Chỉ chốc lát sau, Diệp Kinh Lan đã dẫn Cố Mạch cùng Cố Sơ Đông rời khỏi Vạn Hoa lâu. Một tâm phúc đã đến tìm các mật thám phụ trách giám sát khu vực xung quanh để tìm hiểu tình hình cụ thể. Chẳng mấy chốc, hắn đã quay về, chắp tay nói: "Đại nhân, hôm nay tổng cộng có bảy mươi ba người rời khỏi Vạn Hoa lâu, trong đó có bốn mươi lăm nữ tử hóa trang.
Theo lời miêu tả của Tô Thanh Ngư, cách đây chừng một nén nhang, quả thực có một nữ tử hóa trang bước ra từ Vạn Hoa lâu. May mắn thay, các huynh đệ giám sát trong bóng tối đã không hề lơ là, và đã rắc thuốc truy tung lên người nàng ta."
Diệp Kinh Lan trầm giọng hỏi: "Cần bao lâu mới có thể xác định vị trí?"
Tên tâm phúc kia đáp: "Nếu ngài đi về phía Tây, chỉ mất nhiều nhất nửa nén hương, các huynh đệ đã có thể truy tìm được tung tích của người đó."
"Tốt."
Diệp Kinh Lan nhìn sang Cố Mạch, nói: "Cố huynh, chúng ta cần chờ một lát, ngươi không ngại cứ dạo chơi kinh thành này đi. Hai huynh muội các ngươi hẳn là lần đầu tới kinh thành đúng không?"
"Đúng vậy!" Cố Sơ Đông gật đầu nói: "Ta cảm giác kinh thành này thật đẹp và phồn hoa quá đi! Trước đây ta từng đến Thương Nguyên thành, từng nghĩ rằng Thương Nguyên thành đã là nơi náo nhiệt và phồn hoa nhất, nhưng kinh thành này còn náo nhiệt hơn nhiều!"
Diệp Kinh Lan nói: "Kinh thành có không ít những danh lam thắng cảnh nổi tiếng, như là Trạng Nguyên lâu, Văn Phong tháp, Bán Nguyệt hồ vân vân. Sơ Đông muội tử nếu có hứng thú, đến lúc đó có thể đi dạo chơi nhiều nơi. À, Thành Dương công chúa cũng rất muốn cùng muội chơi đó."
Cố Sơ Đông gật đầu, nói: "Đến lúc đó hãy xem sao!"
Ba người đi một đoạn, chưa đến một nén nhang, thì một bộ khoái Hình bộ đã bước tới từ trong đám đông, nói: "Đại nhân, chúng ta đã xác định được, Ngô Cầu hiện đang ở Lê Viên Hạng. Hắn ta hẳn muốn ẩn mình trong gánh hát để ra khỏi thành."
Trong mắt Diệp Kinh Lan lóe lên hàn quang, hắn nói: "Hãy ra lệnh, tất cả các cống ngầm, rãnh thoát nước gần Lê Viên Hạng, có thể dẫn vào Quỷ Thành đều phải được canh giữ nghiêm ngặt."
"Rõ!" Tên bộ khoái kia chắp tay rút lui.
Diệp Kinh Lan ngay lập tức dẫn Cố Mạch cùng Cố Sơ Đông nhanh chóng tiến về một con hẻm nhỏ.
"Diệp huynh, năng lực tình báo của Hình bộ các ngươi thật sự rất mạnh." Cố Mạch tán thán.
Diệp Kinh Lan lắc đầu nói: "Hình bộ chúng ta chẳng đáng là gì. Năng lực tình báo mạnh nhất kinh thành đích thực thuộc về Hoàng Thành Ty và Dạ Bộ. Chỉ đáng tiếc, hai bộ ngành này đều trực tiếp chịu trách nhiệm trước bệ hạ. Hoàng Thành Ty phụ trách giám sát quan viên, còn Dạ Bộ phụ trách giám sát thế lực giang hồ. Hình bộ chúng ta không thể sử dụng họ, nếu không, việc phá án sẽ thuận tiện hơn rất nhiều."
"Lục Phiến Môn thì sao?" Cố Mạch dò hỏi.
Diệp Kinh Lan khẽ cười nói: "Lục Phiến Môn ở kinh thành chỉ là vật bài trí, tác dụng chủ yếu là quản lý Lục Phiến Môn mới ở các nơi. Suy cho cùng, trách nhiệm của Lục Phiến Môn là trấn áp giang hồ, mà ở kinh thành này, dưới chân thiên tử, có thế lực giang hồ nào dám làm càn sao? Cần gì phải dùng đến Lục Phiến Môn cơ chứ?"
Cố Mạch ngẫm nghĩ một lát, thấy lời Diệp Kinh Lan nói quả thực có lý, kinh thành này thật sự không cần đến Lục Phiến Môn.
Mấy người vừa trò chuyện vừa tiến về Lê Viên Hạng.
...
Lê Viên Hạng là một khu nhà ở tương đối có tiếng trong kinh thành. Nơi đây nổi tiếng là vì tập trung một nửa số gánh hát của toàn kinh thành, hầu hết các gánh hát có tiếng đều ở đây, nên mới được gọi là Lê Viên Hạng.
Lúc này, trong một ngôi nhà nhỏ ở Lê Viên Hạng, có một gánh hát tên là Ngọc Đường Ban. Chủ gánh đang gọi bọn sai vặt thu dọn trang phục, bởi gánh hát của họ hôm nay nhận được một mối làm ăn lớn, muốn đi đến nhà một viên ngoại ở ngoại ô để diễn hí khúc.
Trong góc, có một nam tử mặt đầy sẹo đang ngồi, lưng hắn cõng một cây Thất Huyền Cầm.
Nam tử ấy đang cúi đầu gặm bánh nướng, đột nhiên ngẩng đầu như nghĩ ra điều gì đó, bèn đi tới trước mặt chủ gánh, nói: "Trương chủ gánh, thôi rồi, vết thương của ta lại nứt ra rồi, hôm nay ta sẽ không ra khỏi thành đâu!"
Trương chủ gánh bèn vội hỏi: "Ngô Cầu, ngươi bị thương ư?"
Ngô Cầu, kẻ có sẹo, đáp: "Ừm, bị chó cắn. Gần đây có một con chó cứ để mắt tới ta, cứ đuổi theo không buông, hôm nay ta đã bị nó cắn một phát."
Trương chủ gánh nói: "Nhưng mà, ngươi không phải có chuyện cần ra khỏi thành sao?"
"Chỉ là chuyện nhỏ thôi, lát nữa làm cũng được. Ta muốn đi bôi thuốc đã." Ngô Cầu nói.
"Vậy cũng đành vậy. Gánh hát chúng ta ngày mai vẫn phải ra thành một chuyến, ngươi đến lúc đó hãy tới." Trương chủ gánh nói.
"Cảm ơn."
Ngô Cầu chắp tay, rồi chậm rãi quay người rời đi.
Thấy Ngô Cầu đi tới cửa, Trương chủ gánh đột nhiên hô: "Ngô Cầu!"
Ngô Cầu quay người, nghi ngờ nói: "Trương chủ gánh, thế nào?"
Trương chủ gánh há miệng, do dự một lát rồi nói: "Này Ngô Cầu à, nghe ta khuyên một lời, hãy từ bỏ cái ý nghĩ không thực tế kia đi. Nàng Tô đại gia kia là một nhân vật tựa tiên tử, cho dù sau này có rời khỏi Vạn Hoa lâu thì cũng sẽ vào nhà các quan lại quyền quý làm vợ bé thôi. Bách tính nhỏ bé bình thường như chúng ta thì đừng nên huyễn tưởng nữa. Ngươi đánh đàn rất hay, ta dám nói toàn bộ Lê Viên Hạng này khó mà tìm được mấy ai đánh hay hơn ngươi. Chẳng bằng tìm một gánh hát tử tế để làm nhạc công, chăm chỉ kiếm chút tiền, biết đâu còn có cơ hội cưới được một cô vợ xinh đẹp, không phải cũng rất tốt ư? Bách tính nhỏ bé như chúng ta thì đừng nên huyễn tưởng quá nhiều!"
Ngô Cầu nhìn sâu vào Trương chủ gánh, mãi một lúc lâu sau, hắn mới chậm rãi mở miệng nói: "Được, Trương chủ gánh, nếu như... còn có cơ hội, ta sẽ đến gánh hát của ngươi vậy!"
"Chuyện đó tất nhiên là có cơ hội rồi," Trương chủ gánh nói: "Với cầm kỹ của ngươi, gánh hát nào mà chẳng cầu không được ngươi, chỉ sợ ngươi chê gánh hát nhỏ bé này của ta thôi."
Ngô Cầu khẽ cười một tiếng, nụ cười ấy làm các vết sẹo trên mặt hắn khẽ động đậy, trông có chút đáng sợ.
Ngay lập tức, Ngô Cầu đã cõng đàn trên lưng rồi rời đi.
Trương chủ gánh nhìn theo bóng lưng Ngô Cầu, thở dài nói: "Ai, Ngô Cầu này, đáng tiếc thật! Nếu như sớm nghiêm túc sống qua ngày, e rằng đã trở thành một nhạc công lừng danh rồi!"
Một tên sai vặt cười nói: "Chủ gánh, có gì mà đáng tiếc đâu. Ngô Cầu kia tuy chẳng làm nên trò trống gì, nhưng mỗi ngày được ở bên cạnh nàng Tô đại gia Tô Thanh Ngư, đây chính là cơ hội mà biết bao người cầu cũng không được đâu. Nếu là ta, ta cũng nguyện ý!"
Trương chủ gánh khoát tay, nói: "Không giống đâu! Cầm kỹ của Ngô Cầu không giống với bọn ngươi học nghệ đâu. Tiếng đàn của hắn là có hồn. Hắn mà không phí thời gian vào những chuyện vô bổ, tuyệt đối có thể trở thành một đời cầm đạo đại sư. Ài, đáng tiếc thay, anh hùng khó qua ải mỹ nhân mà!"
"Anh hùng cái gì chứ, đó là cóc ghẻ mà đòi ăn thịt thiên nga đó!"
"Ha ha ha. . . . ."
Trong gánh hát vang lên một trận cười đùa vui vẻ.
Mà lúc này, Ngô Cầu, kẻ đã rời khỏi gánh hát, đang cõng đàn trên lưng đi xuyên qua các con hẻm nhỏ. Bước chân hắn càng lúc càng nhanh, càng ngày càng gấp gáp, chẳng mấy chốc đã đi xuyên qua mười mấy con hẻm nhỏ.