Cố Mạch rót cho Trác Thanh Phong một chén trà, cười hỏi: "Xem ra Trác thiên hộ mấy ngày nay thu hoạch không nhỏ nhỉ?"
Trác Thanh Phong vào cửa, chào hỏi Mạc Thanh Nhàn. Hai người họ đều đã quen biết từ trước nên Cố Mạch không cần giới thiệu, cũng chẳng cần quá nhiều khách sáo.
Trác Thanh Phong nâng chén trà nhấp một ngụm, hỏi: "Cố Mạch, ngươi là tróc đao nhân, có hứng thú theo ta đi bắt miêu yêu không? Nha môn treo giải ba ngàn lượng đó."
Cố Mạch mỉm cười hỏi: "Trác thiên hộ vẫn nên nói trước một chút manh mối của ngươi đi!"
Trác Thanh Phong đặt chén trà xuống, chậm rãi nói: "Hôm ta tao ngộ miêu yêu tại Đông Sơn kiếm phái trước kia, ta phát hiện một vài điều dị thường. Có điều, tình huống lúc đó khá đặc biệt nên ta không kịp hỏi han gì đã phải rời đi."
"Đó là thứ gì vậy?" Cố Mạch hỏi.
"Một ít bột màu trắng, cực kỳ nhỏ bé, khó mà phát giác," Trác Thanh Phong nói. "Cũng may là mũi ta khá thính nhạy nên ngửi ra một mùi vị khác lạ. Nếu là người thường nhìn thấy, e rằng chỉ lầm tưởng đó là bụi tường nên sẽ không quá để tâm."
Ngày ấy từ Đông Sơn kiếm phái rời đi, ta đã đi tìm một vị bằng hữu giang hồ tinh thông dược lý. Người đó nói với ta rằng số bột đó rất thông thường, chính xác hơn thì đây là loại hương liệu cực kỳ phổ biến ở Thanh Dương quận, tên là Linh Lăng. Thế nhưng, chỉ cần cho thêm một chút Bách Lý Hương vào loại hương liệu đó thì sẽ tạo ra một tác dụng không ngờ đến."
"Là tác dụng gì vậy?" Cố Sơ Đông hỏi.
"Nó có sức hấp dẫn rất lớn đối với mèo," Trác Thanh Phong nói. "Chỉ cần ngửi thấy hỗn hợp chất Bách Lý Hương và Linh Lăng, mèo sẽ như mất hồn mà không kiềm chế được xông tới. Thế nhưng, trớ trêu thay, nếu như đốt cháy hỗn hợp đó tạo ra mùi thì sẽ khiến mèo bị kích thích mà trở nên cuồng bạo."
Cố Mạch khẽ nhíu mày, trong đầu hắn hồi tưởng lại ngày ấy tại Đông Sơn kiếm phái, cảnh tượng mèo gào rít đầy sân.
Trác Thanh Phong khẽ cười, tiếp tục nói: "Ngươi đoán xem, phương pháp pha chế Linh Lăng và Bách Lý Hương này là từ đâu truyền tới?"
"Thần Miêu quan?" Cố Mạch nói.
"Thông minh," Trác Thanh Phong nói. "Chính là Thần Miêu quan. Do đó, giờ ngươi có thể hiểu vì sao các Thần Miêu quan đó lại có nhiều mèo tụ tập đến vậy, còn có đủ loại biểu hiện kỳ lạ phải không?"
"Hương hỏa Thần Miêu quan lại cực thịnh. Dân chúng bình thường thì dễ bị lừa nhất, họ sẽ không biết rằng những con mèo đó tụ tập lâu ngày ở Thần Miêu quan không phải vì Thần Miêu quan có thần miêu, mà là vì trong các Thần Miêu quan đó từ lâu đã có Linh Lăng Bách Lý Hương. Bao gồm cả việc thỉnh thoảng xuất hiện những đàn mèo chặn đường hay báo tin cứu người nọ kia, đều là những chuyện do Thần Miêu quan đó cố tình dàn dựng để lừa gạt tín đồ, khiến dân chúng tin tưởng thần miêu một cách tuyệt đối."
Cố Mạch hỏi: "Vậy thì, nó có quan hệ gì với việc miêu yêu quấy phá lần này không?"
Trác Thanh Phong trầm giọng nói: "Tiếp theo đây mới là phần quan trọng trong điều tra của ta. Khi biết được những hoạt động đằng sau Thần Miêu quan, ta liền nghi hoặc rằng Thần Miêu quan ở các nơi nhiều như vậy, riêng Thanh Dương quận đã có vài trăm nhà Thần Miêu quan, cần một lượng lớn Linh Lăng Bách Lý Hương. Mà Linh Lăng Bách Lý Hương lại rất khó chế tạo, người bình thường không thể làm ra được. Quan trọng nhất là, các Thần Miêu quan ở các nơi đều hoạt động độc lập, nhưng hương hỏa lại tràn đầy như vậy, rõ ràng là không thể nếu như không có người chống lưng phía sau."
"Thế nên ta bèn truy tìm nguồn gốc để điều tra, và cuối cùng đã phát hiện ra rằng đằng sau các Thần Miêu quan ở khắp nơi, thế mà lại là Tứ Phương kiếm phái đang nâng đỡ. Linh Lăng Bách Lý Hương cũng do Tứ Phương kiếm phái cung cấp, và các Thần Miêu quan ở khắp nơi mỗi tháng đều dâng lễ đúng hạn."
Cố Mạch ngẫm nghĩ một lát, nói: "Có một vấn đề. Thần Miêu quan đã bắt đầu xuất hiện gần sáu mươi năm trước, hơn nữa lúc đó không phải chỉ một hai nhà mà cũng mọc lên như nấm. Nhưng khi đó còn chưa có Tứ Phương kiếm phái, Tứ Phương kiếm phái thì mới được thành lập cách đây bốn mươi năm. Chẳng lẽ lúc đó các Thần Miêu quan đó không cần Linh Lăng Bách Lý Hương? Không cần người che chở sao?"
Trác Thanh Phong nói: "Cố đại hiệp xứng đáng là Cố đại hiệp, ngươi nói đúng trọng tâm rồi. Lúc đó ta cũng có cùng một mối nghi hoặc như ngươi, do đó, ta tiếp tục điều tra sâu hơn. Ngươi đoán xem ta đã phát hiện ra điều gì?"
"Trác thiên hộ, nói thẳng đi, đừng vòng vo nữa." Cố Mạch nói.
Trác Thanh Phong chậm rãi nói: "Ngươi còn nhớ câu chuyện thần miêu mà Trần Tam kể trước kia chứ? Mọi chuyện bắt đầu đều từ một người tên là Phương Liên Sơn, chính hắn đã tuyên bố được thần miêu truyền đạo, cũng chính hắn đã dẫn đến việc thần miêu hóa yêu khắp nơi quấy phá."
"Mà trong truyền thuyết về thần miêu đó, có đề cập đến Phương Liên Sơn có bốn đồ đệ. Có điều, sau khi Phương Liên Sơn chết, bốn đồ đệ của hắn xây Thần Miêu quan trên núi Cửu Hoa xong thì liền rời đi, sau đó cũng không hề xuất hiện trở lại nữa."
Cố Mạch nhíu mày, nói: "Ngươi không phải nói bốn vị chưởng môn Sông, Núi, Biển, Hồ của Tứ Phương kiếm phái chính là bốn đệ tử của Phương Liên Sơn sao?"
"Đúng là như thế."
Trác Thanh Phong nói: "Khi biết rằng đằng sau Thần Miêu quan là Tứ Phương kiếm phái, ta liền có một mối hoài nghi mơ hồ. Thế là ta bèn bất chấp nguy hiểm bị giáng chức mà đến quan phủ tra duyệt tài liệu, và thông qua một vài đầu mối, ta đã phát hiện ra rằng thực ra bốn vị chưởng môn của Tứ Phương kiếm phái không phải đột nhiên xuất hiện ở Thanh Dương quận cách đây bốn mươi năm, mà họ đã có dấu vết hoạt động từ sớm. Hơn nữa, trước khi Tứ Phương kiếm phái thành lập, các Thần Miêu quan ở khắp nơi đã dâng lễ cho bọn họ rồi."
"Do đó, ta về cơ bản đã kết luận rằng bốn vị chưởng môn đó chính là bốn đệ tử đã biến mất của Phương Liên Sơn. Bọn họ tuy đã từ bỏ danh phận đệ tử Phương Liên Sơn, nhưng trong bóng tối lại không hề từ bỏ chuỗi ngành nghề Thần Miêu quan này."
Cố Mạch lại hỏi: "Vậy vì sao bọn họ lại muốn từ bỏ danh phận đệ tử Phương Liên Sơn? Hiệp danh của Phương Liên Sơn vang xa như vậy, nếu bọn họ treo danh đệ tử của Phương Liên Sơn để hành sự chẳng phải dễ dàng hơn sao?"
Trác Thanh Phong trầm giọng nói: "Việc đó lại liên quan đến một vấn đề khác, đó chính là rốt cuộc hiệp danh của Phương Liên Sơn có hữu dụng hay không. Để tìm hiểu vấn đề này, ta đã gần như chạy gãy cả chân, mới tìm được vài lão nhân còn sống từ thời đó."
"Ta đã phát hiện ra một hiện tượng rất thú vị, đó là năm đó, dân chúng bình thường xuất thân đói rét, chẳng hạn như loại người như Trần Tam, đều vô cùng kính trọng Phương Liên Sơn, và đều tin rằng năm đó Phương Liên Sơn đã liều mình xả thân để trấn áp miêu yêu mà chết."
"Nhưng một nhóm người khác, vốn là những lão nhân xuất thân từ thế gia đại tộc hoặc danh môn chính phái, đều khịt mũi coi thường Phương Liên Sơn, nói hắn là một kẻ giả thần giả quỷ. Hơn nữa, bọn họ còn nhắc đến một chuyện, đó là năm đó, trước khi Phương Liên Sơn liều mình xả thân, thực ra hắn đã khiến nhiều người trong giang hồ tức giận, rất nhiều môn phái đều đã chuẩn bị liên thủ đối phó Phương Liên Sơn, vạch trần chân diện mục giả thần giả quỷ của hắn."
"Chỉ là, không ngờ Phương Liên Sơn thế mà lại chết, lại còn diễn một màn liều mình xả thân trước mắt bao người, khiến người của các đại môn phái đều không thể làm gì. Quan trọng nhất là, mọi người đều đã tận mắt chứng kiến Phương Liên Sơn hạ táng, thậm chí còn có người không tin tà mà nghi ngờ Phương Liên Sơn giả chết, nên đã canh gác trước mộ phần hắn một hai tháng mới rời đi."
"Sau đó, thanh danh của Phương Liên Sơn trong dân gian ngày càng lớn. Thế nhưng, người trong giang hồ chỉ là ngậm miệng không nói, bởi xét cho cùng người cũng đã chết rồi."
Cố Mạch bừng tỉnh hiểu ra, nói: "Thì ra là vậy! Do đó, trong tình huống này, bốn đệ tử của hắn căn bản không dám tiếp tục dùng tên tuổi Phương Liên Sơn để hành tẩu giang hồ, chỉ có thể lén lút tạo dựng Thần Miêu quan trong bóng tối để kiếm tiền. Sau đó, khi đã phát triển được hai mươi năm, tu vi võ công đã đủ cao, số tiền tài do hương hỏa của các Thần Miêu quan mang lại cũng đủ nhiều, thì bèn đổi sang thân phận khác, khai sáng Tứ Phương kiếm phái."