Virtus's Reader - Đọc Truyện Chữ Online

Chương 2023: Đây là đậu hũ gì thế này?

Lần này, Alex dẫn một đoàn tổng cộng mười ba người, gồm bốn người Nhật Bản, bốn người Thái Lan, hai người Việt Nam, và mỗi nước Philippines, Campuchia, Ấn Độ một người.

Mười ba người chỉ được xem là một đoàn nhỏ, nhưng họ chỉ ở lại Thành Đô ba ngày. Yêu cầu duy nhất là trong ba ngày đó phải được ăn ít nhất hai bữa tại Quán Ăn Thần Bếp, ngoài ra không còn yêu cầu nào khác. Đây chính là cái gọi là đoàn du lịch ẩm thực.

Nói kỹ hơn về đoàn khách hôm nay, cũng khá thú vị. Đặc biệt là bốn vị khách Nhật Bản, đều trạc bốn mươi tuổi, mặc âu phục phẳng phiu. Cả bốn người đều quen biết nhau, dù đang xếp hàng nhưng cũng không ảnh hưởng đến việc họ trò chuyện.

“Anh Hyuga, anh đã chuẩn bị ăn gì chưa? Tôi định gọi Đậu hũ Ma Bà, hôm nay nhất định phải nếm thử xem Đậu hũ Ma Bà do đại tông sư làm khác với ở nước mình chỗ nào,” một người đàn ông đeo kính, vẻ mặt nho nhã, hỏi người đứng sau.

Người đứng sau ông ta, trái ngược với vẻ gầy gò lịch lãm của người phía trước, trông khỏe khoắn hơn nhiều, vóc dáng cũng cao hơn hẳn, nhưng bộ âu phục mặc trên người lại có vẻ hơi phóng khoáng.

“Anh Noda cứ yên tâm, tôi đã chuẩn bị cả rồi. Tôi đến đây để xem vị Viên quân được cả Fujiwara và Oishi Hideki ca ngợi rốt cuộc có trình độ thế nào, có phải là thổi phồng sự thật không,” người được gọi là Hyuga đáp. Ông ta chính là nhà phê bình ẩm thực chuyên bám theo các chủ đề nóng hổi.

“Vâng, tôi tin vào khả năng thẩm định và giới thiệu mỹ thực của anh Hyuga,” Noda gật đầu.

“Ở Trung Quốc có một món tương tự như sashimi của nước ta, gọi là gì đó hải sản, gồm bốn chữ, hơi khó tả, tôi đã ghi lại rồi,” Hyuga nói.

Vừa hay Alex đi đến gần đó, liếc mắt một cái liền thấy bốn chữ “Kim Tê Ngọc Quái”. Thật lòng mà nói, nếu không phải là người ham học hỏi, có lẽ anh cũng không nhận ra hết bốn chữ này, đối với người Nhật quả thực là quá khó.

“Người này cũng chịu khó tìm hiểu thật,” Alex thầm cảm thán.

Hai người còn lại cũng lần lượt lấy ra những mảnh giấy nhỏ đã chuẩn bị sẵn, cho thấy mình đã chuẩn bị rất kỹ lưỡng.

Chuyến đi này do Hyuga đề xuất, một mặt là vì sự mong đợi của một tín đồ ẩm thực, mặt khác là vì tò mò, muốn xem người đầu bếp được ca ngợi hết lời kia rốt cuộc là người thế nào.

Dĩ nhiên, ngoại trừ Hyuga, những người khác đều biết ông ta nổi danh nhờ việc công kích Fujiwara, nên lần này đến đây cũng là để bới lông tìm vết.

Ví như, Oishi Hideki, người được Fujiwara ký thác hy vọng và mệnh danh là “Đứa con của ẩm thực Nhật Bản”, đã từng bị Hyuga đánh giá như thế này:

“Nhìn món ăn là có thể thấy được vẻ kiêu ngạo của giới thượng lưu, xa rời thực tế Nhật Bản. Ăn món của cậu ta, tôi chỉ cảm thấy như đang ăn cơm thừa canh cặn do giới thượng lưu vứt ra.”

Phải nói rằng, trường phái của Oishi Hideki vốn là ẩm thực kaiseki cao cấp, phong cách thực đơn cũng như vậy, nhưng lại bị Hyuga vin vào đó để công kích không thương tiếc, có thể nói là oán hận bất công.

Huống hồ, sau khi giành giải nhất trong đại hội giao lưu đầu bếp trẻ, Oishi đã thỉnh giáo Viên Châu và nhận ra vấn đề này, đồng thời cũng đang tìm cách khắc phục.

Tuy nhiên, qua bài phê bình về Oishi Hideki, cũng có thể thấy Hyuga là một nhà phê bình ẩm thực như thế nào.

Trở lại chuyện chính, nhóm khách Nhật Bản trong đoàn du lịch ẩm thực này có một đặc điểm, đó là mỗi người chỉ chọn một món ăn, họ đã quen với việc ăn ít và tinh.

“Đến giờ cơm trưa rồi ạ, mời mười sáu vị khách đầu tiên vào quán dùng bữa.” Theo câu nói quen thuộc của Tô Nhược Yến, giờ cơm trưa chính thức bắt đầu.

Alex là một người tính toán rất kỹ. Mỗi khi dẫn đoàn đến, anh không bao giờ tranh giành suất ở tốp đầu tiên, mà thường sắp xếp đoàn của mình ở cuối tốp thứ hai và đầu tốp thứ ba, mỗi bên một nửa. Cách này vừa tiện phục vụ khách hàng, lại không gây khó chịu cho những người khác, vô cùng khôn khéo.

Có Alex dặn dò, mọi người đều im lặng xếp hàng, chờ đến lượt mình thì tuần tự đi vào.

May mắn là cả bốn vị khách Nhật Bản đều ở trong tốp thứ hai. Sau khi vào quán, nhờ sự giúp đỡ của Alex, họ đã gọi được bốn món ăn mà mình đã chuẩn bị từ lâu.

Theo thứ tự là Đậu hũ Ma Bà, Kim Tê Ngọc Quái, Tôm say và Gỏi sườn sống. Bốn món ăn này trải dài qua ba bốn trường phái ẩm thực khác nhau. Khi Viên Châu nhận thực đơn, anh chỉ liếc nhìn bốn người họ, rồi thấy bóng dáng quen thuộc của Alex là biết ngay đây phần lớn là người của đoàn du lịch.

Viên Châu không trao đổi nhiều với Alex, nhưng dù là cuộc họp chín người trước đây hay nhiều lần dẫn đoàn sau này, đều do Alex đứng ra lo liệu, nên cũng coi như là người quen mặt.

“À phải rồi hệ thống, theo lý mà nói, Kim Tê Ngọc Quái nên được tính là món ăn của ẩm thực Tần, nhưng trong ẩm thực Tô cũng có, vậy món này rốt cuộc thuộc trường phái nào?” Viên Châu thầm hỏi trong đầu.

“Ký chủ đại nhân, món ăn này có cách làm khác nhau trong các trường phái ẩm thực khác nhau, không cần phải băn khoăn,” hệ thống hiển thị câu trả lời.

Đây chẳng phải là nói thừa sao, ẩm thực Tần làm sao có thể giống ẩm thực Tô được?

Trong mấy món này, ngoại trừ Đậu hũ Ma Bà là món nóng, các món còn lại đều là món nguội, thậm chí là món sống, nên làm rất nhanh.

Đừng nhìn tên gọi có vẻ mỹ miều, nhưng nguyên liệu lại đơn giản. Kim Tê Ngọc Quái thực chất là món gỏi cá sống, ngày nay sau khi cải tiến, nhiều người dùng cá chép hoặc cá mè để làm, nhưng Viên Châu chắc chắn vẫn tuân theo công thức cổ.

Còn Tôm say thì càng dễ hiểu, là một nhánh nhỏ của ẩm thực Tứ Xuyên. Gỏi sườn sống thì thuộc ẩm thực Vân Nam, chính là sườn heo sống băm nhỏ trộn, nhiều người không thể chấp nhận được.

Tốc độ của Viên Châu vốn đã nhanh, mấy món này phần lớn lại là món sống nên làm càng nhanh hơn, chẳng mấy chốc đã được bưng lên.

“Mùi thơm này thật khiến người ta say mê, hình như Đậu hũ Ma Bà ở nước mình không có hương vị này,” anh chàng Noda lịch lãm nói.

“Không hổ là đại tông sư, công phu dao này quả thực đã đến độ xuất thần nhập hóa,” một trong những vị khách Nhật Bản ít nói lên tiếng.

Hyuga, người đã gọi món Kim Tê Ngọc Quái, cũng đang chăm chú nhìn vào đĩa sứ màu xanh biếc, những miếng thịt cá phơn phớt hồng ẩn hiện, cảm giác như một điểm hồng giữa vạn bụi xanh, vừa đẹp mắt lại tinh xảo, vô cùng phù hợp với định vị của ẩm thực hòa thực.

Hyuga biết, về mặt bày trí và công phu dao, ông ta không thể bắt bẻ được gì.

“Món của tôi trông cũng đẹp lắm,” người gọi món Gỏi sườn sống nói.

Còn người gọi Tôm say thì đã bắt đầu ăn. Có ngon hay không, chỉ cần nhìn động tác không ngừng của ông ta là biết, miệng thì thầm tiếng Nhật, âm thanh rất nhỏ, có lẽ ngoài chính ông ta ra không ai nghe được.

“Ông chủ này thật biết cách khiến người ta phải thèm,” anh chàng Noda lịch lãm thấy vậy cũng bắt đầu ăn.

“Ôi, nóng quá, thật sự nóng quá, vừa tê vừa bỏng, không hổ là Đậu hũ Ma Bà.”

Noda dùng chiếc thìa mình mang theo múc một muỗng, bên trong còn có chút nước sốt, ăn một cách ngon lành.

Chủ yếu là vì khi ở nước mình, ông ta cũng ăn Đậu hũ Ma Bà như vậy, bởi nếu không đậu hũ sẽ nát ngay.

Tất nhiên ông ta cũng gọi cơm, lúc ăn cơm thì đổi sang dùng đũa, rồi giây sau đó liền quên mất việc dùng thìa, trực tiếp dùng đũa gắp đậu hũ. Vốn dĩ ông ta nghĩ nó sẽ nát ngay tức khắc, dù sao ông ta cũng chưa từng ăn loại đậu hũ nào mềm non đến thế.

Nhưng thực tế lại không phải vậy, đôi đũa rất thuận lợi gắp lên một miếng đậu hũ, vẫn còn nguyên vẹn. Anh chàng Noda lịch lãm trợn tròn mắt, không tin nổi mà nhìn chằm chằm vào miếng đậu hũ: “Tôi đã từng ăn đậu hũ ở chùa Kiyomizu, cũng không thể được như thế này, làm sao có thể chứ.”

Ở Nhật Bản, đậu hũ cũng rất được ưa chuộng, đâu đâu cũng là những tiệm làm đậu hũ gia truyền mấy trăm năm. Noda rất thích ăn đậu hũ nên đã nếm qua không ít, nhưng món Đậu hũ Ma Bà trước mắt vẫn vượt xa sức tưởng tượng của anh.

--------------------

Chương 2024: Anime là có thật

Để biết vị thế của món Đậu hũ Ma Bà ở Nhật Bản, cứ nhìn vào anime là rõ. Từ món Đậu hũ Ma Bà sáu vị hòa một trong *Vua Bếp Soma*, đến món ăn được dùng trong trận quyết đấu ẩm thực Trung Hoa cay nồng của Kuga Terunori trong *Shokugeki no Soma*, hay thậm chí cả Kanade Tachibana cũng cực kỳ yêu thích suất Đậu hũ Ma Bà siêu cay.

Trên đây đều là con người, ngay cả sinh vật không phải người như Koro-sensei cũng phải tranh thủ vài phút bay đến Tứ Xuyên để ăn Đậu hũ Ma Bà.

Có thể nói, Đậu hũ Ma Bà là món ăn có thể thấy ở khắp mọi nơi tại Nhật Bản, ngay cả trong các cửa hàng tiện lợi 24 giờ cũng có bán suất ăn liền, chỉ cần cho vào lò vi sóng là có thể thưởng thức.

Noda cẩn thận quan sát miếng đậu hũ trên đũa, thấy nó quả thực không hề vỡ nát mới dám đưa vào miệng. Cả quá trình này mất gần một phút, nhưng ngay khi miếng đậu hũ vừa vào miệng, cậu ta đã phải thốt lên: "Nóng quá! Vừa tê vừa bỏng, lại còn thoang thoảng vị cay. Thịt bò băm ăn kèm thật sự rất dai, *Vua Bếp Soma* là thật, là có thật! Món Đậu hũ Ma Bà sáu vị thực sự tồn tại!"

Viên Châu dùng thịt bò băm, tươi ngon và mọng nước. Dù đã được băm thành những hạt li ti, nhưng từng viên thịt vẫn căng đầy nước, kết hợp với đậu hũ non mềm, càng làm nổi bật độ dai sần sật, một sự phối hợp hoàn hảo đến không một kẽ hở.

Vị thứ sáu của Viên Châu chính là vị "giòn", và anh đã dùng thịt bò băm để thể hiện điều đó.

Noda say sưa nhắm hờ mắt. Chẳng cần dùng răng cắn, chỉ cần mím nhẹ môi là miếng đậu hũ đã tan ra, vị mềm mượt nhảy múa trên đầu lưỡi. Ngon quá! Cậu ta vội vàng gắp thêm miếng nữa, rồi lại miếng nữa, thể hiện một cách hoàn hảo tinh túy của việc ăn Đậu hũ Ma Bà: càng bỏng càng phải ăn nhanh, càng tê càng phải tăng tốc.

Cậu ta ăn đến mức quên cả cơm, chỉ chăm chăm gắp đậu hũ.

Cả ba người Nhật đều đã bắt đầu ăn, chỉ còn lại Hyuga, người gọi món Kim Tê Ngọc Quái, là vẫn chưa động đũa. Là một kẻ chuyên đi gây sự với Fujiwara mà vẫn sống tốt đến giờ, anh ta là một người rất có nguyên tắc.

Cách trình bày và kỹ thuật dùng dao không có gì để chê, anh ta quyết định chuyển sang kiểm tra mùi vị xem có vấn đề gì không. Trước đó, anh ta đã tính sẵn trong đầu: cá chắc chắn sẽ có mùi tanh, lát nữa cứ vin vào cớ mùi tanh quá nồng, ảnh hưởng đến trải nghiệm là được.

Trong lòng mường tượng ra kế hoạch cụ thể, Hyuga bắt đầu tập trung hoàn toàn vào món ăn trước mặt.

Trên chiếc đĩa có màu xanh lục chuyển sắc, vô số lát cá đang lặng lẽ nằm đó. Nói là vô số, bởi vì Hyuga hoàn toàn không nhìn rõ được có bao nhiêu lát, mà chỉ có thể dựa vào những vệt màu đỏ nhàn nhạt để đoán rằng có thịt cá.

Đáy đĩa có màu xanh lục đậm, càng ra đến vành đĩa thì màu càng nhạt dần, điều này gây ảnh hưởng rất lớn đến khả năng phán đoán.

"Ồ, sao lại có mùi hoa hồng thế này?" Vừa tập trung tinh thần, Hyuga đã ngửi thấy một mùi hương hoa hồng vô cùng nhạt, nhưng lại khiến người ta không thể nào làm ngơ, thơm ngát và kéo dài.

Mùi hương đó khơi dậy sự tò mò của anh ta. Chẳng màng đến thất lễ, anh ta nhìn quanh một vòng nhưng không phát hiện có ai đang ăn món gì liên quan đến hoa hồng, đành phải chuyển sự chú ý trở lại.

"Hửm?" Hyuga biến sắc, anh ta cúi mặt sát vào chiếc đĩa. Mùi hoa hồng, giờ đã nồng hơn một chút so với lúc nãy, xộc thẳng vào mũi, phảng phất như đang cười nhạo anh ta.

"Không có mùi tanh của cá?" Hyuga cảm thấy điều này thật khó tin, dù là cá nước ngọt thái lát sống thì cũng phải có mùi tanh nồng nặc chứ.

Thế nhưng, dù cho Hyuga có dí mũi sát vào đĩa cũng không ngửi thấy một chút mùi tanh nào, ngược lại còn cảm thấy sảng khoái tinh thần vì hương hoa hồng. Bình thường anh ta rất thích mùi hương này.

"Thôi được, thử nước chấm xem sao, biết đâu lại không ăn được." Say sưa với mùi thơm một hồi, Hyuga quyết định chuyển mặt trận, tìm sơ hở từ nước chấm.

Phải công nhận rằng anh ta rất chuyên nghiệp, việc kiềm chế không ăn món do Viên Châu làm quả thực là một chuyện vô cùng khó khăn.

Thực ra, cái tên Kim Tê Ngọc Quái đã bao hàm hết tinh túy của món ăn này. "Kim Tê" chính là nước chấm màu vàng óng, còn "Ngọc Quái" là món gỏi cá sống thái mỏng. Ý nghĩa thật đơn giản và rõ ràng. Dĩ nhiên, cái tên hoa mỹ như vậy là do đích thân Tùy Dương Đế ban tặng.

Nước chấm Kim Tê được làm từ bảy loại nguyên liệu, trong đó đặc biệt nhất là mơ trắng, vỏ quýt, hạt dẻ chín và tương gạo, trộn với nhau theo một tỷ lệ nhất định rồi xay thành dạng sệt, có màu vàng óng.

"Màu sắc này cũng đẹp đấy." Hyuga nhìn thứ nước chấm màu vàng lấp lánh, tỏ ra khá hài lòng về mặt màu sắc.

Anh ta không gắp lát cá mà dùng đũa chấm thẳng một ít nước chấm để nếm thử. Muốn gây sự thì đương nhiên phải làm khác người.

Nước chấm chẳng phải là để ăn kèm với cá thái lát hay sao? Ăn riêng chắc chắn sẽ không ngon. Ít nhất thì trước khi nếm thử, Hyuga đã nghĩ như vậy.

Khi đưa đũa lại gần miệng, một mùi chua thanh xộc thẳng vào mũi, mơ hồ có một hương vị quen thuộc. Dù nổi danh là kẻ chuyên đi gây sự, Hyuga cũng là người có thực lực, nếu chỉ biết chê bai vô căn cứ thì không thể sống sót đến tận bây giờ.

Anh ta không vội đưa vào miệng mà ngửi lại lần nữa, muốn xác định xem đó là mùi vị quen thuộc gì.

"Sao lại hơi giống mùi mơ muối, nhưng hình như không phải?" Hyuga nhíu mày.

Suy nghĩ một lúc không ra, anh ta đành bỏ cuộc, đưa đầu đũa vào miệng. Ngay lập tức, một vị chua lan tỏa khắp khoang miệng.

Đầu tiên là vị chua lấn át, sau đó hậu vị mang theo một hương thơm trong trẻo, cuối cùng là một chút cay nhẹ thoang thoảng, vô cùng sảng khoái.

"Hương vị quả thực không tệ, ăn riêng cũng không thấy có vấn đề gì." Hyuga vừa gật gù, vừa chấm thêm một đũa nữa cho vào miệng.

Nước chấm thường có vị khá đậm, không chỉ mặn mà các vị khác cũng vậy, nhưng món Kim Tê do Viên Châu làm không chỉ có màu sắc đẹp mà hương vị cũng mặn nhạt vừa phải.

"Không biết chấm với cá thái lát thì sẽ có vị gì?" Hiện tại, Hyuga chỉ còn lại mục tiêu cuối cùng để bới móc.

Dù sao thì nước chấm có vị nhạt đến mức ăn riêng cũng không sao, vậy thì khi chấm với cá chắc chắn sẽ bị nhạt đi, người bình thường ai cũng biết điều đó.

Hyuga lần đũa gắp một miếng thịt cá, mỏng tang như cánh ve, trắng muốt điểm một vệt huyết sắc, đó chính là vệt màu đỏ mà anh ta thấy lúc trước.

Để xác nhận phỏng đoán của mình, Hyuga còn cố tình chấm hai lần, đảm bảo nước chấm đã thấm đều rồi mới dừng lại, sợ chấm nhiều quá vị sẽ đậm, không còn gì để chê.

Anh ta dứt khoát cho vào miệng. Đầu tiên là hương vị quen thuộc của nước chấm, sau đó là miếng thịt cá mềm mượt mang theo chút hương hoa hồng. Anh ta chỉ khẽ mím môi, còn chưa kịp nhai thì thịt cá đã tan ra theo nhiệt độ trong khoang miệng.

Và khác với tưởng tượng của Hyuga, món ăn không hề nhạt. Mùi hoa hồng và nước chấm bổ trợ hoàn hảo cho nhau, không mặn không nhạt, vừa vặn tuyệt đối.

"Lại có cả kỹ thuật nấu nướng mà mình không biết, rốt cuộc anh ta đã xử lý thịt cá thế nào mà lại có thể ngon đến như vậy?" Hyuga vừa tấm tắc khen, vừa không thể tin nổi.

Dù Hyuga là người ăn cuối cùng, nhưng cả bốn người đều dùng bữa xong gần như cùng một lúc. Họ đồng loạt chép miệng, cảm giác như thể mình chưa hề ăn gì, bụng vẫn trống rỗng. Tự lừa dối bản thân rằng đã no cũng cảm thấy thật là một tội lỗi.

Dù rất không muốn thừa nhận, nhưng Hyuga không thể không nói, Viên Châu mà Fujiwara hết lời ca ngợi này, hình như lợi hại thật.

"Hay là chúng ta gọi thêm món nữa đi?" Hyuga thầm nghĩ, món Kim Tê Ngọc Quái không tìm ra được điểm nào để chê, biết đâu món đậu hũ của Noda lại có vấn đề. Phải xem xét lại mới được. Nghiêm túc và cẩn thận, đây chính là tố chất của một kẻ chuyên đi gây sự chuyên nghiệp, à không, là một nhà phê bình ẩm thực chuyên nghiệp.

"Tôi thấy không có vấn đề gì." Noda xoa bụng, quyết định ăn thêm một đĩa nữa, cùng lắm thì về nhà nhịn ăn trưa mấy hôm là được.

Hai người Nhật còn lại cũng cảm thấy không có vấn đề gì. Thế là dưới sự dẫn đầu của Hyuga và sự chỉ dẫn của Alex, mấy người họ lại gọi món lần nữa.

Viên Châu không hề hay biết có một người được mệnh danh là đối thủ truyền kiếp của Fujiwara đến quán mình ăn uống với ý đồ tìm chuyện. Dù sao thì những chuyện như thế này, dù công khai hay ngấm ngầm, cũng chưa bao giờ dứt từ khi quán ăn của anh nổi tiếng.

Đối với Viên Châu mà nói, chỉ cần chuyên tâm nấu nướng là được, những chuyện khác đều không quan trọng.

--------------------

Chương 2025: Lời tự sự của Mì Sợi

Hôm nay lại là một ngày đẹp trời. Tôi nằm trong chiếc ổ ấm áp, thoải mái, lim dim mắt tận hưởng buổi tắm nắng hiếm hoi.

Cơm dùng mũi huých nhẹ vào tôi, như đang hỏi tại sao bữa sáng tôi lại ăn ít như vậy, có phải không khỏe ở đâu không.

Tôi đáp, có tuổi rồi thì đều thế cả thôi.

Phơi nắng một hồi, cơn buồn ngủ ập đến, dường như tôi lại nhớ về chuyện ngày xưa.

"Ái chà, chú chó con này trông xinh quá." Một giọng nói trong trẻo đột nhiên vang lên bên tai tôi.

"Nếu em thích thì chúng ta mua nó đi." Giọng một người đàn ông vang lên ngay sau đó.

Thế là tôi, một chú chó con vừa mới biết nhận thức, rời khỏi chiếc lồng mình đã ở từ khi sinh ra, bị đưa đến một nơi xa lạ trong cơn choáng váng.

Đó là một nơi sáng sủa và rộng rãi hơn nhiều. Ở đó, tôi có một chiếc lồng mới, chỉ của riêng mình, không phải chia sẻ với bạn nhỏ nào khác.

"Xem bộ lông và mấy lọn xoăn này, rõ ràng là một bé Teddy rồi. Cứ gọi là Ngoan Ngoãn nhé, dù sao trông cũng ngoan thật." Giọng nói trong trẻo ngồi xổm trước cửa lồng, thử đổ một ít thức ăn vào trong bát.

Tôi cảm thấy sinh vật hai chân kia không có ác ý, nhưng vì đổi sang môi trường mới nên tôi rất sợ hãi, cứ co rúm trong góc, run lẩy bẩy không dám động đậy.

"Sau này chúng ta là ba mẹ của con nhé. Ngoan Ngoãn là tên của con, phải nhớ kỹ đấy, không được cắn người nhà, biết chưa?" Giọng của sinh vật hai chân giống cái vô cùng dịu dàng.

Sự thấp thỏm trong lòng tôi cũng vơi đi đôi chút. Một lúc sau, nhân lúc các sinh vật hai chân không để ý, tôi lén ăn một chút thức ăn thơm phức. Tôi nghĩ, những sinh vật hai chân cho mình đồ ăn ngon, có lẽ là người tốt.

Từ đó, cái tên Ngoan Ngoãn đã gắn bó với tôi. Trong ngôi nhà mới, tôi sống khá tốt, thỉnh thoảng mẹ còn dắt tôi ra ngoài đi dạo, đó là những lúc tôi vui nhất.

Khi đi dạo, bên ngoài có rất nhiều sinh vật hai chân và cả đồng loại, có cả những cô chó nhỏ xinh đẹp, thật là hạnh phúc. Vì thế, mỗi lần ra ngoài tôi đều chạy nhảy tung tăng.

Nhưng có lẽ là vui quá hóa buồn, vào năm thứ ba tôi đến nhà mới thì đã xảy ra chuyện. Đầu tiên là trên người tôi ngứa ngáy không rõ nguyên nhân, sau đó là những nốt mụn nước nổi lên khắp người, từng mảng rất khó chịu.

Đợi đến khi ba mẹ cuối cùng cũng phát hiện ra điều bất thường, họ đưa tôi đến bệnh viện, lúc này mới biết tôi đã bị bệnh, rồi bắt đầu quá trình điều trị.

Tôi cần phải tắm, bôi thuốc và uống thuốc, nhưng niềm vui ngắn chẳng tày gang, sau hai ba lần tắm rửa, ngoại hình của tôi đột nhiên thay đổi lớn.

"Đây không hẳn là chó Teddy, hình như là chó lai, không có nhiều huyết thống Teddy. Nếu để lâu không cắt tỉa lông thì sẽ có râu, lông cũng không xoăn lại." Những lời của sinh vật hai chân tắm cho tôi, tôi có nghe nhưng chẳng hiểu gì cả.

"Lúc trước mua cũng tốn không ít tiền, vậy mà lại lừa người ta, nhìn đúng là có hơi xấu." Giọng mẹ vẫn trong trẻo như trước, nhưng đã pha thêm một chút mùi vị ghét bỏ.

Sau đó, chính là thời điểm vận mệnh của tôi rẽ sang một hướng khác.

"Cái bệnh này của nó đã tốn mấy trăm tệ rồi, chắc là không chữa khỏi được đâu. Vứt nó đi, không khéo lại lây cho người, em đừng có lại gần nó quá." Ba tỏ ra rất không vui.

Giọng điệu này tôi chưa từng nghe thấy bao giờ. Tôi vẫy đuôi với ba mẹ, rồi cọ cọ vào chân họ, muốn làm cho ba mẹ vui vẻ như trước đây.

Nhưng họ lại lùi ra xa, hình như đang chơi đùa với tôi?

"Nhưng mà Ngoan Ngoãn nó..." Mẹ dường như muốn nói gì đó, nhưng lại bị ngắt lời.

Sau đó thì không có sau đó nữa. Tôi bị mang ra ngoài, đặt ở một con đường mà tôi chưa từng đi qua. Ban đầu tôi vẫn chưa hiểu rõ ý của họ, cứ ngỡ là mình bị lạc khỏi ba mẹ, trước đây cũng từng có hai lần như vậy, nhưng tôi đều nhanh chóng được tìm thấy.

Lần này, tôi đã đợi rất lâu ở chỗ cũ mà ba mẹ vẫn không đến. Nhưng tôi nghĩ mình rất thông minh, nên quyết định tự tìm đường về, cho họ một bất ngờ.

Tôi mất hai ngày, trong lúc đó dù cơ thể ngứa ngáy và đau đớn, tôi vẫn cố ăn tạm vài thứ ven đường, hướng về phía nhà.

Đúng vậy, đó là nơi tôi đã ở ba năm, tôi coi nơi đó là nhà của mình.

Tôi sợ ba mẹ không tìm thấy tôi sẽ lo lắng, nên vội vã chạy nhanh về nhà. Nhưng đường xa khó đi, đợi đến khi tôi về được đến nơi quen thuộc, nhìn thấy ba mẹ, tôi vui mừng chạy tới.

"Cút đi, đừng có lại gần đây, biến đi." Ba lớn tiếng quát.

Rồi ông còn hung hăng đá về phía tôi hai cái, tuy không trúng nhưng lúc đó tôi thật sự sợ hãi, tôi chưa bao giờ thấy ba hung dữ như vậy.

Ba nói xong liền kéo mẹ đang ngập ngừng muốn nói rồi bỏ đi, cả hai không hề ngoảnh đầu lại. Tôi có chút sợ hãi, muốn đuổi theo nhưng lại không dám.

Tôi bèn canh giữ bên ngoài nhà, thầm nghĩ có lẽ họ đang bực bội, biết đâu ngày mai tâm trạng họ tốt lên là được.

Trên đường, tôi đói cũng không dám đi đâu, chỉ sợ bỏ lỡ lúc ba mẹ vui vẻ trở lại. Dù trên người ngứa ngáy và đau đớn, nhưng tôi cảm thấy mình có thể chịu đựng được.

Mấy ngày tiếp theo, tôi đều bị đối xử thô bạo. Ngay cả khi chỉ có một mình mẹ, bà cũng chỉ nhìn tôi với ánh mắt đau buồn rồi đi từ xa.

Sau năm ngày chờ đợi, khi tôi đói đến lả đi, tôi cuối cùng cũng hiểu ra rằng mình không còn nhà nữa. Chắc là tôi đã làm sai điều gì đó, nên ba mẹ không cần tôi nữa rồi.

Thế là tôi lê lết thân mình rời đi, sợ rằng nếu tôi cứ ở đó, ba mẹ nhìn thấy sẽ tức giận.

Sau đó là những ngày tháng lang thang.

"Tránh ra, bên kia có một con chó hoang, chắc là nó cắn người đấy."

"Đi nhanh lên, con chó hoang kia hôi quá."

"Đừng đi qua đó, bên kia có một con chó hoang."

Tôi rất muốn nói với những sinh vật hai chân kia rằng, tôi không hung dữ, xưa nay không cắn người, người cũng không hôi, tôi rất thích sạch sẽ. Nhưng chỉ cần tôi tới gần, họ liền hét toáng lên, thế là tôi bắt đầu học cách tránh xa đám đông, bới thùng rác để lấp đầy cái bụng.

Cơ thể tôi ngày càng đau đớn, lông cũng bắt đầu rụng từng mảng. Tôi cảm thấy có lẽ mình sắp chết, nhưng tôi vẫn muốn sống. Tôi cố gắng tìm thức ăn để nuôi sống bản thân, đôi khi còn phải đánh nhau với những con chó khác.

Lúc đầu, tôi toàn thua, vì trước đây chưa từng đánh nhau. Nhưng bây giờ không còn nhà nữa, tôi đã học được cách đánh nhau, và cũng học được cách chiến thắng.

Cứ như vậy, tôi lang thang mãi. Một ngày nọ, tôi tìm thấy một con hẻm vắng vẻ, tuy môi trường không tốt lắm nhưng tạm thời không có con chó nào khác đến gần, có thể coi là địa bàn của mình.

Thế là sau mấy tháng lang thang, tôi đã có một mái nhà tạm bợ mới. Dù chỉ là một chiếc ổ được lót bằng nửa cái bao tải dứa cũ, nhưng ít ra cũng che được mưa.

Tôi bắt đầu cuộc sống ban ngày ra ngoài tìm đồ, ban đêm trở về ngủ. Nhưng lông trên người tôi rụng ngày càng nhiều, sức lực cũng dần biến mất. Vào một buổi tối, tôi không nhịn được mà tru lên, vừa vì đói vừa vì đau, tôi đã không thể dậy nổi suốt một ngày rồi.

Chính vào một đêm như thế, tôi đã gặp được một sinh vật hai chân mới.

Anh ấy đi dép lê, chắc là vội vàng ra ngoài, vừa đi vài bước đã thấy tôi. Kinh nghiệm mấy tháng qua khiến tôi có chút sợ hãi, chỉ biết co rúm trong ổ không dám động đậy, sợ bị đuổi đi.

Sinh vật hai chân kia dường như rất lợi hại, vừa nhìn đã biết tôi bị bệnh ngoài da, anh ấy đứng cách tôi một khoảng khá xa. Chắc là anh ấy sợ tôi bỏ đi, tôi thầm nghĩ.

--------------------

Chương 2026: Lời Cảm Tạ Của Nước Mì

Ta nhớ đã từng nghe một sinh vật hai chân nói một câu, một câu nói mà ta ấn tượng vô cùng sâu sắc: "Gặp gỡ là một điều tốt đẹp."

Nhưng với ta lúc ấy, một kẻ đang thoi thóp, thì chẳng có gì là tốt đẹp cả.

Nhất là khi có một sinh vật hai chân đang ngồi gần đó, ăn một món mì thơm nức mũi. Không biết có phải vì quá đói hay không, mà ta cảm giác mình chưa từng ngửi thấy mùi thức ăn nào thơm đến thế. Nếu còn sức, ta thật muốn lao đến giật lấy một ít.

Đáng tiếc, ta không còn chút sức lực nào, ngay cả nhấc chân cũng không nổi.

"Đầu bếp không thể nuôi thú cưng, chỉ có thể làm thế này thôi, chắc là có tác dụng." Sinh vật hai chân ấy nói rồi đặt cái bát lớn trong tay xuống, đổ nước mì nóng hổi vào đó, rồi bỏ đi.

Đêm lạnh buốt. Cách đó không xa, bát nước mì bốc hơi nghi ngút, tỏa mùi thơm lừng. Ta do dự. Trong những ngày lang thang, ta đã từng thấy một đồng loại hung dữ cướp ăn miếng thịt mà một sinh vật hai chân khác đặt xuống, sau đó thì nó nằm im, không còn động đậy nữa.

Nhìn bát nước mì nguội dần, ta đột nhiên gắng gượng chút sức lực cuối cùng để đứng dậy. Cơn đói thật không thể chịu đựng nổi nữa.

"Soạt, soạt."

Nước mì hơi nguội mang theo chút hơi ấm chảy vào cơ thể lạnh cóng của ta. Ta cảm thấy mình như đang sống lại từng chút một.

Uống xong nước mì, cơn đói cũng dịu đi. Thế là ta lại nằm rúc vào ổ, hy vọng sẽ ấm hơn một chút.

Khi những tia nắng đầu tiên của buổi sớm mai rọi xuống mặt đất, ta tỉnh dậy, cảm thấy có sức hơn hôm qua.

Sinh vật hai chân tối qua tuy không đẹp bằng ba mẹ, nhưng cũng là người tốt giống như ba mẹ vậy.

Nhìn cái bát ở xa, ta thấy mình cần có một cái bát. Từ ngày rời nhà, ta chưa từng có một cái bát nào của riêng mình.

Ta chống bốn chân đứng dậy, gắng sức đẩy cái bát đến bên cạnh ổ, rồi hài lòng ngắm nhìn khoảng cách giữa bát và ổ, sau đó lại nằm xuống.

Chẳng bao lâu, tiếng bước chân quen thuộc lại vang lên. Là sinh vật hai chân tối qua, ta ngửi thấy mùi của cậu ta.

Người tốt bụng ấy lại xuất hiện trước mặt ta, lần này cậu ta không nói gì, chỉ im lặng đổ nước mì vào bát rồi rời đi.

Ta nhìn theo bóng lưng cậu ta, đến khi chắc chắn rằng đây chính là người đã cho ta nước mì, ta mới bắt đầu cẩn thận liếm láp. Chẳng hiểu vì sao, rõ ràng trong bát chẳng có gì để ăn, nhưng uống xong lại thấy no bụng.

Hôm nay còn có một sinh vật hai chân giống cái khác xuất hiện, cho ta một cái bánh mì lớn. Thật là một ngày may mắn.

Ban ngày ta bắt đầu ngủ để dành sức. Ta cảm thấy mình vẫn là một kẻ có ích, vì có người bằng lòng cho ta thức ăn, vậy chắc chắn là vì ta có ích. Ta tin chắc như vậy.

Thế là ta bắt đầu ngủ ngày, đêm đến thì đi tuần tra cho sinh vật hai chân ấy. Theo quan sát của ta, cậu ta mở một cửa tiệm. Ta phải ngăn chặn những kẻ phá hoại, bất cứ kẻ nào muốn phá hoại cửa hàng của cậu ta, dù là ai, ta cũng sẽ dọa cho chạy mất.

Hành động của ta mới diễn ra được vài ngày thì bị cậu ta phát hiện. Nửa đêm thức dậy, cậu ta suýt nữa bị ta dọa cho chết khiếp.

"Mày nằm ở đây làm gì, lạnh lắm, về chỗ của mày đi." Cậu ta nói với ta.

Giọng điệu hiền lành hiếm thấy, nhưng ta vẫn lườm cậu ta một cái rồi tiếp tục công việc của mình. Ta cũng là một con chó có nguyên tắc, không thể ăn không ngồi rồi được.

"Thôi được rồi, ngủ đâu mà chẳng là ngủ." Cậu ta có lẽ đã hiểu ý ta, không quan tâm nữa, chỉ dán một tờ giấy gì đó lên rồi quay vào trong.

Ta nhìn nửa ngày cũng không hiểu đó là gì, đành tiếp tục canh gác.

Thời gian cứ thế trôi qua một cách bình lặng. Ngày nào cậu ta cũng mang nước mì đến cho ta, dù là sáng hay tối, đều có cả.

Ta cũng cố gắng thích nghi với lịch sinh hoạt mới, ngày ngủ đêm canh, nâng cao cảnh giác đến mức cao nhất, luôn đề phòng những kẻ phá hoại.

Một thời gian sau, ta phát hiện cơ thể mình không còn ngứa ngáy và đau đớn như trước nữa, các triệu chứng bắt đầu thuyên giảm dần.

Đây không phải là ảo giác của ta. Hai ngày sau, ta nhận ra đúng là như vậy, cơ thể ngày một khỏe hơn. Những chỗ rụng lông đôi khi hơi ngứa, nhưng cảm giác ngứa này khác hẳn với cơn ngứa đau trước kia. Ta lặng lẽ chờ mong.

Có nguồn thức ăn ổn định, ta bắt đầu dần dần chú ý đến vẻ ngoài. Ta sẽ giấu cái bát của mình đi để không bị dính bụi, sẽ cố tìm những chiếc túi ni lông sạch sẽ để thay cho mình một cái ổ mới. Thật không phải ảo giác đâu, đồ ăn mà sinh vật hai chân này cho là món ngon nhất trên đời.

Hơn nữa, nơi đây lại là vùng có khí hậu mưa nhiều. Dần dần, sau khi bộ lông của ta bắt đầu có chuyển biến tốt, ta sẽ cố tình đi tắm mưa một chút để giữ cho mình sạch sẽ.

Một hôm, cậu ta khen ta: "Nói chứ bộ lông của mày sạch thật đấy."

Lúc đó ta vui lắm, nhưng lại sợ nếu tỏ ra quá mừng rỡ sẽ bị ghét, nên ta cố gắng kìm nén niềm vui trong lòng, chỉ ngẩng đầu nhìn cậu ta một cái rồi lại cúi xuống.

Trong những ngày lang thang, ta đã nghĩ, ba mẹ đều là những người rất tốt, chắc chắn là do ta đã phạm phải một lỗi lầm rất lớn. Lỗi lầm mà ta có thể nghĩ ra là bình thường ta rất thích sủa, nên lần này ta quyết không sủa nữa.

Ngày lại ngày trôi qua, đột nhiên có một hôm, cậu ta nói nhiều hơn hẳn và trò chuyện với ta vài câu.

"Lần nào mày cũng uống hết nước mì, đúng không?"

"Hay là tao đặt cho mày một cái tên nhé."

"Vậy gọi mày là Nước Mì nhé, tao thấy mày rất thích uống."

"Mày không phản đối thì tên của mày từ nay sẽ là Nước Mì."

Thế là từ đó, ta có một cái tên mới, gọi là Nước Mì. Khác với cái tên cũ, ta cảm thấy tên này nghe rất hay.

Dù không hiểu rõ nguồn gốc của cái tên này cho lắm, nhưng để cậu ta vui, ta không hề phản đối.

Trong khoảng thời gian này, không phải không có những sinh vật hai chân khác thấy bộ lông ngày càng óng mượt của ta mà muốn mang ta về nhà, nhưng ta phải canh giữ cửa hàng. Không có ta trông coi, cửa hàng của cậu ta chắc chắn sẽ gặp chuyện!

Từ khi có tên, ngoài việc cho ta ăn nước mì mỗi ngày, cậu ta còn định kỳ đưa ta đến bệnh viện thú y để tắm rửa và tiêm phòng.

"Mày đã là một con chó có tên tuổi rồi, nên cần phải sạch sẽ và tiêm vắc-xin, biết chưa?" Cậu ta nói như vậy.

"Con chó Teddy này huyết thống không thuần, sức sống cũng tạm, nhưng cơ thể nó có vẻ đã suy nhược vì bệnh tật nặng. Dù có nuôi thì chắc cũng không sống được bao lâu đâu. Cậu chắc chắn muốn nuôi nó chứ?" Bác sĩ thú y đã nói như vậy trong lần đầu tiên ta đến đó.

Lúc đó ta không hiểu hết ý nghĩa của câu nói ấy, nhưng ta nhớ chủ nhân đã im lặng một lúc lâu rồi đáp: "Không sao, cứ sống được là tốt rồi."

Ta vẫn luôn ghi nhớ câu nói đó, vì vậy ta cố gắng sống tiếp. Thời gian dần trôi, thức ăn của ta cũng ngày càng phong phú hơn. Rất nhiều sinh vật hai chân đều là người tốt.

Mặc dù người cho ta nước mì luôn nói rằng không nuôi ta, nhưng cậu ấy chính là chủ nhân của ta.

Ta không phân biệt được dáng vẻ của các sinh vật hai chân, nhưng ta có thể phân biệt được mùi của họ.

Ngoại trừ một sinh vật hai chân thường xuyên tranh đồ ăn với ta, hắn ta rất ranh mãnh, chỉ cần ta lơ là một chút là sẽ trộm mất đồ ăn trong bát của ta, đôi khi còn định dùng mấy thứ bánh quy vớ vẩn để đổi lấy đồ của ta.

Đương nhiên, ta sẽ không mắc mưu hắn.

Khi cuộc sống tốt đẹp hơn, ta gặp được một cô chó nhỏ có hoàn cảnh giống hệt mình. Ta đã lén chia đồ ăn cho nó.

Sau này, nó trở thành vợ của ta. Khi bị chủ nhân phát hiện, ngài ấy còn đặt cho nó một cái tên rất hợp với ta, gọi là Cơm.

Mặc dù lúc chủ nhân đặt tên, vẻ ngoài của ta tỏ ra rất phản đối, nhưng trong lòng ta lại rất thích. Ta biết Cơm cũng rất thích cái tên này.

Gần đây, bụng Cơm có động tĩnh. Đó là một tin tốt. Ta đã già, không còn lanh lợi như trước, không thể canh tiệm cho chủ nhân được nữa, nhưng ta tin rằng, đứa con của ta và Cơm – Nước Cháo, nhất định có thể giúp chủ nhân canh giữ cửa hàng.

Vô cùng biết ơn, vì đã cho ta gặp được ba mẹ. Vô cùng biết ơn những sinh vật hai chân tốt bụng.

Và càng biết ơn chủ nhân hơn nữa. Con là Nước Mì, đứa con sẽ không bao giờ nũng nịu trước mặt người.

--------------------

Chương 2027: Oa một tiếng

Mấy ngày gần đây, Nước Mì ăn không ngon miệng lắm. Sau khi kết thúc giờ ăn sáng, Viên Châu cố ý nấu cho nó một ít cháo, hy vọng nó sẽ ăn được nhiều hơn một chút.

Khi bưng cháo ra cửa sau, anh thấy cả hai đứa đang lười biếng phơi nắng. Viên Châu nhìn kỹ nhưng không phát hiện có gì bất thường, bèn đổ cháo vào bát rồi gọi chúng lại ăn.

“Nước Mì, Cơm, lại đây ăn nào,” Viên Châu nói.

Cơm thì chạy lại rất nhanh, nhưng Nước Mì lại lề mề. Không biết là nó vẫn giữ vẻ kiêu kỳ như trước, hay là đã bệnh thật rồi. Viên Châu quyết định sẽ quan sát thêm.

Đổ cháo xong, Viên Châu quay lại phía trước, định bụng luyện tập điêu khắc. Đã hai ngày không luyện, tay nghề của anh có chút cứng lại.

Dưới ánh nắng, dao phay lấp loáng, xung quanh Viên Châu luôn có không ít người vây xem mỗi khi anh luyện đao công, nhưng khung cảnh lúc nào cũng vô cùng yên tĩnh.

Chỉ riêng việc chiêm ngưỡng kỹ thuật điêu khắc thần sầu như ảo thuật của Viên Châu đã đủ khiến người ta chẳng còn tâm trí đâu mà nói chuyện.

"Vút vút vút..."

Trong không gian tĩnh lặng chỉ còn lại tiếng dao phay vun vút của Viên Châu. Dưới tay anh, một bức tượng sống động như thật dần hiện ra. Lần này, anh điêu khắc bộ tượng Phúc Lộc Thọ tam tinh.

Đây là bước chuẩn bị để sau này anh dùng gỗ điêu khắc một bộ Phúc Lộc Thọ hoàn chỉnh. Năm nay, sư phụ Liên của anh mừng thọ sáu mươi, Viên Châu định dùng một bộ tượng tam tinh bằng gỗ làm quà tặng sư phụ. Dĩ nhiên, món quà sẽ không chỉ đơn giản là một bức tượng, nhưng thiết kế cụ thể vẫn chưa hoàn thiện, nên anh đành luyện tập trên củ cải trước.

Thời gian nhanh chóng trôi đến lúc chuẩn bị nguyên liệu cho bữa trưa. Viên Châu dọn dẹp những mảnh vụn thừa từ buổi luyện tập. Hôm nay Triệu Luân Trạch không có ở đây, anh không chút do dự ném bức tượng tinh xảo hoàn mỹ đó vào thùng rác, vì có vài chỗ anh điêu chưa hài lòng.

"Haizz!"

Mỗi lần thấy Viên Châu hành động không chút tiếc nuối như vậy, những người vây xem đều cảm thấy vô cùng xót xa. Nhưng những ai đã xem anh điêu khắc lâu đều biết, lý do anh làm vậy chỉ có một: có chỗ nào đó điêu khắc chưa được ưng ý.

"Thật là đáng tiếc."

Dù hiểu, nhưng điều đó cũng không ngăn được mọi người tiếc nuối cho một vật phẩm xinh đẹp, bởi vì họ căn bản chẳng nhìn ra được nó không ổn ở chỗ nào.

Trưa hôm nay, một ông cụ đã lâu không tới cùng bà cụ đến ăn cơm. Hai người đến từ rất sớm, xếp hàng ngay sau Chu Hi. Chu Hi thì chưa từng gặp ông bà cụ, có lẽ vì thời gian không trùng khớp.

"Ông ơi, hôm nay đến quán 'ăn chực' một bữa ạ?" Ô Hải là người hiếm hoi lên tiếng chào hỏi.

Biết làm sao được, gã và ông cụ có cái gọi là "tình nghĩa cách mạng" từ những lần cùng nhau "chống đối" Viên Châu, nên so với những người khác, có phần thân thiết hơn.

"Đúng vậy, đến 'ăn chực' một bữa đây." Ông cụ cười ha hả đáp. "Ăn chực" là một từ địa phương của tỉnh Tứ Xuyên, đại khái có nghĩa là ra tiệm ăn một bữa.

"Lâu lắm rồi không tới, thật nhớ tay nghề của bếp trưởng Viên." Bà cụ cũng cười híp mắt nói.

"Còn không phải tại bà muốn đi du lịch đó đây sao, nên tôi mới phải đưa bà đi xa. Mấy tiệm ăn bên ngoài hương vị cũng không tệ, chỉ là so với đầu bếp Viên thì còn kém xa." Lời nói của ông cụ thật khéo léo, nhưng nghe qua như đang ngầm "tố cáo" bà nhà.

"Vâng vâng vâng, là tôi muốn đi." Bà cụ mặt mày hớn hở, hoàn toàn không để tâm đến lời oán trách của ông cụ.

Hai người họ cứ thế, một người cằn nhằn, một người bao dung, mà đi cùng nhau cả một đời.

Ô Hải đột nhiên cảm thấy mình hơi no, nhưng cơm còn chưa ăn mà đã no thì không được, vẫn nên tiếp tục nằm chờ ăn thì hơn.

Nghĩ vậy, gã lại nằm úp sấp xuống tấm ván cửa. Ngược lại, Chu Hi nhân cơ hội bắt chuyện với ông bà cụ, không khí vô cùng hòa hợp.

Chẳng bao lâu sau, giờ ăn trưa bắt đầu. Các thực khách lần lượt tiến vào quán, bắt đầu quy trình gọi món quen thuộc.

Như thường lệ, bà cụ chỉ gọi nửa suất, nửa còn lại chắc chắn là để cho ông cụ ăn. Món bà cụ gọi cũng là món ông cụ thích ăn, lần này ông cụ không hề từ chối.

Bà cụ từng trải qua một trận bạo bệnh, suýt chút nữa không qua khỏi. Sau đó, khi sức khỏe bà cụ vừa ổn định, ông cụ liền đưa bà đi du lịch đó đây, một chuyến đi kéo dài hơn nửa năm, chỉ để hoàn thành tâm nguyện cả đời của bà.

"Thế này là tốt rồi, bà uống ngụm nước đi, nghỉ một lát." Ông cụ chăm chú nhìn sắc mặt bà cụ, thấy vẫn ổn mới yên tâm giục bà uống nước.

"Không ngờ lâu không tới mà thực đơn ở đây lại có thêm nhiều món như vậy, lần sau chúng ta có thể thử món khác." Bà cụ cũng không còn vẻ khó tính như trước.

"Không thành vấn đề, nếu bà muốn thử thì tối nay chúng ta lại tới." Tính tình của ông cụ cũng không còn nóng như pháo đốt như xưa.

"Được." Bà cụ gật đầu, tiếp tục nhìn vào thực đơn.

Thời gian bữa trưa từ từ trôi qua, chẳng mấy chốc đã đến giờ đóng cửa.

"Hết giờ kinh doanh, mời quý khách lần sau lại đến. Bữa tối xin vui lòng đến sớm." Viên Châu đứng ở cửa nói.

Mặc dù đã có máy lấy số thứ tự, nhưng mỗi ngày vẫn có những người không lấy được số mà vẫn đứng xếp hàng. Họ không phải đến gây rối đòi ăn, mà dường như chỉ đứng đó cho có lệ.

Mỗi ngày, sau khi hết giờ kinh doanh, Viên Châu đều nói với họ một câu như vậy rồi mới vào dọn dẹp nhà bếp.

Nghĩ đến bức tượng điêu khắc dở dang buổi sáng, Viên Châu định bụng buổi chiều sẽ tiếp tục. Anh vừa dọn đồ nghề ra ngoài, chuẩn bị bắt đầu thì đột nhiên nghe thấy những tiếng kêu thảm thiết.

"Ngao ô, gâu gâu gâu, gâu gâu gâu, gâu gâu u... uông..."

Tiếng kêu mỗi lúc một dồn dập. Tim Viên Châu giật thót một cái, một dự cảm chẳng lành dâng lên. Anh chẳng còn nghĩ ngợi gì nữa, vứt con dao phay đang cầm trên tay, lao về phía cửa sau.

"Hình như là tiếng của Cơm?" Viên Châu tiện tay đặt con dao phay lên chiếc tủ ngăn cách rồi lao mấy bước tới mở tung cửa sau.

Anh nhìn thấy Cơm đang không ngừng chạy quanh Nước Mì và sủa inh ỏi, còn Nước Mì thì nằm im bất động dưới đất.

Cơm sủa một hồi rồi cũng đột nhiên nằm vật xuống, chỉ còn lại những tiếng rên rỉ thảm thiết.

Cảnh tượng trước mắt khiến Viên Châu choáng váng. Anh lập tức định thần lại, lao về phía trước, không màng gì nữa, cởi phăng chiếc áo khoác ngoài, bọc lấy cả Cơm và Nước Mì rồi lao như bay về phía bệnh viện thú y gần nhất.

Có lẽ tiềm năng đã được kích phát, quãng đường thường ngày mất khoảng mười phút, vậy mà Viên Châu, trong lúc ôm Cơm và Nước Mì, đã rút ngắn xuống chỉ còn bảy, tám phút.

"Bác sĩ, mau giúp tôi xem hai con chó của tôi với!" Vừa chạy vào, Viên Châu đã hét lớn, chẳng kịp cả thở dốc.

Viên Châu đã là khách quen của bệnh viện, ngay lập tức có một y tá chạy ra đón, đỡ lấy bọc quần áo chứa hai chú chó rồi vội vã đi vào phòng khám.

"Rầm!"

Nhìn cánh cửa phòng khám đóng sập lại ngay trước mặt, Viên Châu nhìn qua ô kính trên cửa, thấy các y tá và bác sĩ đang đưa Cơm, vẫn còn đang rên rỉ, và Nước Mì, đã im bặt, ra khỏi lớp áo. Dự cảm chẳng lành trong lòng anh ngày một mãnh liệt.

Anh đứng lặng người ở cửa, nhìn các y tá và bác sĩ bên trong đang loay hoay với máy móc quanh hai chú chó, lòng không hề cảm thấy nhẹ nhõm chút nào.

Nửa tiếng đồng hồ trôi qua mà Viên Châu cảm thấy dài như cả một ngày. Đến khi bác sĩ bước ra, anh cũng không biết phải mở lời thế nào cho phải.

"Rất lấy làm tiếc, anh Viên. Lần trước tôi cũng đã nói, tình hình của Nước Mì không được tốt lắm, việc nó có thể sống thêm bốn năm đã là một kỳ tích rồi. Nhưng bây giờ, kỳ tích đó đã không còn nữa." Vị bác sĩ này là người đã phụ trách cho Nước Mì từ trước đến nay.

Từ lần đầu tiên Nước Mì được Viên Châu đưa đến bệnh viện, cô đã là người phụ trách. Cô cũng đặc biệt yêu quý Nước Mì, nói đến đây, vành mắt cô đã đỏ hoe.

Lần đầu tiên, Viên Châu cảm thấy ngũ giác nhạy bén của mình đã mất hết tác dụng. Anh không nghe rõ lời bác sĩ nói: "Cô nói Nước Mì nó... sao cơ?"

"Nước... Mì... đi rồi ạ." Bác sĩ cố gắng kìm nén cảm xúc, nói.

"À." Viên Châu ngây người gật đầu, vẫn đứng thẳng tắp ở cửa, mắt không rời khỏi ô kính, như thể làm vậy thì Nước Mì sẽ lại chạy ra với anh.

...

*Tác giả: Viết đến đây mà tôi cũng khóc như mưa. Thật sự là... Hừm, câu chuyện về Nước Mì đã đến hồi kết. Mọi người... hãy thắp một ngọn nến cho Nước Mì nhé.*

--------------------

Chương 2028: Nhị đệ

"Ông chủ Viên."

"Còn một chuyện nữa, ông chủ Viên."

"Là chuyện về Cơm. Chúng tôi vừa kiểm tra xong, Cơm đã mang thai được một tháng, trong bụng nó có một hoặc hai cún con."

Vị bác sĩ gọi hai tiếng, đến khi nhắc tới Cơm mới thấy Viên Châu có chút phản ứng, bèn nói tiếp.

"Ừm?" Viên Châu gật đầu theo thói quen.

"Bác sĩ... vừa nói gì vậy ạ?" Viên Châu ngập ngừng hỏi lại.

"Cơm có thai rồi, có thể là một hoặc hai bé." Bác sĩ kiên nhẫn lặp lại.

"Tốt, tốt lắm... Nước Mì đúng là không làm mình thất vọng, mình biết rồi." Lần này thì Viên Châu đã nghe rõ thật.

Miệng lẩm bẩm gì đó, ánh mắt Viên Châu vẫn hướng vào phòng khám, vẻ mặt vẫn nghiêm túc như cũ, xen lẫn một cảm xúc vừa vui vừa buồn. Anh cứ đứng như trời trồng vậy.

Có lẽ đã rất lâu, mà cũng như chỉ trong thoáng chốc, Viên Châu cuối cùng cũng lấy lại được chút tinh thần, bắt đầu sắp xếp những việc cần làm tiếp theo.

"Bên này phiền bác sĩ trước. Khi nào tôi chuẩn bị xong sẽ qua đón chúng về." Viên Châu nói với bác sĩ.

Thật ra, từ lần đưa Nước Mì đến bệnh viện sau Tết, trong lòng Viên Châu đã lờ mờ đoán được, nhưng dù có chuẩn bị tâm lý thế nào, cũng không ai có thể bình thản đối mặt khi chuyện thật sự xảy ra.

Anh có thể nhanh chóng sắp xếp lại cảm xúc như vậy, thực chất là nhờ vào kỹ năng giữ mặt không cảm xúc đã luyện nhiều năm. Nhìn Viên Châu có vẻ bình thản, không vui không buồn, nhưng thật ra trong lòng đang rối bời đến mức nào, chẳng ai hay biết.

"Được rồi, cậu đi đi." Bác sĩ gật đầu. Dù làm bác sĩ thú y đã quen với việc chứng kiến sinh tử, nhưng cô vẫn không biết phải an ủi thế nào cho phải.

Viên Châu không nói thêm gì, quay người bước nhanh rời khỏi bệnh viện, bóng lưng trông có chút gì đó như đang chạy trốn.

Khi bóng dáng tiệm nhỏ hiện ra, anh thấy Ô Hải đang ngồi xổm ở cửa, ngóng về phía ngã rẽ. Vừa thấy Viên Châu, Ô Hải liền "vèo" một tiếng lao tới.

"Sao rồi? Nhị đệ sao rồi? Xảy ra chuyện gì vậy?" Ô Hải sốt sắng hỏi.

Không đợi Viên Châu trả lời, anh ta lại nói tiếp: "Tôi nghe tiếng đệ muội có vẻ đau thương lắm, nó bị thương à? Nhị đệ bị thương sao?"

"Nhị đệ? Đệ muội?" Viên Châu khó hiểu nhìn Ô Hải.

"Đúng vậy, lần trước Nước Mì cho tôi ăn bò khô, chúng tôi đã kết nghĩa rồi. Tôi lớn hơn thằng nhóc Nước Mì mấy tuổi nên tôi là đại ca, nó là nhị đệ." Ô Hải nói. "Mà nhị đệ của tôi sao rồi?"

Rõ ràng lúc nãy anh ta cũng đã nghe thấy tiếng kêu. Ô Hải đặc biệt quen thuộc với giọng của Cơm và Nước Mì, tình nghĩa trao đổi đồ ăn giữa họ rất sâu đậm. Tuy trình độ "chó ngữ" của Ô Hải kém Viên Châu một chút, nhưng cũng thuộc hàng cao thủ.

Nghe Ô Hải nói, không hiểu sao tâm trạng Viên Châu cũng bớt nặng nề đi đôi chút. Anh gằn từng chữ: "Nước Mì đi rồi. Cơm có thai. Không sao đâu."

"À, không sao là tốt rồi, không sao là tốt rồi." Ô Hải chỉ nghe được mấy chữ cuối, lòng lập tức bình tĩnh lại, nhưng rồi ngay sau đó lại giật nảy mình: "Cậu vừa nói... nhị đệ của tôi đi rồi?"

Giọng anh ta bất giác cao vút lên. Ô Hải đang định vuốt râu rồi chuồn đi thì đứng sững tại chỗ, vẻ mặt đầy kinh ngạc, đến nỗi thuận tay giật đứt một sợi râu mà cũng không hề hay biết.

"Ừ." Viên Châu gật đầu.

Nhận được câu trả lời, chút may mắn cuối cùng trong lòng Ô Hải vụt tắt. Anh ta lập tức xìu xuống, rồi lại liếc nhìn Viên Châu, thấy anh vẫn giữ vẻ mặt vô cảm, miệng há hốc không biết nói gì.

"Ân Nhã đến rồi." Cuối cùng, Ô Hải chỉ nói được mấy chữ đó rồi quay về. Lần đầu tiên, anh ta không hề nhí nhố mà lẳng lặng đi về nhà.

"Tiểu Nhã." Viên Châu khẽ giật mình.

Hóa ra anh vừa đi không lâu thì Ân Nhã đã tới. Cô vốn định đến sớm để tạo cho Viên Châu một bất ngờ, nhưng bây giờ điều đó chẳng còn quan trọng nữa.

Một lát sau, Viên Châu bước đến cửa tiệm nhỏ thì thấy Ân Nhã đang đứng đó, mắt đỏ hoe nhìn anh. Rõ ràng cô đã nghe thấy mọi chuyện.

"Gỗ." Ân Nhã gọi một tiếng.

"Tiểu Nhã, Nước Mì đi rồi." Viên Châu lặp lại lời lúc nãy.

"Gỗ." Một giọt nước mắt lăn dài, Ân Nhã bước nhanh tới ôm chầm lấy Viên Châu. Cô hy vọng cái ôm này có thể cho anh thêm chút sức mạnh.

Trong lòng Ân Nhã vô cùng đau xót, một nửa là vì Nước Mì, một nửa là vì Viên Châu.

Mặc dù Viên Châu luôn miệng nói Nước Mì không phải do anh nuôi, chỉ là có gì cho ăn nấy, nhưng Ân Nhã biết anh quan tâm đến nó biết nhường nào.

Rõ ràng nhất là mỗi lần đi đâu xa, anh đều tỉ mỉ chuẩn bị đồ ăn cho nó, vừa phải đảm bảo dinh dưỡng, vừa phải để được lâu, lại còn phải ngon miệng.

Đó cũng là lý do tại sao Ô Hải lần nào cũng muốn trộm đồ ăn của Nước Mì.

Trên đời này không có nỗi đau nào có thể san sẻ hoàn toàn, nên điều duy nhất Ân Nhã có thể làm lúc này là ôm anh thật chặt.

Viên Châu ôm lấy thân thể ấm áp của Ân Nhã, cảm thấy cơ thể lạnh lẽo từ nãy đến giờ cuối cùng cũng có được một tia hơi ấm.

Hồi lâu sau, Viên Châu buông Ân Nhã ra, nói: "Tiểu Nhã, em về nhà chưa? Có mệt không?"

"Em không mệt, để em giúp anh." Ân Nhã nắm lấy tay Viên Châu.

"Tối nay anh xin nghỉ." Viên Châu gật đầu rồi đi vào trong tiệm.

Cùng Ân Nhã lên lầu hai, tìm tờ giấy quen thuộc, Viên Châu cầm bút suy nghĩ một lát rồi viết xuống một dòng chữ, sau đó cùng Ân Nhã xuống dán lên cửa.

Đây là lần đầu tiên Viên Châu dán giấy báo nghỉ vào buổi chiều. Dù vậy, những người xung quanh dù có thấy cũng không ai hỏi han. Những người định hỏi đều bị Ô Hải ngăn lại, sau đó lặng lẽ giải tán.

Tin tức Nước Mì qua đời cũng khiến không ít người trong ủy ban xếp hàng chạy tới. Rõ ràng là rất nhiều người đều yêu quý chú chó Teddy đã thành tinh của tiệm nhỏ này.

Sau đó, cùng với Ân Nhã, Viên Châu đã chọn một nơi và liên hệ để sắp xếp cho Nước Mì một lễ thụ táng riêng, mong rằng sau này nó sẽ được yên nghỉ.

Tự tay giao Nước Mì cho nhân viên đến đón, Viên Châu liền đưa Cơm về nhà.

"Huhu..."

Anh đặt Cơm vào chiếc ổ quen thuộc. Trông nó có vẻ khá hơn lúc ở bệnh viện một chút, bác sĩ đã cho dùng thuốc nhưng nó vẫn rên rỉ khe khẽ.

Thậm chí, nó còn không nằm vào khoảng trống bên cạnh, chỉ co mình ở một góc.

"Cơm, mày phải ngoan nhé. Mày sắp có con rồi đấy, mày biết không? Nước Mì đã luôn mong chờ điều này. Chúng ta phải cùng nhau chăm sóc chúng thật tốt. Phải rồi, nếu là hai đứa, thì đứa còn lại gọi là gì nhỉ? Gọi là Mì Sợi nhé? Lấy họ của ba nó được không?" Viên Châu ngồi xổm trước mặt Cơm, lẩm bẩm nói không ngừng, khác hẳn với vẻ lạnh lùng thường ngày.

Ân Nhã chỉ lặng lẽ đứng bên cạnh. Lúc này, ở bên anh là cách tốt nhất mà cô có thể nghĩ ra.

Màn đêm dần buông xuống mặt đất. Dù đã lập xuân nhưng bầu trời đêm nay vẫn không có trăng, vài ngôi sao le lói cũng chẳng mấy sáng sủa, đen kịt như tâm trạng của Viên Châu lúc này.

Anh đã nhận được thông tin về hậu sự của Nước Mì. Nhìn mầm cây bách xanh tươi cùng tấm ảnh của Nước Mì treo trên đó, anh lặng lẽ ngồi xuống bên bàn đá.

Cánh cửa cách đó không xa đang mở, Cơm nằm ở đó, vẫn rên khe khẽ, giọng đã hơi khàn, tiếng rất nhỏ, không làm phiền đến hàng xóm.

Giờ này đáng lẽ là lúc bữa tối kết thúc. Vì hôm nay nghỉ bán, tiệm nhỏ của Bếp Thần trở nên yên tĩnh lạ thường.

--------------------

Chương 2029: Những Ngôi Sao An Ủi

Truyện được dịch bởi người dịch Phước Mạnh

Mua Truyện ủng hộ dịch giả ở ᴢalo: 0704 730 588, fb.com/Damphuocmanh

Chương 2029: Những Ngôi Sao An Ủi

Viên Châu, người đã ngồi lặng bên bàn suốt mấy tiếng, cuối cùng cũng hoàn hồn. Anh nhìn Ân Nhã đang ngồi cạnh an ủi mình, cất tiếng: "Tiểu Nhã, em đói không? Anh đi nấu cơm ngay, một lát là xong thôi."

"Em muốn ăn bún qua cầu, lúc trước mọi người đều khen ngon lắm." Ý nghĩ của Ân Nhã rất đơn giản, cô chỉ hy vọng Viên Châu có việc để làm, có lẽ anh sẽ bớt nghĩ ngợi lung tung.

"Được, vẫn dùng canh gà làm nền. Vốn dĩ anh còn định làm một phần bún qua cầu đặc biệt cho Nước Mì..." Viên Châu buột miệng, rồi khựng lại trong giây lát, anh nói tiếp: "Anh sẽ làm thêm một phần canh sữa bò cho Cơm. Bác sĩ dặn phải bồi bổ cho nó, Cơm đang mang thai mà."

Bác sĩ nói với Viên Châu, lứa này Cơm có thể sinh một hoặc hai cún con, nên nhất định phải ăn uống đầy đủ.

"Con của Nước Mì à, vậy có cần mua thêm gì cho Cơm không anh?" Ân Nhã suy nghĩ rồi hỏi.

Ân Nhã chưa từng nuôi thú cưng, nhưng bạn cô là Hiểu Thần có nuôi một con mèo, nghe nói có rất nhiều loại thực phẩm dinh dưỡng dành cho chúng.

"Không cần đâu, đồ dinh dưỡng mua bên ngoài không bằng đồ anh tự tay làm." Viên Châu không chỉ tin tưởng vào tay nghề của mình, mà còn tin vào nguyên liệu do hệ thống cung cấp.

"Vậy anh đi làm đi, em trông Cơm giúp anh." Ân Nhã nói.

"Ừm." Viên Châu gật đầu rồi vào bếp.

"Cơm, sau này chúng ta cùng nhau cố gắng nhé." Ân Nhã ngồi xổm trước mặt Cơm, không đưa tay vuốt ve mà chỉ dịu dàng nói.

Trước đây, khi thấy thú cưng đáng yêu, Ân Nhã cũng hay đưa tay sờ, nhưng từ khi ở bên Viên Châu, cô đã chú ý hơn, sợ vô tình làm lông chó mèo bay dính vào người anh.

Những chuyện nhỏ nhặt này, Viên Châu không để ý, nhưng Ân Nhã thì có. Cô nhận ra anh gần như chưa bao giờ chạm vào Nước Mì và Cơm.

"Sự ổn định này... thật khiến người ta đau lòng." Ân Nhã ăn món bún qua cầu, hương vị không khác gì ngày thường, vẫn ngon đến nao lòng.

Đối với thực khách, đây chắc chắn là một điều tuyệt vời, nhưng sự ổn định này lại khiến Ân Nhã cảm thấy xót xa.

Sau bữa tối, Ân Nhã cùng Viên Châu đến tiệm ảnh để rửa một tấm hình của Nước Mì.

Là một thành viên của quán ăn Thần Bếp, Viên Châu cảm thấy nó xứng đáng có một vị trí trên bức tường ảnh.

Bức tường ảnh đầu tiên đã sớm dán kín. Trước đó, Viên Châu đã cố tình chừa ra một khoảng trống bên cạnh thực đơn để làm một bức tường ảnh khác.

Tuy các thực khách đều rất ý tứ, cố gắng chọn những tấm ảnh có kích thước vừa phải, nhưng số lượng khách lại quá đông, dù có thêm chỗ cũng vẫn chật chội.

Lúc này vẫn còn một khoảng trống nhỏ phía trên tấm ảnh chụp chung của Viên Châu và Ân Nhã. Anh liền dán tấm ảnh của Nước Mì vào đó.

Trong lòng Viên Châu, Nước Mì cũng giống như một người thân trong gia đình, một kẻ ngoài lạnh trong nóng giống hệt anh... Ây, hình như mình vừa để lộ bí mật gì rồi thì phải.

Dán ảnh xong, Viên Châu cầm bút, đứng đó suy nghĩ một lúc rồi viết xuống một dòng chữ: "Chú chó của Viên Châu – Nước Mì".

Đêm đó, Ân Nhã ở lại với Viên Châu đến rất khuya mới được anh đưa về. Hiếm khi nào Viên Châu trở về phòng ngủ trên lầu hai mà không đọc sách cổ hay luyện dao.

Ngày hôm sau vẫn đến như thường lệ, nhưng sáng nay Thành Đô không có nắng, trời âm u như sắp mưa.

Viên Châu vẫn thức dậy vào giờ cố định, làm theo các bước như mọi khi: rửa mặt, thay quần áo, chuẩn bị ra ngoài chạy bộ. Chỉ khi đi ngang qua ổ của Cơm, anh mới bất giác sửa lại lời chào quen thuộc: "Cơm, chào buổi sáng."

Lúc chạy bộ, anh vẫn gặp không ít hàng xóm, họ chào hỏi rồi lại lướt qua nhau, mỗi người tiếp tục công việc của riêng mình.

Bữa sáng định cho Cơm ăn cũng là bữa sáng của Nước Mì. Sáng nay Viên Châu chuẩn bị món mì chay, đây là món Nước Mì thích nhất, cũng là món đầu tiên nó được ăn.

Sáng hôm nay, Ô Hải cuối cùng cũng không phải là người đầu tiên đến quán, mà là Ân Nhã. Dù chỉ ngủ được vài tiếng, cô vẫn rất lo cho Viên Châu nên đã đến từ rất sớm.

Ô Hải sáng nay cũng có chút trầm mặc, lặng lẽ xếp sau Ân Nhã mà không nói nhiều. Chu Hi và Trịnh Gia Vĩ vẫn chưa về.

"Chào buổi sáng, ông chủ." Tô Nhược Yến chào Viên Châu, nụ cười thường ngày đã biến mất, hiển nhiên cô cũng đã biết chuyện.

"Chào buổi sáng." Viên Châu gật đầu rồi đi vào bếp.

Tô Nhược Yến có chút do dự, cô vân vê ngón tay, cuối cùng hạ quyết tâm, bước lên trước, xòe lòng bàn tay ra và nói: "Ông chủ, em tặng anh cái này."

Trong lòng bàn tay cô là một ngôi sao được gấp bằng giấy màu hồng. Viên Châu biết loại này, ít nhất hồi nhỏ anh từng thấy các bạn nữ khác gấp, có người dùng giấy, có người khéo tay hơn thì dùng ống hút nhựa đặc biệt.

"Cảm ơn em." Viên Châu nhận lấy, suy nghĩ một lát rồi lấy ra một chiếc lọ thủy tinh trong suốt, bỏ ngôi sao vào và đặt giữa chậu cây cảnh nhỏ.

*Keng keng, loảng xoảng*

Viên Châu bắt đầu bận rộn, từ nhào bột, đập bột cho đến kéo mì, mọi động tác đều trôi chảy như nước chảy mây trôi.

Dù Tô Nhược Yến đã xem rất nhiều lần, cô vẫn cảm thấy việc ngắm ông chủ nấu ăn quả là một sự hưởng thụ thị giác.

Ngôi sao cô vừa tặng Viên Châu là ý tưởng cô thấy trong nhóm chat của quán. Mọi người cảm thấy với tính cách của Viên Châu, anh chắc chắn sẽ không chủ động nói về chuyện của Nước Mì, nhưng họ vẫn muốn thể hiện sự quan tâm của mình. Sau đó, Mạn Mạn đã đề nghị tặng sao giấy như một lời chúc tốt đẹp.

Dù cánh mày râu kêu trời vì đa số đều vụng về, nhưng đề nghị này vẫn được Tô Nhược Yến ghi nhớ. Là một nhân viên của quán, lại thường được Viên Châu quan tâm, cô tự nhiên cũng muốn bày tỏ tấm lòng. Sau khi gấp hỏng rất nhiều giấy, cuối cùng cô cũng có được một ngôi sao tương đối hoàn chỉnh.

Ừm... Tô Nhược Yến cũng là một đại diện của hội những người vụng về.

*Két*

"Đã đến giờ ăn sáng, mời mười sáu vị khách đầu tiên vào quán." Tô Nhược Yến mở cửa và nói câu thoại quen thuộc mỗi ngày.

Ân Nhã là người đầu tiên bước vào. Cô liếc nhìn Viên Châu trước, thấy anh không có gì bất thường mới tạm yên tâm tìm chỗ ngồi xuống.

"Bữa sáng hôm nay có mì chay hoặc combo mì chay, mọi người có thể tùy ý gọi món." Viên Châu nói.

Sau đó là hàng loạt tiếng gọi mì chay hoặc combo mì chay, có người còn gọi cả hai, điển hình là Ô Hải.

Nghe thực đơn, Viên Châu tiếp tục công việc của mình.

Một trăm suất ăn sáng nhanh chóng được bán hết. Những người không mua được đành tự nhiên tìm đến các quầy hàng ăn sáng ở đường Đào Khê để giải quyết. Dù chất lượng không thể so với quán Thần Bếp, nhưng ít nhất cũng chất lượng hơn nhiều nơi khác.

Sau khi tiễn Tô Nhược Yến và Ân Nhã vẫn còn lo lắng ra về, Viên Châu định lên lầu tắm rửa thì đột nhiên bước chân anh khựng lại.

Chiếc lọ nhỏ anh dùng để đựng ngôi sao của Tô Nhược Yến lúc nãy không lớn lắm, nhưng bây giờ nó đã đầy ắp, thậm chí còn có những ngôi sao khác đặt ở bên ngoài. Những ngôi sao đủ màu sắc, đủ hình dạng chất thành một đống, có cái méo mó như Tứ Bất Tượng, có cái lại vô cùng tinh xảo đẹp đẽ. Cùng là mười ngón tay, mà sao sản phẩm làm ra lại khác biệt đến thế.

"Đúng là bọn họ mà." Trong mắt Viên Châu ánh lên ý cười. Từng ngôi sao đều là lời chúc cho Nước Mì, mong kiếp sau nó vẫn là chú chó của mình.

Biết đâu, đứa con trong bụng Cơm chính là Nước Mì chuyển thế thì sao? Ừm, nếu vậy, chẳng phải Nước Mì đã tự biến mình thành con trai của mình rồi sao? Viên Châu miên man suy nghĩ, những ý tưởng kỳ lạ nảy ra trong đầu.

Anh lên lầu tìm một chiếc lọ thủy tinh cỡ lớn, cho tất cả những ngôi sao nhỏ vào, rồi đặt lại vị trí cũ. Bước chân của Viên Châu trở nên nhẹ nhõm hơn khi anh lên lầu tắm rửa.

...

*Tái bút: Cơm nên sinh một hay hai cún con thì tốt hơn nhỉ? Cảm giác cái tên "Mì Sợi" nghe không êm tai bằng "Nước Cháo".*

--------------------

Chương 2030: Chinh Phục Nhà Phê Bình Khó Tính

"Hyuga-san, lần này thật sự cảm ơn anh vì đã đề nghị chuyến đi này, tôi rất hài lòng. Cũng khó trách Oishi-kun và ngài Fujiwara lại tôn sùng đến thế, quả thực xứng danh đại tông sư. Lần sau nếu có cơ hội, hy vọng có thể lại cùng nhau chiêm ngưỡng phong thái của đại tông sư." Noda đang nói lời tạm biệt với Hyuga.

Anh ta liếm môi, dường như hương vị món ăn vẫn còn vương lại trên đầu lưỡi khiến người ta lưu luyến không muốn rời. Nếu không phải công ty có việc, anh ta thật sự muốn ở lại ăn thêm hai ngày nữa.

"Đúng vậy, chuyến đi này quả thực không tệ."

"Hyuga-san thật sự đã giúp tôi mở mang tầm mắt. Tôi cảm thấy món cá... của Trung Hoa ngon đến lạ."

Hai vị khách còn lại cũng rất hài lòng với chuyến đi, đương nhiên là vẫn còn hơi lạ lẫm với tên các món ăn.

Hyuga gật đầu không nói gì. Dù sao anh cũng là một nhà phê bình ẩm thực, không thể tùy tiện phát biểu ý kiến của mình.

"Không hổ là nhà phê bình ẩm thực nổi tiếng, kiến thức thật uyên bác." Noda không khỏi cảm thán. Sau khi ăn xong bữa này, anh ta chỉ còn lại lòng kính nể, nhưng thấy Hyuga vẫn giữ vẻ mặt bình tĩnh.

"Vậy Hyuga-san chắc chắn biết cách làm món Đậu hũ Ma Bà chứ? Tại sao món Đậu hũ Ma Bà của đại tông sư lại ngon đến vậy?" Noda mong đợi hỏi.

"Khụ khụ." Hyuga ho khan hai tiếng hắng giọng. Noda và mọi người đều nín thở lắng nghe, trông vô cùng mong đợi.

"Tôi tự nhiên là biết." Hyuga nói chắc nịch: "Nhưng Noda-san, anh có biết ảo thuật không?"

Noda gật đầu.

"Công bố chi tiết một màn ảo thuật mà không có sự đồng ý của ảo thuật gia là một điều không nên làm. Tương tự, tôi cũng không thể tiết lộ bí mật của món Đậu hũ Ma Bà đó." Hyuga nói một cách đanh thép.

"Phải rồi, là tôi thất lễ quá." Noda lập tức xin lỗi.

Ngay sau đó, Noda và Hyuga lại trò chuyện thêm một lúc rồi cáo từ rời đi. Khi Hyuga trở về nhà mình ở Osaka thì trời đã tối.

Dù vô cùng mệt mỏi, nhưng tinh thần của anh lại rất phấn chấn.

Hyuga quyết định sẽ viết lại tất cả những gì mình đã chứng kiến trong chuyến đi này. Mặc dù anh không thể “bới lông tìm vết” trong các món ăn, thậm chí đến mức dù có cố tình bỏ xương vào cũng chẳng tìm ra được, nhưng là người chuyên đối đầu với Fujiwara, sao anh có thể không có chút bản lĩnh nào được.

*Lách cách, lách cách*

Hyuga gõ thẳng dòng tiêu đề: [Đại Tông Sư, Những Bí Mật Mà Bạn Chưa Biết]. Sau đó, anh tường thuật chi tiết những gì đã trải nghiệm tại quán ăn của Thần Bếp, đặc biệt là bốn món ăn khiến anh kinh ngạc. Hyuga viết cứ như thể chính anh biết rõ cách làm vậy.

Cuối cùng, ở cuối bài viết, Hyuga lần đầu tiên công khai đối đầu với Fujiwara. Nguyên văn như sau: "Fujiwara-kun trước nay vốn có nhãn lực kém, tầm nhìn hạn hẹp. Lần này, sự tôn sùng của cậu ta đối với đại tông sư cũng lại bộc lộ sự thật về tầm nhìn nhỏ bé của mình. Thực lực của một đại tông sư chân chính còn lợi hại hơn những gì Fujiwara-kun miêu tả một bậc. Kẻ hèn này đọc qua lịch sử, nhìn về tương lai, chưa từng thấy một kỳ tài nấu nướng nào như vậy."

Hyuga có kênh đăng bài cố định của mình. Sáng sớm hôm sau, bài viết của anh đã gây chú ý rộng rãi trên toàn Nhật Bản. Vốn dĩ việc lôi kéo Fujiwara vào đã là một chuyện lớn, nay lại thêm Viên Châu đang nổi như cồn, mức độ bùng nổ có thể tưởng tượng được.

Cùng lúc đó ở trong nước.

"Chúc mừng ký chủ đã kích hoạt và hoàn thành giai đoạn một của nhiệm vụ Chinh phục Nhà phê bình khó tính nhưng đáng tin cậy, nhận được một phần thưởng là gói quà lớn thần bí." Hệ thống đột nhiên hiện chữ.

Viên Châu đang nấu ăn liền khựng lại, sau đó tiếp tục tập trung toàn bộ tinh thần vào việc nấu nướng.

Bây giờ đang là giờ cơm trưa, dù rất tò mò về nhiệm vụ mới này là cái gì, nhưng không có gì quan trọng hơn việc nấu ăn trước mắt. Cứ để sau khi nấu xong bữa trưa rồi tính.

"Én Nhỏ, cho anh một phần Cỏ Kim Lăng, giò heo pha lê, và súp bò bằm."

"Bên này cho tôi một phần Đăng Ảnh Ngưu Nhục, cá nướng cay, và cà tím sốt Ngư Hương."

"Còn tôi, còn tôi nữa, đến lượt tôi gọi món rồi. Tôi muốn một phần viên thịt Thụy Điển, một phần bít tết sốt tiêu đen, thêm một suất cơm chiên trứng. Cái này gọi là Trung Tây kết hợp."

Tô Nhược Yến đi lại giữa các thực khách để ghi món. Mọi người đều là người tuân thủ quy tắc, trước mặt Compa thì đương nhiên phải càng tuân thủ quy tắc hơn, gọi món theo thứ tự vào quán, vô cùng ngăn nắp.

Giờ cơm trưa náo nhiệt nhanh chóng kết thúc. Nhìn chiếc lọ lại đầy ắp những ngôi sao, Viên Châu nghĩ có lẽ mình nên đi đặt làm một cái lọ thủy tinh cỡ đại để ở cửa quán.

"Thôi, đừng chiếm dụng không gian chung làm gì." Viên Châu nghĩ đến cảnh đó rồi lập tức gạt đi.

Anh ôm chiếc lọ đầy sao lên lầu hai đặt lên kệ, sau đó lấy một chiếc lọ thủy tinh mới xuống đặt ở chỗ cũ. Lúc này Viên Châu mới có thời gian xử lý hệ thống.

"Hệ thống, lúc nãy ngươi nói nhiệm vụ gì, cho ta xem lại." Viên Châu nói.

"Nhiệm vụ kích hoạt ngẫu nhiên: Chinh phục Nhà phê bình khó tính nhưng đáng tin cậy - Giai đoạn một (5/5) (Đã hoàn thành)

Mô tả nhiệm vụ: Ba trăm sáu mươi nghề, nghề nào cũng có kẻ bắt bẻ. Là một Thần Bếp, việc chinh phục những kẻ bắt bẻ ngoan cố nhất chính là vinh quang. Cố lên nào, chàng trai trẻ.

Phần thưởng nhiệm vụ: Gói quà lớn thần bí (Có thể nhận)"

Hệ thống nhanh chóng hiển thị chi tiết quy tắc nhiệm vụ, đương nhiên mấy từ tiền tố hậu tố gì đó, chắc chỉ là loạn nhập vào thôi.

"Kẻ bắt bẻ ư? Với tài nấu nướng của mình hiện tại mà mới chỉ chinh phục được năm người thôi sao? Hệ thống, tiêu chuẩn phán định của ngươi có khác người thường không vậy?" Viên Châu trầm ngâm nói.

Viên Châu cảm thấy dù mình không rõ địa vị giang hồ của bản thân, nhưng lần trước Auber có nói anh là số một châu Á, điều này anh nhớ rất rõ.

"Thưa ký chủ, kẻ bắt bẻ thì ở đâu cũng có, nhưng nhà phê bình khó tính mà đáng tin cậy thì không thường gặp. Người có thể được hệ thống phán định là nhà phê bình đáng tin cậy vô cùng ít ỏi." Hệ thống nói thẳng.

Nhà phê bình khó tính nhưng đáng tin cậy... Nghe có vẻ lợi hại đấy.

"Xin hỏi ký chủ có muốn nhận phần thưởng không?" Hệ thống trực tiếp chuyển chủ đề.

Viên Châu nghĩ lại, quả thật đã khá lâu rồi anh không nhận được phần thưởng. Gần đây nhất là gói quà lớn trà sữa. Ân Nhã rất thích gói bột trà sữa do anh đặc chế, về cơ bản ngày nào cô cũng pha một ly để uống.

Viên Châu đang định bắt đầu nghiên cứu các vị khác. Trước đây anh toàn làm trà sữa vị nguyên bản, lần này anh định thử làm gói trà sữa vị sữa dừa, hoặc vị khoai môn cũng được, đây đều là những vị Ân Nhã thích.

"Nhận thưởng." Viên Châu thầm nói trong lòng.

Sau đó, dòng chữ vừa rồi liền thay đổi.

"Nhiệm vụ kích hoạt ngẫu nhiên: Chinh phục Nhà phê bình khó tính nhưng đáng tin cậy - Giai đoạn một (5/5) (Đã hoàn thành)

Phần thưởng nhiệm vụ: Bích Đồng Ẩm và bộ dụng cụ pha chế đi kèm (Đã nhận)"

"Hóa ra phần thưởng là rượu. Quán rượu nhỏ đúng là đã lâu không có thêm rượu mới, phần thưởng này cũng được đấy. Nhưng mà tên này nghe khá giống Bì Đồng Tửu nhỉ, tên gọi cũng tương tự." Viên Châu quả thật không nghiên cứu nhiều về rượu.

Mặc dù một số món ăn sẽ dùng đến rượu, nhưng đối với các loại rượu thì anh thật sự không có nghiên cứu.

"Bích Đồng Ẩm, là một thức uống giải nhiệt thần kỳ của Tuyền Thành. Người ta sẽ hái những chiếc lá sen tươi vừa nhú, còn cuộn lại như cái đấu để đựng rượu. Sau đó, họ chọc thủng tâm lá để thông với cọng sen, rồi hút rượu từ trong cọng sen. Người uống ngậm cọng sen, rượu chảy vào miệng, trở thành một trong những thức uống thanh mát nhất trong ngày hè." Hệ thống giải thích vô cùng cặn kẽ.

--------------------

Chương 2031: Bích Đồng Ẩm

Nhắc đến loại rượu giải nhiệt mùa hè, Viên Châu bất giác nhớ đến một bài thơ: "Hương rượu quyện khí sen, hơi lạnh hơn cả băng. Cuộn tròn tựa vòi tượng, tiêu dao đuổi ruồi xanh."

Ngẫu hứng ngâm một câu thơ, anh cảm thấy mình cũng ra vẻ văn hóa phết.

Bì Đồng Tửu vốn đã là rượu giải nhiệt, mà món Bích Đồng Ẩm này nghe giới thiệu còn thanh mát sảng khoái hơn. Nghĩ lại thì thực đơn của tiệm chính đã cập nhật rất nhiều lần, nhưng trong tửu quán vẫn chỉ có vài món cũ. Tuy trước đó có thêm món ăn giải rượu, nhưng đó đâu phải là rượu.

"Sắp vào hè rồi, món này ra mắt thật đúng lúc." Viên Châu gật đầu, đám khách quen sành rượu chắc chắn sẽ rất vui, chỉ có điều lại nảy sinh một vấn đề lớn.

"Trước đây Bì Đồng Tửu cần tre tươi, mình đã trồng cả một rừng tre rồi. Giờ Bích Đồng Ẩm lại cần lá sen tươi, chẳng lẽ mình lại phải ngày nào cũng đi hái lá sen sao?" Viên Châu thầm hỏi hệ thống.

Hệ thống hiện ra dòng chữ: "Việc trang trí cứ giao hoàn toàn cho tôi. Túc chủ đại nhân chỉ cần cho tửu quán tạm nghỉ một ngày."

"Lại đến lúc ngươi thể hiện công nghệ tân tiến của mình rồi đây." Viên Châu gật đầu.

Nghĩ đến cái tủ bát như thông với không gian khác, Viên Châu, với tư cách là người hưởng lợi từ công nghệ tân tiến của hệ thống, hiểu quá rõ điều này.

"Hệ thống, đêm nay ngươi bắt đầu trang trí luôn à?"

Hệ thống hiển thị: "Vâng."

"Được rồi, tôi biết rồi." Viên Châu gật đầu. Vừa nghĩ đến việc một cái ao sen có thể xuất hiện từ hư không, anh lại thấy vô cùng phấn khích.

Xem xong phần thưởng, Viên Châu bắt đầu làm một việc khác.

Trước đây, Cơm chỉ ăn hai bữa một ngày, sáng và tối. Nhưng từ ba ngày trước, sau khi biết Cơm mang thai, Viên Châu đã tăng lên bốn bữa: ba bữa chính và một bữa khuya, cốt để nó có đủ dinh dưỡng.

Tất nhiên, dù là bốn bữa, Viên Châu vẫn kiểm soát khẩu phần rất kỹ. Anh đã hỏi ý kiến bác sĩ thú y để đảm bảo Cơm không bị đầy bụng hay thừa chất rồi mới làm vậy.

Nuôi chó một cách khoa học mới là chân lý!

"Cạch."

Viên Châu mở nắp nồi, kiểm tra xem canh sữa dê đã nguội chưa. Thấy canh chỉ còn hơi âm ấm, anh cảm thấy không vấn đề gì.

Dạo này, anh toàn nấu canh sữa bò hoặc sữa dê cho Cơm, thỉnh thoảng đổi vị bằng bánh ngọt để nó không bị ngán.

"Cơm ơi, hôm nay là canh sữa dê nhé, ba có cho thêm một ít bột hoa quả khô đã qua xử lý, chắc là hợp khẩu vị của con lắm đấy. Nếm thử xem sao nào?" Viên Châu vừa nói vừa nghiêng người.

Thấy cái bát bên cạnh trống không, tay Viên Châu khựng lại một chút rồi mới dời bát của Cơm đặt xuống trước mặt nó.

"Con phải ăn nhiều vào, Thang Viên và Mì Sợi trong bụng mới lớn nhanh, khỏe mạnh được, đúng không nào?" Viên Châu ngồi xổm xuống trước mặt Cơm, dịu dàng nói.

Trừ ngày đầu tiên ra, tâm trạng của Cơm khá tốt, ít nhất là nó ăn uống rất ngon miệng. Dường như nó biết mình đang mang thai và cần rất nhiều dinh dưỡng.

Như bây giờ, được Viên Châu dỗ dành, Cơm tuy ăn chậm nhưng lại rất chăm chú, từng miếng từng miếng một.

Viên Châu cứ ngồi yên như vậy nhìn Cơm ăn hết sạch, sau đó mới rời đi. Dạo gần đây anh toàn làm thế.

Sau khi lo xong cho Cơm, Viên Châu trở lại lầu hai, viết một tờ thông báo về việc tửu quán cần sửa sang lại, hẹn ba ngày sau sẽ mở cửa trở lại. Những vị khách rút được suất uống rượu sáng nay có thể đến vào tối ngày kia.

Như vậy sẽ không trùng với lượt khách của ngày khai trương chính thức, vừa không làm lỡ việc, lại đảm bảo ai cũng có rượu uống.

Vì đây không phải thông báo nghỉ bán của Tiệm ăn Bếp Thần, lần này anh không dán trực tiếp lên cửa, mà dùng đến tấm bảng gỗ nhỏ đã lâu không xuất hiện. Anh dán giấy lên đó để tránh gây hiểu lầm.

Thông báo nghỉ bán cũng có đẳng cấp của nó, không thể tùy tiện được.

Viên Châu tự khen mình một câu, rồi dời tấm bảng ra đặt ở vị trí cũ.

Khi giờ cơm tối đến gần, những người đến xếp hàng trước Tiệm ăn Bếp Thần còn chưa kịp lại gần đã thấy ngay tờ giấy quen thuộc.

"Má ơi, Bếp Thần Viên lại định nghỉ bán à?"

"Nhìn là biết ông là khách giả rồi. Sao có thể là nghỉ bán được? Cứ đường đường chính chính mở cửa, Bếp Thần Viên không sợ bị Long Hổ Đấu à?"

"Có lý, với lại thông báo nghỉ bán của Bếp Thần Viên là dán trên cửa, chứ không phải trên bảng gỗ nhỏ. Tôi đang nghĩ, không lẽ mình may mắn, gặp đúng đợt giảm giá của tiệm à?"

Thấy tờ giấy quen thuộc, mọi người không kiềm được mà bàn tán xôn xao. Người đứng đầu hàng tất nhiên là Ô Hải. Anh ta nhìn rất rõ, nhưng đáng tiếc là đọc không hiểu, bèn lên tiếng hỏi trước.

"La Bàn, tại sao tửu quán lại nghỉ? Chỉ tửu quán nghỉ thôi chứ tiệm chính không nghỉ đúng không? Mà hôm nay tôi khó khăn lắm mới rút trúng suất đấy!" Ô Hải gân cổ hét lên, chỉ sợ Viên Châu đang chuẩn bị bên trong không nghe thấy.

Đúng vậy, tối nay Ô Hải đã may mắn rút được một suất uống rượu. Anh ta đã đi ké của người khác ba lần liên tiếp, lần này cuối cùng cũng đến lượt người khác ké của anh ta, đúng là phong thủy luân hồi.

"Tửu quán nghỉ bán thì có gì đặc biệt à?" Chu Hi hùa theo từ phía sau. Anh chưa từng thấy tửu quán nghỉ riêng bao giờ, bình thường chỉ cần có Mao Dã ở đó là được, không cần phiền đến Viên Châu.

Chu Hi và Trịnh Gia Vĩ vừa mới đến Thành Đô trưa nay, tối đã ghé Tiệm ăn Bếp Thần. Đi công tác về mà không ghé tiệm, cứ cảm giác như chưa về đến nhà vậy.

"Chắc là Bếp Thần Viên sắp ra rượu mới đấy. Không biết là rượu gì, nhưng cũng đáng để mong chờ." Trịnh Gia Vĩ là người tỉnh táo nhất trong ba người.

"Ra món rượu mới nên tửu quán cũng phải sửa sang lại một chút. Đến lúc đó mọi người sẽ biết, uống vào mùa hè là tuyệt nhất." Viên Châu tranh thủ đáp lại một câu.

Lúc này, một nhóm thực khách nữa đã đến trước cổng. Vừa đọc rõ nội dung trên tờ giấy, thấy chỉ là tửu quán tạm nghỉ để sửa sang, họ liền thở phào nhẹ nhõm.

Dù có vài người kêu trời vì nhớ món ăn giải rượu, nhưng tiệm chính không nghỉ, vẫn được ăn đủ ba bữa một ngày là tốt rồi.

Chuyện tửu quán tạm nghỉ khiến bữa tối hôm nay náo nhiệt hơn hẳn. Chủ đề bàn tán của mọi người cũng xoay quanh rượu, ai nấy đều đoán xem lần này sẽ là loại rượu gì.

Nhiều thực khách chỉ hóng hớt cho vui, bình thường họ có đến tửu quán bao giờ đâu, nhưng cứ có chuyện vui là phải góp mặt.

Sau khi giờ ăn tối kết thúc, hệ thống bắt đầu công cuộc cải tạo một cách lặng lẽ, không một tiếng động. Viên Châu không để tâm đến chuyện đó, anh đang bận chuẩn bị bữa tối cho mình, Ân Nhã và cả Cơm.

"Anh ơi, cháo thịt cho Cơm nguội chưa? Em thấy nó có vẻ đói rồi." Ân Nhã đang ngồi xổm trước mặt Cơm, thấy nó cứ đi qua đi lại, cô đoán là nó đói.

"Xong rồi đây." Viên Châu đáp lời, bưng một cái bát sứ trắng tới. Bên trong là bát cháo gà sánh mịn. Thịt ức gà được băm nhuyễn, qua tay Viên Châu xử lý lại càng dễ hấp thu, quyện với cháo mềm nhừ trông vô cùng hấp dẫn.

Sau khi cho Cơm ăn xong, Viên Châu mới cùng Ân Nhã dùng bữa. Hai người vừa ăn vừa trò chuyện những chuyện thường ngày, không khí vô cùng ấm áp.

Thấy trời đã muộn, Viên Châu đưa Ân Nhã về nhà trước. Vừa quay lại Tiệm ăn Bếp Thần, anh đã nhận được thông báo của hệ thống: tửu quán đã cải tạo xong.

Cái hiệu suất này... Viên Châu thầm nghĩ, nếu hệ thống mà đi làm nghề trang trí nội thất thì chắc chắn người khác không còn đường sống.

Anh rất tò mò về tửu quán vừa được sửa sang lại, nên không lên thẳng lầu hai mà đi xuyên qua khoảng sân nhỏ, định bụng sang xem thử.

--------------------

Chương 2032: Rượu Bác Đột Tuyền

"Soạt..."

Là tiếng cá bơi qua lại trong chiếc ao nhỏ bên cạnh. Viên Châu đã quá quen thuộc với âm thanh này, đó là nơi hệ thống dùng để nuôi cả cá nước ngọt lẫn hải sản.

Dù màn đêm đã buông xuống, nhưng dưới ánh đèn vàng ấm áp, cậu vẫn có thể nhìn rõ mọi thứ. Nơi này dường như không có gì thay đổi.

"Chẳng lẽ nơi được trang trí lại là trên lầu hai?" Viên Châu nhất thời không nghĩ ra hệ thống có thể thay đổi được gì trên đó.

Như cậu đã nói lúc trước, trên đó có một bụi tre lớn, rượu Bì Đồng cũng được xử lý ở đó, tự dưng mọc ra một cái ao sen là thế nào?

Người ta thường nói, lòng lớn bao nhiêu thì sân khấu lớn bấy nhiêu. Đối với hệ thống mà nói, dù sân khấu không lớn, nó vẫn có thể thỏa sức tung hoành.

"Cộp, cộp, cộp..."

Vừa lên đến lầu hai, vì đang tìm kiếm sự khác biệt nên Viên Châu lập tức phát hiện ra ao sen kia.

Đúng là một cái ao thật, đường kính chừng một mét. Nhìn qua có thể thấy lờ mờ vài đóa sen và lá sen, đứng ở đầu cầu thang đã ngửi thấy hương sen thanh nhã thoang thoảng.

Nhìn kỹ hơn một chút sẽ thấy từng làn sương trắng mỏng manh không ngừng cuộn lên, lan tỏa trong bóng đêm.

"Phải công nhận là lần trang trí này của hệ thống rất ra gì đấy." Viên Châu bước nhanh đến bên ao sen.

Ba chiếc bàn lớn trước kia vẫn y nguyên, không hề thay đổi. Vốn dĩ ở chính giữa là một bụi tre lớn, nhưng sau khi được hệ thống cải tạo, nó đã biến thành hai khu vực song song.

Bụi tre vẫn là bụi tre, những ống tre dùng để đựng rượu Bì Đồng vẫn được xếp thành vòng, dường như không có gì thay đổi, nhiều nhất chỉ là vị trí hơi lệch đi một chút.

Ở phía bên kia, ngay dưới cửa sổ, một chiếc ao nhỏ được xây cao lên bằng đá cuội. Ao có hình chữ nhật, dài một mét, rộng nửa mét. Mặt ao chi chít lá sen và điểm xuyết hai ba đóa sen hồng phấn.

"Nếu mình nhớ không lầm, bây giờ đâu phải mùa sen nở?" Viên Châu nhìn kỹ lại.

"Sen là loài hoa thủy sinh mùa hạ, thực chất chỉ cần nhiệt độ không khí khoảng 22-32 độ, độ ẩm khoảng 75%-85% và đảm bảo điều kiện ánh sáng thì việc nở hoa bốn mùa là rất đơn giản." Hệ thống hiển thị dòng chữ.

"Quả nhiên là vậy." Viên Châu luồn tay qua khe lá sen, chẳng mấy chốc đã chạm tới mặt nước. Nước ấm, không hề lạnh.

"Hệ thống nhà ngươi đúng là đại gia, dùng cả suối nước nóng để trồng hoa." Viên Châu cảm thán.

"Đây là giống sen gì vậy?" Viên Châu nhìn hồi lâu cũng chỉ thấy sen thì khác nhau về màu sắc chứ chẳng nhận ra gì khác.

Tử Yên, một giống sen cỡ vừa và nhỏ, thích hợp trồng trong vại. Lá của nó có kích thước vừa phải, sau khi khảo sát, hệ thống nhận thấy đây là loại thích hợp nhất để làm dụng cụ cho Bích Đồng Ẩm. Hương sen nồng nàn, có tác dụng thanh nhiệt, giải nhiệt, là chất liệu tuyệt vời để làm "chén sen". Hệ thống hiển thị dòng chữ.

Viên Châu đã quen với việc được hệ thống phổ cập kiến thức về hoa sen. Dù sao thì phổ cập thế nào đi nữa, quán rượu nhỏ này vẫn là của cậu, càng đẹp càng tốt.

"Vậy rượu đâu?" Viên Châu đi một vòng mà vẫn không thấy rượu đâu.

Nói trắng ra, Bích Đồng Ẩm chính là uống rượu bằng lá sen. Dụng cụ đã có, nhưng rượu thì vẫn bặt vô âm tín.

"Thưa túc chủ, rượu ở trong hầm." Hệ thống hiển thị dòng chữ.

"Hầm rượu? Để chung với rượu vang à?" Viên Châu hỏi.

Hệ thống hiển thị dòng chữ: "Sẽ không bị lẫn mùi, ảnh hưởng đến chất lượng và hương vị của rượu."

Cá nước ngọt và cá biển còn sống chung được, huống hồ là rượu vang với các loại rượu khác.

Phải biết rằng, liên quan đến chuyện cá nước ngọt và cá biển, Viên Châu từng làm một chuyện ngớ ngẩn. Cậu đã nếm thử một chút nước, muốn biết thứ nước gì mà có thể nuôi được cả hai loại cá.

Kết quả thì... không muốn nhắc lại.

"Để mình đi xem thử." Viên Châu thật sự tò mò, rốt cuộc là loại rượu gì mà lại cần bày vẽ lớn đến thế, vừa có suối nước nóng trồng hoa, lại còn xây thêm hầm rượu.

Mở tấm ván ngăn, cậu bước xuống hầm rượu dưới lòng đất. Nhiệt độ lập tức khác hẳn so với trên mặt đất. Để bảo quản rượu vang, nhiệt độ bên trong đều do hệ thống điều khiển thống nhất, là một hệ thống kiểm soát nhiệt độ thông minh vô cùng cao cấp.

Rượu vang vẫn được trưng bày trên giá rượu ban đầu, các thùng rượu cũng vẫn nằm yên ở chỗ cũ.

Viên Châu nhìn quanh một lượt, không phát hiện có gì thay đổi, nhưng nhìn kỹ lại thì thấy ở góc tường có thêm một tấm ván gỗ trông rất giống tấm ván ở lối vào.

"Chẳng lẽ còn có cả tầng hầm thứ hai sao?" Viên Châu thắc mắc.

Nhưng hệ thống không trả lời. Viên Châu bước tới kéo thử, tấm ván lập tức mở ra, để lộ một lối đi vuông vức, có cấu trúc tương tự như hầm rượu vang vừa rồi.

Sau khi đi xuống, cậu không thấy thùng rượu nào cả, mà là hai hàng giá rượu chi chít những bình gốm sứ nhỏ nhắn, tinh xảo. Mỗi bình chỉ lớn bằng lòng bàn tay, bụng to, đế nhỏ, cổ thon, trông không chứa được bao nhiêu rượu.

Phía trên được đậy bằng một chiếc nắp gốm sứ đồng bộ, trông có vẻ được niêm phong rất kỹ. Viên Châu cầm một bình lên ước lượng rồi nói: "Bình này chắc chưa tới 250 gram, còn ít hơn cả rượu Bì Đồng sao?"

Viên Châu nghĩ thầm, đám khách quen chắc phải khóc thét mất. Rượu Bì Đồng có hạn, rượu vang có hạn, bia cũng có hạn, giờ đến loại rượu mới này cũng vẫn có hạn.

"Mỗi bình 150 gram rượu." Lần này thì hệ thống lên tiếng.

"Cũng tốt, uống nhiều hại thân, uống ít một chút cũng hay." Viên Châu nghĩ bụng, thấy cũng hợp lý.

Hệ thống hiển thị dòng chữ: "Bích Đồng Ẩm yêu cầu rót hết một bình rượu lên lá sen, sau đó dùng cuống sen uống cạn trong một hơi. Thời xưa, đây là một trò giải trí trong các yến tiệc, nếu không uống cạn sẽ bị phạt."

Xem ra, hệ thống đang giải thích rằng không phải nó keo kiệt, cung cấp ít rượu.

"Để xem là rượu gì mà phải long trọng đến thế." Viên Châu lờ hệ thống đi, xoay bình rượu, nhìn vào phần chữ được khắc nổi.

Trên đó là chữ giản thể, nhưng được viết theo lối thư pháp nghệ thuật, khác với chữ thông thường, nhưng vẫn có thể dễ dàng nhận ra ba chữ [Bác Đột Tuyền] được khắc sáng loáng.

"Bác Đột Tuyền?" Tay Viên Châu run lên, suýt nữa làm rơi bình rượu. Đúng là sét đánh ngang tai.

"Bác Đột Tuyền này hình như là tài sản quốc gia mà?" Viên Châu biết tỏng cái tính cầu toàn của hệ thống. Rượu Bác Đột Tuyền trên thị trường vốn chỉ là một nhãn hiệu của nhà máy rượu Lỗ Tỉnh, tương tự như Kiếm Nam Xuân, chỉ mượn danh của danh lam thắng cảnh. Họ nói rằng rượu được ủ từ nguồn nước ngọt của Bác Đột Tuyền, nhưng cứ nghĩ mà xem, mỗi năm bán ra bao nhiêu chai, làm sao có thể toàn là nước suối thật được.

Rượu Bác Đột Tuyền đặc cung thì có thể, còn rượu do hệ thống cung cấp thì chắc chắn 100% được làm từ nước suối Bác Đột Tuyền. Nghĩ đến đây cậu có chút hoảng.

Đây chẳng phải là đang đào trộm nước suối của chủ nghĩa xã hội sao?

"Thưa túc chủ, ngài có biết lai lịch của Bác Đột Tuyền không?" Hệ thống đột nhiên hỏi.

"Lần trước đến Tuyền Thành tham gia hội thi Thìa Bạc, tôi đã đích thân đến xem con suối đứng đầu trong bảy mươi hai con suối của Tuyền Thành rồi. Tôi đã đọc không ít bia đá ở đó, đương nhiên là biết điển cố lịch sử của nó." Viên Châu nói.

"Bác Đột Tuyền trước đây được triều đình đặt tên là suối Hạm, sau này qua nhiều biến thiên lịch sử thì đổi thành suối Bạo Mạch. Từ đó phát sinh ra nhiều tên gọi tương tự, 'bác đột' là một trong số đó. Tằng Củng cũng đã kết luận trong 'Tề Châu Nhị Đường Ký' rằng Bác Đột Tuyền mang ý nghĩa 'nhảy vọt, phun trào', thực chất chính là con suối có dòng nước phun lên mạnh mẽ." Hiếm có dịp được phổ cập kiến thức cho hệ thống, Viên Châu đương nhiên giải thích vô cùng cặn kẽ.

Cậu cũng là người có văn hóa đấy chứ

--------------------

Chương 2033: Ta Muốn Nói!

Hệ thống hiển thị: "Hiện nay Bào Đột Tuyền là đầu nguồn của dòng suối cổ, nước phun lên như bánh xe nên có tên như vậy, còn được gọi là suối Nga Anh..."

"Dừng, không cần nói đoạn sau nữa, tóm lại là rất lợi hại." Viên Châu ngắt lời.

Hệ thống hiển thị: "Không, ta muốn nói."

"?"

Viên Châu ngạc nhiên, hệ thống dỗi rồi à?

Hệ thống hiển thị: "Bình thường toàn là túc chủ đại nhân làm màu, ta chỉ có thể nhân lúc này thôi."

"..." Viên Châu cảm thấy hệ thống nói rất có lý, anh thế mà không thể phản bác được. Mà hệ thống học đâu ra cái thói làm màu này vậy nhỉ.

"Được rồi, cậu nói đi, tôi nghe." Viên Châu nói.

Hệ thống tiếp tục hiển thị: "Hệ thống này sử dụng nước Bào Đột Tuyền, nhưng không giống loại hiện có. Đây là một mạch nước ngầm mới phun lên từ lòng đất, nhiệt độ quanh năm ổn định ở khoảng 10 độ, rất thích hợp để nấu rượu. Rượu ủ ra sẽ đậm đà, dư vị kéo dài, trong vắt sảng khoái, là loại thích hợp nhất cho Bích Đồng Ẩm."

"Lợi hại." Viên Châu vỗ tay.

Biết đâu sau này khi trở thành Trù Thần, sản nghiệp của mình sẽ có mặt ở khắp nơi trên thế giới. Chỗ này một nông trường, chỗ kia một vườn rau, nơi đó một đỉnh núi, nơi này một con suối. Chỉ cần là của hệ thống thì cũng có thể xem như của mình. Nghĩ đến đây, Viên Châu cảm thấy cuộc sống thật muôn màu muôn vẻ.

"Để mình thử xem rượu này thế nào đã." Viên Châu gạt đi những suy nghĩ viển vông, tập trung trở lại vào bình rượu.

Đã là Bích Đồng Ẩm thì không thể thiếu lá sen. Anh lên lầu hai, hái một chiếc lá sen còn nguyên cuống, lắc lắc cho rơi những giọt sương đọng trên mặt lá. Có hệ thống đảm bảo vệ sinh nên đương nhiên không cần rửa lại.

"Vẫn nên chuẩn bị một bình nước lọc thì hơn." Viên Châu nghĩ rồi quyết định, sau này mỗi bàn sẽ chuẩn bị một ấm nước lớn để khách tự tráng qua lá sen.

"Hệ thống này, tôi nhớ Bích Đồng Ẩm phải dùng trâm đâm thủng mà, lẽ nào phải tự chuẩn bị sao? Đây không phải là một trong những dụng cụ của Bích Đồng Ẩm à, sao cậu không cung cấp?" Viên Châu nói.

Lần này hệ thống không thèm để ý đến Viên Châu, có lẽ vì vừa rồi phổ cập khoa học tốn quá nhiều năng lượng nên cần nghỉ ngơi. Nhưng chỉ một lát sau, bên cạnh bình rượu Viên Châu đặt trên bàn đã có thêm một cây trâm tre, tỏa ra mùi hương thanh mát của tre, hẳn là vừa mới được vót xong.

"Soạt."

Có trâm tre rồi, Viên Châu liền mở bình rượu. Nhìn nút gốm đậy kín như thể đã niêm phong từ rất lâu, nhưng anh chỉ cần vặn nhẹ là mở ra, để lộ nút bần bên trong.

"Bốp."

Vặn nhẹ hai lần, nút bần bật ra, một mùi hương trong trẻo thanh mát lập tức xộc vào mũi.

"Thơm quá." Viên Châu khen một câu.

Mùi hương này khác với mùi thơm ngọt ngào của lê trong Tửu Bì Đồng, thứ rượu khiến người ta cảm thấy như đang uống nước ép lê chứ không phải rượu. Còn rượu Bào Đột Tuyền này lại khác, một mùi rượu trong vắt xộc thẳng vào mũi, đậm vị rượu hơn hẳn Tửu Bì Đồng, nồng độ cồn tự nhiên cũng khác.

Anh cầm lá sen đã chuẩn bị sẵn, cẩn thận rót rượu vào. Mặt lá sen xanh biếc lập tức xuất hiện những giọt rượu lăn tăn, dần dần tụ lại thành một vũng lớn, hương thơm cũng ngày càng nồng nàn, dường như sắp tràn ra ngoài.

Nhưng vì đã được hệ thống tính toán liều lượng chính xác nên rượu vừa vặn đầy trong giới hạn chịu đựng lớn nhất của lá sen, bình rượu cũng vừa cạn.

"Vụt!"

Viên Châu một tay cẩn thận nâng lá sen, tay kia cầm trâm tre chọc nhẹ vào vị trí chính giữa nối với cuống lá, rồi lập tức đưa đầu dưới của cuống sen vào miệng.

"Róc rách..."

Dòng rượu men theo cuống sen chảy xuống, chỉ vài giây sau đã vào đến trong miệng. Vị rượu mát lạnh thơm ngon hòa cùng hương thơm thanh khiết của lá sen, nhiệt độ hơi thấp hơn so với rượu thông thường. Dưới hơi ấm của khoang miệng, dường như nó lại mang theo một chút ấm áp. Nuốt một ngụm, rồi lại uống thêm ngụm nữa, cảm giác mát lạnh sảng khoái lan tỏa khắp cơ thể, quả không hổ là thần khí giải nhiệt.

Viên Châu liên tục thay đổi góc nghiêng của lá sen trong tay, dù dòng rượu không ngừng chảy xuống nhưng không hề có cảm giác bị sặc. Chẳng mấy chốc, ba lạng rượu đã vào bụng gọn gàng.

"Rượu ngon! Mùa hè mà uống thì quả thật tuyệt diệu, mà ngay cả bây giờ uống cũng có một cái thú riêng." Viên Châu thưởng thức dư vị của rượu, cảm thấy so với Tửu Bì Đồng thì mỗi loại một vẻ.

"Gã Trần Duy chắc sẽ thích loại rượu này hơn, vị cay nồng của nó rõ hơn một chút." Viên Châu nói.

Trước đây Trần Duy cứ luôn miệng đòi uống rượu mạnh, nếu không phải Tửu Bì Đồng quá ngon thì thứ rượu không đủ độ gắt đó vốn sẽ không vào nổi miệng gã.

Dù quán rượu đã sửa xong nhưng anh đã thông báo nghỉ ba ngày, vừa hay xem như cho Mao Dã nghỉ phép. Viên Châu dọn dẹp đồ đạc của mình rồi lên lầu đi ngủ.

Thời gian có sự mong đợi thường trôi qua rất nhanh. Thoáng cái đã đến ngày quán rượu mở cửa đón khách uống rượu mới. Đây là thời gian dành cho những người đã bốc được quả cầu đỏ trong đợt xin nghỉ đột xuất lần trước.

Hai ngày nay, ba người bốc được quả cầu đỏ ai cũng nóng lòng muốn nếm thử vị rượu mới, xem ra cũng không ít ma men.

Nói cũng thật trùng hợp, lần này người bốc được quả cầu đỏ là Ô Hải, Lão Lô, và người còn lại chính là Khương nữ vương.

Trần Duy quả thực vò đầu bứt tai muốn có được hai suất. Dù sao chị Uyển cũng là người thích uống rượu, có rượu mới mà không dắt vợ theo thì Trần Duy cũng ngại không dám đến.

Cuối cùng, Trần Duy phải hứa đãi Ô Hải một bữa tiệc toàn cá mới đổi được hai suất. Đương nhiên còn một lý do nữa là Trịnh Gia Vĩ và Chu Hi lại đi ra ngoài rồi, nếu không cũng chẳng đến lượt Trần Duy.

Bên Lão Lô thì dứt khoát hơn, ông trực tiếp hẹn Vương Hồng để trả lại ân tình. Khi sắp đến giờ mở cửa quán rượu, tiệm của Trù Thần lại trở nên náo nhiệt.

"Lần này thật sự phải cảm ơn Ô Hải, nếu không chúng ta đã chẳng được nếm rượu mới đầu tiên rồi." Trần Duy ghé tai thì thầm với chị Uyển.

"Đúng vậy, phải cảm ơn cậu ấy. Lát nữa cứ để cậu ấy ăn thêm nhiều đồ nhắm một chút." Chị Uyển cũng là người nhanh trí.

"Ha ha ha, được đấy, được đấy, dù sao tôi cũng đang đói meo đây." Mắt Ô Hải sáng rực lên.

"Không biết Bích Đồng Ẩm lần này là loại rượu gì nhỉ?" Đào Tử hơi thắc mắc.

Cô đi cùng Khương nữ vương và Trịnh Nhàn, xem như một buổi tụ tập.

"Cái này thì tôi lại biết. Đây là một cách uống rượu phổ biến ở tỉnh Lỗ ngày xưa, dùng lá sen để uống." Vương Hồng quả không hổ là dân viết lách, kiến thức thật rộng.

"Cách này mới lạ thật, Lão Lô, ông uống bao giờ chưa?" Khương nữ vương một câu đã dồn hết sự chú ý vào người đàn ông đến từ tỉnh Lỗ.

Vừa rồi Vương Hồng nói đây là cách uống rượu phổ biến ở tỉnh Lỗ, giờ có ngay một người tỉnh Lỗ ở đây, mọi người đương nhiên tò mò.

"Tôi chưa uống bao giờ. Cách này thịnh hành từ rất lâu rồi, mà chủ yếu nổi tiếng ở vùng Tuyền Thành thôi, tôi chưa từng thấy qua." Lão Lô gãi đầu nói.

"Nghe có vẻ độc đáo thật." Trịnh Nhàn nói một câu.

"Đã đến giờ mở cửa quán rượu, mời các vị đi theo tôi." Mao Dã canh đúng giờ, nói với mọi người rồi dẫn họ đi về phía Tường Anh Tỉnh Tôm.

Lúc này Viên Châu đang chuẩn bị các món ăn kèm để giải rượu. Không làm phiền Viên Châu khi anh đang nấu ăn là quy tắc ngầm của các thực khách, vì vậy nãy giờ không một ai hỏi anh về loại rượu mới.

"Sao lại có mùi hương hoa sen thoang thoảng thế này?" Chị Uyển đi đầu tiên, chỉ sau Ô Hải. Với chiếc mũi thính nhạy của mình, chị vừa bước vào sân đã ngửi thấy một mùi thơm đặc trưng của hoa sen.

"Hình như có một chút thật." Mấy vị khách nữ ở đây đều khá yêu thích hoa sen nên thi nhau hít hà, còn các quý ông thì ngược lại, chẳng cảm thấy gì.

--------------------

Chương 2034: Nỗi thất vọng nho nhỏ của lão Lô

"Mời mọi người lên lầu." Mao Dã mỉm cười đầy bí ẩn. Vì quán rượu nhỏ nghỉ ba ngày nên cô cũng được nghỉ phép có lương, vừa quay lại làm đã thấy một cảnh tượng khiến cô kinh ngạc.

Phải làm cho thực khách cũng bất ngờ một phen mới được, thế là Mao Dã dẫn đầu đi lên lầu, cố giữ lại chút cảm giác thần bí cho quán rượu.

"Xem ra rượu hôm nay thú vị đây." Trịnh Nhàn càng thêm mong đợi.

"Quán rượu nhỏ cố tình đóng cửa ba ngày, màn kịch hôm nay chắc chắn sẽ đặc sắc lắm đây." Khương nữ vương liếc mắt, mỉm cười đi theo sau Mao Dã.

Quả Đào kiên quyết bám sát bước chân của sếp nhà mình. Cô không có nhu cầu uống rượu lắm, nhưng mấy món như ớt chiên dầu, đậu phộng tửu quỷ, và set đồ giải rượu thì càng nhiều càng tốt.

Bước vào quán rượu nhỏ, cảnh tượng trước mắt khiến mọi người không khỏi kinh ngạc thán phục.

"Oa, không hổ là Viên lão bản, đúng là chịu chơi thật, mùa này mà đã trồng được sen rồi." Vương Hồng đi một vòng quanh ao sen mới.

Ao tuy nhỏ nhưng thứ gì cần có đều có, thỉnh thoảng còn có thể thấy một hai đài sen nho nhỏ lấp ló.

Tay đã thấy hơi ngứa ngáy, Vương Hồng định đưa ra sờ thử.

Đôi khi, bàn tay sẽ tự dưng muốn sờ vào thứ gì đó, ví dụ như vặt một chiếc lá, hay lúc mua gạo thì thọc tay vào thùng gạo.

Tình huống chính xác là như thế này.

Đại não bảo: "Sờ chiếc lá kia đi."

Bàn tay đáp: "Ok... mà khoan, tại sao lại phải sờ lá cây chứ?"

Vương Hồng đang ở trong tình huống y hệt như vậy, vừa đưa tay ra đã bị Trịnh Nhàn gọi lại.

"Đồ của Viên lão bản tốt nhất đừng động vào lung tung." Trịnh Nhàn nói.

"A a a, đúng đúng." Vương Hồng gật đầu, kịp thời phản ứng.

"Sen này trông cũng không tệ." Khương nữ vương ngắm nhìn những đóa sen. Cô rất am hiểu về hoa và nghệ thuật cắm hoa, đây từng là một trong những sở thích của cô. Cô thậm chí đã tham gia World Cup cắm hoa, nhưng sau này vì công việc ngày càng bận rộn nên đành gác lại.

Mấy người đàn ông, trừ Vương Hồng ra, chẳng mấy hứng thú với hoa sen, nhưng vẫn tò mò vây quanh ao ngắm nghía.

Họ cảm thấy Bích Đồng Ẩm và ao sen này có mối liên hệ mật thiết. Ở đây, nhìn cái gì cũng thấy khoan khoái hơn vài phần, huống chi ao sen này do hệ thống sắp đặt tỉ mỉ, từ bố cục cho đến mọi chi tiết khác đều thuộc hàng đỉnh cao.

"Cộp cộp cộp cộp"

Chẳng biết từ lúc nào, Mao Dã và Viên Châu đã cùng nhau bưng set đồ giải rượu lên, đặt ngay ngắn trên mỗi bàn, sau đó lại đặt một phần tương tự lên quầy bar, với đầy ắp ớt chiên dầu và đậu phộng tửu quỷ.

Tiếp theo chính là chuẩn bị mang rượu lên.

"Viên lão bản, sen của anh không tệ, nhà tôi đang thiếu một đóa để cắm bình đây, thấy sao?" Khương Thường Hi mắt sắc, là người đầu tiên nhìn thấy Viên Châu.

"Mới trồng thôi, còn chưa nở hoa." Viên Châu thành thật nói.

Quả thật chỉ có hai ba cái nụ, một nụ hơi lớn, hai nụ còn lại thì bé xíu, trông đến tội nghiệp. Nhưng so với cái ao không lớn này thì cũng đủ rồi.

"Được thôi, vậy đợi hoa nở rồi tính." Khương Thường Hi thẳng thắn nói.

"Chị Khương, chị đúng là bàn tay tàn phá hoa mà." Vương Hồng đứng xa xa, không sợ chết mà bồi thêm một câu.

"Ồ? Có muốn tôi biểu diễn cho cậu xem thế nào là bàn tay độc ác tàn phá cỏ đuôi chó không?!" Khương Thường Hi xòe bàn tay trắng nõn ra, làm động tác vặn xoắn.

Vương Hồng lập tức thấy gáy mình lạnh toát, vội vàng xuống nước: "Không ạ, ý em là, chị Khương như vậy mới là người thẳng thắn, có hoa thì cứ bẻ, đó mới là chuyện tốt."

"Ha ha ha ha"

Mọi người thấy bộ dạng co rúm của Vương Hồng thì không nhịn được cười phá lên. Ngay cả Viên Châu cũng thầm nghĩ gã Vương Hồng này không hổ là dân viết lách, văn vẻ tuôn ra cả tràng.

"Mọi người muốn uống loại rượu nào trước?" Viên Châu hỏi.

Kể từ khi quán có bia, lần nào đến Trần Duy cũng đòi uống bia trước, năm cốc lớn để khai vị, sau đó nhâm nhi chút rượu vang, cuối cùng mới cẩn thận thưởng thức rượu Bì Đồng, ăn kèm với chút đồ nhắm, quả là một sự hưởng thụ.

Thật ra, bây giờ rượu ở quán không hề ít, mỗi bàn một bình rượu Bì Đồng bốn lạng, một bình rượu vang, cộng thêm quy định của Viên Châu là mỗi người chỉ được uống năm cốc bia lớn một ngày.

Nhưng khổ nỗi, mỗi lần đến uống rượu, một suất thường đi kèm hai người, chia ra như vậy thì với dân sành rượu đúng là chẳng được bao nhiêu.

Đương nhiên "có mới nới cũ" là bản tính của con người, Trần Duy liền lập tức nói: "Cho Bích Đồng Ẩm đi, món rượu này, cho món này trước đi."

"Đúng rồi, Bích Đồng Ẩm, chúng ta uống rượu mới trước." Những người khác cũng hùa theo.

Xem ra mọi người rất mong chờ loại rượu mới này.

"Được, mọi người chờ một lát, tôi đi lấy ngay." Viên Châu nói rồi xoay người đi xuống lầu.

"Xem ra rượu này được cất dưới hầm rượu rồi." Lão Lô vừa tìm chỗ ngồi vừa nói.

Ở một bên khác, Ô Hải đã ôm đĩa đậu phộng tửu quỷ bắt đầu chén. Hắn ta ranh ma lắm, set đồ giải rượu thì mỗi người một phần, nhưng đậu phộng và ớt chiên thì mỗi bàn một đĩa, nên chắc chắn phải ăn món chung trước thì mới xơi được nhiều.

Vu Đạo Nhất đã dạy cho Ô Hải một bí quyết: Ăn của mình thì phải tiết kiệm, ăn của người khác thì phải hung hãn!

Trần Duy sớm đã phát hiện, định lên tiếng ngăn lại, nhưng Uyển tỷ lại lắc đầu, ra hiệu cứ để cho "Ô thú" ăn thêm chút nữa.

Vợ đã lên tiếng, Trần Duy đành giả vờ không thấy. Các khách quen vẫn rất dung túng cho Ô Hải. Anh tiện tay nhanh nhẹn gắp mấy miếng ớt chiên đặt trước mặt Uyển tỷ, đây là món cô thích.

Viên Châu làm việc rất nhanh, chẳng mấy chốc đã bưng một cái khay đi lên. Trên khay có ba bầu rượu nhỏ nhắn tinh xảo, màu nâu sẫm, mang lại cảm giác hơi nặng nề.

"Tôi cứ có dự cảm chẳng lành thế nào ấy." Trần Duy mở to mắt, cảm thấy hơi bất an.

"Xem ra... rượu mới này lại giới hạn số lượng rồi." Khứu giác của lão Lô đối với rượu vẫn nhạy bén như vậy.

"Bình rượu trông tinh xảo thật." Trịnh Nhàn lại chú ý đến điểm khác.

"Đúng là trông rất đẹp, chắc là hàng đặt làm thủ công." Khương Thường Hi chăm chú nhìn rồi nói.

"Rượu mới của quán, Bích Đồng Ẩm, giá cả đã ghi trên menu. Mỗi bàn một bình, ba lạng." Viên Châu giới thiệu ngắn gọn rồi đặt rượu xuống.

"Viên lão bản, rượu có phải ít quá không?" Trần Duy méo mặt.

"Ba lạng này nhiều nhất chỉ đủ súc miệng thôi." Lão Lô tuy tửu lượng không lớn, nhưng không có nghĩa là lòng dạ ông nhỏ nhen.

"Rượu ngon nên mới ít, vật hiếm thì mới quý." Viên Châu nói năng mạch lạc.

Nói rất có lý, mọi người không thể phản bác.

"Viên lão bản không định dạy chúng tôi cách uống à? Chẳng lẽ cứ uống thế này là được gọi Bích Đồng Ẩm sao? Trên bình không phải ghi là Bác Đột Tuyền à?" Khương Thường Hi kéo chủ đề trở lại.

Dù sao cũng đừng mong Viên Châu thay đổi quy tắc, cứ ngoan ngoãn tuân thủ thì hơn.

"Rượu Bác Đột Tuyền?" Sắc mặt lão Lô có chút phức tạp, ông rất quen thuộc với cái tên này.

Khi còn ở Sơn Đông, ông cũng thường xuyên uống loại rượu này. Bây giờ lại thấy nó ở quán của Bếp trưởng thần thánh, trong lòng không khỏi có chút vui mừng xen lẫn thất vọng. Dù sao thì trước đây, những loại rượu của quán như Bì Đồng Tửu hay bia đều là hàng độc quyền không nơi nào có bán.

Lão Lô từng được uống loại rượu Bác Đột Tuyền cao cấp nhất, là hàng đặc biệt cung ứng, may mắn được uống một chén. Trong ký ức của ông, nó kém xa so với Bì Đồng Tửu của quán, nên lúc này trong lòng quả thực có chút phức tạp.

Viên Châu không để ý đến tâm tư phức tạp của lão Lô, anh đi đến bên ao sen, định giải thích cho mọi người về cách uống Bích Đồng Ẩm.

"Thật ra, Bích Đồng Ẩm là một cách uống rượu, dùng lá sen tươi để uống. Lát nữa mỗi người có thể đến hái một lá sen, sau đó rót rượu vào, dùng trâm tre chọc một lỗ nhỏ ở giữa, rồi cứ thế đưa lên miệng uống một hơi là được." Viên Châu hái một chiếc lá sen để thị phạm.

Tất nhiên là anh chỉ thị phạm chay thôi, rượu hôm qua đã uống rồi, hôm nay không uống nữa.

--------------------

Chương 2035: Rượu Bác Đột Tuyền Khác Biệt

"A, cách uống rượu này đặc biệt thật, tôi chưa nghe bao giờ." Quả Đào nghe vậy lại thấy hứng thú, muốn thử một chút.

"Chà, uống rượu thế này có lẽ không được tao nhã lắm." Trịnh Nhàn hơi lo lắng về hình tượng của mình.

"Rót ít một chút chắc là được." Khương Thường Hi nói.

"Cũng phải, tổng cộng có bao nhiêu rượu đâu." Trịnh Nhàn lúc này mới nhớ ra trước đó Viên Châu đã nói rượu này chỉ có ba lạng.

Chia ra mỗi người chỉ được khoảng một lạng, còn ít hơn cả rượu Bì Đồng.

Trong lúc Viên Châu thị phạm cách uống "Bích Đồng Ẩm", Mao Dã đã làm theo lời dặn, mang phần rượu còn lại, nước lọc đã chuẩn bị và trâm tre đặt lên mỗi bàn lớn. Thoạt nhìn, trên bàn bày biện khá nhiều thứ.

Nói thẳng ra, cũng chỉ có ở quán của Viên Châu, chứ nếu không với từng ấy công đoạn cầu kỳ, thực khách đã sớm tỏ ra khó chịu rồi.

"Mọi người tự hái lá sen, cuống lá cần dài một chút thì sẽ tốt hơn." Viên Châu nhắc nhở.

Hôm nay ra mắt rượu mới, cậu định ở lại quan sát một lúc, nếu có vấn đề gì thì sẽ kịp thời giải quyết.

"Nước này là để uống à?" Lão Lô hơi nghi hoặc, chẳng lẽ rượu không đủ nên lấy nước bù vào?

Cái bình đựng nước trên bàn đặc biệt lớn, giống như loại tô lớn đựng nước lọc trong nhà, có thể chứa được cả lít nước. Chẳng trách lão Lô lại hiểu lầm như vậy.

"Đây là nước dùng để rửa lá sen, đương nhiên mọi người cũng có thể uống, đều được cả." Viên Châu đáp một câu.

Nước này do hệ thống chuẩn bị, cùng nguồn với nước trong các phần ăn kèm, nên dù dùng để uống hay rửa lá sen đều được.

"Ồ."

Mọi người gật đầu, bắt đầu vây quanh hồ nước, định chọn một chiếc lá sen ưng ý. Ngay cả lão Lô, dù có chút nghi ngờ về rượu, cũng nhanh nhẹn đi chọn lá. Tuy có hơi thất vọng, nhưng tấm biển vàng của Viên Châu không phải là giả, đó là bảo chứng cho uy tín. Được uống lại rượu Bác Đột Tuyền đặc biệt này cũng không tệ.

Các quý cô thì lựa lá sen rất kỹ, chẳng khác nào chọn trang sức châu báu.

"Lá này nhỏ quá."

"Cuống lá ngắn quá."

"Dáng lá không đẹp, tôi thấy chiếc lá kia đẹp hơn."

Nói thật, nhiều cô gái khi chọn đồ ăn, ví dụ như chọn khoai tây, cũng sẽ xem xét đến "nhan sắc" của củ khoai.

Lựa một lúc lâu mà vẫn chưa ưng ý, ngược lại, các quý ông lại khá qua loa, cứ hái đại chiếc lá gần nhất rồi quay về. Người duy nhất còn đang lựa chọn là Vương Hồng, một chàng trai rất tinh tế.

Hôm nay lão Lô chỉ dẫn theo một mình Vương Hồng, mục đích là để được uống nhiều rượu hơn. Thấy Vương Hồng vẫn chưa quay lại, ông định uống trước một chút để nếm thử.

"Cạch."

Lão Lô tay khỏe, vặn nhẹ một cái là nắp gốm của bình rượu mở ra. "Bụp", nút bần được rút ra, một mùi rượu nồng nàn bá đạo lập tức xộc thẳng lên.

Tầng hai vốn đang được bao bọc bởi hương sen, hương lê thoang thoảng, trong nháy mắt đã bị mùi thơm này chiếm trọn.

"Sao lại thơm thế nhỉ? Đây chính là Bác Đột Tuyền sao, không giống trong trí nhớ của mình." Trần Duy động tác chậm hơn một chút, còn chưa mở nắp bình đã bị mùi rượu này hấp dẫn.

Ngay cả Ô Hải, người vốn chỉ hứng thú với đồ ăn, cũng phải dừng lại, mũi cứ khụt khịt, cố gắng hít hà mùi hương ấy.

Thành công thu hút sự chú ý của Ô Thú.

"Mùi rượu quyến rũ lòng người."

Những người còn đang chọn lá sen đều bị mùi thơm hấp dẫn, vội chọn một chiếc lá tương đối vừa ý rồi định quay về uống rượu.

Người cảm nhận sâu sắc nhất chính là lão Lô, người hứng trọn mùi hương đầu tiên.

"Là mình nhớ nhầm hay sao." Lão Lô say mê hít một hơi.

Động tác tay của ông cũng không chậm, trực tiếp cầm lấy lá sen, vớ lấy bình rượu rồi rót lên trên.

"Tí tách, tí tách."

Tựa như mưa rơi trên lá sen, nhưng vì khoảng cách giữa rượu và lá gần hơn nên âm thanh càng vang. Rượu vừa rót ra, hương thơm lại càng thêm nồng đậm, khiến Trần Duy ở bàn bên kia cũng bắt đầu mở rượu.

Những giọt sương óng ánh lăn tròn ngày một lớn, từ một chấm nhỏ như hạt gạo, thoáng chốc đã to bằng đầu ngón tay. Một giọt, hai giọt, ba giọt, bốn giọt, trông hệt như cảnh "châu lớn châu nhỏ rơi mâm ngọc", có điều đây là "mâm ngọc bích" mới đúng.

Dần dần, các giọt rượu chạm vào nhau, hòa thành một giọt lớn. Nói thì có vẻ lâu, nhưng thực ra từ lúc lão Lô bắt đầu rót rượu đến giờ còn chưa đến một phút.

"Lão Lô, tổng cộng có ba lạng thôi, ông chừa cho tôi một ít!" Vương Hồng cầm lá sen chạy tới, chỉ sợ thứ rượu thơm nồng này sẽ không còn.

Đương nhiên trên thực tế, Vương Hồng đã gọi chậm mất rồi. Lão Lô cảm thấy bình rượu trên tay hơi nhẹ, bèn lặng lẽ đặt bình rượu xuống, vớ lấy chiếc trâm tre trên khay nhắm ngay chính giữa lá rồi chọc một cái, sau đó đưa cuống lá lên miệng, chờ rượu chảy vào.

"Soạt."

Ngụm rượu đầu tiên chảy vào miệng, một cảm giác mát lạnh xen lẫn hương sen thanh ngát xộc thẳng vào cổ họng. Vị cay và ngọt lan tỏa trên đầu lưỡi, rượu nuốt xuống, trong miệng chỉ còn lại dư vị thơm ngát kéo dài. Dòng rượu mát lạnh trượt qua cổ họng xuống dạ dày, mang đến một cảm giác khoan khoái.

Còn chưa kịp tiêu hóa đợt mát lạnh này, đợt tiếp theo đã ập đến, sóng sau nối tiếp sóng trước, khiến miệng, cổ họng và dạ dày không kịp tiếp nhận, vô cùng hưởng thụ.

Đúng lúc này, Vương Hồng lao tới bên bàn, phản ứng đầu tiên là vớ lấy bình rượu. Ai cũng chẳng phải mới quen ngày đầu, dù động tác của lão Lô rất tự nhiên, nhưng Vương Hồng vẫn cảm thấy có gì đó không ổn.

Bình rượu vừa cầm lên tay, trọng lượng nhẹ hẫng đã cho Vương Hồng biết sự thật tàn khốc.

Đúng lúc đó, gần ba lạng rượu đã chảy hết vào bụng lão Lô: "Thật là sảng khoái! Rượu Bác Đột Tuyền này còn ngon hơn cả loại đặc biệt mà tôi từng uống. Đúng là đủ đô, dễ uống, quá ngon!"

Chép miệng một cái, lão Lô không nhịn được mà lớn tiếng nói ra, trong lòng cảm thấy vô cùng khoan khoái, phải nói ra mới giải tỏa được.

Lão Lô thật sự không biết Viên lão bản đã lấy được rượu Bác Đột Tuyền còn ngon hơn cả loại đặc biệt ở đâu ra, đúng là thần thông quảng đại.

Cách uống rượu này thật thú vị, quả nhiên có những thứ nên được kế thừa lại mới phải. Lão Lô tuy đã nghe danh cách uống "Bích Đồng Ẩm" từ lâu nhưng đây là lần đầu tiên được trải nghiệm. Kết hợp với loại rượu trong vắt, dư vị vấn vương này, thật sự là một sự hưởng thụ.

Nghe lão Lô nói vậy, Vương Hồng cuối cùng cũng hoàn hồn, lập tức nổi đóa: "Chúng ta đi cùng nhau mà ông uống hết, có phải là không trượng nghĩa quá không?"

"Hắc hắc hắc, đâu có, vẫn còn một ngụm đấy, không tin cậu đổ ra mà xem." Lão Lô dù hơi ngượng nhưng trên bàn rượu thì anh em thân thiết cũng không thể nhường, nhất là bàn rượu ở quán của Viên Châu.

Vương Hồng không tin, bèn lật ngược bình rượu nhắm vào lá sen, sau đó "cạch" một tiếng, đúng là một giọt rượu rơi ra. Không sai, giống hệt như lời lão Lô nói, đúng một ngụm, thật sự là vừa tức vừa không biết làm gì, đành ngậm bồ hòn làm ngọt.

"Rượu Bì Đồng tôi muốn uống ba lạng." Vương Hồng thấy sự đã rồi, đành phải tìm cách gỡ gạc.

"Không được, nhiều nhất hai lạng." Lão Lô lý sự.

Liên quan đến rượu, lão Lô tranh từng chút một, sĩ diện chẳng quan trọng.

"Được thôi." Vương Hồng miễn cưỡng đồng ý. Phải biết lúc đầu hai người đã thỏa thuận là cậu chỉ được một lạng, bây giờ thêm được một lạng cũng không tính là thiệt.

Trong lúc Vương Hồng vô cùng trân trọng uống một ngụm Bác Đột Tuyền kia, bên phía Trần Duy cuối cùng cũng đã chia xong rượu.

Ba lạng chia ba người, mỗi người một lạng, không có tranh giành. Sau đó, ai nấy đều một tay cầm lá sen, một tay cầm trâm tre, động tác nhất loạt, chọc một cái, rồi đưa cuống lá lên miệng, không một ai ngoại lệ.

Về phần nhóm của Khương nữ vương, họ cũng làm y như vậy. Phải nói rằng, cách uống rượu độc đáo này khiến bầu không khí vốn đã náo nhiệt lại càng thêm sôi động vài phần. Hòa cùng hương rượu thuần khiết, đêm nay khiến người ta cảm thấy dễ chịu lạ thường.

--------------------

Chương 2036: Sự Lựa Chọn Vô Cùng Quan Trọng

"Líu ríu..."

Trong ánh nắng sớm còn mờ sương, chân trời vừa hửng lên một vệt trắng bạc, xen lẫn chút sắc xám xanh.

"Đinh linh linh, đinh linh linh..."

Tiếng chuông báo thức quen thuộc kéo Viên Châu ra khỏi giấc ngủ mê. Mở đôi mắt còn đang mơ màng, anh mới tỉnh táo hẳn, vội vàng rời giường vệ sinh cá nhân, rồi như thường lệ thay đồ chuẩn bị đi chạy bộ.

Sau khi chào Cơm như mọi khi, anh bắt đầu chạy.

Dù đã vào xuân, nhưng nhiệt độ buổi sáng sớm vẫn còn khá lạnh. Ít nhất thì hơi thở của Viên Châu cũng có thể hóa thành làn sương trắng, thỉnh thoảng còn có cơn gió lạnh thổi qua, mang theo cái rét se sắt.

Con đường này ngày nào anh cũng chạy một lần nên đã vô cùng quen thuộc. Anh cũng đã thuộc lòng những người hàng xóm mình sẽ gặp. Viên Châu quen nẻo đường cũ, chào hỏi từng người gặp mặt. Theo lệ thường, trong lúc chạy bộ Viên Châu sẽ không dừng lại, nhưng hôm nay lại là một ngoại lệ.

"Kia không phải là ông cụ và bà cụ lần trước sao?" Viên Châu có ấn tượng rất sâu sắc. Hai ông bà trước đó đã đi du lịch Thành Đô hơn nửa năm, mấy hôm trước vừa mới về. Ông cụ vẫn hay cằn nhằn, nhưng bà cụ thì đã quen, lúc nào cũng cười hiền hậu.

Thực ra, gặp hai ông bà vào buổi sáng là chuyện rất bình thường, dù sao người già cũng ít ngủ, dậy sớm.

Nhưng điều thu hút sự chú ý của anh chính là việc họ đang làm.

"Ông nó ơi, mau lại đây xem này." Bà cụ như phát hiện ra kho báu, vội vàng gọi.

"Ồn ào cái gì, lớn cả rồi chứ có phải con nít đâu. Cái gì thế, để tôi xem nào." Ông cụ thong thả bước tới.

Chỉ thấy bên cạnh một cái cây, không biết là do vị trí hay do địa hình, mà những cơn gió lạnh thổi tới đều tụ lại ở chỗ bà cụ đang đứng, khiến cho gió ở đó có vẻ lớn hơn.

Gió thổi bay chiếc áo choàng mỏng bằng sa trên người bà cụ.

"Nhìn này, nhìn này." Bà cụ tháo dây buộc tóc, mái tóc bạc trắng lập tức bị gió thổi tung bay phấp phới.

Ông cụ sững người, vẻ mặt như muốn nói ‘trẻ con quá’, nhưng cơ thể lại rất thành thật bước tới.

"Ồ, gió lớn thật, cũng thú vị đấy chứ." Ông cụ đưa tay ra thử trước, quả thật là gió rất lớn.

Sau đó ông cũng ghé đầu vào. Trên đầu ông cụ vốn chỉ còn lơ thơ vài sợi tóc, giờ cũng đang ‘cô đơn kiệt lập’ trong gió.

Thế là ông cụ và bà cụ cứ đứng bên gốc cây như vậy, mặc cho gió thổi rối tung mái tóc.

Viên Châu vốn định bước tới nhắc nhở hai ông bà đừng để bị gió thổi cảm lạnh, nhưng rồi lại dừng bước. Anh thầm nghĩ: "Tình cảm của hai cụ tốt thật."

Vì vậy, lựa chọn người cùng mình già đi thật sự rất quan trọng. Hai ông bà chính là một minh chứng sống động.

Anh tiếp tục chạy nốt quãng đường còn lại. Chạy xong, anh ghé vào quán mì quen thuộc, ăn xong bữa sáng rồi mới trở về Tiệm Cơm Thần Bếp để chuẩn bị cho buổi bán hàng.

"Hôm nay nên chuẩn bị món gì cho bữa sáng đây?" Viên Châu sờ cằm, có chút phân vân.

Viên Châu đảo mắt nhìn quanh bếp, đột nhiên thấy chiếc nồi đất lớn dùng để làm món đầu cá hầm hôm qua đang lặng lẽ đặt ở góc tường.

Trong đầu loé lên một ý tưởng, Viên Châu lập tức nói: “Hệ thống, cho ta mấy cái nồi đất và bếp lò đi kèm. Hôm nay tôi định làm cháo nồi đất.”

"Vâng, thưa Ký chủ." Hệ thống rất nhanh chóng hiện ra dòng chữ.

Chỉ trong chớp mắt, trên bồn rửa đã xuất hiện một chiếc bếp lò nhỏ cùng với một cái nồi đất đặt bên trên. Nồi đất không lớn lắm, Viên Châu ước chừng một nồi có thể múc được khoảng sáu bảy chén cháo.

"Một nồi một bếp thì ít quá. Hôm nay tôi định chuẩn bị hai loại cháo, ông chuẩn bị cho tôi bốn bộ nồi và bếp như vậy đi." Viên Châu tính toán, một lượt khách có bốn bếp, mỗi loại cháo hai bếp, chắc là đủ.

Lần này hệ thống không lên tiếng, chỉ trực tiếp chuẩn bị thêm bếp và nồi đất.

Viên Châu lập tức cầm nồi đất lên bắt đầu cọ rửa. Theo lý mà nói, nồi đất mới mua về phải ngâm trong nước lạnh ít nhất 24 giờ để nồi bền hơn.

Nhưng Viên Châu vừa cầm chiếc nồi do hệ thống cung cấp lên đã cảm thấy hơi ẩm, biết ngay là nó đã được xử lý từ trước, chỉ cần rửa sạch là có thể dùng được.

Cháo có một vị trí vô cùng quan trọng trong lịch sử văn hóa ẩm thực lâu đời của dân tộc Hoa Hạ. Hầu như gia đình nào cũng biết nấu cháo, ăn cháo.

Đối với người Hoa vốn thích những ý nghĩa tốt lành, món cháo đặc sánh, quấn quýt vào nhau mang ý nghĩa tượng trưng cho sự đùm bọc, gắn kết trong gia đình, khiến người ta cảm thấy ấm lòng. Đương nhiên, bản thân cháo cũng rất bổ dưỡng, vì vậy nó có một địa vị không thể lay chuyển.

Đây cũng là lần đầu tiên Viên Châu chuẩn bị cháo cho bữa sáng. Anh không định làm món cháo trắng ăn kèm dưa muối đơn giản. Mặc dù sản phẩm của Tiệm Cơm Thần Bếp chắc chắn sẽ ngon, nhưng lần này anh muốn làm một thứ gì đó khác biệt.

Cháo được chia thành cháo ngọt và cháo mặn, và lần này Viên Châu quyết định làm cháo mặn.

"Cứ quyết định làm cháo cá và cháo tôm biển đi." Viên Châu suy nghĩ một lát rồi quyết định.

Cháo nồi đất Triều Sán là một món thuộc ẩm thực Quảng Đông. Sau khi rửa sạch nồi đất, anh cẩn thận để cho chúng ráo nước.

"Soạt."

Viên Châu cẩn thận đổ gạo vào một chiếc rá, vo nhẹ với nước một lần rồi ngâm trong nước sạch, chờ một lát nữa cho vào nồi.

Sau đó, Viên Châu nhanh nhẹn xử lý các nguyên liệu khác như cá và tôm.

Sau một hồi cân nhắc, dù đây là món cháo thuộc ẩm thực Quảng Đông, Viên Châu cũng không câu nệ phải dùng nguyên liệu của tỉnh Quảng Đông. Ví dụ như cá, anh đã chọn loại cá Nhã đặc hữu của Tứ Xuyên. Vị ngon của cá Nhã thì không cần phải bàn cãi, đã khiến không ít văn nhân thi sĩ phải làm thơ ca ngợi. Ví như Thi Thánh Đỗ Phủ từng có câu: "Cá biết Bính Huyệt ngon, rượu nhớ Bì Đồng chẳng kém."

Cá Nhã thời xưa được gọi là cá Bính Huyệt, câu thơ này vừa ca ngợi vị ngon của cá Nhã, vừa tán dương hương vị của rượu Bì Đồng.

Hơn nữa, hương vị của cá Nhã sẽ càng thêm hòa quyện và được tôn lên khi nấu bằng nồi đất. Đây cũng là lý do Viên Châu chọn loại cá này.

Tôm biển thì đương nhiên là chọn loại nguyên liệu tươi mới của tỉnh Quảng Đông. Nhưng vì dùng để nấu cháo nồi đất, nên những con tôm hệ thống cung cấp có kích cỡ không quá lớn, chỉ dài bằng ngón tay giữa của phụ nữ, vừa vặn với kích thước của nồi.

"Xoạt xoạt, xoạt xoạt."

Anh xử lý râu tôm trước, sau đó lấy chỉ tôm. Động tác của Viên Châu vô cùng nhanh chóng, năm ngón tay lật qua lật lại linh hoạt, tựa như đang khiêu vũ.

Về phần cá Nhã, đương nhiên phải ướp gia vị trước rồi mới xử lý tiếp. Mà nấu cháo nồi đất thì không thể thiếu nước dùng. Một nồi nước dùng đã được đặt ở góc bếp, sôi lục bục từ lúc nào. Đây là thứ Viên Châu luôn chuẩn bị sẵn. Bất kể là nấu mì, nấu cháo hay nấu canh, chỉ cần thêm một chút nước dùng là có thể dậy vị tươi ngon.

Có thể nói, một căn bếp chuyên nghiệp lúc nào cũng phải có sẵn một nồi nước dùng. Đây là thao tác cơ bản.

Ngay lúc Viên Châu đang chuẩn bị nấu cháo, bên ngoài đã bắt đầu có người xếp hàng.

"Này Ô Hải, cậu say rượu từ hôm qua chưa tỉnh à? Sao lại chảy cả nước miếng thế kia?" Vương Hồng, người hiếm hoi lại có một đêm không ngủ, trực tiếp đến giành chỗ.

Đáng tiếc, vẫn là vị trí số hai muôn thuở. Đương nhiên, nếu có Chu Hi ở đây thì anh ta sẽ là số ba, còn nếu có thêm cả Trịnh Gia Vĩ thì sẽ biến thành số bốn.

--------------------

Chương 2037: Tiếng nói chung

Ấy thế mà hôm nay, Vương Hồng lại thấy Ô Hải đang chảy nước miếng. Chuyện này hơi quá đáng rồi, bình thường cậu ta chỉ mon men hé cửa nhìn trộm là cùng.

"Soạt..."

Ô Hải sụt soạt nuốt nước bọt, vô thức nói: “Compa lại ra món mới, bụng dạ trống rỗng, đói chết đi được.”

Thơm quá, đến mức nói năng lộn xộn cả lên.

Vốn dĩ, một kẻ “dạn dày kinh nghiệm” như Ô Hải sẽ không rơi vào tình thế mất kiểm soát thế này. Nguyên nhân chủ yếu là do hôm qua uống quá nhiều rượu, dạ dày vẫn còn hơi nóng rát, bây giờ lại ngửi thấy mùi thơm không thể cưỡng lại nổi nên cơn đói càng thêm cồn cào.

"Hít..."

Vương Hồng cũng vô thức hít hà một hơi, nhưng không phải mũi ai cũng thính như mũi chó săn, nên anh chẳng ngửi thấy mùi vị gì cả, thật là xấu hổ.

“Thơm đến mức nào vậy?” Vương Hồng hỏi Ô Hải.

Anh không nhịn được mà tưởng tượng trong đầu xem đó là món ngon gì mà lại có mùi thơm đến thế. Nhưng dù cho trí tưởng tượng có phong phú đến đâu, so với tài nấu nướng của Viên Châu vẫn còn một khoảng cách rất xa, thật khó mà hình dung nổi.

“Lát nữa mở cửa là biết ngay thôi,” Triệu Anh Tuấn, người đã chứng kiến toàn bộ sự việc từ phía sau, lẩm bẩm.

“Tôi tò mò không biết bữa sáng hôm nay là gì mà khiến Ô Hải mê mẩn đến vậy,” Tô Tiểu Tiểu ở phía sau nhìn trạng thái của Ô Hải lúc này, lòng hiếu kỳ càng dâng cao.

Cô đã là khách quen của quán nhỏ Thần Bếp một thời gian không ngắn, nhưng chưa bao giờ thấy Ô Hải trong bộ dạng này.

“Chắc là do tối qua uống nhiều quá thôi,” Lão Lô cũng chạy đến ăn sáng.

Lão Lô hoàn toàn không ý thức được hôm qua mình đã uống bao nhiêu, cứ thế thản nhiên bình phẩm người khác, chẳng biết tự lượng sức mình.

Ngay lúc các thực khách đang bàn tán xôn xao, giờ ăn sáng đã đúng hẹn bắt đầu.

Tô Nhược Yến mở cánh cửa gỗ, nói ra câu thoại kinh điển. Ô Hải là người đầu tiên không thể chờ đợi thêm, lao vọt vào trong quán. Ngay cả bước chân của Vương Hồng và những người phía sau cũng vội vã hơn mọi khi, quả thực là quá tò mò.

Những thực khách ở tốp thứ hai thì chỉ ước mình là hươu cao cổ, có thể vươn dài cổ ngó vào trong quán. Dù không được ăn thì cũng muốn được nhìn cho đã thèm, xem rốt cuộc món mới là gì.

“Compa, bữa sáng hôm nay là gì mà thơm thế?” Ô Hải còn chưa ngồi xuống chỗ quen thuộc đã vội hỏi.

Dù đã không còn muốn tìm hiểu về cái mũi của Ô Hải nữa, nhưng nghe vậy, Viên Châu vẫn không nhịn được liếc nhìn cậu ta một cái.

“Cháo nồi đất, có hai loại: cháo cá và cháo tôm biển. Cậu muốn loại nào?” Viên Châu nói.

“Hương vị khác nhau, vậy có thể gọi mỗi loại một bát không?” Ô Hải hỏi ngay lập tức.

“Được.” Viên Châu gật đầu.

Thực ra trường hợp này cũng tương tự như mì chay và mì nước trong.

“Tuyệt vời, cho tôi mỗi loại một bát,” Ô Hải nói ngay.

Cứ như thể sợ chỉ cần chậm một giây là Viên Châu sẽ đổi ý vậy.

Dù hai bát đối với Ô Hải vẫn chưa đủ no, nhưng dù sao cũng tốt hơn một bát.

“Hóa ra là cháo nồi đất, thảo nào… Nghe thôi đã chảy nước miếng rồi,” Vương Hồng dường như đã nghĩ đến cảm giác sánh mịn của cháo.

“Chưa được uống cháo ở quán nhỏ Thần Bếp bao giờ, tay nghề của ông chủ Viên thật đáng mong chờ.” Các thực khách tỏ ra vô cùng hào hứng với món cháo.

Hầu hết mọi người sau khi ước lượng sức ăn của mình đều gọi hai bát, một số ít thì gọi một bát, ví dụ như Tô Tiểu Tiểu. Không phải cô ăn không hết, mà vì cô không ăn được tôm, ăn vào sẽ bị ngứa, có triệu chứng dị ứng nhẹ nên đành bất đắc dĩ bỏ qua.

Cháo thực ra đã ninh gần xong. Ngay khi các thực khách bước vào, Viên Châu rắc nốt một lớp rau xanh thái nhỏ và hành lá lên trên, bây giờ chính là lúc múc ra.

Viên Châu tính toán không sai chút nào, một nồi đất vừa vặn múc được bảy bát cháo. Mà loại bát Viên Châu chuẩn bị cũng không giống bình thường.

Bát ăn cơm thông thường đều làm bằng sứ trắng, tương đối mỏng nhẹ, nhưng lại không hợp với cháo nồi đất, bởi đặc điểm của cháo nồi đất là nóng hổi và tươi ngon. Vì vậy, Viên Châu đã chuẩn bị loại bát sứ thô.

Nói là sứ thô nhưng thực ra không hề thô ráp, ngược lại còn mang một vẻ đẹp có phần hoang dã. Bát không phải màu nâu truyền thống mà là màu đen, thành bát hơi dày, miệng bát khá lớn, có hình bầu dục, trông khá mộc mạc.

Chiếc bát sứ đen trông có vẻ lớn, nhưng sức chứa lại không nhiều, chỉ tương đương với một bát mì hai lạng.

Theo lý mà nói, một người trưởng thành ăn một bát cháo đặc như vậy ít nhất cũng no được bảy, tám phần, đối với bữa sáng như vậy là đủ. Nhưng quy tắc này ở quán nhỏ Thần Bếp lại không hề phù hợp.

“Chính là mùi vị này, thơm quá,” Ô Hải thỏa mãn hít một hơi thật sâu.

Bát cháo nhanh chóng được bưng lên. Ô Hải nhìn chằm chằm vào bát không chớp mắt, như thể sợ nó chạy mất vậy.

Trên nền đen của chiếc bát, những miếng thịt cá trắng muốt tinh tế, hành lá và rau xanh tươi mát, cùng những con tôm hồng rực, tất cả đều tạo nên một bức tranh màu sắc vô cùng sống động.

Cậu ta cầm thìa múc một muỗng đầy, chẳng màng nóng, đưa ngay vào miệng. Ngoài cái nóng bỏng lưỡi, vị tươi ngọt của thịt cá và vị giòn sần sật của rau xanh hòa quyện trong miệng, vừa mềm mượt vừa giòn tan, hương vị tuyệt vời không thể tả.

“Sướng thật!” Ô Hải cứ một muỗng cháo lại một muỗng cháo, ăn đến mức mồ hôi lấm tấm trên trán.

Không chỉ Ô Hải, hầu hết các thực khách khác cũng trong tình trạng tương tự. Cháo nồi đất do Viên Châu chuẩn bị có nhiệt độ cao hơn một chút so với cháo thông thường, nhưng không đến mức không thể ăn được, mà chỉ vừa đủ cảm giác nóng miệng.

Ăn vào bụng, dạ dày lập tức ấm lên. Đây cũng là ý tưởng nảy ra khi Viên Châu thấy mấy vị khách hôm qua uống quá nhiều rượu, rồi lại nhìn thấy cái nồi đất. Dù sao thì ngay cả quả đào không thích uống rượu mà tối qua cũng uống không ít.

Thật trùng hợp, mấy vị hôm qua uống rượu, hôm nay lại như đã hẹn mà cùng nhau đến ăn sáng.

Thêm vào đó, sáng nay nhiệt độ ở Thành Đô không hiểu sao lại hơi thấp, nồi cháo đất này quả là cơn mưa đúng lúc, mọi người ăn vô cùng thoải mái.

Cháo đặc sánh mềm mịn kết hợp với thịt cá tươi non và những con tôm có thể ăn từ đầu đến đuôi, tất cả đều mang lại cho thực khách một trải nghiệm ẩm thực tuyệt vời.

Nhưng cháo dù ngon đến mấy cũng chỉ có một trăm phần, chẳng mấy chốc giờ ăn sáng đã kết thúc.

Sau khi tiễn Tô Nhược Yến, Viên Châu liền vào bếp. Hôm nay là ngày thất đầu tiên, Viên Châu định làm cho Cơm một món gì đó đặc biệt. Anh quyết định dùng Nước Mì để nấu một ít mì nát, rất thích hợp cho bữa sáng.

“Lại đây nào Cơm, phần của mày đây.” Viên Châu bưng một cái bát lớn ra sau cửa, đổ một nửa vào bát của Cơm.

Sau đó, anh dừng lại một chút rồi đổ nốt nửa còn lại vào chiếc bát sạch bong bên cạnh: “Đây là cho Nước Mì.”

Đổ mì xong, anh cũng không đi ngay mà ngồi xổm xuống, định bụng đợi Cơm ăn xong rồi mới đi, dù sao hôm nay cũng là một ngày khá đặc biệt.

Hôm nay, Cơm lại không ăn ngay mà chỉ ngửi ngửi hai cái bát rồi sủa về phía Viên Châu: “Gâu gâu gâu, gâu gâu.”

Nhìn đôi mắt ươn ướt của Cơm, vẻ mặt Viên Châu dịu đi một chút. Anh không đưa tay xoa đầu nó mà chỉ khẽ nói: “Yên tâm, tao không sao. Mày phải ăn nhiều vào mới mau lớn khỏe được.”

Nói rồi, dường như nghĩ ra điều gì, anh lại nói thêm: “Trước đây bác sĩ có dặn không được nằm ì một chỗ, phải vận động một chút. Lát nữa ăn xong mày đi tìm bọn Thịt Nhiều Hơn chơi một lúc cũng tốt. Thịt Nhiều Hơn cũng mới làm mẹ, giữa chúng mày chắc chắn sẽ có tiếng nói chung.”

--------------------

Chương 2038: Hai Cái Bóng Lớn

Ăn cơm xong, Viên Châu mới cầm bát về tiệm, sau đó rửa mặt thay quần áo, bắt đầu một vòng luyện tập điêu khắc mới.

Còn hơn một tháng nữa là đến sinh nhật Liên sư phụ, Viên Châu dự định dốc sức luyện tập để sớm thực hiện ý tưởng của mình. Đây vừa là để mừng thọ, vừa là để sư phụ kiểm tra tay nghề mộc, một quy tắc cũ trong giới thợ mộc.

Có câu nói rằng: Thợ mộc giỏi mừng thọ sư phụ, không bàn chuyện tiền nong.

Sư đệ của Viên Châu, Mã Hiểu, gần đây cũng bận đến vò đầu bứt tai. Trước đó, anh ta đã tìm Viên Châu để dò hỏi xem sư huynh định điêu khắc thứ gì làm quà mừng thọ.

Trước kia, khi còn theo sư phụ học việc mà làm không tốt, Liên sư phụ sẽ mắng: "Chưa từng thấy đứa nào ngu như mày, học bao nhiêu năm rồi mà ngay cả một cái bàn cũng đóng không xong, còn làm được tích sự gì nữa."

Từ khi Viên Châu bái sư, lời mắng cũng thay đổi: "Các ngươi không bằng một nửa của Tiểu Viên, thời gian học còn nhiều hơn nó, cái đầu mọc ra ngoài việc để cho cao người lên thì chẳng lẽ chỉ dùng để thở thôi à? Có thể giống sư huynh các ngươi, dùng não một chút được không?"

Làm đệ tử của Liên sư phụ, trước kia họ sống dưới cái bóng của một mình sư phụ, còn bây giờ là hai cái bóng lớn.

Cũng may mấy người đệ tử của Mã Hiểu dù tư chất thế nào, phẩm tính cũng không có vấn đề, nếu không chắc đã nảy sinh mâu thuẫn.

Để có thể tặng sư phụ một món quà ưng ý, Mã Hiểu, người từng là đại sư huynh, nay là nhị sư huynh, tự nhiên phải đến đây để học hỏi kinh nghiệm.

Đúng lúc Viên Châu đang nghỉ tay, điện thoại vang lên, là Mã Hiểu gọi tới.

"Sư huynh, không biết khối gỗ lần trước em nhờ anh hỏi đã có tin tức gì chưa?" Mã Hiểu vừa bắt máy đã đi thẳng vào vấn đề.

"Xong rồi, đã đặt hàng. Hôm qua anh kiểm tra thì thấy đã giao hàng, địa chỉ anh điền là chỗ của chú rồi, đến lúc đó ký nhận là được. Anh đã xem qua chất lượng, gần giống với yêu cầu của chú, nhưng lúc nhận hàng chú cứ xem lại lần nữa, không hài lòng có thể đổi." Viên Châu nói rành rọt.

Chủ yếu là việc Mã Hiểu nhờ vả khá phức tạp, lần này anh ta muốn tìm gỗ hương phi, mà còn là loại gỗ hương phi lâu năm.

Bản thân Mã Hiểu có một xưởng đồ cổ, lẽ ra không thiếu tài nguyên gỗ, nhưng nói cũng thật trùng hợp, đúng lúc cần thì lại không tìm ra. Thời gian chỉ còn một tháng, anh ta mới phải cầu cứu Viên Châu.

Viên Châu từng có lần đi bái phỏng ông Ma, tình cờ đi ngang qua một xưởng gỗ trong làng, không có danh tiếng gì nhưng lại chuyên kinh doanh gỗ hương phi. Nơi đó bất kể là độ cao so với mực nước biển hay điều kiện địa lý đều thích hợp cho cây hương phi sinh trưởng, nên xưởng nhỏ mới có thể tồn tại được.

Viên Châu cũng vì ấn tượng với màu vàng óng và hương thơm đặc trưng của gỗ hương phi mà nhớ kỹ xưởng này. Lần này Mã Hiểu tìm đến, anh liền nhớ ra và thử liên lạc, không ngờ lại thật sự có loại gỗ hương phi phù hợp với yêu cầu của Mã Hiểu.

"Thật tốt quá, sư huynh quen biết rộng thật. Lát nữa em chuyển tiền cọc cho anh, thật sự phiền anh quá." Nghe tin vấn đề đã được giải quyết, Mã Hiểu thở phào nhẹ nhõm, cảm thấy vô cùng vui mừng.

"Không có gì, chỉ là giúp hỏi một chút thôi." Viên Châu cũng không từ chối.

Sau đó, Mã Hiểu trò chuyện thêm vài câu với Viên Châu rồi cúp máy, không dám làm phiền nhiều.

Cúp điện thoại của Mã Hiểu xong, Viên Châu lại vùi đầu vào luyện tập đao pháp. Gần đây anh vẫn luôn luyện tập tượng Phúc Lộc Thọ tam tinh, mỗi bức một tư thế khác nhau. Bức nào điêu khắc ưng ý thì anh sẽ đặt lên kệ ở cửa.

Nếu có tì vết, Viên Châu điêu xong sẽ vứt thẳng vào thùng rác. Từng có người nói rằng họ vô cùng ngưỡng mộ thùng rác của Tiệm Cơm Bếp Thần, vì đó căn bản không phải nơi chứa rác thải lặt vặt, mà là một cái kho chứa tiền.

"Soạt soạt soạt."

Viên Châu vung dao, tốc độ cực nhanh. Luyện tập đã mấy ngày, tốc độ của anh ngày càng nhanh, động tác càng thêm thành thạo. Rất nhanh, hình tượng của Lộc tinh đã thành hình dưới lưỡi dao của anh.

Lộc tinh đầu đội một chiếc mũ quan lớn, tay cầm một cây ngọc như ý tinh xảo, áo bào rộng tay, trông ra dáng một vị thần tiên phiêu diêu tự tại.

Lần này, Viên Châu khá hài lòng với tượng Lộc tinh, liền đặt thẳng lên kệ. Thấy thời gian không còn sớm, anh đứng dậy dọn dẹp rác, dự định chuẩn bị nguyên liệu cho bữa trưa.

Gần đây Triệu Luân Trạch đã lâu không tới. Trước đó, anh ta đã đặc biệt đến nói với Viên Châu, dự định mở một cuộc triển lãm trưng bày một phần các tác phẩm điêu khắc của Viên Châu.

"Không biết có ai đến xem không nữa." Viên Châu thầm nghĩ.

Đương nhiên, Viên Châu không biết rằng ở phía bên kia, Triệu Luân Trạch đang bận tối mắt tối mũi, hận không thể phân thân làm tám.

"Bông mẫu đơn này thật sự được khắc từ củ cải sao? Sao tôi cảm giác nó như hoa thật vậy."

"Đại sư điêu khắc trứ danh Viên Châu, trước đó một bức tượng của ông ấy đã bán được giá mấy chục triệu, cái giá này..."

"Bức tượng thiếu nữ kia cũng đẹp quá, không khác gì ngọc điêu khắc. Anh bảo tôi đây là củ cải khắc ra, không phải đang lừa người đấy chứ?"

"Bông hoa này được điêu khắc bằng nhiều kỹ thuật như điêu khắc nghiêng, phù điêu, chạm rỗng, đúng là tác phẩm của đại sư."

Triển lãm lần này của Triệu Luân Trạch chính là những tác phẩm điêu khắc anh ta có được từ chỗ Viên Châu, được bảo quản bằng phương pháp đặc biệt.

Ngày đầu tiên, lượng khách không đông lắm, nhưng từ ngày thứ hai trở đi, người đến ngày càng nhiều, rất nhiều người trong số đó đã đến từ ngày đầu tiên.

"Cầu trời cho ông chủ Viên mấy ngày nay đừng luyện tập điêu khắc nữa." Triệu Luân Trạch lau mồ hôi trên trán, thầm cầu nguyện trong lòng.

Nếu không, cứ nghĩ đến việc nhiều tác phẩm điêu khắc hoàn mỹ như vậy không bị vứt vào thùng rác thì cũng bị đặt trên kệ phung phí của trời, anh ta chỉ muốn đập đầu vào tường. Điều quan trọng nhất là chủ nhân của chúng lại chẳng hề để tâm.

Trước khi ăn cơm ở Tiệm Cơm Bếp Thần, Triệu Luân Trạch vẫn cảm thấy Viên Châu là một tông sư điêu khắc bị nghề bếp làm lỡ dở. Sau khi ăn cơm xong, anh ta lại thấy kỹ xảo điêu khắc tuyệt vời như vậy ở trên người một đầu bếp hàng đầu thật quá lãng phí.

Quay lại Tiệm Cơm Bếp Thần, hôm nay trong tiệm có một vị khách ăn mặc khá kỳ quặc, hẳn là khách mới, ít nhất những thực khách quen thuộc xung quanh không có ấn tượng gì về người này.

Người tới đội một chiếc mũ thêu, quàng khăn, đeo một cặp kính râm to bản, che gần hết cả khuôn mặt, chỉ để lộ đôi môi màu hơi thâm. Cách ăn mặc trung tính, cao khoảng 1m75, thân hình hơi gầy, trông chưa đến 45kg, hoàn toàn không nhìn ra là nam hay nữ.

"Chào quý khách, xin hỏi quý khách cần gì ạ?" Tô Nhược Yến bước đến trước mặt hỏi.

Dù ở trong tiệm, người này cũng không có ý định cởi mũ và kính râm ra. Nhưng mọi người cũng chỉ liếc nhìn một cái rồi không để ý nữa. Món ăn của ông chủ Viên không đủ thơm hay sao? Có hơi sức đâu mà để ý chuyện khác, chi bằng ăn thêm một miếng còn thực tế hơn.

"Trong tiệm có món gì ngon?" Giọng người này khàn khàn, không phân biệt được nam nữ. Nghe câu hỏi là biết ngay khách mới.

"Món nào trên thực đơn cũng ngon cả, quý khách có thể xem thử mình cần gì ạ." Tô Nhược Yến tự tin đáp.

"Tôi thích ăn thanh đạm một chút." Người này lẩm bẩm một câu rồi duỗi ngón tay thon dài mở thực đơn ra.

"Vậy quý khách có thể xem thử các món Tô hoặc món Quảng Đông xem có thích không, hoặc các món cay Tứ Xuyên phái Dung cũng được ạ." Tô Nhược Yến bây giờ ứng đối đã vô cùng thành thạo.

"Vậy cho một phần tôm viên cung bảo, một bát cơm trắng đi." Vị khách mở thực đơn ra, vẫn không thấy muốn ăn gì, bèn gọi một món mình thường thích nhất, định bụng ăn tạm cho qua bữa.

"Vâng ạ, quý khách vui lòng chờ một lát." Tô Nhược Yến ghi lại món ăn rồi xoay người đi về phía vị khách tiếp theo.

"Không biết nơi này có thật sự ngon như vậy không." Vị khách chỉnh lại mũ và khăn quàng cổ, để lộ đôi tai khá nhỏ nhắn, trông có vẻ là một cô gái.

--------------------

Chương 2039: Nhóm thực khách đặc biệt

"Tiêu Tiêu, tớ đến nơi rồi. Đang gọi một món mình thích nhất đây, hy vọng là sẽ ăn được. Amen." Cô lấy điện thoại ra, gửi đi một tin nhắn rồi nhanh chóng nhận được hồi âm.

"Tiểu Tuệ, tớ nghĩ cậu cứ yên tâm mong chờ đi. Tớ vừa tra rồi, quán này nổi tiếng lắm, ông chủ còn thường xuyên lên top tìm kiếm, đúng là người nổi tiếng luôn. Mà không phải kiểu hot boy hot girl mạng đâu nhé, là một đại sư có thực lực hẳn hoi." Ở đầu dây bên kia, Tiêu Tiêu có lẽ vẫn luôn chú ý nên trả lời tin nhắn cực nhanh.

Vị thực khách tên Tiểu Tuệ đưa tay đẩy gọng kính, ma xui quỷ khiến thế nào lại nhìn sang bên cạnh. Cô thấy những vị khách khác ai nấy đều có vẻ ngon miệng, ăn uống say sưa.

Tiểu Tuệ gõ vào điện thoại, trả lời: "Chắc là vậy rồi, tớ thấy mọi người ăn ngon lành lắm. Mà nếu không phải tớ đến sớm, định đi dạo một vòng thì có khi còn chẳng có chỗ mà ăn ấy chứ."

"Vậy cậu ăn xong nhớ chia sẻ cảm nhận trong nhóm nhé, biết đâu chúng ta lại có thêm một nhà hàng cứu mạng nữa." Tiêu Tiêu trả lời.

"Biết rồi." Tiểu Tuệ cũng đáp lại dứt khoát.

Tiểu Tuệ đến Quán Cơm Bếp Thần để đi tiền trạm, cũng có thể coi là thử độc. Đương nhiên không phải nói đồ ăn ở đây có độc thật, mà là vì nhóm người của Tiểu Tuệ rất đặc biệt.

Tiểu Tuệ trước đây làm người mẫu, bây giờ đã giải nghệ. Cô sắp bước sang tuổi bốn mươi, các phương diện đều không thể so bì với lớp trẻ. Vốn dĩ nghề người mẫu cũng chỉ là nghề có thời, bây giờ cô giải nghệ cũng là hợp lý.

Thế nhưng, sự nghiệp người mẫu kéo dài đã khiến Tiểu Tuệ dần mắc phải triệu chứng tương tự bệnh chán ăn. Không phải là cô không ăn được, mà là do thói quen không ăn, chỉ sống dựa vào rau củ quả.

Bây giờ đã không cần phải giữ dáng để đi catwalk, không cần quanh năm suốt tháng ăn rau hay dùng thuốc để nôn ra nữa, nhưng thói quen đã hình thành thì rất khó thay đổi, đó mới là điều phiền toái.

Vì vậy, Tiểu Tuệ đã làm quen với một nhóm người có hoàn cảnh tương tự và lập ra một liên minh, chuyên đi tìm kiếm những quán ăn ngon ở khắp nơi, với hy vọng mọi người có thể ăn được nhiều hơn một chút. Họ cũng đã thử tự nấu, nhưng… lại càng ăn không vào.

Trong liên minh có người mẫu, diễn viên, cũng có những người thật sự mắc bệnh chán ăn, và cả những người làm ngành nghề khác. Đặc điểm chung của họ là đều muốn ăn, nhưng lại không ăn được phần lớn các món ăn.

Liên minh này mới được thành lập không lâu tại Ma Đô. Những quán ăn mà mọi người có thể chấp nhận được chỉ có lác đác vài nơi, tính đến nay, dù đã tìm kiếm khắp mấy tỉnh thành cũng chỉ có vỏn vẹn chín quán.

Nhóm của Tiểu Tuệ nghe danh Quán Cơm Bếp Thần đã lâu, nên nhân tiện giao cho Tiểu Tuệ, người đang có dịp đi qua Thành Đô, đến thử món.

Viên Châu làm việc luôn rất nhanh, huống chi Tiểu Tuệ chỉ gọi một món. Khoảng ba phút sau, món ăn đã được bưng lên.

"Thơm quá." Tiểu Tuệ bất giác hít một hơi thật sâu.

Trong chiếc đĩa sứ màu nâu nhạt, từng viên tôm tròn lẳn quyện với những hạt điều vàng óng và vài lát ớt đỏ điểm xuyết, trông vô cùng bắt mắt.

"Màu sắc đẹp thật, nhìn thôi cũng thấy thèm ăn rồi." Tiểu Tuệ xoa xoa cái bụng đang hơi đói, quyết định nghe theo tiếng lòng mà thử một miếng.

Món ăn kèm mời khách lúc trước cô không hề động đến, vì bên trong có đường. Dù sao cũng đã thành thói quen, ngay cả nước cô cũng uống rất ít.

"Rắc."

Tiểu Tuệ gắp hạt điều lên đầu tiên, nghĩ rằng chắc sẽ không khó ăn, hơn nữa cũng là món cô có thể chấp nhận được. Trước đây, thỉnh thoảng cô cũng phải ăn một ít hoa quả khô để bổ sung dinh dưỡng.

Hoa quả khô mà Viên Châu chuẩn bị không giống với nguyên liệu phụ trong món tôm viên cung bảo thông thường, anh đã chiên sơ qua dầu.

Khi Tiểu Tuệ cắn miếng đầu tiên, cô cảm nhận được chút dầu nóng tứa ra, nhưng lại không hề thấy ngấy. Răng vừa cắn vỡ lớp vỏ, nhân hạt giòn tan bên trong quyện với mùi thơm của dầu, nhai kỹ thêm chút nữa, vị ngọt giòn lan tỏa khắp khoang miệng, lại phảng phất chút cay nhẹ của ớt, cực kỳ kích thích vị giác.

"Ngon quá." Tiểu Tuệ không kìm được mà híp mắt lại, lần đầu tiên cô cảm thấy hương vị của hạt điều lại có sức hấp dẫn khó cưỡng đến vậy.

Gắp đũa tiếp theo, Tiểu Tuệ chọn một viên tôm. Gọi là tôm viên quả không sai, không biết được xử lý thế nào mà cả viên tôm đầu đuôi nối liền, trông như một quả cầu thật sự, toàn thân đỏ au. Nếu quan sát kỹ sẽ thấy bề mặt viên tôm được phủ một lớp sốt sanh sánh cực mỏng, gần như trong suốt. Cộng thêm kỹ thuật đặc biệt của Viên Châu, nếu không nhìn kỹ thì căn bản không thể phát hiện ra.

"Trông có vẻ mềm lắm." Lúc Tiểu Tuệ gắp viên tôm, cô cảm giác như đũa mình bị nảy lên một cái, nhưng vì mùi thơm quá hấp dẫn nên cô cũng không để tâm nữa.

Vừa cho vào miệng, lớp sốt bên ngoài liền tan ra, để lộ phần thịt tôm săn chắc bên trong. Cắn một miếng, thịt tôm tươi ngon mang theo chút hương vị của hạt điều và một tia cay nhẹ, hòa quyện một cách hoàn hảo, khiến người ta cảm thấy ngon miệng hẳn lên.

"Ngon thật sự." Tiểu Tuệ vừa ăn vừa gật gù, chẳng còn bận tâm đến vị chua cay nữa, cứ thế ăn từng miếng một. Bát cơm bên cạnh hoàn toàn bị thất sủng.

"Coong."

Tiếng đũa chạm vào đĩa vang lên lanh lảnh, kéo Tiểu Tuệ đang đắm chìm trong mỹ vị trở về thực tại. Cô tập trung nhìn lại mới phát hiện mình đã ăn xong từ lúc nào.

"Sao suất này ít thế nhỉ? Cảm giác mới gắp vài miếng đã hết rồi." Đây là lần đầu tiên trong đời Tiểu Tuệ lên tiếng phàn nàn về suất ăn.

Ngay cả những bữa ăn kiểu Pháp nổi tiếng tinh xảo, Tiểu Tuệ ăn lúc nào cũng cảm thấy quá nhiều, căn bản không thể ăn hết.

Cô xoa cái bụng vẫn chưa có cảm giác gì, rồi nhìn sang bát cơm trắng vẫn còn bốc khói nghi ngút bên cạnh. Từng hạt cơm căng mẩy, rõ ràng, một mùi thơm gạo tinh thuần không ngừng xộc vào mũi, đủ sức dụ dỗ người ta ăn tiếp.

"Hay là gọi thêm một phần ăn kèm với cơm thử xem." Tiểu Tuệ liếc nhìn xung quanh, thấy ai cũng đang cắm cúi ăn, lòng cô lập tức nhẹ nhõm đi nhiều.

Cả đời này Tiểu Tuệ chưa bao giờ thử gọi thêm món giữa bữa ăn, cô luôn cảm thấy hơi xấu hổ. Nhưng chỉ trong khoảnh khắc liếc nhìn ấy, cô đã thấy tấm biển quảng cáo và quy định của quán trên tường.

"Không được gọi món giống nhau à, vậy thì gọi một phần gà xào cung bảo vậy." Lúc này, Tiểu Tuệ xem như đã mê mẩn món cung bảo rồi.

Sau khi gọi Tô Nhược Yến để gọi thêm món, Tiểu Tuệ không kìm được mà nếm thử một miếng cơm. Cô nhận ra cơm trắng cũng rất ngon, hạt cơm căng mẩy, độ cứng mềm vừa phải, hương thơm đậm đà. Lơ đãng thế nào, cô cứ thế ăn vơi hơn nửa bát cơm mới sực nhớ ra món chính còn chưa được mang lên.

Khó khăn lắm mới đặt đũa xuống được, Tiểu Tuệ cảm thấy mình nên chuyển sự chú ý đi nơi khác, liền lấy điện thoại ra đăng nhập vào nhóm nội bộ của liên minh để gửi tin nhắn.

Tuệ Tuệ Online: [Nói ra chắc mọi người không tin, hôm nay tớ ăn hết cả một đĩa thức ăn rồi mà vẫn chưa thấy no, đang định gọi thêm một phần nữa đây.]

Tiêu Thông Minh: [Tiểu Tuệ, cậu không đùa đấy chứ? Ăn hết cả một đĩa luôn á?]

Lướt Qua Thời Không: [Thật không vậy? Sức ăn như mèo của Tiểu Tuệ mà ăn được một phần ba đĩa đã là giỏi lắm rồi, giờ còn ăn hết một đĩa rồi gọi thêm nữa á?]

Rinoa: [Là Quán Cơm Bếp Thần phải không? Bạn trai cũ của tớ cũng từng giới thiệu cho tớ quán này, bảo tớ ăn ít, đến đây ăn là đảm bảo ngon miệng ngay.]

Ký Ức Đã Chết: [Tớ cũng tra rồi, đánh giá của Quán Cơm Bếp Thần luôn rất cao, đúng là đáng để mong đợi.]

Chỉ trong vài phút, số tin nhắn đã nhảy lên 99+. Ban đầu mọi người còn đang bàn tán về sức ăn của Tiểu Tuệ, cuối cùng lại lái hẳn sang chủ đề phổ cập kiến thức về Quán Cơm Bếp Thần, toàn là một đám người mới.

Còn Tiểu Tuệ thì chẳng có thời gian để ý đến các anh chị em trong nhóm nữa, vì món ăn của cô đã được mang lên rồi.

--------------------

Chương 2040: Mua nhà dưỡng lão

Gà xào cung bảo và tôm xào cung bảo không giống nhau. Cách chế biến của hai món này hoàn toàn khác biệt. Ví dụ, tôm xào cung bảo dùng ớt tươi, còn gà xào cung bảo lại dùng ớt khô. Một món dùng hạt điều, món kia dùng đậu phộng. Dù tên gọi có phần tương tự, nhưng hương vị lại khác nhau một trời một vực.

Gà xào cung bảo thiên về vị chua ngọt, trong khi tôm xào cung bảo lại thoảng vị cay, tươi non và mọng nước hơn.

"Vẫn thơm quá." Vốn đang hơi mất tự tin vì cuộc thảo luận trong nhóm, Tiểu Tuệ lập tức gạt hết tạp niệm ra khỏi đầu, chỉ còn lại mùi thơm quyến rũ.

So với món tôm xào cung bảo lúc nãy, đĩa gà xào cung bảo này trông bắt mắt hơn hẳn. Những đoạn ớt khô được cắt ngay ngắn, những viên thịt gà nhỏ thấm đẫm màu đỏ óng, và những hạt đậu phộng trông đã biết là giòn tan được bày chung với nhau, kích cỡ đều tương đương, trông vô cùng hài hòa đẹp mắt.

Tiểu Tuệ gắp thử một viên thịt gà trước. Trông nó có vẻ săn chắc, nhưng vừa đưa vào miệng, tiếp xúc với hơi ấm trong khoang miệng, viên thịt liền tan ra, mềm ngoài sức tưởng tượng, chắc chắn đã được xử lý từ trước.

"Mềm thật, cảm giác chẳng kém gì đậu hũ, ngon quá đi mất." Tiểu Tuệ cảm thấy, hóa ra ăn thịt gà lại là một chuyện hạnh phúc đến thế.

Phải biết rằng, trước đây bữa ăn ngon hiếm hoi của cô chính là món ức gà luộc. So với bây giờ, hương vị đó đúng là một ký ức kinh hoàng.

"Rộp..."

Hạt đậu phộng giòn tan vỡ vụn ngay khi răng vừa chạm nhẹ. Vị bùi bùi xen lẫn vị béo ngậy đặc trưng của dầu đậu phộng khiến hạt lạc vốn có chút khô khan bỗng trở nên đầy đặn. Cứ thế, cô ăn hết hạt này đến hạt khác mà không hề cảm thấy khô miệng hay khát nước, ngược lại còn rất sảng khoái.

"Ợ..."

Tiểu Tuệ vội vàng che miệng, giật mình nhìn quanh, thấy không ai để ý đến mình mới bình tĩnh lại.

"Thật sự muốn ăn thêm nữa." Tiểu Tuệ nhìn chiếc đĩa và bát trống trơn trước mặt, xoa cái bụng no chưa từng thấy, lòng đầy tiếc nuối.

Tình trạng của cô bây giờ là đã no căng đến tận cổ, ăn thêm miếng nữa là sẽ nôn ra mất, nhưng trong lòng lại vô cùng thèm thuồng.

Cảm thấy làm người thật quá khó, muốn ăn ngon mà cũng không được vì bao tử quá nhỏ.

Biết mình không thể ăn thêm được nữa, vì đã ăn gấp đôi lượng thức ăn so với bình thường, nhưng Tiểu Tuệ vẫn không muốn rời đi. Đây là lần đầu tiên cô cảm thấy ăn cơm lại hạnh phúc đến vậy.

"Viên kẹo này hình như lúc nãy có nói là một viên trước bữa ăn và một viên sau bữa ăn thì phải?" Tiểu Tuệ chuyển sự chú ý của mình.

Món ăn kèm được tặng từ đầu đến cuối vẫn chưa được đụng đến, nhưng hai đĩa thức ăn và một bát cơm vừa rồi đã hoàn toàn chinh phục dạ dày của Tiểu Tuệ, nên cô định nếm thử.

Cố gắng lục lại ký ức, cuối cùng cũng nhớ ra, Tiểu Tuệ quyết định thử viên kẹo nghệ tây khử vị dùng sau bữa ăn trước.

"Ưm." Viên kẹo vừa vào miệng, hương vị của món gà xào cung bảo còn vương lại trên đầu lưỡi liền tan biến, thay vào đó là một cảm giác thanh mát vô cùng dễ chịu, rất tươi mát và tự nhiên.

Ăn kẹo xong, Tiểu Tuệ thuận tay bưng ly nước lên uống một ngụm, rồi mắt cô tròn xoe: "Ông chủ này cũng hào phóng quá đi."

Cô nhớ hương vị đặc biệt của loại nước này, trước đây vì công việc nên cô thường xuyên uống, đương nhiên đa phần đều là do hãng tài trợ, chứ bản thân cô không thể nào mua nổi, vì nó thực sự rất đắt.

"Hình như còn ngon hơn một chút thì phải?" Tiểu Tuệ lại uống thêm một ngụm, cảm thấy còn ngon hơn cả loại cô từng uống trước đây.

Sau đó, cô thầm dán cho Viên Châu hai cái mác trong lòng: một là tay nghề nấu nướng siêu phàm, hai là đại gia.

Thấy phía sau dường như vẫn còn người đang chờ bàn, Tiểu Tuệ bỏ viên kẹo khai vị màu trắng gạo vào miệng, rồi đứng dậy định nhường chỗ cho người khác vào ăn.

Chắc là do tâm linh tương thông, Tiểu Tuệ vừa bước ra khỏi cửa tiệm thì điện thoại reo lên. Cô vừa lấy điện thoại ra nghe, vừa đi về phía bãi đỗ xe ở đầu phố đối diện.

"Tiêu Tiêu, sao thế?" Tiểu Tuệ vẫn chưa biết chuyện trong nhóm đã loạn cả lên.

"Tiểu Tuệ, ăn xong chưa? Có thật là ngon kinh khủng vậy không?" Giọng Tiêu Tiêu đầy tò mò.

Phải biết rằng, trong hội bạn này, Tiểu Tuệ cũng là một nhân vật nổi tiếng. Cô có thể sống qua ngày suốt một tháng trời chỉ với các loại đồ ăn luộc và salad rau củ, không dính dầu mỡ, mà không phải vì cô không muốn ăn, mà là vì hầu hết các món thịt đều không hợp khẩu vị của cô, cũng thật là lạ.

"Tiêu Tiêu, tớ quyết định sẽ mua một căn nhà ở đây để dưỡng lão. Tớ xem qua khu vực lân cận rồi, chắc là ổn thôi." Tiểu Tuệ thuộc dạng một thân một mình, không vướng bận gia đình.

Nhưng lần này cô định dừng chân tại thành phố Thành Đô này, nơi đây thật sự rất thích hợp để sinh sống.

"Cái gì? Tiểu Tuệ, thật sự ngon đến thế cơ à?" Giọng Tiêu Tiêu ở đầu dây bên kia cao vút lên một cách không kiểm soát.

"Cậu cứ đến thử là biết ngay. Hôm nay tớ ăn hai món, đều là món mặn đấy." Giọng Tiểu Tuệ có chút đắc ý.

"Tớ đi đặt vé máy bay đây, phải đến tận mắt chứng kiến mới được, cậu đợi tớ." Tiêu Tiêu là người theo chủ nghĩa hành động, nói xong liền cúp máy, chắc là đi đặt vé thật.

Nhìn màn hình điện thoại đã tắt, Tiểu Tuệ nhún vai không để tâm, thong thả lái xe đi.

Chiếc xe này cô cố tình thuê để tiện đi lại, nhưng vì đã thay đổi kế hoạch ban đầu và muốn định cư ở đây, nên có rất nhiều việc phải lo. Tiểu Tuệ cảm thấy mình còn rất nhiều việc phải làm, việc đầu tiên là phải tìm một căn nhà ở gần đây mới được.

"Hôm nay phải xem xét kỹ khu này mới được, không thì không kịp giờ ăn tối." Tiểu Tuệ liếc nhìn đồng hồ tay rồi tính toán.

Viên Châu không hề biết món ăn của mình lại được khai phá ra một công năng mới. Anh vẫn đang chuyên tâm nấu nướng, cho đến tận giây cuối cùng của giờ kinh doanh.

"Giờ phục vụ bữa trưa đã kết thúc, xin quý khách đến sớm vào giờ phục vụ bữa tối. Mời quý khách đi thong thả."

Tiễn những vị khách cuối cùng và Tô Nhược Yến xong, Viên Châu mới lên lầu tắm rửa thay quần áo, sau đó xuống cho Cơm ăn.

Rồi anh nhận được điện thoại của Ân Nhã.

"Khúc gỗ, anh đang bận gì không?" Có lẽ vì đã lâu không nói chuyện, giọng Ân Nhã có chút khàn.

"Tiểu Nhã, sao thế? Cổ họng em không khỏe à? Tối nay anh chưng cho em một chén lê đường phèn uống cho đỡ nhé, mùa này uống món này cũng hợp." Đôi tai nhạy bén của Viên Châu lập tức nhận ra giọng Ân Nhã có gì đó không ổn.

"Không sao đâu, chắc là do em uống ít nước thôi." Ân Nhã nói qua loa.

Thực tế là mấy ngày nay cô rất lo cho Viên Châu, tối nào cũng chạy đến ăn cơm cùng anh, trông Cơm đến tận khuya, công việc lại vô cùng bận rộn, nên đúng là không có nhiều thời gian uống nước.

"Không sao, lúc đó làm một chén cho dịu họng cũng tốt." Viên Châu quyết định sẽ làm món lê chưng đường phèn.

"Mai là cuối tuần, em không phải tăng ca. Anh có thể đi cùng em đến một nơi được không? Đi về mất khoảng hai đến ba tiếng thôi, chiều đi là vừa đẹp." Ân Nhã cuối cùng cũng nhớ ra mục đích cuộc gọi.

"Không vấn đề gì, thời gian có đủ không? Có cần xin nghỉ không?" Bạn gái lần đầu tiên nhờ đi cùng, Viên Châu khẳng định là không chút do dự.

"Không cần đâu, em tính cả rồi, thời gian vừa khít. Vậy quyết định thế nhé." Ân Nhã đã tính toán cả rồi, chỉ còn thiếu nam chính thôi.

Viên Châu nghe vậy liền đồng ý ngay, nói thêm vài câu với Ân Nhã rồi mới cúp máy đi làm việc khác.

--------------------

Chương 2041: Con đường vòng cứu nước

Bên đường, mấy cây anh đào sớm đã thi nhau hé nhụy non, bung ra những nụ hoa chúm chím, xem chừng chỉ hai ngày nữa là sẽ nở rộ.

Vào một buổi chiều xuân, Viên Châu vẫn như mọi khi bắt đầu luyện tập kỹ năng dùng dao của mình, vẫn là những tác phẩm điêu khắc trên gỗ.

“Chủ quán Viên, xin lỗi đã làm phiền, tôi muốn hỏi một chuyện.” Ngay khi anh vừa định bắt đầu, một giọng nữ quen thuộc vang lên bên tai.

“Ừm?” Viên Châu ngẩng đầu lên, nhận ra giọng nói quen thuộc: “Là Mao Hùng à, có chuyện gì không?”

Đúng vậy, người đến chính là Mao Hùng, Đại Vị Vương bẩm sinh được Vu Đạo Nhất công nhận là một “thực thần tự nhiên”.

“Tôi muốn hỏi, Môn diêm có bạn gái chưa, hay có cô bạn nữ nào thân thiết không?” Mao Hùng cũng thẳng thắn, hỏi thẳng vào vấn đề.

“Không có, theo tôi biết thì hiện tại Ô Hải chỉ hứng thú với hội họa và ẩm thực thôi,” Viên Châu trả lời.

“Hội họa và ẩm thực à.” Mao Hùng gật đầu, đúng là một người đơn giản.

Mao Hùng cảm ơn: “Làm phiền chủ quán Viên rồi.”

“Vậy là…” Viên Châu định hỏi thẳng xem có phải cô định theo đuổi Ô Hải không, nhưng lại thấy hỏi như vậy có hơi đường đột.

Phải biết rằng, đây tuyệt đối không phải là hóng chuyện. Viên Châu anh chưa bao giờ là người nhiều chuyện, đây chỉ là sự quan tâm cơ bản dành cho bạn bè mà thôi!

“Bởi vì cả ba lần thi đấu thách thức thùng cơm, tôi đều thua Môn diêm, tôi cũng đã tìm hiểu sự khác biệt giữa chúng tôi rồi,” Mao Hùng nói. “Trong thời gian ngắn thì tôi ăn không lại anh ta, nhưng tôi không muốn từ bỏ chiếc thùng cơm vàng, cho nên tôi định đi đường vòng cứu nước.”

“Ra vậy.” Viên Châu thật sự không tài nào hiểu nổi chiếc thùng cơm vàng đó có sức hấp dẫn gì, đến cả vị đạo trưởng kia cũng luôn canh cánh trong lòng.

“À phải rồi, chủ quán Viên, tôi có thể vào xem Cơm một chút được không?” Mao Hùng hỏi.

“Được chứ, Cơm đang mang thai, cô cẩn thận một chút nhé,” Viên Châu nói.

“Tôi biết rồi, cảm ơn chủ quán Viên.” Mao Hùng chào tạm biệt.

Nhìn bóng lưng của Mao Hùng, Viên Châu rất tò mò, không biết “con đường vòng cứu nước” mà cô nói rốt cuộc là gì.

Phải nói hôm nay là một ngày khá đặc biệt. Mao Hùng vừa đi không lâu, lại có một vị khách quen đã lâu không gặp ghé qua. Cũng may là Viên Châu có trí nhớ tốt, nếu không thật sự không nhận ra.

Người đến là Tân Khuê.

Kể từ sau khi giành được giải Vàng tại Triển lãm Phát minh Geneva, Tân Khuê đã bận rộn suốt một thời gian dài, cũng đã lâu không đến quán Bếp Thần để tìm cảm hứng.

Như chính Tân Khuê đã từng chia sẻ trong một buổi phỏng vấn, quán Bếp Thần là một nơi ngọa hổ tàng long, ở đây ý tưởng của ông cứ thế tuôn trào, cảm hứng bùng nổ.

Vì vậy, hôm nay Tân Khuê đã tìm đến dưới ánh nắng chan hòa.

Đợi đến khi Viên Châu nghỉ tay, Tân Khuê mới tiến lên bắt chuyện. Đây là lần đầu tiên ông đến quán sau khi nhận giải.

“Chủ quán Viên, tôi vẫn phải cảm ơn cậu.” Tân Khuê mở lời bằng một câu cảm ơn muộn màng. Dù ông đã từng gọi điện cảm ơn Viên Châu, nhưng việc nói trực tiếp một lần nữa vẫn rất cần thiết.

Vừa nghe đến hai chữ “cảm ơn”, Viên Châu liền phản xạ có điều kiện mà nghĩ đến món đồ bán rất chạy của ông ấy – chú chó máy phi logic mà người thường khó lòng hiểu nổi.

Cún con phải đáng yêu như Nước Mì nhà mình chứ, mấy con khác đều là hàng dỏm. Biểu cảm của Viên Châu thoáng sững lại, rồi lập tức trở lại bình thường.

“Không có gì đâu ạ, tôi có làm gì đâu,” Viên Châu thật thà nói.

“Sao lại không chứ, sự thật là sự thật. Lần này tôi lại có một phát minh mới, muốn tặng cho chủ quán Viên xem như quà cảm ơn,” Tân Khuê nói với vẻ mặt đầy cảm kích.

Nghe vậy, Viên Châu liền nghĩ ngay đến chiếc thước đo dùng để thái thịt cực kỳ chính xác và đôi đũa đa năng mà Tân Khuê từng khoe.

Trước đây, mỗi khi đến quán, Tân Khuê thường mang theo những phát minh nho nhỏ của mình để trình diễn cho mọi người xem. Phần lớn là tặng cho Viên Châu, cũng có tặng cho người khác, đương nhiên công dụng của chúng thì… thật khiến người ta cạn lời.

“Là gì vậy ạ?” Viên Châu nhìn biểu cảm của Tân Khuê, không đoán ra được lần này là thứ gì.

Tân Khuê lập tức hào hứng lấy từ trong túi ra một vật lớn bằng lòng bàn tay, lấp lánh ánh bạc. Ở giữa có một thanh ngang, bên dưới là một cái phễu lưới, cuối cùng là một vật hình chiếc bát nhỏ, nhìn không ra công dụng là gì.

Viên Châu liếc nhìn hai lần, vẫn không tài nào nhận ra nó là cái gì.

“Đây chính là dụng cụ tách lòng đỏ và lòng trắng trứng đa năng mà tôi đặc biệt phát minh cho chủ quán Viên đấy, dùng cực kỳ tốt, giống như thế này này.” Tân Khuê vừa khoa tay múa chân vừa minh họa.

Rõ ràng là Tân Khuê vô cùng hài lòng với tác phẩm mới này. Ông cảm thấy đây là món đồ thực dụng nhất trong số những thứ ông từng phát minh tặng cho Viên Châu.

“...” Không hề khoa trương, trong một giây Viên Châu có thể tách được năm quả trứng, lòng đỏ và lòng trắng tách biệt hoàn toàn, không hề dính vào nhau chút nào.

Nhưng nhìn vẻ mặt hưng phấn của Tân Khuê, Viên Châu tự nhủ mình là một người lương thiện, không thể từ chối thẳng thừng, nếu không sẽ làm ông ấy mất mặt lắm.

“Cái này tốt lắm, cảm ơn ông.” Viên Châu cố giữ vẻ mặt bình tĩnh nói.

“Chủ quán Viên thích là tốt rồi, ha ha ha, lát nữa tôi phải ăn nhiều một chút mới được. Gần đây tôi sẽ ghé qua thường xuyên hơn, lần sau có phát minh gì hay, tôi lại mang đến cho chủ quán Viên xem.” Tân Khuê vô cùng vui vẻ.

“Vâng, ông cố lên.” Viên Châu khích lệ một câu.

Vào bữa tối, vì có sự xuất hiện của Tân Khuê mà nhóm của Ô Hải lại được một phen náo nhiệt.

Dù sao thì, Tân Khuê đã từng muốn dùng phát minh của mình để chiến thắng Ô Hải trong cuộc chiến giành đồ ăn.

Nhưng khoa học kỹ thuật làm sao có thể chiến thắng được Ô thú chứ? Đúng là si tâm vọng tưởng!

Thời gian trôi nhanh, chẳng mấy chốc đã đến ngày hẹn với Ân Nhã. Vì phải ra ngoài cùng cô, Viên Châu không mặc Hán phục mà thay một bộ đồ thường ngày rất thoải mái.

Gần đến giờ hẹn, Ân Nhã đã tới. Hôm nay cô cũng có vẻ đã cố ý ăn diện, bên trong là chiếc váy dài hoa nhí, bên ngoài khoác một chiếc áo khoác mỏng, trông vô cùng xinh đẹp động lòng người.

Tay xách một chiếc túi vải, Ân Nhã đứng trước cửa tiệm với vẻ thanh tú động lòng người. Lúc này, Viên Châu cũng đã chuẩn bị xong.

“Tiểu Nhã, chúng ta đi đâu đây? Anh còn chưa gọi xe.” Viên Châu nói.

“Không sao đâu, em chuẩn bị xong hết rồi, anh cứ đi theo em là được.” Ân Nhã nghiêng đầu, nói một cách đầy bí ẩn.

Viên Châu cũng không hỏi nhiều, cứ thế đi theo Ân Nhã ra ngoài.

Thật ra, Ân Nhã muốn dẫn Viên Châu ra ngoài giải khuây một chút. Đang là mùa xuân, ngắm hoa, ngắm cỏ cây xanh tươi, tâm trạng chắc chắn sẽ tốt hơn nhiều. Vì chuyến đi này, cô đã lên kế hoạch rất kỹ lưỡng.

Sau khi lên xe, Ân Nhã mới nhỏ giọng nói cho Viên Châu biết, điểm đến lần này của họ là một vườn thực vật nhỏ. Cô nghe nói hoa Dạ Lan Hương và hoa đào ở đó đều đang vào mùa nở rộ, rất đáng để đi ngắm.

Quan trọng nhất là nơi đó không xa quán Bếp Thần, rất tiện đường.

Khoảng hơn hai mươi phút sau, hai người đã đến nơi. Dù chưa vào cổng, nhưng sắc xanh mướt mắt đã tràn ngập khắp lối vào.

“Tiểu Nhã muốn đến ngắm hoa à?” Viên Châu nhìn khung cảnh xung quanh, lập tức biết đây là đâu.

“Mùa xuân đi ngắm hoa thì còn gì bằng,” Ân Nhã nhìn quanh một lượt rồi nói.

“Ngắm hoa ngắm cỏ quả thật không tệ.” Viên Châu gật đầu đồng tình.

Sau đó, hai người chậm rãi đi vào bên trong. Vừa qua cổng, thứ đầu tiên đập vào mắt là những chùm hoa Dạ Lan Hương màu tím đang nở rộ rực rỡ. Từng chùm, từng chùm hoa trông như những chiếc chuông gió, khẽ đung đưa trong làn gió nhẹ. Ngoài việc không thể phát ra những âm thanh trong trẻo vui tai, thì mọi thứ đều vô cùng hoàn mỹ.

Theo gió còn có từng đợt hương thơm thoang thoảng bay tới, quả thực khiến lòng người thư thái.

--------------------

Chương 2023: Chương 2023: Đây là đậu hũ gì thế này?

Bình luận (0)