Sáng sớm hôm sau, Cố Mạch cùng Cố Sơ Đông bèn xuất phát đi tới Thiên châu.
Thiên châu là châu đứng đầu trong tám châu của Càn quốc, dù là diện tích lãnh thổ bao la, chính trị, văn hóa hay võ phong đều xứng đáng là châu thứ nhất của Càn quốc. Chỉ riêng về kinh tế, những năm gần đây Thương châu đã từng bước vượt qua Thiên châu nhờ vị trí đặc biệt của mình.
Nhưng trên thực tế, kinh tế Thương châu chẳng qua cũng chỉ vì mấy năm nay triều đình mở cửa bến cảng, cho phép buôn bán với các quốc gia khác nên mới có được sự bành trướng về kinh tế như vậy. Chứ nếu thật sự bàn về nội tình, Thương châu khẳng định vẫn không thể sánh bằng Thiên châu.
Thương châu tổng cộng có mười bốn quận, lần này Cố Mạch cùng Cố Sơ Đông tới chính là Lâm Hải quận, một trong số đó. Chuyến xuất hành này chẳng hề dễ dàng, đường thủy, đường bộ quanh co phức tạp, họ phải đi đường vòng, đổi nhiều chặng và tổng cộng hao tốn hơn nửa tháng mới tới nơi.
Quả thật, vào thời đại này, đi xa một chuyến thật sự không dễ chút nào. Đại đa số người cả một đời thì ngay cả huyện thành cũng chưa từng rời khỏi. Cố Mạch huynh muội chạy ngược chạy xuôi như vậy, chỉ là bởi vì họ có tài năng và gan dạ lớn. Chỉ riêng chuyến đi nửa tháng này, họ đã gặp phải năm sáu lần cướp bóc; người thường chỉ có thể đi đường vòng, phải mất ít nhất ba tháng trở lên mới có thể tới được.
Khi đến quận thành Lâm Hải quận, lúc đó đã là trung tuần tháng sáu, đúng vào lúc thời tiết nóng bức nhất. Lâm Hải quận, đúng như tên gọi, là một nơi ven biển, có độ ẩm rất cao; khi trời nóng, không khí trở nên vô cùng oi bức, nặng nề.
Trong thành, đường phố vắng vẻ, người đi đường thưa thớt.
Trong các cửa hàng bên đường, bọn tiểu nhị đều mặt ủ mày chau, ngồi bệt xuống hoặc nửa tựa vào quầy hàng. Ngay cả tiếng rao hàng cũng yếu ớt, hữu khí vô lực, cả thành đều bị cái nóng làm cho uể oải, mệt mỏi.
Cố Mạch cùng Cố Sơ Đông hỏi thăm đường trong thành rồi đi đến quận phủ nha môn.
Lý do họ tới quận phủ nha môn là vì Quốc sư Trương Đạo Nhất trước đây đã gửi một phần manh mối liên quan đến tội phạm truy nã Liễu phu nhân, kèm theo một bức thư tiến cử Cố Mạch cho Bùi Viễn Chân, Tri phủ Lâm Hải quận này.
Khi đi tới cửa nha môn, Cố Sơ Đông đưa lên bái thiếp, lại không bị đám quan lại nhỏ gác cổng làm khó dễ. Cuối cùng, mặc dù đám quan lại nhỏ gác cổng này thích nhất ăn hối lộ, nhưng cũng là những kẻ coi trọng nhãn lực nhất.
Cố Mạch cùng Cố Sơ Đông hai huynh muội tuy ăn mặc không hề xa hoa, nhưng khí độ lại bất phàm. Hơn nữa, vì tu luyện Minh Ngọc Công, dù là Cố Mạch hay Cố Sơ Đông thì làn da đều vô cùng trắng nõn, trông không giống như con cái của gia đình tầm thường.
Không bao lâu sau,
Từ trong phủ nha bước ra mấy người, dẫn đầu là một trung niên nam tử, mặc quan phục xanh đen, bên hông treo nửa khối ngọc bài dương chi khắc đầy lôi triện. Người này, tóc mai lấm tấm sương bạc, lại dùng một sợi dây thừng bằng vải đay thô tùy ý buộc lại, vài sợi tóc rối rủ xuống thái dương. Khí chất toát ra từ người hắn lại không quá giống một vị đại quan ở địa phương, mà ngược lại trông như một đạo nhân hơn.
Cố Mạch chỉ cảm nhận được người này có một thân nội lực Đạo môn thì liền biết ngay đây chính là Tri phủ Lâm Hải quận Bùi Viễn Chân.
Trước đây, tại Thuần Dương quan, Tống Đan Dương từng nói với Cố Mạch rằng Bùi Viễn Chân đến từ đại thế gia Bùi gia ở Thiên châu. Bùi gia này không phải là võ lâm thế gia như Lâm gia, mà là một thế gia triều đình thực sự, một danh môn chính tông, đã sớm vượt ra khỏi cấp độ giang hồ rồi.
Có điều, Bùi gia cũng phụ thuộc vào Long Hổ sơn, nói đúng hơn là phụ thuộc vào Đạo môn. Đây là một hiện tượng rất bình thường, bởi trong triều đình có rất nhiều phe phái; hệ Đạo môn do Long Hổ sơn đứng đầu là một trong những phe phái lớn nhất, người phụ thuộc vào họ luôn rất nhiều.
Bùi Viễn Chân này trước tiên vào Long Hổ sơn tu đạo mười mấy năm, sau đó mới xuống núi học hành và tham gia khoa cử. Hắn bốn mươi tuổi mới làm quan, rồi một đường thăng quan tiến chức nhanh chóng. Bây giờ chưa đầy năm mươi tuổi mà đã là một quận tri phủ, sự huyền diệu trong đó thật khó mà nói hết!
Lúc này,
Ngoài quận phủ nha môn, Bùi Viễn Chân nhìn thấy Cố Mạch huynh muội, trong mắt hắn lóe lên một tia kinh ngạc. Hắn bèn bước nhanh tới trước, hai tay ôm quyền, hơi nghiêng người về phía trước, cung kính nói: "Cố đại hiệp, Cố nữ hiệp đã hạ cố quang lâm, Bùi mỗ không kịp ra xa đón tiếp, xin hai vị thứ lỗi!"
Cố Mạch cùng Cố Sơ Đông đều chắp tay hành lễ. Cố Mạch nói: "Bùi tri phủ, lần này huynh muội chúng ta tới đây, chắc chắn sẽ phải làm phiền ngài nhiều rồi."
"Không quấy rầy, không quấy rầy," Bùi Viễn Chân vội vàng khoát tay, nói: "Trước đây sư tổ lão nhân gia đã truyền tin cho ta, bảo ta toàn lực phối hợp Cố đại hiệp ngài. Chỉ là, có một chuyện ta cần nói trước với Cố đại hiệp ngài."
Cố Mạch khẽ vuốt cằm, nói: "Mời ngài cứ nói."
Bùi Viễn Chân nói: "Cố đại hiệp đặc biệt đến để bắt đạo tặc Liễu phu nhân, không chỉ có mệnh lệnh của sư tổ, mà đơn thuần vì trừ ác cho bách tính, Lâm Hải quận phủ nha chúng ta cũng nên toàn lực ủng hộ. Chỉ e không may là, Cố đại hiệp ngài đã đến chậm một chút, Liễu phu nhân đã sa lưới nửa tháng trước rồi."
Cố Mạch hơi sững sờ một chút, lập tức kiểm tra giao diện hệ thống một lượt, nhưng nhiệm vụ truy nã Liễu phu nhân vẫn hiện lên rõ ràng trong hệ thống, chưa hề mất đi hiệu lực.
Dựa theo quy tắc của hệ thống, nếu như mục tiêu truy nã bị bắt hoặc bị giết, nhiệm vụ sẽ biến mất và mất đi hiệu lực.
Bây giờ, nhiệm vụ vẫn còn tồn tại nguyên vẹn, điều đó chứng tỏ rằng Liễu phu nhân chưa hề đền tội.
"Bùi tri phủ, ngài có thể nói tỉ mỉ hơn không?"
Bùi Viễn Chân nói: "Cố đại hiệp, Cố nữ hiệp, ta vừa mới phân phó người chuẩn bị tiệc mời khách cho hai vị. Hai vị không ngại thì vào trong dùng chút rượu nhạt, chúng ta sẽ chậm rãi trò chuyện!"
"Vậy thì đành làm phiền ngài."
"Mời hai vị!"
Rất nhanh, Cố Mạch cùng Cố Sơ Đông bèn theo Bùi Viễn Chân đi tới hậu viện phủ nha. Bên trong đã chuẩn bị sẵn một bàn thịt rượu, có điều, khá bình thường, nhưng cũng rất phù hợp với quy cách mời khách của một quan viên triều đình.
Sau khi mấy người ngồi xuống, Bùi Viễn Chân rót rượu cho Cố Mạch, chậm rãi nói: "Liễu phu nhân này đã làm ác nhiều năm, luôn hoành hành ở hai quận Lâm Hải và Thượng Cốc. Nhiều năm qua, hai quận chúng ta vẫn luôn toàn lực truy bắt người này, trong đó chủ yếu là Lục Phiến môn của Lâm Hải quận chúng ta phụ trách, bởi vì Liễu phu nhân này phạm án ở Lâm Hải quận nhiều nhất.
Chỉ là, người này tinh thông Dịch Dung Thuật, khinh công, độc thuật, lại vô cùng gian xảo, nên vẫn luôn không thể bị bắt về quy án. Mãi đến nửa tháng trước, Lục Phiến môn của Lâm Hải quận chúng ta nhận được manh mối. Thiên hộ Vương Minh Tu, bằng vào kinh nghiệm nhiều năm giao thủ với Liễu phu nhân, cuối cùng đã khóa chặt được hành tung của ả, rồi rất nhiều cao thủ của Lục Phiến môn đã hợp lực bắt giữ ả!"
Cố Mạch hỏi: "Vậy thì Liễu phu nhân này còn sống không?"
"Đã chết rồi," Bùi Viễn Chân nói: "Liễu phu nhân kia ngụy trang thành một quả phụ, ẩn náu trong một ngôi nhà dân. Xung quanh có rất nhiều bách tính bình thường sinh sống, Lục Phiến môn không dám lơ là, lo sợ ả bắt con tin, nên đã giết chết ả ngay tại chỗ. Chính Thiên hộ Vương Minh Tu đã đích thân đánh chết ả."
"Liệu đã nghiệm minh chính xác thân phận của ả chưa?" Cố Mạch hỏi.
"Đương nhiên là đã nghiệm minh chính xác thân phận rồi," Bùi Viễn Chân nghi ngờ nói: "Cố đại hiệp, hẳn là ngài có điều gì hoài nghi sao?"
"Không phải vậy," Cố Mạch liên tục khoát tay, nói: "Chỉ là ta từng quen biết rất nhiều cao thủ tà đạo sở trường dịch dung. Loại người này am hiểu nhất là giả chết thoát thân, nên ta mới có chút lo lắng như vậy mà thôi!"
Bùi Viễn Chân khẽ cười nói: "Thì ra là vậy. Cố đại hiệp hành tẩu giang hồ, trừ yêu diệt ma, giang hồ đều truyền rằng không có bất kỳ tội phạm truy nã nào có thể thoát khỏi tay ngài. Xem ra không chỉ nhờ võ công cái thế của ngài, mà còn nhờ sự thận trọng đến từng ly từng tí nữa!"
"Có điều đó cũng chỉ là lời tâng bốc của bằng hữu giang hồ, để dương danh cho ta mà thôi," Cố Mạch nói: "Nếu ta thật sự có bản lĩnh lớn đến thế, ta đã sớm bắt hết ác nhân trên thế gian rồi mang lại một thế giới tươi sáng rồi."
"Cố đại hiệp cao thượng, ta xin mời ngài một ly!"