Diệp Kinh Lan trầm giọng nói: "Diệp Nam Thiên này, rốt cuộc là đang luyện ma công gì vậy?"
Tiêu Tự Ẩm đột nhiên lên tiếng nói: "E rằng không phải ma công, mà là ma cổ!"
Mấy người đều nhìn về phía Tiêu Tự Ẩm.
Tiêu Tự Ẩm trầm mặc một lát, nhìn về Cố Mạch nói: "Cố đại hiệp, khi chúng ta xuất phát từ Khương quốc thủ đô, ta đã kể cho ngươi nghe chuyện Khương Nhược Hư nhập ma năm xưa, rằng những người trong hoàng cung Khương quốc đều đã biến thành ác quỷ khoác da người."
Cố Mạch khẽ gật đầu, nói: "Chuyện này có liên quan gì ư?"
Tiêu Tự Ẩm nói: "Thật ra, ta biết cái thứ ác quỷ khoác da người kia rốt cuộc là gì."
"Là gì vậy?" Cố Sơ Đông vội vàng hỏi.
Tiêu Tự Ẩm nói: "Một loại cổ, có tên là Bất Tử Cổ. Bất tử tuần hoàn, khổ tận cam lai; huyết đại thi thảo, mệnh dịch quái hào. Mượn kia tam hào, loạn ta thiên cơ; càn khôn đảo ngược, nhật nguyệt băng ly!"
Loại cổ này, chính là dùng máu người làm vật dẫn, và cần một lượng lớn máu người. Sau khi dưỡng thành, cổ chủ sẽ hoàn toàn biến thành một con người được tạo thành từ cổ trùng; da thịt người bình thường dưới da là máu thịt, còn dưới da của Bất Tử Cổ chủ lại là cổ trùng.
Theo lý thuyết mà nói, chỉ cần chân khí đầy đủ, cổ trùng có thể không bị hạn chế. Mà sở dĩ gọi là Bất Tử Cổ, là vì muốn giết chết Bất Tử Cổ chủ, nhất định phải giết chết Cổ Vương; thế nhưng, không ai có thể xác định Cổ Vương ở nơi nào. Bởi vì Cổ Vương có thể khống chế vô số cổ trùng để tạo ra nhiều phân thân, vĩnh viễn chỉ cần dùng phân thân trà trộn giữa người thường mà thôi; dù chết bao nhiêu lần, cũng đều có thể tiếp tục chế tạo phân thân khác.
"Đây chính là lý do vì sao năm đó người ta nói những người trong hoàng cung Khương quốc là ác quỷ khoác da người, bởi vì bọn hắn đều đã bị Bất Tử Cổ khống chế, bên ngoài thì là một lớp da, bên trong đều là cổ trùng, tất cả đều là khôi lỗi của Bất Tử Cổ chủ!"
Diệp Kinh Lan kinh ngạc nói: "Vậy còn lực lượng thì sao? Chẳng lẽ khôi lỗi nào cũng có thể có được lực lượng của cổ chủ ư?"
Tiêu Tự Ẩm lắc đầu nói: "Chuyện đó thì lại không đến mức bất thường như vậy, chúng chỉ có thể dựa vào lực lượng mà cổ chủ gửi gắm trong những cổ trùng đó, không thể nào đạt tới toàn bộ thực lực của cổ chủ, rốt cuộc cũng chỉ có một Cổ Vương mà thôi. Có điều, theo lý thuyết, nếu cổ chủ có chân khí dồi dào đầy đủ, thì có thể chế tạo một lượng lớn khôi lỗi."
Nói xong, Tiêu Tự Ẩm nhìn về phía Cố Mạch, nói: "Cố đại hiệp, nhìn tình huống Kiến Bắc quận bây giờ, e rằng Diệp Nam Thiên chính là kẻ đã luyện chế ra Bất Tử Cổ này, thế thì sẽ cực kỳ phiền toái. Năm đó, kẻ đã trà trộn vào Khương quốc thủ đô giả mạo hoàng đế, cụ thể là ai thì không có ghi chép rõ ràng; thế nhưng, khi Khương Nhược Hư ra tay giết kẻ đó, nàng đã tàn sát một nửa hoàng thành Khương quốc. Thế mà, cho dù là như vậy, Khương Nhược Hư rốt cuộc có thành công giết chết chủ nhân Bất Tử Cổ đứng sau màn hay không thì vẫn chưa thể biết được. Hiện giờ, Diệp Nam Thiên này lại dùng tính mạng của hơn bốn trăm ngàn người trong toàn bộ Kiến Bắc quận làm tế vật, cảnh giới của Bất Tử Cổ e rằng đã đạt đến xuất thần nhập hóa, vậy nên muốn giết chết người này, độ khó sẽ rất lớn."
"Không sao." Cố Mạch khoát tay áo, nói: "Cứ tìm kiếm đã rồi nói sau!"
Tiêu Tự Ẩm gật đầu, nói: "Nếu vậy, hiện tại chúng ta hãy về Khương quốc thủ đô trước, rồi bắt tay điều tra từ phía Đô Sát viện của triều đình!"
Trác Thanh Phong nói: "Ta đề nghị chúng ta nên lên đường gọn nhẹ, những chuyện như vậy nên làm sớm chứ không nên chậm trễ; nếu đợi toàn bộ đội ngũ quay về, lại còn có thêm thành viên bị thương, vậy thì không biết đến bao giờ mới xong được!"
Tất cả mọi người đều đồng ý lời đề nghị của Trác Thanh Phong.
Thế là Cố Mạch, Cố Sơ Đông, Diệp Kinh Lan, Tiêu Tự Ẩm, Trác Thanh Phong, năm người bọn hắn liền đi trước một bước về Khương quốc thủ đô.
Năm người bọn họ, Trác Thanh Phong dù tu vi kém nhất cũng là cao thủ cấp bậc nhất lưu, thậm chí là siêu nhất lưu trong giang hồ, nên khi dốc toàn lực lên đường, cho dù Kiến Bắc quận bây giờ khắp nơi băng thiên tuyết địa, cũng không ảnh hưởng gì đến bọn họ.
Ngay sau khi hừng đông, năm người đã quay trở về.
. . .
Hoàng thành, trong địa cung. Khương Hoàng lại một lần nữa tìm đến Diệp Nam Thiên.
"Cố Mạch và những người khác đã trở về, ta đã thu được tin tức xác thực, bọn hắn đã xuất hiện tại biên cảnh Thượng Xuyên quận, và đang tiến về kinh thành." Khương Hoàng nói.
Diệp Nam Thiên đứng trong huyết trì, kinh ngạc nói: "Sao lại nhanh như vậy? Bọn hắn chỉ đến Tam Xuyên huyện rồi trực tiếp quay về thôi ư? Không đến những nơi khác xem xét tình hình sao?"
"Trẫm không rõ," Khương Hoàng nói: "Chỉ sợ là bọn hắn đã đi xem xét rồi. Mà rốt cuộc, theo trẫm được biết, khinh công của Cố Mạch rất không tệ đó."
Diệp Nam Thiên nói: "Khinh công có tốt đến mấy, trong khoảng thời gian ngắn như vậy, hắn cũng nhiều nhất chỉ có thể đơn giản ghé qua một hoặc hai huyện thành lân cận mà thôi."
Khương Hoàng nói: "Như vậy cũng đã đủ để bọn hắn suy đoán rằng toàn bộ Kiến Bắc quận đã bị diệt vong rồi."
"Suy đoán, chung quy cũng chỉ là suy đoán mà thôi," Diệp Nam Thiên nói: "Bọn hắn chỉ có thể điều tra từ hai nơi, một là Đô Sát viện, hai là Binh bộ. Ngươi cứ trực tiếp để Đô Sát viện và Binh bộ dây dưa là được. Đầu tiên là giả vờ không tin, đòi phái người kiểm chứng; tiếp đó thì là đủ loại bằng mặt không bằng lòng. Cứ dây dưa qua lại, thời gian sẽ trôi qua, chuyện bên ta cũng chắc chắn kết thúc. Đến lúc đó, cứ tùy tiện giao hai người ra ngoài chịu tội, ta lại an bài thế thân lộ diện ở gần Thập Vạn đại sơn, chuyện này coi như xong."
Khương Hoàng gật đầu, nói: "Cũng chỉ có thể làm như vậy thôi, dù là Cố Mạch hay Tiêu Tự Ẩm, tạm thời, trẫm đều không muốn đắc tội."
Diệp Nam Thiên khẽ cười nói: "Cố Mạch thì còn dễ đối phó hơn một chút, cùng lắm thì cũng chỉ là một người giang hồ; tuy hắn có địa vị cao ở Càn quốc, nhưng không thể sánh được với địa vị của Tiêu Tự Ẩm ở Sở quốc.
"Có điều, Tiêu Tự Ẩm thì dễ đánh lừa hơn, đến lúc đó cứ tùy tiện ném vài người ra ngoài nhận tội, nàng cũng không thể nói thêm gì nữa. Còn về Cố Mạch, ta đã không còn ở Khương quốc nữa rồi, hắn còn có lý do gì để tiếp tục ở lại chứ? Còn về bá tánh Khương quốc, đến lúc đó cứ ban bố một lệnh truy nã có liên quan đến ta là được rồi, tất cả đều là nghiệp chướng của Diệp Nam Thiên!"
. . .
Sáng sớm ngày hôm đó,
Cố Mạch và đoàn người cuối cùng đã phong trần mệt mỏi mà chạy tới kinh thành. Quãng đường gần mười ngày, bọn hắn chỉ tốn ba ngày đã chạy về tới Khương quốc thủ đô, cả đoàn người đều trực tiếp tiến cung diện kiến thánh thượng.
Khi Khương Hoàng biết được chuyện Kiến Bắc quận bị đồ sát, ngài lập tức phái người thông báo văn võ bá quan vào triều.
Trong đại điện triều đình của hoàng cung Khương quốc.
Văn võ bá quan đều khẩn cấp chạy đến tham gia triều hội; khi mọi người đều đã đến gần đủ, thì đã là xế chiều.
Tất cả mọi người đều rất đỗi nghi hoặc, không biết vì sao Khương Hoàng lại đột nhiên tổ chức đại triều hội.
"Trưởng công chúa điện hạ, vẫn là nàng hãy nói rõ tình hình cụ thể đi!" Khương Hoàng nói với Tiêu Tự Ẩm.
Ngay lập tức,
Tiêu Tự Ẩm ra khỏi hàng, trầm giọng nói: "Các vị, vài ngày trước bản cung cùng khâm sai đại thần của quý quốc cùng nhau đi đến Kiến Bắc quận, thế mà lại chứng kiến một chuyện kinh khủng tại Kiến Bắc quận: hàng trăm ngàn bá tánh của Kiến Bắc quận đã bị tàn sát. . . . ."
Ngay sau đó,
Tiêu Tự Ẩm đã kể lại những gì đã xảy ra ở Tam Xuyên huyện một lần.
Cuối cùng, Tiêu Tự Ẩm hỏi: "Căn cứ những gì bản cung được biết, Đô Sát viện của quý quốc hơn một tháng trước mới phái đội ngũ tuần tra đi đến Kiến Bắc quận, hai mươi ngày trước mới quay về, thế mà lại không phát hiện Kiến Bắc quận đã bị diệt vong ư?"
Trong khoảnh khắc, trong đại điện vang lên một trận xôn xao, tất cả mọi người đều chấn kinh bởi chuyện Tiêu Tự Ẩm vừa nói. Hàng trăm ngàn bá tánh của một quận bị tàn sát toàn bộ, triều đình lại không hề có bất cứ tin tức nào, quan phủ và quân đội đều biến mất bí ẩn; chuyện này nghe qua thật khiến người ta cảm thấy như đang nói mơ giữa ban ngày.
"Yên lặng! Yên lặng. . ."
Khương Hoàng liên tục hô lớn một hồi lâu, mới khiến sự huyên náo như phố xá sầm uất trong đại điện dần yên tĩnh trở lại.
Khương Hoàng nhìn về phía một nam nhân trung niên mặc quan bào màu tím trong đại điện, người này chính là người đứng đầu Đô Sát viện, Tả Đô ngự sử Mộc Lâm Vân.
Khương Hoàng sắc mặt âm trầm, hỏi: "Mộc ái khanh, ngươi với tư cách Tả Đô ngự sử Đô Sát viện, chủ quản mọi sự vụ giám sát trên toàn quốc, có quyền chỉnh đốn, hạch tội bá quan và tuần tra khắp các nơi, vậy mà tại Kiến Bắc quận lại phát sinh chuyện khủng khiếp như vậy, ngươi giải thích ra sao đây?"
Mộc Lâm Vân vội vàng đứng ra, nói: "Bệ hạ, xin bệ hạ cho thần được giải thích."
Ngay lập tức, hắn chắp tay hướng về Tiêu Tự Ẩm, nói: "Trưởng công chúa điện hạ, ngài kim chi ngọc diệp, thân phận tôn quý, ngoại thần kính ngưỡng ngài, vốn không nên và cũng không dám chất vấn ngài; thế nhưng, những điều ngài vừa nói, thật sự khó có thể suy luận thông suốt.
"Nếu ngài chỉ nói Tam Xuyên huyện bị đồ sát, ngoại thần còn cảm thấy hợp lý; nhưng ngài lại nói toàn bộ Kiến Bắc quận đều bị tàn sát, điều này sao có thể chứ? Kiến Bắc quận có đến mười huyện, với hơn bốn trăm ngàn người, còn có hơn sáu ngàn trú quân, và hơn ba ngàn huyện binh từ các nơi cộng lại, làm sao có thể lặng yên không một tiếng động mà bị tàn sát toàn bộ chứ?"