Vào sáng sớm, một vầng nắng mai nhàn nhạt tựa như dải lụa mỏng từ chân trời từ từ tỏa xuống. Trong thành, khói bếp lượn lờ bay lên, dần dần hòa vào nắng mai.
Trên đường phố, những viên đá lát đường vẫn còn ẩm ướt hơi sương đêm. Thỉnh thoảng, vài tiếng chó sủa vang lên, phá tan sự yên tĩnh của buổi sáng sớm. Từ xa, đường nét khu chợ phiên dần hiện rõ; đã có những người bán hàng rong thức dậy sớm bắt đầu bày biện hàng hóa, chuẩn bị cho một ngày mới.
Tại Bất Nhị Sơn Trang,
Yến Tam Nương đã thức dậy từ rất lâu, nàng đang ở trong thư phòng lật xem các thông tin tình báo thu thập từ khắp nơi. Ngoài cửa, tiếng gõ vang lên, rồi A Thất bước vào.
"Lão bản, rất nhiều phú quý đang tới đó."
Yến Tam Nương ngẩng đầu, nghi hoặc nhìn A Thất một lượt, kinh ngạc hỏi: "Lời này từ miệng ngươi nói ra, sao ta lại cảm thấy không ổn chút nào vậy?"
"Bởi vì quá đỗi chấn động." A Thất đáp.
"Ngươi với tính cách này mà cũng có thể nói ra lời như vậy, khẳng định là việc lớn rồi." Yến Tam Nương nói. "Nói ta nghe xem, chuyện lớn gì thế?"
A Thất đưa xấp giấy tuyên trong tay cho Yến Tam Nương rồi nói: "Tình báo mới nhận được đây, quan phủ các nơi ở Vân Châu đã bãi bỏ lệnh truy nã Trác Thanh Phong. Đồng thời, họ còn phát thông báo rằng Trác Thanh Phong đã được minh oan, phục hồi nguyên chức, thậm chí còn lập một đại công. Ta phỏng đoán rằng khi hắn mãn nhiệm kỳ thì sẽ được thăng chức ngay thôi."
Yến Tam Nương hơi kinh ngạc, nói: "Đây quả thật là một việc lớn, có điều, chuyện đó liên quan gì tới ta? Từ đâu mà có rất nhiều phú quý như ngươi nói vậy?"
A Thất nói: "Việc Trác Thanh Phong được minh oan có liên quan đến một vụ án lớn, chính là hậu nhân của Mộc Vương. Hơn nữa, thân phận của hậu nhân Mộc Vương này cũng đã lộ ra rồi, ngươi có đoán thế nào cũng không ra là ai đâu."
"Ai cơ?"
"Vương Nguyên Bảo."
"Vậy thì ta quả thật không thể đoán ra được."
"Từ khi thông báo Ngân Hồ tử vong xuất hiện, tất cả đều là một lời nói dối mà Vương Nguyên Bảo đã thêu dệt nên," A Thất kể. "Đây cũng là vụ án lớn nhất ở Lâm Giang thành suốt mấy chục năm qua. Mà vụ án này có thể phá được là nhờ có sự tham gia chủ yếu của Cố Mạch, Thủ tịch Tróc Đao Nhân của Bất Nhị Sơn Trang. Hắn đã dùng sức một mình phá tan đại âm mưu của Vương Nguyên Bảo, đơn thương độc mã chém giết Bạch Đầu Ông, Thư Sinh, Nhện Độc, Ẩn Giả – ừm, Ẩn Giả chính là sát thủ đệ nhất Vân Châu Ngân Hồ – và cả Quỷ Diện Bà Bà nữa. Người này năm đó đã không chết, mà là ve sầu thoát xác, gả cho Vương Nguyên Bảo trở thành Vương phu nhân. Ngoài ra, Cố Mạch còn phản sát hơn một trăm tử sĩ cầm cung nỏ dưới trướng Vương Nguyên Bảo."
Yến Tam Nương: "!!!!"
A Thất tiếp lời: "Theo lời Trác Thanh Phong, dưới tông sư thì vô địch không phải Ngân Hồ, mà chính là Cố Mạch!"
Lông mày cong cong của Yến Tam Nương lập tức nhướng cao, giữa hai hàng lông mày khẽ hằn một nếp nhăn nhàn nhạt. Nàng như một mặt hồ phẳng lặng vừa bị một hòn đá làm vỡ tan sự tĩnh mịch. Hai con ngươi nàng đột nhiên mở to, hàng lông mi dài run rẩy kịch liệt, trong mắt tràn đầy sự chấn kinh và kinh ngạc, hệt như những vì sao lấp lánh trên bầu trời đêm bỗng chốc được thắp sáng. Miệng nàng vô thức hơi hé mở, như muốn nuốt chửng một quả trứng gà.
Nàng vội vàng cầm xấp tình báo A Thất đưa tới để xem xét thật nhanh. Một lúc lâu sau, nàng vỗ bàn một cái rồi kích động nói: "Quả thật là rất nhiều phú quý đó nha!"
Yến Tam Nương hít sâu một hơi, nói: "Mấy ngày trước, hai huynh muội Cố Mạch đã tới giao đầu người của Nhện Độc. Ta ngẫm lại thì lúc ấy Sơ Đông muội tử từng nhún nhảy nói với ta rằng mấy ngày nữa sẽ có một đại kinh hỉ. Ta còn tưởng nha đầu đó chuẩn bị tặng ta món quà gì cơ, nào ngờ lại là một kinh hỉ lớn đến vậy!"
A Thất gật đầu một cái rồi nói: "Cố đại hiệp mạnh thật. Ta rất muốn cùng hắn đánh một trận."
"Ngươi ư?"
A Thất nói: "Ta thì đương nhiên không đánh lại hắn rồi, nhưng mà, có thể giao thủ với một cao thủ như hắn cũng đã là một vinh hạnh lớn lao rồi, lão bản. Ánh mắt ngươi thật tinh tường nha!"
Yến Tam Nương vỗ trán một cái, nói: "Đừng, đừng, đừng mà. Đừng khen ta. Ta không xứng đâu. Ta tuy phỏng đoán rằng thực lực của Cố Mạch không yếu, nhưng ta cũng không ngờ hắn lại lợi hại đến mức này!"
Yến Tam Nương hít sâu một hơi, nói: "Hãy lập tức truyền lệnh xuống, vận dụng tất cả nhân mạch và thế lực của chúng ta, trắng trợn tuyên truyền chuyện này. Ta muốn Cố Mạch danh truyền khắp Vân Châu! Ngoài ra, đừng quên, còn phải giúp ba nhà Truy Phong Lâu là Đông Dương, Phúc Uy và Tín Nghĩa được 'dương danh' một chút nữa."
Trên mặt Yến Tam Nương lộ ra một nét gian xảo, nàng nói: "Bạch Đầu Ông, Thư Sinh, Ẩn Giả đều là những nhân vật đại diện của ba nhà Truy Phong Lâu này. Nếu chuyện ba người bọn chúng cấu kết với phản tặc mà truyền ra, thì bọn chúng chắc chắn sẽ 'danh tiếng vang xa', rồi mất hết thể diện cho xem. Chẳng phải cơ hội vùng lên của Bất Nhị Sơn Trang chúng ta đã đến rồi sao?"
A Thất suy nghĩ một chút rồi nói: "Đúng thế nha, sao ta lại không nghĩ ra chuyện này nhỉ?"
Yến Tam Nương liếc mắt một cái rồi nói: "Mau đi làm đi chứ? Cơ hội tốt như vậy, dù không thể đánh đổ bọn chúng thì cũng có thể kéo xuống một miếng thịt ngon nha. Hơn nữa, Cố đại hiệp đã cứu Trác Thanh Phong và Sở Nguyên, đây là một nhân tình to lớn đối với Lục Phiến Môn đấy. Mượn mối quan hệ này, sau này những tin tức trực tiếp từ Lục Phiến Môn ở Lâm Giang quận, ai còn có thể nắm bắt nhanh hơn ta chứ?"
"Chúc mừng lão bản nha."
A Thất chậm rãi nói một câu rồi quay người bước ra cửa.
Yến Tam Nương thì mừng rỡ khôn xiết đứng dậy hô: "A Lục, mau mang son phấn của ta tới... Thôi, dù có trang điểm đẹp hơn nữa thì tên kia cũng có nhìn thấy đâu. Ừm, mang bộ quần áo ta mua cho Sơ Đông muội tử mấy hôm trước tới đây."
Yến Tam Nương thầm nghĩ: "Cứ tạo mối quan hệ tốt với nha đầu này, thì ai cũng không thể cướp Cố Mạch đi được!"
...
Tại Thanh Bình Hạng, tiểu viện nhà họ Cố.
Cố Sơ Đông xách theo một giỏ rau và thịt trở về, nàng thấy Cố Mạch đang ngồi trong sân, tay cầm một con dao nhỏ điêu khắc một pho tượng gỗ.
"Ca, ngươi đang khắc gì vậy?" Cố Sơ Đông hỏi.
"Không nhìn ra sao?" Cố Mạch nói: "Ta đang khắc một người."
"Hửm?"
Cố Sơ Đông cẩn thận quan sát bức tượng gỗ trong tay Cố Mạch, nàng nghi hoặc nói: "Ngươi chắc chắn là người chứ không phải heo ư? Vì sao hai cái lỗ tai lại to hơn đầu, mắt lại to hơn miệng? Quan trọng nhất là đỉnh đầu, thế mà một bên có tóc, một bên... Ừm, một bên kia lại là kẻ trọc đầu! Ha ha ha ha, xấu quá à, ca ơi, ngươi điêu ai thế này, ha ha ha ha, xấu hổ chết mất thôi!"
Cố Mạch im lặng cất bức tượng gỗ đi.
Cố Sơ Đông vẫn còn cười phá lên, nói: "Ca, ngươi nói cho ta biết đi, đây là ai vậy? Sao lại có người nào xấu đến thế chứ? Ha ha ha, rốt cuộc là ai lại có cái hình tượng như vậy trong lòng ngươi thế hả? Ha ha ha..."
Cố Mạch im lặng không nói gì.
Cố Sơ Đông đang cười thì bỗng cứng đờ lại, sắc mặt nàng vô cùng mất tự nhiên nói: "Ca, đừng nói với ta là ngươi đang khắc ta nha..."
Cố Mạch trầm mặc một lát, rồi khẽ gật đầu.
Cố Sơ Đông: "..."
"A, ca, ngươi quá đáng! Ta nào có xấu đến thế chứ?"
"Nếu không, ta khắc lại một cái khác nhé?"
"Ta không cần đâu. Ngươi mau hủy cái này đi."
Đúng lúc này,
Yến Tam Nương xuất hiện ở lối vào, nàng nói: "Sơ Đông muội muội, ngươi không muốn cái gì đó ư?"
"Ca ta muốn dựa theo dáng vẻ của ta để khắc cho ta một bức tượng gỗ đó." Cố Sơ Đông nói.
"Cố đại hiệp còn có tay nghề này ư? Vậy thì khắc cho ta một cái đi!" Yến Tam Nương nói.
"Ta chưa từng thấy dáng vẻ của ngươi." Cố Mạch nói.
"Không sao đâu. Ngươi cứ dựa theo trí tưởng tượng của mình mà khắc cho ta một cái là được." Yến Tam Nương nói.
"Vậy được." Cố Mạch cầm lấy bức tượng gỗ trong tay rồi nói: "Cái này Sơ Đông không muốn rồi, vậy ta sẽ sửa chữa lại, dựa theo dáng vẻ ta tưởng tượng trong lòng mà khắc cho ngươi một cái."
"Cảm ơn... Ấy, không phải, cái trong tay ngươi đây là Sơ Đông muội muội ư?"
"Ừm."
"Thôi rồi, Cố đại hiệp. Hảo ý của ngươi ta xin ghi nhận, nhưng tượng gỗ thì cứ bỏ qua đi. Ta sẽ không làm phiền ngươi đâu!"
"Không phiền toái đâu. Ta rất sẵn lòng mà. Yến lão bản đã chiếu cố huynh muội chúng ta như vậy, việc khắc một bức tượng gỗ nhỏ bé này coi như là chút báo đáp vậy."
"Ngươi đây là đang trả thù ta đó ư?"
"..."