Virtus's Reader - Đọc Truyện Chữ Online

Chương 1803: Vị Trọng Tài Vắng Mặt

Trên chiếc đĩa sứ trắng viền hoa hồng là chín củ bách hợp tươi, trắng ngần như ngọc, trông non mịn tinh xảo, tựa như bạch ngọc, vô cùng xinh đẹp.

Bách hợp thông thường chỉ lớn bằng hạt đào, còn hơi ngả vàng, về cơ bản đều có màu vàng nhạt. Hơn nữa, mỗi cánh lại không đều nhau, thường thì lớp ngoài cùng sẽ to hơn, càng vào trong càng nhỏ, phần đầu nhọn thì nhỏ nhất, trông khá giống tép tỏi.

Nhưng bách hợp của Viên Châu lại hoàn toàn khác. Chẳng những trắng như ngọc mà kích thước mỗi cánh nhìn qua đều đồng đều tăm tắp, như thể được đo bằng thước. Câu nói ‘Thêm một phân thì quá dài, bớt một phân thì quá ngắn’ vốn dùng để hình dung mỹ nhân, đặt vào đây tuy có chút không thỏa đáng nhưng lại vô cùng hợp cảnh.

"Cứ như dùng thước đo vậy," Lý Hữu Tài không khỏi thốt lên.

Hệ thống nghe câu này liền không vui. Cái gì mà ‘giống như được đo bằng thước’, rõ ràng chính là được đo bằng thước!

Nhưng hệ thống đang bị Viên Châu chèn ép nên không dám lên tiếng, vì một khi lên tiếng sẽ lại phải gọi ‘Túc chủ đại nhân’.

"Đây là giống lai tạo phải không? Nhìn qua thì có chút giống loại bách hợp Long Nha Tương Tỉnh thượng hạng, nhưng hình như lại không phải," Tằng Hữu Vi nhíu mày.

Theo lý mà nói, với một đầu bếp chuyên về ẩm thực Vân Nam, người đã chế biến vô số món từ bách hợp, việc nhận ra loại bách hợp nào là chuyện không thành vấn đề. Bách hợp Long Nha có thể nói là một trong những giống nổi tiếng nhất, nhưng lúc này Tằng Hữu Vi lại có chút không chắc chắn.

"Mắt mũi ông kiểu gì thế, đây rõ ràng là biến thể của bách hợp Quyển Đan. Cứ bảo ông già rồi mà không tin," Lý Hữu Tài đắc ý liếc sang Tằng Hữu Vi.

"Hai vị đầu bếp nói không sai, đây là giống mới được lai tạo, là sự kết hợp giữa Quyển Đan và Long Nha. Nó vừa có vẻ ngoài xinh đẹp của Quyển Đan, lại có dược tính đặc biệt của Long Nha, dùng để làm món bách hợp hấp thịt là vừa vặn nhất,” Viên Châu giải thích, thầm lo hai vị đầu bếp một béo một gầy trước mắt sẽ lao vào choảng nhau.

Nói đến đây, Viên Châu chợt nhớ mình từng nghe danh “Huyền Minh nhị lão” của tỉnh Vân Nam thường xuyên “giao lưu hữu hảo”. Nhưng vấn đề là, ông Tằng Hữu Vi gầy gò thì gầy như que củi, còn ông Lý Hữu Tài lại béo như một pho tượng, tại sao “giao lưu hữu hảo” bao phen mà vẫn chưa ngã ngũ? Điều này thật phi khoa học!

"Thì ra là vậy, để lão già này trổ tài trước mặt đầu bếp Viên vậy," Tằng Hữu Vi giành lời.

Lý Hữu Tài vừa định mở miệng đã bị Tằng Hữu Vi nhanh chân hơn.

Đương nhiên, khi Tằng Hữu Vi bắt đầu xử lý nguyên liệu, không gian liền trở nên tĩnh lặng. Cả Viên Châu và Lý Hữu Tài đều không làm phiền. Không phải cứ là bậc thầy ẩm thực thì làm món gì cũng ngon, nhưng kiến thức nền tảng của họ chắc chắn rất vững vàng. Huống hồ, đây lại là món sở trường, Tằng Hữu Vi ra tay vô cùng thành thạo, dù sao món ăn này cũng đã quá quen thuộc.

Một món ăn thường ngày, dù có dồn vào mười hai phần tinh thần, cũng chỉ mất khoảng hai mươi phút là hoàn thành.

"Tôi cũng xin trổ tài," Lý Hữu Tài thấy Tằng Hữu Vi làm xong, lập tức nhảy vào chuẩn bị.

Thân hình mập mạp của Lý Hữu Tài, bình thường không thấy rõ, nhưng khi nấu ăn lại cực kỳ linh hoạt, giống hệt một Lưu Ly chưa qua huấn luyện đặc biệt.

Hôm nay, Huyền Minh nhị lão đều phát huy vượt xa trình độ thường ngày, một là vì nguyên liệu hảo hạng, hai là vì có Viên Châu đứng bên cạnh.

Thời gian trôi qua từng giây, Viên Châu cũng đã làm xong. Ba phần bách hợp hấp thịt đều đã hoàn thành.

"Chúng ta đợi một vị trọng tài," Viên Châu nói.

"Trọng tài?" Lý Hữu Tài tò mò: "Đầu bếp Viên mời Chủ tịch Chu hay là ngài Lý Nghiên Nhất?"

"Hay là đầu bếp Trương?" Tằng Hữu Vi nói thêm. Đầu bếp Trương ở đây dĩ nhiên là Trương Diễm đã từ chức. Tại sao không nhắc đến Kỹ sư Trình? Vì Kỹ sư Trình là đệ tử của Viên Châu, xét về vai vế đã không hợp lý, làm gì có chuyện đệ tử đi bình phẩm sư phụ?

"Chủ tịch Chu rất bận, còn ngài Lý Nghiên Nhất… ừm, đi lại hơi bất tiện, cũng không phải đầu bếp Trương," Viên Châu đáp. "Vị trọng tài này không cần mời, tự khắc sẽ đến."

Viên Châu thầm đếm trong lòng: “1, 2, 3, 4… 20.”

Đếm đến hai mươi, anh nhìn về phía cửa. Lý Hữu Tài và Tằng Hữu Vi cũng nhìn theo, tò mò không biết vị trọng tài nào sắp xuất hiện.

Nhưng… chẳng có ai cả!

“Ừm? Chắc do kích động quá nên vấp ngã giữa đường chăng?” Viên Châu nghĩ đến một khả năng, vẫn giữ vẻ mặt bình thản nói: “Sắp đến rồi.”

Lý Hữu Tài và Tằng Hữu Vi tiếp tục dõi mắt ra cửa theo anh.

Vậy mà một phút trôi qua, vẫn không một bóng người.

Còn gì khó xử hơn thế này nữa không?

Huyền Minh nhị lão đồng loạt quay đầu lại nhìn Viên Châu với vẻ mặt đầy hoang mang. Ánh mắt ấy khiến ngay cả một người mặt liệt đã đạt đến cảnh giới đại thành như Viên Châu cũng suýt không chịu nổi.

Đáng lẽ phải đến thì không đến, lúc không nên đến thì chạy nhanh hơn ai hết, Viên Châu thầm lẩm bẩm một câu, rồi nói: "Chắc hôm nay trọng tài có việc bận rồi, thôi thì chúng ta không cần trọng tài cũng tốt."

"Đều nghe theo đầu bếp Viên", "Được thôi," Lý Hữu Tài và Tằng Hữu Vi không có ý kiến gì.

Vị trọng tài trong miệng Viên Châu dĩ nhiên là Ô Thú. Ngoài giờ kinh doanh, mỗi khi Viên Châu tự mình nấu nướng, Ô Hải đều có thể phát hiện ra rồi hớt hải chạy tới. Dĩ nhiên, nếu chạy tới mà thấy Ân Nhã ở đó, Ô Thú cũng sẽ không làm phiền, điểm này cho thấy Ô Thú đã trưởng thành hơn.

Ô Hải tại sao không đến? Chuyện này nói ra thì dài dòng, à không, nói đúng hơn là có nguyên do cả. Sau bữa trưa hôm nay, anh ta vui vẻ ra mặt, rồi lại hoàn thành thêm một tác phẩm nên tâm trạng càng thêm phấn chấn. Thế là anh ta nhảy tưng tưng trên giường… rồi một cú nhảy đã khiến anh ta sái cả lưng.

Trịnh Gia Vĩ phải tìm Ô Lâm. Dưới sự uy hiếp của Ô Lâm, Ô Hải đành ngoan ngoãn vào bệnh viện. Cho nên không phải công lực của Ô Thú đã thụt lùi, mà là điều kiện không cho phép.

Trở lại với ba người đầu bếp, tính cách của họ khác nhau nên bộ đồ ăn họ chọn cũng khác nhau, chỉ cần nhìn là biết của ai.

Ví dụ, ông Lý Hữu Tài tính tình có phần trẻ con, tinh nghịch đã chọn một chiếc đĩa màu quả hạnh, bên trong bày ngay ngắn ba đóa bách hợp.

Còn ông Tằng Hữu Vi có vẻ nghiêm túc hơn thì chọn chiếc đĩa màu xanh lam nhạt trang nhã, làm nổi bật những đóa bách hợp trắng ngần, trông vô cùng đẹp mắt.

Về phần Viên Châu khiêm tốn, anh đương nhiên chọn màu đen hợp với cá tính của mình. Sự kết hợp giữa trắng và đen mãi mãi là kinh điển. Chỉ xét về cách bày trí, Viên Châu đã vượt trội hơn hẳn.

Đợi tất cả làm xong, Viên Châu liền hiểu được điểm tranh cãi của Huyền Minh nhị lão nằm ở đâu.

Lý Hữu Tài làm món này theo cách thông thường nhất: bóc từng cánh bách hợp, rửa sạch, sau đó nhồi thịt băm đã tẩm ướp vào rồi xếp lại thành hình đóa hoa trước khi đem đi hấp.

Trong khi đó, Tằng Hữu Vi lại có một lối đi riêng. Công đoạn đầu tiên cũng giống Lý Hữu Tài, đều là tách bách hợp thành từng cánh, nhưng bước tiếp theo thì khác. Ông vo thịt băm thành viên tròn nhỏ, đặt vào giữa đóa bách hợp đã xếp lại, trông như nhụy hoa, nhìn bắt mắt hơn của Lý Hữu Tài một chút.

"Tôi đã nói rồi, cách của tôi mới là chính tông, ông còn không tin," Tằng Hữu Vi liếc thấy món bách hợp hấp thịt của Viên Châu, tức thì mừng rỡ.

Lý Hữu Tài nhìn sang cũng có chút sững sờ. Trên chiếc đĩa đen của Viên Châu, ba đóa bách hợp trắng như ngọc vững vàng nằm đó, ở giữa cũng có một viên thịt nhỏ. Thoạt nhìn quả thực có vài phần tương đồng với cách làm của Tằng Hữu Vi.

"Ông…" Lý Hữu Tài có chút cứng họng.

"Hai vị cứ nếm thử trước đã," Viên Châu thấy biểu cảm của hai người cũng không nói gì thêm, chỉ đưa đũa mời họ nếm thử.

"Được thôi."

Bất kể là Tằng Hữu Vi đang đắc ý hay Lý Hữu Tài đang thất vọng, cả hai đều vô cùng kính trọng tài nghệ của Viên Châu. Dù không hiểu ý đồ của anh, họ vẫn cầm đũa lên, hướng về phía món ăn của Viên Châu.

Còn món của mình, họ chẳng cần nếm cũng đã hiểu rõ mười mươi.

Viên Châu thì lại cầm đũa lên nếm thử, không nếm thì làm sao trao đổi tiếp được?

Đũa của Tằng Hữu Vi nhanh hơn Lý Hữu Tài một nhịp. Ngay khi ông vừa chạm đũa vào đóa hoa, đóa bách hợp đang khép nép bỗng từ từ bung nở như một đóa hoa thật.

--------------------

Chương 1804: Tứ Đại Thành Tựu Của Giới Đầu Bếp

Nối tiếp khung cảnh trước đó, đóa hoa ban đầu với những lớp cánh khép chặt, hệt như một nụ hoa thật đang e ấp bao bọc lấy nhụy, giờ đây dưới sự trợ giúp của ngoại lực, lại bung nở như một cảnh kỹ xảo trong anime. Lớp cánh ngoài cùng từ từ hé mở, rồi đến lớp thứ hai, và cuối cùng là lớp thứ ba, để lộ ra viên thịt tròn trịa, tinh xảo được tô điểm ở chính giữa, tựa như nhụy hoa.

Ngay sau đó, một dòng nước sốt màu tương óng ả từ từ len lỏi qua các kẽ hở, chẳng mấy chốc đã bao phủ lấy cả đóa hoa. Màu sậm của nước sốt càng làm nổi bật những cánh hoa bách hợp trắng như ngọc và viên thịt màu da, tạo nên một tổng thể mà chỉ nhìn thôi cũng thấy “sắc, hương, vị” đã đạt đến đỉnh cao của sự hoàn mỹ.

“Trời ạ, đúng là không thể tin được! Lão Tằng ơi là Lão Tằng, chỉ với ý tưởng tài tình này thôi, tay nghề của ông đã thua rồi,” Lý Hữu Tài không giấu được vẻ đắc ý trong giọng nói. Sau một hồi vắt óc suy nghĩ, cuối cùng ông cũng nảy ra một câu: “Giống như thằng cháu tôi hay nói, sông có khúc, người có lúc, chớ khinh kẻ thiếu niên nghèo! À không, nói nhầm rồi, ý là có những thứ trông thì na ná nhau, nhưng bản chất lại hoàn toàn khác biệt, ví như Husky và sói, dù giống nhau đến mấy cũng không phải cùng một loài.”

Cú tát vào mặt đến nhanh như một cơn lốc. Tằng Hữu Vi nhìn đĩa bách hợp chưng thịt của Viên Châu, rồi lại nhìn đĩa của mình. Chưa cần bàn đến những yếu tố khác, chỉ riêng cảnh tượng đẹp đến mê hồn này thôi cũng đủ khiến trong lòng ông bất giác đồng tình với lời của Lý Hữu Tài. Huống chi, hương thơm quyến rũ cứ quanh quẩn nơi chóp mũi, từng giây từng phút thôi thúc tuyến nước bọt của ông hoạt động không ngừng, khiến ông chỉ muốn nếm thử ngay lập tức.

“Bách hợp chưng thịt chỉ là một món ăn thường ngày, nên tôi làm cũng khá đơn giản thôi,” Viên Châu nói một cách thật thà.

“Món ăn thường ngày mà cũng cần làm đến mức này sao?” Tằng Hữu Vi thầm nghĩ, không biết ở tỉnh Vân Nam có gia đình nào làm được đến bước này không.

“Quả không hổ là Bếp trưởng Viên, món ăn thường ngày ở đẳng cấp tông sư thế này thật khiến người ta khâm phục,” Tằng Hữu Vi chỉ có thể cảm thán.

“Tôi bắt đầu thấy đồng tình với lời của lão Vương rồi đấy, nếu không được thấy Bếp trưởng Viên nấu ăn, sẽ không bao giờ biết được trần nhà của một món ăn cao đến đâu,” Lý Hữu Tài vừa nói vừa dùng đũa chọc nhẹ vào hai đóa hoa bách hợp còn lại, khiến chúng bung nở hoàn toàn.

Chiếc đĩa màu đen, nước sốt màu nâu, hoa bách hợp thơm ngát, và thịt băm màu da, tất cả hòa quyện lại như đang khơi dậy cơn thèm ăn của mọi người. Chỉ cần nhìn thôi đã muốn ăn, và có lẽ một khi đã ăn thì sẽ không thể dừng lại. Bất kể là cách bài trí, màu sắc, hay hương thơm, tất cả đều hoàn hảo không một chút tì vết.

“Trước mắt thì đúng là không tệ, nhưng chắc chắn vẫn còn không gian để tiến bộ,” Viên Châu nghiêm túc nói. Dù sao thì anh năm nay mới hai mươi tám, nhận được hệ thống mới bốn năm, anh tin rằng theo thời gian, trù nghệ của mình sẽ ngày càng cao siêu hơn.

Vẫn còn không gian để tiến bộ ư? Có thể chừa cho các đầu bếp khác một con đường sống được không?

Tằng Hữu Vi hít một hơi thật sâu. Hiện tại, Viên Châu đã giành được tấm biển Đao Vương. Về phần “thành tựu Lão Trù” của ẩm thực Tứ Xuyên, ngay cả đệ tử của anh cũng đã là hội trưởng Hiệp hội Ẩm thực Tứ Xuyên, nên thành tựu này chỉ còn là vấn đề thời gian. Bốn vinh dự chí cao của giới đầu bếp trong nước bao gồm: tấm biển của Tô thái, thìa bạc của Lỗ thái, “phế lô” của Việt thái, và thành tựu “Lão Trù” của Hiệp hội Ẩm thực Tứ Xuyên.

Thực ra, nói một cách chính xác, bốn vinh dự này không hề có mối liên hệ nào với nhau. Lai lịch của tấm biển Đao Vương đã được giải thích trước đây, còn ba vinh dự kia cũng có nguồn gốc riêng. Ví dụ, “thành tựu Lão Trù” của Hiệp hội Ẩm thực Tứ Xuyên được lập ra để tưởng nhớ một vị danh đầu bếp, chính là sư phụ của Trương Viêm. Nói đơn giản, các đầu bếp Tứ Xuyên thành danh trong những năm 80, 90 gần như đều từng nhận được sự chỉ dạy của vị danh đầu bếp này. Vì vậy, chữ “lão” ở đây không có nghĩa là tuổi tác, mà là “lão sư”. Giải thưởng này do Hiệp hội Ẩm thực Tứ Xuyên trao cho những đầu bếp có cống hiến đặc biệt to lớn cho ẩm thực Tứ Xuyên, không có chu kỳ vài năm một lần, mà chỉ khi nào có nhân tài xuất chúng mới tổ chức. Từ khi thành lập đến nay đã hai mươi, ba mươi năm, thành tựu Lão Trù mới chỉ được trao cho sáu vị đầu bếp.

Bởi lẽ, giải thưởng này không chỉ xét đến trù nghệ, mà quan trọng hơn là trù đức. Điều này cho thấy ẩm thực Tứ Xuyên với lịch sử lâu đời không chỉ kế thừa tay nghề nấu nướng, mà còn cả đạo đức của người làm nghề.

Cái gọi là “tứ đại vinh dự chí cao của giới đầu bếp” thực chất là do một số đầu bếp trẻ không hiểu rõ lịch sử các giải thưởng đã gán ghép một cách gượng ép, thậm chí còn đăng bài viết rằng “tấm biển đại diện cho đao công, thìa bạc đại diện cho kỹ thuật xóc chảo, ‘phế lô’ đại diện cho hỏa hầu, còn thành tựu Lão Trù là sự công nhận về trù đức”, và ai tập hợp đủ bốn thứ này sẽ được tôn là Trù Thần Hoa Hạ. Nhưng trên thực tế, cách nói này hoàn toàn vô căn cứ, bởi vì bốn giải thưởng này có tính khép kín rất cao. Ví dụ, thành tựu Lão Trù chỉ được trao cho đầu bếp Tứ Xuyên. Nói thẳng ra, đừng nói là giành được cả bốn, từ khi cải cách mở cửa đến nay, chưa có một đầu bếp nào giành được dù chỉ hai trong số đó. Đúng vậy, không một ai.

Cho đến khi Viên Châu xuất hiện… Chàng trai chưa đầy ba mươi tuổi này không chỉ đạt được những thành tựu mà người khác cả đời cũng không làm được, mà còn không ngừng nỗ lực tiến về phía trước. Tương lai anh có thể đi xa đến đâu, không ai có thể đoán trước, nhưng việc anh sẽ bước lên đỉnh cao là điều chắc chắn.

“Vậy thì, Bếp trưởng Viên, chúng tôi xin phép bắt đầu thưởng thức,” Tằng Hữu Vi nói với thái độ xin phép.

“Mời hai vị bếp trưởng,” Viên Châu dù nhận ra thái độ của Tằng Hữu Vi đã trở nên cung kính hơn, nhưng nhất thời cũng không hiểu rõ nguyên do.

“Vậy chúng ta bắt đầu,” Lý Hữu Tài cũng thay đổi thái độ, trở nên thận trọng hơn.

Cả hai đều là người quen thuộc với món ăn này, tự nhiên biết tinh hoa của nó nằm ở phần “nhụy hoa” chính giữa. Họ không hẹn mà cùng lúc gắp vào viên thịt.

Viên thịt do Viên Châu làm vô cùng tinh xảo, chỉ nhỏ bằng hai hạt đậu phộng, vừa vặn cho một lần ăn.

Họ gắp viên thịt cho vào miệng. Răng khẽ cắn, nước thịt ngọt lịm đã ứa ra, hòa quyện với vị ngọt thanh xen lẫn chút đăng đắng đặc trưng của bách hợp, tạo nên một hương vị vô cùng kỳ diệu.

“Thì ra là vậy, xem ra chúng ta đều đã đi vào lối mòn sai lầm,” Tằng Hữu Vi nói.

“Đúng vậy, đây mới là cách làm chính tông nhất, tận dụng triệt để hương vị của bách hợp, khóa trọn mỹ vị của cả đóa hoa vào trong đó. Bách hợp chưng thịt, quả là danh bất hư truyền,” Lý Hữu Tài tán đồng.

Lần này, ý kiến của hai người hoàn toàn thống nhất. Là những đầu bếp lừng danh của Điền Thái, lại còn là đối thủ đã tranh cãi về món ăn này suốt hơn chục năm, họ chỉ cần nếm thử là biết ngay sự khác biệt. Tay nghề không đủ thì kinh nghiệm sẽ bù đắp.

Khi Viên Châu làm món này, anh không chỉ đơn giản là xếp các cánh hoa lại như Tằng Hữu Vi, mà đã rút vài cánh bách hợp ở giữa ra, băm nhỏ rồi trộn vào thịt, sau đó đặt lại vào trung tâm. Anh dùng đao khía nhẹ lên các cánh hoa vẫn còn dính liền, tính toán cẩn thận để sau khi hấp, chúng sẽ tự động bung ra khi có lực tác động. Nếu không có đao công thượng thừa thì không thể nào đạt được hiệu ứng hoa nở như vậy.

Tấm biển Đao Vương quả là danh bất hư truyền.

“Nhưng sao lúc mới ăn lại thấy thơm thế nhỉ, càng ăn càng ngon… Khoan đã… Đây là của tôi!” Lý Hữu Tài miệng thì lẩm bẩm không ngừng, nhưng đũa thì không hề ngơi nghỉ.

Mắt thấy chỉ còn lại miếng cuối cùng, ai ngờ thân hình béo mập, tay lại ngắn, chỉ còn cách một đoạn mà không tài nào với tới. Ông đành trơ mắt nhìn miếng cuối cùng bị đũa của Tằng Hữu Vi gắp mất, tức đến nổ đom đóm mắt.

Khó trách thân hình chênh lệch lớn như vậy mà vẫn có thể đấu đá với nhau lâu đến thế, hóa ra một người đi theo trường phái thích khách nhanh nhẹn. Thắc mắc bấy lâu trong lòng Viên Châu cuối cùng cũng đã có lời giải đáp.

PS: Mèo Nấu Cơm đã nhận được chìa khóa tiến hóa, hôm nay sẽ tiến hóa thành Mèo Ba Chap

--------------------

Chương 1805: Tự lừa dối chính mình

"Nhanh tay thì còn, chậm tay thì hết."

Tằng Hữu Vi hờ hững đáp, đồng thời cố tình làm chậm động tác, gắp miếng cuối cùng bỏ vào miệng, khiến Lý Hữu Tài tức đến giậm chân.

Ngay lúc "Huyền Minh Nhị Lão" đang "bồi đắp tình cảm", Viên Châu cũng đã dùng xong tác phẩm của hai người họ.

"Không hổ là đại sư ẩm thực Vân Nam, mấy chục năm tay nghề đều được cô đọng trong từng chi tiết nhỏ." Viên Châu vừa nếm thử đã phân biệt được tay nghề của hai người tuy ngang tài ngang sức nhưng lại có những điểm khác biệt tinh tế.

"Thế nào, bếp trưởng Viên, tác phẩm của chúng tôi nên... cải tiến thế nào?" Tằng Hữu Vi vốn định nói "tiến bộ", nhưng nghĩ lại, vẫn đổi thành "cải tiến".

Lý Hữu Tài cũng tiếp lời: "Đúng vậy, xin bếp trưởng Viên vui lòng chỉ giáo."

Hai người cà khịa thì cà khịa, nhưng đối với việc để Viên Châu nhận xét tác phẩm của mình thì lại vô cùng nghiêm túc.

Thấy Viên Châu đã dùng xong hai món ăn, hai ông khoanh tay đứng trước mặt cậu, với dáng vẻ cung kính, có lẽ còn nghiêm túc hơn cả lúc tiểu học đối mặt với hiệu trưởng. Dáng vẻ này trông khá quen thuộc.

Nói đi cũng phải nói lại, hai lão đầu Tằng, Lý cũng thuộc dạng kỳ hoa. Người khác ở địa vị của họ, thế nào cũng phải có vài người đệ tử, dù là thân truyền hay trên danh nghĩa, ít nhất cũng phải có người lo việc vặt vãnh, nhưng họ thì không. Hai lão đầu tranh đấu với nhau nửa đời người, đến cuối cùng vẫn chỉ có hai ông già, chẳng có lấy một người đệ tử nào.

Có việc gì cần đối ngoại đều giao cả cho Tằng Hữu Vi. Theo lời Lý Hữu Tài, lão già gầy gò này tính tình quái đản, đi cùng ông ta đảm bảo sẽ không bị thiệt.

"Món ăn của hai vị bếp trưởng đều rất xuất sắc, không cần dùng tiêu chuẩn nào để đánh giá, đều là những món ăn tuyệt vời." Lời này của Viên Châu tuyệt đối không phải nịnh nọt, danh xưng Huyền Minh Nhị Lão của ẩm thực Vân Nam là dựa vào thực lực mà có.

Viên Châu nói tiếp: "Nếu thật sự phải tìm ra hướng để tiến bộ, sau khi nếm thử tôi cũng thấy được một vài điểm. Bếp trưởng Lý kiểm soát lửa vô cùng chuẩn xác, thịt mềm mọng, nhưng độ mềm của hoa bách hợp lại kém đi vài phần. Bếp trưởng Tằng thì hương vị hoa bách hợp rất tuyệt, thịt cũng vừa độ, nhưng giữa hai nguyên liệu lại thiếu một chút hòa quyện."

Hai vấn đề mà Viên Châu nêu ra, dù có để Lý Nghiên Nhất và Chu Chương Cư đến nếm thử, e rằng cũng không nhận ra được. Không phải vì hai người họ không đủ chuyên nghiệp, mà là vì họ không hiểu về ẩm thực Vân Nam đến mức độ đó. Nhìn qua thì Viên Châu chỉ ra hai lỗi nhỏ, nói ra nghe có vẻ đơn giản, nhưng đây là dựa trên sự am hiểu sâu sắc của cậu về ẩm thực Vân Nam, phải biết rằng Viên Châu cũng là một bậc thầy về các món ăn nơi đây.

Nghe vậy, Huyền Minh Nhị Lão của ẩm thực Vân Nam đầu tiên là trầm tư một lúc, sau đó liền lộ ra vẻ mặt bừng tỉnh ngộ.

Lý Hữu Tài nói: "Đúng, đúng, đúng, bếp trưởng Viên nói rất đúng, chỗ này quả thực có thể cải thiện thêm một bước."

"Tôi cũng cảm thấy tỷ lệ thịt mỡ và nạc mà bếp trưởng Viên sử dụng dường như khác với cách làm truyền thống." Tằng Hữu Vi quan sát rất chi tiết.

Viên Châu luôn không hề giấu giếm khi trao đổi về nghệ thuật nấu nướng, vì vậy khi Tằng Hữu Vi hỏi về tỷ lệ mỡ nạc, cậu đều nói cho ông biết.

Ba người anh một lời, tôi một câu bắt đầu phát biểu ý kiến của mình, nói chuyện vô cùng sôi nổi. Tuy nhiên, từ đầu đến cuối, sự kính trọng của Lý Hữu Tài và Tằng Hữu Vi dành cho Viên Châu không hề thay đổi, ngược lại còn ngày càng sâu sắc hơn qua quá trình trao đổi.

"Đinh linh linh..."

Thời gian trôi qua từng giây từng phút, bất giác đã đến giờ Viên Châu chuẩn bị cho bữa tối.

"Thật ngại quá, đã làm phiền bếp trưởng Viên lâu như vậy."

Hai ông Tằng, Lý nghe thấy tiếng chuông mới sực tỉnh sau cuộc trao đổi về ẩm thực. Nhìn đồng hồ thấy đã không còn sớm, chắc chắn đã đến lúc Viên Châu chuẩn bị nguyên liệu cho bữa tối. Làm lỡ của cậu nhiều thời gian như vậy, khiến Viên Châu không có chút thời gian nghỉ ngơi nào, thật sự là quá áy náy.

"Không sao đâu ạ, bếp trưởng Lý và bếp trưởng Tằng cũng đã cho cháu biết không ít phương pháp xử lý các loại nấm đặc biệt." Viên Châu nói.

"Vậy chúng tôi đi trước, làm phiền bếp trưởng Viên rồi, lần sau sẽ lại đến thăm." Lý Hữu Tài và Tằng Hữu Vi đã quyết định trong lòng nên cũng không nán lại nữa, trực tiếp cáo từ.

"Hai vị đi thong thả, có vấn đề gì hai vị cứ tìm cháu bất cứ lúc nào." Viên Châu tiễn hai người ra đến cửa, nhìn họ rời đi rồi mới quay lại tiệm chuẩn bị nguyên liệu.

Ẩm thực Vân Nam cũng cần được quảng bá một phen, có thể nói Viên Châu thật sự hết lòng vì sự phát triển của nền ẩm thực nước nhà. Huyền Minh Nhị Lão chính là những người quảng bá tuyệt vời nhất.

"Xem ra lần sau đến có thể hỏi ý kiến của bếp trưởng Lý và bếp trưởng Tằng. Tay nghề của hai vị rất tốt, việc thực hiện kế hoạch cũng không khó lắm." Viên Châu thầm tính toán.

Động tác của cậu không hề chậm lại. Thấy thời gian không còn sớm, cậu nhanh chân bước lên cầu thang, lên lầu hai tắm tốc hành, rồi lập tức xuống chuẩn bị nguyên liệu.

Chuyển cảnh sang Nhật Bản, Đại Thạch Tú Kiệt đang vô cùng vui vẻ gọi điện thoại. Nguyên nhân của niềm vui này rất dễ đoán, bởi vì cậu ta đã mượn được từ sư huynh của mình con dao mà Viên Châu đã sử dụng thời còn là học viên.

Trong hai ngày này, Đại Thạch Tú Kiệt đã thông báo cho Fujiwara Iemoto, bếp trưởng Nomura, bếp trưởng Kamiki và hơn hai mươi vị đầu bếp danh tiếng khác trên khắp Nhật Bản.

Đại Thạch Tú Kiệt muốn tổ chức một "Lễ hội Thưởng đao". Trên chuôi dao có khắc chữ [Do Viên Châu tặng], nhưng lại không nói là tặng cho ai. Đại Thạch Tú Kiệt chuẩn bị nói rằng đó là Viên Châu tặng cho mình. Đương nhiên đừng hiểu lầm, cậu ta không có ý định chiếm con dao Vịnh Linh làm của riêng, một tháng sau sẽ trả lại, cũng sẽ không làm dao giả để tráo đổi. Đại Thạch Tú Kiệt chỉ muốn khoe một phen.

Để cho đám người Fujiwara Iemoto biết rằng, cậu ta, Đại Thạch Tú Kiệt, cũng là đứa con cưng được đại tông sư yêu thích nhất.

Nói một cách nghiêm túc, việc làm này của Đại Thạch Tú Kiệt cũng có chút lợi ích, nó sẽ giúp cậu ta có được danh tiếng là người được Viên Châu coi trọng. Nhưng trên thực tế, mục đích của cậu ta chắc chắn không phải vậy, dù sao cậu ta đã được Fujiwara Iemoto công nhận là người dẫn đầu của nền ẩm thực Washoku mới, trong thế hệ trẻ ở Nhật Bản vốn đã không ai sánh bằng.

Vậy tại sao Đại Thạch lại tốn công tốn sức mượn dao, rồi lại tỉ mỉ chuẩn bị Lễ hội Thưởng đao?

Rất đơn giản, chỉ để bản thân thoải mái! Trình kỹ sư được Viên Châu tặng hai con dao thái và một con dao khắc băng, cho nên cậu ta tự an ủi bản thân, giả vờ như mình cũng được tặng dao, không được sao?

Một số người Nhật Bản thật sự rất tàn nhẫn, khi nổi điên lên thì đến cả bản thân cũng lừa gạt.

"Thực đơn cho Lễ hội Thưởng đao nên chọn món gì đây?" Đại Thạch Tú Kiệt hí hoáy viết vẽ, trên bàn có vài tờ giấy ghi chú viết rất nhiều phương án, nhưng qua hai ngày rồi vẫn chưa chọn được phương án nào.

"Thôi được rồi, thời gian sắp hết, không quyết định nữa thì không kịp chuẩn bị."

Sau khi quyết định, Đại Thạch Tú Kiệt bắt đầu dùng phương pháp loại trừ. Đầu tiên, ẩm thực Kaiseki truyền thống nhất bị loại bỏ. Mặc dù xét về đẳng cấp, ẩm thực Kaiseki là phù hợp nhất, nhưng nó lại không thể chế biến ngay trước mặt khách. Nếu không thể chế biến trước mặt mọi người thì họ sẽ không thấy cậu ta sử dụng dao Vịnh Linh, mà đã không thấy thì còn ý nghĩa gì nữa?

"Bỏ ẩm thực Kaiseki, vậy thì chỉ còn lại sashimi và mùa sushi."

Mùa sushi không phải là viết sai, giải thích chính xác là chuyên chọn một chủ đề để chế biến sushi. Trong rất nhiều cuộc thi nấu ăn ở Nhật Bản đều có những đề bài như vậy.

"Nếu chọn sashimi, thời gian dùng dao sẽ nhiều hơn, nhưng liệu có lộ liễu quá không?" Đại Thạch Tú Kiệt thầm cân nhắc, cuối cùng để không tỏ ra quá lộ liễu, cậu ta đã chọn... sashimi.

--------------------

Chương 1806: Cảm Giác Bị Nhìn Thấu

“Vậy quyết định món súp xương cá biển nhé.” Đại Thạch Tú Kiệt đứng dậy, ghi món ăn lên một tờ giấy rồi đưa cho nhà bếp. Những nguyên liệu cần thiết sẽ được chuẩn bị ở bếp sau.

Thực ra, Đại Thạch Tú Kiệt bây giờ đã học theo Viên Châu, tự tay xử lý tất cả nguyên liệu mà không cần qua tay phụ bếp. Hơn nữa, lần này anh ra ngoài là để nhận phỏng vấn của đài truyền hình. Dù sao thân phận của Đại Thạch bây giờ cũng khác xưa: “Người dẫn dắt nền ẩm thực Nhật Bản mới”, “Đệ tử chân truyền của Đại tông sư”. Cũng may là Trình Chiêu Muội không để ý đến tin tức bên Nhật Bản.

Đại Thạch Tú Kiệt còn có một thân phận khác, đó là hội trưởng của “Hội Khởi xướng Văn hóa Viên”. Đây lại là một thuật ngữ mới. “Văn hóa Viên” là gì? Nó không có nội hàm gì cao siêu cả, chỉ đơn giản là mọi chuyện liên quan đến Viên Châu đều có thể được đem ra bàn luận. Ví dụ như việc Đại Thạch Tú Kiệt từng chuẩn bị chi một số tiền lớn để mua lại món “Vân Long Cửu Hiện” nhằm trưng bày trong bảo tàng tư nhân, nhưng đã bị từ chối.

Lại là Đại Thạch Tú Kiệt, một ngày tâng bốc Viên Châu trước mặt phóng viên...

Bên đường Đào Khê, giờ cơm tối đã kết thúc nhưng vẫn không thấy bóng dáng Ô Thú đâu. Tính ra cậu ta đã biến mất cả một buổi chiều. Sau bữa tối, Viên Châu ra sân sau xem thử, ừm... không có ai. Chắc không phải vì tranh đồ ăn với Mì Sợi mà bị cắn chứ? Nhưng nói đúng ra, ngoài Ô Hải ra thì Mì Sợi chẳng bao giờ sủa người khác, và càng không bao giờ cắn ai khác ngoài Ô Hải.

Tại sao lại phải trừ Ô Hải ra ư? Ô Hải đã làm gì thì trong lòng cậu ta tự biết rõ nhất, ở đây không tiện nói nhiều.

Đúng lúc Viên Châu đang hơi thắc mắc thì Trịnh Gia Vĩ đến.

“Chào ông chủ Viên.” Vẻ mặt Trịnh Gia Vĩ lộ rõ nét u sầu.

Rõ ràng người có thể khiến Trịnh Gia Vĩ có phản ứng này chỉ có thể là Ô Hải đã xảy ra chuyện. Phản ứng đầu tiên của Viên Châu là: “Chẳng lẽ Ô Lâm ra tay quá nặng, đánh Ô Hải nhập viện rồi?”

Còn tại sao anh không nghi ngờ Ô Hải bị bắt cóc, dù sao với một họa sĩ nổi tiếng như vậy, bắt cóc tống tiền cũng được một khoản lớn, thì nói nhảm, có Trịnh Gia Vĩ ở đây thì ai mà bắt cóc nổi Ô Hải?

“Không đâu, Tiểu Lâm ra tay có chừng mực lắm. Trông thì mạnh vậy thôi chứ thực ra đánh không gây thương tích đâu.” Trịnh Gia Vĩ vẫn giải thích giúp Ô Lâm một câu, sau đó mới nói: “Tiểu Hải buổi chiều trong lúc tìm kiếm linh cảm đã bị trẹo lưng. Bác sĩ nói phải nằm trên giường nghỉ ngơi nửa tháng, nhưng không sao, vết thương không nặng, chỉ cần tĩnh dưỡng là ổn.”

Trịnh Gia Vĩ nhỏ giọng bổ sung một câu: “Dù sao thì đả thương gân cốt cũng phải mất trăm ngày.”

Tìm kiếm linh cảm... Cách nói thật là uyển chuyển. Vậy thì có một vấn đề ở đây, phải tìm kiếm loại linh cảm gì mới có thể khiến cho lưng bị trẹo nghiêm trọng đến thế?

“Ra là vậy, vậy tôi đi xem cậu ấy thế nào.” Viên Châu gật đầu.

“Thực ra lần này tôi đến là muốn hỏi, không biết tiệm của ông chủ Viên có nhận giao đồ ăn ngoài không ạ?” Trịnh Gia Vĩ hơi ngượng ngùng hỏi.

Nhưng nghĩ đến Ô Hải đang sống không bằng chết, bị Ô Lâm đè bẹp trên giường, cậu cũng chỉ đành hỏi thử. Là một người bạn, Trịnh Gia Vĩ không muốn tình huống này xảy ra.

“Đúng là bây giờ có thể giao đồ ăn ngoài. Nhưng vì tiệm chỉ có một mình tôi, tôi sợ sẽ không xoay xở kịp nên chưa công bố chính thức.” Viên Châu giải thích, đồng thời tò mò hỏi: “Gia Vĩ, sao cậu biết chuyện này?”

Hiện tại người biết có thể giao đồ ăn ngoài chỉ có Lăng Hoành và Tiểu Thanh. Còn Ân Nhã... đó là phát cẩu lương rồi.

Viên Châu tin chắc Lăng Hoành và Tiểu Thanh sẽ không nói cho người ngoài biết, nên nguồn tin của Trịnh Gia Vĩ thực sự khiến anh tò mò.

“À, là vì lúc trước Tiểu Thanh nằm viện, Lăng Hoành ở bên chăm sóc. Tôi nghĩ một người khẩu xà tâm phật như ông chủ Viên đây chắc chắn sẽ dùng cách của mình để giúp đỡ.” Trịnh Gia Vĩ nói: “Tôi đã nghĩ đến các cách của ông chủ Viên, một là tổ chức hoạt động để Tiểu Thanh trúng thưởng, hai là giao đồ ăn tận nơi. Mà trong khoảng thời gian Tiểu Thanh bị bệnh, tiệm Của Thần Bếp không tổ chức hoạt động nào cả.”

Trịnh Gia Vĩ này biết đọc suy nghĩ à? Viên Châu cảm thấy công phu mặt liệt của mình dường như đã mất tác dụng.

“Vậy Tiểu Hải có thể đặt đồ ăn ngoài không ạ?” Trịnh Gia Vĩ hỏi.

Viên Châu gật đầu.

“Thật tốt quá, ông chủ Viên, bây giờ có thể gọi món được không ạ?” Trịnh Gia Vĩ mỉm cười, như vậy cũng không cần lo Tiểu Hải không được chăm sóc tốt vết thương.

“Giờ cơm tối đã kết thúc, nếu cần giao ngoài thì ngày mai xin đến sớm. Nhưng lát nữa tôi sẽ qua xem Ô Hải.” Viên Châu nói.

“Được ạ, cảm ơn ông chủ Viên.” Trịnh Gia Vĩ hiểu rõ ý ngầm của Viên Châu, đó là giờ kinh doanh đã hết thì không thể gọi món, đây là quy định cứng như mai rùa, nhưng chỉ cần Ô Hải có cái gì đó để ăn thì hoàn toàn không thành vấn đề.

Viên Châu nói rồi xoay người vào bếp, đi thăm bệnh nhân cũng phải có chút thành ý chứ.

“Vậy có cần chúng tôi giúp gì ông chủ Viên không ạ?” Trịnh Gia Vĩ hỏi.

Viên Châu đáp: “Không cần.”

“Vậy tôi về chăm sóc Tiểu Hải trước nhé ông chủ Viên.” Trịnh Gia Vĩ quay người đi về phía đối diện.

“Làm sủi cảo nhân thịt hấp là được rồi, vừa nhanh lại vừa tiện ăn.” Viên Châu cân nhắc đến việc Ô Hải bị trẹo lưng, chắc chắn không tiện cử động, nên sủi cảo hấp ăn một miếng là lựa chọn phù hợp nhất.

Đương nhiên để chiều theo khẩu vị của Ô Hải, nghĩ đến tình nghĩa lúc trước gọi điện giục cậu ta uống thuốc, anh liền làm cho cậu ta hai mươi cái, vừa đủ cho một bữa khuya.

Tốc độ của Viên Châu rất nhanh, từ nhào bột đến trộn nhân đều liền một mạch. Rất nhanh, anh đã chuẩn bị xong, xếp hai mươi chiếc sủi cảo hấp trắng trẻo mập mạp vào hộp cơm đặc chế của hệ thống, kèm theo nước chấm pha riêng, rồi cầm lên đi sang bên kia đường.

Không nhanh không được.

Lúc nãy anh vừa nhận được tin nhắn của Tiểu Nhã, nói rằng tối nay cô có tiệc sau giờ làm. Khoảng thời gian trống này vừa đủ để đi thăm tên bệnh nhân Ô Thú này.

“Compa, cậu đúng là bạn tốt của tôi! Thế mà lại mang đồ ăn đến cho tôi! Tôi sẽ tặng cậu một bức tranh, không, mười bức tranh để báo đáp đại ân đại đức này!”

Ô Hải vốn đang ủ rũ nằm trên giường, cảm giác như cả thế giới đã bỏ rơi mình, nhưng khi thấy Viên Châu đến, hay nói đúng hơn là thấy hộp cơm của Viên Châu, cậu ta lập tức hồi đầy máu sống lại.

Nếu không phải Ô Lâm nhanh tay lẹ mắt xông lên giữ chặt Ô Hải, cậu ta có thể đã tự mình nhảy khỏi giường. Lưng đau thì có là gì, không được ăn đồ Viên Châu nấu mới là chuyện lớn.

“Không được, trần nhà treo không hết đâu.” Viên Châu từ chối.

“Chào ông chủ Viên.” Ô Lâm một tay đè Ô Hải lại, hoàn toàn không thèm để ý đến bộ dạng giương nanh múa vuốt của cậu ta, thậm chí còn dư sức chào hỏi Viên Châu.

“Tiểu Hải, cậu cẩn thận một chút, đừng để bị thương nữa, không thì chắc phải nằm thêm mấy ngày đấy.” Đánh rắn đánh bảy tấc, Trịnh Gia Vĩ rất am hiểu đạo lý này.

Ô Hải lúc này lập tức biến thành meme ngoan ngoãn.

Viên Châu gật đầu với Ô Lâm rồi cũng chào lại, sau đó đi về phía Ô Hải: “Cậu không sao chứ?”

Nhìn bộ dạng tràn đầy sức sống của Ô Hải, chắc là không có chuyện gì nghiêm trọng. Nhưng nể tình cậu ta đang bị thương, chuyện hồi chiều vẫn là tạm thời đừng cho cậu ta biết.

“Mình đúng là người lương thiện.” Viên Châu thầm nghĩ.

“Không sao, tôi có thể có chuyện gì chứ. Ra là sủi cảo hấp, thơm quá đi mất.” Ô Hải say sưa hít hà mùi thơm trong không khí, lập tức đoán ra trong hộp là món gì.

Thực ra, hộp cơm do hệ thống chuẩn bị là sản phẩm công nghệ cao, vừa cách nhiệt vừa cách mùi. Cũng chỉ có con thú với dị năng đặc biệt như Ô Hải mới có thể ngửi thấy được.

“Nghỉ ngơi cho tốt đi.” Viên Châu mở hộp cơm ra.

Ô Lâm và Trịnh Gia Vĩ đều bất giác nuốt nước bọt, cảm giác bữa tối vừa ăn xong chỉ là ảo giác, bụng bỗng đói cồn cào.

Còn Ô Hải thì đã bắt đầu ăn, dù sao ăn cơm cũng đâu cần dùng đến lưng.

--------------------

Chương 1807: Người Kế Nhiệm Của Trịnh Gia Vĩ

Xoèn xoẹt, xoèn xoẹt...

Con dao phay trong tay Viên Châu lướt đi như một chú thỏ lanh lợi. Dù ví von thế này có hơi kỳ, nhưng trông đúng là như vậy thật. Nó vừa di chuyển, vừa cúi đầu “gặm” củ cải, chỉ trong nháy mắt, củ cải xanh mơn mởn trong tay cậu đã hoàn toàn biến dạng.

Hôm nay, sau khi giao lưu với hai vị đại sư ẩm thực Điền và đến thăm Ô Hải bị thương, cậu gần như không còn thời gian để luyện đao công. Nhưng dù không có thời gian, cũng không thể bỏ lỡ một ngày nào, thế nên cậu đành tạm bớt nửa giờ đọc sách lại.

Nói một cách nghiêm túc, ban đầu Viên Châu định bớt chút thời gian ngủ, dù sao thời gian đọc sách mỗi ngày cũng là một phần tích lũy cho tay nghề, cậu tuyệt đối không muốn trì hoãn. Nhưng kế hoạch còn chưa kịp thực hiện đã bị hệ thống chặn lại.

Lý do rất đơn giản, dù có sự trợ giúp của hệ thống để nhanh chóng đi vào giấc ngủ sâu, nhưng nếu ngủ ít hơn nữa sẽ không tốt cho cơ thể. Bất đắc dĩ, Viên Châu đành phải lùi một bước.

Nhắc mới nhớ, lịch trình hàng ngày của Viên Châu đã sớm bị tiết lộ trên mạng. Rất nhiều người khâm phục, nhưng cũng có một bộ phận nhỏ cư dân mạng không tin, vì họ cảm thấy nó quá đơn điệu. Kiên trì một hai ngày thì được, chứ làm sao có người nào có thể theo đuổi lâu dài như vậy.

Việc họ không tin cũng là chuyện bình thường, bởi vì họ suy bụng ta ra bụng người, tự thấy mình không làm được nên cũng không tin người khác làm được. Đối với những chất vấn này, Viên Châu chưa bao giờ giải thích. Dù sao, sự nỗ lực của cậu không phải để cho người khác xem, cậu làm vậy là để tay nghề của mình không những không thụt lùi mà còn có thể từ từ tiến bộ.

“Nói đi cũng phải nói lại, cậu bạn Hệ Thống vẫn rất quan tâm đến Túc chủ đại nhân đấy chứ.” Viên Châu lẩm bẩm, rồi hỏi: “Tiến độ nhiệm vụ chính tuyến thế nào rồi? Tôi phát hiện dạo này hệ thống cậu càng ngày càng lười biếng, trước kia còn thúc giục tôi hoàn thành nhiệm vụ, gần đây chẳng thấy nhắc nhở gì cả.”

Hệ thống hiển thị dòng chữ giải thích: “Sau khi thăng cấp lên đầu bếp trung cấp, ngài đã là một đầu bếp trưởng thành, không cần nhắc nhở nữa.”

Nghe lời giải thích này, Viên Châu đột nhiên nghĩ đến câu nói đùa: “Mày đã là một con dao phay trưởng thành rồi, phải tự biết thái rau đi chứ.” Sau đó, cậu thầm phủ nhận sự trưởng thành phi thực tế này trong lòng. Nhưng nghĩ kỹ lại thì đúng là như vậy, kể từ khi cậu thăng cấp lên đầu bếp trung cấp, những lời thúc giục quả thực đã dần biến mất.

Sau đó, hệ thống hiển thị tiến độ nhiệm vụ chính tuyến: (23/30)

“Lần giao lưu chín người trước đó hiệu quả rất lớn, nhưng khoảng cách vẫn còn khá xa.” Viên Châu xoa chiếc cằm nhẵn bóng, chậm rãi nói. Cậu đoán chừng phải mất một năm nữa mới có thể hoàn thành nhiệm vụ này. Tại sao lại là một năm? Bởi vì Dalama đã nói, sẽ có hội giao lưu chín người lần thứ hai, nhưng danh sách người tham gia sẽ thay đổi.

Cho nên dù thế nào đi nữa thì đến lúc đó cũng có thể hoàn thành, nhưng Viên Châu cảm thấy một năm vẫn là quá lâu.

Kể từ khi hệ thống công bố nhiệm vụ đến nay, lúc ban đầu còn cố tình yêu cầu không được chủ động gây chuyện, ví dụ như không được tuyên truyền, nói rằng làm vậy sẽ tổn hại đến đẳng cấp. Lúc đó Viên Châu không hiểu, và bây giờ... cậu vẫn không hiểu cái gọi là “đẳng cấp” trong miệng hệ thống. Có lẽ, khái niệm “đẳng cấp” trong nhận thức của hệ thống không giống với người Trái Đất chăng?

Viên Châu rất biết điều, không hỏi thêm về vấn đề này.

Bây giờ, nhiệm vụ hoàn toàn không có những hạn chế đó nữa, có lẽ điều này cũng liên quan đến việc cậu đã trở thành đầu bếp trung cấp.

“Mặt trời trên cao, hoa mỉm cười với tôi...”

Một hồi chuông vang lên, Viên Châu vô thức nhìn về phía điện thoại, ban đầu còn tưởng là có cuộc gọi, sau mới phát hiện ra là tin nhắn.

Đúng vậy, chuông điện thoại và chuông tin nhắn của Viên Châu là cùng một bài hát. Theo lời cậu thì dùng một loại chuông mới dễ phân biệt, chứ nhiều chuông quá sẽ rối mắt, ai biết là của ai. Lời thì nói vậy, nhưng nghe chẳng có chút lý lẽ nào.

“Là tin nhắn của dì Đồng.” Viên Châu cầm điện thoại lên, thấy tên người gửi.

[Tiểu Viên, dì dự định khoảng ngày cuối cùng của tháng này sẽ tới, ở lại đến sau Tết mới đi. Thời gian cụ thể đến lúc đó dì sẽ báo cho cháu.]

[Dạ được, đến lúc đó cháu sẽ ra đón dì. Dì không cần lo chuyện phòng ở đâu ạ, cháu sẽ chuẩn bị xong hết, dì cứ yên tâm về chơi là được rồi.]

[Giao cho cháu thì có gì mà không yên tâm. Bây giờ tiểu Viên đã thành đầu bếp nổi tiếng gần xa rồi. Hẹn gặp lại cháu sau nhé.]

[Dì ngủ ngon, hẹn gặp lại dì sau.]

“Thật tốt quá, cuối cùng cũng chốt được thời gian dì Đồng về rồi.” Viên Châu nói.

Trước đây tuy nói Tết sẽ về, nhưng thời gian cụ thể vẫn chưa được quyết định. Không thể nào đợi đến đêm giao thừa mới về được, mấu chốt là chưa có thời gian xác định, Viên Châu cũng không tiện sắp xếp chỗ ở.

“Không ngờ cũng muộn thế này rồi, đi ngủ thôi.”

Bên này Viên Châu đã đi nghỉ, nhưng ở một nơi khác, bà Đồng vẫn chưa ngủ.

Có lẽ do được ra ngoài đi đây đi đó, tâm trạng thoải mái nên sức khỏe cũng tự nhiên tốt lên. Mái tóc vẫn còn hoa râm, nhưng khuôn mặt gầy gò trước đây đã có da có thịt hơn, da dẻ cũng trở nên hồng hào, tinh thần vô cùng phấn chấn.

“Cũng nên về xem một chút, với lại...” Bà Đồng tựa vào đầu giường, lông mày khẽ nhíu lại, xem ra vẫn còn vài chuyện chưa giải quyết được.

Con người đều như vậy, có nhiều chuyện nếu không tự ép mình một lần thì sẽ không bao giờ đưa ra quyết định được.

Hôm sau.

Mặt trời nhô lên từ đường chân trời, những tia nắng vàng hồng dần dần lan tỏa, rắc lên mặt đất vốn còn tối đen, mang đến ánh sáng và hơi ấm. Một ngày mới lại bắt đầu.

“Hôm nay mình lại được xếp số một, sướng thật, không biết vẻ mặt của Ô Thú sẽ đặc sắc thế nào đây.” Vương Hồng vì phải sửa lại sách mới nên đã thức trắng đêm. Tại sao phải sửa ư? Vì anh đã viết rất nhiều thứ không thể xuất bản được.

Thức cả đêm, Vương Hồng bèn đến sớm xếp hàng, định bụng ăn một bữa sáng để tự thưởng cho mình, không ngờ lại có niềm vui bất ngờ.

Những người đến ăn sáng đều là khách quen, họ đã quá quen thuộc với Ô Hải, người chắc chắn sẽ xuất hiện vào mỗi bữa ăn. Kể cả không quen, chỉ cần nhìn tư thế xếp hàng của Ô Hải vài lần là sẽ quen ngay. Bỗng nhiên, cảnh tượng ngày nào cũng thấy lại không xuất hiện, ai cũng sẽ tò mò muốn hỏi. Vì vậy, mọi người bắt đầu xì xào bàn tán, đa số đều đoán rằng có lẽ anh ta đi vẽ thực tế, hoặc đi họp hành gì đó.

“Chắc chắn là do vận may của mình quá tốt rồi, biết đâu đây là điềm báo cho cuốn sách tiếp theo của mình bán chạy thì sao.” Đừng thấy suy nghĩ của Vương Hồng khoa trương, ở quán của Bếp trưởng Thần sầu mà giành được vị trí số một thì đúng là một chuyện đáng để ăn mừng.

“Không phải đâu anh Vương Hồng, anh Ô Hải bị thương, đang nghỉ ở nhà rồi ạ. Còn chuyện sách mới của anh có bán chạy hay không thì còn phụ thuộc vào chất lượng của sách và thị trường nữa, anh Vương Hồng phải cố lên nhé!” Cậu nhóc Hùng Hài Tử đeo cặp sách đi ngang qua, vừa hay nghe được cuộc thảo luận của mọi người, liền thuận miệng đáp một câu.

Nụ cười của Vương Hồng có chút cứng lại, đến khi anh quay đầu lại thì cậu nhóc đã đi học mất rồi.

“Hóa ra là bị thương, lát nữa phải đến thăm Thần thú trấn tiệm mới được.” Dù nụ cười có đông cứng, Vương Hồng vẫn quyết định sẽ đi thăm Ô Hải.

“Tin tức thật đúng là nhanh nhạy, thằng bé này lớn lên chắc sẽ là một Trịnh Gia Vĩ thứ hai.” Viên Châu thầm nghĩ.

Tiếng tăm của Trịnh Gia Vĩ ở quán của Bếp trưởng Thần sầu vẫn rất tốt. Dùng lời của ông Ngụy mà nói, ông rất ghét đàn ông ẻo lả, nhưng Trịnh Gia Vĩ là người duy nhất ông không ghét.

Về lời nhận xét này, trong một lần tán gẫu, Trịnh Gia Vĩ đã bày tỏ thái độ: “Tôi thấy chất giọng và cách nói chuyện là vấn đề cá nhân, còn một người đàn ông có ẻo lả hay không thì phải xem vào thời khắc mấu chốt có ‘cứng’ được không. Ái chà, tôi không có ý đen tối đâu nhé.”

...

PS: Hỏi nhỏ, Trịnh Gia Vĩ và Hùng Hài Tử lúc lớn lên, ai sẽ lợi hại hơn?

Mèo Ăn Vặt sẽ cố gắng duy trì hai chương một ngày, không lười biếng đâu! Các bạn nhỏ nhớ ủng hộ Mèo Ăn Vặt nha.

✵ Bạn có phải là người ấy?

--------------------

Chương 1808: Nếu anh đã muốn vậy

Một tiếng thực ra không phải là ngắn, nhưng ở quán ăn của Viên Châu, đừng nói một giờ, dù là hai, ba tiếng cũng sẽ cảm thấy trôi qua rất nhanh. Nhất là khi món mình muốn ăn lại không được ăn, thời gian lại càng như rút ngắn lại.

Khổng Tử từng nói: "Thời gian trôi đi như dòng nước, ngày đêm không ngừng nghỉ."

Câu nói này đủ để nhắc nhở chúng ta rằng, người phàm phải biết quý trọng thời gian. Muốn ăn được món ngon ở Quán ăn Thần Bếp thì phải tranh thủ mà xếp hàng.

Buổi trưa, trong lúc rảnh tay khi nấu ăn, Viên Châu thỉnh thoảng lại liếc nhìn các vị khách đang ngồi. Anh làm vậy là vì muốn tìm một người. Đương nhiên, anh cũng không quá bận tâm, vì sau giờ kinh doanh cũng có thể gọi điện thoại.

Nhưng dạo gần đây vận may của Viên Châu quả thực rất tốt. Khi bữa trưa sắp kết thúc, trong lượt khách áp chót bước vào, anh đã phát hiện ra mục tiêu mình cần tìm – Ngô Vân Quý.

"Ông chủ Ngô, nếu lát nữa không có việc gì, phiền ông ở lại một lát sau khi dùng bữa xong nhé."

Viên Châu tự mình bưng món ăn đến trước mặt Ngô Vân Quý. Cũng thật đúng lúc, Ngô Vân Quý đang ngồi ở vị trí đối diện quầy bếp, nên Viên Châu mới có thể trực tiếp phục vụ. Bình thường anh vẫn làm như vậy.

Nếu không, anh đành phải nhờ Tô Nhược Yến nhắn lại. Có chuyện cần thương lượng, đương nhiên phải đích thân nói mới thể hiện được thành ý.

Nhưng phía sau vẫn còn khách, mà việc tìm ông chủ Ngô dù sao cũng là chuyện riêng của anh, không thể vì chuyện cá nhân mà làm chậm trễ thời gian dùng bữa của khách hàng. Vì vậy, nếu không gặp, anh chỉ có thể nhờ Tô Nhược Yến nhắn lại, sau đó sẽ xin lỗi sau.

Đương nhiên, hiện tại thì mọi chuyện đều vừa vặn hoàn hảo.

"Không vấn đề gì, lát nữa Viên lão bản có chuyện gì cứ nói." Ngô Vân Quý lập tức gật đầu.

"Làm phiền ông chủ Ngô rồi." Viên Châu lịch sự gật đầu rồi tiếp tục nấu ăn.

Nói Viên Châu luôn chế biến món ăn dựa theo khẩu vị riêng của từng người, chỉ cần nhìn trường hợp của Ngô Vân Quý là có thể thấy rõ. Thông thường, hễ Ngô Vân Quý gọi hai món Mì đốt Nghi Tân và Gà chảy nước miếng, Viên Châu sẽ điều chỉnh vị của món mì nhạt đi một chút.

Không phải vì ông chủ Ngô ăn nhạt, ngược lại, khẩu vị của ông khá đậm, thích ăn mặn và cay. Viên Châu làm vậy là vì cách ăn đặc biệt của Ngô Vân Quý: ông sẽ ăn hết thịt gà trước, sau đó đổ toàn bộ phần nước sốt đỏ rực cay tê vào bát mì đốt, trộn đều lên rồi ăn. Gắp một đũa mì đầy đưa vào miệng, vị tê của tiêu trong món gà chảy nước miếng hòa quyện với vị cay khô của mì đốt, cảm giác vô cùng sảng khoái.

Độ cay này vừa đúng trong ngưỡng chịu đựng của Ngô Vân Quý, cay hơn một chút sẽ không chịu nổi, mà nhạt hơn một chút lại không đạt được hiệu quả mà ông mong muốn.

"Đây chính là lý do tôi thích đến Quán ăn Thần Bếp, muốn ăn khẩu vị nào, không cần nhiều lời, đã có ngay món ăn hợp ý mình nhất." Ngô Vân Quý lẩm bẩm một mình.

Tìm được một cửa hàng hợp ý mình không hề dễ dàng. Ở nhiều nơi, bạn dặn phục vụ "ít cay, ít dầu" hay "không cho tỏi", nhưng đầu bếp đa số đều không nhớ. Đến khi động đũa nếm thử, thứ không nên có vẫn cứ có.

Ngô Vân Quý ăn từng miếng lớn, nhưng mỗi lần ăn môi đều dính ớt, nên ông lại phải lau miệng. Dù sao Ngô Vân Quý cũng là một ông chủ, ít nhiều cũng phải chú ý đến hình tượng.

Món ăn cuối cùng trong giờ kinh doanh bữa trưa là Gà hấp bột lá sen. Người gọi món là một cao thủ săn lùng quán ngon đến Thành Đô du lịch, lần đầu tiên đến phố Đào Khê đã lấy được số thành công.

Giờ kinh doanh kết thúc.

Viên Châu nhanh chóng bước ra cửa quán, nói: "Để ông chủ Ngô đợi lâu rồi."

"Mới có một lúc thôi mà. Viên lão bản cũng biết đấy, mỗi lần đến Quán ăn Thần Bếp dùng bữa, tôi đều chừa sẵn thời gian. Nếu vội vàng thì không thể thưởng thức mỹ thực được, nên tôi cũng không có việc gì, ngồi đây tiêu cơm một chút cũng rất tốt." Ngô Vân Quý tính tình sảng khoái, hỏi thẳng: "Viên lão bản có chuyện gì cứ nói."

"Xin hỏi ông chủ Ngô có căn hộ dịch vụ nào cho thuê ngắn hạn không ạ?" Viên Châu hỏi.

Trong nhà không có chỗ cho bác Đồng ở, mà bác ấy phần lớn cũng sẽ không muốn ở nhà anh. Tiệm giặt ủi cũng đã sửa sang xong từ lâu, không thể ở được. Viên Châu nghĩ tới nghĩ lui, vẫn cảm thấy tìm một căn hộ cho thuê ngắn hạn là phù hợp nhất, vừa tự do lại thoải mái.

Hơn nữa khoảng cách tốt nhất đừng quá xa, nếu không bác Đồng đến dùng bữa sẽ không tiện. Về chuyện này, thực ra Viên Châu cũng không muốn làm phiền người khác, nhưng khu vực lân cận... nói không đùa chứ, anh cũng không tìm được nhà.

Nghĩ đến đây, Viên Châu thầm cảm thán: "Đều tại các cửa hàng xung quanh phát triển, khiến cho nhà ở khu này càng ngày càng khó tìm." Anh thầm cảm thán một câu mà không hề tự ý thức được điều gì.

"Chắc chắn là có rồi, ngay trong khách sạn cách phố Đào Khê không xa là có." Ngô Vân Quý nói.

Đúng là như vậy, tại khu Quán ăn Thần Bếp, kể từ sau buổi triển lãm cá nhân của Viên Châu, ngày càng có nhiều người nước ngoài, đặc biệt là đầu bếp ngoại quốc, đến phố Đào Khê. Có người ở vài ngày rồi về nước, có người lại cần ở lâu dài. Những căn hộ cao cấp như vậy nhất định phải được sắp xếp, vì rất nhiều người không thích ở khách sạn.

Phương châm kinh doanh của Ngô Vân Quý trước giờ luôn là: bạn có nhu cầu, thì sẽ có việc làm ăn của tôi.

"Tôi có một vị trưởng bối cuối tháng sẽ về, không biết còn phòng trống không ạ?" Viên Châu hỏi.

"Để tôi hỏi một chút, Viên lão bản chờ một lát." Ngô Vân Quý lấy điện thoại ra, định hỏi và sắp xếp.

Rất nhanh, Ngô Vân Quý cúp điện thoại rồi nói: "Viên lão bản, không vấn đề gì, đã giữ lại một phòng rồi. Đến lúc đó chỉ cần báo tên của anh là có thể sắp xếp vào ở ngay."

"Cảm ơn ông chủ Ngô." Viên Châu nói lời cảm ơn, sau đó hỏi giá tiền. Ngô Vân Quý thẳng thắn báo giá như lần trước, rồi anh chuyển khoản qua ví điện tử.

"Nói cảm ơn là coi thường tình nghĩa giữa chúng ta rồi. Viên lão bản, nhà kho lần trước làm xong chưa, có cần giúp đỡ không?" Theo tiến độ thi công từng ngày, nhà kho đã dần thành hình, nhưng Ngô Vân Quý trước giờ không tò mò nên cũng không hỏi nhiều.

"Không cần đâu ạ, các công nhân đã bắt đầu sửa sang rồi, đợi xong xuôi tôi đến nghiệm thu là được." Viên Châu nói.

"Được rồi, vậy nếu không có việc gì khác, tôi đi trước nhé Viên lão bản." Ngô Vân Quý nói.

"Lần này thật sự làm phiền ông chủ Ngô rồi." Viên Châu nói.

"Không phiền phức gì đâu, hơn nữa Viên lão bản còn mang lại mối làm ăn cho tôi. Nói thẳng ra, nếu không có Viên lão bản, việc kinh doanh căn hộ của tôi cũng không thể tốt như vậy được." Ngô Vân Quý nói.

Hai người không trò chuyện thêm, Ngô Vân Quý đến và đi nhanh như một cơn gió.

"Bây giờ là hai giờ rưỡi, giờ ở Pháp chắc là buổi sáng." Viên Châu lấy điện thoại ra xem rồi định gọi điện.

"Tút... tút... tút..."

Điện thoại nhanh chóng được bắt máy, đầu dây bên kia truyền đến một giọng nam: "Xin chào, tôi là Sở Kiêu."

Đúng vậy, người Viên Châu gọi chính là Sở Kiêu. Tối hôm qua, sau khi hạ quyết tâm chủ động hoàn thành nhiệm vụ, người đầu tiên anh nghĩ đến chính là Sở Kiêu.

"Anh dậy rồi à?" Viên Châu nói.

"Tôi đang ở Singapore." Sở Kiêu dừng một chút rồi nói.

"Anh đến Singapore làm gì vậy?" Viên Châu có chút tò mò.

Phải biết từ khi quen biết Sở Kiêu đến nay, ngoài những lần anh ta thường ghé qua Thành Đô rồi đến quán của Viên Châu, thì gần như đều ở Pháp.

"Gần đây có một vài ý tưởng mới, tôi đến đây thăm hỏi vài người, tiện thể thu thập một ít nguyên liệu." Sở Kiêu nói.

Kể từ sau khi nghe được lời nhận xét của Viên Châu tại buổi triển lãm cá nhân lần thứ hai, Sở Kiêu như phát cuồng, nhiệt huyết tăng vọt, linh cảm tuôn trào, cảm thấy bản thân tiến bộ không ít. Gần đây anh đến Singapore vì cảm thấy có một món ăn ở đó có thể cho anh linh cảm mới, hơn nữa mấy vị đầu bếp giỏi món đó đều ở trong nước.

"Gần đây tôi định giao lưu thêm với một số đầu bếp, đặc biệt là các đầu bếp nổi tiếng nước ngoài, để chuẩn bị cho cuộc thi nấu ăn thế giới Bocuse d'Or sắp tới. Những đầu bếp nổi tiếng nước ngoài mà tôi biết có hạn." Viên Châu đi thẳng vào vấn đề, không vòng vo.

"Vậy thì ngày mai đến đi, tôi cũng vừa hay cần đến Thành Đô." Khóe miệng Sở Kiêu nhếch lên một nụ cười, anh ta nói ngay: "Giao lưu thì tôi nghĩ chỉ cần tôi và anh là đủ rồi."

Viên Châu chủ động tìm đến để giao lưu, điều này chứng tỏ điều gì?

Điều này chứng tỏ, tay nghề của Sở Kiêu anh đã được công nhận. Với tư cách là đối thủ cả đời, Sở Kiêu đương nhiên rất vui vẻ.

"Ừm... Tôi nghĩ tốt nhất nên có nhiều người hơn, để có thể tập hợp trí tuệ tập thể." Viên Châu nói.

"Nếu anh đã muốn vậy. Nhưng việc hẹn người sẽ cần chút thời gian."

Viên Châu gật đầu: "Tôi biết, không vấn đề gì."

"Được, đến lúc đó tôi sẽ báo cho anh." Sở Kiêu nói.

--------------------

Chương 1809: Yêu ai yêu cả đường đi

Nhìn lại phần thưởng hậu hĩnh sau khi hoàn thành nhiệm vụ chính tuyến trước, có thể nói độ khó của nhiệm vụ lần này còn lớn hơn. Dù chưa biết phần thưởng là gì, nó vẫn đáng để anh bỏ công sức, huống chi nếu không hoàn thành nhiệm vụ này, làm sao có nhiệm vụ chính tuyến mới được?

Sau khi gửi lời mời, Viên Châu bắt đầu tìm địa điểm tổ chức. Nhớ lại buổi giao lưu của chín người lần trước, anh đã có dự định trong lòng. Đương nhiên, trong lúc Viên Châu bận rộn, Ân Nhã cũng không hề thảnh thơi.

"Cô Ân, cô xem làm thế này đã hài lòng chưa ạ?" một ông lão tóc đã hoa râm cầm một vật trông giống như chiếc thớt, hỏi.

"Cháu xem nào." Ân Nhã ghé lại gần nhìn kỹ, đối chiếu với hình mẫu trong đầu mình.

"Rất đẹp ạ, nhưng cháu có một ý nhỏ. Cháu nghĩ phía bên này có thể làm thế này, rồi chỗ này thì như vầy, bọc hết lại. Như vậy trông có phải sẽ đẹp hơn một chút không ạ?" Ân Nhã vừa nói vừa vươn tay chỉnh sửa.

"Cô nói phải, tôi sửa lại ngay." Ông lão nghe Ân Nhã nói, ngẫm nghĩ một lát. Tuy ông vẫn cho rằng thiết kế ban đầu của mình đẹp hơn về mặt thẩm mỹ, nhưng ông cũng biết mình và người trẻ có khoảng cách thế hệ nên không phản bác, chỉ gật đầu đồng ý.

"Bác Tần, những thứ khác đã làm xong chưa ạ? Sáng ngày kia cháu sẽ đến lấy những món này." Ân Nhã tính toán thời gian, chiều ngày kia phải đi rồi, nếu lấy vào buổi sáng sẽ không quá cập rập.

"Không vấn đề gì, ngày kia cô cứ đến lấy, đảm bảo sẽ xong xuôi thỏa đáng." Ông lão được Ân Nhã gọi là Tần sư phó gật đầu. Đừng nhìn ông tuổi đã cao, ông vẫn là thợ chính của tiệm này.

"Vậy vất vả cho bác quá, đến lúc đó cháu sẽ tới lấy." Thấy Tần sư phó đã nhận lời, tảng đá trong lòng Ân Nhã cũng rơi xuống được một nửa.

"Cộp cộp cộp cộp." Ân Nhã đi vài vòng trong tiệm rồi bước ra ngoài. Hiển nhiên cô đã đến đây nhiều lần, nên dù căn phòng nhỏ có phức tạp và chật chội cũng không ảnh hưởng đến tốc độ của cô.

Lúc này đang là buổi chiều, một ngày đông hiếm hoi có nắng đẹp. Một vệt nắng xuyên qua kẽ lá của những cành cây ven đường rọi vào trong tiệm, chiếu sáng tấm biển hiệu đề rõ dòng chữ: 【Vòng hoa Truyền thống Lão Tần】.

Kể từ lần trước Viên Châu nói sẽ đưa cô về thăm mộ cha mẹ anh trước Tết, Ân Nhã đã bắt đầu chuẩn bị, đúng như câu nói "nàng dâu xấu ra mắt bố mẹ chồng".

Đầu tiên, cô tìm hiểu sở thích của cha mẹ Viên Châu, sau đó bắt đầu sắp xếp mọi thứ. Ân Nhã không hề vì cha mẹ Viên Châu đã qua đời mà qua loa mua vài món đồ bình thường cho đủ lệ.

Theo cô, làm như vậy là không xem trọng Viên Châu, cũng là không tôn trọng anh. Dù sao trước đó, Viên Châu cũng đã tỉ mỉ chọn quà để sau Tết cùng cô về thăm bố mẹ. Tình cảm của hai người chính là "yêu ai yêu cả đường đi".

Trong thời đại mà ngay cả quan tài cũng có thể mua trên mạng, rất nhiều thứ đều có thể tìm thấy trên internet. Ân Nhã không chỉ tìm trên mạng mà còn hỏi thăm rất nhiều người ngoài đời thực, đi không ít nơi mới tìm được cửa hàng chuyên làm đồ cúng thủ công này, nằm khuất ở một nơi ngoài vành đai ba của Thành Đô.

Trong xã hội hiện đại khi máy móc dần thay thế sức người, tìm được một cửa tiệm như thế này thật không dễ dàng. Đánh giá cốt lõi trên mạng về tiệm này chủ yếu tập trung vào việc ông chủ tay nghề rất vững và luôn đúng hẹn.

"Về thời gian chắc là vẫn kịp." Ân Nhã lấy điện thoại ra xem, thấy đã một giờ, còn một tiếng nữa mới đến giờ làm việc buổi chiều.

Địa điểm tiếp theo cô cần đến cũng không xa công ty, vừa hay lại nằm trên cùng một tuyến đường nên không có gì khó khăn, thời gian hẳn là đủ.

Không thể nói rằng từ khi ở bên Viên Châu, Ân Nhã đã trở nên ưu tú hơn, nhưng không nghi ngờ gì, cả hai đều ảnh hưởng lẫn nhau. Viên Châu bây giờ đã biết để dành đồ ăn ngon cho Ân Nhã, đồng thời cũng ngày càng biết trêu chọc cô hơn, và rất thích ngắm nhìn dáng vẻ của Ân Nhã khi thưởng thức mỹ thực.

Còn Ân Nhã, khả năng quản lý thời gian của cô cũng ngày càng có quy củ. Cô luôn cố gắng lên kế hoạch từ sớm và chừa ra một khoảng thời gian dự phòng, để nếu có sự cố bất ngờ cũng không đến nỗi trở tay không kịp.

"Keng keng... Keng keng."

"Chào mừng quý khách đến với tiệm hoa Thời Thượng."

Ân Nhã vừa đẩy cửa kính vào đã nghe thấy giọng nói ngọt ngào của nhân viên.

Một cô bé tết tóc hai bím, trông vô cùng xinh xắn đáng yêu, thấy Ân Nhã liền bước tới đón, khóe môi cong lên một nụ cười ngọt ngào khiến người ta nhìn thấy là đã thấy tâm trạng vui vẻ.

"Chào em, chị họ Ân. Trước đây chị có nhờ cửa hàng trưởng đặt giúp hoa cẩm chướng màu hồng và màu đỏ kem, không biết khi nào thì có hàng vậy em?" Ân Nhã hỏi.

Hoa cẩm chướng màu hồng thì khá phổ biến, nhưng màu đỏ kem lại rất hiếm gặp. Hơn nữa, đa số mọi người đều có ấn tượng rằng hoa cẩm chướng là hoa tặng mẹ. Thực ra, mỗi màu sắc của hoa cẩm chướng lại đại diện cho một ý nghĩa khác nhau, số lượng khác nhau cũng có hàm ý khác nhau, không chỉ riêng hoa hồng mới có cách biểu đạt như vậy.

"Dạ được, chị chờ một chút, để em tra cứu ạ." Cô bé tết hai bím nghe Ân Nhã nói xong liền quay về phía quầy thu ngân, định kiểm tra đơn hàng.

Lúc này đang là giờ nghỉ trưa, trong tiệm chỉ có một mình cô bé và một vườn hoa tươi đẹp mắt.

"Được rồi." Ân Nhã gật đầu.

"Chị ơi em tra được rồi ạ. Lúc đó chị yêu cầu là hoa tươi, nên sáng ngày kia hoa mới được giao từ vườn hoa tới. Nhưng bên đó đã chọn sẵn cho mình rồi, chỉ cần đến giờ là họ sẽ cắt và giao tới ngay. Chị yên tâm, uy tín của tiệm em đảm bảo không có vấn đề gì đâu ạ." Cô bé quả quyết nói.

"Được, xác định không có vấn đề là tốt rồi, vậy đến lúc đó chị tới lấy." Sau khi chắc chắn mọi việc ổn thỏa, vẻ mặt Ân Nhã cũng thả lỏng hơn.

"Chào chị, lần sau lại đến ạ." Cô bé cười vẫy tay tạm biệt Ân Nhã.

Thế mới thấy, cửa hàng với cửa hàng cũng có sự khác biệt. Tiệm hoa, tiệm cơm có thể nói "hoan nghênh lần sau ghé lại", chứ cửa hàng của bác Tần... bạn thử nói câu đó xem.

Bang Mississippi, Mỹ.

Địa chỉ này cho thấy, nhóm người tung hô Viên Châu trong giới y học lại sắp gây chuyện. Trước đây, Herbert chỉ quảng bá trong giới bệnh nhân của mình và bệnh viện của ông. Mặc dù có đăng bài nghiên cứu nhưng sự chú ý gây ra cũng chỉ có vậy.

Đương nhiên, đó là theo cảm nhận của Herbert. Trên thực tế, sự chấn động mà ông tạo ra đã rất lớn. Lão Hách cảm thấy như vậy vẫn chưa đủ, thế là tại Hội nghị Thượng đỉnh các nhà lãnh đạo về Ung thư Thế giới được tổ chức ở Sudan mấy ngày trước, do Hiệp hội Ung thư Hoa Kỳ, Quỹ Nghiên cứu Ung thư Thế giới và Viện Nghiên cứu Ung thư Thế giới cùng tài trợ, Herbert với tư cách là chuyên gia có thẩm quyền trong lĩnh vực ung thư tuyến tụy đương nhiên cũng có mặt.

Trong lúc giao lưu, Lão Hách đã chính thức đệ trình một đề án lên đại hội, đề nghị đưa Quán ăn Thần Bếp ở Hoa Hạ vào danh sách các biện pháp hỗ trợ chống ung thư trên thế giới. Giải thích một chút về "biện pháp hỗ trợ", đó không phải là ép buộc chủ quán phải hợp tác, không hề bá đạo như vậy, mà là khi bệnh nhân ung thư chán ăn, bác sĩ có thể đề cử họ đến Quán ăn Thần Bếp thử xem sao. Nếu đề án được thông qua, lời đề cử này sẽ được công nhận chính thức, và lỡ có xảy ra chuyện gì, thì khâu đề cử chắc chắn không có vấn đề.

Các chuyên gia ung thư trong nước tham dự hội nghị đều ngơ ngác. Họ vừa nghe thấy cái gì vậy? Một người nước ngoài lại đề cử một quán ăn ở Hoa Hạ trở thành một trong những biện pháp chống ung thư của thế giới?

Bạn có tin nổi không?

--------------------

Chương 1810: Bạn Dám Tin Không?

Chẳng biết họ có dám tin hay không.

Thật lòng mà nói, nếu Herbert không phải là một bác sĩ nổi tiếng thế giới, lại còn có uy tín lừng lẫy, đặc biệt là một chuyên gia hàng đầu trong lĩnh vực ung thư tuyến tụy, thì chắc chắn đã có không ít bác sĩ tại đó lật bàn rồi. Rõ ràng mọi người đang thảo luận chuyện cứu người, vậy mà ông ta lại đến đây nói chuyện ăn uống.

Nhưng Herbert là người từng có kinh nghiệm trình bày đề tài ở những hội nghị thế này, sao có thể đến mà không chuẩn bị gì? Ai xem thường ông ấy thì đúng là đã nhầm. Tại một thời điểm không ai hay biết, Herbert đã âm thầm đưa hơn hai mươi bệnh nhân đến Quán Ăn Thần Bếp để nếm thử, chính ông cũng đã ở lại Thành Đô một thời gian dài để xác nhận rằng không một nhà hàng nào khác có thể làm được điều này.

Bất kể là báo cáo hay số liệu, Herbert đều đã chuẩn bị vô cùng đầy đủ cho đề tài này. Nghe có vẻ khó tin thì đã sao? Bằng chứng xác thực rành rành ra đó.

Cuối cùng, vì vấn đề nhân sự của Quán Ăn Thần Bếp, đề nghị của Herbert đã bị tạm gác.

"Tạm gác" nghĩa là gì? Nói cách khác, chỉ cần Quán Ăn Thần Bếp tuyển thêm phụ bếp, mở rộng quán để phục vụ được nhiều thực khách hơn, thì đề nghị này rất có khả năng sẽ được chấp thuận.

Dĩ nhiên, dù bị tạm gác, các chuyên gia ung thư từ khắp nơi trên thế giới có mặt tại đó cũng vô cùng kinh ngạc.

Giống như hai vị giáo sư trong nước là giáo sư Thái và giáo sư Triệu, cả hai nhìn nhau, đều thấy được sự hoang mang trong mắt đối phương. Hai vị này không phải loại chuyên gia dỏm hay hữu danh vô thực, mà có thể nói là những cây đại thụ trong ngành ung thư của cả nước, danh tiếng trên thế giới cũng không hề nhỏ. Rất nhiều bệnh viện lớn quốc tế đã mời họ về làm việc với mức lương cao, nhưng lần nào hai ông cũng chỉ hờ hững từ chối bằng một câu: "Già rồi, không muốn dời tổ nữa."

"Quán Ăn Thần Bếp thật sự có công hiệu đó sao?" Giáo sư Thái lên tiếng: "Tôi không hề nghi ngờ tay nghề của các đầu bếp danh tiếng trong nước, chỉ là triệu chứng bệnh là một phản ứng sinh lý. Thậm chí ở giai đoạn cuối của ung thư, vị giác của bệnh nhân không còn cảm nhận được mùi vị gì ngoài vị đắng. Trong trường hợp này, một món ăn ngon liệu có thể mạnh đến mức át đi cả phản ứng sinh lý không?"

Giáo sư Triệu cũng đang suy ngẫm về vấn đề này. Cả hai ông đã dành cả đời để đối mặt với căn bệnh ung thư, chính vì quá hiểu rõ nên mới có phản ứng như vậy. Nhưng giáo sư Triệu lại suy xét từ một góc độ khác: "Giáo sư Herbert không thể nào làm giả số liệu được. Nói chính xác hơn, tất cả các bác sĩ được mời đến hội nghị này đều không thể làm giả số liệu."

"Ừm." Giáo sư Thái gật đầu. Giống như khi họ nộp một bản báo cáo, các số liệu trong đó đều phải được đích thân xác minh hàng trăm lần.

Y học không giống những ngành khác, chỉ một sai sót nhỏ cũng có thể gây nguy hiểm đến tính mạng con người.

Hội nghị kết thúc, các tờ báo và tạp chí y học lớn đều đưa tin về sự kiện này. Nhờ đó, rất nhiều người không trong ngành nhưng có quan tâm đến y học cũng đã biết đến cái tên "Quán Ăn Thần Bếp".

"Thưa thầy, tin tức này là thật sao? Thật sự có thể dùng cách này để giải quyết vấn đề ư?" Một chàng trai trẻ tóc vàng óng cầm tờ báo, mắt mở to, rõ ràng là không thể tin nổi.

"Thật với giả cái gì, George! Thầy đã nói với con bao nhiêu lần rồi, làm việc phải học cách bình tĩnh. Con cứ thế này thì làm sao học tốt được tài bếp núc, chứ đừng nói đến y học." Một ông lão khoảng sáu bảy mươi tuổi, mái tóc bạc được chải chuốt cẩn thận, quần áo không một nếp nhăn, nếp râu rồng hằn sâu bên khóe miệng, giữa hai hàng lông mày cũng có một vết hằn sâu, rõ ràng là người hay cau mày.

Vừa là nấu ăn, vừa là y học, ông lão này đúng là minh chứng cho câu nói: bác sĩ không muốn làm đầu bếp thì không phải là một giáo sư giỏi.

Nói rõ hơn, ông lão này tên là Schumann Blanc, bản thân ông cũng là một chuyên gia ung thư nổi tiếng ngang hàng với Herbert, nhưng đã có một vài chuyện xảy ra...

Đừng nghĩ đó là chuyện gì đau lòng, không hề. Chẳng qua là ông đã đi chệch hướng, cho rằng việc kết hợp ẩm thực và trị liệu mới là phương pháp hoàn hảo nhất.

Hồi đó, Herbert đã thẳng thừng phê phán ý tưởng này của Schumann, hai người suýt nữa thì đánh nhau. À không, phải nói là đã đánh nhau rồi, và mấu chốt là Schumann lại còn thua. Điều này không nghi ngờ gì đã làm tổn thương sâu sắc lòng tự trọng của Schumann, vì vậy ông gần như đã lui về ở ẩn khỏi giới y học, rồi bắt đầu học nấu ăn từ năm năm mươi lăm tuổi. Đến nay, ông sáu mươi hai tuổi, đã có bảy năm kinh nghiệm nấu nướng.

Vị sư phụ dạy nấu ăn mà Schumann bái sư chính là một bệnh nhân ông từng chữa khỏi, vốn là một đầu bếp nổi tiếng. Nghe tin ân nhân cứu mạng muốn học nấu ăn, dù không tài nào hiểu nổi, người đầu bếp đó vẫn dốc lòng truyền dạy. Bảy năm trôi qua, Schumann tự cho rằng mình đã trở thành một bậc thầy ẩm thực, nhưng về việc kết hợp y thuật và nấu nướng thì vẫn chưa tìm ra chút manh mối nào.

"Con xin lỗi thầy, nhưng tin tức này thật sự quá chấn động." Chàng trai trẻ, cũng chính là George, thu lại những cử chỉ khoa trương của mình, nhưng vẻ kinh ngạc trên mặt vẫn không hề vơi đi.

"Đưa thầy xem nào." Gương mặt ông lão vẫn không chút biểu cảm, có vẻ hơi nghiêm nghị.

"Hửm? Là do lão già Herbert đó công bố à?" Schumann cau mày, một giây sau liền đặt tờ báo xuống bàn. Ông không thèm đọc!

Là học trò của Schumann, sao George có thể không biết những ân oán giữa thầy mình và Herbert. Cậu vội nói: "Thưa thầy, con nghĩ thầy rất nên xem qua, vì nó có liên quan đến lý tưởng của thầy."

Liên quan đến lý tưởng của mình ư? Schumann sững sờ khi nghe vậy. Lý tưởng của ông chính là kết hợp y thuật và nấu nướng. Chẳng lẽ lão Herbert kia lại công khai phản đối quan điểm này nữa sao?

Đó là phản ứng đầu tiên của Schumann. Sau đó, ông cầm tờ báo lên đọc lại. Càng đọc ông càng kích động, đến cuối cùng, bàn tay gầy guộc của Schumann nắm chặt tờ báo, gân xanh nổi lên, rõ ràng là đang dùng sức quá mức. Ánh mắt ông ánh lên một vẻ phức tạp khó tả, không còn vẻ nghiêm nghị, cứng nhắc như trước nữa.

"Thật sự có thể làm được sao? Đây là sự thật ư? Hóa ra suy nghĩ của mình là đúng." Đối với Schumann, cảm giác này như thể bao nhiêu uất ức dồn nén trong lồng ngực suốt hàng chục năm qua được giải tỏa hết. Vì quá kích động, ông không kiểm soát được âm lượng, giọng nói bất giác cao lên.

"Thưa thầy, con cũng nghĩ vậy. Dựa trên tài liệu mà giáo sư Herbert cung cấp tại hội nghị, Viện nghiên cứu y học Duy Bang đã cử người đến Trung Quốc để xác minh. Vị đầu bếp tên Viên Châu này thật sự có năng lực thần kỳ như vậy, có thể giúp một bệnh nhân ung thư tuyến tụy giai đoạn cuối ăn được một phần ba khẩu phần của người bình thường. Con cho rằng gọi đây là kỳ tích y học cũng khó mà giải thích hết được." George lấy điện thoại di động ra tra cứu thông tin liên quan, nhanh chóng trả lời ngay khi ông lão vừa dứt lời.

Là đệ tử của ông lão suốt mấy chục năm, cùng ông nghiên cứu cả nấu nướng lẫn y học, George đương nhiên hiểu rõ nỗi lòng của thầy mình.

"Giờ đã có người làm được, chứng tỏ suy nghĩ năm đó của ta là đúng, sự kiên trì của ta cũng là đúng." Schumann lặp đi lặp lại câu này, giọng điệu có chút ngẩn ngơ.

"Thưa thầy..." George có chút lo lắng, định nói gì đó rồi lại thôi.

"Con về trước đi, thầy muốn ở một mình một lát." Ông lão mệt mỏi phất tay, tấm lưng vốn thẳng tắp cũng còng xuống, cả người như thả lỏng, không còn căng cứng như trước.

"Vâng ạ." George nhìn thầy mình rồi đáp lời, dứt khoát xoay người ra ngoài, khép cửa lại. Cậu tìm một chỗ trong vườn hoa ngồi xuống, rõ ràng là định ở lại đây để trông chừng.

--------------------

Chương 1811: Xin lỗi, tôi cũng bó tay

Hết cách rồi, một chuyện đã kiên trì lâu như vậy, đến cả George cũng không kìm được kích động, huống chi là người sáng lập ra lý niệm này như thầy mình. Hơn nữa, thầy cũng đã có tuổi, để đề phòng bất trắc, George chỉ đành ngồi xổm trong vườn hoa chờ đợi.

May mà ở Mỹ không có điển tích ‘Phạm Tiến trúng cử’, nếu không thì George chắc còn sốt ruột hơn cả kiến bò trên chảo nóng.

Sau khi trong phòng trở lại yên tĩnh, Schumann loạng choạng vịn ghế sofa ngồi xuống, tay chân duỗi thẳng, gần như trải cả người ra như một chiếc bánh, chẳng còn chút hình tượng nào.

Schumann có phản ứng như vậy cũng là điều bình thường. Thử nghĩ mà xem, ông đã kiên trì với quan điểm của mình suốt bao nhiêu năm, thậm chí vì nó mà học thêm cả một lĩnh vực nấu nướng xa lạ.

Dù đều là cầm dao, nhưng dao mổ và dao phay vẫn có sự khác biệt, sự vất vả trong đó có thể tưởng tượng được. Ban đầu, Schumann học ẩm thực ven bờ Thái Bình Dương, ông cho rằng hệ thống ẩm thực này sử dụng nguyên liệu đa dạng, chủ yếu là hải sản, có thể đạt được mục đích bổ sung năng lượng cho cơ thể. Sau đó, ông lại học ẩm thực Pháp chính thống.

Nói một cách nghiêm túc, về mặt nấu nướng, Schumann đã bái hai đầu bếp nổi tiếng làm thầy. Cả hai vị đầu bếp này đều có một điểm chung: đều là những bệnh nhân ung thư được ông kéo về từ cửa tử.

Điều này không có nghĩa là các đầu bếp nổi tiếng dễ mắc ung thư, mà chỉ đơn giản là người bình thường mắc ung thư thì không có đủ tiền để tìm đến ông chữa trị.

Khái niệm này cũng giống như một cách nói khá thú vị ở trong nước ngày trước: người giàu dễ bị trầm cảm. Nói chính xác hơn phải là, người bình thường không có tiền để đi khám bệnh trầm cảm.

Bản thân kiên trì bấy lâu không thành công, vậy mà bây giờ đột nhiên có người làm được, cũng có nghĩa là mục tiêu đã bất ngờ được kéo ra ngay trước mắt.

Schumann nhìn tờ báo, sau đó lại tìm kiếm thông tin về hội nghị vừa kết thúc, đặc biệt là đoạn tài liệu do Herbert cung cấp. Ông lật đi lật lại xem rất nhiều lần, chỉ sợ bỏ lỡ thông tin quan trọng nào đó.

Tuy nhiên, mỗi khi nhìn thấy cái tên Herbert, ông vẫn lướt qua với vẻ ghét bỏ. Sau một hồi lâu, Schumann quyết định tốt nhất vẫn là nên tự mình đi một chuyến.

Bởi vì Schumann nghĩ lại, có vẻ như Viên Châu này không biết y thuật. Schumann cảm thấy mình vẫn còn cơ hội trở thành người đầu tiên kết hợp được y thuật và ẩm thực.

Viên Châu còn trẻ thì đã sao? Schumann trước nay chỉ nhìn vào năng lực, chỉ cần có năng lực, dù là một đứa trẻ bảy tuổi, ông cũng có thể bái làm thầy.

Kỹ sư Trình đúng là khổ quá mà...

"George, George, tôi muốn đến Trung Quốc, mau đặt vé đi." Schumann kéo cửa ra và bắt đầu lớn tiếng gọi, rõ ràng ông rất hiểu tính cách của học trò mình.

"Đến đây, đến đây, thưa thầy." George ở ngoài vườn nghe thấy tiếng, lập tức đi vào.

Hai người họ bàn bạc lịch trình ra sao thì không rõ, nhưng tóm lại là quyết định lên đường càng sớm càng tốt. Bên này, Viên Châu vẫn đang cần mẫn mở cửa hàng, duy trì trạng thái và tiêu chuẩn như thường lệ.

"Ông chủ, tạm biệt." Giờ ăn trưa kết thúc, Tô Nhược Yến xác nhận mọi việc cần làm đã xong xuôi liền chào tạm biệt Viên Châu.

"Đi đường cẩn thận." Viên Châu gật đầu ra hiệu.

Rất nhanh, Trịnh Gia Vĩ đã xuất hiện trước mặt Viên Châu. Anh đến để lấy đồ ăn mang về. Để không làm lỡ việc khác của Viên Châu, Trịnh Gia Vĩ luôn đến ngay khi giờ kinh doanh vừa kết thúc, thời gian canh rất chuẩn.

Hai ngày nay, Ô Hải đều sống dựa vào đồ ăn mang về, chính xác hơn là đồ ăn do Viên Châu làm. Không biết có phải cố ý hay không, mà khẩu phần đồ ăn mang về lúc nào cũng rất ít...

Tuy ăn không đủ no, nhưng chắc chắn đủ để lót dạ. Lần này, Ô Hải hiếm khi không làm ầm lên. Rõ ràng, có được đồ ăn mang về của Viên Châu đã là một chuyện vô cùng bất ngờ rồi. Ô Hải ngoan ngoãn nằm trên giường dưỡng eo, cũng không cần bị Ô Lâm dạy dỗ mỗi mấy phút một lần.

"Viên lão bản, tôi đến lấy đồ ăn, thật sự làm phiền anh quá." Trịnh Gia Vĩ đi mấy bước đến trước mặt Viên Châu.

"Không phiền phức, Ô Hải đã khá hơn chút nào chưa?" Viên Châu quay người vào bếp, đưa hộp cơm đã đóng gói sẵn cho anh.

"Đã đỡ nhiều rồi, Tiểu Hải phối hợp rất tốt, chắc là có thể bình phục sớm hơn dự kiến." Trịnh Gia Vĩ nói.

"Vậy thì tốt rồi." Viên Châu gật đầu nói: "Đúng là chỉ có Tiểu Lâm mới trị được Ô Hải."

Trịnh Gia Vĩ nói: "Viên lão bản nói gì vậy chứ, nếu không có Viên lão bản, tôi đoán lần này Lâm Lâm cũng không trị nổi đâu."

Ô Hải có thể sống sót đến ngày anh mở tiệm, Trịnh Gia Vĩ tuyệt đối có công lao to lớn.

"Viên lão bản, anh cứ bận việc đi, tôi đi trước." Trịnh Gia Vĩ không làm mất thời gian của Viên Châu, dứt khoát rời đi ngay.

"Đúng rồi, Gia Vĩ, tôi muốn hỏi anh một chuyện." Viên Châu đột nhiên nhớ ra một việc quan trọng.

"Viên lão bản có việc gì cứ nói." Trịnh Gia Vĩ nói.

"Vì ngày mai tôi có chút việc, nên muốn xin nghỉ nửa ngày. Gia Vĩ, anh thấy tôi nên viết đơn xin nghỉ thế nào để các thực khách dễ chấp nhận hơn?" Ngày mai Viên Châu sẽ đưa Ân Nhã đi gặp bố mẹ.

Trịnh Gia Vĩ chăm chú lắng nghe, sau khi nghe xong thì trầm tư một lúc lâu. Thực ra rất hiếm khi thấy Trịnh Gia Vĩ có biểu cảm này, bởi vì trong ấn tượng của Viên Châu, bất cứ chuyện gì Trịnh Gia Vĩ cũng đều xử lý đâu ra đấy.

Một lúc lâu sau, Trịnh Gia Vĩ cười khổ mở miệng: "Xin lỗi Viên lão bản, chuyện này tôi thật sự bó tay."

"???" Viên Châu mặt đầy nghi hoặc, có ý gì đây, còn có chuyện mà Trịnh Gia Vĩ không làm được sao?

"Tôi biết rồi." Viên Châu chấp nhận sự thật, sau đó để Trịnh Gia Vĩ mang đồ ăn cho Ô Hải.

Không bao lâu sau, trong tiệm chỉ còn lại một mình Viên Châu. Đương nhiên, bên ngoài trên con phố Đào Khê, dù đã qua giờ ăn trưa nhưng vẫn vô cùng náo nhiệt. Dạo phố rồi ăn, ăn rồi lại dạo phố, dù sao đối với rất nhiều người, chuyện ăn uống chẳng cần phải xem giờ giấc.

"Vẫn là nên luyện điêu khắc một chút đã." Viên Châu lắc đầu, định luyện tập chạm khắc để bình tĩnh lại.

Thời gian cứ thế trôi qua từng giây từng phút. Giờ cơm tối, rồi đến giờ quán rượu, mọi thứ đều diễn ra như thường lệ. Viên Châu đã sớm quen với guồng quay này. Điều duy nhất khác biệt có lẽ là Ân Nhã hai ngày nay hơi bận, buổi tối cũng không đến, thành ra phần "cẩu lương" đêm nay không có ai ăn.

Đêm khuya tĩnh lặng, lúc này đã là rạng sáng, rất nhiều "cú đêm" cũng bắt đầu đi kiếm ăn. Xiên que, lẩu, đồ nướng, thêm chút rượu, cho dù là gió lạnh cũng không ngăn được sự nhiệt tình của mọi người.

Càng vào trong thành phố càng náo nhiệt, còn càng đi ra ngoại thành thì lại càng yên tĩnh, mang một chút cảm giác đêm hôm thanh vắng.

"Xẹt xẹt..."

Một tia lửa nhỏ trong đêm tối đặc biệt dễ thấy. Chỉ thấy bên trong một cửa hàng, một đốm lửa le lói mập mờ. Ban đầu chỉ là một tia lửa nhỏ, nhưng rất nhanh đã bắt đầu lớn dần, quả đúng là ‘một đốm lửa nhỏ có thể thiêu rụi cả cánh đồng’.

"Cháy rồi, mau tới đây, cháy rồi!"

"Cửa hàng của lão Tần cháy rồi, mau gọi điện thoại đi."

"Mau giúp dập lửa!"

"Toàn là đồ giấy nên bắt lửa nhanh quá, mau giúp cứu người đi, đừng để ai bị thương."

"Lão Tần đâu, lão Tần ở đâu?"

Trong đêm tối, một đốm lửa đã kinh động đến hàng xóm láng giềng. Người gọi điện thoại, người có dụng cụ trong nhà thì vội vàng mang ra dập lửa. Cũng may là các biện pháp phòng cháy chữa cháy trong cửa hàng của lão Tần làm rất tốt, cộng thêm tốc độ xuất동 của đội cứu hỏa rất nhanh, mọi người đồng lòng hiệp lực, ngọn lửa nhanh chóng bị dập tắt. Cửa hàng thiệt hại không lớn, nhưng những vòng hoa, đồ vàng mã và các vật phẩm cúng tế được trưng bày trong tiệm thì đa số đã bị thiêu rụi trong chốc lát.

"Cha, nguyên nhân vụ cháy đã điều tra rõ rồi, là do một sợi dây điện bên ngoài cửa hàng bị lão hóa, đông cứng rồi nứt ra, không biết sao lại tóe ra tia lửa. Thêm vào đó, trong cửa hàng chúng ta toàn là vật dễ cháy nên mới gây ra hỏa hoạn." Một người đàn ông hơn bốn mươi tuổi, lau mồ hôi trên trán, nói với một ông lão tóc hoa râm.

"Không phải do cửa hàng chúng ta?" Ông lão ngẩng đầu lên, kinh ngạc thay, đó chính là Sư phụ Tần đã gặp Ân Nhã vào chiều nay.

Hóa ra lại là cửa hàng vòng hoa của Sư phụ Tần bị cháy, thật đúng là ‘người có lúc vinh lúc nhục’.

Con trai của ông lão, Tần Trường Cửu, khẳng định: "Không phải ạ, nguyên nhân sự cố đã được điều tra rất rõ ràng."

Trong lòng anh cũng thở phào một hơi nhẹ nhõm. Phải biết rằng, các biện pháp phòng cháy trong cửa hàng này là do chính tay cha ruột giao cho anh làm. Nếu xảy ra vấn đề gì, thì đừng nói là con trai ruột, e rằng có là cháu trai ruột cũng vô dụng.

"Vậy thì tốt rồi. Sau này vẫn phải chú ý, cửa hàng của chúng ta thuộc loại này, biện pháp phòng cháy nhất định phải làm cho tốt, nếu không sẽ hại người hại mình." Sư phụ Tần nói.

"Con biết rồi, cha cứ yên tâm đi." Tần Trường Cửu đối với lời dặn của cha mình tự nhiên là quán triệt từ đầu đến cuối.

--------------------

Chương 1812: Nàng dâu xinh đẹp ra mắt bố mẹ chồng

Cửa hàng không bị thiệt hại gì nhiều, chỉ là lúc này khắp nơi lênh láng nước, trông vô cùng bẩn thỉu.

"Tiếc thật." Tần sư phó nhìn quanh cửa hàng, thấp giọng lẩm bẩm.

"Cha, không còn sớm nữa, đã gần năm giờ rồi. Hay là hôm nay cha đến nhà con nghỉ ngơi trước đi, còn lại để sáng mai con sẽ giúp cha dọn dẹp cửa hàng?" Tần Trường Viễn nhìn đồng hồ, thấy đã muộn, sợ cha mình lớn tuổi chịu không nổi nên vội vàng đề nghị.

"Không được, có một khách hàng hẹn trưa mai sẽ đến lấy đồ, bây giờ đồ bị cháy hết rồi, cần phải tăng ca làm lại mới kịp." Tần sư phó lắc đầu, từ chối đề nghị của con trai.

"Chẳng phải chỉ là mấy cái vòng hoa thôi sao, chúng ta cũng đâu có cách nào, đều bị cháy hết rồi. Hay là mình trả lại tiền cho người ta, để họ qua chỗ khác mua?" Tần Trường Viễn nhíu mày.

Anh cảm thấy đây chẳng phải chuyện gì to tát, quan trọng nhất vẫn là sức khỏe của cha mình. Dù trước đây anh không theo học nghề gia truyền này của Tần sư phó mà chuyển sang làm trong ngành kiến trúc, nhưng anh vẫn khá am hiểu về những thứ này, dù sao cũng đã nghe và thấy từ nhỏ.

"Nói bậy! Khách hàng đã hẹn giờ đến lấy, chứng tỏ lúc đó họ chắc chắn cần dùng, sao có thể từ chối vào phút chót được?! Cha dạy con như vậy sao?" Tần sư phó khẽ trách mắng.

Hiển nhiên, Tần sư phó cực kỳ phản đối ý kiến của con trai. Ông mở tiệm mấy chục năm nay, chưa bao giờ vì bất kỳ yếu tố khách quan nào mà giao đồ cho khách trễ hẹn. Đây là uy tín, huống hồ đồ nhà mình làm lại là tế phẩm vô cùng đặc thù, sao có thể chậm trễ được.

"Nhưng mà sức khỏe của cha?" Tần Trường Viễn không phải không biết uy tín quan trọng, nhưng đối với anh, sức khỏe của cha già chắc chắn quan trọng hơn.

Đừng nhìn ông cụ tỏ ra khỏe mạnh, nhưng dù sao cũng đã là người sáu bảy mươi tuổi, có cứng rắn đến đâu cũng không thể so với thời trai trẻ.

"Sức khỏe cái gì, cha khỏe thế này thì có vấn đề gì được. Đánh cho con một trận vẫn còn khỏe chán." Tần sư phó phất tay, cắt ngang lời con trai, ra vẻ có chút phóng khoáng.

"Thôi được rồi, vậy con ở lại phụ một tay thì không có vấn đề gì chứ ạ?" Tần Trường Viễn cũng đành bất lực.

"Cái tay nghề của con bỏ bao lâu rồi, chỉ phụ được việc lặt vặt thôi." Tần sư phó liếc nhìn con trai với vẻ mặt hết sức chê bai.

"Không vấn đề gì, vậy chúng ta bắt đầu thôi." Tần Trường Viễn cũng không dám nói gì thêm, đây chính là cha ruột của anh.

"Soạt soạt soạt."

Hai cha con nhanh chóng bắt tay vào việc. Họ phân công nhau, Tần sư phó vào phòng trong để làm vòng hoa và các thứ khác, còn Tần Trường Viễn ở bên ngoài liên hệ người đến dọn dẹp cửa hàng, cố gắng để sáng mai có thể mở cửa như thường lệ.

Cứ như vậy, hơn một ngày trôi qua trong sự bận rộn của hai cha con nhà họ Tần.

Sáng thứ tư ở Thành Đô không thấy mặt trời, bầu trời có chút âm u, dường như sắp mưa.

Viên Châu dậy từ sáng sớm. Anh và Ân Nhã đã hẹn gặp nhau sau giờ cơm trưa. Từ đây đến đó mất khoảng bốn năm mươi phút, đi giờ đó hẳn là vẫn còn sớm.

"Thế này chắc không có vấn đề gì, lời lẽ bay bổng, cảm động lòng người!" Viên Châu lẩm bẩm một mình, nhìn tờ giấy xin nghỉ vừa viết xong. Anh không biết thực khách có cảm động không, chứ bản thân anh thì rất hài lòng.

Trong khi Viên Châu đang bận rộn chuẩn bị cho bữa sáng và bữa trưa, thì ở một nơi khác, Ân Nhã cũng đã dậy từ rất sớm.

"Bộ này có vẻ không được, bộ kia màu sắc sặc sỡ quá, màu này cũng không đẹp, không đủ trang trọng, rốt cuộc nên chọn bộ nào đây?" Ân Nhã nhìn bảy tám bộ quần áo trải trên giường, nhất thời có chút do dự.

Trước đó thì không sao, nhưng đến đúng ngày hẹn, cô lại bắt đầu có chút hồi hộp. Biểu hiện cụ thể là đã ba mươi phút trôi qua kể từ lúc thức dậy, mà Ân Nhã vẫn chưa chọn được bộ quần áo nào ưng ý.

"Đã 11 giờ rồi, cục gỗ cũng bắt đầu chuẩn bị bữa trưa, mình cũng phải nhanh lên mới được." Ân Nhã cắn môi, cầm một bộ trang phục màu vàng nhạt vào phòng tắm. Màu trắng đen thì không được, vì trong dịp hôm nay, mặc như vậy có chút kỳ lạ.

...

"Tần sư phó, tất cả đồ đều ở đây ạ?" Ân Nhã nhìn chiếc túi đen lớn trước mặt. Lúc cô đến, cửa hàng đã được dọn dẹp xong xuôi. Trông có vẻ trống trải hơn trước, nhưng hoàn toàn không có dấu vết của một vụ cháy ngày hôm qua.

"Đúng vậy, tất cả ở trong này, chắc chắn không có vấn đề gì đâu. Khụ khụ khụ, cô kiểm tra lại xem?" Sắc mặt Tần sư phó không được tốt lắm, giọng nói cũng hơi thiếu lực, nhưng tinh thần trông vẫn ổn.

"Cảm ơn Tần sư phó, ngài không sao chứ ạ?" Ân Nhã mở ra xem, thấy không có vấn đề gì, nhưng nghe tiếng ho của Tần sư phó vẫn không khỏi quan tâm.

"Không sao, trời lạnh nên cổ họng không thoải mái thôi." Tần sư phó thản nhiên nói.

"Ngài nhớ uống nhiều nước ấm, trời lạnh đừng để bị cảm. Đồ rất tốt ạ, cảm ơn ngài, con xin phép đi trước." Ân Nhã thấy Tần sư phó có vẻ không sao, liền vội vã cáo từ, dù sao cô còn phải đến một nơi khác.

"Được rồi, đi thong thả." Tần sư phó tiễn Ân Nhã ra cửa, đợi đến khi bóng cô khuất hẳn mới đóng cửa tiệm lại, định bụng nghỉ ngơi một lát.

"Đúng là già thật rồi, nhớ năm đó mình cũng là người thức đêm trùm chăn bật đèn pin đọc truyện võ hiệp cơ mà." Tần sư phó lẩm bẩm, tuyệt nhiên không nhắc gì đến vụ cháy hôm qua. Tần Trường Viễn đứng bên cạnh cũng không nhiều lời, nhắc lại chuyện đó làm gì chứ?

Thời gian nhanh chóng trôi đến hai giờ chiều, bầu trời âm u dường như không thể chịu đựng được nữa, cuối cùng cũng bắt đầu tan dần, nhưng một làn mưa bụi lại bay bay.

"Cục gỗ, em chuẩn bị xong rồi."

Khi Viên Châu mở cửa sân sau, Ân Nhã đã đứng sẵn ở đó. Cô mặc một bộ trang phục màu vàng nhạt, mái tóc được búi gọn thành búi củ tỏi, trên đầu cài chiếc trâm gỗ do chính tay Viên Châu điêu khắc, trông vừa tươi tắn vừa thanh lịch. Trên tay cô ôm một bó hoa cẩm chướng nửa hồng nửa màu kem, những cánh hoa còn đọng lại vài giọt mưa bụi, trông vô cùng tươi mới.

"Vậy chúng ta đi thôi." Viên Châu một tay xách một hộp cơm lớn, tay kia nhận lấy chiếc túi đen to từ tay Ân Nhã.

"Vâng."

Ân Nhã ôm hoa, bước theo sau Viên Châu. Nhìn tấm lưng rộng vững chãi của anh, sự hồi hộp ban nãy đã tan biến hết, thay vào đó là cảm giác vững tâm.

Quãng đường không quá xa, Viên Châu đã gọi xe từ trước nên hai người nhanh chóng đến nơi.

Viên Châu đặt đồ trong tay xuống, ngồi xổm xuống bắt đầu dọn dẹp những cành cây khô và cỏ dại trong kẽ đá, Ân Nhã cũng rất tự nhiên ngồi xuống phụ giúp.

"Xoạt... xoạt xoạt..."

Hai người nhanh chóng dọn dẹp xong cỏ dại. Viên Châu mở hộp cơm, lấy ra mấy món ăn mình đã đặc biệt chuẩn bị rồi bày ra trước bia mộ.

Đây đều là những món mà ngày xưa, khi cả nhà còn đông đủ, ba của Viên Châu rất thích nấu cho gia đình ăn. Dù bây giờ Viên Châu vẫn cảm thấy mình nấu không ngon bằng ba, nhưng đây đã là trình độ cao nhất của anh ở thời điểm hiện tại.

Ân Nhã cũng đặt bó hoa xuống cạnh bia mộ.

"Cha, mẹ, hôm nay con chủ yếu là đưa con dâu tương lai của cha mẹ đến ra mắt. Cha mẹ có hài lòng không ạ? Con trai của cha mẹ giỏi lắm đúng không, tìm được cho cha mẹ một cô con dâu xinh đẹp thế này." Viên Châu trầm giọng nói.

"Bác trai, bác gái, hai bác khỏe ạ. Con tên là Ân Nhã. Sau này con sẽ cùng anh Châu cố gắng sống thật tốt, xin hai bác yên tâm ạ." Ân Nhã ngồi xổm trước bia mộ, một tay nắm lấy tay Viên Châu, tay kia bắt đầu mở chiếc túi đen cô mang đến.

"Con có chuẩn bị một chút quà nhỏ cho hai bác, hy vọng hai bác sẽ thích." Ân Nhã lấy ra những bộ dụng cụ nhà bếp tinh xảo cùng một vài vật dụng sinh hoạt hàng ngày, ngay cả đồ ngủ cũng có. Tuy nhiều loại nhưng món nào cũng nhỏ nhắn và tinh tế.

"Tiểu Nhã, đã để em phải phí tâm rồi." Viên Châu nhìn những món đồ này, đương nhiên hiểu được sự chu đáo của Ân Nhã, anh siết chặt tay cô.

"Đây là việc em nên làm, có gì mà phí tâm chứ." Ân Nhã dịu dàng nhìn Viên Châu nói.

Hai người cùng ngồi xổm trước bia mộ, bắt đầu thủ thỉ kể những chuyện vụn vặt trong cuộc sống. Dù lộn xộn, nhưng nghe lại vô cùng ấm áp.

...

PS: Mèo đây là mèo hai chương! Vỗ tay nào.

--------------------

Chương 1813: Viên Châu suýt nữa phá công

"Cuối cùng cũng đến kịp rồi! Hy vọng trước cửa tiệm của Viên lão bản không có tờ giấy trắng quen thuộc kia." Cô bé mặc một bộ đồ dày cộm cồng kềnh nhưng vẫn chạy nhanh như bay, khiến người ta phải nể phục. Vì chạy quá nhanh nên cô thở hổn hển.

"Ha ha ha, tuyệt quá, quả nhiên là không có! Biết ngay Viên lão bản chắc chắn giữ chữ tín mà, không uổng công mình trả vé máy bay. Bữa sáng hôm nay mình nhất định phải ăn cho bõ công mới được!" Cô bé siết chặt hai nắm tay, quyết tâm khiến người khác phải kinh ngạc.

Nhưng cô chợt nhớ ra, theo những bài review mình đã đọc thì bữa sáng ở Trù Thần Tiểu Điếm không được tự chọn món. Nắm tay cô hơi lỏng ra, nhưng không sao, trưa nay ăn bù lại cũng được!

Nhìn cô bé siết chặt nắm đấm, trông hệt như đến gây sự, nhưng với hai bím tóc xinh xắn thì chẳng thể nào hung dữ nổi. Mấy thực khách đang xếp hàng gần đó không khỏi bật cười. Lúc này, đã có khá nhiều người tụ tập thành từng nhóm. Một thực khách quen thấy vậy liền trấn an cô bé:

"Biết tại sao trong giới đầu bếp, Viên lão bản lại có biệt danh là ‘Compa’ không? Bởi vì Viên lão bản chính là người đặt ra tiêu chuẩn vững chắc cho cái vòng tròn này. Viên lão bản đã nói chỉ nghỉ nửa ngày thì chắc chắn sẽ chỉ nghỉ nửa ngày, không hơn không kém đâu."

"Đúng vậy, nên bọn tôi chẳng lo lắng chút nào."

"Viên lão bản lợi hại thật, thảo nào lại có biệt danh ‘Compa’ ngầu như vậy." Cô bé thốt lên.

Ân Nhã, người đã đặt ra biệt danh này, nghe vậy thì: "???"

"Em chỉ thấy mình xui xẻo quá thôi. Khó khăn lắm mới được nghỉ đông để đến đây thưởng thức món ngon, ai ngờ lại đúng lúc Viên lão bản có việc phải nghỉ." Cô bé tên Chung Tiểu Tiểu, thấy mọi người thân thiện cũng bắt đầu kể lể: "Kế hoạch ban đầu của em là ăn tối xong sẽ bắt chuyến bay đêm về Ma Đô. Ai ngờ lại gặp đúng lúc Viên lão bản nghỉ, chẳng ăn được gì cả. Tức quá... em trả luôn vé máy bay, hôm nay lại đến. Mọi người nói xem có phải em quá xui không?"

"Nếu vậy thì em xui thật đấy, vì Viên lão bản cả năm cũng chẳng nghỉ mấy lần đâu."

Câu nói đó như một nhát dao đâm vào tim, khiến cô bé Chung Tiểu Tiểu im lặng một lúc.

"Lát nữa phải hỏi Viên lão bản xem khi nào thì ông ấy bán bù mới được."

Lần đầu đến đây và còn chưa được ăn gì, Chung Tiểu Tiểu tò mò khi nghe thấy một từ mới: "Bán bù ạ?"

"Đúng vậy, vì thời gian kinh doanh của Trù Thần Tiểu Điếm rất cố định, nên nếu Viên lão bản có việc bận đột xuất, ông ấy sẽ bán bù vào thời gian khác."

Các thực khách cũ nhiệt tình phổ cập cho cô bé mới đến đủ mọi giai thoại về Viên Châu, ra dáng như nhân vật chính vậy.

"À đúng rồi, em từ Ma Đô đến à, có biết Tiểu Mẫn không, là Thân Mẫn ấy." Một thực khách đột nhiên hỏi.

Nói xong, người đó mới sực nhận ra, Ma Đô chứ có phải một cái làng đâu, là trung tâm tài chính lớn như vậy, sao có thể trùng hợp thế được. Nhìn vẻ mặt ngơ ngác của Chung Tiểu Tiểu là biết cô bé không quen rồi.

Nhưng người này cũng chỉ là buột miệng hỏi khi nghe đến hai chữ "Ma Đô" thôi. Con người ta đôi khi vẫn hay nói những lời không qua suy nghĩ như vậy.

Vận khí của Chung Tiểu Tiểu đúng là tệ thật, bởi vì cô bé vốn muốn được chứng kiến cảnh tượng nổi tiếng "Ô Thú cào cửa", nhưng Ô Thú lúc này lại đang phải nằm viện tĩnh dưỡng.

Nói không ngoa, chuyện Ô Thú nhập viện và chuyện Viên Châu xin nghỉ, hai sự kiện có xác suất xảy ra thấp như vậy mà đều bị cô bé gặp phải...

Trong tiệm, Viên Châu cũng bắt đầu chuẩn bị bữa sáng.

"Hôm nay làm xíu mại đi, sáng sớm ăn chút thịt là vừa." Viên Châu nói, rồi đột nhiên lẩm bẩm một mình: "Ha ha ha, ta là Viên sư phụ Cốt Thép, tỏa sáng đi, hỡi món xíu mại vũ trụ vĩ đại của ta!"

"Thanh cốt thép của trẫm đâu rồi, ai đã trộm mất... Ừm, bình tĩnh lại nào."

Anh suýt chút nữa đã biến thành một diễn viên hài. Có lẽ là do hôm qua đưa Tiểu Nhã về ra mắt bố mẹ nên tâm trạng quá vui. Bố mẹ Viên cũng như phần lớn các bậc phụ huynh khác, đều mong có cháu bế, nhưng đừng nói đến cháu, ngay cả bạn gái của con trai họ cũng chưa có cơ hội gặp mặt. Hôm qua, Viên Châu xem như đã hoàn thành một tâm nguyện của bố mẹ, vui đến mức công phu "mặt liệt" của anh suýt nữa thì bị phá vỡ, may mà kiềm lại được.

Anh bắt đầu lấy bột mì ra chuẩn bị nhào bột. Rất nhanh, Viên Châu đã chuẩn bị xong các nguyên liệu, bao gồm cả tôm nõn. Thật ra, xíu mại có mặt trong ẩm thực của nhiều vùng miền, nhưng nhân bánh lại khác nhau. Ví dụ, xíu mại Thành Đô có nhân tôm nõn và khoai tây, xíu mại Quảng Đông thì có gạch cua, xíu mại Ma Đô là nhân thịt heo, xíu mại Nội Mông là nhân thịt dê, còn xíu mại Bắc Kinh lại là thịt bò, mỗi nơi một vẻ.

Rất nhanh, câu nói của Tô Nhược Yến: "Đã đến giờ ăn sáng, mời mười sáu vị khách đầu tiên vào dùng bữa" đã kéo màn cho buổi sáng bận rộn.

Một tiếng trôi qua nhanh chóng. Mấy vị cô chú lúc nãy vây quanh Chung Tiểu Tiểu đều ở lại, rõ ràng cũng muốn biết về việc bán bù. Đương nhiên, trong đám đông còn có một người khá bất ngờ, đó là Ngụy tiên sinh, người hôm nay lại đi ăn sáng một mình mà không thấy con gái Ngụy Vi đâu.

"Mời các vị đi thong thả." Viên Châu lần nào cũng đứng ở cửa tiễn tốp khách cuối cùng.

"Viên lão bản, nghe nói trước đây mỗi lần nghỉ ông đều bán bù, vậy hôm qua nghỉ có bán bù không ạ?" Chung Tiểu Tiểu là người nóng tính, thấy Viên Châu vừa rảnh ra liền hỏi ngay.

"Hôm qua là việc riêng nên sẽ có bán bù. Thời gian cụ thể tôi sẽ thông báo sau." Viên Châu nhìn cô bé trước mặt rồi nói.

"Ố la la, em quyết định ở lại Thành Đô thêm mấy ngày nữa, nhất định phải ăn cho đã mới được!" Chung Tiểu Tiểu nhảy cẫng lên tại chỗ, trông vô cùng phấn khích.

"Tạm biệt Viên lão bản, em đi trước đây." Chung Tiểu Tiểu vẫy tay chào Viên Châu.

Nghe được câu trả lời thỏa đáng, mọi người đều hài lòng rời đi, chỉ còn lại Ngụy tiên sinh.

"Viên lão bản, tôi có một câu muốn hỏi." Ngụy tiên sinh bước lên một bước.

"Ngụy tiên sinh, có chuyện gì mời ông nói." Viên Châu đáp.

"Thật ra cũng không phải chuyện gì to tát, chỉ là muốn hỏi Viên lão bản năm nay Giao thừa có mở cửa không." Ngụy tiên sinh mấp máy môi, cất lời hỏi.

Thực ra, Ngụy tiên sinh đoán rằng Viên Châu phần lớn sẽ mở cửa vào dịp Tết, dù sao năm ngoái ông cũng đã đến rồi. Nghĩ đến con gái, ông rất muốn Giao thừa năm nay đưa con bé đến để cảm nhận không khí vui vẻ. Ông luôn cảm thấy không khí ở tiệm của Viên Châu rất đặc biệt, và muốn con gái mình được vui vẻ trong ngày Tết.

"Đương nhiên là có ạ, vẫn như mọi năm thôi." Viên Châu khẳng định.

"Tôi biết rồi, cảm ơn Viên lão bản đã mở cửa vào đêm Giao thừa. Tôi không làm phiền nữa." Ngụy tiên sinh thở phào nhẹ nhõm, nở một nụ cười rồi nhanh chóng cáo từ để không làm phiền Viên Châu nữa.

"Mời ông đi thong thả." Viên Châu nói.

Bên này Viên Châu tiếp tục công việc bận rộn trong tiệm như thường lệ, còn ở một nơi khác, Sở Kiêu cũng đang bận rộn vì chuyện của Viên Châu.

Viên Châu rất ít khi mở miệng nhờ vả chuyện gì. Lần này đã lên tiếng, Sở Kiêu, với tư cách là kẻ địch cả đời của anh (tự phong), đã tỏ ra vô cùng nghiêm túc. Sáng sớm tinh mơ, anh ta đã bắt đầu gọi điện thoại.

"Xin chào, tôi là Sở Kiêu." Sở Kiêu cầm điện thoại, thành thạo bấm số.

"Chào anh Sở Kiêu, tôi là Opello đây." Một giọng nói sang sảng đầy nội lực truyền đến từ đầu dây bên kia.

P.S: Nhớ có một lần, hồi Mèo Nấu Rau còn đi học, cô bạn thân của Mèo đi vệ sinh xong quay lại, Mèo liền buột miệng hỏi một câu: "Bà đi nhà vệ sinh nữ à?", và rồi cô bạn thân: "???"

--------------------

Chương 1814: Đầu Bếp Số Một Châu Á

"Lần trước tôi có nói với ngài, Bếp trưởng Viên – đầu bếp số một châu Á – gần đây có dự định tổ chức một buổi giao lưu tay nghề với một vài đầu bếp khác. Tôi đã nhận được lời mời, không biết ngài có hứng thú không ạ?" Sở Kiêu nói thẳng vào vấn đề.

Đầu dây bên kia, Áo Bồi La im lặng một lúc lâu rồi mới lên tiếng: "Tôi rất tò mò, muốn xem người đầu bếp mà cậu luôn tôn sùng, hết lời ca ngợi là người thế nào. Nhưng với cái danh xưng ‘đầu bếp số một châu Á’ này, chẳng lẽ cậu quên rằng, dù sở trường của tôi là ẩm thực Ý, nhưng tôi mang quốc tịch Singapore và cũng sống ở Singapore, tôi cũng là một đầu bếp châu Á hay sao?"

Lần đầu gặp Sở Kiêu, Áo Bồi La đã kinh ngạc như gặp được thiên tài, vô cùng thán phục tài năng và tay nghề nấu nướng của cậu. Hai người họ có thể xem là bạn vong niên. Lần này Sở Kiêu đến Singapore cũng là để thăm Áo Bồi La, và khi Bếp trưởng Viên ngỏ ý muốn giao lưu với các đầu bếp nước ngoài, người đầu tiên cậu nghĩ đến chính là ông.

"Thưa ngài Áo Bồi La, tôi vô cùng tôn trọng tài nghệ của ngài, nếu không thì tôi đã chẳng mỗi khi có ý tưởng mới về nấu nướng đều đến để trao đổi với ngài. Nhưng những gì tôi vừa giới thiệu về Bếp trưởng Viên, tôi vẫn giữ vững quan điểm của mình," Sở Kiêu khẳng định chắc nịch.

Đây không phải Sở Kiêu đang cố tình gây thù chuốc oán cho Viên Châu, mà trong lòng cậu thực sự công nhận Viên Châu là đầu bếp số một châu Á. Chính xác hơn, nếu không phải vì Viên Châu chưa thạo nhiều món Tây, tin hay không Sở Kiêu còn dám giới thiệu anh là đầu bếp số một thế giới nữa ấy chứ?!

Nói vậy thì cũng thôi, nhưng Áo Bồi La lại không nghĩ thế.

Đừng nhìn giọng nói của Áo Bồi La đầy nội lực, nhưng tuổi tác của ông cũng ngang ngửa August. Ông từng bái sư học nghệ ở Ý, sau đó quay về Singapore.

Trước đây cũng đã từng giới thiệu về ẩm thực Singapore, đó là sự dung hợp của bốn nền ẩm thực lớn: Trung Hoa, phương Tây, Malaysia và Nyonya. Về cơ bản, ở Singapore có thể ăn được món ăn của khắp nơi trên thế giới, nên mới được mệnh danh là quốc gia thiên đường ẩm thực.

Nghe có vẻ rất lợi hại, rất siêu cường phải không? Nhưng nói trắng ra là nó không có bản sắc riêng. Sau khi về nước, Áo Bồi La đã luôn nỗ lực để tạo dựng một nền văn hóa ẩm thực mang đặc trưng của quốc gia mình. Và ông thực sự là người có tài, không chỉ am hiểu ẩm thực Ý mà còn tinh thông cả ẩm thực Malaysia, Nyonya và Trung Hoa, đồng thời từng bước giúp các món ăn của Singapore tạo dựng được bản sắc riêng.

Nói Áo Bồi La là đầu bếp số một Singapore cũng không đủ, vì mười năm trước ông đã là đầu bếp hàng đầu của Singapore rồi. Chính xác hơn, ông là đầu bếp cấp quốc bảo của đất nước này.

Bây giờ có người nói với ông rằng Viên Châu mới là đầu bếp số một châu Á, sao ông có thể phục được? Áo Bồi La đương nhiên biết Viên Châu, người đàn ông đã tách Hiệp hội Đầu bếp nổi tiếng Trung Hoa ra khỏi Hiệp hội Đầu bếp nổi tiếng châu Á. Nhưng ông, Áo Bồi La, thì kém ở đâu chứ? Ông cũng là Phó chủ tịch của Hiệp hội Đầu bếp nổi tiếng châu Á cơ mà.

"Sở, cậu đã nói vậy, buổi giao lưu này, tôi nhất định sẽ đến," Áo Bồi La đáp.

"Vâng ạ, vậy khi nào có thời gian cụ thể tôi sẽ thông báo cho ngài," Sở Kiêu nói.

"Không vấn đề," đầu dây bên kia trả lời dứt khoát.

Sau khi cúp máy, Sở Kiêu lướt danh bạ điện thoại, miệng lẩm bẩm: "Người này không được, người này cũng không được."

Sở Kiêu biết trước đây Viên Châu đã từng tham gia một buổi giao lưu chín người, vì vậy cậu loại bỏ hết những đầu bếp đã tham gia lần đó. Thay vào đó, cậu tìm những đầu bếp nổi tiếng nhưng chưa từng tham gia. Chẳng trách Sở Kiêu có thể tạo dựng được tên tuổi ở Pháp, chỉ riêng thái độ làm việc này của cậu đã quá tốt rồi.

Nhiệm vụ chính tuyến của Viên Châu sắp hoàn thành rồi!

Nói cũng thật trùng hợp, Viên Châu đang nghiên cứu về ẩm thực Singapore. Ấy là vì lúc nói chuyện điện thoại với Sở Kiêu, anh biết cậu đang ở Singapore, điều này làm anh nhớ đến phần thưởng là hệ thống ẩm thực mới trong nhiệm vụ Đại sư cấp 1 trước đây. Lúc đó vì bận rộn mở rộng ẩm thực Quảng Đông và những việc khác nên anh vẫn chưa luyện tập. Để chuẩn bị cho buổi giao lưu sắp tới, gần đây Viên Châu đều đang tra cứu các tài liệu liên quan đến hệ thống ẩm thực mới này.

Thời gian quay trở lại buổi chiều ngày Viên Châu xin nghỉ. Hai vị bếp trưởng sau khi ăn trưa xong, trở về nhà trọ liền bắt đầu đối đầu nhau.

Hai người là đối thủ từ thuở nối khố, có chuyện gì cũng khó mà giấu được mắt đối phương, nhất thời thì được chứ lâu dài tự nhiên sẽ phát hiện ra.

"Lão Tằng, tôi thấy cái tật học đòi của ông cũng nên sửa đi. Đừng có tôi làm gì là ông làm theo cái đó, lớn từng này tuổi rồi mà còn ngây thơ thế," Lý Hữu Tài bỗng lóe lên một ý, thế mà lại nhanh miệng nói trước.

"Ý định này là do chính tôi quyết định, tôi chắc chắn sẽ làm vậy. Còn chuyện hùa theo thì tám phần là do lão già họ Lý nhà ông đa sự," Tằng Hữu Vi liếc mắt.

"Ông quyết định thật rồi à?" Lý Hữu Tài nghiêm mặt lại, hỏi một cách nghiêm túc.

"Tay nghề của Bếp trưởng Viên siêu phàm, phẩm cách lại cao thượng. Tôi thấy đây là một cơ hội cho chúng ta, cũng là cơ hội để phát triển ẩm thực Vân Nam," Tằng Hữu Vi nói một cách nghiêm túc.

"Không sai, trong khoảng thời gian qua, món ăn thường ngày mà làm được đến mức này, cả nửa đời người tôi cũng chỉ gặp mỗi Bếp trưởng Viên. Chưa kể đến các món chính và các món trong yến tiệc của ẩm thực Vân Nam, tôi không dám tưởng tượng nó sẽ ngon đến mức nào nữa," Lý Hữu Tài gật đầu. Ông có thể cảm nhận sâu sắc khoảng cách tay nghề của mình với Viên Châu, đó là khoảng cách xa đến mức không thấy được cả đèn hậu xe.

"Cứ quyết định vậy đi. Dù sao lúc Kỹ sư Trình mới bắt đầu, tuổi tác cũng không nhỏ. Tôi thấy chúng ta cũng đang ở độ tuổi trai tráng, học thêm kiến thức mới hoàn toàn không thành vấn đề. Dù sao thì Bếp trưởng Viên cũng rất coi trọng chúng ta," Lý Hữu Tài nói tiếp.

Hai ông lão ngoài năm mươi chẳng có chút tự giác nào về tuổi tác của mình, lại còn tin chắc mình là người được trời chọn.

"Cái này tôi đồng ý, nhưng muốn bái Bếp trưởng Viên làm sư phụ, độ khó chắc cũng không nhỏ," Tằng Hữu Vi nói. "Chủ tịch Trình ở bên cạnh Bếp trưởng Viên làm học trò năm năm mới có cơ hội bái sư thành công."

"Vậy chúng ta về thu xếp trước một chút, sau đó quay lại tìm Bếp trưởng Viên thương lượng. Đến lúc đó đi tìm Kỹ sư Trình thỉnh giáo kinh nghiệm, cơ hội để phát dương quang đại ẩm thực Vân Nam không dễ gì có được," Lý Hữu Tài hạ quyết tâm.

"Ừm, sau khi bái sư thành công, Chủ tịch Trình cũng là đại sư huynh của chúng ta," Tằng Hữu Vi nói. "Chủ tịch Trình là đệ tử chân truyền của Bếp trưởng Viên, tôi nghĩ chúng ta xin được một suất đệ tử ký danh cũng không tệ rồi."

"Chắc chắn rồi, dù sao cũng có ngọc sáng của Chủ tịch Trình đi trước. Tôi đi đặt vé máy bay về đây," Tằng Hữu Vi nói, rồi lập tức bắt tay vào đặt vé.

Hai vị bếp trưởng Tằng Hữu Vi và Lý Hữu Tài hành động cực kỳ nhanh gọn. Trưa quyết định, chiều đã lên máy bay về Vân Nam xử lý các việc vặt, chỉ đợi mọi chuyện xong xuôi là có thể quay lại tiếp tục học hỏi và thảo luận với Bếp trưởng Viên.

Vì vậy, ngày hôm sau, Viên Châu không thấy hai ông anh già đã đến ăn món Vân Nam liên tục nhiều ngày qua trong quán nhỏ của mình nữa.

Đương nhiên, Viên Châu tạm thời không biết dự định của hai người, nhưng nó lại trùng hợp một cách lạ thường với kế hoạch quảng bá ẩm thực Vân Nam của anh.

Trước đây Viên Châu đã từng nghĩ, anh sẽ chỉ nhận Trình Chiêu Muội làm đệ tử, ý nghĩ này sẽ không thay đổi. Đệ tử chân truyền từ đầu đến cuối chỉ có một mình Trình Chiêu Muội. Một mặt là vì anh không có nhiều thời gian để dạy thêm đệ tử chân truyền, mặt khác là Viên Châu cũng cảm thấy một người là đủ rồi.

Nhưng đệ tử ký danh thì có thể nhận thêm vài người. Viên Châu cũng thực sự muốn quảng bá ẩm thực Trung Hoa, và nếu có thể bồi dưỡng thêm một vài đầu bếp thì càng tốt.

"Về chuyện đệ tử ký danh, có thể tìm chủ tịch hiệp hội để thương lượng một chút," Viên Châu thầm nghĩ trong lòng.

--------------------

Chương 1815: Cha con như anh em

Tối qua, Trần Hiến đã đưa con trai mình đến quầy đồ nướng của quán ăn Thần Bếp. Đúng lúc quầy vẫn mở cửa dù trời mưa. Trần Hiến chính là vị cảnh sát đã đến hỏi chuyện về việc cậu con trai muốn theo nghiệp game thủ chuyên nghiệp.

Dù gì thì con trai Trần Hiến cũng đang ngơ ngác, nhất là khi được bước vào quán ăn Thần Bếp nức tiếng gần xa. Cậu bé hỏi cha mình: “Cha, chẳng lẽ nhà mình giàu lắm hả? Bao nhiêu năm nay cha than nghèo kể khổ chỉ để rèn luyện con thôi sao?”

“Đoán mò chuyện tào lao gì thế.” Trần Hiến nói: “Chỉ là muốn nói với con về lựa chọn của con thôi. Tối nay chúng ta bình đẳng, vừa uống bia vừa ăn xiên nướng, hai anh em mình bàn bạc một chút. Con cứ nói hết suy nghĩ của mình ra, rồi cha cũng sẽ nói suy nghĩ của cha.”

Con trai Trần Hiến lúc này hoảng vô cùng, cha mình đột nhiên khùng điên rồi, phải làm sao bây giờ? Online cầu cứu gấp!

Viên Châu nhớ là mình đã khuyên Trần Hiến rằng sau khi tìm hiểu kỹ thì nên trao đổi với con một cách bình đẳng, nhưng hình như viên cảnh sát Trần đây đã hiểu sai ý một chút thì phải?

Nhất là khi thấy viên cảnh sát Trần gọi hai phần đồ nướng, rồi khui cả một thùng bia Tuyết Hoa bên cạnh, trông cứ như muốn cùng con trai mình xông pha giang hồ vậy!

“Chắc là không có vấn đề gì đâu, hiệu quả cũng tương tự thôi.” Viên Châu lẩm bẩm.

Kết quả cuối cùng ra sao, chuyện có bàn thành công hay không thì Viên Châu không biết, chỉ biết viên cảnh sát Trần đã chuốc say con trai mình, sau đó vịn cậu bé ra đầu phố đón xe về nhà, miệng còn lẩm bẩm: “Mới uống có mấy chai đã say, thanh niên bây giờ tửu lượng kém thật.”

Được, rất tốt, rất mạnh mẽ.

Mao Dã làm phục vụ ca đêm cũng ngày càng thuận buồm xuôi gió. Quán ăn Thần Bếp đóng cửa cũng đồng nghĩa với việc “chợ quỷ” trên đường Đào Khê đóng cửa theo. Phải nói là từ khi có cái “chợ quỷ” này, các cửa hàng bán rượu bia gần đó chỉ muốn khóc thét.

Ngày hôm sau, sau khi giờ cơm trưa kết thúc, Viên Châu cúi xuống nhìn chiếc điện thoại đặt trong tủ đựng đồ, đã hai giờ năm phút. Trong giờ kinh doanh, điện thoại của Viên Châu hoặc ở trên lầu, hoặc đặt trong tủ.

“Hôm qua hẹn với chú Chu là hai giờ bốn mươi, bây giờ đi qua đó chắc là vừa kịp.”

Ngồi lên chiếc xe đã đặt trước, Viên Châu nhanh chóng đến trụ sở chính của Hiệp hội Đầu bếp và gặp Chung Lệ Lệ đang đợi sẵn ở đó.

“Chào đầu bếp Viên.” Chung Lệ Lệ thấy Viên Châu từ trên taxi bước xuống liền lập tức tiến lại đón.

“Chào thư ký Chung.”

Viên Châu gật đầu chào. Anh đã quá quen với Chung Lệ Lệ, rất nhiều lần tham gia hoạt động đều do cô hỗ trợ sắp xếp, năng lực rất mạnh.

“Hội trưởng đã đợi sẵn trong văn phòng rồi, đầu bếp Viên, chúng ta lên thôi.” Chung Lệ Lệ biết Viên Châu không thích vòng vo nên nói thẳng.

“Được.” Viên Châu đi theo Chung Lệ Lệ về phía thang máy.

Chẳng mấy chốc, thang máy đã đến nơi.

*Cốc cốc cốc*

“Hội trưởng, đầu bếp Viên đến rồi ạ.” Chung Lệ Lệ gõ cửa phòng làm việc của Chu hội trưởng.

“Tiểu Viên đến rồi à, mau vào đi. Lệ Lệ, đi pha cho Tiểu Viên ly nước.”

Cửa vừa gõ xong, một giây sau đã được mở ra, để lộ gương mặt của Chu Thế Kiệt. Ông nở một nụ cười rạng rỡ, hiển nhiên tâm trạng đang rất tốt.

“Vâng ạ, hội trưởng.” Chung Lệ Lệ đáp rồi xoay người đi chuẩn bị.

“Tiểu Viên này, sao có thời gian đến chỗ chú thế? Có phải định tiếp tục giao lưu về món Lỗ không, hay là định báo cho chú biết cháu sắp thêm món Lỗ vào thực đơn của quán? Cháu bận rộn nghiên cứu nấu nướng như vậy, thực ra cứ gọi chú qua một chuyến là được rồi, dù sao dạo này chú cũng khá rảnh.” Hóa ra đây mới là lý do tâm trạng Chu Thế Kiệt tốt đến vậy.

Chồng tài liệu chất đống trên bàn làm việc: *Nhìn tôi này, nhìn tôi này.*

Hầy, Viên Châu cảm thấy lẽ ra hôm qua lúc gọi điện, anh nên nói rõ mục đích của mình hơn.

Việc lúc nào cũng sốt sắng chuyện thêm món Lỗ vào thực đơn không phải do Chu Thế Kiệt dài dòng. Nếu đứng ở góc độ của ông mà suy nghĩ, đặc biệt là ngày hôm qua, Chu Thế Kiệt còn vừa cùng lão gia tử Vương Hoài ăn một bữa cơm.

Trong bữa tiệc, lão gia tử Vương Hoài đã nói thế này: “Tôi có thể yên tâm nghỉ hưu, thực ra là vì món Tô đã có người kế nghiệp”, “Có đầu bếp Viên đây, món Tô của chúng ta ít nhất trong một hai mươi năm tới sẽ không có vấn đề gì”, “Tay nghề món Tô của đầu bếp Viên sâu sắc lắm, đám đầu bếp trẻ tiến bộ đều là nhờ cậu ấy chỉ điểm cả”...

Thật lòng mà nói, nếu không phải vì lão gia tử Vương Hoài cũng là bậc trưởng bối đối với Chu Thế Kiệt, thì ông đã sớm lật bàn rồi.

Có điều Viên Châu lại không biết những chuyện này, nhưng cũng không ảnh hưởng đến việc anh hơi chột dạ, vì anh hoàn toàn chẳng biết đến bao giờ mới thêm được món Lỗ vào thực đơn, hệ thống ngày càng ranh mãnh rồi.

“Vẫn chưa đạt đến trình độ có thể đưa vào thực đơn, cần phải luyện tập thêm.” Viên Châu thành thật nói.

Đương nhiên đây cũng là lời nói thật, vì Viên Châu thực sự cảm thấy món Lỗ của mình vẫn chưa tới độ, chưa thể mang ra cho thực khách thưởng thức.

“Chú biết ngay mà, thái độ đã tốt lại muốn tốt hơn này của Tiểu Viên vạn năm không đổi. Nhưng đối với nghệ thuật nấu nướng thì cần phải có sự kiên trì như vậy.” Chu Thế Kiệt dù có chút thất vọng, nhưng ông tin rằng Viên Châu nhất định sẽ mang đến cho ông bất ngờ, mang đến sự thay đổi cho ẩm thực Lỗ.

Chu Thế Kiệt hỏi: “Tiệc đậu hũ luyện tập đến đâu rồi?”

“Cảm ơn hội trưởng đã dốc lòng truyền dạy, cháu đã luyện tập gần thành thục rồi ạ.” Viên Châu nói.

“Vậy hôm nay Tiểu Viên đến đây có chuyện gì không?” Chu Thế Kiệt bưng ly trà Chung Lệ Lệ vừa mang vào lên uống một ngụm rồi hỏi.

“Không biết chú Chu còn nhớ hoạt động Canh Vương lần trước không ạ?” Viên Châu lặng lẽ lựa lời.

“Biết chứ, canh rất xuất sắc, chú cũng đã đến uống rồi. Hơn nữa từ sau khi Tiểu Viên cháu tổ chức hoạt động đó, kiến thức của mọi người về ẩm thực Quảng Đông đã tăng lên không ít, rất nhiều người đã có hứng thú với món Quảng Đông.” Chu Thế Kiệt nói.

“Chẳng lẽ Tiểu Viên định… tổ chức thêm vài hoạt động tương tự nữa?” Chu Thế Kiệt đột nhiên phản ứng lại.

Người có thể làm hội trưởng Hiệp hội Đầu bếp không chỉ có tài nấu nướng xuất sắc, mà khả năng phản ứng cũng tuyệt đối không thấp, nếu không thì cũng chẳng làm nên được chuyện gì.

“Đúng vậy ạ, lần này cháu đến cũng là muốn bàn với chú Chu về việc quảng bá các trường phái ẩm thực khác. Cháu muốn làm một chút gì đó.” Viên Châu nói.

“Đúng vậy! Không chỉ món Quảng Đông, các trường phái khác cũng cần được quảng bá. Không chỉ để con cháu Hoa Hạ chúng ta biết đến, mà còn để cho những người nước ngoài kia cũng được thấy nền văn minh ẩm thực của Hoa Hạ chúng ta.” Chu Thế Kiệt kích động đập bàn một cái. Với tư cách là hội trưởng Hiệp hội Đầu bếp, quảng bá ẩm thực Hoa Hạ là việc mà ông vẫn luôn làm: “Mà chuyện này thật sự chỉ có Tiểu Viên cháu làm mới là tốt nhất.”

Chu Thế Kiệt lập tức nghĩ đến buổi triển lãm ẩm thực cá nhân, nơi Viên Châu đã chinh phục ban giám khảo là các đầu bếp từ khắp các quốc gia bằng bốn mùa Xuân Hạ Thu Đông, quả thực khiến người ta phải vỗ bàn tán thưởng.

“Cháu cũng cảm thấy có thể để nhiều người hơn hiểu về văn hóa ẩm thực của chúng ta.” Viên Châu nói.

Đây là cảm xúc nảy sinh khi tài nấu nướng của anh ngày càng cao siêu. Hệ thống vẫn luôn hỗ trợ anh trở thành Thần Bếp, Viên Châu hy vọng một ngày nào đó, tài nấu nướng của anh không chỉ đạt được yêu cầu của hệ thống, mà còn hy vọng ở Âu Mỹ, khi các thực khách tụ tập ăn uống, món Tây sẽ không còn là chủ đạo nữa, mà thay vào đó là hôm nay ăn món Tứ Xuyên, ngày mai ăn món Quảng Đông, ngày kia có thể làm một bữa món Lỗ, mỗi ngày một khác và có thể kéo dài rất lâu.

“Vậy Tiểu Viên có ý tưởng gì hay không?” Chu Thế Kiệt hỏi.

“Dự định của cháu là trước tiên sẽ thu nhận một đến hai đệ tử ký danh cho mỗi trường phái ẩm thực, sau khi nâng cao tay nghề của họ rồi sẽ từ từ quảng bá.” Viên Châu chậm rãi nói ra suy nghĩ của mình.

--------------------

Chương 1816: Người Thầy Của Giới Đầu Bếp

"Đúng vậy, nếu mở rộng mà không có đầu bếp giỏi thì cũng chẳng ích gì. Cách của cháu rất hay, và cũng chỉ có cháu mới làm được thôi." Hôm nay Chu Thế Kiệt nhận được quá nhiều tin vui, nụ cười trên mặt mãi không tắt.

"Nhưng mà cháu đã bận rộn như vậy rồi, sau này chẳng phải sẽ càng bận hơn sao? Liệu có kham nổi không?" Chu Thế Kiệt nhíu mày, có chút lo lắng khi nghĩ đến lịch trình dày đặc của Viên Châu.

Dù Chu Thế Kiệt rất mong mỏi giới đầu bếp có thêm vài người đạt đến trình độ của Kỹ sư Trình, thậm chí thấp hơn một bậc cũng đã là quá tốt rồi, nhưng điều kiện tiên quyết là Viên Châu không được phép kiệt sức. Đối với ông, Viên Châu chính là quốc bảo của giới đầu bếp Hoa Hạ.

Chẳng hề hay biết mình là "quốc bảo", Viên Châu thẳng thắn nói: "Đệ tử ký danh chắc chắn không giống với đệ tử chân truyền như Chiêu Muội. Hơn nữa, cháu thật sự yêu thích nấu nướng."

"Đừng cố sức quá, đừng để bản thân mệt mỏi." Suy nghĩ một lát, Chu Thế Kiệt vẫn đồng ý với kế hoạch này của Viên Châu, dù sao thì sức hấp dẫn của nó quá lớn.

Viên Châu gật đầu. Cái gọi là "Học trò Viên Châu khắp thiên hạ, đầu bếp bốn phương đều gọi một tiếng thầy" chính là bắt nguồn từ kế hoạch này.

"Vậy cháu có kế hoạch cụ thể nào chưa, Tiểu Viên?" Chu Thế Kiệt hỏi.

"Bác Chu, cháu dự định mỗi hệ phái ẩm thực sẽ nhận hai suất đệ tử ký danh, nhưng chi tiết cụ thể thì cháu chưa nghĩ kỹ." Viên Châu đáp, anh nhẩm tính một chút, thấy hai người có lẽ là vừa vặn.

"Vậy sẽ áp dụng hình thức đăng ký công khai, hay là đề cử nội bộ?" Chu Thế Kiệt hỏi.

"Về điểm này, cháu vẫn đang suy nghĩ." Viên Châu nói.

Đăng ký công khai thì không cần giải thích, còn đề cử nội bộ tức là trực tiếp chọn người. Cả hai hình thức đều có ưu điểm riêng, vì vậy Viên Châu mới do dự, muốn bàn bạc thêm với hội trưởng.

Chu Thế Kiệt trầm ngâm một lát rồi nói: "Bác cho rằng vẫn nên đăng ký công khai trên trang web chính thức thì tốt hơn. Việc cháu nhận đệ tử ký danh là một sự kiện vô cùng phấn khởi đối với giới đầu bếp Hoa Hạ chúng ta. Vì vậy, chúng ta nên tổ chức thật hoành tráng, công khai danh sách rồi tập trung sàng lọc. Nhưng việc chỉ dạy thì phải tiến hành lần lượt từng hệ phái một, không thể để cháu mệt được."

Viên Châu gật đầu, hội trưởng quả không hổ là hội trưởng, suy nghĩ mọi việc đều chu toàn hơn hẳn.

Chu Thế Kiệt hỏi kỹ hơn: "Tiểu Viên, lần này cháu có yêu cầu gì khác cho việc đăng ký không?"

"Cháu không có yêu cầu gì khác, chỉ hy vọng có thêm nhiều đầu bếp hiểu rõ hơn về các hệ phái ẩm thực của chúng ta." Viên Châu suy nghĩ một chút rồi nói.

"Bác thấy các đầu bếp nên trẻ một chút, ừm... dưới sáu mươi lăm tuổi, tốt nhất là dưới năm mươi." Chu Thế Kiệt nói.

Đúng là nên trẻ một chút, Viên Châu khẽ gật đầu.

Chu Thế Kiệt nói: "Việc này cứ giao cho Lệ Lệ, chắc chắn không có vấn đề gì."

"Vậy làm phiền bác Chu rồi." Viên Châu cảm ơn.

"Đây là sự kiện trọng đại của giới đầu bếp chúng ta, phải là bác thay mặt tất cả các đầu bếp cảm ơn cháu mới đúng." Chu Thế Kiệt nói.

Tiếp đó, Chu Thế Kiệt gọi Chung Lệ Lệ tới, sau đó ba người cùng nhau bàn bạc về cách thức thông báo, xây dựng quy tắc và quy trình sàng lọc.

Thực ra, cả Viên Châu và Chu Thế Kiệt đều đã xem nhẹ một chuyện... Việc Viên Châu nhận một đệ tử ký danh không chỉ gây chấn động giới đầu bếp Hoa Hạ, mà có thể khiến phần lớn đầu bếp trên toàn châu Á phải tranh giành sứt đầu mẻ trán. Cứ nhìn Đại Thạch Tú Kiệt vì một suất đệ tử ký danh mà phải dùng đủ mọi mưu mẹo lừa trời dối đất thì biết.

Ai cũng biết tính cách của Viên Châu là một khi đã làm gì thì sẽ vô cùng tận tâm, anh chính là "chuẩn mực" của giới đầu bếp. Chỉ cần nhìn mức độ sôi nổi của hội giao lưu đầu bếp trẻ lần trước là có thể tưởng tượng được, khi đó còn có rất nhiều người quá 45 tuổi phải đứng ngoài giậm chân bóp cổ tay tiếc nuối.

Trong khi bên này đang bàn bạc sôi nổi, chúng ta hãy chuyển tầm mắt sang cô nàng "loli hợp pháp" Mộ Tiểu Vân.

Theo chính sách phổ cập giáo dục của nhà nước, ngày càng nhiều người bước chân vào giảng đường đại học, bất kể là cao đẳng, đại học hay tại chức, số lượng sinh viên ngày càng lớn.

Sinh viên cần phải học kiến thức chuyên ngành, tích cực tham gia các hoạt động ngoại khóa phong phú, và nỗ lực tham gia các đợt thực tập. Số người được đào tạo ngày càng nhiều, dẫn đến tình trạng cung vượt cầu trên thị trường việc làm sau khi tốt nghiệp. Vì vậy, để tìm được một công việc ưng ý, người ta cần một bản sơ yếu lý lịch thật phong phú để gây ấn tượng.

Trong số rất nhiều sinh viên đại học, những ai có chí tiến thủ đều sẽ tìm kiếm những công việc có thể tích lũy kinh nghiệm hoặc vốn liếng, mối quan hệ sau giờ học. Đây cũng là một cách cạnh tranh của sinh viên thời hiện đại.

Tại một khuôn viên trường đại học.

Trời đã vào đợt rét đậm, sắp đến kỳ nghỉ đông. Có người bận tối mắt tối mũi, có người vẫn ung dung nhàn nhã. Nhìn vào là biết ai ngày thường chăm chỉ nghe giảng, ai lại định "nước đến chân mới nhảy".

Những cây ngô đồng cao lớn, thân cây vẫn thẳng tắp, nhưng sau khi trải qua những cơn gió đông buốt giá, những chiếc lá khô héo trên cành chỉ cần một cơn gió quét qua là sẽ rơi lả tả xuống đất.

"Tiểu Vân, cậu đợi tớ với, ha ha ha, xem cậu chạy nhanh chưa kìa."

Một cô gái cao gầy mặc áo len, quàng khăn cổ đuổi theo một bóng dáng nhỏ nhắn phía trước, vừa đùa giỡn vừa chọc lét vào nách cô bạn.

"Thôi mà, Tiểu Ngư, cậu mau buông tớ ra." Cô gái nhỏ nhắn bị ép phải né đông né tây, để lộ ra gương mặt loli, chính là cô nàng "loli hợp pháp" Mộ Tiểu Vân.

"Hai cậu đừng đùa nữa, lát nữa va vào người khác thì không hay đâu." Phía sau, một cô gái hơi mũm mĩm, đeo kính, tay ôm sách, miệng mỉm cười nói. Rõ ràng cô cũng đang rất vui.

"Tớ quyết định dùng tiền lương làm thêm một ngày của mình để mua chuộc bạn học Tiểu Ngư, cầu xin bạn học Tiểu Ngư tha cho tiểu nhân." Mộ Tiểu Vân bị tấn công đến không còn sức chống trả, đành phải tung chiêu tiền tài hòng thoát thân.

"Vân keo kiệt, một ngày nhiều nhất được năm mươi tệ, còn không đủ cho cả phòng chúng ta đi ăn một bữa, không được." Tiểu Ngư rõ ràng không định dễ dàng buông tha cho Mộ Tiểu Vân.

Tiểu Mộng đeo kính, Tiểu Ngư cao gầy và Mộ Tiểu Vân "loli hợp pháp", cả ba đều có tên dính đến chữ "Tiểu", là bạn cùng phòng, tình cảm khá tốt, ít nhất học chung hai năm đại học cũng chưa từng xích mích.

Ba người Mộ Tiểu Vân đang đùa giỡn không để ý đến một người phụ nữ ngoài ba mươi tuổi đang ngồi trên ghế sau một gốc cây. Cô có mái tóc ngắn ngang tai, gương mặt thanh tú, vẻ mặt nghiêm nghị, giữa hai hàng lông mày toát lên vẻ nghiêm túc, rõ ràng là người ít khi cười.

Ban đầu, thấy mấy cô sinh viên đùa giỡn không chú ý an toàn, cô định đứng dậy nhắc nhở, nhưng khi thấy họ dừng lại, cô cũng thôi, chỉ ngồi yên tại chỗ.

Cây ngô đồng Pháp vừa to vừa cao, nếu không để ý thì chẳng ai biết cách đó chục mét còn có người ngồi, hơn nữa lại còn là cô Tôn, vị cố vấn học tập mà Tiểu Vân và các bạn nghe tên đã sợ mất mật.

"Tớ làm thêm một ngày hai ca có thể kiếm được hơn hai trăm tệ, sao lại không đủ cho phòng mình đi ăn chứ." Mộ Tiểu Vân chống nạnh, thở hổn hển, mệt muốn chết, phải chống tay nghỉ một lúc.

"Tiểu Vân, cậu đi làm người mẫu ảnh à?" Tiểu Ngư hỏi.

Nhìn gương mặt dù đã trưởng thành nhưng vẫn nhỏ nhắn xinh xắn của Mộ Tiểu Vân, hoàn toàn mang phong cách loli, chuyện này cũng không phải không thể tin. Với ngoại hình xinh đẹp và đặc biệt, cô có thể chụp ảnh bìa cho một vài tạp chí và kiếm được không ít tiền, nhưng hai trăm tệ một ngày thì có vẻ hơi ít.

"Không phải, chỉ là bưng bê chén đĩa thôi, dễ lắm, mà còn không cần phải dọn bát nữa." Mộ Tiểu Vân nắm chặt bàn tay nhỏ, nếu là hồi cấp ba, mọi người sẽ biết ngay Mộ Tiểu Vân đang nói về quán của Viên Châu, vì gần như cả lớp đều biết cô làm việc ở quán ăn nổi tiếng của anh.

Nhưng từ khi lên đại học, Mộ Tiểu Vân đã nghỉ việc hơn một năm nên cũng không nhắc lại nữa. Gần đây nhất cô chỉ giới thiệu bạn học Mao Dã đến quán làm phục vụ, mà Mao Dã cũng không phải người nhiều chuyện.

Nghe được lời Mộ Tiểu Vân, cô Tôn bất giác nhíu mày, cảm thấy hơi bất an, nhưng cô vẫn không đứng dậy đi qua.

"Bưng chén đĩa thôi á?" Tiểu Mộng vốn điềm tĩnh cũng không tin. Nói công việc khác một ngày kiếm được hai trăm tệ thì còn có khả năng, chứ làm phục vụ bàn, lại còn chỉ bưng bê nhẹ nhàng, đã thế còn là việc làm thêm, ai mà tin cho được?

"Đúng vậy, đúng vậy! Trong quán chẳng có mấy việc đâu, buổi chiều được tự do hoạt động, các thực khách cũng rất lịch sự. Đến tối mới tiếp tục làm việc. Quán cũng rất gần, ngay ở số 14 phố Đào Khê thôi. Chỉ cần chào hỏi khách là được, dễ lắm. Quan trọng nhất là ông chủ siêu tốt!" Đôi mắt to của Mộ Tiểu Vân long lanh, trông vừa ngoan ngoãn vừa đáng yêu.

Nhắc đến Viên Châu, cô tỏ ra vô cùng sùng bái. Mộ Tiểu Vân tuy không cuồng nhiệt bằng fan trung thành của Viên Châu là Thiến Thiến, nhưng cũng là một fan cứng.

Lần trước, nhân lúc chị Tô Nhược Yến không có ở đó, cô đã đến giúp nửa ngày và kiếm được hơn một trăm tệ, Viên Châu còn trả cả tiền xe đi lại cho cô.

Tiểu Mộng và Tiểu Ngư muốn Mộ Tiểu Vân dẫn họ đến xem thử. Ba người vừa đi vừa trò chuyện, giữa đường, cô bạn Tiểu Mộng đeo kính thông minh hơn đột nhiên nhận ra, lương cao như vậy, công việc lại nhẹ nhàng, quan trọng là ở phố Đào Khê, chẳng lẽ chính là Quán Nhỏ Trù Thần trong truyền thuyết?

Tiểu Mộng gặng hỏi Mộ Tiểu Vân, sau đó Mộ Tiểu Vân cười hì hì gật đầu, khiến Tiểu Mộng và Tiểu Ngư được một phen ngưỡng mộ.

Cô Tôn nhíu chặt mày: "Ba cô sinh viên này, đừng nói là bị lừa rồi chứ."

Rồi lông mày cô lại giãn ra: "Phố Đào Khê mình nhớ là con phố ẩm thực nổi tiếng của Thành Đô, làm việc ở đó chắc cũng không có vấn đề gì, biết đâu lương ở con phố đó đều cao như vậy."

Cô Tôn biết phố Đào Khê nhưng chưa từng đến, dù sao cô cũng không phải người quá coi trọng việc ăn uống.

"Nhưng lỡ như ông chủ kia có ý đồ gì với Tiểu Vân thì sao? Dù thế nào đi nữa, một công việc làm thêm cho phục vụ bàn, hai ca một ngày mà lại nhẹ nhàng như vậy, thật sự rất kỳ lạ." Cô Tôn không thể nói là không có công việc như vậy, nhưng nó thực sự rất hiếm.

"Có nên đến xem thử không?" Cô Tôn trầm tư, sau đó lại nghĩ, Mộ Tiểu Vân cũng lớn rồi, cũng có khả năng phán đoán nhất định, chắc không có vấn đề gì, mình đừng lo bò trắng răng.

"Hầy... Thôi được rồi, vẫn là nên đến xem một chút, dù sao chỗ đó cũng gần." Sau một hồi đắn đo, cô Tôn vẫn quyết định sẽ đến xem sao.

--------------------

Chương 1817: Đại Sư Ẩm Thực Hội Tụ

Dạo gần đây trên mạng có một clip ngắn thế này: "Nhớ ngày đó tôi cũng có cơ hội trở thành phú nhị đại. Cơ hội gì ư? Nhà tôi từng có một căn nhà hơn 80 mét vuông ở đường Đào Khê. Nhưng ba năm trước đã bán mất rồi..." Tuy chỉ là một clip ngắn, nhưng ngoài đời thật sự có những người như vậy. Nghe nói có một ông chủ đã bán cửa hàng trên đường Đào Khê, giờ hối hận đến phát điên.

Nếu trên đời có thuốc hối hận, e rằng ông ấy phải uống cả cân.

Tại sao lại đột nhiên nhắc đến chuyện giá nhà đất ở đường Đào Khê? Ấy là bởi vì có một người đàn ông trung niên đang đi dạo trên con đường này. Ông không mua sắm gì, vẻ mặt cũng chẳng vui vẻ, nội tâm như đang giằng xé. Không sai, ông chính là một trong những người đã bán cửa hàng của mình trước đây...

Hiện nay, đường Đào Khê là một con đường sạch sẽ, gọn gàng, ngay cả các cửa hàng hai bên đường cũng tinh tươm. Chẳng trách được, Tiệm nhỏ Thần Bếp vốn đã quá sạch sẽ, sau đó nhà hàng Tây đối diện cũng học theo, giữ gìn vệ sinh vô cùng cẩn thận. Cứ thế một nhà hàng noi gương một nhà hàng khác, nếu có cửa hàng nào không sạch sẽ thì ngược lại sẽ trở nên lạc lõng. Nói một câu không dễ nghe, có Viên Châu ở đó, ngay cả những quầy hàng rong, xe đẩy nhỏ ven đường cũng sạch sẽ hơn những nơi khác.

"Cuộc bình chọn con đường sạch nhất Thành Đô năm nay lại thuộc về đường Đào Khê của chúng ta." Chủ nhiệm Vương nhân lúc ngoài giờ kinh doanh đến báo tin vui cho ông chủ Viên.

Tại sao con đường sạch nhất lại phải báo tin vui cho ông chủ Viên? Bởi vì chủ nhiệm Vương thừa hiểu rằng để có được thành quả này, công tác quản lý chỉ chiếm một phần rất nhỏ. Nhưng ông chủ Viên lại không có ở quán, chủ nhiệm Vương đành nghĩ bụng lát nữa sẽ quay lại.

Do đang vui vẻ nên chủ nhiệm Vương đi đường có hơi lơ đãng, vô tình đụng phải một người. Ông vội vàng xin lỗi: "Xin lỗi, cô gái trẻ, cô không sao chứ?"

"Cháu không sao ạ, bác." Người bị đụng trả lời.

Chủ nhiệm Vương xác nhận lại một lần nữa, thấy đối phương thực sự không sao mới yên tâm, sau đó lại xin lỗi tử tế. Tình cờ thay, cô gái trẻ này chính là cố vấn Tôn. Tuy cố vấn Tôn đã ngoài ba mươi, nhưng một người hơn năm mươi tuổi như chủ nhiệm Vương gọi một tiếng "cô gái trẻ" cũng hoàn toàn không có vấn đề gì.

Cố vấn Tôn không cần chuyển tuyến, chỉ một chuyến xe buýt là đến thẳng đường Đào Khê. Chính phủ cũng rất tạo điều kiện, đã mở thêm nhiều tuyến xe buýt đến khu vực gần đường Đào Khê. Tại sao lại là "gần đó"? Vì nếu trạm dừng đặt ngay tại đường Đào Khê thì chắc chắn sẽ tắc nghẽn từ sáng đến tối. Đương nhiên, dù đã liên tục chú ý, nhưng do lưu lượng người và xe quá lớn, khu vực đường Đào Khê vẫn thỉnh thoảng xảy ra hỗn loạn.

"Không hổ là con phố ẩm thực mới nổi, quả thực còn sầm uất hơn cả đường Xuân Hi. Xem ra chắc không có vấn đề gì." Cố vấn Tôn mím môi, nhưng vẫn quyết định phải mắt thấy tai nghe mới tin.

"Số 1, số 39, số 28, à đây rồi, số 14, hình như là chỗ này." Cố vấn Tôn đi từ đầu đường tìm đến, mất mấy phút mới tới cửa tiệm nhỏ.

"Sao lại không mở cửa?" Cố vấn Tôn đến vào lúc Viên Châu vẫn chưa từ hội bếp liên tỉnh trở về nên đương nhiên không thấy anh.

"Tiệm nhỏ Thần Bếp? Tiệm nhỏ Thần Bếp!" Cố vấn Tôn nhìn chằm chằm tấm biển hiệu, đọc một lần chưa kịp nhận ra, đọc lại lần nữa mới sực tỉnh.

"Hóa ra là quán của ông chủ Viên, thảo nào lương bổng đãi ngộ tốt như vậy." Cố vấn Tôn nhìn tấm biển hiệu, mỉm cười rồi quay người đi về phía đầu đường.

Cô còn phải bắt xe về trường, buổi chiều có một cuộc họp lớp đang chờ cô chủ trì, không thể đến muộn được. Về hành động của cố vấn Tôn, ba người Mộ Tiểu Vân không hề hay biết. Một là vì cô Tôn đến trước họ, hai là trong mắt ba cô bạn nhỏ Mộ Tiểu Vân, đây là một vị cố vấn nổi tiếng nghiêm túc.

...

Châu Á là một trong những châu lục cổ xưa nhất, có tổng cộng 48 quốc gia, được chia thành sáu khu vực: Đông Á, Đông Nam Á, Nam Á, Tây Á và Trung Á, là nơi có diện tích rộng lớn và dân số đông đúc.

Trong bốn nền văn minh cổ đại, đã có ba nền văn minh nằm ở châu Á. Có thể tưởng tượng được lịch sử văn hóa trên lục địa này bắt nguồn sâu xa và chảy dài đến mức nào, trong đó tự nhiên bao gồm cả nền văn hóa ẩm thực vô cùng đa dạng.

Văn hóa ẩm thực đa dạng cũng đồng nghĩa với việc số lượng đầu bếp ở đây nhiều như sao trên trời, và dĩ nhiên những người kiệt xuất lại càng nhiều hơn, dù sao thì nền tảng dân số đã lớn sẵn.

"Danh hiệu 'đệ nhất' này quá nặng nề. Vậy mà trong mắt Sở Kiêu, một đầu bếp phương Đông trẻ tuổi lại có thể được gọi là đệ nhất châu Á. Ta nghi ngờ mắt nhìn của cậu ta thụt lùi rồi." Một ông lão lùn, mập mạp, nhíu mày ngồi trên ghế sofa, hậm hực nói, rõ ràng là không vui chút nào. Đây chính là Obeiro, đầu bếp cấp quốc bảo của Singapore, người trước đó đã được Sở Kiêu gọi điện mời tham gia buổi giao lưu với Viên Châu.

Quả nhiên mười đầu bếp thì có chín người béo, người còn lại thì đặc biệt béo. Nhìn thân hình của Obeiro là biết tay nghề của ông hẳn không tồi.

"Sư huynh nói phải lắm. Em thừa nhận tài năng nấu nướng của Sở Kiêu rất cao, nhưng mắt nhìn của cậu ta thì đúng là cần phải xem lại. Sư huynh hiện là phó hội trưởng Hiệp hội Đầu bếp Nổi tiếng châu Á, việc kế nhiệm chức hội trưởng cũng nằm trong tầm tay. Dù danh tiếng của sư huynh vang dội ở cả Thái Lan, Nhật Bản, Việt Nam, Campuchia, sư huynh cũng chưa bao giờ tự nhận mình là đệ nhất châu Á." Một ông lão cao gầy khoảng sáu mươi tuổi ngồi trên chiếc ghế sofa khác, vẻ mặt vô cùng nghiêm túc.

"Cũng không thể nói như vậy. Ta biết đầu bếp mà Sở Kiêu nhắc tới, gần đây danh tiếng rất lớn, đồng thời còn phá vỡ kỷ lục phát triển cá nhân. Hội trưởng August cũng hết sức coi trọng cậu ta. Dưới danh tiếng lẫy lừng không thể có người tầm thường, chắc chắn cậu ta có điểm độc đáo riêng. Trong thế hệ trẻ, cậu ta hẳn là người đứng đầu, thậm chí tay nghề không thua kém thế hệ trước. Nhưng tay nghề còn liên quan đến kinh nghiệm và quá trình rèn luyện lâu dài." Ngụ ý của Obeiro là, ông cũng cho rằng tay nghề của Viên Châu rất giỏi, nhưng để trở thành đệ nhất châu Á thì vẫn còn quá sớm.

Tuy Obeiro rất tôn trọng August, nhưng đó cũng chỉ vì August là hội trưởng Hiệp hội Đầu bếp Nổi tiếng Thế giới. Nếu so kè tay nghề thực sự, Obeiro không cho rằng mình sẽ thua. Nghĩ cũng phải, nếu chưa từng so tài mà đã cho rằng tay nghề mình không bằng người khác thì cũng không thể trở thành đầu bếp cấp quốc bảo của Singapore được.

Hơn nữa, Obeiro còn có một suy nghĩ thầm kín là muốn tiến thêm một bước. Nói trắng ra là ông cho rằng mình mới xứng đáng là số một trong giới đầu bếp châu Á. Nhân dịp này, ông định rủ thêm vài người đến xem "đệ nhất" là như thế nào.

"Sư đệ, bốn người Lý Đức Hoa có ở trong nước không?" Obeiro suy nghĩ một lát rồi hỏi người sư đệ cao gầy Tần Truyền.

"Gần đây không nghe nói họ ra nước ngoài, chắc là vẫn ở đây. Sư huynh muốn mời họ đi cùng sao?" Tần Truyền hỏi.

"Đúng vậy, họ cũng là những nhân vật có tiếng tăm trong giới đầu bếp châu Á. Đã có một thiên tài ẩm thực xuất hiện ở đây, chúng ta cũng nên đến xem thử." Obeiro nói.

Những người Obeiro nhắc đến là Lý Đức Hoa, Lưu Viễn Sơn, Hạ Mã và Địch Tạp. Lý Đức Hoa là đầu bếp Singapore, Lưu Viễn Sơn là đầu bếp Việt Nam, Hạ Mã là đầu bếp Ấn Độ, còn Địch Tạp là đầu bếp Thái Lan. Sở dĩ bốn vị này được đặt chung với nhau là vì tay nghề của họ đều ngang ngửa, và họ không chỉ nổi tiếng trong nước mà còn rất được tôn trọng trong Hiệp hội Đầu bếp châu Á, được mệnh danh là "Tứ Chu Ẩm Thực" của châu Á. Ừm... biệt danh người nước ngoài đặt đôi khi hơi khó hiểu, nhưng đó là sự khẳng định cho tay nghề và cũng là sự ghi nhận cho đức độ của họ.

Ví dụ như Lý Đức Hoa, một người Singapore, khác với Obeiro, người từ nhỏ đã học ẩm thực Ý chính thống rồi kết hợp với các món ăn chính của Singapore để phát triển phong cách độc đáo của riêng mình và trở thành đầu bếp cấp quốc bảo. Tay nghề của Lý Đức Hoa được xem là ở cấp bậc đại sư, và cống hiến lớn nhất của ông là đã vô điều kiện đóng góp cuốn thực đơn gia truyền 【Thực đơn nhà họ Lý】 cho Hiệp hội Đầu bếp châu Á, với hy vọng rằng nhiều tài năng mới có thể xem và nâng cao tay nghề.

Đừng nhìn cái tên 【Thực đơn nhà họ Lý】 có vẻ bình thường, thực tế theo gia phả nhà họ Lý ghi lại, cuốn thực đơn này đã được lưu truyền từ thời nhà Đường. Dù không phải là thực đơn hoàng gia trong cung đình, nhưng chắc chắn cũng không hề đơn giản. Vậy mà đến đời Lý Đức Hoa, vào năm bốn mươi lăm tuổi, ông đã dứt khoát công khai bảo vật gia truyền này, hy vọng nhiều người hơn có thể thấy và học hỏi. Tấm lòng và sự quyết đoán này đã khiến rất nhiều người ca ngợi.

Lý Đức Hoa am hiểu ẩm thực nhà họ Lý, vốn tinh xảo và phóng khoáng, thuộc một nhánh của ẩm thực Trung Hoa. Tay nghề của ông so với một Obeiro đã học hỏi tinh hoa từ nhiều nơi thì vẫn kém một bậc, nhưng cũng được xem là rất giỏi.

Những người khác như Lưu Viễn Sơn cũng có những cống hiến to lớn cho Hiệp hội Đầu bếp châu Á, mỗi người đều có thế mạnh riêng. Điểm chung là các thành viên trong hiệp hội đều rất tôn trọng họ.

Lần này Obeiro muốn mời mấy người này đến buổi giao lưu với Viên Châu cũng là hy vọng nhân cơ hội này củng cố danh hiệu đệ nhất châu Á cho mình, dù sao thì phần lớn khả năng cũng là ông, nên mời mấy người bạn cũ đến chứng kiến một phen.

--------------------

Chương 1818: Mười vị đại sư là đủ rồi

Cái gọi là ‘nhanh như gió, chậm như rừng, xâm lược như lửa, bất động như núi’. Nhanh tay thì còn, chậm tay thì hết. Xã hội hiện đại chính là cần tốc độ... Hai câu sau là do Ô Hải tự thêm vào, xem cho vui là được. Đừng thấy Áo Bồi La đã ngoài sáu mươi, sắp bảy mươi tuổi mà lầm, ông hành động vẫn sấm rền gió cuốn, chủ yếu vì chuyện này liên quan đến danh hiệu đệ nhất châu Á.

Ý nghĩ vừa lóe lên đã biến thành hành động. Ông liên lạc xong với ‘Tứ Thuyền Trù Nghệ’ rồi lập tức thông báo cho Sở Kiêu.

"Tút... tút... tút..."

"Sở Kiêu, tôi là Áo Bồi La đây. Về buổi giao lưu lần trước, tôi định dẫn thêm vài người cùng đi, có giới hạn số người không?" Điện thoại vừa kết nối, Áo Bồi La đã vào thẳng vấn đề.

"Thêm vài người sao? Không biết là những ai vậy ạ?" Bên này, Sở Kiêu cũng vừa mới xác nhận xong với ba vị đầu bếp.

Sở Kiêu biết lần trước Maricielo, Dalama và những người khác đã tổ chức một buổi giao lưu chín người. Anh ta cảm thấy mình là đối thủ duy nhất được Viên Châu công nhận, nên ít nhất cũng phải tổ chức một hội nghị bàn tròn mười người mới có thể làm nổi bật địa vị của mình. Đương nhiên, tuy nói là mười vị, nhưng không phải tùy tiện tìm đầu bếp để lấp chỗ trống.

Chuyện này thật ra cũng khá ảo, không biết cái danh xưng ‘đối thủ duy nhất được công nhận’ này đã được Viên Châu đồng thuận từ lúc nào.

"Tôi đã mời ‘Tứ Thuyền Trù Nghệ’, cậu Sở chắc cũng biết mấy vị đó. Vừa hay mọi người đều có thời gian để cùng đến xem thử vị thiên tài kiệt xuất nhất của Hoa Hạ." Áo Bồi La nói.

"Với một buổi giao lưu Viên-Sở đỉnh cao châu Á như thế này, Tứ lão có thể tham dự thật là một vinh hạnh lớn. Đến lúc đó, chỉ cần ấn định thời gian là chúng ta có thể xuất phát." Sở Kiêu cố tình nói cụm từ "giao lưu Viên-Sở" thật nhanh.

Nhanh đến mức Áo Bồi La không nghe rõ, phải hỏi lại một câu: "Viên... cái gì giao lưu hội?"

"Không có gì, thưa ngài Áo Bồi La, chuyện đó không quan trọng. Bây giờ quan trọng là hẹn thời gian." Sở Kiêu nói.

"Cậu Sở nói đúng." Áo Bồi La cúp điện thoại.

Sở Kiêu bấm ngón tay tính toán: đầu bếp Áo Bồi La, sư đệ của ông ấy, và Tứ Thuyền Trù Nghệ là sáu người. Cộng thêm ba người mình vừa mời là chín, thêm cả mình nữa là mười. Đúng là thập toàn thập mỹ!

Sau khi xác định số lượng người tham gia là việc bàn bạc thời gian, đặt khách sạn và địa điểm. Với tư cách là người tổ chức và đề xuất, Sở Kiêu cho rằng đây chỉ là chuyện nhỏ, mình hoàn toàn có thể giải quyết được. Ngay khi bên đầu bếp Áo Bồi La xác nhận xong thời gian, Sở Kiêu đã nhanh chóng sắp xếp ổn thỏa mọi việc.

Sở Kiêu thở phào một hơi, thầm nghĩ: "Đặt khách sạn khó thật. Lần gần nhất có trải nghiệm khó khăn thế này là lúc đặt khách sạn gần Thiên An Môn ở thủ đô."

Chuyển cảnh sang phía khác, Viên Châu đang nghiên cứu sách cổ. Dù đã hoàn thành nhiệm vụ thu thập sách và công thức nấu ăn cổ, cậu vẫn không ngừng bước trên con đường sưu tầm của mình.

Tiếng nhạc chuông điện thoại lại vang lên: "Mặt trời trên cao tỏa nắng, hoa mỉm cười với em..."

"A lô, Sở Kiêu à, tôi Viên Châu đây." Viên Châu đặt cuốn sách trong tay xuống, nhận điện thoại.

"Viên Châu, chuyện buổi giao lưu đã chuẩn bị gần xong rồi. Dự kiến năm ngày nữa sẽ đến Thành Đô, ngày hôm sau sẽ chính thức bắt đầu. Khách sạn, địa điểm tôi đều đã lo xong, vẫn là nhà hàng Tây lần trước. Hình thức giao lưu cũng giống như lần trước là được." Sở Kiêu biết giờ này Viên Châu có lẽ đang cần chuẩn bị nguyên liệu cho bữa tối, nên anh ta đi thẳng vào vấn đề.

"Được, cảm ơn cậu. Có việc gì cần tôi làm không?" Viên Châu nói.

"Tất cả đã được sắp xếp xong, cậu cứ chuẩn bị sẵn sàng cho buổi giao lưu là được." Sở Kiêu trả lời.

"Khoảng bao nhiêu người sẽ đến?" Viên Châu thầm nhẩm tính, phát hiện mình chỉ cần thêm bảy người nữa là có thể hoàn thành nhiệm vụ. Biết đâu đợt này của Sở Kiêu là đủ luôn.

"Tổng cộng mười người, đều là những đầu bếp rất có tiếng trong Hiệp hội Đầu bếp Danh tiếng châu Á." Sở Kiêu nói.

"Vất vả cho cậu rồi, đến lúc đó gặp." Viên Châu nói.

"Đến lúc đó gặp." Sở Kiêu nói xong liền cúp máy.

Tổng cộng mười người, trừ Sở Kiêu ra thì vẫn còn chín. Nhiệm vụ chính tuyến còn thiếu bảy người, thế này thì chắc chắn đủ rồi!

"Đúng là tìm mỏi mắt không thấy, đến lúc có lại chẳng tốn công. Này đồng chí hệ thống, cậu xem, đợt này là chúng ta có thể hoàn thành nhiệm vụ rồi, có muốn làm một ván cược nữa không?" Viên Châu thầm nói trong lòng.

Hệ thống hiển thị: "..."

Viên Châu cảm nhận được ẩn ý đằng sau: *Lại có kẻ gian muốn hại trẫm.*

"Ý cậu là sao chứ? Thật ra đồng chí hệ thống nhỏ phải tự tin vào bản thân chứ. Ví dụ như lần này, chúng ta cược xem sau buổi giao lưu tôi có hoàn thành nhiệm vụ thuận lợi không. Nếu hoàn thành, thì cái bộ suối nước nóng dâu tây lần trước cho tôi một bộ là được. Còn nếu không hoàn thành, sau này cậu không cần gọi tôi là Túc chủ đại nhân nữa. Cậu xem, kèo thơm như vậy, có chơi không?" Viên Châu ra sức dụ dỗ hệ thống tham gia trò chơi trí tuệ.

Thế nhưng, nếu như trước đây hệ thống còn hiện ra dấu ba chấm để thể hiện sự tồn tại, thì sau đoạn văn này của Viên Châu, nó lặn mất tăm, mặc cho cậu nói gì cũng không xuất hiện.

"Thời gian cũng không còn sớm, nên chuẩn bị nguyên liệu cho bữa tối thôi." Viên Châu thấy hệ thống mãi không xuất hiện thì biết nó sẽ không ra mặt nữa, bèn định xuống bếp dưới lầu để chuẩn bị nguyên liệu.

Lúc từ chỗ hội trưởng Chu trở về đã không còn sớm, hơn bốn giờ chiều rồi. Chuẩn bị nguyên liệu thì quá sớm, mà luyện đao công thì thời gian lại không đủ. Dứt khoát, gần đây Viên Châu toàn tâm đọc sách cổ và sách dạy nấu món Singapore. Cậu cũng rất xem trọng buổi giao lưu lần này, không chỉ vì có thể hoàn thành nhiệm vụ, mà còn là cơ hội để giao lưu với nhiều đại sư đương thời. Cậu vẫn luôn tâm niệm câu ‘Tam nhân hành, tất hữu ngã sư’.

"Có thể bắt đầu bữa tối được rồi." Viên Châu thấy Tô Nhược Yến đã chuẩn bị xong, liền ra hiệu cho cô có thể để khách vào.

"Vâng thưa ông chủ." Tô Nhược Yến quay lại bắt đầu mời khách vào quán, thời gian bữa tối chính thức bắt đầu.

Đương nhiên, Viên Châu lúc này đang tập trung chuẩn bị bữa tối cho thực khách nên không hề hay biết rằng trong buổi giao lưu mà cậu mong đợi, sẽ có người muốn cùng cậu tranh luận một phen xem vòng nguyệt quế ‘đệ nhất’ nên thuộc về ai. Mà cho dù có biết, cậu cũng sẽ không hề dao động.

Nói chuyện bằng tay nghề, những thứ khác miễn bàn.

"Món Long Phụng Trình Tường này, đao công quả là xuất sắc, hương vị lại vô cùng thanh đạm dễ chịu, các loại nguyên liệu phụ kết hợp với nhau cũng vô cùng hoàn mỹ. Tay nghề của ông, Áo Bồi La, lại tinh vi hơn rồi." Lý Đức Hoa vừa nói vừa cầm một chiếc đĩa, xắn ngay cái đầu phượng từ chiếc đĩa lớn được trang trí đẹp mắt vào bát mình. Thủ đoạn ‘lạt thủ tồi hoa’ này quả là không phải dạng vừa.

Ăn xong đầu phượng, Lý Đức Hoa lại gắp một cái chân, ăn ngon lành. Trong nháy mắt, con phượng hoàng xinh đẹp đã vơi đi trông thấy rồi biến mất.

"Món Cá Chép Vượt Long Môn này cũng xuất sắc không kém. Nước sốt trong suốt, mắt thường khó mà phân biệt được. Nếu không phải lúc gắp đũa vào có cảm giác như tơ sen vương vấn, thật khó mà nhận ra." Lưu Lâu Trường nhìn sợi tơ trong suốt trên đũa, rồi nhanh như chớp gắp thêm mấy đũa vào đĩa của mình trong lúc người khác chưa kịp phản ứng.

Về phần hai vị còn lại là Hạ Mã, Địch Tạp và sư đệ của Áo Bồi La, đĩa của họ cũng đã đầy ắp. Cả đám gần như chỉ tập trung vào miệng, rõ ràng là không rảnh để nói chuyện.

Hóa ra Áo Bồi La là người theo trường phái hành động. Mời mọi người tham gia buổi giao lưu vẫn chưa đủ, buổi tối ông còn trực tiếp mở một bữa tiệc nhỏ tại nhà, mời mọi người đến thử món mới.

Trên chiếc bàn tròn lớn bày năm sáu đĩa thức ăn, mỗi đĩa đều đầy ắp. Sáu người mỗi người cầm một chiếc đĩa nhỏ và bộ dụng cụ ăn, muốn ăn món nào, đĩa nào thì tự mình gắp, có chút phong vị của tiệc buffet. Không hổ là đầu bếp cấp quốc bảo, những món ăn trên bàn chỉ nhìn thôi đã đẹp như một bức tranh, chưa kể đến hương thơm nồng nàn cứ xộc thẳng vào mũi.

Nhìn cảnh mọi người vây quanh bàn ăn đến quên trời quên đất là biết mục đích của Áo Bồi La đã đạt được.

--------------------

Chương 1819: Vì Lương Quá Cao!

Sảnh lớn tầng bốn của tòa nhà Vòng Đình bắt đầu được bài trí suốt ngày đêm.

“Nhanh tay lên một chút, ngày kia là phải kiểm tra nghiệm thu rồi.”

“Tủ bếp và các dụng cụ dao cơ bản đều phải chuẩn bị sẵn sàng.”

Người đàn ông trông như giám sát, gương mặt đanh lại, cực kỳ nghiêm túc trình bày yêu cầu của mình.

“Thưa anh, anh cứ yên tâm, chúng tôi chuyên nghiệp lắm.”, “Đúng vậy, anh không biết đấy thôi, từ sau khi Viên lão bản của chúng ta nổi tiếng, rất nhiều sự kiện của giới đầu bếp đều thích tổ chức ở Thành Đô. Năm nay công ty chúng tôi đã nhận bảy hợp đồng bài trí cho các buổi giao lưu ẩm thực rồi, yên tâm, chúng tôi vững như lão cẩu.” Công ty phụ trách bài trí trả lời.

Nghe vậy, người giám sát cũng không hề lơi lỏng cảnh giác, dù sao ông chủ của anh ta nổi tiếng là người cầu toàn đến mức quái đản, tuyệt đối không thể có sai sót. Rất nhiều tấm gương của những người tiền nhiệm vẫn còn sờ sờ trước mắt anh.

Không sai, ông chủ của người giám sát này chính là Sở Kiêu, và thân phận thực tế của anh là… thư ký mới của Sở Kiêu. Nhớ kỹ là thư ký mới.

Vị thư ký mới ở tòa nhà Vòng Đình suốt một buổi sáng, trưa đến chỉ ăn qua loa vài miếng cơm rồi vội vã đến xưởng nội thất để kiểm tra tiến độ của chiếc bàn tròn lớn.

“Bạch sư phó, chiếc bàn tròn ngày kia có thể giao hàng được chứ ạ?” Vị thư ký mới hỏi.

Người được gọi là Bạch sư phó là một người đàn ông trung niên, sư phụ cả của xưởng nội thất. Ông đã nhận làm rất nhiều đồ nội thất đặt hàng, nhưng một chiếc bàn tròn lớn vừa không có chút mỹ cảm, lại chẳng hề thực dụng như thế này thì đúng là lần đầu tiên ông gặp. Vì vậy, sau khi nhận đơn hàng, ông đã phải gọi điện xác nhận liên tục mới dám bắt tay vào làm.

“Không vấn đề gì, bên chúng tôi chỉ còn công đoạn đánh bóng cuối cùng, sơn và điêu khắc nữa thôi, chắc chắn không có vấn đề.” Bạch sư phó trả lời.

Vị thư ký mới không ngại phiền phức mà dặn dò: “Bạch sư phó, hai chữ trên bàn tròn nhất định phải là ‘Viên Sở’, không được là ‘Sở Viên’, tuyệt đối đừng khắc nhầm.”

“Hiểu rồi.” Bạch sư phó trịnh trọng gật đầu.

Đây là Sở Kiêu đặc biệt dặn dò, vì anh tự nhận kỹ năng nấu nướng của mình tạm thời vẫn chưa bằng Viên Châu, nên muốn để chữ ‘Viên’ đứng trước. Chờ đến khi tay nghề của anh vượt qua Viên Châu, lúc đó mới có thể để chữ ‘Sở’ lên đầu. Sở Kiêu cũng là người rất coi trọng những chuyện này.

Rời khỏi xưởng nội thất, trời cũng đã không còn sớm. Anh có hẹn lúc ba giờ để đến thăm vị chủ tịch hiệp hội. Giao lưu ẩm thực chắc chắn cần có nguyên liệu, mà phương diện này vẫn nên tìm đến Hiệp hội ẩm thực Tứ Xuyên là tốt nhất. Chưa kể, vừa biết đây là buổi giao lưu có Viên Châu tham gia, họ đã bật đèn xanh toàn tuyến.

Làm thư ký cho Sở Kiêu đúng là chuyện gì cũng phải biết một chút. Thật ra, ngay ngày thứ ba nhận chức, vị thư ký mới này đã muốn từ chức rồi, nhưng tại sao anh vẫn chưa làm vậy? Vì lương quá cao!

Buổi giao lưu ẩm thực của mười một người, mười cái bàn tròn đang được rầm rộ chuẩn bị. Thật ra, Sở Kiêu chỉ cần tìm Lý Lập là mọi chuyện từ địa điểm đến cung cấp nguyên liệu đều có thể giải quyết, nhưng anh sẽ không làm vậy.

Ở một diễn biến khác, Mộ Tiểu Vân vốn đã định dẫn hai cô bạn cùng phòng đến Quán ăn Thần Bếp ngó nghiêng từ hôm qua. Kể từ khi biết thỉnh thoảng có thể đến quán làm thêm, cô nàng Tiểu Mộng vốn luôn điềm tĩnh cũng nhao nhao đòi đi mở mang tầm mắt.

Quán ăn Thần Bếp tuy mới mở được bốn năm, nhưng địa vị ở Thành Đô thật sự rất khác biệt. Ví dụ rõ rệt nhất chính là các tài xế taxi.

Nếu là du khách từ nơi khác đến, trước kia hỏi một câu: “Bác tài ơi, Thành Đô có chỗ nào vui không?”, các tài xế sẽ giới thiệu khu bảo tồn gấu trúc, nhà cỏ Đỗ Phủ, hay ngõ Rộng ngõ Hẹp. Phải hỏi có gì ngon, họ mới bắt đầu kể tên các con phố ăn vặt. Còn bây giờ, chỉ cần hỏi một câu, Quán ăn Thần Bếp trên phố Đào Khê tuyệt đối là lựa chọn hàng đầu.

Mộ Tiểu Vân, Tiểu Mộng và Tiểu Ngư vốn định đi, nhưng Tiểu Mộng là thành viên hội sinh viên nên đột xuất có việc, không sắp xếp được thời gian nên đành tiếc nuối bỏ lỡ. Thật ra, dù lúc đó các cô có đến thì cũng đúng lúc Viên Châu không có ở quán.

“Biết thế đã không tham gia hội sinh viên, hoàn toàn khác với trong tưởng tượng. Suốt ngày toàn là các loại thông báo với họp hành, còn phải điểm danh nữa.” Tiểu Mộng thở dài một hơi.

“Không sao đâu, sáng mai chúng ta đi xem. Tiểu Ngư với Tiểu Mộng này, hai cậu biết đến Viên lão bản từ khi nào thế?” Mộ Tiểu Vân an ủi Tiểu Mộng, đồng thời lắc lắc điện thoại, ra hiệu đã báo chuyện này cho Viên lão bản rồi.

“Tiểu Vân có số điện thoại riêng của Viên lão bản, xem ra thân thiết lắm nhỉ.” Tiểu Ngư nói: “Tớ biết đến Viên lão bản là nhờ tin tức ‘Pha Đinh Giải Ngưu’ hồi trước. Ban đầu tớ còn tưởng là chiêu trò của một vị đại sư nào đó, không ngờ tin tức này lại được đẩy thẳng lên top tìm kiếm. Sau đó tớ xem thử, một đứa hậu đậu như tớ xem xong mà đứng hình luôn.”

Mộ Tiểu Vân gật đầu, nói đến màn ‘Pha Đinh Giải Ngưu’ đó, đừng nói là người, e là con bò có nhìn thấy cũng phải ngơ ngác.

“Tớ thì biết Viên lão bản từ lâu rồi. Hồi đó có tin tức nói rằng tinh thần và khả năng thực thi của Viên lão bản cực kỳ mạnh mẽ. Tớ đã tìm hiểu kỹ hơn và thực sự bị chấn động bởi nghị lực và sự quyết tâm của anh ấy. Lúc đó đang chuẩn bị thi đại học, tớ liền lấy Viên lão bản làm động lực, sau đó không lên mạng nữa, tập trung học hành một thời gian rồi thi đỗ.” Tiểu Mộng nói.

Không ngờ trong đó còn có một câu chuyện như vậy, Mộ Tiểu Vân khẽ gật đầu.

Ngay sau đó, Tiểu Mộng và Tiểu Ngư lại bắt đầu hỏi han về tính cách của Viên Châu, xem anh có dễ gần hay không. Trong giới đầu bếp, Viên Châu là một đại tông sư với tay nghề tuyệt đỉnh, nhưng đối với người bình thường, việc liên tục xuất hiện trên các bản tin hàng đầu gần như có thể xem là ngang hàng với một ngôi sao.

Nhận được tin nhắn của Mộ Tiểu Vân, Viên Châu đang gọi điện cho Tổng thư ký Hiệp hội Đầu bếp Nổi tiếng Hoa Hạ, ông Hứa Ban. Anh nhờ ông Hứa Ban một vài việc, nói xong cũng theo lệ hỏi thăm tình hình của hiệp hội.

Cũng không có chuyện gì lớn, ngoại trừ việc Hiệp hội Đầu bếp Nổi tiếng Nhật Bản đã liên lạc năm lần bảy lượt, muốn tổ chức một buổi giao lưu giữa hai hiệp hội.

Về đề nghị này, Viên Châu đã suy nghĩ và từ chối. Bởi vì vốn dĩ đã có buổi giao lưu đầu bếp Trung - Nhật do liên đoàn ẩm thực tổ chức, nếu bây giờ hai hiệp hội đầu bếp nổi tiếng lại đứng ra tổ chức thêm một buổi nữa, sẽ làm suy yếu tầm ảnh hưởng của cả hai.

“Lại giới thiệu bạn học đến làm thêm à?” Viên Châu cúp điện thoại, nhìn thấy tin nhắn.

Luôn có những chuyện bất ngờ xảy ra, ngay cả Chu Giai và Thân Mẫn mỗi năm cũng phải xin nghỉ vài lần. Vấn đề không nằm ở đâu khác, mà mấu chốt là Quán ăn Thần Bếp gần như không có ngày nghỉ, ngoại trừ mấy ngày Tết. Nếu không phải Viên Châu có việc thực sự không mở cửa được, thì ngay cả ngày lễ cũng vẫn làm việc. Trong tình huống này, ai cũng cần có lúc nghỉ ngơi.

Đương nhiên, mỗi khi làm việc vào ngày lễ, Viên Châu đều trả lương gấp đôi.

“Có thêm vài người làm thêm cũng tốt, biết đâu có thể để các bạn làm thêm phụ trách vào ngày lễ, rồi cho nhân viên chính thức nghỉ.” Viên Châu không hề nghĩ đến chuyện mình có được nghỉ hay không, mà lại nghiêm túc cân nhắc việc cho nhân viên nghỉ phép.

“Hiệu suất của ông Hứa Ban đúng là nhanh thật.” Điện thoại của Viên Châu rung lên, anh cầm lên xem, là một email mới do Hứa Ban gửi tới.

Hiệu suất rất cao, chưa đầy năm phút đã gửi danh sách thông tin của Hiệp hội Đầu bếp Nổi tiếng châu Á qua.

Muốn giao lưu, chắc chắn phải tìm hiểu thông tin về các đầu bếp tham gia trước. Đây cũng là thói quen từ trước đến nay của Viên Châu. Anh cầm lấy tài liệu, tìm kiếm thông tin về những đầu bếp có trong danh sách giao lưu mà Sở Kiêu đã gửi.

Ngày hôm sau, thời gian bữa sáng luôn trôi qua nhanh nhất. Cộng thêm việc không có màn biểu diễn đẳng cấp của Ô Hải, cảm giác thời gian trôi qua còn nhanh hơn, chỉ một cái chớp mắt đã hết. Dù đa số thực khách vẫn đang than thở vì không ăn được bữa sáng.

Nhưng bây giờ, dù bạn đang đứng ở vị trí nào, cũng chẳng cần đi đâu xa, chỉ cần quay người là có bánh bao, quẩy, bánh bột mì, sữa đậu nành, trứng luộc nước trà, hoặc cũng có thể gọi một bộ bánh rán kẹp quẩy. Chỉ có món bạn chưa nghĩ tới, chứ không có món bạn không ăn được. Hầu như tất cả các món bữa sáng mà Viên Châu từng bán, đều có người bán lại ở gần đó.

--------------------

Chương 1820: Sở Kiêu đến

"Lão bản, lâu rồi không gặp."

Giờ ăn sáng vừa mới qua mười phút, Mộ Tiểu Vân đã tung tăng nhảy vào tiệm. Hiển nhiên, cô bé đã quá quen thuộc với lịch làm việc và nghỉ ngơi của Viên Châu, nhớ rất rành rọt.

Cô bé hôm nay mặc một chiếc áo lông màu hồng, trên mũ áo phía sau còn đính hai cái tai thỏ. Khi Mộ Tiểu Vân di chuyển, đôi tai khẽ rung rinh, trông hệt như một chú thỏ hồng vô cùng đáng yêu.

"Hay là tặng cho Tiểu Nhã một bé thỏ nhỉ?" Viên Châu đột nhiên nảy ra ý nghĩ này.

Viên Châu hoàn hồn, nói: "Cũng đâu có lâu, chẳng phải trước đó em mới đến tiệm làm thêm một dạo sao?"

"Viên lão bản đúng là có tài phá đám không khí, hì hì." Mộ Tiểu Vân đã quá quen với kiểu nói chuyện của Viên Châu, sau đó cô bé kéo hai cô bạn đi phía sau lại để giới thiệu cho đôi bên.

Cô bé nói: "Đây là bạn thân của em, Tiểu Ngư và Tiểu Mộng. Còn đây là Viên lão bản."

"Mấy đứa uống nước đi." Viên Châu đã chuẩn bị sẵn, bưng chiếc khay đặt ở bên cạnh tới. Trên khay là ba chiếc chén gốm sứ màu nâu đang bốc hơi nóng, mỗi chén có thể chứa khoảng 200ml nước.

Khi khay nước được đưa lại gần, một mùi hương ngọt ngào lan tỏa, khiến người ta cảm thấy mùa đông giá rét này cũng trở nên ấm áp lạ thường.

"A... Lão bản, đây là trà long nhãn táo đỏ, chúng cháu không uống được đâu ạ." Mộ Tiểu Vân khá rành rọt các món trong tiệm, đặc biệt là những món trong thực đơn thời kỳ đầu. Dù chưa từng ăn qua cũng đã nghe đến phát thèm, nên vừa ngửi đã nhận ra ngay.

"Viên lão bản, như vậy thì tốn kém quá, chúng cháu không dám uống đâu ạ." Tiểu Ngư và Tiểu Mộng cũng vội vàng xua tay.

Đùa chứ, dù chưa từng đến tiệm nhỏ này ăn, họ cũng đã tìm hiểu ít nhiều. Nguyên liệu trong tiệm đều là hàng tuyển, giá cả đắt đỏ, danh tiếng lại càng lẫy lừng, không thể nào nhận không của người ta được. Mấy cô bé rất rành rẽ chuyện này.

"Pha rồi thì cứ uống đi, uống vài ngụm cho ấm người." Viên Châu đặt chén trà xuống trước mặt ba cô gái.

Tiểu Mộng và Tiểu Ngư ngẩn ra, rồi lại nhìn sang Mộ Tiểu Vân. Mộ Tiểu Vân dứt khoát cầm chén lên uống. Thấy vậy, Tiểu Mộng và Tiểu Ngư mới làm theo, rối rít nói lời cảm ơn rồi mới bưng chén lên nhấp một ngụm.

Nhìn thì thấy trà bốc hơi nghi ngút tưởng là nóng lắm, nhưng thực ra nhiệt độ lại vừa vặn để uống. Nhấp một ngụm, dòng nước ấm từ từ trôi xuống dạ dày, cảm giác toàn thân đều ấm áp dễ chịu.

Cả ba không kìm được, cứ thế uống từng ngụm. Đến khi hoàn hồn thì chén đã cạn sạch, cả ba đều có chút ngỡ ngàng.

"Có muốn thêm chút nữa không?" Viên Châu hỏi.

"Dạ không cần đâu lão bản." Cả ba đồng thanh đáp.

Sau đó, Mộ Tiểu Vân giới thiệu qua một lượt. Tiểu Mộng tên đầy đủ là Bành Mộng Nhiễm, gia đình cũng thuộc dạng khá giả, nhưng con gái thì có nhiều thứ phải chi tiêu, nên Bành Mộng Nhiễm thường đi làm thêm để kiếm tiền, ít nhất tiền mua mỹ phẩm cô sẽ không xin gia đình.

Còn Tiểu Ngư tên đầy đủ là Lý Ngư. Biệt danh Tiểu Ngư một phần là vì tên tài khoản Wechat của cô là "Cá bay trên trời", phần nữa là vì tên cô có âm đọc gần giống, nên mới có biệt danh này. Gia đình Tiểu Ngư thuộc dạng bình thường, kém hơn Tiểu Mộng một chút, nhưng tính cách cô lại hoạt bát, ăn nói khéo léo, nên khi đi làm thêm bên ngoài thường có lợi thế hơn Tiểu Mộng.

"Lão bản, là thế này ạ, hôm nay chúng cháu đến là muốn để chú xem thử Tiểu Ngư và Tiểu Mộng có phù hợp không. Nếu được, chúng cháu sẽ để lại số điện thoại. Sau này nếu chị Tô hoặc chị Mao Dã có việc bận, chú cứ gọi cho chúng cháu, ba đứa chắc chắn sẽ có một người rảnh. Như vậy sau này chú cũng không cần phải tốn công đi tìm người, tiện lợi lắm ạ." Mộ Tiểu Vân nắm chặt hai quả cầu lông rũ trước ngực, vội vàng nói rõ mục đích đến đây, kẻo lát nữa lại quên mất.

Viên Châu ngước mắt nhìn ba cô bé đang tha thiết nhìn mình, ai nấy đều xinh xắn như búp bê, trông rất ngoan ngoãn, dễ thương.

"Cảm giác làm cha này từ đâu ra vậy nhỉ." Viên Châu vội gạt đi suy nghĩ vẩn vơ trong đầu, thầm nghĩ chắc là do lần trước bị một cô hỏi con mình bao lớn nên mới lây bệnh, đầu óc cứ hay nghĩ đến những chuyện đâu đâu.

"Không vấn đề gì, mấy đứa cứ để lại thông tin liên lạc, sau này nếu cần chú chắc chắn sẽ gọi." Viên Châu nghĩ rằng chuyện tuyển nhân viên làm thêm cứ để sau khi hoàn thiện kế hoạch rồi tính tiếp.

Viên Châu thấy cả ba cô bé đều rất ổn. Mộ Tiểu Vân thì anh tiếp xúc nhiều nhất, còn Tiểu Ngư và Tiểu Mộng trông cũng rất ngoan ngoãn, đều là mẫu người mà nhà tuyển dụng sẽ thích.

"Ối a, tuyệt quá!" Ba cô gái reo lên vui sướng khi nghe Viên Châu đồng ý.

Cười đùa một hồi, ba cô gái vội ngừng lại, làm chuyện chính vẫn quan trọng hơn.

"Lão bản, đây là thông tin liên lạc của chúng cháu. Chúng cháu đi trước đây, không làm phiền thời gian của chú nữa." Mộ Tiểu Vân lấy từ trong túi ra một cuốn sổ nhỏ xinh xắn đưa cho Viên Châu.

"Lão bản, tạm biệt ạ."

Thấy Viên Châu nhận lấy cuốn sổ, ba người lần lượt rời khỏi tiệm. Mộ Tiểu Vân đã phổ biến trước cho hai cô bạn về lịch làm việc và nghỉ ngơi của Viên Châu.

Viên Châu mở cuốn sổ nhỏ ra, bên trên là ba cái tên cùng số điện thoại được viết cẩn thận, nắn nót, trông rất chỉn chu. Anh cất nó vào tủ rồi tiếp tục xem tài liệu.

Thời gian trôi qua thật nhanh, chớp mắt đã đến ngày Sở Kiêu dự định đến Thành Đô.

Thành Đô mùa đông vẫn có chút lạnh, nhưng so với phương Bắc đã bị một lớp tuyết trắng dày bao phủ thì vẫn ấm áp hơn nhiều.

Tuy nhiên, đối với mấy vị đại sư đến từ Singapore, một đất nước nằm ở vùng nhiệt đới, quanh năm chịu ảnh hưởng của áp thấp xích đạo, thì thời tiết này lại không mấy dễ chịu.

Đặc biệt là tối qua trời còn mưa, sáng nay đường vẫn còn hơi trơn ướt, trên những ngọn cỏ và lá cây còn đọng lại hơi nước, trông có vẻ ẩm lạnh.

"Chà, thời tiết này đúng là lạnh quá đi mất." Một người đàn ông cao gầy có râu quai nón siết chặt chiếc áo khoác trên người, nhưng cũng không cảm thấy ấm hơn là bao.

"Đúng vậy, may mà tôi đã chuẩn bị rất kỹ." Áo Bồi La mập mạp cũng run run người, có lẽ anh ta muốn dùng cách này để sưởi ấm chăng?

"Mùa đông ở đây vẫn chưa phải là lạnh nhất đâu, ít nhất còn ấm hơn nhiều so với những nơi có tuyết rơi." Lý Đức Hoa mặc một chiếc áo len, trông có vẻ rất ung dung.

Ông rất yêu thích văn hóa Hoa Hạ, dù sao tổ tiên của ông cũng từng sinh sống ở nơi này. Mặc dù bây giờ mang quốc tịch Singapore, nhưng ông vẫn có một trái tim Hoa Hạ.

Những người khác cũng nhao nhao bày tỏ ý kiến về thời tiết Thành Đô, phần lớn đều không quen, cảm giác như vừa từ mùa hạ nhảy thẳng sang mùa đông, sự chênh lệch quá lớn suýt nữa khiến họ không chịu nổi.

Sở Kiêu một tay xách vali, một tay cầm điện thoại, liên lạc với tài xế đã hẹn trước để hỏi chỗ đợi.

Dù sao anh cũng là dân lão làng, thường xuyên đi qua Thành Đô, đoạn đường từ sân bay đến đường Đào Khê này quả thực không thể quen thuộc hơn được nữa.

"Chúng ta đi thôi, xe đang đợi ở bên ngoài rồi." Sở Kiêu quay đầu lại, hô lớn với đám ông lão có tuổi trung bình đều đã ngoài sáu mươi đang hăng hái bàn luận về thời tiết.

"Đi, đi, đi nhanh thôi." Áo Bồi La vừa nghĩ đến việc sắp được tranh đoạt danh hiệu đệ nhất, liền cảm thấy lưng không đau, chân không mỏi, vội vàng gọi những người khác đuổi theo Sở Kiêu đang đi phía trước.

[Viên Châu, chúng tôi đến rồi. Buổi giao lưu sẽ bắt đầu vào sáng mai.] Vừa ngồi vào xe, Sở Kiêu liền nhắn tin cho Viên Châu.

Vốn dĩ anh còn định đến tiệm ăn tối, nhưng nhận ra thời gian không còn đủ, giờ ăn tối đã bắt đầu rồi, đành phải lặng lẽ nhắn tin thông báo một tiếng.

Đến khi Viên Châu nhìn thấy tin nhắn của Sở Kiêu thì giờ ăn tối cũng đã kết thúc. Lúc này, nhóm của Sở Kiêu đã sớm nhận phòng, ai nấy đều đang nghỉ ngơi trong phòng khách sạn.

[Mọi chuyện thuận lợi chứ, có cần tôi giúp gì không?] Viên Châu trả lời một câu.

[Không cần, tôi đã chuẩn bị xong cả rồi. Mai gặp.] Sở Kiêu đã nóng lòng muốn bắt đầu buổi giao lưu vào ngày mai, nghĩ đến thôi đã thấy phấn khích. Không biết sau lần triển lãm cá nhân trước, Viên Châu có tiến bộ thêm không.

Đương nhiên lần này anh cũng đã tiến bộ, biết đâu sẽ đuổi kịp. Sở Kiêu tự tin vô cùng, trong lòng bùng lên ngọn lửa hừng hực.

Tái bút: Dù có bị cảm! Vẫn phải kiên trì ra hai chương, tôi là tôi, tự mình nêm muối cho mình.

--------------------

Chương 1803: Chương 1803: Vị Trọng Tài Vắng Mặt

Bình luận (0)