Bóng dáng còng lưng ấy khẽ lê từng bước chậm chạp giữa sân. Mái tóc trắng như sương tuyết rối tung dưới chiếc khăn trùm đầu bằng vải xám đã bạc màu, cái cổ nhăn nheo, trùng điệp co rút sâu vào cổ áo vải đay thô vá chằng vá đụp, tấm lưng thì còng hẳn xuống.
Người đó chính là một trong mười hai thống lĩnh lừng danh của Dạ Bộ, tổ chức tình báo hoàng thất — Đả Canh Nhân.
Trên giang hồ, ai nấy đều biết rằng hoàng thất sở hữu một tổ chức tình báo cực kỳ thần bí, quy tụ vô số nhân tài. Có điều, tổ chức này rất ít khi lộ diện, không ai biết Dạ Bộ có bao nhiêu người. Người ta chỉ biết Dạ Bộ có mười hai ty, mỗi ty đều có một vị thống lĩnh, tất cả đều sở hữu chiến lực tông sư giang hồ; thậm chí còn có tin đồn rằng hai người thần bí nhất là Nhà Đò và Mài Kính Sư có thể đơn đấu với thập đại tông sư trên Tổng Bảng Thiên Bảng của Càn Quốc.
Mười hai thống lĩnh của Dạ Bộ, theo thứ tự là: Khuân Vác, Nhà Đò, Đả Canh Nhân, Ngư Dân, Tiều Phu, Tiểu Hóa Lang, Thư Sinh, Lang Trung, Bà Mối, Tú Nương, Đồ Tể và Mài Kính Sư.
Không ai biết tên thật của bọn họ, chỉ có mười hai danh hiệu lớn này, vô cùng thần bí mà thôi.
. . .
Lúc này, Đả Canh Nhân tay trái xách chiếc chiêng đồng loang lổ rỉ sét, tay phải nắm chặt cây chùy gỗ bọc đầy vải rách. Mỗi bước đi của hắn đều vô cùng khó nhọc. Mái tóc trắng rối tung che khuất dung mạo, trông hắn hệt như một lão nhân bình thường đã về chiều, hắn cất giọng khàn khàn nói: "Đại chưởng quỹ, chúng ta đã đợi ngươi từ lâu rồi!"
Đại chưởng quỹ bẻ cổ lạo xạo rồi nói: "Nếu đã vậy, mấy vị khác còn trốn làm gì chứ?"
Ngay khi Đại chưởng quỹ vừa dứt lời, trên tường viện từ từ xuất hiện một nam tử áo xanh. Dưới tay áo rộng, mơ hồ lộ ra những ám văn màu mực. Khuôn mặt người này trắng bệch như tờ giấy, mái tóc đen được búi lỏng bằng một cây trâm bạch ngọc, vài sợi rủ xuống, trong tay hắn đang cầm một cây bút lông.
Người đó chính là một trong mười hai thống lĩnh của Dạ Bộ – Thư Sinh.
Ngay sau đó,
Phía sau lưng Đại chưởng quỹ, trong gian phòng cũng xuất hiện hai người. Một người vóc dáng khôi ngô như tháp sắt, áo gai bằng vải thô dính đầy nhựa thông và vụn cỏ, bộ râu quai nón xám trắng dính vài mảnh lá khô, bên hông hắn kẹp một sợi dây thừng trông cực kỳ bình thường.
Người đó chính là một trong mười hai thống lĩnh – Tiều Phu.
Đứng bên phải Đông Cảnh tiên sinh là một nam nhân trung niên đội chiếc mũ da thú bạc màu. Cổ và cánh tay hắn đều có vài vết sẹo cũ kỹ. Y phục vải thô của hắn tuy gọn gàng nhưng đã nhuộm thành màu nâu đậm vì dính nước thịt và vết máu. Trên sợi dây thừng quấn quanh eo hắn còn vắt vẻo một nửa xương heo, trong tay hắn nắm chặt một con đao mổ heo.
Người này chính là Đồ Tể, một trong mười hai thống lĩnh.
. . .
Đại chưởng quỹ lướt nhìn bốn người, khẽ cười một tiếng rồi nói: "Các ngươi đúng là coi trọng ta đó nha, một lúc mà tới tận bốn vị thống lĩnh Dạ Bộ. Đồ Tể chủ công, Tiều Phu chủ phòng, Đả Canh Nhân đánh xa, Thư Sinh chuyên ám khí... Cũng được, cũng được lắm. Bao nhiêu năm rồi ta chưa được đánh một trận ra trò như thế. Tốt, tốt, tốt!"
Đả Canh Nhân khàn khàn đáp: "Nghe nói Đại chưởng quỹ Thất Tuyệt Lâu tự nhận mình là kỳ tài võ đạo ba trăm năm khó gặp, chưởng, chân, quyền, trảo, đao, thương, kiếm, kích... không gì không tinh thông, tinh thông Vạn gia võ học, mỗi lần giết người đều dùng võ công mà kẻ bị giết am hiểu nhất để hạ sát đối phương."
Đại chưởng quỹ xua tay áo, nói: "Hư danh thôi, hư danh thôi mà, có điều ta chỉ là ngẫu nhiên hiểu biết nhiều hơn một chút. Thôi được, dù sao hôm nay các ngươi cũng sẽ chết, ta sẽ đáp ứng sự tò mò của các ngươi vậy."
Đại chưởng quỹ chỉ vào Đả Canh Nhân, nói: "Ngươi am hiểu nhất là công kích bằng âm ba, ta sẽ dùng thủ đoạn sóng âm tương tự để giết ngươi." Hắn lại chỉ vào Thư Sinh, nói: "Ngươi sở trường ám khí và khinh công, chốc nữa ta sẽ để ngươi chạy trước, rồi đuổi kịp ngươi mà dùng ám khí giết ngươi." Hắn lại quay người nói với Tiều Phu và Đồ Tể: "Tiều Phu khổ luyện đến đao thương bất nhập, chốc nữa ta sẽ dùng nắm đấm phá nát phòng ngự của ngươi. Còn Đồ Tể nha, đao pháp của ngươi rất nhanh, vừa vặn, ta cũng biết một tay đao pháp đó!"
"Ngông cuồng!"
Khi Đả Canh Nhân hừ lạnh, trong cổ họng hắn như có tiếng sấm rền cuồn cuộn. Cổ tay hắn khẽ run rẩy, gõ vào mặt chiếc chiêng đồng đầy rêu xanh, phát ra tiếng ong ong vù vù. Tiếng gầm rú như rễ cây già bò qua tảng đá xanh, khiến những vết tích xám trong khe gạch đều nhảy dựng lên. Khi sóng âm đụng vào cột trụ hành lang, chúng lại giống như hàng vạn thiết kỵ đạp nát màn đêm, đến nỗi những chiếc chuông đồng trên mái hiên đều bị chấn động đến lộn ngược, tiếng đinh đông vỡ vụn thành bột mịn.
Đồ Tể nhe răng cười, tiếng cười nghe như cây đao cùn đang mài trên đá. Trên mu bàn tay cầm đao của hắn, những đường gân xanh còn lớn hơn cả xương sườn bên hông mấy phần, lòng bàn tay hắn còn khảm nửa mảnh mỡ heo đã hóa chai sạn theo năm tháng. Con đao mổ heo rời khỏi vỏ không một tiếng động, âm vang của vỏ đao rơi xuống đất còn chưa kịp truyền ra thì lưỡi đao đã cày ra ba vệt trắng trước mặt Đại chưởng quỹ. Nhanh đến mức người ta có thể nhìn thấy tàn ảnh hai chữ "Bào Đinh" khắc trên sống đao lướt qua không khí; nhanh đến mức vết máu trên áo hắn cũng bị đao phong cuốn bay lên.
Thân Tiều Phu bỗng tỏa ra rạng rỡ, trong nháy mắt kim quang bao phủ lấy thân thể hắn. Tiếng hắn nhấc chân giẫm nát gạch xanh còn vang hơn tiếng mõ khai lộ trong nha môn ba phần. Mỗi một bước đi, hắn giống như gánh cả một ngọn núi trên vai, nắm tay vàng rực trong nháy mắt biến lớn gấp nhiều lần, thậm chí còn lớn hơn cả đầu người một chút.
Thư Sinh vẫn như cũ bóp chặt cây trúc tương phi bút, mực trên tay áo thanh sam của hắn còn đậm đặc hơn lúc nãy ba phần. Hắn khẽ đập ngòi bút vào lòng bàn tay, hất ra những giọt mực nhỏ bay lên không trung, ngưng tụ thành những cây ngân châm nhỏ như lông trâu, phần đuôi còn kéo theo nửa điểm dây mực, trông rất giống bức tranh sơn thủy chưa vẽ xong của văn nhân.
Khi bốn người cùng hợp sức tấn công, chiếc chiêng đồng của Đả Canh Nhân vẫn còn ong ong vang vọng, đao quang của Đồ Tể vẫn lưu lại trên không trung, trong dấu chân của Tiều Phu vẫn còn bốc hơi nóng, ngòi bút của Thư Sinh vẫn còn treo lơ lửng nửa giọt mực nước.
Đại chưởng quỹ khẽ cười một tiếng, rồi ra tay.
Trong khoảnh khắc ấy, đại chiến bùng nổ vô cùng căng thẳng!
. . .
Đêm nay, Thanh Phong khách sạn vô cùng huyên náo, động tĩnh rất lớn, vượt xa trận ám sát xảy ra vài ngày trước đó.
Bốn phương tám hướng trong viện đều có bổ khoái Lục Phiến Môn đang giao thủ với thích khách, còn tình hình chiến đấu bên trong viện thì càng quyết liệt hơn. Tuy nhiên, nó lại không kéo dài quá lâu.
Trong sân truyền đến một tiếng búng tay, âm thanh ấy như sóng, trong nháy mắt tản ra khắp nơi. Ngay trong khoảnh khắc ấy, tất cả thích khách che mặt đều đồng loạt lùi lại, không màng đến thi thể đồng bọn nằm dưới đất. Ai không thoát được thì lập tức cắn nát độc dược trong miệng mà tự sát.
Hơn ba mươi thích khách, chỉ có hơn mười người trốn thoát.
Vào lúc này, những bổ khoái Lục Phiến Môn cũng nhận ra điều bất thường, vội vàng chạy về phía trung tâm viện. Tuy nhiên, dưới ánh trăng và trong bầu trời đêm, họ chỉ thấy một kẻ áo đen đeo mặt nạ quỷ đang xách theo Đông Cảnh tiên sinh. Xung quanh người áo đen ấy như có mây mù lượn lờ, không đợi mọi người kịp phản ứng, hắn đã hóa thành một làn khói xanh, tiêu tán vào màn đêm mịt mùng.
Một đám bổ khoái Lục Phiến Môn vội vàng đuổi theo truy tìm.
Một bộ phận khác thì chạy vào căn nhà mà Đông Cảnh tiên sinh ở, và chứng kiến một cảnh tượng kinh hoàng: bốn vị thống lĩnh Dạ Bộ đều đã bỏ mạng!
. . .
"Ngươi nói cái gì?"
Trong phủ nha, Bùi Viễn Chân đang yên lặng chờ tin tức thì giật mình bật dậy, sắc mặt trắng bệch nhìn vị sư gia trước mặt, trầm giọng hỏi: "Tứ đại thống lĩnh... chết rồi sao? Làm sao có thể chứ?"
Vị sư gia lau mồ hôi lạnh trên trán, nói: "Theo kết quả điều tra từ phía Lục Phiến Môn, Thư Sinh là bị đối phương dùng khinh công đuổi kịp lúc chạy trốn, sau đó bị ám khí xuyên tim mà chết. Tiều Phu thì bị đánh vỡ kim thân một cách thảm khốc mà chết. Đồ Tể thì bị dùng đao pháp còn nhanh hơn hắn chém đứt hai tay, sau đó bị cắt yết hầu mà chết. Đả Canh Nhân là bị chấn vỡ não bởi chính công kích âm ba tương tự! Tất cả đều bị giết chết ngay trong lĩnh vực mà chính họ am hiểu nhất!"