Sáng sớm hôm đó, mưa lớn trút xuống khắp nơi.
Có điều, Cố Sơ Đông và Lý Lý vẫn không từ bỏ kế hoạch du ngoạn Thanh Khê hồ đã định. Bởi vậy, sáng sớm Lý Lý đã tới đón Cố Sơ Đông cùng ra cửa.
Cố Mạch vẫn như mọi khi không rời khỏi phòng, hắn đang đánh đàn. Trước đây, khi rảnh rỗi, hắn thích khắc mộc điêu, nay đã học được kỹ năng đánh đàn mới, hắn bèn dùng việc đánh đàn để tiêu khiển.
Mưa lớn bao trùm sân viện, hạt mưa trên mái hiên như một tấm màn bạc.
Diệp Kinh Lan vác thanh trường đao, đội chiếc mũ rộng vành vội vã đi tới, thần sắc hắn vô cùng âm trầm.
Tiếng đàn của Cố Mạch chợt im bặt, hắn hỏi: "Diệp huynh, xảy ra chuyện gì vậy?"
Diệp Kinh Lan gỡ chiếc mũ rộng vành xuống, đoạn trầm giọng nói: "Tống Tử Sở đã chết, tấm bản đồ Quỷ thành mà huynh ấy trù bị nhiều năm cũng bị thiêu hủy."
Cố Mạch hơi kinh ngạc, hỏi: "Chuyện gì đã xảy ra?"
Diệp Kinh Lan hít sâu một hơi, nói: "Căn cứ lời giải thích từ nha phủ kinh đô, Tống Tử Sở chết là do thức trắng nhiều ngày, quá đỗi mệt mỏi, tâm lực hao tổn quá độ. Khi chết, ngọn đèn dầu trên tay huynh ấy rơi xuống bản đồ, khiến tấm bản đồ bị thiêu rụi."
Cố Mạch nhướng mày, hỏi: "Xác định là tai nạn ư?"
Diệp Kinh Lan lắc đầu, nói: "Ta cũng chỉ vừa mới nhận được tin tức đại khái, tình hình cụ thể vẫn chưa rõ ràng lắm. Ta đang chuẩn bị đến hiện trường khám xét, Cố huynh, ngươi có đi không?"
"Đi."
Ngay lập tức, Cố Mạch cùng Diệp Kinh Lan lên đường. Đồng hành với họ còn có mười mấy bộ khoái của Hình bộ, theo lời Diệp Kinh Lan, tất cả đều là những cao thủ hình trinh phá án.
Huyện thành Lam Điền nằm ngay trong Trường An thành. Nói đúng hơn, Trường An thành vốn là sự tổ hợp từ bảy tám huyện thành của quận Trường An, Lam Điền huyện chính là một trong số đó.
Diệp Kinh Lan dẫn Cố Mạch đi thẳng tới Tống gia.
Tống gia không lớn, chỉ là một tiểu viện, hai bên là sương phòng, ở giữa là chính phòng. Khi này, tiểu viện Tống gia đã bị một đám sai dịch nha phủ kinh đô phong tỏa.
Diệp Kinh Lan đưa ra lệnh bài để chứng minh thân phận, sau đó được phép đưa người vào.
Vừa vào cửa đã thấy có một cỗ thi thể đặt giữa đại sảnh Tống gia. Một phụ nhân và hai thiếu niên đang quỳ gối dưới đất khóc lóc thảm thiết.
Diệp Kinh Lan nhận ra ba người kia, đó chính là phu nhân cùng hai đứa con trai của Tống Tử Sở.
Trong đại sảnh, có một nam tử trung niên vận quan phục. Hắn thân hình gầy gò, bộ quan bào màu đen dính chút bụi đất, khuôn mặt thâm trầm, ánh mắt sắc bén. Lúc này, hắn đang nửa quỳ cạnh thi thể, chăm chú xem xét. Mái tóc mai lấm tấm bạc được buộc tùy ý, cằm có một chòm râu nhỏ, đang không ngừng nói khẽ. Cạnh đó, một thanh niên đang ghi chép.
Diệp Kinh Lan vừa đi vào trong phòng, vừa nói với Cố Mạch: "Người kia tên là Tô Tử Do, là nâng hình quan của nha phủ kinh đô, một cao thủ hình trinh lừng danh."
Diệp Kinh Lan là võ đạo tông sư, hắn biết với tu vi của Cố Mạch, dù mắt không nhìn thấy cũng có thể phân biệt rõ những người xung quanh. Vì vậy, hắn chỉ khẽ chỉ một cái rồi tiếp tục nói: "Luận về phẩm cấp chức quan, người này còn cao hơn ta hai cấp đó!"
Cố Mạch khẽ vuốt cằm. Nâng hình quan của quận phủ là chức quan chính tứ phẩm, mà Diệp Kinh Lan hiện tại chỉ là chính ngũ phẩm, kém Tô Tử Do hai cấp. Tuy nhiên, đó chỉ là trên lý thuyết, bởi lẽ dù cùng là quan ở kinh thành, Diệp Kinh Lan là chức quan trong Lục bộ triều đình, còn Tô Tử Do chỉ là chức quan phủ nha, căn bản không thể sánh bằng.
"Tô đề hình!" Diệp Kinh Lan vào cửa chắp tay chấp lễ.
Tô Tử Do bèn vội vàng đứng dậy, chắp tay đáp lễ Diệp Kinh Lan rồi thở dài. Ngữ khí hắn hết sức khách khí, nói: "Diệp lang trung, Hình bộ các ngươi đây là muốn tiếp nhận án này sao?"
Diệp Kinh Lan vội vàng đáp: "Tô đề hình hiểu lầm rồi, ta tới đây với danh nghĩa cá nhân, không mang theo nhiệm vụ của Hình bộ. Ta và Tống Tử Sở Tống huynh là bạn tốt, nghe huynh ấy xảy ra chuyện nên cố ý chạy đến tìm hiểu tình hình. À, Tô đề hình, kết quả khám nghiệm tử thi thế nào rồi?"
"Đột tử." Tô Tử Do nói: "Khám nghiệm tử thi đã khám nghiệm, đưa ra kết luận là đột tử. Căn cứ lời kể của người nhà họ Tống về Tống huyện úy đêm qua trước khi chết, cũng xác nhận là đột tử."
Diệp Kinh Lan hỏi: "Lúc ấy cụ thể đã xảy ra chuyện gì?"
Tô Tử Do nhìn mấy người nhà họ Tống đang bi thống quỳ dưới đất, khẽ thở dài một tiếng. Hắn hơi vẫy tay, ra hiệu Diệp Kinh Lan đến bên cạnh để nói rõ chi tiết. Thấy Cố Mạch đi cùng Diệp Kinh Lan, hắn nghi ngờ hỏi: "Vị này là?"
Diệp Kinh Lan bèn vội vã giới thiệu: "Xin lỗi, ta quên giới thiệu. Tô đề hình, vị này chính là Vân châu đại hiệp Cố Mạch, cũng là bằng hữu của Tống huyện úy."
Tô Tử Do vội vã chắp tay, nói: "Thì ra là đại hiệp Cố Mạch lừng danh Vân châu, thất kính thất kính!"
Cố Mạch chắp tay hoàn lễ, miệng nói: "Kính đã lâu."
Sau khi hai người hành lễ, Tô Tử Do nói: "Căn cứ lời vợ con và người hầu trong phủ Tống huyện úy kể lại, gần đây huynh ấy vẫn luôn ngày đêm suy nghĩ về bản đồ Quỷ thành. Đêm qua, vào cuối giờ Sửu, Tô Tử Do chỉ vào thư phòng ở sương phòng phía Tây, nói tiếp: "Ngay trong phòng đó, Tống huyện úy cũng như mấy ngày trước đang suy nghĩ bản đồ, thì đột nhiên la hét ầm ĩ, hô vang 'Yêu nghiệt xem kiếm!', 'Yêu nghiệt đáng chết!'. Sau đó cầm kiếm chém loạn trong sân. Lúc thì lại gọi 'Đại tỷ!', 'Nhị ca!'"
"Lúc ấy, Tống phu nhân và mấy gia phó bèn suy đoán Tống huyện úy e rằng đã lên cơn điên. Nhưng Tống huyện úy võ công cao cường, lại vung vẩy kiếm, nên họ cũng không dám tới ngăn cản. Họ chỉ có thể một mặt phái người đến huyện nha cầu cứu, mặt khác lại phái người đi mời đại phu. Thế nhưng, chẳng bao lâu sau, Tống huyện úy đã thổ huyết ngã xuống đất. Đến khi đại phu chạy đến nơi thì đã không thể cứu vãn được nữa!"
Diệp Kinh Lan hỏi: "Không có chỗ nào khả nghi sao?"
Tô Tử Do nói: "Nhìn bề ngoài thì không có."
Diệp Kinh Lan nghi ngờ hỏi: "Thế nào là 'bề ngoài' ư?"
Tô Tử Do nói: "Nhìn bề ngoài, dù đại phu kiểm tra hay khám nghiệm tử thi đều cho thấy, Tống huyện úy chết đột ngột là do quá mức say mê, tâm lực hao tổn quá độ. Còn việc la hét là một hiện tượng rất thường gặp, rất nhiều người chết đột ngột trước khi chết đều sẽ có những phản ứng thái quá như hồi quang phản chiếu, hoặc có những hành vi kỳ quái."
Diệp Kinh Lan trầm giọng nói: "Tô đề hình, ý ngươi là còn có điều gì đó không thể hiện ra bề ngoài sao?"
Tô Tử Do khẽ vuốt cằm, sờ chòm râu nhỏ trên cằm, nói: "Có điều, đây chỉ là nghi hoặc cá nhân của ta thôi. Theo ta được biết, Tống Tử Sở Tống huyện úy sư phụ là Dược Thánh Tề Diệu Huyền ở Thanh Châu."
"Tuy huynh ấy chưa từng chuyên tâm vào y đạo, nhưng trình độ không hề thua kém. Những bệnh thông thường cũng dễ dàng xử lý. Ngay cả ở nha môn huyện Lam Điền cũng rất nổi tiếng, rất nhiều người bị thương hay bị bệnh đều không tìm đại phu mà lại tìm Tống huyện úy."
"Mặt khác, Tống huyện úy võ công vô cùng cao cường, hơn nữa còn chuyên tu nội công. Một người như vậy, hẳn phải thấu hiểu tình trạng cơ thể mình vô cùng, chẳng lẽ lại không thể phát giác ra việc tâm lực hao tổn quá độ dẫn đến tử vong ư?"