Virtus's Reader - Đọc Truyện Chữ Online

Chương 2539: Ăn no rồi mới học được

Người tới hơn 40 tuổi, da hơi ngăm đen, dáng người gầy, gương mặt luôn nở nụ cười. Ông ta chào hỏi Viên Châu một cách vô cùng tự nhiên, thân hình hơi cúi, lễ tiết chu toàn, có thể thấy ông ta vô cùng kính trọng Viên Châu.

"Bếp trưởng Viên, đã lâu không gặp. Lần này đến làm phiền anh rồi."

"Bếp trưởng Cốc, lâu rồi không gặp. Không ngờ lại gặp được anh ở Thành Đô, hoan nghênh, hoan nghênh." Viên Châu nói.

Người đến là Cốc Huân, một đầu bếp món Thượng Hải nổi danh. Tuy không bằng bếp trưởng Dương Uy, nhưng cũng là một nhân vật nổi bật trong thế hệ đầu bếp trung niên, được xem như một trong những người dẫn đầu của ẩm thực Thượng Hải.

Ban đầu Viên Châu không có ấn tượng gì nhiều, nhưng lần trước khi hoàn thành nhiệm vụ cầu phúc của hệ thống, anh từng quá cảnh ở Thượng Hải và đã gặp Cốc Huân. Hơn nữa, trong hội nghị cấp cao, những vấn đề bếp trưởng Cốc đưa ra cũng khá đặc sắc, anh đều đã học hỏi qua một lần nên ký ức cũng khá sâu đậm.

Bên này hai người đang hàn huyên, bên kia Dương Uy lại hơi kinh ngạc: “Hai người quen nhau à? Tôi còn định giới thiệu thằng nhóc Cốc Huân này cho bếp trưởng Viên làm quen đấy. Ngoài bếp trưởng Viên ra, cậu ta chính là hy vọng của ẩm thực Thượng Hải chúng tôi.”

Ẩm thực Thượng Hải vốn dung hợp và tiếp thu nhiều trường phái, thậm chí có thể nói là học hỏi tinh hoa từ khắp nơi. Cũng chính vì vậy mà số lượng đầu bếp bậc thầy lại không nhiều. Bản thân Dương Uy được xem là đỉnh cao trong số đó, vừa am hiểu món Tây bản địa, lại vừa thông thạo các món truyền thống của ẩm thực Thượng Hải, có thể nói là một nhân vật lão làng. Đương nhiên, điều này tuyệt đối không thể so sánh với Viên Châu, nếu không sẽ tự rước lấy xấu hổ.

Hoàn cảnh phức tạp và đa dạng khiến ẩm thực Thượng Hải ngày nay có phần thiếu người kế thừa. Lớp già đã lớn tuổi, lớp trẻ lại chưa thể hoàn toàn chống đỡ cả một trường phái, đó chính là hiện trạng.

Vì vậy, Dương Uy đành phải mặt dày tuyển chọn kỹ lưỡng, rồi đưa Cốc Huân đã được lựa chọn tới chỗ Viên Châu để học hỏi kinh nghiệm. Viên Châu nổi tiếng trong giới đầu bếp là người giỏi chỉ dạy, nếu có thể học được chút gì đó dù là vụn vặt thì cũng đã là một món hời.

Một phần vì ngại ngùng, một phần cũng muốn giữ chút cảm giác thần bí, hy vọng Viên Châu sẽ hứng thú hơn mà chỉ dạy cho Cốc Huân vài câu, nên ban đầu Dương Uy đã giấu Viên Châu. Không ngờ lại gây ra một sự cố dở khóc dở cười như vậy, ông ta cũng đành bó tay.

“Tôi và bếp trưởng Viên đã gặp nhau hai lần. Bếp trưởng Viên là một vị đại tông sư vô cùng khiêm tốn.” Cốc Huân nói với vẻ mặt sùng kính.

Nếu không nhìn vào gương mặt có phần già dặn quá mức kia thì cũng xem như rất hài hòa.

"Ha ha ha, không ngờ lại trùng hợp như vậy, thật sự ngại quá, bếp trưởng Viên.” Dương Uy lại càng thêm ngượng ngùng.

Chuyện này cũng giống như việc ban đầu định che mặt để lẻn vào sân nhà người khác hái trộm một quả quýt, ai ngờ chủ nhà vừa liếc mắt đã nhận ra mình, thật là khó xử.

"Đúng là rất trùng hợp. Kể từ lần chia tay ở Thượng Hải cũng đã lâu rồi. Hội nghị cấp cao lần này bếp trưởng Cốc lại không tham gia.”

Viên Châu vừa dẫn hai người đi về phía sân nhỏ, vừa trò chuyện. Hội nghị cấp cao lần trước đã kết thúc, quả thật không thấy Cốc Huân tỏa sáng ở đó.

“Lúc đó tôi đang trong đợt tập huấn nên không kịp tham gia. Lần sau tôi nhất định sẽ tham gia, tôi đã chuẩn bị rất kỹ lưỡng rồi.” Cốc Huân thành khẩn nói.

Không biết là vô tình hay hữu ý, ngoài lần gặp ở Thượng Hải ra, lần này khi đối mặt với Viên Châu, Cốc Huân luôn đặt mình vào vị trí của một người đệ tử. Hiện tại Viên Châu vẫn chưa nhận ra điều này.

“Bất ngờ của tôi thì chuẩn bị không thành công rồi, không biết bất ngờ mà bếp trưởng Viên nói tối qua là gì vậy?” Dương Uy hỏi.

Ông là người nóng tính, vừa ngồi xuống đã không kịp đợi mà hỏi ngay vấn đề này. Bất ngờ do Viên Châu chuẩn bị, ai mà không đứng ngồi không yên cho được.

“Lát nữa tôi sẽ nói cho bếp trưởng Dương.” Viên Châu thong thả nói.

“Được rồi.” Vốn còn định nói gì đó, đột nhiên ông bị một mùi hương nồng đậm hấp dẫn. Dù thoang thoảng nhưng lại mang một mùi mật ngọt ngào không thể làm ngơ, Dương Uy lập tức dồn sự chú ý vào tay Viên Châu.

Anh đang rót trà vào ba chiếc chén. Động tác của Viên Châu tuy rất nhanh, nhưng được phong thái ung dung của anh làm nền nên không hề tỏ ra vội vã. Chỉ thoáng nhìn qua, Dương Uy đã thấy được nước trà màu hổ phách tuyệt đẹp.

Cốc Huân đứng ở giữa hai người. Vừa rồi khi Viên Châu mời ngồi, anh ta kiên quyết không ngồi, Dương Uy cũng mặc kệ, vì vậy anh ta đã tìm được một vị trí đắc địa. Ở giữa hai người, khoảng cách gần hơn khiến anh ta cảm nhận được mùi thơm lượn lờ quanh đầu.

“Kim Tuấn Mi cực phẩm! Trà ở chỗ bếp trưởng Viên cũng quá tốt đi, hôm nay lại có diễm phúc được nếm thử loại Kim Tuấn Mi chất lượng thế này, thật là vinh hạnh.” Dương Uy vui sướng nói.

Khi Viên Châu đẩy tách trà đến trước mặt, niềm vui của ông càng lộ rõ trên mặt, suýt nữa thì cười toe toét.

Trước đây Dương Uy đã nghe nói chỗ Viên Châu có trà ngon cực phẩm, nhưng mấy lần ông đến không biết có phải trùng hợp không mà đều không được uống trà. Lần duy nhất được uống, tuy chất lượng cũng rất tốt, nhưng loại đó ông cũng có, nên trong lòng vẫn có chút thất vọng nho nhỏ.

Tất nhiên, mục đích chính của ông là đến để trao đổi về ẩm thực Thượng Hải, nên dù có chút hụt hẫng thì cũng chẳng đáng là gì so với những thu hoạch to lớn mà ông nhận được.

Hôm nay lại sắp được uống loại Kim Tuấn Mi cực phẩm này, Dương Uy mới biết lời đồn trong giới đầu bếp rằng ở chỗ Viên Châu không chỉ có nguyên liệu nấu ăn đỉnh cao mà mọi thứ khác cũng đều là hàng đầu là sự thật. Chỉ cần nhìn màu nước trà tuyệt đẹp, ngửi mùi hương xa xôi mà bền bỉ này, không cần uống cũng biết chắc chắn là cực phẩm.

“Đúng là Kim Tuấn Mi. Nghe nói bếp trưởng Dương thích hồng trà, có thể thử xem chất lượng thế nào.” Viên Châu nói.

Kim Tuấn Mi tuy là một sản phẩm mới xuất hiện trong những năm gần đây, nhưng chất lượng quả thực rất tốt, đặc biệt là loại thượng hạng, càng khiến nhiều người yêu trà săn đón.

“Ha ha ha, thích chứ, thích chứ! Hôm nay lão Dương tôi thật sự quá vui, không ngờ có thể uống được loại Kim Tuấn Mi ngon như vậy ở đây.”

Dương Uy vừa nói vừa bưng chén lên uống một ngụm. Động tác trông có vẻ thô lỗ, nhưng chi tiết lại lộ ra vẻ cẩn thận. Chỉ nhấp một ngụm nhỏ, hương mật ong nồng đậm đã lan tỏa trong miệng, vị ngọt dịu êm ái men theo đầu lưỡi lan đến tận đáy lòng, ngay cả tâm trạng ngày càng nóng nảy gần đây dường như cũng được vị ngọt này từ từ xoa dịu.

“Trà ngon!” Dương Uy không kìm được mà cất cao giọng khen ngợi.

Đứng bên cạnh, Cốc Huân cũng đang bưng chén của mình lên thưởng thức một cách tinh tế, dáng vẻ vô cùng trân trọng.

Sau đó, những chiếc bánh trà tinh xảo tự nhiên cũng chiếm được cảm tình của Dương Uy và Cốc Huân. Nếu không phải Dương Uy luôn nhớ rằng thời gian của Viên Châu rất quý giá, ông có thể đã dành nhiều thời gian hơn để đắm chìm trong đại dương của hương trà và bánh ngọt, không thể nào thoát ra được.

Được uống trà ngon, ăn bánh trà mỹ vị, lại còn được trò chuyện với Viên Châu về hai món Thượng Hải mới mà mình nghiên cứu gần đây, thỉnh thoảng Cốc Huân cũng góp vào một câu, nhất thời không khí trong sân nhỏ trở nên vô cùng thoải mái.

Buổi sáng trời không có nắng, tối qua còn lén lút đổ một cơn mưa nhỏ, những nơi cỏ cây tươi tốt vẫn còn hơi ẩm ướt. Trong hương trà lượn lờ, Dương Uy cảm thấy vô cùng thư giãn, tư duy cũng trở nên linh hoạt hơn hẳn bình thường.

Quả nhiên là ăn no rồi học mới vào, lời người xưa nói quả thật rất có đạo lý. Dương Uy thầm liếc nhìn chiếc đĩa đã trống không, lại sờ sờ bụng, rồi một lần nữa tập trung vào cuộc trò chuyện với Viên Châu.

--------------------

Chương 2540: Chuyện Vui Đến Phát Khóc

Hôm nay thời gian trôi qua càng nhanh, dường như còn chưa bàn được mấy chủ đề thì đã nghe thấy tiếng chuông quen thuộc từ điện thoại của Viên Châu.

Dương Uy, người đã trao đổi với Viên Châu vài lần, biết rằng đã đến lúc anh cần chuẩn bị cho giờ kinh doanh. Quả nhiên, ngay sau đó ông nghe thấy Viên Châu lên tiếng.

"Thật ngại quá, Bếp trưởng Dương, đã đến lúc tôi phải chuẩn bị nguyên liệu cho bữa trưa rồi. Hôm nay chúng ta tạm dừng ở đây, lần sau lại hẹn nhé," Viên Châu nói với vẻ hơi áy náy.

Nhờ phần thưởng về ẩm thực Thượng Hải, Viên Châu đã nghiên cứu rất kỹ các món ăn nơi đây. Hôm nay được giao lưu với Dương Uy, anh vẫn học hỏi được vài lời tâm huyết đầy kinh nghiệm. Nấu nướng vốn không phải là chuyện chỉ có thể bàn trên giấy, vì vậy anh rất sẵn lòng trao đổi cùng những vị đại sư như Dương Uy.

"Là chúng tôi làm lỡ thời gian của Bếp trưởng Viên mới phải. Lần này tôi sẽ ở lại Thành Đô khá lâu, không biết sáng mai có thể tiếp tục đến giao lưu với Bếp trưởng Viên được không?" Dương Uy mặt dày hỏi.

Ông đã quyết tâm phải giao lưu nhiều hơn với Viên Châu, còn dẫn theo Cốc Huân với hy vọng có thể bồi dưỡng để nâng cao trình độ cho cậu ta một chút.

Tất cả những điều này đều phải dựa trên cơ sở là Viên Châu gần đây có thời gian để giao lưu nhiều lần. Dù Dương Uy rất tha thiết, ông cũng sẽ không tùy tiện làm xáo trộn kế hoạch của anh.

"Được chứ, vẫn giờ này ngày mai, Bếp trưởng Dương và Bếp trưởng Cốc có thể cùng đến," Viên Châu đáp dứt khoát.

Sắp tới anh sẽ ra mắt các món ăn Thượng Hải, vừa hay có thể trao đổi thêm với Dương Uy, tiện thể nói luôn chuyện về ký danh đệ tử của ẩm thực Thượng Hải. Tuy ẩm thực Thượng Hải chỉ là một nhánh nhỏ, nhưng cũng không thể xem nhẹ được.

Dương Uy vốn đang âm thầm căng thẳng nhìn Viên Châu chờ đợi câu trả lời, vừa nghe anh đáp lời khẳng định thì lập tức thở phào nhẹ nhõm: "Không vấn đề gì, ngày mai nhất định sẽ đến đúng giờ. Cảm ơn Bếp trưởng Viên, hôm nay thật sự là một bất ngờ quá lớn. Được thưởng thức loại trà và bánh trà ngon như vậy, thật là vinh hạnh."

Ông cứ ngỡ bất ngờ mà Viên Châu nói lúc trước chính là trà Kim Tuấn Mi cực phẩm và bánh trà chuẩn bị cho mình. Đây quả thực không phải là một bất ngờ nhỏ, đơn giản là ngoài sức tưởng tượng. Ít nhất thì cả đời uống trà, ông cũng chưa từng được uống loại nào ngon đến thế.

Sao có thể không ngon cho được, đây là loại trà do hệ thống cung cấp, được chăm sóc tỉ mỉ, là loại đỉnh cao mỗi năm chỉ thu hoạch được hai cân, hương trà nồng nàn, là một hương vị không tài nào tưởng tượng nổi.

Được Dương Uy nhắc nhở, Viên Châu mới nhớ ra mình vẫn chưa nói cho họ biết tin trưa nay sẽ ra mắt món Thượng Hải. Anh bèn nói ngay: "Không phải chuyện trà đâu ạ, trưa nay thực đơn sẽ có món Thượng Hải. Nếu Bếp trưởng Dương và Bếp trưởng Cốc không có việc gì thì có thể ở lại dùng bữa trưa."

Mặc dù bữa trưa này cần phải tự ra ngoài xếp hàng, tự mình trả tiền, nhưng chắc hẳn sẽ không có ai từ chối được.

Thế nhưng sau khi Viên Châu nói xong, phản ứng của hai người Dương Uy lại có chút kỳ lạ.

Đầu tiên là họ nhìn nhau, sau đó Dương Uy đưa tay véo mạnh một cái vào cánh tay Cốc Huân. Thấy cậu ta đau đến nhe răng trợn mắt, ông mới hỏi với vẻ hơi hoảng hốt: "Đau không?"

Sau khi nhận được câu trả lời khẳng định, Dương Uy mới cảm thấy có chút chân thực, nhưng vẫn còn khá mơ màng quay đầu nhìn Viên Châu, hỏi: "Bếp trưởng Viên vừa nói là món Thượng Hải được thêm vào thực đơn, là ý này đúng không, ngay hôm nay ư?!"

Càng về sau, giọng ông càng lúc càng lớn, còn có chút run rẩy, có thể thấy là vô cùng kích động.

Cũng không thể trách Dương Uy kích động, ông đã sớm trông sao trông trăng, chỉ hy vọng Viên Châu có thể sớm ngày ra mắt món ăn Thượng Hải. Nhưng tám trường phái ẩm thực lớn còn chưa ra mắt đủ, là một trường phái ẩm thực của thành phố trực thuộc trung ương, thật sự không dám nghĩ đến khi nào mới có thể chờ được Viên Châu ra mắt món Thượng Hải.

Ông chỉ có thể nghĩ đến cách gián tiếp, dẫn theo thế hệ tài năng nhất đến giao lưu cùng Viên Châu, dùng một phương pháp không thể nóng vội, mong rằng có thể học hỏi được chút nào hay chút đó để xem có thể tiến bộ vượt bậc hay không. Đó đã là một chuyện vui đến mức có thể chảy cả nước mắt, vậy mà niềm vui bất ngờ lại đến một cách không kịp chuẩn bị như thế.

"Trưa nay, ẩm thực Thượng Hải sẽ chính thức được thêm vào thực đơn. Hiệp hội ẩm thực Thượng Hải của các vị có thể chuẩn bị chuyện về ký danh đệ tử được rồi."

Có lẽ bị ảnh hưởng bởi cảm xúc lên xuống kịch liệt của Dương Uy, lần này Viên Châu nói khá chi tiết.

Thật ra không chỉ có Dương Uy, Cốc Huân sau khi bị véo một cái tỉnh táo lại cũng suýt nữa vui đến phát khóc. Hai suất ký danh đệ tử, không cần nghĩ cũng biết chắc chắn cậu sẽ có một suất. Dù sao lúc trước để tranh được suất dự thính này, cậu đã đánh bại tất cả đối thủ, cho dù có thi lại lần nữa thì kết quả chắc chắn cũng sẽ như vậy, về điểm này Cốc Huân vẫn rất tự tin.

Bây giờ nghe Viên Châu xác nhận, cả hai người đều suýt nữa múa tay múa chân, vui đến phát khóc cũng không phải là nói quá.

Chủ yếu là vì nhìn thấy các trường phái ẩm thực khác dưới sự dẫn dắt của các ký danh đệ tử của Viên Châu đang có dấu hiệu phát triển không ngừng, trong khi ẩm thực Thượng Hải của họ lại có chiều hướng đi xuống. Bây giờ tình thế đã xoay chuyển, tự nhiên có vui mừng thế nào cũng không quá đáng.

"Cảm ơn Bếp trưởng Viên."

Ngàn lời vạn chữ cuối cùng cũng chỉ dồn lại thành một câu như vậy. Dương Uy và Cốc Huân cúi đầu thật sâu chào Viên Châu rồi mới cáo từ rời đi, trên mặt ai nấy đều mang nụ cười như đang mơ, hiển nhiên là vẫn chưa hoàn hồn.

"Thật là..."

Viên Châu lắc đầu nhìn hai người gần như tay chân đi đứng lóng ngóng rời khỏi quán, cảm thấy hơi cạn lời. Nhưng thời gian còn lại cũng không nhiều lắm, anh đi thẳng lên lầu tắm rửa thay quần áo rồi vào bếp chuẩn bị nguyên liệu.

Theo số lượng trường phái ẩm thực mà anh nắm vững ngày càng nhiều, các món ăn cần đặt trước cũng nhiều hơn. Vì vậy, lượng nguyên liệu mà Viên Châu cần chuẩn bị trước giờ kinh doanh chính thức cũng dần tăng lên.

Viên Châu vừa vào bếp liền bắt đầu thoăn thoắt chuẩn bị. Nếu Trình Chiêu Muội có ở đây, cô sẽ phát hiện tốc độ của anh so với lúc cô còn học việc quả thực đã tăng lên như bay, hoàn toàn không biết giới hạn của anh ở đâu.

Bên này Viên Châu đang bận rộn chuẩn bị nguyên liệu, còn Dương Uy và Cốc Huân sau khi ra ngoài bị cơn gió lạnh thổi cho mới xem như hoàn toàn tỉnh táo lại.

"Đại sư Dương, suất ký danh đệ tử này có phải là nên dành cho con và Tiêu Huy không ạ?" Cốc Huân mở miệng hỏi.

Tiêu Huy mà cậu nói chính là người đã bị cậu đánh bại trong kỳ khảo hạch cuối cùng của đợt huấn luyện bí mật lần này, cũng là người nổi bật trong thế hệ trẻ của ẩm thực Thượng Hải, chỉ là kém cậu một chút, vì vậy mới để cậu giành được suất dự thính giao lưu.

Tuy nhiên, so với các đầu bếp khác, Cốc Huân tự nhiên là khâm phục Tiêu Huy hơn, nếu không thì vào lúc này cậu cũng sẽ không đề cử cậu ta. Đương nhiên, về phần có phải là cùng nhau làm bia đỡ đạn hay gì đó không, chỉ có Cốc Huân là rõ nhất.

Dương Uy suy nghĩ một chút rồi nói: "Đúng là không cần phải thi lại lần nữa. Con gọi điện thông báo cho Tiêu Huy, nếu hôm nay đến kịp thì đến ngay, còn nếu không kịp thì sáng mai nhất định phải có mặt. Như vậy ta có thể để Bếp trưởng Viên xem mặt các con trước, tiện thể hỏi xem khi nào có thể bái sư."

Chỉ khi mọi chuyện xong xuôi, Dương Uy mới có thể yên tâm.

"Vâng ạ."

Cốc Huân nén lại niềm vui sướng, lấy điện thoại di động ra gọi cho Tiêu Huy. Còn Dương Uy cũng bắt đầu lấy điện thoại ra gọi đi, chuyện lớn như vậy chắc chắn phải thông báo cho mấy vị lão làng trong Hiệp hội ẩm thực Thượng Hải để mọi người cùng vui, tiện thể khoe khoang một phen rằng trưa nay ông sẽ được ăn món Thượng Hải do chính tay Bếp trưởng Viên làm. Chuyện này nhất định phải miêu tả một cách hoành tráng, nếu không sẽ không thể hiện được niềm vui sướng của ông.

Bất kể những người ở Ma Đô nhận được điện thoại của hai người có suy nghĩ và biểu cảm gì, ít nhất thì trông Dương Uy và Cốc Huân vô cùng vui vẻ.

--------------------

Chương 2541: Người Với Người Không Giống Nhau

Ẩm thực Thượng Hải là sự kết hợp tinh hoa của nhiều trường phái, nói trắng ra là món ăn nào của ẩm thực Giang-Chiết cũng có dính dáng một chút, nhưng khi đến Thượng Hải lại được cải tiến để phù hợp hơn với khẩu vị của người dân địa phương. Vì vậy, dù có những món nổi tiếng mang tên giống hệt món ăn Giang-Chiết, nhưng cách làm và hương vị lại không hoàn toàn tương đồng.

Đây cũng là lý do khiến ẩm thực Thượng Hải rơi vào tình thế khá khó xử. Người đầu bếp không chỉ cần tinh thông một môn, mà gần như phải nghiên cứu tất cả các trường phái. Đầu bếp biết làm món Thượng Hải không ít, nhưng người làm ngon, làm ra được đẳng cấp thì thật sự chẳng có mấy ai. Đó cũng là điều khiến Dương Uy vô cùng sốt ruột.

Có lẽ món ăn Thượng Hải mới ra mắt hôm nay đã kích thích mạnh mẽ Dương Uy và Cốc Huân. Khi Ô Hải dắt Mao Hùng lướt như gió đến chiếm vị trí đầu hàng tại quán nhỏ, Dương Uy và Cốc Huân đã bám sát ngay sau, đứng ở vị trí thứ ba và thứ tư.

Nếu Chu Hi, người đang ở nước ngoài lo liệu một bữa tiệc không mấy quan trọng cho Trịnh Gia Vĩ, biết có kẻ đang nhòm ngó vị trí thứ ba yêu quý của mình, chắc anh chỉ còn nước khóc không ra nước mắt.

Gần đây, có lẽ vì đi theo Trịnh Gia Vĩ đã lâu, trình độ nghiệp vụ của Chu Hi cũng tăng lên vùn vụt. Hậu quả là khối lượng công việc đột ngột tăng cao. Vì Ô Hải đã có bạn gái, không còn thường xuyên bám theo thần tượng nữa, nhưng công việc của Chu Hi lại nhiều lên, khiến quyền lựa chọn có đi theo hay không cũng ít đi.

Có Chu Hi, Trịnh Gia Vĩ quả thật nhàn nhã. Thỉnh thoảng anh đến quán nhỏ ăn một bữa, rảnh rỗi thì đi cùng Ô Lâm, công việc và tình yêu đều vẹn toàn, đúng là lúc đắc ý như gió xuân.

Đương nhiên, may mắn là Chu Hi bận rộn không hề hay biết, còn Dương Uy và Cốc Huân, những người đã thuận lợi cướp được vị trí số ba và số bốn, lại càng không biết gì.

Hôm nay có món mới, lúc ăn sáng đã tạo nên một làn sóng. Bộ phận giao thông ở phố Đào Khê đã chuẩn bị sẵn phương án dự phòng. Chưa đến giờ xếp hàng mà nơi đây đã chật kín người, lượng xe cộ tăng vọt. Thời gian càng đến gần, người càng đông.

Cũng may là đã chuẩn bị từ sớm, nếu không thì luống cuống tay chân đã là chuyện nhẹ, chỉ sợ xảy ra sự cố gì không xử lý kịp thời. Qua nhiều lần thực hành, mọi người đã quen thuộc và hình thành một cơ chế vận hành, có thể ứng phó rất tốt với cảnh tượng đông đúc tựa Tết xuân thỉnh thoảng lại xuất hiện này.

Khi dòng người đã xếp hàng dài đến tận cuối phố, giờ cơm trưa chính thức bắt đầu.

Tiếng “bắt đầu” của Tô Nhược Yến vang lên như tiếng trời, đánh thức những thực khách đang chìm đắm trong đủ loại tưởng tượng.

18 thực khách đầu tiên lần lượt bước vào, tuần tự tìm chỗ ngồi của mình. Vì Dương Uy và Cốc Huân đứng hàng đầu nên vị trí của họ ở ngay cạnh chỗ Mao Hùng, vừa vặn có thể nhìn thấy bóng dáng Viên Châu trong bếp.

Lúc này, Viên Châu không hề nhàn rỗi mà đang tiếp tục công việc chuẩn bị. Vì là món Thượng Hải mới, anh đã chuẩn bị sẵn không ít nguyên liệu cho những món cần nhiều thời gian. Đây đều là kinh nghiệm xương máu.

Chỉ cần có món mới, 80% thực khách trong ngày sẽ ít nhiều gọi một món, hoặc gọi toàn bộ các món mới. Không phải thực khách có mới nới cũ, mà đây là chuyện chẳng thể tránh khỏi. Chỉ có thể trách quán nhỏ có quá nhiều món ngon, khiến người ta ăn mãi không hết. Biện pháp tốt nhất đương nhiên là đi theo Viên Châu.

Có món mới thì hoàn toàn không cần đắn đo, cứ nhìn vào món mới mà gọi là xong. Sau khi cơn sốt món mới qua đi, họ sẽ lại nghĩ gì ăn nấy, tự do là thế.

Có thể nói, quán nhỏ đã hoàn toàn thực hiện được sự tự do “muốn ăn món gì có món đó” cho thực khách. Nhưng vì số lượng hệ thống ẩm thực mà Viên Châu nắm giữ vẫn chưa đủ nhiều, nên bản thân anh lại cảm thấy mình vẫn chưa thực sự giải phóng và tự do.

Đương nhiên, suy nghĩ này người khác vẫn chưa biết.

Mỗi khi có món mới, tất nhiên không thể thiếu bóng dáng của những thực khách quen thuộc. Mạn Mạn, Manh Manh, rồi cả Khương nữ vương, Ngô Vân Quý cũng đến ủng hộ. Lão Thạch, người đã lâu không gặp, cũng có mặt. Dĩ nhiên cũng không thể thiếu những nhà phê bình ẩm thực như Lý Nghiên Nhất và Chu Chương Cư.

Hai vị này đến sớm nhưng động tác hơi chậm nên không vào được tốp đầu. Chu Thế Kiệt cũng vội vàng tranh thủ thời gian đến dùng bữa.

Còn về món xá xíu, Chu Thế Kiệt nghĩ thầm, thôi bỏ đi, ăn món mới vẫn hơn.

Ngoại trừ Dương Uy và Cốc Huân, tốp thực khách đầu tiên đều là khách quen. Mọi người tùy ý chào hỏi nhau một câu rồi tìm đến vị trí quen thuộc của mình, thuần thục lật thực đơn gọi món.

Có người cần lật thực đơn, có người đã nghĩ sẵn món ăn trong đầu, nên vòng gọi món này chắc chắn sẽ rất nhẹ nhàng.

Ô Hải và những người khác vẫn như thường lệ tự mình ghi vào thực đơn, còn Tô Nhược Yến thì đến chỗ Dương Uy và Cốc Huân trước.

"Xin hỏi quý khách cần dùng gì ạ?" Tô Nhược Yến hỏi.

Dương Uy đã nghĩ sẵn từ lâu. Anh muốn nếm thử xem món tủ của mình qua tay Viên Châu sẽ có hương vị gì. Đây là chuyện anh đã ao ước từ rất lâu, bây giờ có cơ hội, anh liền gọi thẳng: "Sườn lợn rán giòn, gà hấp lồng, Lẩu Thập Cẩm Tao Bát, thêm một phần Tứ Hỉ Khảo Phu, chỉ vậy thôi."

Ước lượng sức ăn của mình, Dương Uy đã cố gắng kiềm chế lắm mới chỉ chọn bốn món. "Mình giỏi tám món, trưa ăn bốn, tối ăn bốn là vừa đẹp. Ngày mai có thể tiếp tục ăn các món khác, sắp xếp như vậy coi như là khổ trước sướng sau."

Để có thể ăn thêm một món nữa, Dương Uy thậm chí còn không gọi cơm, dù anh cũng rất mê món cơm trắng thơm lừng của quán. Nhưng bây giờ anh đang mang trong mình nhiệm vụ, phải chuyên nghiệp mới được.

Giống như Dương Uy, Cốc Huân cũng gọi những món mình quen thuộc, cũng là những món anh thường làm nhất: "Gà say, thịt kho hoa quế, cà tím hoa cúc, đậu phụ lá bao rau tề."

Anh cũng gọi liền bốn món. Tô Nhược Yến cẩn thận ghi lại từng món, sau đó xoay người đưa thực đơn cho Viên Châu rồi tiếp tục đi gọi món cho thực khách kế tiếp.

Vì ngồi gần nhất, thực ra không cần thực đơn Viên Châu cũng đã nghe được món Dương Uy và Cốc Huân gọi. Anh lập tức bắt tay vào chuẩn bị. Có những món cần thời gian chuẩn bị tương đối dài, ví dụ như Lẩu Thập Cẩm Tao Bát, nhưng cũng có những món cần ít thời gian hơn.

Anh chuẩn bị trước những món cần thời gian dài rồi cho lên bếp nấu, sau đó mới bắt đầu chuẩn bị những món cần ít thời gian hơn. Cứ như vậy, một lát sau Ô Hải và những người khác cũng đã gọi món xong, động tác của Viên Châu càng nhanh hơn.

Nhưng dù bận rộn đến đâu, mọi thứ trông vẫn ngăn nắp, trật tự, tuyệt đối không hề có vẻ lộn xộn. Điều này khiến Cốc Huân, người chỉ cần hơi lơ là là sẽ loạn nhịp, nhìn đến ngẩn ngơ.

Thực ra không phải tay nghề của Cốc Huân kém. Cái gọi là loạn nhịp của anh chẳng qua là nếu phải trông coi vài bếp cùng lúc, anh vẫn làm được, nhưng đôi khi sẽ được cái này mất cái kia, bên này chậm một chút, bên kia nhanh một chút, căn bản không khớp với nhau.

Hoàn toàn không giống như Viên Châu. Bên này vừa đảo chảo vài lần, thì bên kia nồi hấp đã vừa đúng lúc cần mở nắp. Hoặc bên kia vừa cần giảm lửa, thì bên này đã có thể cho ra đĩa. Mọi thứ diễn ra như nước chảy mây trôi, bất kể lúc nào cũng như đã tính toán sẵn, mọi thứ đều vừa vặn hoàn hảo.

Cốc Huân nhìn không chớp mắt, chỉ hận không thể trèo vào trong bếp để quan sát cặn kẽ. Không chỉ anh, mà ngay cả Dương Uy cũng cảm thấy quả không hổ là Viên Châu.

Đây không phải lần đầu tiên anh đến quán nhỏ ăn cơm, dĩ nhiên cũng không phải lần đầu tiên xem Viên Châu nấu ăn. Nhưng dù các hệ thống ẩm thực khác có lợi hại đến đâu, cũng không thể nào gây rung động mạnh mẽ bằng việc chứng kiến món tủ của chính mình được Viên Châu thực hiện một cách dễ dàng như trò chơi.

--------------------

Chương 2542: Cảnh giới mới của ẩm thực Thượng Hải

Ai cũng nói tay nghề của Viên Châu rất cừ, Dương Uy đương nhiên biết rõ, thậm chí là tường tận. Thế nhưng, biết là một chuyện, còn tận mắt trông thấy và tự mình cảm nhận lại là hai khái niệm hoàn toàn khác.

Nhất là khi thấy Viên Châu xử lý mì căng và nấm hương một cách nhẹ nhàng như không, chỉ trong nháy mắt đã xong xuôi, Dương Uy bỗng cảm thấy món ăn mình thường ngày làm chắc chỉ là hàng giả. Nếu không thì tại sao nguyên liệu quen thuộc, công đoạn cũng rành rọt, mà đến tay anh lại như thể ảo thuật, hoàn toàn không nhận ra nổi?

"Chắc là do mình già rồi, mắt mũi kèm nhèm cả đi." Dương Uy cố nén sự thôi thúc muốn dụi mắt.

Chẳng bao lâu sau, món ăn vừa thấy đã được bưng lên, tâm trạng ông lúc này có hơi phức tạp.

Ẩm thực Thượng Hải có câu ‘Đầu lưỡi mặc sức nếm món ngon, trăm quán ngàn món đều sẵn hàng, trang điểm đậm nhạt đều vừa ý’. Đặc biệt là từ phong cách dầu mỡ đậm vị tương ngày trước, nay một số món đã trở nên thanh đạm hơn, và món gân hầm Tứ Hỉ chính là một trong số đó.

Dĩ nhiên, vì món gân hầm vốn hút dầu, nên bảo nó thanh đạm tuyệt đối thì cũng không phải, nhưng trông nó lại mang đến một cảm giác thanh mát. Đừng nhìn món gân hầm Tứ Hỉ này, dù mì căng hay mộc nhĩ đều có màu khá sẫm, nhưng trông lại rất đẹp mắt.

Miếng gân hầm có những lỗ khí như bọt biển, đi cùng mộc nhĩ trông mướt mịn, những cọng tần ô mơn mởn và măng đông thái đẹp mắt, tỏa ra hương thơm tươi mới, khiến người ta chỉ muốn húp trọn một ngụm để thưởng thức tất cả nguyên liệu.

Dù sao thì đây cũng là cảm giác đầu tiên của Dương Uy khi nhìn thấy món gân hầm Tứ Hỉ, nhưng ông không thể làm ngược lại, nhất định phải từ từ thưởng thức. Ông gắp một lát măng đông cho vào miệng, nhẹ nhàng cắn một cái, miếng măng giòn non lập tức gãy đôi. Vị tươi non hòa quyện với hương thơm của gân hầm và nấm hương, bên trong lại đẫm nước sốt, ngon không tả xiết.

Hoàn toàn không có chút vị chát hăng nào của măng đông, ăn vào chỉ thấy vị ngọt thơm thanh mát. Còn mộc nhĩ lại mang đến một cảm giác khác hẳn, giòn hơn, mềm hơn và dai hơn. Vì mộc nhĩ không dễ thấm gia vị, nên khi xào nấu thông thường sẽ có vẻ hơi nhạt nhẽo. Nhưng miếng mộc nhĩ trong miệng lúc này đã hoàn toàn lật đổ nhận thức của Dương Uy.

Thanh đạm dễ chịu? Cũng không quá nổi bật, nhưng lại hài hòa đến lạ, vừa đủ để làm nổi bật hương vị của thứ sản vật núi rừng này, giòn ngon sảng khoái.

Nếu măng đông và mộc nhĩ được ví như một mỹ nhân trang điểm nhẹ nhàng, thì gân hầm và nấm hương chính là một giai nhân được điêu khắc tinh xảo. Cắn một miếng, nước sốt đậm đà ứa ra, chen chúc tuôn trào. Cảm giác mềm mịn, quyện cùng nước sốt đậm đà, mang đến một trải nghiệm hoàn toàn khác biệt.

"Ngô! Ngon thật, dù là vị thanh hay vị đậm, tất cả đều vừa vặn. Không có gì đột ngột, cũng không có bên nào yếu thế hơn, chúng tương trợ lẫn nhau. Xem ra món ăn này của mình vẫn còn rất nhiều điều cần phải học hỏi." Dương Uy vô cùng cảm khái.

Không cảm khái sao được? Ông biết tay nghề của Viên Châu rất giỏi, cũng từng ăn món anh nấu và thấy rất ngon. Khi không có sự so sánh, dù là một đầu bếp chuyên nghiệp, ngoài việc phân tích nguyên liệu, hương vị, dao công, thì ông cũng chẳng khác thực khách bình thường là bao. Nhưng một khi có sự đối chiếu rõ ràng, ông mới nhận ra khoảng cách này không chỉ lớn như một vực sâu, nói vậy là còn quá đề cao bản thân. Thế thì phải tìm hiểu về rãnh biển Somalia rồi.

"Đúng là ngon thật, là món ngon nhất tôi từng ăn, ngon hơn món của Dương đại sư làm nhiều." Cốc Huân vừa nhai một đóa hoa cúc trong miệng, vừa nói mà không hề ngượng ngùng.

Anh ta vốn tính tình thẳng thắn, là người một lòng với nghề bếp, nên không cảm thấy lời mình nói sẽ làm người khác khó xử. Người nói vô tư, người nghe cũng chẳng để bụng. Được so sánh với Viên Châu đã là một điều may mắn, là sự khẳng định cao độ cho tay nghề của ông, còn đòi hỏi gì nữa.

Món gân hầm Tứ Hỉ trông có vẻ nhiều nguyên liệu, bày đầy một đĩa, nhưng thực ra cũng chỉ có vậy. Hai người mỗi người một đũa, chẳng mấy chốc đã hết sạch.

Dĩ nhiên Dương Uy không mời Cốc Huân ăn, mà là Cốc Huân tự giác ăn cùng. Món ngon như vậy mà không ăn thì thật có lỗi với bản thân.

Khi món hoa cúc quả cà của anh ta được dọn lên, Cốc Huân cũng rất tự giác đặt đĩa thức ăn vào giữa hai người. Vì chỉ có hai người nên không cần dùng đũa chung gắp thức ăn như khi đi ba người, việc chia sẻ cũng rất thuận tiện.

"Hít, cái này tinh xảo đẹp mắt quá, bảo dao công của bếp trưởng Viên là đệ nhất thế giới tôi cũng tin."

Dù đã tận mắt chứng kiến Viên Châu làm ra, nhưng khi món ăn được bưng đến trước mặt, Cốc Huân vẫn có cảm giác như đang mơ.

Trong chiếc đĩa sứ trắng muốt, những đóa cúc bung nở với những cánh hoa rủ xuống, tựa như cúc Ba Tư. Nhụy hoa ở giữa trông sống động, kết hợp với những cánh hoa như thật bên ngoài, phảng phất chỉ cần một cơn gió thoảng qua cũng có thể ngửi thấy hương cúc thơm ngát say lòng người.

Đừng nói Cốc Huân, ngay cả chính Dương Uy cũng chưa từng thấy qua. Món hoa cúc quả cà này thực ra rất đơn giản, không chỉ cách làm mà cả nguyên liệu cũng đơn giản, có thể xem như một món ăn nhà làm. Nhưng chính món ăn đơn giản như vậy khi qua tay Viên Châu mới khiến ông nhận ra, thì ra món ăn nhà làm cũng phân đẳng cấp.

Món bình thường có thể gọi là món ăn nhà làm, còn tác phẩm nghệ thuật vừa có hình vừa có thần, đẹp đến mức không nỡ ăn này mà gọi là món ăn nhà làm, lương tâm có cắn rứt không?

Lương tâm người khác có cắn rứt hay không Dương Uy không biết, chứ ông thì không dám gọi như vậy, sợ bị đánh.

Nhụy hoa màu quýt trong suốt và những cánh hoa chiên vàng óng ánh tỏa ra mùi thơm chiên rán quyến rũ. Cốc Huân gắp một đóa hoa cúc đưa lên miệng, nhẹ nhàng cắn một miếng, chỉ sợ làm hỏng những phần khác.

Cảm giác vô cùng giòn rụm, mấu chốt là bên ngoài giòn tan nhưng bên trong lại mềm non. Nước không nhiều, nhưng vừa đủ để trung hòa sự khô ráo của lớp vỏ chiên bên ngoài, hòa quyện thành một khối, trở nên cực kỳ ngon miệng.

Ăn vào phần nhụy hoa, vì được rưới một lớp sốt sệt nên trông bóng loáng, ăn vào thì trơn mượt, cứ như là nhụy hoa thật, cảm giác hoàn toàn khác biệt.

Tóm lại, chỉ có một chữ: ngon!

Đã có cách chia sẻ món gân hầm Tứ Hỉ, món hoa cúc quả cà dĩ nhiên cũng được ăn theo cách tương tự, anh một miếng tôi một miếng, vô cùng hòa hợp.

Những món Dương Uy gọi đều cần nhiều công sức, món gân hầm Tứ Hỉ cũng chỉ vì đã chuẩn bị trước nhiều nên mới lên nhanh nhất. Dĩ nhiên tốc độ của Viên Châu cũng rất nhanh, dù món ăn cần nhiều thời gian, nhưng qua tay anh vẫn nhanh hơn người khác không ít.

Sau khi đĩa hoa cúc quả cà sạch bong, món nổ sườn lợn rán được dọn lên. Là một món ăn mang tính đại diện trong ẩm thực Thượng Hải kiểu Tây, món này hiện không chỉ có trong các nhà hàng Tây, mà ngay cả những nhà hàng Thượng Hải bình thường cũng xem nó là món tủ. Có thể nói, đây là một món ăn vô cùng tiêu biểu của ẩm thực Thượng Hải.

Mà Dương Uy chính là người nổi danh trong giới ẩm thực Thượng Hải nhờ món nổ sườn lợn rán. Sườn do ông làm vàng ươm giòn rụm, ngoài giòn trong mềm, lại không hề dầu mỡ, được người dân Thượng Hải vô cùng yêu thích, thậm chí còn đặt cho ông một biệt danh rất vui tai là ‘Dương Sườn Rán’. Hầu như ai muốn ăn món nổ sườn lợn rán cao cấp và ngon miệng đều tìm đến quán của Dương Uy.

Đối với món nổ sườn lợn rán, Dương Uy vẫn rất tự tin, dù món gân hầm Tứ Hỉ vừa rồi đã khiến ông vô cùng kinh ngạc, nhưng so với món này, sự chênh lệch sẽ còn rõ ràng hơn.

Thực ra món nổ sườn lợn rán rất đơn giản, nghe qua chỉ là ướp sườn trước rồi cho vào chảo dầu chiên là xong. Nhưng làm lại chẳng hề đơn giản, nếu không thì với bao nhiêu đầu bếp biết làm món này, sao lại đến lượt Dương Uy chiếm vị trí hàng đầu? Chẳng lẽ vì ông lớn tuổi hay sao?

--------------------

Chương 2543: Sóng sau xô sóng trước

Trên đời này làm gì có chuyện dễ dàng đến thế, và dĩ nhiên Dương Uy cũng không phải ngoại lệ. Món sườn heo chiên xù của ông có lẽ sở hữu bí quyết độc môn nào đó, nên cực kỳ mềm xốp, không kể lớp vỏ ngoài chiên vàng giòn, phần thịt bên trong có thể nói là tan ngay trong miệng. Cảm giác ấy thật đặc biệt, khiến người ta ăn rồi cứ lưu luyến không quên.

Dương Uy vẫn luôn vô cùng tự đắc về món này, nhưng khi đĩa sườn heo chiên xù của Viên Châu được bưng lên, ông mới nhận ra cú sốc vừa rồi chẳng thấm vào đâu. Chẳng trách người ta thường nói, cách tốt nhất để đánh bại đối thủ chính là hạ gục hắn ngay trên lĩnh vực mà hắn giỏi nhất.

Mặc dù Viên Châu chẳng hề có ý so kè, nhưng trong lòng ông lại tự so sánh. Là một bậc tiền bối trong giới đầu bếp, thua một người hậu bối cũng chẳng sao, ‘Trường Giang sóng sau xô sóng trước’, đó là chuyện thường tình. Nhưng thua thảm hại đến không nỡ nhìn ngay trên món tủ của mình, e rằng chỉ có mình ông mà thôi?

Thật ra Dương Uy đã nghĩ nhiều rồi. Với tay nghề của Viên Châu, chỉ cần là món có trong thực đơn của cậu ấy, thì bất cứ ai cũng phải nhận thua.

Miếng sườn heo chiên xù trước mặt có màu sắc trông rất đẹp mắt. Đó không chỉ đơn thuần là màu vàng kim, cũng không giống màu vàng tươi sáng loá mà chính Dương Uy làm ra, mà nó hơi sẫm hơn một chút. Lẽ ra màu này không được bắt mắt cho lắm, vì màu sắc phải tươi tắn rực rỡ mới đẹp mắt.

Nhưng miếng sườn heo chiên xù này trông lại vô cùng hấp dẫn, màu sắc đồng đều. Miếng sườn lớn hơn cả một bàn tay được bày trên một chiếc đĩa hình chữ nhật, trông như một khối liền mạch.

Ngay cả người có thị lực tốt như Dương Uy cũng phải nhìn kỹ từng li, dựa vào sự thay đổi tinh vi của những hạt vụn bánh mì vàng khô trên bề mặt mới nhận ra nó đã được cắt sẵn.

Cốc Huân thì không có được cặp mắt tinh tường như vậy: “Dương đại sư, tôi cắt đôi nhé, chúng ta mỗi người một nửa được không?”

Mỗi người đều được chia như nhau, không ai thiệt ai, rất tốt. Cốc Huân nghĩ bụng, đã nói trước là để khỏi phải tranh giành, kính lão yêu ấu vẫn là điều cần thiết.

Dương Uy vốn đang chìm trong cú sốc, bị Cốc Huân khuấy động như vậy liền bừng tỉnh: “Tài nấu nướng của Bếp trưởng Viên giỏi thì đâu phải ngày đầu mới biết. Các món khác đều làm hoàn hảo đến vậy, không có lý nào đến món Thượng Hải lại không được, à không, sao lại không có lý? Ẩm thực Thượng Hải chúng ta cũng có thể diện chứ? Ta không bằng thì có thể tiếp tục cố gắng để vượt qua.”

Ông năm nay gần sáu mươi tuổi, vẫn còn thời gian để miệt mài nghiên cứu. Thế là Dương Uy phấn chấn trở lại, cầm đũa lên, hừng hực ý chí chiến đấu định ăn nhiều một chút, nếm thật kỹ để về còn cải tiến.

Ông nhanh tay hơn Cốc Huân, người đang định chia miếng sườn, nhẹ nhàng dùng đũa chạm vào miếng sườn đầu tiên. Ngay lập tức, những miếng sườn đổ rạp xuống một cách trật tự như hiệu ứng domino, tựa như một cơn gió lùa qua đồng lúa mì, tất cả đều nghiêng về một hướng, trông cực kỳ đẹp mắt.

Những miếng sườn heo chiên xù có kích thước y hệt nhau, dù đổ xuống cũng không để lộ phần thịt bên trong. Góc nghiêng của mỗi miếng dường như đã được đo đạc bằng thước từ trước, vừa vặn bằng độ dày của lớp vỏ chiên.

“Thần kỳ vậy sao?” Cốc Huân tròn mắt.

Ông cứ ngỡ đây là một miếng sườn nguyên khối. Ông cũng từng ăn sườn heo chiên xù kiểu này rồi, cái thú của nó chính là cảm giác sung sướng khi cầm cả miếng mà gặm. Ở quán của Viên Châu, sườn không cắt cũng chẳng sao, nhưng không ngờ là do mắt mình kém nên không nhìn ra.

Dương Uy không để ý đến vẻ kinh ngạc của Cốc Huân, ông trực tiếp gắp một miếng sườn cho vào miệng. Một tiếng “Rộp” giòn tan vang lên, lớp vỏ vàng rụm bị cắn vỡ. Lớp vụn bánh mì được chiên vừa tới lửa, không hề bị chai cứng, răng vừa chạm vào là vỡ ra dứt khoát.

Mặc dù là đồ chiên nhưng vì khô ráo nên không hề có cảm giác ngấy, ngược lại còn thêm phần giòn tan sảng khoái. Nhưng khi răng lún sâu hơn, phần thịt sườn bên trong mới lộ ra chân diện. Vừa chạm vào, phản ứng đầu tiên của Dương Uy là: thật mềm.

Độ mềm có thể so với đậu hũ non, nhưng lại có thêm hương vị khác. Độ mềm ấy còn được phân tầng rõ rệt: phần thịt gần lớp vỏ cũng mềm, nhưng vì tiếp xúc trực tiếp với một phần dầu nóng nên có độ giòn mềm đặc trưng; vào sâu hơn một chút là độ mềm thông thường; và cuối cùng, phần chính giữa miếng thịt thực sự tan chảy ngay khi vừa chạm vào.

Hơn nữa, vì đã được tẩm ướp nên miếng thịt không còn quá nhiều nước, nhưng ăn vào vẫn cảm nhận được độ mọng nước vừa phải, đúng cái mức mà thêm một phần thì thừa, bớt một phần thì thiếu.

Hương vị lan tỏa theo từng tầng, chỉ một miếng sườn heo mà đã mang lại mấy tầng trải nghiệm vị giác. Sự tinh tế này quả thực cao tay hơn hẳn món của ông, vốn chỉ có giòn xốp và tan trong miệng.

Đây là lúc chưa ăn kèm gì, nếu chấm với tương ớt dầu đặc chế thì hương vị chắc chắn sẽ còn tuyệt hơn.

Tương ớt dầu được ứng dụng khá rộng rãi và đặc biệt trong ẩm thực Thượng Hải, nhất là khi sườn heo chiên xù kết hợp với loại tương ớt dầu đặc sản của thành phố này, hiệu quả tuyệt đối không phải là một cộng một bằng hai đơn giản như vậy.

Cốc Huân chính là một tín đồ của tương ớt dầu. Khác với Dương Uy nóng lòng thưởng thức hương vị nguyên bản của miếng sườn, ông gắp một miếng rồi chấm thẳng vào chiếc đĩa nhỏ bên cạnh.

Trong đĩa là tương ớt dầu sóng sánh. So với nước tương thông thường, màu của tương ớt dầu rất đẹp mắt, không nhạt như nước tương nhạt, cũng không đậm đặc như nước tương đậm đặc, mà mang một sắc đỏ nhẹ, trông vô cùng hấp dẫn.

“Xèo…”

Lớp vỏ vàng giòn tiếp xúc với tương ớt dầu, những lỗ nhỏ li ti được lấp đầy bởi nước tương, phát ra một âm thanh nghe thật thỏa mãn, rất êm tai.

Khi cho vào miệng, vì các kẽ hở đã thấm đẫm tương ớt dầu, âm thanh không còn giòn tan nữa mà trở nên trầm hơn một chút, phảng phất như tiếng chuông gió, mang theo sự nặng nề và lắng đọng.

Vị cay nhẹ của nước tương hòa quyện vào hương thơm giòn rụm mà không hề đột ngột. Ngược lại, nhờ có tương ớt dầu, lớp vỏ giòn dường như trở nên sống động hơn. Cùng với vị nước tương nhảy múa trên đầu lưỡi, lớp vỏ vốn khô ráo sau khi thấm nước chấm lại có thêm một chút mềm mại, nhưng vị cay lại khiến nó như được tung hoành không gì cản nổi.

Cảm giác mâu thuẫn này cuối cùng được phần thịt thăn mềm mại trung hòa, khiến miếng thịt mọng nước càng thêm thanh mát. Hương vị quả thực tuyệt vời.

Dù sao thì Cốc Huân cũng là người mê món sườn heo chiên xù, nhưng ông chưa bao giờ được ăn một miếng sườn hoàn hảo không tì vết như thế này. Ngay cả món sườn của Dương Uy, ông vẫn có thể chỉ ra vài khuyết điểm, ví dụ như hơi ngấy, hay có chỗ thì rất mềm nhưng chỗ khác lại hơi dai, không đồng đều. Dù chỉ là những lỗi nhỏ, nhưng với tư cách là một đầu bếp chuyên nghiệp, ông vẫn có thể nhận ra, đó là sự kiêu hãnh của nghề.

Điều này hoàn toàn không thể áp dụng với món của Viên Châu, vì ông không thể tìm ra được một lỗi nào. Dĩ nhiên, nếu nói phần ăn ít là một khuyết điểm, thì ông vẫn có thể nói được.

Dương Uy ăn đến miếng cuối cùng mới nhớ ra mình chưa chấm tương ớt dầu để thử. Ông chép miệng, trong miệng không hề có cảm giác dính nhớp thường thấy khi ăn đồ chiên, ngược lại rất sảng khoái, ngoài mùi thơm ra thì không lưu lại gì cả.

Miếng cuối cùng, Dương Uy quyết định chấm tương ớt dầu để ăn. Một cảm giác hoàn toàn khác biệt khiến ông cảm thấy có gọi thêm hai, ba đĩa nữa cũng chẳng thành vấn đề. Ông tiếc hùi hụi!

Một đĩa sườn heo chiên xù mà hai người ăn say sưa như thể đó là món họ yêu thích nhất trên đời. Nhưng khi món mới được dọn lên, họ lập tức vứt bỏ chiếc đĩa đã trống trơn, lao vào vòng tay của món ăn mới. Hành động dứt khoát ấy trông hệt như một gã tra nam có mới nới cũ.

--------------------

Chương 2544: Tao Bát Đầu

Hai người họ gọi bốn món, đối với người bình thường mà nói thì quả là khá nhiều. Phần ăn ở quán Viên Châu tuy luôn bị chê là ít, nhưng thực chất vẫn là suất ăn bình thường, bốn món gộp lại cũng đã thấy nhiều.

Nhưng Dương Uy và Cốc Huân lại chẳng thấy nhiều chút nào. Từng món ăn trôi vào bụng, chẳng những không thấy no mà ngược lại còn thấy đói hơn, đúng là chuyện lạ.

Hai người ăn càng lúc càng nhanh, chẳng mấy chốc các món đã được dọn lên gần hết, chỉ còn lại món cuối cùng.

Món cuối cùng này chính là món Tao Bát Đầu đòi hỏi công phu nhất mà Dương Uy đã gọi. Lúc này, lượt khách đầu tiên gần như đã ăn xong và rời đi, lượt thứ hai cũng đã lần lượt vào quán, có thể thấy món ăn này quả thực cần thời gian chuẩn bị khá lâu.

Đến khi món ăn được bưng lên bàn, Dương Uy mới hiểu tại sao lại cần nhiều thời gian đến vậy. Món được bưng lên đựng trong một cái bát, khá giống với bát của các nhà sư Phật giáo, nhưng miệng bát này rõ ràng nhỏ hơn một chút, không rộng đến thế. Dù nhỏ hơn thì nó vẫn là một cái bát.

Tao Bát Đầu, một món ăn độc đáo trong số các món hèm của ẩm thực Thượng Hải, quả là danh bất hư truyền. Ngay khi chiếc bát được đặt xuống bàn, một mùi hương nồng nàn, đậm đà lập tức lan tỏa khắp không gian giữa hai người, lấn át hết thảy những mùi thơm khác.

Hương thơm của Tao Bát Đầu không giống vị cay nồng xộc thẳng vào lòng người một cách sảng khoái, mà là một mùi hương đậm đà, thuần khiết và quyến rũ, kết tinh sau thời gian dài ninh hầm, tựa như vẻ đẹp của mỹ nhân được thời gian gọt giũa, lại giống một vò rượu quý ủ lâu năm, càng thưởng thức càng thấy thơm.

Món ăn có cái tên Tao Bát Đầu, thực chất là vì ban đầu nguyên liệu chỉ là những thứ phụ phẩm chẳng đáng giá gì. Nhưng chính những nguyên liệu có mùi vị không mấy dễ chịu, không được lòng người này, sau khi chế biến lại tỏa ra hương hèm quyến rũ, hoàn toàn không có chút mùi tanh nào của nội tạng, chỉ còn lại hương thịt thuần túy, được đông đảo quần chúng nhân dân yêu thích.

Nước dùng màu trắng sữa, tựa như màu sữa bò, trông vô cùng đẹp mắt. Bên trong, đủ loại nguyên liệu chìm nổi lấp ló. "Ực!" Cốc Huân không tài nào cưỡng lại được mùi thơm này, bất giác nuốt nước bọt. Thơm quá đi mất!

Lòng già heo, chân giò, tim heo, phổi heo, lưỡi heo, cùng với nấm hương, măng đông. Mỗi một loại đều được cắt thành các kích cỡ khác nhau tùy theo độ chín, trông có vẻ không đồng nhất nhưng lại vô cùng hài hòa, thuận mắt.

Vì được cho thêm hèm rượu vào hầm nên món ăn tỏa ra hương hèm ngào ngạt, thoang thoảng còn có mùi rượu đậm đà, khiến nước miếng cũng suýt chảy ra.

"Không ngờ Bếp trưởng Viên làm món Tao Bát Đầu lại dùng cách nguyên thủy nhất. Nghe thôi đã thấy rất đặc biệt rồi," Dương Uy nói.

Ngày nay, để đáp ứng nhu cầu của thực khách, các đầu bếp gần như không còn dùng phương pháp trát bùn niêm phong miệng bát rồi mới đem đi hầm nữa.

Phương pháp đó hầu như đều sử dụng nội tạng tươi, nếu muốn đạt đến độ chín hoàn hảo thì cần rất nhiều thời gian. Hiện nay, nhiều nơi chọn cách dùng nội tạng đã sơ chế chín rồi hầm trong nồi đất, hương vị cũng không chênh lệch là bao.

Dương Uy quả là có mắt nhìn, liếc một cái đã nhận ra món Tao Bát Đầu này được làm theo cách truyền thống nhất. Trước đây ông cũng cho rằng cách làm mới vừa tiện lợi vừa nhanh chóng, bây giờ so sánh mới biết, cách làm mới trước hết đã thiếu đi một chút dư vị.

"Tôi nghe nói mỗi món ăn ở quán Bếp trưởng Viên đều được làm theo cách chính tông nhất, chưa từng có ngoại lệ. Xem ra là thật rồi," Cốc Huân khẽ nói.

Ngày nay, quán ăn của Bếp Thần đã gần như trở thành một địa chỉ chuẩn mực cho các món ăn chính tông nhất của từng hệ ẩm thực, thu hút vô số người muốn thưởng thức món ăn chính tông đến đây check-in. Các nhà hàng khác chỉ có thể đứng nhìn, bởi vì sự thật là món của Viên Châu làm chính xác là chính tông nhất, hoàn toàn không thể phản bác, thật là khó xử.

Lợi thế duy nhất là quán ăn thực sự không lớn, lượng khách mỗi ngày có hạn, các nhà hàng khác căn bản không cần lo lắng về vấn đề sinh tồn, chỉ cần nỗ lực nâng cao tay nghề là được, bởi vì cột mốc đã được dựng ở đó rồi.

Dương Uy gật đầu đồng tình với Cốc Huân, nhưng tay ông không hề ngơi nghỉ, một tay cầm chiếc thìa lớn, một tay bưng bát múc canh.

Húp một ngụm, mùi thơm nồng nàn, lưỡi heo tươi non mang theo cảm giác mềm mại, hoàn toàn không có mùi khó chịu của nội tạng. Còn chân giò tuy không được hầm nhừ rục nhưng chính cái cảm giác dai giòn sần sật, trơn tuột này lại khiến người ta cảm thấy có thể gặm hết cả một cái chân giò mà không hề ngán.

Hai người gần như hành động đồng bộ, húp soàn soạt một bát canh. Ngoại trừ chân giò có xương cần nhả ra, những thứ khác căn bản không cần nhả xương. Vì vậy, chỉ cần không đụng phải chân giò, thời gian để xử lý một bát canh gần như chỉ là há miệng, đổ vào, rồi nhai vài cái là xong, vừa thuận tiện vừa nhanh chóng để thưởng thức thêm nhiều mỹ vị hơn.

Đừng nhìn cái bát trông có vẻ không nhỏ, lại còn đựng đầy hơn phân nửa, nhưng ăn vào mới thấy chẳng bõ bèn gì, chẳng mấy chốc đã hết sạch.

Miệng thì gào thét muốn ăn nữa, nhưng bụng đã biểu tình rằng không thể nhét thêm được. Dương Uy và Cốc Huân chỉ đành tiếc nuối nhìn Viên Châu vẫn đang bận rộn trong bếp rồi quay người ra khỏi quán, nhường chỗ cho người khác.

Họ đã là những người cuối cùng còn sót lại của lượt khách đầu tiên, nếu còn không đi, lần sau có khi bị người ta trùm bao tải.

"Đại sư Dương, Tiêu Huy đã đến sân bay rồi, đang đợi lên máy bay, chắc là đến nơi trước bốn giờ không thành vấn đề."

Ra khỏi quán, Cốc Huân mới lấy điện thoại ra xem, liền phát hiện tin nhắn Tiêu Huy gửi cho anh từ hai mươi phút trước. Lúc đó anh đang mải mê thưởng thức mỹ vị nên tự nhiên không để ý điện thoại rung.

"Gửi địa chỉ khách sạn của chúng ta cho cậu ấy, hỏi thời gian cụ thể cậu ấy đến, rồi hỏi xem tối có cần đến quán Bếp trưởng Viên ăn cơm không. Nếu có thì tốt nhất đừng về khách sạn, sợ không kịp," Dương Uy nhìn dòng người vẫn đông nghịt bên ngoài, nói.

Cốc Huân gật đầu rồi bắt đầu nhắn tin cho Tiêu Huy. Còn Dương Uy, sau khi dặn dò xong việc chính, cũng lấy điện thoại ra, bắt đầu soạn tin nhắn, định gửi tình hình các món ăn hôm nay vào nhóm của Hiệp hội Ẩm thực Thượng Hải để chia sẻ với mọi người.

Bữa trưa mới bắt đầu chưa đầy một tiếng, tin tức Viên Châu ra món Thượng Hải mới đã lan truyền khắp nơi, ít nhất những người trong các hệ ẩm thực lớn đều đã nhận được tin.

Phản ứng của mọi người không giống nhau. Những hệ ẩm thực đã có đệ tử ký danh như món Kiềm, món Điền, món Tần thì tương đối bình tĩnh, các đệ tử ký danh mà họ chọn ra vô cùng có chí tiến thủ, đã có ý vươn lên dẫn đầu. Còn những hệ ẩm thực chưa có đệ tử ký danh, mà Viên Châu lại chưa ra món mới của họ, thì vô cùng sốt ruột.

Không biết đến khi nào Viên Châu mới ra món mới của hệ ẩm thực nhà mình để họ được nở mày nở mặt, nhưng chuyện này lại không thể thúc giục Viên Châu được. Thế là họ cũng bắt đầu rầm rộ tổ chức các cuộc thi, cố gắng để đến khi Viên Châu ra món mới của hệ ẩm thực nhà mình thì có thể ngay lập tức gửi đệ tử ký danh đến chỗ Viên Châu. Tranh thủ thêm được một giây cũng là tốt, dù sao cũng đã tụt hậu quá nhiều rồi. Biện pháp này là học từ đám người bên món Tần.

Kẻ vui người buồn. Theo tay nghề của Viên Châu ngày càng tốt, danh tiếng ngày càng cao, việc ra món mới đã không còn là chuyện nhỏ của quán ăn, mà là một đại sự. Nó không chỉ làm tăng lưu lượng khách trong một ngày, mà là trong rất nhiều ngày, khiến mọi người không thể không xem trọng.

Ngay lúc Viên Châu đang bận rộn, các thực khách cũng đang bận rộn ăn uống, thì con hẻm phía sau đường Đào Khê đột nhiên có một người xuất hiện.

Không giống với sự náo nhiệt ồn ào của con phố phía trước, con hẻm sau đường Đào Khê vẫn thanh tịnh như mọi khi, yên tĩnh đến mức gần như không một bóng người. Tiếng bước chân của người vừa đến càng thêm nổi bật. "Cộp, cộp, cộp", âm thanh như gõ vào lòng người, tức thì phá vỡ sự yên tĩnh nơi đây.

--------------------

Chương 2545: Người phụ nữ chờ đợi

Dáng đi có vẻ hơi nặng nề, nhưng không vì thế mà khó nhận ra. Bóng người vừa xuất hiện đã thu hút sự chú ý của ba đứa Cơm, hôm nay Romeo cũng có mặt.

Tên này đang bận nô đùa với Nước Cháo. Ai ngờ Nước Cháo, chú chó vừa mới còn vui vẻ chơi cùng, đột nhiên lại vểnh đuôi lên, lông trên người cũng hơi dựng đứng, trông có vẻ rất cảnh giác.

Trong mắt Romeo, dáng vẻ này chính là tín hiệu muốn gây sự. Thế là nó lập tức đứng bật dậy, đầu tiên là phô diễn thân hình cường tráng đẹp đẽ của mình, sau đó duỗi hai chân trước ra, thân mình cũng hơi chúi về phía trước. Sau khi lấy đủ tư thế, nó bắt đầu sủa vang đầy khí thế: "Gâu gâu gâu, gâu gâu!", bắt đầu gây sự. Xét về khoản gây gổ, Husky chưa bao giờ biết sợ.

Vốn đang cảnh giác nhìn chằm chằm bóng người ngày một gần ở ngã rẽ, ba đứa Cơm đành bó tay. Đây có phải lúc để cãi nhau không?

Đối với Romeo thì đúng là vậy, dù sao nó cũng cảm thấy một mình nó đấu với ba đứa kia cũng chẳng sao cả, nó nhiều nước bọt mà, sủa cho nhanh còn chơi tiếp.

Người ở đầu ngõ ngược lại bị dọa cho giật mình, bởi vì tiếng sủa của Romeo thật sự hơi lớn. Bà chần chừ tại chỗ khoảng mấy phút mới quyết định đi tiếp về phía trước.

Lúc này đã gần hai giờ trưa. Mấy hôm nay thời tiết ở Thành Đô khá đẹp nên vẫn có chút nắng, vừa hay đây cũng là lúc ánh nắng chiếu rọi vào con hẻm sau. Người phụ nữ vừa bước ra khỏi bóng râm ở đầu hẻm, ánh nắng chói chang liền chiếu lên người bà.

Đó là một người phụ nữ khó đoán tuổi tác. Nói bà trẻ cũng không phải, vì mái tóc hoa râm kia rõ ràng cho thấy tuổi đã không còn nhỏ. Nhưng nếu nói bà đã bảy, tám mươi thì cũng không đúng, bởi những nếp nhăn trên mặt tuy có nhưng không hằn sâu. Thật khó để đoán được bà bao nhiêu tuổi.

Dáng đi run rẩy không biết vì mệt mỏi hay vì tuổi già, nhưng cử chỉ trông không giống người trẻ tuổi.

Lũ Cơm không đoán ra được những điều này. Trong mắt chúng, ngoài Viên Châu, sinh vật hai chân này trông còn thuận mắt ra, thì những sinh vật hai chân khác đều na ná nhau, xấu như nhau, dù sao cũng chẳng có lông. Đương nhiên, vẫn có một người khá đặc biệt là Ô Hải, nửa người thân, dù sao cũng đã đến cướp đồ ăn rất nhiều lần, muốn không nhớ kỹ cũng khó.

Từ khi Nước Mì đi rồi, Ô Hải không còn làm chuyện mua ép bán ép nữa, nhưng vẫn thường cầm những thứ mà gã cho là tốt đến đổi đồ ăn. Dĩ nhiên, về điểm này, Cơm kiên quyết phản đối.

Thấy người phụ nữ kia chỉ đứng ở góc tường đằng xa, hoàn toàn không có ý định đến gần, lũ Cơm liền thả lỏng cảnh giác, nằm lại xuống. Về phần Romeo vẫn đang đơn thương độc mã gây sự, thấy mọi người đều nằm xuống cả rồi, nó cũng tự mình dừng lại, nằm về vị trí cũ, định bụng chơi tiếp với Nước Cháo.

Còn về con người mới đến? Xin lỗi, nó hoàn toàn không nhìn thấy, bận cãi nhau rồi.

Người phụ nữ chắc rằng mấy con chó kia sẽ không đến gần nữa, cơ thể đang căng cứng của bà liền hơi thả lỏng, dựa vào bức tường lành lạnh để mượn sức nghỉ một lát.

"Điền lão ca nói hẳn là ở đây rồi."

Lý Chiêu Đệ cẩn thận nhìn lại vị trí được miêu tả vô cùng chính xác, miệng lẩm bẩm: "Từ cổng vào năm mươi mét, đối diện góc tường khoảng ba mươi mét có một khúc quanh, đó là nơi mấy tòa nhà tạo thành một góc chết, cửa sau có ba con chó đang ngủ."

"Hình như là bốn con?" Lý Chiêu Đệ hơi nghi hoặc nhìn về phía lũ Cơm đang ngủ say.

Bà đếm lại lần nữa, đúng là bốn chứ không phải ba. Sau đó, Lý Chiêu Đệ lập tức ngồi thẳng dậy, nghển cổ nhìn về phía trước, phát hiện đúng là chỉ có vị trí này giống nơi Điền Phóng miêu tả nhất, bà lại từ từ thả lỏng cơ thể.

Đúng lúc này, một chuỗi chuông điện thoại đột ngột vang lên: "Em giống như một chú cá trong hồ sen của anh, chỉ để cùng anh chờ đợi ánh trăng sáng kia…". Âm thanh vang dội trong nháy mắt phá vỡ sự yên tĩnh của con hẻm sau. Lũ Cơm lập tức bật dậy khỏi mặt đất, nhìn về phía phát ra âm thanh. Lần này Romeo cũng nghe thấy, nhưng phản ứng của nó là nhảy dựng lên, cúp đuôi chạy ra sau Nước Cháo và Mì Sợi để trốn.

Tiếc là thân hình to lớn của nó nhìn thế nào cũng không giấu được, nhưng chính nó lại không nhận ra, chỉ vùi đầu thật sâu, dường như làm vậy thì sẽ không ai nhìn thấy.

Lý Chiêu Đệ thì không để ý đến màn kịch của lũ chó, bà chỉ thấy trên điện thoại hiện lên hai chữ "Điền Phóng" liền vội vươn tay muốn nhấn nút nghe. Đôi tay bà chi chít vết chai, mu bàn tay nổi đầy gân xanh, da dẻ nhăn nheo, vừa nhìn đã biết là đôi tay của người lao động vất vả. Bà mò mẫm mấy lần mới nhấn được vào nút nghe cảm ứng.

Chiếc smartphone đời mới hiệu "quả táo" hoàn toàn không tương xứng với cách ăn mặc và đôi tay của Lý Chiêu Đệ, nhưng bà cũng không để tâm nhiều. Vừa bắt máy, bà liền nói: "Điền lão ca, tôi đến nơi rồi, chính là chỗ anh nói. Nhưng ở cổng có bốn con chó, trong đó có một con chó lớn, tôi cũng không chắc có tìm đúng chỗ không."

Không biết đầu dây bên kia nói gì, Lý Chiêu Đệ lập tức đáp: "Vâng, đúng là màu đó, hình như là một con Husky. À, vậy là đúng chỗ này rồi, cảm ơn Điền lão ca, nếu không tôi còn phải tốn công tìm cả buổi trời."

Điền Phóng ở đầu dây bên kia lại nói gì đó, Lý Chiêu Đệ không mấy để tâm mà đáp: "Không sao đâu, tôi có thời gian để chờ. Chỉ cần đầu bếp Viên xuất hiện, đợi bao lâu tôi cũng đợi được. Dù sao thì con gái tôi đến tối mới tỉnh lại."

Câu cuối cùng bà nói rất nhẹ, dường như chỉ lẩm bẩm trong cổ họng, nhưng Điền Phóng ở đầu dây bên kia dường như biết chuyện, bèn nói sang chuyện khác.

Mắt Lý Chiêu Đệ hơi đỏ lên, có lẽ là do nắng gắt quá. Vừa nghe điện thoại, bà vừa đứng cách tường một khoảng, dường như để tín hiệu tốt hơn một chút, nhưng lại phơi mình dưới ánh mặt trời.

"Tôi lấy được chữ ký rồi, nhà thiết kế đó là người tốt, ký cho tôi rất nhanh, mọi chuyện rất thuận lợi." Lý Chiêu Đệ nói.

Bà không hề nhắc đến chuyện để đợi được nhà thiết kế nổi tiếng kia, bà đã ngồi chờ bên ngoài khu nhà của người ta từ tối hôm qua. Chỉ cần lấy được chữ ký, bà đã cho là đáng giá. Nghĩ đến việc con gái nhận được chữ ký của nhà thiết kế mà nó luôn ngưỡng mộ sẽ vui đến nhường nào, Lý Chiêu Đệ đã cảm thấy toàn thân tràn đầy sức lực.

Bên kia, Điền Phóng hỏi thăm qua loa tình hình rồi cúp máy. "Đúng là tạo hóa trêu ngươi."

Than một câu xong, ông lại đẩy chiếc xe của mình đi thu gom rác trên mấy con phố quen thuộc. Thật ra, nếu không phải vì ông và Lý Chiêu Đệ đã làm việc cùng nhau nhiều năm, có chút tình nghĩa đồng nghiệp, ông tuyệt đối không muốn dính vào chuyện bao đồng này.

Lý Chiêu Đệ không hề biết tâm trạng phức tạp của Điền Phóng. Sau khi xác định đúng là nơi này, bà liền yên lặng quay lại chỗ sát tường để chờ.

Điền Phóng đã nói với bà, thời gian Viên Châu xuất hiện thường là buổi chiều và buổi tối, mấy giờ cụ thể thì không chắc lắm, nhưng anh sẽ ra ngoài đổ rác thải nhà bếp hai lần. Đây đã là thói quen nhiều năm của anh, chỉ cần chờ ở đó là có thể gặp được.

Không còn cách nào khác, lại không tiện đến cửa chính của tiệm người ta để chờ, nên Lý Chiêu Đệ chỉ có thể dùng cách ôm cây đợi thỏ. Bà đứng nép vào chân tường, mắt hơi cúi xuống, không biết đang suy nghĩ gì, tay mân mê chiếc điện thoại vừa nghe, vẻ mặt rất lạ, nhất thời khó mà phân biệt được rốt cuộc là ý gì.

Viên Châu đã kết thúc giờ kinh doanh, sau khi dọn dẹp xong rác trong bếp, anh liền cầm chiếc xẻng hót rác và cây chổi nhỏ quen thuộc của mình đi về phía cửa sau, lại không hề hay biết ở cửa sau có người đang định "ôm cây đợi thỏ", coi anh như con thỏ mà chờ bắt.

--------------------

Chương 2546: Nguyên do

"Két..."

Cửa vừa vang lên, Lý Chiêu Đễ, người đang đứng im như tượng, lập tức đứng thẳng người, mắt chăm chú nhìn về phía cánh cửa đang phát ra âm thanh, sợ bỏ lỡ điều gì.

Mà Viên Châu vừa đẩy cửa ra, còn chưa kịp chào hỏi Cơm và Romeo thì đã cảm nhận được một luồng ánh mắt mãnh liệt nên ngẩng đầu lên, ngay lập tức liền thấy bóng dáng của Lý Chiêu Đễ.

Không chắc có phải tìm mình không, nhưng vì lịch sự, Viên Châu vẫn hỏi: "Cô đến tìm tôi à, xin hỏi có chuyện gì không?"

Viên Châu đã khá quen với việc có người đến tìm mình ở cửa sau. Đầu tiên là bác bán dâu, sau đó không lâu lại có một bà lão đến mua cơm chiên trứng cho con gái, ngoài ra còn có vài nhân viên bán hàng đầu óc cực kỳ lanh lợi cũng sẽ chờ ở cửa sau chỉ để nói với anh thêm vài câu.

Cứ như thể chỉ cần nói thêm vài lời là Viên Châu sẽ đồng ý làm đại diện cho sản phẩm của họ, hoặc chấp nhận lời mời của họ vậy.

Viên Châu cảm thấy rất khó hiểu, anh là một đầu bếp, vậy mà các hãng nước gội đầu, mỹ phẩm dưỡng da đều tìm đến anh làm đại diện. Lần trước thậm chí còn có một xưởng sản xuất son môi, chuyện này vô cùng hiếm thấy, bởi vì những thứ này gần như đều do các tiểu thịt tươi thầu hết.

Thật ra, các công ty này chủ yếu muốn tận dụng việc Viên Châu đã mang lại vinh quang cho đất nước trước đó để quảng bá với khẩu hiệu "Niềm tự hào hàng nội địa".

Lý Chiêu Đễ thì không có những suy nghĩ phức tạp như Viên Châu. Vốn dĩ cô còn đang nghĩ xem nên mở lời thế nào, không ngờ Viên Châu lại chủ động hỏi trước, thế là cô lập tức bước nhanh tới, dừng lại ở vị trí cách Viên Châu ba bước chân, vừa đứng vững liền nói một tràng như súng liên thanh, lập tức nói rõ mục đích mình đến đây.

"Chào Viên chủ bếp, tôi là Lý Chiêu Đễ, hôm nay tôi đến là có việc muốn nhờ anh giúp đỡ. Nghe nói ở chỗ anh có bán món đậu gà chính tông nhất đúng không ạ, có thể bán cho tôi một ít được không?"

Nói xong, Lý Chiêu Đễ liền tha thiết nhìn chằm chằm Viên Châu. Đôi mắt trũng sâu với quầng thâm cực lớn, bên trong còn hằn lên nhiều tia máu, sắc mặt thì tái nhợt. Nói thật, cũng may là Viên Châu gan lớn, với lại bây giờ đang là buổi chiều chứ không phải đêm hôm khuya khoắt, nếu không chắc anh sẽ tưởng mình gặp phải nữ quỷ.

Thấy Viên Châu nhất thời không đáp lời, Lý Chiêu Đễ có chút sốt ruột, vội vàng nói bổ sung: "Tôi đã hỏi rất nhiều người, ai cũng nói chỉ có đậu gà ở chỗ Viên chủ bếp mới có hương vị của ngày bé. Con gái tôi chỉ nhớ mỗi cái vị ngày bé này thôi, bây giờ nó không ăn được cái vị như ngày xưa nữa."

Không ăn được hương vị của ngày xưa, Viên Châu đã gặp rất nhiều lần, không chỉ người trong nước mà người nước ngoài cũng vậy. Vị đầu bếp được xem là quốc bảo của Singapore cũng có cảm giác tương tự.

Viên Châu đã sớm phân tích qua, một mặt là vì ký ức là thứ khó lòng vượt qua, mặt khác là do hoàn cảnh sống khi đó gian khổ, sẽ khiến cho đồ ăn trở nên ngon hơn.

Cũng có những nhân tố khác, và tại sao nhiều người nói Viên Châu có thể tái hiện lại được? Chủ yếu là vì món ăn anh làm thực sự rất ngon.

"Tôi muốn con gái tôi có thể được toại nguyện nếm thử hương vị ngày bé của nó, không biết anh có thể giúp một chút được không, tôi có thể trả rất nhiều tiền."

Nói rồi Lý Chiêu Đễ liền đưa tay vào túi quần, móc ra một chiếc ví tiền có vẻ cũ kỹ, viền ví đã sờn cả lên, rõ ràng chiếc ví này đã được dùng một thời gian không ngắn. Vừa rồi vì quá lo lắng, cô đã quên hết những gì Điền Phóng nói về Viên Châu, ví dụ như tay nghề cao, không thiếu tiền, hay lòng tốt, rằng phải nói chuyện cho khéo léo. Cô chỉ biết mình nhất định phải hoàn thành nguyện vọng của con gái, bất kể phải trả giá nào.

Chuyện bị người ta dùng tiền đập vào mặt đã lâu lắm rồi không xảy ra, nhưng Viên Châu nhìn vẻ mặt lo lắng của Lý Chiêu Đễ lại không hề thấy khó chịu. Một người mẹ hết lòng vì con cái như vậy, Viên Châu sẵn lòng giúp đỡ, giống như bà lão yêu con gái như mạng trước kia. Anh nghĩ nếu mẹ mình còn sống, chắc chắn bà cũng sẽ yêu thương anh như vậy, dốc hết tâm tư để thực hiện nguyện vọng của anh.

"Món đậu gà này làm rất lâu, cần phải chờ. Cô cứ về trước đi, đợi đến tối rồi quay lại." Viên Châu suy nghĩ một chút rồi nói, nhìn sắc mặt mệt mỏi và vẻ sốt ruột của Lý Chiêu Đễ, anh nói thẳng: "Năm giờ rưỡi chiều cô hãy quay lại đây nhé, lúc đó tôi sẽ đợi cô ở cổng. Hai trăm tám mươi tệ một phần, cô chuẩn bị chừng đó là được."

Anh sợ nếu mình không nói rõ giờ giấc, có lẽ vị nữ sĩ có vẻ mệt mỏi này có thể đứng chờ ở cửa sau nhà anh mấy tiếng đồng hồ liền.

"A? Cảm ơn, cảm ơn, cảm ơn Viên chủ bếp."

Lý Chiêu Đễ vốn đang vắt óc suy nghĩ xem còn có thể nói gì để thuyết phục Viên Châu, không ngờ anh lại đồng ý đột ngột như vậy. Ánh sáng trong mắt cô chợt lóe lên, cô vội vàng xoay người cảm ơn rối rít. Lúc này cô mới nhìn thấy dụng cụ và túi rác trong tay Viên Châu, mắt sáng lên, lập tức cảm thấy lòng cảm kích ngập tràn của mình đã có chỗ để báo đáp.

"Viên chủ bếp định đi đổ rác đúng không ạ, để tôi đi cho, tôi biết xử lý thế nào. Anh Điền cũng đã nói về thói quen của Viên chủ bếp rồi, yên tâm giao cho tôi là được, đảm bảo sẽ y như Viên chủ bếp tự mình đi làm." Lý Chiêu Đễ tha thiết nhìn Viên Châu, hy vọng anh có thể đồng ý.

Không có cách nào khác tốt hơn để thể hiện lòng cảm kích, nhưng đổ rác và dọn dẹp thùng rác thì cô là dân chuyên nghiệp. Cô đã làm nghề này mười mấy năm, rất quen thuộc, về điểm này cô vẫn rất tự tin.

Nghe thấy tên Điền Phóng, Viên Châu liền biết tại sao Lý Chiêu Đễ lại chờ mình ở cửa sau. Anh biết Điền Phóng là công nhân vệ sinh quản lý khu vực đường Đào Khê. Hai người tuy không có nhiều cơ hội gặp mặt, nhưng đã hình thành một sự ăn ý ngầm. Dù sao lần nào Viên Châu cũng sẽ dọn dẹp sạch sẽ rác xung quanh thùng rác, còn Điền Phóng cũng thỉnh thoảng sẽ đến quán nhỏ ăn một món gì đó, anh cũng biết chuyện này.

Nhìn vẻ mặt mong đợi nhiệt tình của Lý Chiêu Đễ, Viên Châu suy nghĩ một chút rồi vẫn đưa hai thứ trong tay cho cô và nói: "Vậy thì phiền cô quá, tôi quay vào chuẩn bị làm đậu gà đây."

Viên Châu cảm thấy nếu nhanh chóng làm xong món quà vặt này, Lý Chiêu Đễ chắc chắn sẽ càng vui hơn. Quả nhiên nghe Viên Châu nói vậy, cả người Lý Chiêu Đễ đều rạng rỡ lên mấy phần.

Để làm đậu gà, cần phải nấu chín sữa đậu nành để váng đậu kết lại thành lớp màng. Vì vậy, khi quay lại phòng bếp, việc đầu tiên Viên Châu làm là xay sữa đậu nành. Cũng may là buổi sáng anh đã ngâm sẵn đậu nành để chuẩn bị cho món Đậu hũ yến buổi tối. Vốn dĩ lát nữa cũng phải bắt đầu xay sữa đậu nành, bây giờ bắt đầu cũng không chênh lệch là bao.

"May mà mình đã chuẩn bị thêm mấy cân đậu nành để phòng hờ, bây giờ xem ra lại vừa đúng lúc." Viên Châu quan sát tình hình ngâm đậu.

Thấy đã được, anh lập tức vớt ra để ráo nước rồi rửa sạch. Động tác nhanh chóng mà nhịp nhàng. Chuẩn bị đậu xong, Viên Châu bắt đầu rửa cối xay đá nhỏ.

Dù cho ngày nào cũng dùng và cũng sẽ rửa cối xay, nhưng trước mỗi lần dùng, Viên Châu vẫn quen tay rửa lại một lần nữa.

Ở một bên khác, Lý Chiêu Đễ đã bỏ rác vào thùng, rồi cầm chiếc chổi nhỏ Viên Châu đưa, bắt đầu công việc mà Viên Châu vẫn làm hàng ngày: quét sạch sẽ toàn bộ rác mà người khác vô tình, không để ý hoặc cố tình vứt ra ngoài thùng rồi đổ vào trong.

"Anh Điền thật may mắn khi khu này có một người dân như Viên chủ bếp." Lý Chiêu Đễ lẩm bẩm.

Cô là công nhân vệ sinh ở mấy con phố cách chỗ của Điền Phóng không xa. Cô đã làm nghề này nhiều năm như vậy cũng chưa từng gặp một người nào như Viên Châu, thật sự là vừa ngưỡng mộ vừa ghen tị.

Đương nhiên, vì tháng gần đây xảy ra quá nhiều chuyện, Điền Phóng cũng đã giúp đỡ cô rất nhiều, Lý Chiêu Đễ cũng không nỡ tiếp tục ghen tị với anh, nhưng điều đó không cản được việc cô ngưỡng mộ Điền Phóng và kính nể Viên Châu.

Làm việc đã quen tay, Lý Chiêu Đễ làm rất nhanh gọn. Chẳng mấy chốc đã giúp xong, cô cầm chiếc chổi nhỏ và những thứ khác quay lại cửa sau, đặt mọi thứ về chỗ Viên Châu đã nói trước đó. Sau đó, cô không làm theo lời anh dặn là về nghỉ ngơi mà tiếp tục đứng vào góc tường chờ đợi.

Đương nhiên, cô vẫn không quên thỉnh thoảng lại lấy chiếc điện thoại quả táo đời mới nhất ra xem, có lẽ là sợ bị mất chăng?

--------------------

Chương 2547: Ý Nghĩ Về Việc Bán Mang Về

Viên Châu một khi đã làm việc là hoàn toàn tập trung, đến mức quên cả thời gian.

Mấu chốt trong việc chế biến món đậu gà chính là làm lớp vỏ mỏng như giấy. Chỉ cần hơi lơ là, sữa đậu nành sẽ cháy khét, mùi khét đó sẽ phá hỏng hương vị tổng thể. Vì vậy, việc kiểm soát lửa và kỹ thuật bóc vỏ là cực kỳ quan trọng. Đối với Viên Châu, việc này dĩ nhiên dễ như trở bàn tay, nhưng anh vẫn luôn tập trung cao độ.

Mãi đến khi đặt mọi thứ vào xửng hấp, Viên Châu mới tạm hoàn hồn. Anh liếc qua chút sữa đậu nành mình cố tình để lại, nhẩm tính lượng còn lại thấy có lẽ đã đủ nên không bận tâm nữa.

“Đậu gà tuy là món ăn vặt nguội, nhưng ăn nóng cũng rất ngon. Dù không biết vì sao con gái của vị nữ sĩ kia không tự mình đến ăn, nhưng mình chuẩn bị món nóng chắc sẽ tốt hơn.”

Sau một hồi cân nhắc, Viên Châu vẫn quyết định yêu cầu hệ thống cung cấp một hộp cơm chuyên dụng để đựng đậu gà và sữa đậu nành. Chưa nói đến món đậu gà, riêng sữa đậu nành thôi cũng nên uống nóng mới tốt, không thể nào giữa mùa đông lại uống sữa đậu nành đá được.

“Dạo này hình như ngày càng có nhiều người muốn mua mang về, có lẽ mình nên cân nhắc đến việc bán mang về chăng?” Viên Châu xoa cằm, có chút phân vân.

Khoảng thời gian này, thỉnh thoảng lại có người đến xin mua đồ ăn mang về. Ngoài Ân Nhã, Viên Châu cũng chỉ đồng ý cho vài trường hợp: một là Nguyễn Tiểu Thanh, hai là lúc Ô Hải bị bệnh, và còn có người cha đến cầu món cơm chiên trứng cho con gái lần trước, cùng với vị nữ sĩ cầu món đậu gà cho con gái lần này.

Hai trường hợp đầu là bạn bè, xuất phát từ sự quan tâm bạn bè, Viên Châu cảm thấy đó là điều mình nên làm. Hai trường hợp sau là vì cảm động trước tấm lòng của những người mẹ. Dù cha mẹ anh không còn nữa, nhưng anh luôn có thiện cảm đặc biệt với hai chữ “mẫu tử”. Chỉ cần yêu cầu không quá đáng và không vi phạm quy tắc của anh, anh thường sẽ đáp ứng.

Sở dĩ anh chưa bao giờ đồng ý bán mang về, thứ nhất chắc chắn là vì chất lượng món ăn sẽ khó đảm bảo. Thật sự không thể đoán trước được người giao hàng sẽ mất bao lâu trên đường. Thứ hai, đương nhiên là vì Viên Châu luôn kiên trì tự mình làm tất cả mọi việc. Dù tốc độ của anh đã thuộc hàng hiếm có trên đời, nhưng so với lượng thực khách khổng lồ thì vẫn chỉ như muối bỏ bể.

Nếu không phải đã quy định sẵn giờ kinh doanh, chắc chắn thể lực của Viên Châu cũng sẽ cạn kiệt. Nếu bây giờ lại mở thêm dịch vụ bán mang về, anh đơn giản là không dám tưởng tượng mình sẽ bận rộn đến mức nào.

Chỉ nghĩ đến đó thôi, Viên Châu đã cảm thấy tốt nhất là không nên. “Là một Trù Thần tương lai, mình vẫn phải có điểm khác biệt so với người khác. Tạm thời vẫn không mở bán mang về.”

Tuy nhiên, trong lòng Viên Châu vẫn âm thầm quyết định, sau này nếu có người đến xin mua mang về, chỉ cần có lý do chính đáng và món ăn được yêu cầu không đòi hỏi phải quá cầu kỳ trong việc giữ nhiệt độ để đảm bảo hương vị, anh có thể xem xét đáp ứng.

Nhiều người từng xin mua mang về nhưng không thành công nào biết Viên Châu đã hạ một quyết tâm như vậy. Dù không chắc chắn sẽ có cơ hội, nhưng so với việc không có một tia hy vọng nào như trước đây, đây đã là một tin vui lớn lắm rồi.

Thời gian trôi qua, khói trắng bắt đầu bốc lên từ xửng hấp, nước bên trong đã sôi. Làn sương trắng quyện với màu xanh vàng của chiếc xửng tre, khói lượn lờ trông rất có mỹ cảm. Nhờ có sự bảo vệ của hệ thống, ngoài Ô Hải ra sẽ không ai biết Viên Châu còn đang làm món ngon vào buổi chiều.

Về phần Ô Hải, người có cái mũi thính như chó, thì lại không có ở nhà. Anh ta đã đến phòng tranh, chủ yếu là vì Chu Hi vẫn còn ở nước ngoài, còn Trịnh Gia Vĩ thì đã đi hẹn hò với Ô Lâm, nên có chút việc phát sinh chỉ có thể tự mình anh ta đi giải quyết.

“Hắt xì! Lẽ nào Compa lại đang làm món gì ngon?”

Ô Hải vốn đang chăm chú xem tranh, bỗng nhiên hắt xì một cái thật to. Linh tính mách bảo, anh ta quay đầu nhìn về hướng quán nhỏ của Bếp Thần, cứ có cảm giác Viên Châu đang nấu món gì đó rất ngon. Thế là anh ta tăng tốc, định bụng quay về kiểm chứng, nếu có đồ ngon thì nhất định phải kiếm một phần mới được.

Bên này, Viên Châu thấy làn hơi trắng đã đủ nồng đậm thì biết là đã chín. Anh lập tức nhanh tay nhấc xửng hấp, lấy đậu gà bên trong ra. Nhân lúc còn nóng, anh khéo léo lia vài đường dao tre, cắt đậu gà thành những miếng nhỏ đều tăm tắp rồi xếp vào hộp. Cuối cùng, anh rót sữa đậu nành vào một ống tre, cũng đặt vào hộp cơm rồi mới nhìn đồng hồ, phát hiện vẫn còn một lúc nữa mới đến 5 giờ, sớm hơn khá nhiều so với thời gian đã hẹn.

“Không biết vị nữ sĩ kia đã về nghỉ chưa, hay là mình ra xem thử.” Viên Châu cầm hộp cơm đi về phía cửa sau.

Vừa mở cửa, anh đã thấy Lý Chiêu Đễ đang vội vã đi tới. Anh biết ngay là cô ấy không hề về nhà nghỉ. Viên Châu thầm thở dài, đợi người đến trước mặt mới nói: “Xong rồi đây ạ. Tổng cộng là 280 tệ. Bên trong còn có một phần sữa đậu nành, là phần còn dư lại một chút, xem như tôi tặng kèm.”

Lý Chiêu Đễ vốn không biết quán nhỏ có tặng đồ hay không, nhưng bà là người đi mua mớ rau cũng muốn được cho thêm cọng hành. Nghe thấy có đồ tặng kèm, trong lòng bà vẫn vui vẻ, gương mặt vốn đang sầu khổ lập tức nở một nụ cười: “Cảm ơn Bếp trưởng Viên, cảm ơn cậu, thật sự cảm ơn cậu rất nhiều. Dụng cụ tôi đã để ở chỗ cậu chỉ định rồi, đây là tiền.”

Bà đưa cho Viên Châu một xấp tiền đã được đếm và xếp ngay ngắn từ trước rồi mới nhận lấy hộp cơm. Bà không mở ra xem, danh tiếng của Viên Châu không chỉ do Điền Phóng nhắc tới, mà chính bà cũng từng nghe qua vì làm việc ở một con đường không xa phố Đào Khê, nên bà không hề nghi ngờ tay nghề của anh.

Tiền được cuộn lại thành một cuộn, không có một tờ màu đỏ nào, chỉ có những tờ màu xanh lá, màu tím được vuốt phẳng phiu, xếp rất ngay ngắn. Ngay cả một người có hội chứng ám ảnh cưỡng chế như Viên Châu nhìn vào cũng cảm thấy dễ chịu.

“Vừa hay, món đậu gà này ăn nóng hay nguội đều được. Hiện tại nó đang còn nóng.” Viên Châu dặn dò một câu.

“Được rồi, được rồi, tôi biết rồi, cảm ơn cậu.” Lý Chiêu Đễ rối rít cảm ơn.

Sau khi nhất quyết để Viên Châu kiểm tra lại những dụng cụ quét dọn đã giao cho bà lúc trước, Lý Chiêu Đễ liền cáo từ. Thời gian không còn sớm, tuy bệnh viện cách đây không xa nhưng cũng mất hơn mười phút đi đường.

Có lẽ vì tâm trạng vội vã, Lý Chiêu Đễ sải bước rất nhanh. Bà chọn đi bộ, bước chân vô cùng gấp gáp. Khi đến cổng bệnh viện, bà đã bắt đầu thở hổn hển. Nhưng chưa kịp lấy lại hơi, điện thoại đã đột ngột vang lên. Dãy số hiển thị trên màn hình khiến tay bà run lên. Lần này, dường như có một sự thôi thúc nào đó, bà lập tức bấm nút nghe.

Bên kia đầu dây là một giọng nữ nghiêm túc: “Xin chào, xin hỏi có phải người nhà của bệnh nhân Lý Hoa không ạ? Bệnh nhân đã có hiện tượng suy kiệt nội tạng, hiện đã được đưa vào phòng cấp cứu. Mời người nhà mau chóng đến ký tên, xin hãy đến ngay lập tức.”

Giọng nói tuy rõ ràng nhưng tốc độ lại cực nhanh. Sắc mặt Lý Chiêu Đễ trở nên hoảng hốt. Bà “ừ à” vài tiếng rồi mới trả lời bằng một giọng thất thần. Dù chân tay bủn rủn, bà vẫn vô thức siết chặt hộp cơm trong tay, sợ làm đổ nó. Đây là thứ bà đã chuẩn bị rất lâu, không thể làm hỏng được.

Từ một tháng trước bà đã biết ngày này sẽ đến, nhưng Lý Chiêu Đễ vẫn cảm thấy mọi thứ như một giấc mơ. Bà không biết mình đã đi đến cổng phòng cấp cứu như thế nào, ký tên ra sao. Mãi cho đến khi bác sĩ bước ra, Lý Chiêu Đễ mới như bừng tỉnh khỏi cơn mê, lao tới níu lấy cánh tay bác sĩ, giọng gấp gáp: “Bác sĩ, bác sĩ, con gái tôi sao rồi, nó sao rồi ạ!”

Vị bác sĩ mặc đồ phẫu thuật, đeo khẩu trang nên không thấy rõ biểu cảm, chỉ chậm rãi nói: “Bà yên tâm, lần này đã cứu được rồi. Nhưng như chúng tôi đã nhắc nhở người nhà từ trước, xin hãy chuẩn bị tâm lý đi. Con bé có muốn ăn gì thì cứ để nó ăn một chút, bây giờ để nó được thoải mái là quan trọng nhất.”

Nói xong, bác sĩ liền rời đi, để lại Lý Chiêu Đễ đứng ngây người tại chỗ, gương mặt tái nhợt.

--------------------

Chương 2548: Ăn Ngon

"Lộc cộc, lộc cộc..."

Theo tiếng động vang lên, Lý Chiêu Đễ hoàn hồn lại, liền thấy con gái được đẩy ra khỏi phòng phẫu thuật. Gương mặt cô tái nhợt, gầy gò đến mức đáng sợ, thậm chí có nói là một khúc củi khô chắc cũng có người tin. Cô ẩn mình dưới tấm chăn bông trắng muốt, gần như không có chút cảm giác tồn tại nào.

Dù gầy đến mức này, trên mặt cô cũng đầy nếp nhăn, ngay cả mái tóc cũng có phần xơ xác. Trông cô chẳng trẻ hơn Lý Chiêu Đễ là bao, không giống con gái mà như thể em gái của bà vậy.

Đôi mắt Lý Hoa vô hồn hé mở, dường như không nhìn thấy người mẹ đang đứng cách đó không xa, trông hư ảo vô thực. Nếu không phải lồng ngực vẫn còn hơi phập phồng, người ta tuyệt đối sẽ cho rằng cô đã ra đi, rằng bác sĩ vừa rồi đã không thể cứu cô trở về.

Vốn đang cố gắng nặn ra một nụ cười để vực dậy tinh thần, nhưng khi thấy Lý Hoa trong bộ dạng này, Lý Chiêu Đễ lập tức sững người tại chỗ. Dù đã nhìn con gái như thế này một thời gian dài, trái tim bà vẫn đau như dao cắt.

Con gái bà chưa đầy 40 tuổi mà giờ đây đã già nua như một bà lão 60. Chỉ cần nghĩ đến việc ngay cả như vậy bà cũng không thể giữ con gái lại, Lý Chiêu Đễ lại không nén được nỗi đau khổ trong lòng.

Đợi y tá đưa Lý Hoa vào phòng bệnh, đặt lên giường xong xuôi, Lý Chiêu Đễ mới theo vào, đặt hộp cơm lên chiếc tủ đầu giường.

Đây là phòng bệnh dành cho sáu người, nhưng không biết vì lý do gì mà các giường khác vẫn còn trống. Trong căn phòng bệnh trống trải này chỉ có hai mẹ con Lý Chiêu Đễ.

Từ đầu đến cuối, Lý Hoa vẫn giữ nguyên một vẻ mặt, như thể đã tách rời khỏi thế giới này, bất cứ lúc nào cũng có thể ra đi. Nghĩ đến lời bác sĩ vừa nói, lòng Lý Chiêu Đễ rối như tơ vò. Bà dùng sức cắn môi, cơn đau giúp bà tập trung tinh thần trở lại, và đột nhiên, mắt bà sáng lên.

Bà lập tức run rẩy đưa tay vào trong áo, cẩn thận móc ra một gói nhỏ được bọc bằng giấy báo. Vì được giấu trong áo, gần như áp sát vào người nên gói giấy vẫn còn mang theo hơi ấm của Lý Chiêu Đễ.

Lấy được nó ra, Lý Chiêu Đễ thầm thở phào nhẹ nhõm, may mà không làm rơi. Sau đó, bà dùng đôi tay khô héo cẩn thận mở ra. Gói giấy được bọc tới hai lớp, bà lại mở rất chậm nên phải mất một lúc lâu mới xong, để lộ ra vật bên trong. Đó là một tấm thiệp chúc mừng đơn sơ do chính tay bà làm, phía trên vẽ hình hoa cúc dại mà con gái bà thích nhất hồi bé.

Trông nó có phần nguệch ngoạc xiêu vẹo, nhưng đối với một người như Lý Chiêu Đễ, người chỉ mới học qua lớp xóa mù chữ, biết được vài con chữ, thì đây đã là tất cả nỗ lực của bà. Bà còn phải mượn bút màu nước của cháu trai nhà Điền Phóng để vẽ.

Mở tấm thiệp đơn sơ ra, bên trong là một dòng chữ như rồng bay phượng múa, phía dưới còn có một chữ ký phóng khoáng, vừa nhìn đã biết là kiệt tác của người khác, hoàn toàn trái ngược với bông cúc chẳng ra hình thù gì lúc nãy.

Động tác của Lý Chiêu Đễ tuy cẩn thận nhưng cũng tạo ra tiếng sột soạt không nhỏ, người bình thường chắc chắn sẽ tò mò nhìn sang. Thế nhưng, Lý Hoa vẫn nằm im bất động, ngay cả mắt dường như cũng không chớp lấy một lần.

Vành mắt Lý Chiêu Đễ ửng đỏ, bà cố chớp mắt để ngăn những giọt lệ long lanh rồi cất tiếng: "Con gái, chẳng phải hồi đó con thích nhất nhà thiết kế Tần Trúc này, muốn đi học nghề sao? Trước kia mẹ không cho con học, nhưng bây giờ mẹ biết sai rồi. Con xem, mẹ đã đi xin chữ ký của nhà thiết kế Tần Trúc cho con này, con xem đi."

Ngón tay Lý Hoa khẽ động, vẻ mặt vẫn không có gì thay đổi, nhưng đôi mắt cô đã khẽ chuyển hướng, nhìn về phía tấm thiệp trong tay Lý Chiêu Đễ. Dù vẫn không nói gì, nhưng chỉ cần có một chút phản ứng như vậy đã là chuyện khiến Lý Chiêu Đễ vui đến phát khóc.

Phải biết rằng kể từ khi Lý Hoa bệnh tình nguy kịch phải nhập viện một tháng trước, cô đã không còn bất kỳ phản ứng nào nữa. Một sự tiến bộ như bây giờ, sao có thể không khiến Lý Chiêu Đễ kích động cho được.

Kích động một hồi, Lý Chiêu Đễ mới sực tỉnh, vội vàng bước tới, cẩn thận mở tấm thiệp ra đặt vào tay Lý Hoa. Dòng chữ xinh đẹp trên đó lập tức đập vào mắt cô: "Chúc thân thể khỏe mạnh, Tần Trúc."

Chỉ vỏn vẹn mấy chữ, nhưng Lý Hoa lại nhìn như thể đang ngắm một báu vật vô giá. Cô nhìn thật chậm, thật kỹ, dường như muốn dùng hết sức lực toàn thân để ghi nhớ. Đôi tay tái nhợt, gầy guộc, chai sần khẽ vuốt ve tấm thiệp. Động tác cực kỳ nhỏ, nhưng đối với Lý Chiêu Đễ, thế là đủ rồi.

Không còn tiếng nói của Lý Chiêu Đễ, phòng bệnh lại trở về với sự yên tĩnh. Hoàng hôn vốn đã chẳng còn chút nắng, theo thời gian trôi qua, không gian càng thêm mờ mịt. Ánh đèn trắng sáng trong phòng đã được bật lên từ sớm. Lý Hoa vẫn nằm đó không nói một lời, tay cầm tấm thiệp. Nếu không phải ngón tay thỉnh thoảng khẽ cử động, người ta sẽ tưởng đây là một bức tượng bất động.

Lý Chiêu Đễ không dám làm phiền. Không biết qua bao lâu, mắt bà thoáng thấy hộp cơm, liền lập tức đứng dậy, đi mấy bước tới, vừa mở hộp vừa nói: "Hoa tử, đây là đậu gà mẹ đi mua mang về. Hồi nhỏ con chẳng phải muốn ăn món này sao? Đều tại mẹ, không cho con ăn. Nhưng bây giờ mẹ sẽ cho con ăn. Mẹ nghe ngóng rồi, đầu bếp Viên này là đầu bếp giỏi nhất cả nước, món ông ấy làm có hương vị y hệt hồi bé, giống hệt luôn. Con ngửi xem có phải mùi này không?"

Hộp cơm vừa mở ra, mùi thơm đã tranh nhau ùa tới. Nhờ công nghệ tân tiến của hệ thống, dù bây giờ mới lấy ra, món ăn vẫn còn bốc hơi nóng.

Lần này, phản ứng của Lý Hoa còn kịch liệt hơn lúc nãy một chút. Cả người cô hơi run lên, dường như nhìn thấy lại hình ảnh của chính mình thời thơ ấu, một cô bé gầy gò, ốm yếu, nghe mùi thơm nức mũi mà nuốt nước bọt ừng ực, chỉ mong được ăn một miếng. Đó là nỗi ám ảnh mà ngay cả trong mơ cô cũng khao khát được ăn, nhưng đáng tiếc, em trai thì được ăn ngon, còn cô thì không.

Cô khẽ cúi mắt xuống, nhìn thấy miếng đậu gà rộng chừng ba ngón tay, được xếp ngay ngắn, đang bốc hơi nóng trước mặt. Mùi vị quen thuộc khiến cô không thể rời mắt. Đây là nỗi ám ảnh từ thuở nhỏ của cô, dù đã ba mươi mấy tuổi nhưng cô thật sự chưa từng được ăn.

Thấy biểu hiện của Lý Hoa, khóe miệng Lý Chiêu Đễ cuối cùng cũng nở một nụ cười. Bà cẩn thận gắp một miếng đưa đến bên miệng con gái: "Hoa tử, con ăn thử một miếng đi?"

Suốt một tháng qua, Lý Hoa chủ yếu sống bằng kim tiêm dinh dưỡng, thỉnh thoảng mới uống chút nước dùng hay nước trái cây, chỉ nuốt một cách máy móc như người máy. Nhưng khi miếng đậu gà vừa vào miệng, khoang miệng vốn nhạt nhẽo và đắng ngắt của cô liền được đón nhận một cuộc cách mạng về hương vị.

Miếng đậu gà có màu nâu nhạt, trông vô cùng đẹp mắt. Khi ăn vào, nó mềm mại, ẩm mượt, vừa mặn vừa tươi, lại còn thoang thoảng hương tre thanh tao, khiến cho vị giác gần như đã tê liệt của cô cũng cảm thấy như được sống lại. Nuốt miếng đầu tiên xuống, cô lại nhanh chóng cắn miếng thứ hai.

Lý Chiêu Đễ quả thực vui mừng khôn xiết, bởi vì chẳng bao lâu sau Lý Hoa đã ăn hết một miếng, và trông có vẻ vẫn còn muốn ăn nữa.

"Đậu gà này ngon không? Trước kia đều là mẹ không tốt, mẹ không nên trọng nam khinh nữ, không nên để con phải vất vả giúp đỡ em trai, hại con tuổi còn trẻ đã ra nông nỗi này."

Nói đến đây, Lý Chiêu Đễ nghẹn ngào một chút rồi nói tiếp: "Bây giờ mẹ biết sai rồi, mẹ không cầu con tha thứ, nhưng kiếp sau con có thể làm con gái của mẹ nữa được không? Mẹ hứa sẽ bù đắp hết những thiệt thòi đời này cho con, sẽ coi con như báu vật mà cưng chiều từ nhỏ đến lớn, có được không?"

Mắt bà đã đỏ hoe, nhưng Lý Chiêu Đễ vẫn cố gắng chớp mắt để nhìn cho rõ, để lắng nghe phản ứng của Lý Hoa. Mặc dù câu này bà đã nói cả tháng trời mà Lý Hoa không hề đáp lại, nhưng hôm nay tâm trạng bà rất tốt, biết đâu bà lại nhận được một câu trả lời thì sao.

Có lẽ là một phút, cũng có lẽ là cả một thế kỷ đã trôi qua, Lý Hoa chậm rãi nói: "Đậu gà... ăn rất ngon."

Giọng nói khàn đặc, nhỏ đến mức gần như không nghe thấy, nhưng lại như sấm sét nổ vang bên tai Lý Chiêu Đễ. Cả người bà hơi loạng choạng, nước mắt cứ thế tuôn trào. Bà vội quay lưng đi, dùng sức lau nước mắt rồi mới quay người lại như thể không có chuyện gì xảy ra, nói: "Ngon thì con ăn nhiều một chút. Tay nghề của đầu bếp Viên thì đúng là không chê vào đâu được. Con còn muốn ăn gì nữa thì nói với mẹ, mẹ sẽ nghĩ cách."

Nói rồi, bà lại tiếp tục run run rẩy rẩy gắp một miếng đậu gà đưa đến miệng Lý Hoa. Lý Hoa cũng chậm rãi ăn từng miếng một, tất cả dường như không có gì khác biệt so với lúc nãy.

--------------------

Chương 2549: Không Đến

Trong khoảng thời gian sau đó, gần như chiều nào Viên Châu cũng thấy bà Lý Chiêu Đễ đứng chờ ở cửa sau, vẫn ở chỗ cũ, vẫn với thái độ khiêm nhường. Điều duy nhất thay đổi có lẽ là sắc mặt bà, ngày một tệ đi, nhưng lần nào bà cũng nhờ Viên Châu làm một món quà vặt ngày xưa rất phổ biến, mà nay gần như đã thất truyền.

Dù có chút thắc mắc, nhưng nhìn vẻ tiều tụy đến đáng thương của bà Lý Chiêu Đễ, Viên Châu cũng không nỡ lòng từ chối, chỉ có thể lần nào cũng đẩy nhanh tốc độ, hễ kết thúc giờ kinh doanh là sẽ ra cửa sau xem thử, để tránh làm bà phải chờ lâu.

Tôn trọng người khác chính là làm tốt việc của mình. Bà Lý Chiêu Đễ không hề kể chuyện riêng, Viên Châu cũng không hỏi.

Thật ra, nếu không phải lần này Lý Hoa lâm bệnh nặng, có lẽ bà Lý Chiêu Đễ vẫn đang ra sức thúc giục cô con gái đã ly hôn của mình tiếp tục đi làm kiếm tiền chu cấp cho em trai. Mãi cho đến khi Lý Hoa được đưa vào bệnh viện, bà mới biết đã quá muộn. Mà Lý Hoa đi làm bao nhiêu năm, chẳng có mấy bộ quần áo tử tế, đến tiền tiết kiệm cũng không có một đồng. Khoản lương tháng đó cũng chỉ vì mới được phát một ngày trước khi nhập viện nên chưa kịp chuyển đi.

Nhìn căn phòng trống hoác của con gái, cùng thân thể gầy gò như củi khô của cô, bà Lý Chiêu Đễ mới đột nhiên nhận ra con gái mình cũng là một con người, một con người bằng xương bằng thịt biết khóc biết cười. Tiếc là giờ đây cô đã chẳng còn là chính mình, chỉ khi được ăn những món quà vặt ngon miệng mới có chút phản ứng, còn lại đều vô cảm.

Dù đau khổ, nhưng bà Lý Chiêu Đễ vẫn tự biết, bây giờ làm gì cũng vô ích. Chỉ cần có thể hoàn thành một vài nguyện vọng của con gái, bản thân bà ra sao cũng không quan trọng. Tiếc là tất cả đã quá muộn, nếu không sao người ta lại nói trên đời này có thứ gì cũng có, duy chỉ không có thuốc hối hận.

Hôm nay đã là ngày thứ năm bà Lý Chiêu Đễ đến đây. Viên Châu như thường lệ, sau khi kết thúc giờ cơm trưa liền lập tức đi về phía cửa sau.

"Két két."

Vừa mở cửa, Viên Châu đã nhận ra có gì đó không đúng. Thường ngày vào giờ này, anh đều có thể cảm nhận được một ánh mắt vô cùng nôn nóng từ phía bà Lý Chiêu Đễ, nhưng hôm nay lại không có.

Cửa hoàn toàn mở ra, anh chẳng buồn để ý đến Cơm và Mì Sợi đang quấn quýt dưới chân, mà nhìn thẳng về phía bà Lý Chiêu Đễ vẫn thường đứng, nơi đó không một bóng người.

"Ơ?" Viên Châu hơi ngạc nhiên vì không có ai.

Hôm qua bà Lý Chiêu Đễ còn nói hôm nay sẽ qua, bình thường giờ này đều đã đến chờ, chưa từng có ngoại lệ. Có chuyện gì vậy?

Tiếc là Viên Châu không hề lưu lại phương thức liên lạc nào, nên không có cách nào liên hệ được với bà.

"Cơm, hôm nay có ai đến đây chờ không?" Viên Châu suy nghĩ một lát rồi hỏi Cơm.

Là thú cưng của Quán ăn Thần Bếp và cũng là bảo vệ tự phong, Cơm luôn khoe rằng trong phạm vi mười mét quanh quán, không có gì thoát khỏi mắt nó.

Thế là khi nghe Viên Châu hỏi, nó lập tức đáp: "Gâu gâu gâu, gâu gâu, gâu."

Viên Châu cẩn thận lắng nghe rồi nói: "Ý của mày là người mấy hôm trước hay đến, hôm nay không tới đúng không?"

Cơm vẫy đuôi: "Gâu."

"Được rồi, ta biết rồi, vất vả cho các ngươi. Hôm nay cho các ngươi đổi món mới, xem có thích không." Viên Châu nói với vẻ đăm chiêu.

Dù không biết tại sao bà Lý Chiêu Đễ không đến đúng hẹn, nhưng Viên Châu sợ bà chỉ là có việc đột xuất nên đến muộn. Buổi chiều hôm đó, anh chuyển sang nghiên cứu tài liệu và thực đơn cổ, lại còn dời chỗ làm việc ra gần cửa sau.

Tiếc là mãi cho đến lúc chuẩn bị nguyên liệu cho bữa tối, anh vẫn không thấy bà đâu. Viên Châu đành phải đúng giờ trở lại bếp chuẩn bị.

Cứ như vậy suốt ba ngày. Ngay khi Viên Châu quyết định không chờ nữa, Điền Phóng đột nhiên tìm đến và cho anh biết nguyên nhân.

Khi biết con gái bà Lý Chiêu Đễ đã qua đời và bà cũng đã về quê, nhờ anh ta đến báo cho Viên Châu một tiếng đồng thời cảm ơn anh, Viên Châu lặng người đi.

Đến lúc này, Viên Châu mới biết được một phần sự thật từ lời kể của Điền Phóng. Anh lúc này mới hay người mẹ mà mình tưởng là vĩ đại, hóa ra lại không phải như mình nghĩ.

Sau khi Điền Phóng đi, Viên Châu vẫn ngồi yên tại chỗ một lúc. Anh không suy nghĩ gì cụ thể, mà hiếm khi để đầu óc trống rỗng, chỉ cảm nhận cơn gió mát lành hiếm có trong ngày đông.

"Sau này mình và Tiểu Nhã nhất định sẽ là những bậc cha mẹ tốt. Nếu có một cô con gái giống Tiểu Nhã, nhất định phải cưng chiều con bé như một nàng công chúa thực thụ." Viên Châu cảm thấy mình có thể bắt đầu học cách cưng chiều nàng công chúa nhỏ của mình từ bây giờ.

Đại công chúa còn chưa cưới về, mà đã tưởng tượng đến chuyện nếu có con heo nào đó đến ủi mất cây cải trắng nhà mình thì phải làm sao. Rồi từ vai trò người cha nhảy sang vai trò bố vợ, đúng là chỉ có Viên Châu mới có trí tưởng tượng bay xa như vậy, người thường khó mà theo kịp.

Trong những ngày Viên Châu xử lý yêu cầu của bà Lý Chiêu Đễ, Dương Uy đã đưa Cốc Huân và Tiêu Huy đến, hai người họ xem như chính thức có mặt tại quán nhỏ.

Sau khi được Viên Châu xem xét, chuyện Tiêu Huy và Cốc Huân trở thành đệ tử ký danh món Thượng Hải xem như đã chính thức được quyết định. Nhưng vì lần này Viên Châu nhận đệ tử của hai trường phái ẩm thực, nên anh không vội nói đến chuyện lễ bái sư, mà định đợi sau khi ra mắt món Mân sẽ tổ chức cùng lúc với đệ tử món Mân.

Món Mân còn chưa ra mắt, cũng không tiện tiết lộ sớm. Viên Châu chỉ nói là phải chờ một thời gian nữa mới tiến hành. Điều này khiến Cốc Huân và Tiêu Huy lo lắng, đặc biệt là Tiêu Huy, cậu ta không thể nào bình tĩnh nổi.

"Cốc sư huynh, anh nói xem Viên sư phụ có phải đã chướng mắt chúng ta nên đổi ý rồi không? Đã một tuần rồi, sao vẫn chưa nói gì đến chuyện bái sư vậy?" Tiêu Huy thấp giọng hỏi.

Dù chưa chính thức bái sư, nhưng vì Cốc Huân lớn tuổi hơn mình, Tiêu Huy đã rất quen miệng gọi đối phương là sư huynh. Còn khi gọi Viên Châu, cậu ta rất muốn gọi là "sư phụ", nhưng danh không chính ngôn không thuận, đành phải thêm họ "Viên" vào trước để che giấu phần nào.

"Sẽ không đâu, sư phụ làm việc luôn nhất ngôn cửu đỉnh, đã nói ra là chắc chắn sẽ làm. Hơn nữa các trường phái ẩm thực khác đều đã có đệ tử ký danh, món Thượng Hải của chúng ta chắc chắn cũng không ngoại lệ. Sư phụ đã nói phải chờ, vậy thì chúng ta cứ chờ thôi, chắc chắn sư phụ có tính toán của riêng mình." Cốc Huân bình tĩnh nói.

Còn việc anh ta có thật sự bình tĩnh hay không, chỉ có chính anh ta mới biết. Có lẽ vì lớn hơn Tiêu Huy vài tuổi, lại từng tiếp xúc với Viên Châu hai lần, nên dù chưa chính thức bái sư, Cốc Huân đã mặt dày thầm gọi một tiếng "sư phụ" rồi.

Viên Châu đã đồng ý nhận đệ tử ký danh, cũng đã gặp qua Cốc Huân và Tiêu Huy, nên Dương Uy không tiếp tục đưa hai người đến gặp Viên Châu trao đổi nữa. Dù sao một lần giao lưu cũng đủ để ông tiêu hóa một thời gian, nếu trao đổi thêm vài lần nữa chắc ông phải tiêu hóa rất lâu. Trước đây nếu không phải vì muốn nâng đỡ thế hệ trung niên của ẩm thực Thượng Hải, ông cũng sẽ không làm phiền Viên Châu như vậy. Bây giờ mọi chuyện đã được giải quyết viên mãn, đương nhiên ông sẽ không đến làm phiền Viên Châu nữa.

Tiêu Huy cũng chỉ gặp Viên Châu một lần vào buổi tối ngày đầu tiên đến đây, còn những lúc khác, khoảng cách gần nhất chính là khi Viên Châu nấu ăn trong bếp, còn cậu ta dùng bữa ở ngoài. Cậu ta thật sự không hiểu rõ tính cách của Viên Châu.

Nhưng những lời Cốc Huân nói lại khiến cậu ta liếc mắt một cái. Người có địa vị như Viên Châu sao có thể làm ra chuyện lật lọng, nhất là trong đại sự thế này. Điều cậu ta lo lắng vốn không phải chuyện đó.

Lúc này, Tiêu Huy lại có cảm giác "mọi người đều say, chỉ mình ta tỉnh". Cậu ta đúng là khổ quá mà.

--------------------

Chương 2550: Triều Tiên

"Sư huynh Cốc, ý của em là liệu sư phụ Viên có phải không vừa mắt hai chúng ta không, chứ không phải nói món ăn Thượng Hải không nhận đệ tử." Tiêu Huy đành phải nói rõ hơn một chút.

"Trông sư huynh Cốc không được thông minh cho lắm." Tiêu Huy thầm lo lắng cho tương lai của món ăn Thượng Hải nhà mình.

Với trí thông minh này của Cốc Huân, không biết có bị người khác bắt nạt không. Nghĩ đến có mình ở đây thì sẽ không có vấn đề gì, cậu lại bất giác cảm thấy gánh nặng trên vai mình nặng thêm.

Cốc Huân nào biết chỉ trong chốc lát mà Tiêu Huy đã suy diễn lung tung nhiều như vậy, anh thấy ánh mắt có phần thương hại của Tiêu Huy thì hơi khó hiểu. Anh đặt mình vào vị trí sư huynh, nghĩ rằng sư đệ có thắc mắc thì mình đương nhiên phải giải đáp.

"Nếu sư phụ có ý kiến gì thì đã nói ngay từ lần gặp đầu tiên rồi, chứ không đợi đến bây giờ đâu. Anh đoán hoặc là sư phụ quá bận, hoặc là đã bắt đầu chuẩn bị rồi. Trước đây anh có nghe ngóng được là sư phụ đứng ra tổ chức một hội giao lưu về rượu gì đó, chỉ còn mấy ngày nữa là bắt đầu rồi, chắc là vì chuyện này." Cốc Huân ghé sát lại, hạ giọng nói.

Cả hai đều đang xếp hàng chờ ăn cơm, nhưng đứng trước sau thế này thì thầm với nhau vẫn rất tiện.

Ít nhất là Dương Uy đang thong thả xếp hàng chờ ăn ở phía trước hoàn toàn không để ý đến hành động nhỏ của hai sư huynh đệ này.

"Thì ra là vậy." Tiêu Huy cuối cùng cũng thở phào nhẹ nhõm.

Chỉ cần không phải là không vừa mắt cậu là được. Phải biết rằng kể từ sau khi ăn bữa cơm Thượng Hải do Viên Châu nấu đêm đó, Tiêu Huy đã quyết tâm bái sư, nhất định phải học thêm bản lĩnh của Viên Châu để phát dương quang đại món ăn Thượng Hải.

Viên Châu nào biết việc anh chờ một ngày lành tháng tốt cho món ăn Mân lại khiến hai đồ đệ nhỏ của mình lo lắng đến vậy. Anh vẫn tuần tự mở tiệm và luyện tập tay nghề như thường lệ.

Món ăn Thượng Hải tuy là gương mặt mới, nhưng sau khi liên tục làm bữa sáng kiểu Thượng Hải mấy ngày, Viên Châu lại bắt đầu xoay vòng thực đơn. Dù sao danh sách món ăn của anh cũng quá nhiều, món nào cũng phải được ra mắt một lần, nếu không để mốc meo thì không hay.

Ngày hôm sau, ánh nắng rực rỡ. Từ sáng sớm, cả thành phố Thành Đô đã được đánh thức bởi những tia nắng vàng óng. Dòng người tấp nập như nước chảy, có người vội vã đi làm, có người thong dong tập thể dục, và càng có nhiều người hối hả đi ăn sáng. Đương nhiên, con đường Đào Khê đã sớm trở nên náo nhiệt.

Kế hoạch một ngày bắt đầu từ buổi sáng, kế hoạch một năm bắt đầu từ mùa xuân.

Tuy bây giờ đã là mùa đông, nhưng nhiệt huyết với cuộc sống của mọi người vẫn không hề suy giảm. Mỗi ngày được thưởng thức món ăn do Viên Châu nấu quả thật là sung sướng như thần tiên. Nhưng cuộc sống ngập tràn ánh nắng như vậy không phải ai cũng có được, phần lớn mọi người chỉ thỉnh thoảng đến đổi bữa đã là tốt lắm rồi.

Doãn Nam thuộc tuýp người nửa năm mới đến Tiệm Của Bếp Thần ăn một lần. Lần trước cô đến đúng là nửa năm trước, hôm nay cô đến ăn trưa, và nửa năm trước cũng là đến ăn trưa. Nói là nửa năm thì chính là nửa năm, cô là một cô gái giữ lời, nhất định phải đúng hẹn mới được.

Bữa ăn ngon thì không thể đến trễ. Mấy ngày trước Doãn Nam đã tâm tâm niệm niệm muốn tới, nhưng ví tiền đã ngăn cản sự bốc đồng của cô. Nửa năm một lần đã là rất thường xuyên rồi, hơn nữa còn có thể gọi ba món mình thích mà không cần lo về giá cả. Nghĩ đến thôi cũng cảm thấy như đang nằm giữa một đống hạnh phúc.

Doãn Nam làm công việc bán hàng bình thường, một tháng kiếm không được nhiều, chỉ đủ tằn tiện nuôi sống bản thân. Là con gái một trong nhà, việc phụng dưỡng cha mẹ đương nhiên đổ lên đầu cô, cho nên phải nhân lúc còn trẻ mà cố gắng tích cóp tiền mới là thượng sách.

Đừng nhìn Doãn Nam bây giờ ăn mặc chỉnh tề, ra dáng một cô gái xinh xắn ngoan ngoãn, chứ hồi mười lăm, mười sáu tuổi cô nổi loạn thật sự.

Nhuộm tóc, xỏ khuyên tai, trốn học, đánh nhau... gần như tất cả những việc có thể chứng tỏ mình đã lớn cô đều từng làm. Hơn nữa, hồi đi học thành tích của cô không tốt, bản thân cũng không có hứng thú. Dù cha mẹ ở nhà hết lời khuyên bảo cô nên đọc thêm sách, nhưng Doãn Nam đang trong thời kỳ nổi loạn sao có thể nghe lọt tai. Tốt nghiệp cấp ba xong, cô liền bỏ học.

Gia đình nông dân bình thường, chu cấp cho một đứa con ăn học đàng hoàng thì vẫn dư dả, nhưng nếu muốn thêm nữa thì chắc chắn là không có.

Lúc đó, Doãn Nam đương nhiên chẳng thấy có vấn đề gì, cô hăm hở lao vào xã hội, cái thùng thuốc nhuộm khổng lồ. Dù là "nghé con mới sinh không sợ cọp", nhưng cô nhanh chóng phải nếm trái đắng của cuộc đời.

Không có bằng cấp, tuổi lại còn nhỏ, không phải công việc nào cũng làm được. Ngay từ đầu, Doãn Nam đã phải chịu chút khổ cực, nhưng trong mắt cô, đó là quá trình tất yếu của cuộc sống, cô cũng đâu phải đóa hoa trong nhà kính, chịu khổ một chút thì có sao.

Thời gian trôi qua, tấm màn che của cuộc sống dần dần rơi xuống, để lộ bộ mặt thật trước mắt Doãn Nam. Lúc này cô mới biết những lời dạy dỗ ân cần của cha mẹ và thầy cô ngày trước có lý đến nhường nào, đáng tiếc hối hận cũng đã muộn.

Suy cho cùng, Doãn Nam vẫn là người có chút can đảm. Cô bắt đầu dành dụm tiền để tự học một nghề, mà nghề cô học lại là sửa xe – thứ mà rất nhiều cô gái khác chẳng bao giờ đụng đến. Cô chỉ có thể học vào thời gian rảnh rỗi.

Lương công việc chính không cao, lại còn phải sắp xếp thời gian học tập và sinh hoạt, tự nhiên chẳng còn lại bao nhiêu tiền ăn. Việc nửa năm mới đến Tiệm Của Bếp Thần một lần đã là rất xa xỉ rồi.

Đương nhiên, đó cũng là vì cha mẹ Doãn Nam còn khá trẻ, mới ngoài năm mươi nên chưa vội để cô phụng dưỡng. Nếu không, e rằng cơ hội nửa năm tự thưởng cho mình một lần cũng không có, trừ phi cô học thành tài, có công việc mới và mức lương đãi ngộ cao hơn.

"Hôm nay ăn gì ngon đây?" Doãn Nam vừa xếp hàng vừa trầm tư suy nghĩ.

Cô không dám nghĩ trước, chỉ sợ không nhịn được cơn bốc đồng mà chạy đến ăn ngay. Nhưng mỗi một đồng tiền của cô đều có mục đích cả, không thể tiêu linh tinh, vậy nên chỉ có thể lên kế hoạch nghiêm ngặt. So với ba năm trước lúc mới bỏ học, Doãn Nam bây giờ đã trưởng thành hơn rất nhiều.

Ít nhất là đã học được cách kiềm chế, đối với Doãn Nam mà nói, đây cũng là một điều đáng quý.

"Mấy hôm trước mẹ có nói đã làm không ít gạo ruột, hỏi mình bao giờ có thể về. Nhưng lịch học phải xếp đến tháng một, e là Tết năm nay cũng không biết có cơ hội về không. Không biết ở chỗ Viên lão bản có gạo ruột không, nếu có thì tốt quá." Doãn Nam thầm nghĩ.

Cô là người Triều Tiên, đặc biệt yêu thích món gạo ruột. Nhưng chỉ khi về nhà cô mới được ăn món ngon do mẹ làm, gửi lên cũng bất tiện, dù sao cô cũng đang ở ký túc xá để tiết kiệm tiền.

Doãn Nam không hề biết Viên Châu đã cho ra mắt không ít thực đơn của các dân tộc thiểu số. Để ngăn chặn ý chí dao động của mình, cô đã che giấu tất cả thông tin liên quan đến Viên Châu, chỉ sợ nhìn thấy món gì ngon lại không kìm được lòng. Về sức ý chí của mình, cô vẫn tự biết rõ.

Mặc dù nửa năm mới đến một lần, nhưng Doãn Nam không thực sự quen thuộc với tiệm, ít nhất là khi có món mới, cô hoàn toàn không biết.

Doãn Nam tính toán thời gian cũng khá chuẩn. Cô đến xếp hàng đúng giờ và lọt vào tốp đầu tiên, xem như rất ổn. Nhân lúc chưa đến giờ ăn, cô phải nghĩ ra món mình muốn ăn ngay, để phòng khi vào trong rồi lại lật thực đơn và muốn gọi thêm món.

Là một cô gái có sức ăn tốt, cô tin rằng với món ăn của Viên Châu, dù có dọn lên năm đĩa cô cũng xử lý được hết!

Để tránh tình huống đó xảy ra, Doãn Nam đến tiệm ăn chưa bao giờ lật thực đơn. Cô luôn nghĩ sẵn món muốn ăn trong lúc xếp hàng, sau khi vào tiệm thì trực tiếp hỏi xem có món đó không. Để phòng trường hợp có món không có, cô còn nghĩ thêm hai món dự phòng. Quả thật là chuẩn bị vô cùng đầy đủ.

--------------------

Chương 2551: Mì lạnh

Đành chịu thôi, vào lúc tài chính eo hẹp, nếu không tính toán chi li thì khó mà duy trì được tần suất nửa năm một lần.

Giữa việc ăn một bữa no nê rồi cả năm sau không được đến nữa, và việc lên kế hoạch để thỉnh thoảng được ăn một lần nhằm duy trì tần suất hợp lý, Doãn Nam đã có lựa chọn rõ ràng trong lòng.

Doãn Nam xếp ở khoảng giữa trong top đầu hàng. Đợi đến khi Tô Nhược Yến thông báo giờ cơm trưa bắt đầu, cô liền theo dòng người đi vào quán. Vẫn còn khá nhiều chỗ trống, có thể thoải mái lựa chọn. Suy nghĩ một chút, cô vẫn theo thói quen chọn vị trí cuối cùng ở quầy bar.

Tuy không thể thấy toàn bộ quá trình nấu nướng của Viên Châu, nhưng vị trí này lại đối diện thẳng với một bếp lò, chỉ cần anh nấu trên bếp này là cô có thể nhìn thấy.

Tiết mục quen thuộc mỗi khi Doãn Nam đến ăn cơm là gì? Ba món ăn có no không? Nói đúng ra là có, nhưng đối với một người nửa năm mới được thưởng thức một lần như cô thì vẫn hơi ít. Dạ dày thì rất sẵn lòng, nhưng túi tiền lại thấy tủi thân.

Vì vậy, cô cần có việc khác để phân tán sự chú ý, và chẳng có gì tuyệt hơn việc vừa thưởng thức mỹ thực, vừa ngắm Viên Châu trổ tài.

Vừa có thể mãn nhãn, lại có thể tự nhủ với lòng rằng mình đã ăn no thật rồi. Không chỉ dạ dày thỏa mãn mà lòng cũng vui vẻ, đúng là vẹn cả đôi đường.

Cho nên, Doãn Nam thường chọn ngồi ở quầy bar. Lúc Tô Nhược Yến đến ghi món, cô đã xem xong Viên Châu xào vèo một đĩa rau củ thập cẩm, tốc độ nhanh như gắn động cơ.

Đây là những gì cô thấy được ngay trước mắt, còn tình hình ở các bếp lò khác thì cô không tài nào thấy được. Lần nào nhìn cô cũng bất giác mở to mắt, ra vẻ như chưa từng thấy đời. Thật sự, kiểu nấu nướng của Viên Châu cô chưa từng gặp qua, đúng là series “phải-thấy-trong-đời”.

"Xin hỏi quý khách cần dùng món gì ạ?"

Lúc Doãn Nam đang miên man suy nghĩ, Tô Nhược Yến đã đứng trước mặt cô. Gương mặt chỉ lớn bằng bàn tay, đôi mắt hạnh to tròn long lanh, cùng đôi môi anh đào xinh xắn. Dù Tô Nhược Yến đã gặp không ít mỹ nhân – quán của Bếp Thần vốn không thiếu người đẹp – nhưng khi nhìn thấy nhan sắc của Doãn Nam, cô cũng bất giác hạ giọng mềm đi một chút.

Cô gái có vẻ ngoài trong sáng thánh thiện nhưng tính cách lại như một nữ hán tử này hoàn toàn không biết những suy nghĩ phức tạp của Tô Nhược Yến. Cô ngẫm nghĩ một lát rồi hỏi: "Xin hỏi ở đây có dồi gạo Triều Tiên không ạ?"

Dồi gạo đương nhiên phải làm tươi ăn mới ngon, không giống các loại lạp xưởng khác phải trải qua sự gột rửa của thời gian mới trở nên đậm đà, mang hương vị của năm tháng.

Có lẽ lời của mẹ đã khơi dậy trong cô nỗi mong nhớ những món ngon của dân tộc mình, nên cô mới hỏi ngay xem ở quán Viên Châu có món này không. Dù vậy, lúc hỏi cô vẫn rất hồi hộp, vì nửa năm trước đến đây vẫn chưa có những món này.

"Dạ có thưa quý khách, tất cả các món ngon của ẩm thực Triều Tiên đều có đủ ạ. Cô có cần xem thực đơn không?" Tô Nhược Yến hỏi.

Vừa nghe nói có đủ cả các món ngon Triều Tiên, đôi mắt to của Doãn Nam bỗng sáng rực lên, lấp lánh ánh sao, khóe miệng không giấu được nụ cười vui sướng.

"Không cần xem đâu, cho tôi một phần dồi gạo, một mì lạnh kiều mạch, và một canh tương đậu." Doãn Nam gọi ngay ba món cô thèm nhất.

Đương nhiên, cả ba món này đều là những món người dân tộc Triều Tiên thường ăn hằng ngày, nhưng lại khó tìm được hương vị chuẩn bản địa khi ở nơi khác. Dù vậy, cô rất tin tưởng Viên Châu, tay nghề của anh cao siêu đến thế cơ mà.

"Quý khách vui lòng chờ một lát." Tô Nhược Yến ghi món xong liền rời đi.

"Không ngờ vận may của mình tốt thế, lại gặp đúng lúc Bếp trưởng Viên ra món mới của Triều Tiên, thật tốt quá rồi." Doãn Nam thực sự rất vui.

Lúc mới đến cô còn hơi hụt hẫng vì không được ăn món dồi gạo mẹ tự tay làm, nhưng bây giờ lại được ăn món do chính Viên Châu làm, đây cũng là một chuyện đáng mừng.

Trong lòng cô ngoài niềm vui sướng ra thì đã bắt đầu tưởng tượng xem món ngon Triều Tiên do Viên Châu làm sẽ có hương vị thế nào. Chỉ nghĩ thôi mà nước miếng đã ứa ra, trông thèm thuồng vô cùng.

Cũng không để Doãn Nam đợi lâu, ngay lúc cô không kìm được ý định cầm thực đơn lên nghiên cứu các món ngon Triều Tiên thì món ăn đầu tiên của cô đã được bưng lên.

Món ăn không có mùi thơm quá nồng, mãi đến khi được đặt trước mặt, Doãn Nam mới ngửi thấy một mùi hương thanh mát thoang thoảng. Là một trong tam bảo của vùng Diên Biên, mì lạnh đúng như tên gọi của nó, là món lạnh. Ăn mì lạnh giữa mùa đông giá rét thế này, chắc cũng chỉ có Doãn Nam mới nghĩ ra.

Cô thực sự thích ăn món này trong tiết trời đông lạnh thấu xương, nhất là khi trong quán lại ấm áp như mùa xuân, phảng phất như đang ở trong một căn phòng có lò sưởi ở vùng Đông Bắc, khiến người ta cảm thấy ấm áp.

Không một chút hơi nóng, nhưng màu sắc phức tạp vẫn khiến bát mì lạnh trông rất đẹp mắt, từ màu nước dùng trong veo, đến sợi trứng vàng óng, dưa chuột thái sợi xanh mướt, vừng trắng li ti, và cả những lát thịt bò được thái với độ dày hoàn hảo, thứ nào trông cũng thật hấp dẫn.

"Ôi, chính là hương vị này, đây mới là tinh hoa của mì lạnh." Doãn Nam hít một hơi thật sâu.

Một mùi hương thoảng vị trái cây hòa quyện với vị đậm đà của nước tương, khiến Doãn Nam như được trở về ngôi nhà nhỏ ấm cúng ở quê, nơi mẹ bưng lên cho cô bát mì lạnh yêu thích.

Dùng đũa trộn đều để nước dùng màu tương thấm vào các nguyên liệu, Doãn Nam mới gắp một đũa mì chuẩn bị thưởng thức.

Mì lạnh tuy có nhiều loại, như mì lạnh bột mì, mì lạnh kiều mạch, mì hai loại bột ngô, mì tương khoai tây, miến khoai tây, nhưng mì lạnh kiều mạch mới là loại xuất sắc nhất, cũng là loại Doãn Nam thích nhất.

Thông thường, người ta dùng máy để ép sợi mì, như vậy mì sẽ dai giòn sần sật hơn, kết hợp với hương vị của mì lạnh mới là đỉnh cao của vị giác.

Nhưng mì lạnh ở quán Viên Châu không phải làm từ máy ép, mà do chính tay anh kéo ra. Những sợi mì mảnh dài rõ ràng mang một vẻ đẹp khác hẳn so với mì làm bằng máy.

Doãn Nam dùng đũa trộn đều, gắp lên một vắt mì đã thấm đẫm nước tương rồi cho vào miệng. Trái ngược với nhiệt độ ấm áp trong khoang miệng là cảm giác mát lạnh của sợi mì, khiến người ta bất giác rùng mình một cái, vô cùng tỉnh táo.

Khi nhiệt độ trong miệng lan tỏa, bề mặt sợi mì bắt đầu ấm lên, trở nên mềm mại, dịu dàng, tựa như có bàn tay đang nhẹ nhàng vuốt ve, mang theo sự ấm áp và dịu dàng.

Nhưng khi răng vừa chạm vào, sợi mì “tách” một tiếng đứt ra, đoạn mì bị đứt bật nảy vào thành răng rồi lại bật trở ra. Nước tương đậm đà theo vết đứt của sợi mì thấm vào bên trong, tạo nên hương vị bên ngoài đậm, bên trong thanh, sợi mì dai giòn, cộng thêm sự tương phản giữa ấm bên ngoài và lạnh bên trong, ngon không tả xiết.

Vì không có hơi nóng, món ăn thiếu đi sự kích thích nồng nhiệt, nhưng chính dư vị sâu lắng kéo dài này lại đủ sức khiến người ăn lần đầu phải lòng hương vị tưởng chừng như mâu thuẫn. Ngay cả một người ăn thường xuyên như Doãn Nam cũng cảm thấy, thưởng thức một phần mì lạnh trong tiết trời này mang lại cảm giác và trải nghiệm hoàn toàn khác biệt so với mùa hè, càng cảm nhận được sự kỳ diệu của cái lạnh. Thật sự tuyệt vời vô cùng.

Cho nên dù có lựa chọn mì ấm, Doãn Nam giữa mùa đông vẫn chọn mì lạnh.

🅼🆄🅰 🆃🆁🆄🆈ệ🅽 ủ🅽🅶 🅷ộ 🅳ị🅲🅷 🅶🅸ả ở ᴢᴀʟᴏ: 0704730588 (🅿🅷ướ🅲 🅼ạ🅽🅷)

--------------------

Chương 2552: Món Ngon Không Thể Thiếu

Vốn dĩ, mì kiều mạch thuộc loại bột hỗn hợp, theo lý cần phải dùng máy để ép thành sợi. Đây là điểm mấu chốt, bởi vì bột kiều mạch không đủ độ dính và độ dẻo như bột mì. Tuy nhiên, khi làm món mì lạnh này, Viên Châu đã không dùng đến máy móc mà vẫn chọn cách làm thủ công.

Vì không dùng máy, chiều dài của sợi mì cũng khác hẳn mì thông thường. Chúng không phải được kéo dài rồi cắt đi, mà dường như độ dài đó là hoàn toàn tự nhiên. Mấu chốt là sợi mì còn rất mảnh.

Vì không biết nấu ăn nên Doãn Nam chẳng hề để ý đến những chi tiết này. Cô chỉ hoàn toàn đắm chìm trong hương vị tuyệt mỹ của món mì và các món ăn kèm. Gắp một đũa mì, thỉnh thoảng lại húp một ngụm canh lạnh, rồi ăn thêm một miếng thịt bò, cô cảm thấy có cho làm thần tiên cũng chẳng đổi.

Tiếng xì xụp vang lên.

Trông cô nàng xinh như tiên nữ là thế, mà ăn uống lại chẳng khác gì một gã trai tráng thô kệch. Ôm cái bát to hơn cả mặt mình, Doãn Nam xử lý nó một cách nhẹ nhàng như không. Chẳng mấy chốc, cô đã ăn hết sạch mì. Không chỉ mì, ngay cả nước canh và đồ ăn kèm cũng được húp cạn, đến cả mấy hạt vừng dính trên thành bát cũng bị liếm sạch bong. Chiếc bát vốn màu xanh nhạt nay lại sạch bong kin kít, chắc chắn không cần rửa lại.

Mì lạnh không hề có hơi nóng, nhưng ăn vào lại không hề cảm thấy lạnh bụng, ngược lại, sự hấp dẫn của món ăn dường như còn khiến dạ dày cô càng thêm sôi sục.

Nó như đang không ngừng ra hiệu cho Doãn Nam, ý chừng là: ‘Tôi đã sẵn sàng để tiếp nhận thêm nhiều món ngon nữa, cứ ăn uống thả cửa đi!’.

Món gạo ruột được dọn lên đúng vào lúc này.

Không giống như món mì lạnh lặng lẽ không tiếng động, gạo ruột vừa xuất hiện đã lập tức thu hút sự chú ý của Doãn Nam bằng hương vị đặc trưng của nó.

Phần gạo ruột này được Viên Châu làm mới trong buổi sáng hôm nay, tươi ngon tuyệt đối. Bởi vì trong gạo ruột không chỉ có gạo tẻ và gạo nếp, mà còn có cả huyết heo và một vài loại rau củ đặc trưng của vùng Diên Biên, nên hương vị của nó khá phức tạp.

Vừa có mùi thơm của gạo tẻ, vị dẻo thơm của gạo nếp, lại có vị hơi tanh đặc trưng của huyết heo, quyện cùng hương thơm thanh mát của rau củ và một mùi thơm béo ngậy rất riêng.

Gạo ruột khác với các loại lạp xưởng thông thường. Khi cắt, người ta không thái mỏng, vì bên trong có gạo, nên thường sẽ dày bằng một ngón tay. Thế nhưng, Viên Châu lại thái dày bằng ngón út, có thể xem là cực mỏng rồi.

Miếng nào miếng nấy đều có kích thước, hình dạng và độ dày y hệt nhau, trông vô cùng đẹp mắt. Do được trộn với huyết heo, gạo ruột có màu đỏ sậm. Chúng được xếp thành hình rẻ quạt, trông hệt như một chiếc quạt đang mở.

Doãn Nam vội vàng gắp một miếng gạo ruột cho vào miệng. Độ nóng hơi bỏng lưỡi lập tức khiến khoang miệng vừa thưởng thức món mì lạnh ban nãy như bừng tỉnh. Cảm giác mềm dẻo lan tỏa. Khi cắn xuống, những hạt rau củ giòn sần sật xen lẫn với viên huyết heo mềm tan, cuối cùng để lại một dư vị thanh ngọt thoang thoảng, ngon vô cùng.

“Tuy không giống món gạo ruột mẹ làm, nhưng mà ngon quá đi mất! Hương vị đương nhiên là món của mẹ kém xa vạn dặm, nhưng trong mắt mình thì cả hai đều ngon như nhau, chỉ là khác biệt đôi chút thôi. Nếu bắt buộc phải chọn một, mình chắc chắn sẽ chọn cả hai. Trẻ con mới phải lựa chọn chứ.”

Bình thường, nếu ăn gạo ruột không thôi, lúc đầu sẽ không thấy gì, nhưng ăn vài miếng là sẽ cảm thấy hơi nặng vị, đặc biệt là với người có khẩu vị thanh đạm. Món gạo ruột mẹ cô làm cũng gặp phải vấn đề này, nên Doãn Nam thích nhất là ăn nó cùng với cháo trắng, đúng là một cặp bài trùng.

Nhưng gạo ruột của Viên Châu thì hoàn toàn không bị như vậy. Dù đã ăn một hơi hơn chục miếng, Doãn Nam cũng không hề cảm thấy khô miệng hay bị mặn. Ngược lại, miếng đầu tiên có vị thế nào thì những miếng sau vẫn y hệt như thế, vị mặn của miếng nào cũng vừa vặn hoàn hảo.

Sau khi xử lý xong đĩa gạo ruột, Doãn Nam mới liếm môi, không ngờ mình lại có thể ăn hết cả một đĩa mà không cần cơm. Đây cũng là một trải nghiệm mới mẻ.

“Món gạo ruột này mềm dẻo vừa phải, hợp ý mình quá. Vỏ ngoài thì hơi dai một chút, kết hợp với phần nhân gạo xen lẫn những hạt rau củ li ti, thật sự là ngon hết sảy,” Doãn Nam lẩm bẩm.

Sờ lên cái bụng vẫn còn phẳng lì, Doãn Nam cảm thấy mình cần phải cố gắng học tập hơn nữa. Như vậy mới có thể nhanh chóng đổi việc, kiếm được nhiều tiền hơn để ăn được nhiều món ngon hơn. Biết đâu lần sau cô có thể ăn được bốn món, năm món thì sao.

“Con người phải có ước mơ mới được.”

Doãn Nam nắm chặt tay, cảm thấy toàn thân tràn đầy nhiệt huyết. Vì đồ ăn ngon, cô có thể cố gắng!

Ngay lúc Doãn Nam đang tự cổ vũ bản thân, món ăn cuối cùng đã được dọn lên — canh tương.

Là món canh xuất hiện thường xuyên nhất trong bữa ăn hàng ngày của người Triều Tiên, đây cũng là tiêu chí để đánh giá một cô gái Triều Tiên có khéo tay hay không, chỉ cần xem cô ấy có nấu được một nồi canh tương ngon là biết.

Có thể thấy, canh tương chiếm một vị trí vô cùng quan trọng trong ẩm thực thường ngày của họ.

Canh tương, tên đầy đủ là canh tương rau muối, có nguyên liệu vô cùng phong phú, bao gồm rau xanh, cải thảo, hải sản các loại, đặc điểm lớn nhất của nó có lẽ là dùng tương để tạo vị mặn thay cho muối.

Canh tương cũng có thể chia làm hai loại mặn và chay. Có loại chỉ dùng nguyên liệu chay như cải thảo, đậu hũ, cũng có loại dùng hải sản hoặc thịt.

Dĩ nhiên, đa số người Triều Tiên thường nấu canh tương chay. Nói đơn giản, chỉ cần cho rau củ vào luộc với nước là có thể ăn, nhưng đây lại là món không thể thiếu trong bữa cơm của họ.

Món này làm rất đơn giản, chỉ cần có loại tương đặc chế của Triều Tiên là được. Nếu không phải vì muốn tiết kiệm tiền mà phải ở ký túc xá, có lẽ ngày nào Doãn Nam cũng ăn món này.

Thỉnh thoảng, cô vẫn dùng nồi cơm điện nấu một nồi để giải thèm. Kết hợp với tương do mẹ gửi lên thì quả là tuyệt cú mèo. Mấy cô bạn cùng phòng ai cũng mê món canh tương do cô nấu, chỉ cần ăn cùng một bát cơm trắng ở nhà ăn là đủ thành một bữa ngon lành.

Mãi đến khi bát canh tương của Viên Châu được bưng lên, Doãn Nam mới biết món mình hay nấu chỉ là một phiên bản vụng về. Món canh tương dân dã này qua tay Viên Châu đã được nâng tầm lên mấy bậc. Chỉ nhìn vẻ ngoài thôi, Doãn Nam đã cảm thấy có lẽ mình chưa từng ăn món này bao giờ.

Miếng đậu hũ trắng như ngọc, lát thịt bò được cuộn lại thành đường cong tuyệt đẹp, những cây nấm kim châm mập mạp đều tăm tắp, những miếng cải thảo được cắt thành hình thoi tinh tế, cùng với vài lát ớt đỏ bắt mắt, tất cả nổi bật trên nền nước dùng màu vàng sữa nhàn nhạt, trông đẹp như một bức tranh.

Hơi nóng nghi ngút bốc lên, Doãn Nam bất giác thổi nhẹ rồi mới gắp một miếng đậu hũ cho vào miệng. Cái nóng bỏng lưỡi khiến cô bất giác “xì” một tiếng, sau đó mới từ từ nghiền nát miếng đậu hũ. Thấm đẫm nước dùng đậm đà, miếng đậu hũ vốn không có vị gì bỗng trở nên nổi bật lạ thường.

--------------------

Chương 2553: Vì chính mình

Ngoài hương thơm khó tả của đậu, ngay cả mùi tanh đặc trưng cũng trở nên cực kỳ hấp dẫn khi hòa quyện với những loại tương sốt đặc sắc khác.

Người ta thường nói "đẹp như sen trong nước, không cần gọt giũa tự nhiên thành", nhưng thực tế, vẻ đẹp được tô điểm lộng lẫy cũng có sức quyến rũ riêng. Ít nhất thì Doãn Nam cảm thấy như vậy.

Rõ ràng là món canh tương đã quá quen thuộc, nhưng món do Viên Châu làm lại hoàn toàn khác biệt. Không chỉ tinh xảo ở cách trình bày có thể thấy bằng mắt thường, mà hương vị bên trong lại càng tuyệt vời hơn. Húp một ngụm canh, cô phảng phất được trở về khoảng sân nhỏ ở Đông Bắc, thoải mái ngồi trên giường sưởi, thưởng thức một bát canh bình dị mà thấm đẫm hương vị quê nhà, một nỗi lưu luyến dâng lên từ tận đáy lòng.

Đến đậu hũ còn khiến người ta kinh ngạc đến vậy, huống chi là những nguyên liệu khác. Doãn Nam cứ thế ăn một miếng lại một miếng, không hề ngừng nghỉ, cũng không nỡ dừng lại.

"Ngô, dễ chịu."

Doãn Nam thỏa mãn xoa cái bụng dường như mới chỉ lưng lửng của mình, không kìm được mà cảm thán. Chẳng hiểu vì sao mỗi lần ăn cơm ở quán nhỏ này đều khiến người ta cảm thấy dễ chịu từ tận đáy lòng. Đồ ăn ngon chắc chắn chiếm một phần rất lớn, nhưng còn có một cảm giác gì đó, một cảm nhận không thể diễn tả thành lời.

Vì vậy, Doãn Nam cực kỳ thích đến quán nhỏ này ăn cơm. Nếu không phải thực lực kinh tế không cho phép, cô chỉ hận không thể ngày nào cũng đến quán của Bếp Thần dùng bữa.

"Vì để có thể tùy tâm sở dục, muốn đến quán nhỏ ăn cơm lúc nào thì đến lúc đó, mình nhất định phải cố gắng hơn nữa mới được."

Hạ quyết tâm xong, Doãn Nam vội vàng ra ngoài nhường chỗ cho những thực khách khác. Ăn xong mà còn chiếm chỗ là chuyện rất hiếm khi xảy ra ở quán nhỏ này. Ai cũng biết đặt mình vào vị trí của người khác, nếu mình phải xếp hàng vất vả rồi lại không được ăn vì có người nấn ná, trong lòng chắc chắn sẽ không vui. Vì vậy, mọi người đều rất tự giác.

Mọi người đều tuân thủ nghiêm ngặt những quy định mà Viên Châu đã ghi rõ, đồng thời cùng nhau duy trì cả những quy tắc bất thành văn. Suy nghĩ của họ cũng rất đơn giản: chỉ cần họ làm tốt, biết đâu Bếp trưởng Viên sẽ có thêm chút thời gian, từ đó có thể phục vụ thêm vài suất ăn, và biết đâu chính họ sẽ là người may mắn có được cơ hội đó.

Nửa năm mới đến một lần mà Doãn Nam còn biết rõ và tự giác tuân thủ.

Thời gian phục vụ bữa trưa vẫn như thường lệ là hai tiếng, rất nhanh đã đến lúc kết thúc. Viên Châu tiễn các thực khách ra về rồi bắt đầu chuẩn bị cho công việc buổi chiều.

Khi ngày diễn ra hội giao lưu rượu đến gần, Viên Châu cũng ngày càng bận rộn. Anh không chỉ phải đến xưởng rượu vài ngày một lần để kiểm tra mấy loại rượu mới chuẩn bị cho hội giao lưu, nghiên cứu cải tiến vài món điểm tâm nhắm rượu, mà còn phải gặp Khương Đường để xác nhận các chi tiết cụ thể của sự kiện.

Anh bận rộn là thế, nhưng vẫn chăm sóc Ân Nhã vô cùng chu đáo. Ít nhất thì ba bữa cơm chính cộng thêm bữa khuya không bao giờ thiếu. Nếu không phải Ân Nhã kịch liệt phản đối vì cho rằng mùa đông là thời điểm tốt nhất để tích mỡ và ban ngày lại ngắn, có lẽ cả bữa xế chiều cũng không thoát được.

Dù vậy, bữa khuya Viên Châu vẫn tăng thêm một phần tư khẩu phần vì sợ Ân Nhã đói. Đối với Ân Nhã, đây quả là một chuyện vừa đau khổ vừa hạnh phúc, lại không thể than thở với ai, nếu không chắc chắn sẽ bị xem là điển hình của kẻ có phúc mà không biết hưởng và bị lôi ra đấu tố.

Thời gian bận rộn trôi đi như nước chảy, không để lại dấu vết, chẳng mấy chốc đã đến ngày diễn ra hội giao lưu rượu.

Để có thể giao lưu một cách tốt nhất, và quan trọng hơn là không làm lỡ thời gian dùng bữa của các thực khách, Viên Châu đã không xin nghỉ. Thay vào đó, anh sắp xếp hội giao lưu diễn ra trong hai ngày, đều bắt đầu từ 2 giờ 30 phút chiều. Đương nhiên, Viên Châu cũng đặc biệt thông báo rằng trong hai ngày này, quán sẽ không nhận đặt trước các món phức tạp, chỉ phục vụ những món có thể làm ngay.

Hội giao lưu sẽ kéo dài đến 5 giờ. Dù địa điểm tổ chức là ở con phố đối diện rất quen thuộc và gần gũi, anh vẫn không có thời gian để chuẩn bị cho các món tiệc và những món ăn công phu.

Để hội giao lưu được tổ chức thuận lợi, Khương Đường có thể nói là bận tối mắt tối mũi, lại còn phải đảm bảo lịch trình và tâm trạng của vị đại lão Viên Châu. Vì vậy, không chỉ anh ta bận mà cả trợ thủ Vạn Hân Nhiên cũng bận rộn không kém.

Thế là sáng sớm hôm đó, Khương Đường lại một mình đến gặp Viên Châu để xác nhận lần cuối quy trình, trong khi Vạn Hân Nhiên đã có mặt ở hội trường để giám sát.

"Bếp trưởng Viên, đây là quy trình cuối cùng cho hai ngày hôm nay và ngày mai. Nếu ngài không có vấn đề hay thay đổi gì, chúng ta sẽ chốt như vậy nhé," Khương Đường nói.

Lúc này, bữa sáng vừa mới kết thúc, Khương Đường đến rất đúng lúc. Nếu không phải sáng sớm còn phải qua Hiệp hội xem xét tình hình, anh ta đã có thể kịp ăn sáng. Vì thế, khi nghe nói bữa sáng hôm nay là bánh bao tươi, anh ta lại càng thêm tiếc nuối.

"Tôi không có vấn đề gì, cứ theo kế hoạch này mà làm đi." Viên Châu suy nghĩ một chút rồi nói thêm: "Đến lúc đó tôi sẽ tự qua, các anh không cần đến đón tôi."

"Vâng, Bếp trưởng Viên." Khương Đường dứt khoát gật đầu.

"Gần đây có rất nhiều người không nhận được thư mời cũng muốn đến tham gia, số lượng thật sự quá đông. Vì vậy, chúng tôi dự định tạm thời mở thêm 20 suất tham quan, nhưng sẽ không ảnh hưởng đến việc tổ chức hội giao lưu. Những người này tuy cũng ở trong hội trường nhưng sẽ có khoảng cách và không có cơ hội giao lưu."

Khương Đường vốn đã định cáo từ, không ngờ lại đột nhiên nhớ ra chuyện quan trọng này chưa nói với Viên Châu, liền lập tức đứng lại nói.

Chuyện này không phải do bên Hiệp hội không coi trọng Viên Châu mà đến giờ mới báo, thực sự là quyết định này mới được đưa ra vào rạng sáng hôm nay, nên bây giờ mới có thể nói với anh.

Thực ra cũng là do Viên Châu cả, danh tiếng của anh quá lẫy lừng, không chỉ trong nước mà cả nước ngoài cũng có không ít người lặn lội tìm đến. Hơn nữa, dù đã sàng lọc nghiêm ngặt, các xưởng rượu lớn đúng là không nhiều, nhưng các xưởng rượu tầm trung thì lại nhiều vô số kể. Thư mời có hạn, không thể phát vô tội vạ, nên rất nhiều người đã không nhận được.

Sau đó, họ liền tụ tập ở Hiệp hội để tranh thủ, đương nhiên là không ai dám đến làm phiền Viên Châu. Thỉnh thoảng có vài kẻ lọt lưới hoặc tự cho mình là thông minh muốn tìm đến anh đều bị những người được bố trí sẵn chặn lại.

Chuyện này do chính tay Khương Đường xử lý, anh có thể tưởng tượng ra cảnh vị hội trưởng kia vò đầu bứt tai đến mức nào. Số người yêu cầu tăng thêm suất tham dự ngày càng đông, trong đó có không ít người từ các quốc gia khác. Cuối cùng, họ đành phải đồng ý thêm một vài suất tham dự tạm thời. Đương nhiên, những suất tạm thời này sẽ kém hơn suất chính thức một chút, ví dụ như không có quà tặng và các phúc lợi như cơ hội gặp mặt trực tiếp Viên Châu, nhưng người ta không hề bận tâm, chỉ cần được tham gia là đủ rồi.

"Không cần tách ra đâu, cứ xếp chung một chỗ đi. Đã ở cùng một nơi mà đối xử khác biệt thì không hay, chỉ cần làm tốt công tác an ninh là được," Viên Châu nói thẳng.

Thật ra, Khương Đường và mọi người chắc chắn cũng biết đối xử khác biệt là không ổn, nhưng không còn cách nào khác. Chuyện này không thông báo trước cho Viên Châu đã là thất lễ, nếu còn đối xử như nhau thì lại quá không tôn trọng anh.

Giữa hai cái hại chọn cái nhẹ hơn, dĩ nhiên phân lượng của Viên Châu nặng hơn nhiều.

"Vâng, Bếp trưởng Viên, tôi sẽ quay về sắp xếp ngay."

Khương Đường đáp một tiếng rồi vội vã cáo từ rời đi. Vì Viên Châu đã đồng ý nên dĩ nhiên phải sửa đổi theo ý anh, vì vậy anh ta đi rất vội, như thể sợ không kịp.

Sau khi Khương Đường đi, Viên Châu cũng không hề rảnh rỗi mà bắt đầu chuẩn bị các món điểm tâm nhắm rượu cho buổi chiều. Một số món cần phải làm trước, điều này cũng vừa hay cho Viên Châu có thời gian chuẩn bị. Nếu không, phải làm ngay tại chỗ thì có lẽ bữa trưa đã phải xin nghỉ, đây thật sự có thể xem là một chuyện may mắn.

--------------------

Chương 2554: Hội Giao Lưu Bắt Đầu

Nói ngoài lề một chút, khi nghe tin Viên Châu sắp tổ chức một hội giao lưu, Ô Hải đã cuống cuồng tìm mọi cách để được tham gia. Hội giao lưu đồng nghĩa với vô số món ngon, mà đã có món ngon thì làm sao thiếu được một người sành ăn như Ô Hải chứ.

Đáng tiếc, lần này vì để hoàn thành nhiệm vụ, khách mời đều là đại diện các xưởng rượu hoặc những bậc lão làng trong giới thưởng rượu, tóm lại đều là người trong ngành. Một họa sĩ, dù cho có nổi tiếng đến đâu, cũng chẳng hề liên quan, vì vậy Viên Châu đã thẳng thừng từ chối yêu cầu vô lý của Ô Hải.

Nhưng Ô Hải đâu phải là người dễ dàng chấp nhận bị từ chối? Dĩ nhiên là không. Ngay lúc anh ta đang cân nhắc có nên phát triển thêm nghề tay trái, ví dụ như mua lại một xưởng rượu hoặc tự mình mở một cái, thì Mao Hùng đã ra tay.

Trong tay cô có một xưởng rượu, tuy ở nước ngoài nhưng không thể vì thế mà không coi nó là xưởng rượu được, nhất là khi quy mô của nó không hề nhỏ.

Hơn nữa, cô không cần thông qua Viên Châu mà tìm thẳng người của Hiệp hội cất rượu Hoa Hạ, nói rằng xưởng rượu của họ muốn tham gia giao lưu.

Lúc ấy, vì Ô Hải nắm được tin tức sớm nên đã trở thành xưởng rượu nước ngoài đầu tiên yêu cầu tham gia, do đó thuận lợi có được một suất.

Quay lại chuyện chính, chẳng mấy chốc đã đến giờ bắt đầu hội giao lưu. Sau khi dọn dẹp xong bếp, tắm rửa và thay một bộ quần áo mới, Viên Châu liền đi sang phía bên kia đường.

Hội trường chỉ cách quán một quãng ngắn, với tốc độ của Viên Châu thì đi chưa đến năm phút, đó là anh còn đi khá thong thả.

Vừa sang đến bên kia đường, từ xa anh đã thấy Vạn Hân Nhiên đang đứng dưới lầu chờ đợi. Cô chính là đang đợi Viên Châu.

Thấy bóng dáng Viên Châu, Vạn Hân Nhiên lập tức đi giày cao gót bước nhanh đến trước mặt anh: "Viên chủ bếp, ngài đã đến rồi, để tôi dẫn đường cho ngài."

Mặc dù Viên Châu đã nói không cần người đón, nhưng dẫn đường thì vẫn được. Vạn Hân Nhiên đã tự mình xung phong làm người tiếp dẫn. Một là vì với thân phận và địa vị của Viên Châu, người đến đón quả thực cần phải có đủ tầm cỡ. Hai là qua mấy lần tiếp xúc, bất kể là món ăn Viên Châu làm hay phẩm chất con người anh đều đã chinh phục cô, khiến Vạn Hân Nhiên cảm thấy vô cùng kính nể.

"Làm phiền cô rồi." Viên Châu gật đầu cảm ơn.

Theo sự chỉ dẫn của Vạn Hân Nhiên, Viên Châu nhanh chóng đến cửa hội trường. Một tấm hoành phi lớn treo trên cổng với dòng chữ "Hội Giao Lưu Rượu Hoa Hạ Phong Cách Viên Á" trông vô cùng lấp lánh.

Không sai, những tấm hoành phi thường thấy là nền đỏ chữ trắng để dễ nhìn, nhưng lần này lại là nền đỏ chữ vàng. Phải nói là ngoài việc lấp lánh ra thì nó vẫn rất hài hòa, chỉ là Viên Châu cảm thấy tuy đẹp mắt nhưng không hợp với tính cách khiêm tốn của mình cho lắm.

"Cũng là ý tốt của người ta." Viên Châu không để lại dấu vết mà ưỡn thẳng lưng lần nữa, cảm thấy hình tượng của mình hẳn là đã hoàn hảo rồi mới bước vào trong.

Hôm nay Viên Châu vẫn mặc Hán phục, nhưng để thể hiện sự trang trọng cho dịp này, anh đã chọn một bộ áo choàng rộng tay. Màu sắc cũng là màu tím tương đối chững chạc, trên gấu áo và vạt áo được thêu những họa tiết hoa sen nhàn nhạt, rất hợp với hình ảnh của quán ăn Thần Bếp.

Vừa vào cửa, tiếng ồn ào đã vang lên không ngớt. Trong và ngoài cửa có thể nói là hai thế giới, vì lúc ở ngoài không hề nghe thấy một chút âm thanh nào.

Viên Châu đã đặc biệt nhắc nhở Khương Đường và mọi người cải tiến cách âm một chút. Dù sao cũng đông người, lại còn phải thưởng thức rượu, mà không chỉ một loại. Nếu có người tửu lượng kém uống say khướt, ít nhất cách âm tốt sẽ không làm ồn đến hàng xóm láng giềng. Là người kế thừa chủ nghĩa xã hội, Viên Châu cảm thấy đây là việc mình cần phải chú ý.

Vốn đã gần đến giờ hội giao lưu bắt đầu, tuy mọi người vẫn đang trò chuyện, nhưng ánh mắt đều luôn liếc về phía cửa chính. Cửa vừa mở, Viên Châu bước vào liền bị rất nhiều người chú ý.

Thế là rất nhiều người bắt đầu đổ dồn về phía cửa. Hội trưởng hiệp hội, Vạn tổng nhưỡng, dẫn đầu cùng Khương Đường và những người khác cũng tiến về phía Viên Châu.

"Viên tổng nhưỡng, chào buổi chiều, mời ngài vào trong."

Vạn tổng nhưỡng không hàn huyên nhiều. Phía sau ông có rất nhiều vị tổng nhưỡng và đại sư đã từng tham gia buổi thẩm định Rượu Hầu Tử trước đây. Sau một màn tự giới thiệu ngắn gọn, gần như chỉ chào hỏi lẫn nhau rồi họ cùng tiến về phía khán đài chính ở trong cùng.

Hội giao lưu do Viên Châu dẫn đầu, tự nhiên cần anh lên nói vài câu mới có thể bắt đầu. Hơn nữa thời gian cũng không nhiều, Vạn tổng nhưỡng biết Viên Châu buổi tối còn phải mở quán nên không lãng phí một chút thời gian nào.

Khán đài này không giống các khán đài hội nghị khác, nó chỉ là một sân khấu nhỏ cao hơn hội trường một chút, bên trên có micro, dưới đất trải thảm đỏ, trên tường còn treo hoành phi. Nhìn chung khá giống với buổi thẩm định Rượu Hầu Tử trước đây, chỉ là lớn hơn, náo nhiệt hơn và đông người hơn mà thôi.

Đối với việc phát biểu ở những dịp thế này, Viên Châu đã quen như cơm bữa. Dưới sự dẫn dắt của Vạn tổng nhưỡng, anh tự tin đứng trước micro.

Những người bên dưới thấy Viên Châu đứng trước micro, âm thanh cũng dần nhỏ lại, chẳng mấy chốc cả hội trường đã im phăng phắc.

Nhìn quanh một lượt, Viên Châu phát hiện có không ít người nước ngoài, tóc vàng mắt xanh, tóc vàng mắt đen, thậm chí còn có cả hai người da đen, thật sự vô cùng long trọng.

"Nhiều người thế này, hoàn thành nhiệm vụ hẳn là trong tầm tay." Viên Châu thầm tính toán.

Khẽ hắng giọng một tiếng, Viên Châu gật đầu ra hiệu với mọi người bên dưới rồi mới cất lời: "Hôm nay hoan nghênh mọi người đã đến tham gia hội giao lưu này. Chủ yếu là gần đây tôi có nghiên cứu ra mấy loại rượu mới, hy vọng có thể cùng mọi người thẩm định một chút. Tay nghề còn vụng về, mong mọi người lượng thứ, có ý kiến gì đều có thể nêu ra. Hội giao lưu sẽ diễn ra trong hai ngày hôm nay và ngày mai. Hôm nay chúng ta sẽ nếm thử năm loại rượu mới trước, ngày mai sẽ có thêm năm loại nữa. Hy vọng mọi người sẽ thích."

"Bốp bốp bốp..."

Sau khi anh nói xong, bên dưới im lặng hẳn một phút rồi mới vang lên tiếng vỗ tay nhiệt liệt. Không còn cách nào khác, Viên Châu thật sự quá dọa người. Đúng là đã không ra tay thì thôi, một khi đã ra tay thì đúng là sấm rền chớp giật. Mười loại rượu mới đấy! Rất nhiều đại sư cất rượu ở đây cả đời cũng chưa ủ ra được nhiều loại rượu như vậy.

Viên Châu mới bao nhiêu tuổi chứ, bây giờ đã có mười loại, sau này còn đến mức nào nữa? Còn về việc Viên Châu nói tay nghề vụng về, đại đa số mọi người đều không tin. Với tay nghề có thể làm ra Rượu Hầu Tử, thì có thể kém đi đâu được.

Hay nói đúng hơn, nếu tay nghề của Viên Châu mà còn bị xem là kém, vậy chẳng phải rất nhiều người ở đây còn không xứng cất rượu sao? Dù sao thì họ cũng chưa ủ ra được loại rượu nào như Rượu Hầu Tử hay cùng đẳng cấp với nó.

Nhưng nhìn vẻ mặt chân thành của Viên Châu, họ chỉ đành cạn lời, không thể không phớt lờ lời anh nói. Nếu không, cảm giác sẽ rất tủi thân. Họ điên cuồng vỗ tay cũng là một cách để giải tỏa, vì vậy tiếng vỗ tay ngày càng lớn hơn.

"Bây giờ, tôi xin tuyên bố đại hội giao lưu rượu hôm nay chính thức bắt đầu." Viên Châu đợi tiếng vỗ tay ngớt đi một chút rồi trực tiếp tuyên bố.

Lần này mới thật sự náo nhiệt. Đầu tiên, từng hàng nhân viên phục vụ trong những bộ lễ phục xinh đẹp bưng khay từ phía sau đi ra.

Trên mỗi chiếc khay đều có một bình rượu xinh xắn. Bình rượu bằng gốm sứ nhỏ nhắn trông không giống bình thường, nó được làm từ gốm đen. Đây là sản phẩm do chính tay Viên Châu làm, cũng là thành quả sau chuyến đi đến tỉnh Cán của anh.

Dĩ nhiên, những người ở đây vẫn chưa biết chuyện này, họ chỉ cảm thấy chiếc bình khá độc đáo. Trong số đó, có vài người đã quyết định sau khi hội giao lưu kết thúc sẽ hỏi xem đây là hàng đặt ở đâu, họ cũng muốn có, dùng để đựng rượu của xưởng mình cũng rất xứng tầm.

Khi đến gần mới phát hiện chiếc bình không chỉ có tạo hình đơn giản mà trên thân còn vẽ rất nhiều hoa văn, khiến chiếc bình thô mộc lại thêm mấy phần tao nhã.

--------------------

Chương 2555: Có hơi thất vọng

Những bình rượu dùng trong buổi giao lưu lần này đều là thành quả Viên Châu học được sau chuyến đi lặn lội đến Cán Tỉnh tìm Cát đại sư và Cúc đại sư. Ngay cả Cát đại sư nếu nhìn thấy tác phẩm hiện giờ của Viên Châu cũng phải kinh ngạc.

Là một sản phẩm tiêu biểu của tộc Tạng, các chế phẩm từ gốm đen thực chất khá ít món tinh xảo, phần lớn đều mang vẻ phóng khoáng, hùng vĩ. Tuy cũng đẹp mắt nhưng quả thực có một khoảng cách rất xa so với đồ sứ. Thế nhưng, những chiếc bình gốm đen nhỏ đựng rượu của Viên Châu dường như đã thoát khỏi giới hạn này. Bề ngoài không chỉ trông ôn hòa, mịn màng hơn hẳn mà ngay cả hoa văn bên trên cũng mang vài phần vẻ đẹp thanh tú của đồ sứ.

Lô bình rượu đầu tiên được mang lên có hoa văn hình cành mai, nhưng không phải hồng mai thường thấy, mà là những cây mai trắng muốt như tuyết, mỗi cây một dáng vẻ, cành ngọc thân quỳnh. Nhìn lướt qua, dường như hoa mai trên mỗi bình rượu đều không giống nhau. Đây cũng chính là lý do khiến mấy ông chủ xưởng rượu và một tay to trong ngành vừa trông thấy những chiếc bình này đã muốn bỏ túi mang về.

"Loại rượu đầu tiên là rượu hoa mai. Loại này có khác biệt so với rượu hoa mai thông thường, tôi cũng đã thêm vào một vài ý tưởng của riêng mình, hy vọng mọi người sẽ nếm thử và cho thêm ý kiến." Viên Châu thấy rượu được bưng ra liền lên tiếng.

"Cứ mang rượu thông thường lên trước, sau đó sẽ từ từ mang các loại rượu khác ra sau, như vậy mới có thể giữ được cảm giác mới mẻ cho mọi người." Viên Châu đã tính toán sẵn trong lòng.

Thế nhưng khi rượu hoa mai được đưa lên, dù rất hợp với hoa văn trên bình, không ít người vẫn có chút thất vọng. Dù sao thì rượu hoa mai quá phổ biến, ngay cả các gia đình bình thường cũng có thể tự ủ. Nó cần vài tháng để đủ độ chín, mà buổi giao lưu này mới bắt đầu chuẩn bị từ một tháng trước, nghĩ thế nào cũng thấy không đáng tin cậy cho lắm.

Đặc biệt là những người phụ trách các xưởng rượu mới đến đều thầm nghĩ có phải Viên Châu bận quá nên không có thời gian nghiên cứu hay không.

Nói là sa sút thì không đến nỗi, cái tên Viên Châu vốn không thể đi cùng hai chữ "sa sút". Chỉ có thể nói rằng anh quá bận rộn với tay nghề nấu nướng, nên thời gian dành cho việc ủ rượu bị ít đi.

Dù cả đời có được một loại rượu tầm cỡ như Hầu Nhi Tửu để giữ thể diện đã là cực kỳ lợi hại, nhưng điều này hoàn toàn không tương xứng với kỳ vọng của họ.

"Ồ, Emily thân yêu, đây chính là vị đầu bếp tài hoa mà em nói đấy sao? Tay nghề nấu nướng thì tôi chưa thấy, nhưng tài ủ rượu này tôi thấy không ổn lắm. Theo như tôi biết về văn hóa Hoa Hạ, rượu hoa mai đã có từ xa xưa, không thể coi là sáng tạo được." Một người đàn ông tóc vàng mắt xanh, cao gầy dong dỏng gần một mét tám, nói với vẻ mặt khoa trương.

Rất khó để đoán tuổi chính xác của người nước ngoài. Đôi khi bạn nghĩ họ đã hai mươi mấy, nhưng có khi họ chỉ mới mười mấy tuổi. Tóm lại là trông rất khó đoán.

Người đàn ông tóc vàng với cử chỉ và giọng điệu có phần phô trương này chính là một trường hợp khó đoán tuổi như vậy. Nói gã bốn mươi tuổi cũng được, nhưng điệu bộ lại chẳng có vẻ gì là chững chạc. May mà gã đứng ở một góc khá gần cửa, nếu không đã thu hút sự chú ý của nhiều người.

Nhiều người dù cảm thấy hơi thất vọng nhưng cũng không nói ra miệng, dù sao địa vị của Viên Châu vẫn ở đó. Ở đây lại không có kẻ ngốc nào.

Không một ai dám vỗ ngực tự xưng mình lợi hại hơn Viên Châu, làm vậy chẳng khác nào tự chuốc lấy nhục.

Người đứng cạnh gã đàn ông tóc vàng không ai khác chính là cặp đôi Mao Hùng và Ô Hải đã dựa vào thực lực để trà trộn vào. Hôm nay Ô Hải ăn mặc khá bảnh bao, không còn vận bộ chiến bào pyjama của mình nữa mà thay bằng một bộ vest thường thoải mái. Bên cạnh hắn, Mao Hùng cũng diện một chiếc váy liền thân tôn dáng. Chắc hẳn trong phòng khá ấm áp nên sau khi vào trong, cô đã cởi áo khoác ra treo lên giá áo cạnh cửa.

Đừng hỏi tại sao Ô Hải và Mao Hùng lại chen chúc ở nơi gần cửa nhất, hỏi thì câu trả lời sẽ là cái bàn ở đây to hơn những chỗ khác một chút, nên số điểm tâm được bày lên chắc chắn sẽ nhiều hơn.

Ngay khi rượu hoa mai được bưng lên, các nhân viên phục vụ bắt đầu bày từng đĩa điểm tâm lên chiếc bàn dài. Cứ mỗi đĩa được đặt xuống, mắt Ô Hải lại sáng lên một phần. Hắn cực kỳ đúng giờ, toàn bộ tâm trí gần như đều đắm chìm trong thế giới ẩm thực. Người ngoài không ngửi thấy mùi thơm gì rõ rệt, nhưng trong mắt Ô Hải, những món điểm tâm nhắm rượu kia giống như những tiểu yêu tinh đang vẫy gọi hắn. Dù vậy, Ô Hải, người cực kỳ nhạy cảm với mọi chuyện liên quan đến Viên Châu, vẫn nghe thấy lời của gã đàn ông tóc vàng.

Thế là, trước khi Mao Hùng kịp trả lời, Ô Hải đã lập tức dùng tiếng Tây Ban Nha lưu loát nói: "Chưa nếm thử mà đã phán xét như vậy là một hành vi vô trách nhiệm. Chẳng lẽ Chúa của anh dạy anh như thế sao? Sự vĩ đại và tay nghề của Viên Châu không cần anh phải bình phẩm."

Với vẻ mặt "ngươi không đủ tư cách", Ô Hải khiến gã đàn ông tóc vàng tức đến xanh mặt. Gã đàn ông tóc vàng tên Địch Á Tư tuy là người Tây Ban Nha chính gốc nhưng lại theo đạo Cơ đốc. Nghe Ô Hải nói vậy, sắc mặt gã có thể tốt lên mới là lạ, chủ yếu là vì những gì Ô Hải nói rất có lý, khiến gã không thể phản bác.

Sau đó, Mao Hùng lại bồi thêm một nhát dao: "Địch Á Tư, bếp trưởng Viên là đầu bếp mà tôi cho là lợi hại nhất trên thế giới này. Anh có thể thử xem, còn về mùi rượu, tôi nghĩ anh tự mình nếm thử sẽ biết."

Lời của Mao Hùng không hề có chút châm chọc nào, tao nhã như một tiểu thư khuê các, nhưng nói cho hay vào thì cũng cùng một ý với Ô Hải mà thôi.

Mặt Địch Á Tư giờ đã không thể dùng từ "xanh" để hình dung nữa. Nếu không phải nhớ rằng đây là hòn ngọc quý trên tay của sếp mình, và hiện tại cũng là sếp của gã, gã đã muốn chửi thề rồi. Đây chẳng phải là bắt nạt người ta mà còn phải kèm theo màn phát cẩu lương hay sao?

Thế giới này thật không thân thiện chút nào với hội độc thân, lại còn không phân biệt biên giới nữa.

"Bụp!"

Một tiếng giòn tan vang lên. Ô Hải cho rằng sự thật thắng mọi lời hùng biện, liền trực tiếp lấy một bình rượu trên bàn bên cạnh, bật nút gỗ bên trên ra. Để rửa oan cho Viên Châu, hắn đã phải hy sinh cơ hội ăn điểm tâm trước, đúng là một tổn thất lớn. Trong đầu hắn đã bắt đầu tính toán xem có thể nhân cơ hội này để đến chỗ Viên Châu ăn chực thêm món gì không. Đừng tưởng hắn không biết mỗi tối Viên Châu đều làm đồ ăn khuya cho Ân Nhã, nghĩ đến thôi đã chảy nước miếng, không kìm được xúc động muốn xông qua.

Đáng tiếc, mười lần thì có đến chín lần hắn bị Mao Hùng kéo lại, không đi được. Đối với một con thú ham ăn mà nói, điều này thật khó nhịn. Vì vậy, hắn đang chờ cơ hội để chiếm chút lợi lộc về cho mình.

Bên này, đầu óc Ô Hải đang nảy ra hết ý này đến ý khác, còn bên kia, Địch Á Tư đã bị một làn hương sâu lắng, kéo dài hút mất hồn.

Đặc biệt là theo thời gian, mùi hương từ từ lan tỏa ra, ngay cả những người trong hội trường cũng dần dần ngửi thấy.

"Mùi gì thế này, thơm quá, hình như là mùi hoa mai nhưng lại không giống lắm?"

"Ai mang đồ ăn vào vậy, sao thơm thế? Lại còn có mùi rượu nữa, chẳng lẽ là rượu hoa mai sao?"

Những người ở gần bị ảnh hưởng đầu tiên, sau đó những người ở xa cũng ngửi thấy. Vạn tổng nhưỡng, Chu tổng nhưỡng và những người biết thực lực của Viên Châu liền lập tức mở bình rượu trong tay mình ra. Không còn cách nào khác, tốc độ của Ô Hải nhanh như chớp, họ lớn tuổi rồi nên không tranh lại.

Ô Hải này không chỉ ăn nhanh mà phương diện nào cũng nhanh cả.

Quả nhiên, nắp bình vừa mở ra, hương thơm thuần khiết, kéo dài liền trở nên nồng nàn, khiến gần như tất cả mọi người đều say mê, khẽ nhắm mắt lại để tận hưởng.

Cũng không thể trách mọi người hành động như chưa từng thấy, cứ ra sức hít hà. Thật sự là hương mai này quá đỗi phi thường, tuyệt không giống hương hoa mai đơn thuần, bởi lẽ hoa mai bình thường không thể nào có được mùi thơm nồng nàn, quyến rũ đến thế.

--------------------

Chương 2556: Tổ hợp Ô-gấu

Thông thường, hoa mai không khiến người ta liên tưởng ngay đến ẩm thực, chủ yếu vì mùi hương của nó quá phức tạp, không hề đơn nhất.

"Hít... Mùi hương này hình như là của mai Bạch Long Du, nhưng có vẻ còn thanh tao hơn cả miêu tả trong truyền thuyết. Lẽ nào còn có loại quý giá hơn nữa sao?" Một ông lão tóc hoa râm nhưng tinh thần quắc thước thốt lên kinh ngạc.

Sắc mặt ông hơi ửng hồng, gân xanh trên trán thậm chí còn giật giật, trông vô cùng kích động. Ai không biết còn tưởng ông lên cơn bệnh gì.

Người đàn ông hơn 30 tuổi bên cạnh ông cũng kích động không kém: "Chử lão, ngài nói là Bạch Long Du đã tuyệt tích trong truyền thuyết sao?"

Thấy ông lão, cũng chính là Chử lão, gật đầu khẳng định, người đàn ông kia trợn tròn mắt, quả quyết phủ nhận: "Không thể nào! Chưa nói đến việc Bạch Long Du đã tuyệt tích, cho dù còn thì sao có người nỡ lòng nào đem đi ủ rượu chứ? Đây quả thực là phung phí của trời!"

"Tiểu Lý còn trẻ quá. Thực ra từ thời xa xưa, Bạch Long Du chính là nguyên liệu thượng hạng nhất để ủ rượu hoa mai. Các loại rượu bây giờ đều do hậu thế dùng những giống mai hiện có để sáng tạo ra thôi. Chuyện này ta đọc được trong một cuốn cổ tịch tên 'Lão Mục du ký', chắc là thật đấy."

Chử lão chắp tay sau lưng, đôi mắt sáng quắc nhìn chằm chằm vào bình rượu trong tay Chu tổng nhưỡng, dáng vẻ như chỉ hận không thể giật ngay lấy, khiến Chu tổng nhưỡng toàn thân run rẩy.

"Thật sao?" Tiểu Lý vẫn bán tín bán nghi, lẩm bẩm một mình.

Một bên, Vạn tổng nhưỡng và Chu tổng nhưỡng lại tin tưởng không chút nghi ngờ. Đến Hầu Nhi Tửu còn làm ra được thì chút rượu hoa mai thất truyền này có là gì. Theo họ, bất kể chuyện gì khó khăn đến đâu, ở chỗ Viên Châu chỉ có sự khác biệt giữa muốn làm và không muốn làm mà thôi.

"Không ngờ lại có người nhận ra nhanh như vậy, may mà đây chỉ là loại bình thường nhất, những loại sau chắc chắn sẽ mang đến bất ngờ cho mọi người." Viên Châu lại khá ngạc nhiên khi Chử lão nhận ra chân tướng của rượu hoa mai nhanh đến thế.

Là người đàn ông sở hữu hệ thống, Viên Châu chính là tự tin như vậy.

Người ngoài không biết Viên Châu có hệ thống gì, nhưng điều đó không cản trở sự tin tưởng mù quáng của họ đối với anh.

Chử lão có thể đứng ngang hàng với Vạn tổng nhưỡng và những người khác thì tự nhiên không phải nhân vật đơn giản. Ông không chỉ là một trong những bậc thầy thẩm định rượu nổi danh nhất Hoa Hạ mà còn là một đại sư làm vườn dày dạn kinh nghiệm, vì vậy mới có thể nhận ra thân phận của Bạch Long Du ngay từ đầu.

"Mau rót ra cho tôi xem nào! Có phải đúng là rượu gạo mà lại có màu ngà sữa, trắng mà trong suốt, thơm mà không gắt không." Chử lão sốt ruột thúc giục.

Vạn tổng nhưỡng và Chu tổng nhưỡng đương nhiên cũng không thể chờ đợi thêm, bèn lập tức lấy bộ chén rượu đi kèm ra để rót.

Bên này vừa mới bắt đầu rót, phía Địch Á Tư đã rót xong. Trong chiếc chén nhỏ màu đen, chất lỏng vốn đã trắng sữa lại càng thêm nổi bật. Nhưng màu trắng sữa này theo lý phải đục, ấy thế mà đây lại là một ngoại lệ, gần như có thể nhìn xuyên qua lớp rượu từ miệng chén xuống tận đáy. Thật vô cùng thần kỳ. Hơn nữa, mùi thơm càng thêm nồng nàn nhưng lại ngưng tụ không tan, hết sức lạ lùng.

"Tại sao màu rượu này lại đặc biệt như vậy? Lại còn thơm quá! Đây thật sự là rượu hoa mai mà tôi biết sao? Hoa Hạ đúng là một quốc gia thần kỳ." Địch Á Tư hoàn toàn quên mất cuộc tranh luận lúc trước.

Trong lòng, trong mắt anh ta giờ chỉ còn lại ly rượu, và cả bình rượu trong tay Ô Hải. Anh ta không thể chờ đợi thêm, đưa chén lên miệng nhấp một ngụm. Vị mát lạnh thơm ngọt lập tức chiếm trọn sự chú ý của anh.

Rượu không hề có vị cay nồng gắt cổ mà cực kỳ mềm mại, dễ uống. Không chỉ có hương hoa đậm đà, dường như trong đó còn xen lẫn một vị trái cây thoang thoảng, phảng phất như đang đứng giữa rừng mai, một cơn gió thổi qua, cánh mai khẽ rơi lả tả, nhuộm cả người một mùi hương thanh khiết.

"Rượu ngon! Ngon quá đi mất! Trước đây tôi cứ nghĩ rượu nho là thứ rượu ngon nhất trên đời, không ngờ là mình đã nhầm." Đôi mắt Địch Á Tư sáng lên, vẻ mặt say sưa, anh ta lại uống thêm một ngụm lớn.

Không chỉ Địch Á Tư, những người khác có mặt ở đây cũng có dáng vẻ y hệt. Uống cạn ly rượu trong chén liền muốn rót thêm, ai cầm được bình rượu liền lập tức trở thành tâm điểm của cả hội trường.

Khi mọi người còn đang tập trung vào rượu, Ô Hải kéo Mao Hùng, len lén liếc về phía mười món điểm tâm trên bàn dài.

Đúng vậy, mỗi bàn lớn, Viên Châu đều chuẩn bị mười món điểm tâm nhắm rượu cùng ba bình rượu. Đừng nhìn bình rượu có vẻ nhỏ, nhưng mỗi bình chứa được hơn nửa cân, cũng không ít.

Một bàn mười người, năm loại rượu, chia ra thì người có tửu lượng kém có khi còn say. Viên Châu chuẩn bị cả đồ cách âm ở đây quả là có tầm nhìn xa.

Điểm tâm nhắm rượu do Viên Châu chuẩn bị tự nhiên không tầm thường, có cả món mặn lẫn món chay, trông không chỉ đẹp mắt mà mùi thơm cũng rất tuyệt.

Vì đều là món nguội nên mùi thơm đương nhiên không quá nồng, lại thêm hương mai tại hiện trường vô cùng đậm đặc, dù mũi có thính đến đâu cũng chưa chắc đã chú ý tới ngay được, đương nhiên Ô thú chắc chắn là một ngoại lệ.

Ngay cả lớp bảo vệ do hệ thống thiết lập mà hắn còn ngửi được hương vị, bây giờ chẳng qua là mùi hương có hơi hỗn tạp một chút, muốn ngửi ra mùi thơm của điểm tâm quả thực dễ như trở bàn tay.

"Gấu mập, hôm nay La Bàn làm toàn món điểm tâm chúng ta chưa ăn bao giờ. Bây giờ chúng ta đi chén trước một ít, lát nữa để lại cho mỗi người một miếng là được."

Ô Hải đắn đo một lúc rồi quyết định vẫn nên nể mặt Viên Châu một chút, để lại cho những người cùng bàn ít nhất mỗi người một miếng. Còn cụ thể là để lại món gì thì phải xem hắn ăn uống ra sao đã.

Phải công nhận Ô thú không hổ là Thần thú trấn tiệm của quán ăn Thần Bếp, khứu giác cực kỳ nhạy bén. Hai bàn gần cửa nhất, do vị trí không được đẹp, mặt bàn được thiết kế có thêm một đường cong nên thực chất lại lớn hơn các bàn khác một chút.

Việc sắp xếp như vậy là để đảm bảo tính thẩm mỹ thống nhất tổng thể, nhưng cũng không thể phủ nhận, nếu chỉ bày mười món điểm tâm lên thì trông sẽ hơi trống trải, vì thế Viên Châu đã bày thêm hai đĩa nữa.

Tuy có những món lặp lại, nhưng với tay nghề của Viên Châu thì dù có lặp lại mười đĩa cũng không đủ ăn.

Hắn bước hai ba bước đã đến trước một bàn điểm tâm, lúc này mọi người vẫn còn đang đắm chìm trong sự kinh ngạc của rượu hoa mai. Ô Hải liếc mắt một cái đã nhắm trúng một đĩa điểm tâm.

Nó có màu đỏ nhạt, được thái thành từng lát mỏng. Vì bản thân nó có hình dạng như tổ ong, cộng thêm cách bày đĩa đẹp mắt, trông như một đóa hoa loa kèn đang nở rộ với những nhụy hoa quăn tít, vô cùng đẹp mắt, chưa kể mùi thơm của nó cũng quyến rũ chết người.

Ô Hải suy nghĩ nửa giây rồi quyết định cứ thế hất thẳng vào miệng là nhanh nhất. Vì không mang theo đũa nên việc thi triển Ô thị thập bát phác sẽ rất bất lợi, để ăn được nhiều hơn, chỉ có thể dùng chiêu "hải cẩu nuốt trăng" mà thôi.

Ngay lúc Ô Hải chuẩn bị hành động thì bị Mao Hùng kéo lại: "Anh Hải, dùng cái này đi, tốc độ sẽ nhanh hơn."

Mao Hùng như làm ảo thuật, lấy ra hai đôi đũa lấp lánh ánh bạc. Chúng hơi ngắn hơn đũa bình thường một chút, chất lượng thì tương đương, nhưng độ dài này đã đủ để Ô Hải phát huy như thường lệ.

"Gấu mập cậu tuyệt thật!" Ô Hải chộp lấy đôi đũa, nhắm thẳng vào đĩa bụng bò kim tiền đẹp mắt kia.

Các món om kho luôn có mùi thơm cực kỳ lấn át. Là một món kinh điển trong ẩm thực Quảng Đông, nó tự nhiên có nét độc đáo riêng. Hơn nữa, qua sự cải tiến của Viên Châu để phù hợp hơn với chủ đề của buổi giao lưu rượu lần này, mùi thơm của nó lại càng hấp dẫn.

Ít nhất là Ô Hải còn chưa ăn mà nước miếng đã tiết ra không ít.

"Vèo vèo vèo."

Hắn múa đũa như bay, nhanh đến mức không thấy cả tàn ảnh. Có lẽ chỉ trong một cái chớp mắt, thậm chí còn chưa kịp chớp mắt, đĩa bụng bò kim tiền không hề nhỏ kia đã vơi đi một nửa, cứ như thể bốc hơi vào không khí. Nếu không phải không có ai khác nhìn thấy, người ta sẽ tưởng có sự kiện linh dị nào đó vừa xảy ra.

--------------------

Chương 2557: Hẹn lần sau

Về lý mà nói, đồ luộc sẽ không thể giòn sần sật đến thế, đáng lẽ phải mềm và dai mới đúng. Nhưng món Dạ dày Tiền Tài om này lại chẳng hề có vấn đề đó, ăn cực kỳ đã miệng. "Sần sật", miếng dạ dày còn hơi nảy trong răng, ngon tuyệt.

Món này đặc biệt hợp để nhắm rượu, cái cảm giác có thể xử hết một bình rượu chỉ với một đĩa mồi. Ô Hải đã ăn hết nửa đĩa, cũng không nhịn được mà nâng chén làm một ngụm rượu hoa mai. Dòng rượu êm mượt trôi xuống cổ họng.

Hương thơm lan tỏa như thể toát ra từ trong cơ thể, khiến cả người như được tắm trong hương hoa. Đó không phải là mùi hương nồng nặc, mà mang theo vẻ thanh cao tao nhã của hoa mai. Trước mắt dường như hiện ra từng cây mai với dáng vẻ khác nhau, đang bung nở những đóa hoa rực rỡ, chỉ khẽ hít vào là cảm nhận được một làn hương mai tinh khiết.

Khi hương thơm qua đi, hậu vị lại có thêm một chút hương vị chín muồi, tựa như mùi trái cây, hương thơm của quả mơ quẩn quanh nơi đầu lưỡi.

Ngay cả Ô Hải cũng không kìm được mà ngẩn người, uống thêm một ngụm nữa rồi mới vùi đầu vào các món điểm tâm khác.

"Sách cổ ghi chép là thật, người xưa viết văn không hề khoa trương, đúng là có loại rượu đặc biệt thế này. Không biết Đại sư Viên rốt cuộc đã làm ra bằng cách nào." Lão Chử kích động nói.

Nếu không phải vì tuổi cao sức yếu, có lẽ ông đã chạy thẳng đến chỗ Viên Châu đang đứng cách đó không xa mà lải nhải một tràng dài rồi. Biết sao được, hội trường đông người thế này, nói được một tràng đã là giới hạn rồi.

Tuổi ông đã cao, cũng không tranh lại được với đám thanh niên, chỉ có thể thầm nghĩ, lần này sẽ không về kinh thành vội, dù sao Thành Đô cũng rất tốt, cứ ở đây một thời gian rồi tính sau. Thế là lại có thêm một vị đại sư dự định dừng chân tại Thành Đô.

"Hầu Nhi Tửu chắc chắn còn ngon hơn." Lão Chử vừa tỉ mỉ thưởng thức hương vị của rượu hoa mai, vừa không khỏi nhớ đến hương vị tuyệt mỹ của Hầu Nhi Tửu được ghi lại trong sử sách. Lần đại hội thẩm định Hầu Nhi Tửu trước, ông không kịp tham gia vì đang có hoạt động ở nước ngoài, tin tức nhận được cũng không nhiều.

Đến khi ông nhận được tin tức cụ thể thì sự kiện đã kết thúc được một thời gian. Thật thật giả giả lẫn lộn, cộng thêm công việc bận rộn, ông quả thực không có ý định đi một chuyến. Hơn nữa, mấy lão bạn già kia cứ ở lì tại Thành Đô không về, đương nhiên cũng chẳng mời ông đến thưởng thức. Vì vậy, đây là lần đầu tiên lão Chử đến Thành Đô.

Uống được rượu hoa mai bây giờ, lão Chử mới biết lý do thực sự mà đám bạn già của mình không chịu về kinh thành tuyệt đối là vì rượu ngon nơi đây, chứ không phải cái lý do vớ vẩn là cùng nhau nghiên cứu loại rượu mới nào đó.

Mấu chốt là một người đơn thuần ngây thơ như ông lại tin sái cổ. Nghĩ đến đây, lão Chử không nhịn được mà lườm mấy ông bạn già ở bàn bên cạnh. Đúng là kết giao nhầm bạn xấu! Có chuyện tốt thế này mà không gọi mình, thật uổng phí mấy chục năm giao tình của bọn họ.

Nhận ra ánh mắt tóe lửa của lão Chử, đám người lão Vương lập tức quay lưng đi, tiếp tục thưởng thức rượu. Hết cách rồi, suất uống rượu chỉ có bấy nhiêu thôi. Bình thường bọn họ đã không phải lúc nào cũng được uống, giờ thêm lão Chử vào thì chẳng phải càng khó uống hơn sao?

Tình bạn dù sâu đậm đến đâu cũng không sánh bằng rượu do Viên Châu ủ, lại còn có bao nhiêu món nhắm ngon như vậy, kiên quyết không thể để thêm người chen chân vào, nếu không sẽ không đủ chia. Nhưng bây giờ lão Chử đã phát hiện ra, e rằng sau này sẽ có người tranh giành.

Nghĩ đến đây, mấy người lão Vương vội vàng nắm chặt chén rượu và bình rượu trong tay, nhanh chóng rót đầy rồi uống cạn. Tốc độ thành thục nhanh gọn, tuyệt đối là dân chuyên nghiệp.

Cũng là do bốn người lão Vương may mắn, có một bình rượu ngay gần chỗ họ, thế là bốn người chiếm trọn một bình, đó là một lợi thế cực lớn rồi.

Lão Chử thấy đám người lão Vương quay lưng đi, còn tưởng là họ ngại không dám đối mặt với mình, liền quyết định rộng lượng tha thứ cho họ, hoàn toàn không biết ý đồ của đám bạn già kia. Không phải là cắt áo bào đoạn nghĩa thì tìm hiểu thêm làm gì?

Bên phía Đại sư Vạn và Đại sư Chu thì đông người hơn, sáu người giành được hai bình rượu. Ngoài việc rót một chén cho lão Chử và trợ lý của ông, những người còn lại nhìn hai người vẫn đang tỉ mỉ thưởng thức rồi trao đổi ánh mắt với nhau. Đều là những chiến hữu từng cùng nhau tranh giành suất uống rượu, họ lập tức hiểu ý nhau, thế là chén này nối tiếp chén khác, động tác tao nhã mà nhanh chóng.

Đám người Đại sư Vạn đã học được cách làm thế nào để uống thứ rượu mình nhắm trúng vào bụng một cách tao nhã và nhanh chóng nhất mới là an toàn.

Thế là đợi đến khi hai người lão Chử hoàn hồn, rượu hoa mai đã vào bụng người khác cả rồi. Điều này khiến người ta phiền muộn vô cùng, may mà đúng lúc đó loại rượu tiếp theo được mang lên, nếu không lão Chử có thể biểu diễn ngay tại chỗ một màn Sư Hống Công cho mọi người xem.

Đó đều là chuyện về sau, còn hiện tại, Viên Châu lại gặp phải một chút rắc rối nhỏ.

Vốn dĩ sau khi phát biểu xong, Viên Châu định sẽ đến bàn của Đại sư Vạn và những người khác để trò chuyện cùng các vị đại sư, học hỏi thêm kinh nghiệm. Dù sao kỹ năng nấu rượu của anh mới chỉ đạt đến trình độ trung cấp, anh tự nhận mình mới nhập môn chưa lâu, cần phải học hỏi nhiều hơn nữa.

Không ngờ còn chưa kịp qua đó, Viên Châu đã bị chặn lại. Đó là một ông lão tóc bạc da mồi, tuổi tác đã rất cao nhưng sắc mặt hồng hào, vừa nhìn đã biết tinh thần rất tốt, cơ thể hẳn cũng không tệ, bởi vì động tác chặn anh lại lúc nãy vô cùng nhanh nhẹn.

Viên Châu là người kính già yêu trẻ, thấy ông lão trước mặt liền rất khách sáo nói: "Đậu hội trưởng, ngài có chuyện gì không ạ?"

Anh nhận ra ông lão này, lúc gặp mặt trước đó đã được giới thiệu. Ông là hội trưởng danh dự của Hiệp hội cất rượu Hoa Hạ hiện tại, cũng là người thừa kế của Lỗ rượu. "Rượu vừng kiểu nhà họ Đậu" của ông nổi tiếng khắp cả nước, kỹ thuật ủ rượu kiểu nhà họ Đậu tinh xảo vô cùng. Dù đã ngoài 80 tuổi, ông vẫn kiên trì ủ rượu, nhưng phần lớn là tự ủ ở nhà, còn tuyến đầu ở nhà máy rượu thì đã lui về từ lâu, dù sao thể lực cũng không bằng lớp trẻ.

Chỉ là không biết ông tìm mình có việc gì, Viên Châu có chút tò mò, dù sao trước đây cũng đã từng giao lưu với Đậu hội trưởng rồi.

"Chào Đại sư Viên, tôi muốn hỏi xem Đại sư Viên có hứng thú gia nhập hiệp hội cất rượu của chúng tôi không? Không cần làm quá nhiều việc đâu, chức vị phó hội trưởng danh dự chỉ cần mỗi năm tham dự đại hội một lần, thỉnh thoảng nếu cần mà Đại sư Viên lại có thời gian thì có thể mở một buổi tọa đàm là được. Đương nhiên, với tư cách là phó hội trưởng, các loại cổ tịch về cất rượu, phương pháp ủ rượu trong hiệp hội đều sẽ được mở quyền hạn quan sát cao nhất cho cậu. Sao nào, có muốn suy nghĩ một chút không?" Đậu hội trưởng cười tươi như Phật Di Lặc.

Nhìn qua vô cùng thân thiện, so với các bà cô ở ủy ban khu phố thì tuyệt đối còn có sức hút hơn, đương nhiên đây là cảm giác của riêng Đậu hội trưởng.

Theo Viên Châu, nụ cười của Đậu hội trưởng trông đặc biệt giống Sói xám đang dụ dỗ cô bé quàng khăn đỏ, nhìn thế nào cũng thấy không có ý tốt, cảm giác như lông tơ toàn thân đều muốn dựng đứng lên để phản đối.

"Khụ," Viên Châu vội ho một tiếng để xua đi cái hình ảnh sống động trong đầu, nghiêm túc nói: "Kỹ thuật nấu rượu của tôi hiện tại vẫn chưa đủ tốt, không đủ tư cách làm phó hội trưởng. Đậu hội trưởng xem, hay là đợi một thời gian nữa tay nghề của tôi nâng cao rồi chúng ta lại bàn về vấn đề này, được không ạ?"

Viên Châu nghĩ rằng phải đợi đến khi anh thăng cấp thành đại sư cất rượu cao cấp, về cơ bản mới có thể xứng với chức vị phó hội trưởng danh dự này.

Anh luôn cho rằng đã ở vị trí đó thì phải làm tròn trách nhiệm. Nếu anh đồng ý rồi có người hỏi vài vấn đề mà anh không trả lời được thì chẳng phải giống như mấy kẻ ngồi không ăn bám hay sao. Đây là tình huống mà Viên Châu kiên quyết không cho phép xảy ra, cũng là niềm kiêu hãnh của một Trù Thần tương lai.

Lúc anh nói những lời này, vẻ mặt vô cùng thành khẩn và nghiêm túc, hoàn toàn là bộ dạng nghĩ sao nói vậy. Nhưng thư ký Từ đi cùng Đậu hội trưởng thì trong lòng lại cảm thấy như có cả vạn con lạc đà alpaca đang phi nước đại.

--------------------

Chương 2558: Rượu Phật Bụng

Thư ký Từ há hốc mồm, cái điệu bộ đó tuyệt đối có thể nuốt trọn một quả trứng ngỗng. Không còn cách nào khác, anh ta quá đỗi kinh ngạc.

Đừng nhìn Thư ký Từ trông có vẻ mờ nhạt, nhưng thực lực của bản thân anh ta không thể xem thường. Dù chức vụ chính là thư ký của hội trưởng Ngôn, phụ trách xử lý các loại việc vặt, nhưng nhiệm vụ quan trọng nhất chính là phụ giúp hội trưởng Ngôn một tay khi ông ấy cất rượu.

Nói cách khác, anh ta là một trợ thủ. Rất nhiều việc, đặc biệt là trong mấy năm gần đây, đều do anh ta giúp hội trưởng Ngôn hoàn thành. Anh ta chắc chắn là một đại sư cất rượu, cũng có chút danh tiếng trong giới.

Hơn bốn mươi tuổi đã đạt được thành tựu như vậy, tay nghề còn cao hơn một bậc so với mấy người đồ đệ chính thức của hội trưởng Ngôn, Thư ký Từ vẫn luôn vô cùng đắc ý.

Thế nhưng ngay vừa rồi, Thư ký Từ đã gặp phải cú sốc lớn nhất từ trước đến nay. Đúng vào lúc bản thân đang đắc chí nhất, lại có một người trẻ tuổi hơn mình, thành tựu vĩ đại hơn, xuất hiện như một cơn lốc. Mấu chốt là người ta còn cho rằng bản thân mình chưa đủ giỏi. Cứ nói xem, như thế mà còn chưa đủ sốc, thì cái gì mới gọi là sốc chứ?

Đời sao mà khó khăn đến thế, Thư ký Từ lần đầu tiên bị hiện thực vùi dập.

Hội trưởng Ngôn ngược lại không có biểu cảm gì thay đổi nhiều. Trước khi đến, ông đã tìm hiểu về con người Viên Châu, biết đây là một người trẻ tuổi vừa có thiên phú lại vô cùng nỗ lực, tuyệt đối là tấm gương cho thế hệ trẻ học tập.

Nghe Viên Châu nói những lời này, ông cũng không quá bất ngờ, ngược lại có cảm giác như đã đoán trước được. Ông nhìn dáng vẻ vô cùng chân thành của Viên Châu, suy nghĩ một chút rồi nói: "Vì Viên đại sư cho là như vậy, chức vị này tôi sẽ giữ lại cho cậu, chờ đến khi nào Viên đại sư cảm thấy mình đã đủ sức, thì nhất định đừng từ chối nhé."

Dù sao mục đích cuối cùng của hội trưởng Ngôn là hy vọng người trẻ tuổi hội tụ cả tài năng và sự nỗ lực này có thể mang lại sức sống mới cho giới cất rượu. Về phần sớm hay muộn, với tốc độ phát triển của Viên Châu, ông tin rằng xương cốt của mình vẫn còn đủ cứng cáp để chờ đến ngày đó.

"Vâng ạ, hội trưởng Ngôn." Viên Châu suy nghĩ một chút rồi vẫn đồng ý.

Vẫn là câu nói đó, bế quan tỏa cảng là không được. Chỉ có tăng cường giao lưu với những nhân vật hàng đầu trong ngành mới có thể tiến bộ, cho dù anh đã đứng trên vai người khổng lồ, vẫn cần giữ thái độ khiêm tốn.

Nghe Viên Châu đồng ý, gương mặt hội trưởng Ngôn liền nở một nụ cười tươi như hoa cúc.

Lúc này Thư ký Từ mới hoàn hồn lại, "Chẳng trách Viên đại sư lại có thành tựu cao đến vậy trong các lĩnh vực ẩm thực, cất rượu và điêu khắc. Xem ra mình phải học hỏi nhiều hơn, không thể bảo thủ, kiêu ngạo tự mãn được nữa."

Sau này, khi Thư ký Từ kế nhiệm chức vị của hội trưởng Ngôn, đưa ngành cất rượu Hoa Hạ lên một tầm cao mới, anh vẫn nhớ như in những lời nói và việc làm của Viên Châu vào giờ phút này, và cũng luôn dùng tiêu chuẩn đó để yêu cầu bản thân.

Rượu Hoa mai mát lạnh sảng khoái, mang theo hương mai thanh nhã, đã chinh phục tất cả mọi người có mặt tại đây. Có lẽ có người không thích rượu ủ hoa, cho rằng chỉ có rượu mạnh nồng độ cao uống vào mới đã, nhưng tuyệt đối không thể không thừa nhận, rượu Hoa mai này đúng là một loại rượu sáng tạo chưa từng có, xứng đáng với danh tiếng là loại rượu ra mắt đầu tiên trong buổi giao lưu.

Sau phần rượu Hoa mai, tiếp đến là rượu Phật Bụng.

Đúng như tên gọi, rượu Phật Bụng tự nhiên có liên quan đến trúc Phật Bụng. Những bầu rượu được mang lên đều được chạm khắc từ những cây trúc Phật Bụng màu vàng óng đã có tuổi đời.

Tất nhiên, chúng cũng là tác phẩm điêu khắc gỗ của chính Viên Châu. Vốn dĩ trúc Phật Bụng đã vô cùng ưu mỹ đẹp mắt, qua tay nghề mộc của Viên Châu, mỗi chiếc bầu rượu lại phảng phất như một vị Phật Di Lặc thật sự, đang mỉm cười nhìn xuống nhân gian.

"Đây là một loại rượu có công dụng bồi bổ sức khỏe do tôi tự nghiên cứu dựa trên phương pháp ủ rượu Trúc Diệp Thanh. Hy vọng mọi người nếm thử và cho ý kiến." Viên Châu giới thiệu.

Không giống như lần thẩm định rượu Hầu Tửu chỉ có một loại, buổi giao lưu hôm nay có năm loại rượu. Mỗi khi một loại được mang lên, Viên Châu sẽ giới thiệu về nó. Tuy không giới thiệu chi tiết, nhưng tên gọi, tuổi rượu và đặc tính đều sẽ được nói qua, nên anh khá bận rộn.

Rượu Phật Bụng là sản phẩm thử nghiệm mà Viên Châu nảy ra ý tưởng muốn ủ một loại rượu khác với rượu Trúc Diệp Thanh trong lúc đang ủ rượu Hầu Tửu.

Nó được ủ từ nguyên liệu chính là lá non của trúc Phật Bụng, kết hợp với hơn mười loại dược liệu quý, có công hiệu thanh tâm trừ phiền, tĩnh tâm an thần. Đây là mẻ rượu Phật Bụng đầu tiên vừa ủ xong, nên vẫn chưa có trong thực đơn của quán, vừa hay có thể mang ra để giao lưu về loại rượu mới này.

Vừa nghe đến một loại rượu chưa từng nghe qua, tất cả mọi người đều bất giác rướn cổ muốn nhìn kỹ xem loại rượu này có gì khác biệt so với rượu Trúc Diệp Thanh danh tiếng lẫy lừng.

Trong phút chốc, không khí trong hội trường trở nên náo nhiệt lạ thường. Đương nhiên, chỗ của Ô Hải còn náo nhiệt hơn. Nguyên nhân là do Địch Á Tư sau khi khoan khoái uống xong rượu Hoa mai, cảm thấy hơi đói, định bụng ăn chút điểm tâm lót dạ để còn uống các loại rượu khác.

Địch Á Tư là người Tây Ban Nha, món ông yêu thích nhất tự nhiên vẫn là rượu Sherry, được mệnh danh là quốc tửu của Tây Ban Nha.

Hơn nữa, ông chung tình nhất với loại rượu Sherry ngọt làm từ 100% nho Pedro Ximénez phơi khô. Loại rượu này thích hợp nhất để dùng kèm với đồ ngọt và đồ nướng, nếu có thêm một miếng phô mai thì lại càng hoàn hảo.

Uống xong ly rượu Hoa mai hương thơm quyến rũ, Địch Á Tư theo thói quen muốn tìm chút điểm tâm để ăn. Trước đó ông đã thấy trên bàn bày đầy điểm tâm, tuy chỉ nhìn lướt qua vội vã nhưng cũng đã chú ý đến hình dáng tinh xảo đẹp mắt của chúng.

Nhưng bây giờ nhìn lại, trên bàn chỉ còn những chiếc đĩa trống không, và một vài miếng bánh đủ màu sắc còn sót lại trơ trọi trên chiếc khay ở giữa. Địch Á Tư phải đưa tay day mạnh thái dương, ông tự hỏi có phải mình chưa từng uống rượu Hoa Hạ nên đã say và sinh ra ảo giác rồi không. Rõ ràng chỉ mười mấy phút trước bàn còn đầy ắp, sao giờ chỉ còn lại lèo tèo vài mống.

Cảnh tượng này thật quá kinh ngạc. Đương nhiên, đó là do Địch Á Tư chưa đủ bình tĩnh. Nếu không phải nể mặt Viên Châu, Ô Hải đã quét sạch cả cái bàn rồi, làm gì có chuyện còn sót lại vài miếng trên đĩa.

Hành động có phần khoa trương của Địch Á Tư đã thu hút sự chú ý của những người cùng bàn. Mặc dù mọi người đang đứng thành từng nhóm nhỏ cách bàn không xa, nhưng vẫn đứng xoay quanh chiếc bàn của mình, nên rất dễ dàng nhận thấy hành động và biểu cảm của Địch Á Tư.

Sau đó, cả bàn mười người trừ Ô Hải và Mao Hùng ra đều im lặng không nói gì. Chỉ trong khoảng thời gian uống một ly rượu, sao cái bàn lại thành ra thế này?

Hơn nữa, hoàn toàn không có dấu vết bị càn quét. Đĩa sạch, bàn sạch, ngay cả những miếng bánh còn lại cũng được bày biện ngay ngắn, như thể chưa ai động vào. Nếu không phải màu sắc và hình dạng cho thấy đây là nhiều loại bánh khác nhau, họ còn tưởng rằng người ta mới chỉ dọn lên một đĩa.

Ô Hải và Mao Hùng sánh vai nhau đứng nhìn về phía rượu Phật Bụng vừa được mang ra, hoàn toàn không để ý đến ánh mắt phức tạp như lửa đốt của những người cùng bàn. Trong từ điển của Ô Thú, chỉ cần là đồ có thể cho vào bụng mình thì đều phải dựa vào bản lĩnh. Về khoản tranh ăn, hắn - Ô Hải - chưa từng ngán ai, nên chẳng có gì phải ngại ngùng cả.

Rất nhanh, nhân viên phục vụ đã đến dọn những chiếc đĩa trống đi và bưng lên đĩa điểm tâm mới. Là người đã tổ chức nhiều buổi giao lưu, Viên Châu cho biết anh đã chuẩn bị vô cùng đầy đủ. Mỗi bàn lớn đều được chuẩn bị ba phần điểm tâm dự phòng, chỉ sợ xảy ra tình huống khó xử là điểm tâm đã hết mà rượu vẫn còn, nhất là hôm nay lại có Ô Hải ở đây.

--------------------

Chương 2539: Chương 2539: Ăn no rồi mới học được

Bình luận (0)