Tổng binh doanh hải phòng Hoài Hải, Lâm Tĩnh, đang dẫn dắt hàng chục chiếc chiến thuyền tiến về một hòn đảo. Đây chính là nơi số binh khí mà bọn họ đã lén lút vận chuyển tới vài ngày trước, dưới sự phê chuẩn của Vương Minh Tu, cuối cùng đã đến, cũng là nơi ẩn náu của hậu duệ Khang Đức thái tử.
Sáng sớm, mặt biển bỗng nhiên bị những gợn sóng màu máu làm vỡ tung. Lâm Tĩnh đứng ở đầu thuyền, nhìn hòn đảo sắp đến gần, đã chuẩn bị ra lệnh xung phong. Thế nhưng, đúng vào lúc này, tiếng ván gỗ va chạm trầm đục lẫn vào âm thanh sóng biển chảy ngược vọng lên từ dưới boong thuyền.
"Quỷ nước!"
Tiếng hoa tiêu gào thét xé tan sự tĩnh mịch. Lời còn chưa dứt, bụi cỏ lau trên các đảo ầm vang nổ tung, mùi lưu huỳnh lẫn khói lửa xộc thẳng vào mặt.
"Thả câu!"
Lâm Tĩnh hạ lệnh, bội kiếm bên hông ra khỏi vỏ mang theo hàn quang sắc lạnh.
Cũng chính vào lúc này, trên đảo đột nhiên xuất hiện vô số người, rõ ràng không hề có chút gió thổi cỏ lay. Không biết bọn họ từ đâu mà tới.
Những mũi hỏa tiễn bọc dầu cây trẩu, vải bố dày đặc, lít nha lít nhít phá không mà đến. Một vài mũi bắn trúng vải bạt một cách chuẩn xác, thế lửa mượn gió biển nhanh chóng lan tràn như mạng nhện. Từ một hạp cốc xa hơn, vô số hỏa thuyền đột nhiên tuôn ra, mũi thuyền buộc những gai sắt sắc bén, đâm sầm về phía chiến thuyền của doanh hải phòng. Ngọn lửa nóng hừng hực chiếu sáng mặt biển như kim loại nóng chảy.
Chiến thuyền rung lắc dữ dội, Lâm Tĩnh phải đỡ cột buồm mới miễn cưỡng đứng vững.
Dưới mặt nước truyền đến tiếng nứt rợn người. Ba chiếc chiến thuyền bên trái đồng thời phát ra tiếng rên rỉ sắp chết, nước biển cuốn theo gỗ vụn từ vết nứt phun trào ra ngoài.
"Khoang chắn rò của thuyền thứ ba mạn trái! Hỏa pháo mạn phải chuẩn bị!"
Mệnh lệnh khản đặc giọng của Lâm Tĩnh bị tiếng va đập của hỏa thuyền nhấn chìm. Một chiếc hỏa thuyền gần nhất lướt qua mạn thuyền, nhựa đường nóng hổi bốc lên khói trắng trên boong thuyền.
Nhưng trên hải đảo, hỏa pháo cũng đồng loạt bắn tới. Hơn nữa, phía sau bọn hắn, từng chiếc thuyền lớn của hải tặc cũng xuất hiện, nhanh chóng bao vây lại.
Tiếng oanh minh không ngừng, Lâm Tĩnh nhìn từng chiếc chiến thuyền bị công kích, sắc mặt hắn trắng bệch.
Hắn biết đây không phải sự trùng hợp, những cuộc mai phục này không phải có thể chuẩn bị xong trong hai ba ngày. Chắc chắn là đã được chuẩn bị kỹ lưỡng từ trước, chỉ chờ hắn bước vào bẫy.
"Bùi Viễn Chân hại ta, Bùi Viễn Chân hại ta!"
...
Đêm đến, tại phủ nha Lâm Hải thành.
Chu sư gia đi vào phòng sách, nhìn thấy sách tấu chương tán loạn khắp sàn, khẽ thở dài một tiếng.
Trong thư phòng, Bùi Viễn Chân ngồi trên ghế, cả người hắn vô cùng chán chường, trong miệng vẫn không ngừng lẩm bẩm: "Rốt cuộc là vì sao? Vì sao cơ chứ?"
Chu sư gia cất sách tấu chương gọn gàng, rồi đi tới trước mặt Bùi Viễn Chân, nói: "Lão bản, sự việc đã xảy ra, việc cấp bách là lập tức liên hệ Bùi gia. Ngoài ra, hãy xem xem có thể mời Quốc sư đại nhân ra mặt hay không. Nếu Quốc sư đại nhân chịu ra mặt cầu tình, thì mọi chuyện sẽ ổn thôi."
Bùi Viễn Chân khoát tay áo, nói: "Không thể nào. Chuyện này sư tổ lão nhân gia người không có cách nào thay ta cầu tình đâu. Chiến báo từ bên doanh hải phòng ngươi đã xem chưa? Ngươi có biết tổn thất lớn đến mức nào không?"
Chu sư gia gật đầu, nói: "Ta đã xem. Tổn thất ba vạn quân, hơn hai vạn người thiệt mạng, đa số thậm chí không kịp mang về thi thể. Mất đi hàng chục chiến thuyền và vô số binh khí. Lâm Tổng binh cũng suýt chút nữa không thể trở về."
Bùi Viễn Chân nói: "Chuyện lớn như vậy, Lâm Tĩnh sẽ gánh một phần trách nhiệm. Thế nhưng, ta cũng khó thoát tội, vì chuyện này từ đầu đến cuối đều do ta chủ đạo. Sư tổ lão nhân gia người làm sao có thể ra mặt thay ta cầu tình chứ? Lần này ta gặp họa lớn rồi, nhẹ thì bị cách chức điều tra, nặng thì e rằng phải vào Đại Lý Tự một chuyến.
Chỉ là, ta không cam tâm nha. Ta cũng không phải không chịu thua nổi, ta chỉ là không nghĩ ra mục đích của hậu duệ Khang Đức thái tử khi làm như vậy là gì? Cố tình bày ra cái bẫy lớn như vậy, chỉ để trọng thương doanh hải phòng thôi sao? Trừ việc chọc giận triều đình ra, ta không nghĩ ra có tác dụng nào khác.
Nếu nói là nhiều năm trước, ta còn hoài nghi bọn họ cấu kết với Nam Tấn, muốn thừa cơ tiến đánh bốn quận Hoài Hải, nên mới thiết kế trọng thương doanh hải phòng trước. Nhưng bây giờ Nam Tấn tự thân còn lo chưa xong, mỗi ngày còn cầu Đại Càn chúng ta viện trợ, không thể nào lại làm những chuyện này vào lúc này.
Vậy rốt cuộc hậu duệ Khang Đức thái tử muốn làm gì? Hắn làm như vậy chỉ càng làm triều đình nổi giận. Không chừng còn sẽ dẫn đến triều đình phái đại quân đi tiến đánh, thậm chí sẽ yêu cầu Nam Tấn cùng ra tay điều tra hành tung của bọn hắn. Đến lúc đó, bọn hắn sẽ bị đại quân hai nước vây quét!"
Chu sư gia trầm ngâm một lát, nói: "Lão bản, có một khả năng ngươi đã bỏ qua."
Bùi Viễn Chân trầm giọng nói: "Ngươi nói là, bọn hắn muốn lên bờ? Bằng chính bọn họ mà tiến đánh bốn quận Hoài Hải sao? Khác nào tìm chết cơ chứ?"
Chu sư gia nói: "Nhưng, đây là khả năng lớn nhất."
Đúng vào lúc này,
Ngoài cửa truyền đến tiếng bước chân, một tên tâm phúc của Bùi Viễn Chân xuất hiện ở cửa.
Chu sư gia ra hiệu cho tên tâm phúc đó đừng lên tiếng, kẻo làm phiền Bùi Viễn Chân, rồi sau đó hắn đi ra ngoài, thấp giọng hỏi: "Có chuyện gì?"
Tên tâm phúc đó nói: "Là thư tín khẩn cấp từ Yên La huyện."
Chu sư gia nghi ngờ nói: "Chuyện bên đó không phải đã có thư nói về việc đó rồi sao? Nói là vô tình bắt được sáu tên thủ lĩnh hải tặc Hoài Hải thật sự, sao lại có thư tín khẩn cấp nữa?"
Chu sư gia đầy nghi hoặc mở thư ra đọc. Sau đó, sắc mặt hắn biến hẳn, nhanh chóng chạy vào phòng sách, nuốt khan một tiếng, lắp bắp nói: "Lão bản... Khả năng... khả năng... đã tìm ra nguyên nhân rồi!"
Bùi Viễn Chân vô cùng ngạc nhiên ngẩng đầu lên.
Chu sư gia đưa bức thư cho Bùi Viễn Chân, nói: "Thư từ Yên La huyện gửi tới, sáu tên hải tặc Hoài Hải đã khai ra một chuyện động trời. Bọn hắn... sáu năm trước đã cướp một lô quân nhu vũ khí và hơn một vạn lượng quân lương.
Sau đó... Đoàn Thiên Hộ... thực sự... đã tìm thấy những thứ đó. Thế nhưng, chuyện lớn như vậy mà bốn quận Hoài Hải không có bất cứ động tĩnh gì. Quân phòng thủ bốn quận không báo cáo chuẩn bị, doanh hải phòng cũng không báo cáo chuẩn bị. Điều này nói lên điều gì? Hơn nữa, theo lời sáu tên hải tặc Hoài Hải, bọn họ cướp phá lại chỉ là một thương đội bình thường!"
Đồng tử Bùi Viễn Chân co rụt lại, nhanh chóng đọc lướt qua bức thư, nói: "Điều này cho thấy, người bị cướp không dám báo cáo. Nhưng một khoản quân nhu và quân lương lớn đến thế, tổn thất lớn như vậy mà không ai bù đắp sao? Không thể nào bù đắp được. Hơn nữa, sáu năm trời vẫn không có động tĩnh nào, điều đó chứng tỏ số đồ vật kia căn bản là vô dụng."