Thủy làm cho kinh sợ, nên khi xuất hành mang theo hơn trăm người. Mãi đến khi tới Quỳnh Sơn của chúng ta, bọn họ vẫn không tìm được cơ hội ra tay."
Lâm Đoan Vân khoát tay, nói: "Tần Thiết và Dương Đình Vân không quan trọng, giết không được thì thôi, khi nào ta sẽ tự mình đi giết bọn chúng. Tuy nhiên, lão hòa thượng Tịnh Không kia mà không có tin tức, thì tuyệt đối là đã xảy ra vấn đề lớn. Chúng ta nhất định phải chuẩn bị cho trường hợp xấu nhất."
Quản gia biến sắc, nói: "Lão gia, ý của ngài là, Tịnh Không pháp sư được người cứu, rất có thể sẽ bại lộ thân phận của ngài ư?"
Lâm Đoan Vân trầm giọng đáp: "Không chỉ là bại lộ, ta lo lắng hắn khả năng đã lặng lẽ đến Quỳnh Sơn, đang chờ lúc toàn bộ giang hồ kéo đến, sẽ vạch trần thân phận của ta trước mặt mọi người, ngay trên lễ tang của sư phụ ta."
Quản gia vội vàng hỏi: "Vậy giờ phải làm sao đây?"
Lâm Đoan Vân lạnh lùng nói: "Sợ cái gì chứ, đến nước này rồi, thò đầu chịu chém hay rụt đầu chờ đợi cũng đều là một nhát dao thôi. Hơn nữa, lão hòa thượng kia cũng không nhất định sẽ đến. Nếu thật sự đến bước đó, ta cũng không còn cách nào khác, đành chuẩn bị rơi vào tà đạo vậy! Ngươi đi gọi đủ người cho ta. Nếu lão hòa thượng Tịnh Không kia xuất hiện, vậy thì chuẩn bị đại khai sát giới."
Quản gia rầu rĩ nói: "Lão gia, hôm nay hầu như một nửa cao thủ Mạc Bắc đều tề tựu tại đây. Nếu thật sự đại khai sát giới, ngài sẽ lại lâm vào hiểm cảnh..."
Lâm Đoan Vân bất đắc dĩ đáp: "Chẳng lẽ giờ ta còn có thể chạy trốn ư? Nếu ta chạy, vậy thì chẳng khác nào chưa đánh đã khai mọi chuyện. Đến lúc đó, lão hòa thượng kia vừa đứng ra, ta cũng sẽ bị cả giang hồ truy sát. Đã như vậy, chi bằng hôm nay giết cho sảng khoái! Mặt khác, ta đã sớm có chuẩn bị rồi."
Vừa nói, Lâm Đoan Vân vừa đưa tay nhấn một cái trên tường. Bức tường liền tách ra, lộ ra một lỗ khóa. Lâm Đoan Vân nói: "Ta đã chôn rất nhiều thuốc nổ bên trong Quỳnh Sơn phái. Một khi lão hòa thượng Tịnh Không kia hiện thân, ngươi hãy đi vào địa đạo đốt thuốc nổ. Ta muốn khiến Quỳnh Sơn này long trời lở đất!"
Nói đoạn, Lâm Đoan Vân lấy ra một chiếc chìa khóa đưa cho lão quản gia.
"Thì ra lão gia ngài đã sớm có chuẩn bị." Vị quản gia kia tiếp nhận chìa khóa, nói: "Chỉ là, lão gia, thuốc nổ tuy có uy lực to lớn, tuy nhiên, đối với võ đạo cao thủ thì không có tác dụng quá lớn đâu."
Lâm Đoan Vân khẽ nhếch khóe miệng, nở một nụ cười ẩn ý. Hắn chầm chậm đi đến bên cửa sổ, khẽ đẩy một khe hở. Trong chốc lát, một cảnh tượng hùng vĩ, bao la lập tức đập vào mắt hắn. Hắn thấy sườn núi Quỳnh Sơn, một khối đá lớn cô lập vươn cao trên đỉnh núi, tựa như một con rồng khổng lồ ẩn mình bấy lâu, bỗng nhiên vút lên trời xanh. Ngọn núi này chính là đặc sắc lớn nhất của Quỳnh Sơn —— Cột Chống Trời cao tới mấy chục trượng.
Cột Chống Trời này, quanh thân nó là những tảng đá lớn lởm chởm, các vân đá đan xen, tựa như dấu tích thời gian tự tay khắc lên. Nó từ sườn núi Phá Vân mà vươn ra, thẳng tắp đâm vào tận mây xanh, như muốn phá tan đỉnh tầng mây ấy. Gió núi gào thét thổi qua, mây mù cuồn cuộn lượn lờ quanh nó, càng tôn lên vẻ nguy nga hùng vĩ, tựa như chúa tể duy nhất trong thiên địa này. Dù tuế nguyệt đổi thay, bể dâu hóa nương dâu, nó vẫn sừng sững không đổ.
Lâm Đoan Vân chỉ tay về phía Cột Chống Trời đằng xa, cất cao giọng nói: "Ngươi hãy nhìn Cột Chống Trời này mà xem, khí thế mạnh mẽ đến nhường nào! Nếu một sớm mai nó đổ xuống, ngươi nói trên thế gian này, liệu còn ai có bản lĩnh ngăn cản nó ư? Cái gì mà võ lâm Mạc Bắc? Cái gì mà Thập Đại Tông Sư? Trước mặt một ngày long trời lở đất như thế, liệu còn có thể tính toán được gì nữa chứ?"
Quản gia đã hiểu rõ dự định của Lâm Đoan Vân, bèn trịnh trọng chắp tay, không nói thêm gì nữa.
. . .
Theo thời gian chính ngọ sắp đến, trên Quỳnh Sơn càng lúc càng náo nhiệt, tiếng ca, tiếng nhạc vang lên hết đợt này đến đợt khác, không dứt.
Trên quảng trường Quỳnh Sơn phái, người đến người đi tấp nập. Ba bốn trăm bàn lớn quả thực không đủ chỗ ngồi. Có điều, bên ngoài đều là những người giang hồ bình thường, hoặc là đệ tử phổ thông của các phái. Còn những người giang hồ có danh vọng thực sự đều được đón vào trong đại điện.
Lâm Đoan Vân cũng không nghỉ ngơi quá lâu, đã lại đi ra ngoài, bởi vì các vị võ lâm danh túc trên giang hồ Mạc Bắc bắt đầu lục tục kéo đến. Lâm Đoan Vân, với tư cách chưởng môn Quỳnh Sơn phái, nhất định phải ra ngoài tiếp khách, đây là điều không thể tránh khỏi.
Lâm Đoan Vân tuy tuổi tác không lớn lắm, nhưng có thể trở thành chưởng môn Quỳnh Sơn phái, tự nhiên là người khéo léo. Hắn giao thiệp giữa các đại môn phái, các vị võ lâm danh túc khắp nơi, lễ tiết đều làm rất chu đáo, khiến không ai có thể tìm ra bất kỳ sơ suất nào.
Trong đại điện,
Cố Mạch và Cố Sơ Đông ngồi cùng bàn với Hàn Hi Nhân, chưởng môn của Đồng Sơn phái. Dù sao, hai người họ cũng là người giang hồ, đến tham gia tang lễ của một vị võ lâm danh túc, nên không thích hợp ngồi cùng với người của Lục Phiến môn.
Vì thế, khi đến địa phận Quỳnh Sơn,
Cố Mạch và Cố Sơ Đông liền tách khỏi Lục Phiến môn, vừa vặn gặp được đoàn người Đồng Sơn phái đến tham gia tang lễ.
Đồng Sơn phái là môn phái giang hồ đầu tiên công khai ủng hộ Lục Phiến môn ở Mạc Bắc, khoảng thời gian này đang ở thời kỳ "trăng mật" với Lục Phiến môn. Hàn Hi Nhân đã tự mình đến Lục Phiến môn nhiều lần, khi biết Cố Mạch đang ở Lục Phiến môn, hắn đã đặc biệt đến bái phỏng, vì thế hai bên cũng đã quen biết nhau.
Thế là, Cố Mạch và Cố Sơ Đông liền theo Hàn Hi Nhân cùng nhau lên Quỳnh Sơn.