Cư Diên huyện, Thâm Tỉnh Truân.
Cố Mạch cùng những người khác rời đi cũng không mang đến bất kỳ ảnh hưởng nào cho Thâm Tỉnh Truân, nơi hiện có vài trăm người. Còn về phần di tích Hách Khư thần bí kia, mấy ngày tiếp theo cũng không hề xuất hiện lại gần Thâm Tỉnh Truân, đương nhiên không thu hút thêm những kẻ thám hiểm, nên nơi đây vẫn bình lặng như cũ, không một gợn sóng.
Sáng sớm hôm đó,
Lý Trọng Thanh như thường lệ, sau khi dùng bữa xong, thì chuẩn bị đi tìm Tề Diệu Huyền để trị liệu.
Hắn vừa bước ra khỏi cửa, đã thấy Đỗ Sát đứng đối diện.
"Điện hạ." Đỗ Sát chắp tay nói: "Người muốn đi đến chỗ Tề tiên sinh sao?"
Lý Trọng Thanh gật đầu nói: "Đúng."
Đỗ Sát nói: "Không cần đi, vừa rồi Tề tiên sinh đã chào từ biệt ta rồi. À, ngài ấy còn để lại một viên đan dược, dặn ngài dùng. Ngài ấy bảo nếu dùng viên đan dược này, người có thể triệt để thanh trừ Bích Linh Tiên."
Nói đoạn, Đỗ Sát đưa cho Lý Trọng Thanh một bình sứ nhỏ.
Lý Trọng Thanh nhận lấy bình sứ, rồi trầm giọng hỏi: "Tề tiên sinh vì sao lại không từ biệt mà đi vậy?"
Đỗ Sát cười khẽ, rồi hỏi ngược lại: "Điện hạ thực sự không rõ vì sao Tề tiên sinh lại không từ biệt mà đi sao?"
Lý Trọng Thanh thở dài bất đắc dĩ, có chút thất vọng nói: "Xem ra, Tề tiên sinh cũng không muốn chấp nhận sự chiêu mộ của bản cung. Cố Mạch đã vậy, Tề tiên sinh cũng thế. Than ôi, những kỳ nhân dị sĩ này, nếu có thể báo ơn triều đình thì tuyệt đối là phúc của vạn dân!"
Đỗ Sát lại tiếp lời: "Điện hạ, dù Tề tiên sinh vốn quen sống tự do tự tại như mây trời, không muốn ra làm quan, nhưng mấy ngày ở chung vừa rồi, hắn vẫn vô cùng tán thưởng lý niệm trị thế của người, cũng cảm thấy người có phong thái của bậc minh quân. Biết được người đang gặp khốn cảnh, Tề tiên sinh đặc biệt tiến cử một hiền tài cho người."
"Là ai vậy?" Lý Trọng Thanh vội vàng hỏi.
Đỗ Sát nói: "Người ấy là Diệp Kinh Lan, Thanh châu đệ nhất cao thủ, nguyên Môn chủ Thiên Đao Môn, hiện là Phó Minh chủ Võ Lâm Minh. Điện hạ đã lâu không ở Đại Càn, có lẽ chưa từng nghe nói về người này. Diệp Kinh Lan là một cao thủ trẻ tuổi mới xuất hiện trong những năm gần đây. Tuy tuổi tác mới chừng ba mươi mấy, nhưng cả võ công lẫn năng lực đều phi phàm. Vốn dĩ, hắn mới là tân tấn Thập đại Tông sư của Càn quốc, chỉ là, sau khi vừa được liệt kê không lâu, tại Thanh châu lại xảy ra một trận đại chiến giữa các cao thủ, thế nên Cố Mạch mới trở thành Thập đại Tông sư. Hiện nay, Diệp Kinh Lan là tài tuấn trẻ tuổi gần với Cố Mạch nhất trong giới giang hồ Càn quốc."
Lý Trọng Thanh chợt cảm thấy xúc động, nhưng cũng hơi lo lắng hỏi: "Vị Diệp Kinh Lan này tài giỏi như vậy, lại có cơ nghiệp lớn đến thế trên giang hồ, liệu có chấp nhận sự mời chào của ta mà về dưới trướng không?"
Đỗ Sát trầm giọng đáp: "Tề tiên sinh tiến cử hiền tài thì chắc chắn không có vấn đề. Cách đây vài tháng, Thanh châu từng xảy ra một trận biến động lớn trong giang hồ, liên quan đến tình huynh đệ giữa Diệp Kinh Lan và sư đệ Sở Thiên Khuynh. Hai người đã hóa giải hiểu lầm kéo dài nhiều năm, rồi hợp nhất hai thế lực. Tuy nhiên, bởi lẽ một núi không thể chứa hai hổ, dù trong thời gian ngắn, dựa vào tình huynh đệ có thể tạm thời bình ổn mọi chuyện, nhưng dần dà, tất yếu sẽ phát sinh mâu thuẫn xung đột, kết quả cuối cùng chắc chắn là trở mặt thành thù."
"Diệp Kinh Lan hiểu rõ điểm này, vậy nên mới nảy sinh ý định thoát ly Võ Lâm Minh Thanh Châu để làm những việc khác. Theo lời Tề tiên sinh, Diệp Kinh Lan tinh thông binh pháp, từ trước đã có lòng muốn ra làm quan, chỉ là vẫn luôn không có cơ hội thích hợp. Điện hạ người cũng minh bạch, trong triều đình, con đường thăng tiến nói khó thì cũng khó, nói không khó thì cũng không khó, bởi điều đó không liên quan đến năng lực mà ở chỗ người đó có bối cảnh thế gia môn phiệt hay không. Vậy nên, Diệp Kinh Lan vẫn lưu lạc trong chốn võ lâm giang hồ. Bây giờ, hắn lại có ý muốn rời khỏi Võ Lâm Minh để tìm kiếm nghiệp lớn khác, chính là thời cơ tốt để Điện hạ mời chào hắn đó ạ."
Lý Trọng Thanh liền vội vàng hỏi: "Vậy hắn đang ở đâu vào giờ khắc này?"
Đỗ Sát nói: "Sau khi Võ Lâm Minh Thanh Châu được thành lập, Diệp Kinh Lan đã lấy lý do dưỡng thương để đến ở tại chỗ Tề tiên sinh."
Lý Trọng Thanh vội vàng nói: "Đỗ Tổng Bộ người cứ yên tâm, bản cung đã hiểu rõ trong lòng rồi, chắc chắn sẽ dùng lễ nghi quốc sĩ để đối đãi, tuyệt đối không kiêu ngạo với hắn."
. . .
Cát vàng bay lấp trời, gió bấc gào thét dữ dội, cả đại mạc bao la, hùng vĩ cùng sự tiêu điều mênh mang đều trải rộng khắp thiên địa. Phóng tầm mắt nhìn khắp, chỉ thấy những cồn cát trùng điệp nối tiếp nhau, không một chút sinh khí, dưới ánh nắng thiêu đốt, hiện lên một màu vàng óng chói chang.
Bỗng nhiên, tiếng vó ngựa dồn dập vang lên, phá tan sự tĩnh mịch, một nhóm nhân sĩ võ lâm đang phi ngựa lao vùn vụt đến.
Vó ngựa tung bụi cát mù mịt, nhưng không thể che giấu vẻ vội vã và hưng phấn trên mặt bọn họ.
Khi đến gần hơn, có người không kìm được sự xúc động trong lòng, nhìn sâu vào đại mạc, lớn tiếng hô: "Các vị, Cổ thành Hách Khư ngay phía trước rồi, đừng bỏ lỡ đại cơ duyên này nhé!"
"Mã lão tam, cẩn thận đi vào thì sẽ không ra được đâu!"
"Ha ha, nghe nói ngươi mới cướp được một nàng thiếp xinh đẹp như hoa cách đây không lâu, cẩn thận kẻo nàng thành của người khác đấy!"
. . .
Mọi người cười nói đùa giỡn, cho dù biết rõ di tích Hách Khư nguy hiểm, chỉ cần sơ suất một chút thôi là có thể mất mạng, nhưng vẫn không ai coi đó là gì. Đây chính là giang hồ, nơi không bao giờ thiếu kẻ liều mạng, hoàn toàn ứng với câu nói "người chết vì tiền, chim chết vì ăn".
Những nhân sĩ võ lâm ấy giơ roi thúc ngựa, tuấn mã hí vang, rồi nhanh như điện chớp lao về phía ảo ảnh tựa như mộng ảo kia. Tòa cổ thành ấy ẩn hiện trong những vệt sáng mờ ảo, tường thành nguy nga, lầu các cao vút, chứng tỏ sự phồn hoa và thần bí một thời.
"Nghe nói bên trong Cổ thành Hách Khư có cất giấu vô thượng võ học bí tịch, nếu có được thì có thể xưng bá võ lâm đó. Sự kiện của phái Quỳnh Sơn cách đây không lâu, từng khiến giang hồ chấn động, chính là do Bạch Khí Liệu tu luyện Cương Thi Công từ trong di tích Hách Khư mang ra đấy." Một hán tử gầy gò liếm đôi môi khô khốc, trong mắt tràn đầy khát khao.
"Võ công gì thì cũng không quan trọng bằng đâu, ta nghe nói Cổ thành Hách Khư là hoàng thành của Hách Khư quốc năm xưa, bên trong có vô số kỳ trân dị bảo, tùy tiện lấy vài món mang ra là đủ sống sung túc cả đời rồi." Một tráng hán cao lớn thô kệch đứng bên cạnh nói.
. . .
Trong lúc trò chuyện, mọi người đã đến gần cổ thành hơn nữa.
Hoàn toàn không ai bàn tán về việc có bao nhiêu người có thể thành công tiến vào, và có bao nhiêu người tiến vào rồi có thể sống sót trở ra.
Lúc này,
Trên một ngọn núi hoang ở phía xa, Tề Diệu Huyền đang ngồi trên một tảng đá, nhìn những người kia lao về phía Cổ thành Hách Khư. Bên cạnh hắn, có một đao khách đội mũ rộng vành đang đứng. Đao khách từ từ tháo mũ rộng vành xuống, để lộ dung mạo thật. Đó đương nhiên chính là Diệp Kinh Lan, Thanh châu đệ nhất cao thủ.
"Ngài nói xem, trong số những người này, mấy kẻ có thể tiến vào?" Diệp Kinh Lan đặt mũ rộng vành xuống bên chân, rồi từ từ mở lời.
"Không rõ." Tề Diệu Huyền đáp: "Nhưng ta biết, những kẻ nào thành công tìm được lối vào cổ thành trong mảnh ảo ảnh này thì sẽ không có lấy một kẻ sống sót trở ra."