"Bộ lão bản này, ngài thật sự chỉ cần những nguyên liệu này thôi sao?" Tiểu thái giám trợn mắt há mồm sau khi nghe Bộ Phương liệt kê các loại nguyên liệu, gương mặt có phần non nớt tràn ngập vẻ kinh ngạc và khó tin.
"Đúng, chỉ cần bấy nhiêu thôi, chuẩn bị sớm một chút đi, sáng mai ta sẽ qua đó." Bộ Phương đáp.
Tiểu thái giám ngẩn ra: "Bộ lão bản hôm nay không qua sao? Các đầu bếp từ khắp nơi trong Thanh Phong Đế Quốc đều đã tụ tập lại, với tài nấu nướng của Bộ lão bản, nhất định sẽ nhận được sự tán thưởng của không ít người."
Bộ Phương thản nhiên liếc nhìn tiểu thái giám một cái rồi lắc đầu nói: "Ta không qua đâu, sáng mai ta sẽ đến Thiên Huyền Môn, ngươi cứ chuẩn bị sẵn những nguyên liệu ta cần là được."
"Vậy còn những đầu bếp đó thì sao? Bọn họ cứ một mực nói muốn làm quen với Bộ lão bản, nếu ngài không đi, có thể sẽ chọc giận rất nhiều người." Tiểu thái giám mặt mày rối rắm, tốt bụng nhắc nhở Bộ Phương.
Nghe vậy, Bộ Phương bất chợt nhếch miệng, vỗ vai tiểu thái giám rồi nói: "Ngươi cứ về nói với họ, kẻ nào nhìn ta ngứa mắt, cứ bảo họ đến tìm ta."
Thật bá khí! Không hổ là ông chủ tiệm hắc tâm trong truyền thuyết của Đế Đô, quả nhiên đầy cá tính, nhưng đám đầu bếp kia người đông thế mạnh, sẽ chịu thiệt đó.
Tiểu thái giám dường như đã nhìn thấu sự đời, thở dài một hơi rồi quay người về cung phục mệnh.
Bộ Phương nhìn bóng lưng rời đi của tiểu thái giám, nâng chén trà nóng hổi lên, nhấp một ngụm nước sôi vẫn còn bốc hơi nghi ngút.
Hắn, Bộ Phương, bây giờ tốt xấu gì cũng là một Ngũ phẩm Chiến Vương, tuy sức chiến đấu có lẽ rất cùi bắp, nhưng điều đó không có nghĩa là hắn sẽ tùy ý để người khác bắt nạt. Hắn không có hứng thú với cái gọi là tụ tập giao lưu, hắn chỉ muốn yên tĩnh làm ra những món mỹ thực của mình.
*
Trong một khách sạn sang trọng ở Đế Đô.
Hôm nay dù là Xuân Nguyên Tiết, nhưng khách sạn sang trọng này vẫn trong tình trạng đông nghẹt, đã bị người ta bao trọn để làm nơi ở cho các đầu bếp từ khắp nơi trên cả nước.
Trong đại sảnh rộng rãi của khách sạn, giờ phút này người người chen chúc, vô cùng náo nhiệt. Một đám người tụ tập ở giữa, ăn uống linh đình, có nam có nữ, có béo có gầy.
Những người này đều nhận được thư mời của hoàng cung, từ khắp nơi trên cả nước đổ về Đế Đô để tham gia Bách Gia Yến. Mỗi người bọn họ đều là những danh trù có tiếng, một tay quán xuyến cả một vùng, tay nghề rất cừ.
Trên mặt các đầu bếp này đều treo nụ cười xã giao, chào hỏi lẫn nhau. Có lẽ họ không quá quen biết, nhưng đã được tụ tập về đây thì tự nhiên có thể làm quen, sau này cũng dễ bề chiếu cố lẫn nhau.
Thế nhưng, trong số đông đảo đầu bếp ở đây, có thể thấy rõ bọn họ đang ngấm ngầm xoay quanh mấy người đứng ở trung tâm.
Mấy vị đầu bếp kia dáng vẻ phúc hậu, ai nấy đều vác cái bụng bia, mặt mày tươi cười, nâng ly rượu chào hỏi những người xung quanh. Nhưng có thể cảm nhận rất rõ ràng, mọi người xung quanh đều nhìn họ với ánh mắt có phần kính sợ.
Mấy vị đầu bếp này không phải ai khác, chính là các vị bếp trưởng đến từ Ngự Thiện Phòng của hoàng cung. Trước kia, họ cũng được Trường Phong Đại Đế tuyển chọn từ khắp nơi trên cả nước, danh tiếng lẫy lừng, bây giờ trong giới đồng nghiệp, tự nhiên là ở vị trí đỉnh cao.
"Kim Đại Trù, tên chủ tiệm hắc tâm kia quả nhiên không tới." Một vị đầu bếp trung niên mặt hơi béo, thân hình mập mạp nâng ly rượu nói với một người đàn ông đầu trọc trẻ hơn một chút đứng bên cạnh. Tuy ông ta đang cười, nhưng có thể thấy trong mắt ánh lên vẻ khinh thường.
Kim Đại Trù đầu trọc liếc ông ta một cái, chỉ cười nhạt chứ không nói gì.
Danh tiếng của Bộ Phương rất nổi trong giới đầu bếp Đế Đô bọn họ, đặc biệt là trong mắt các bếp trưởng của Ngự Thiện Phòng. Khi Tiên Hoàng còn tại thế, cái tên này quả thực là ác mộng của họ.
Từ sau khi Tiên Hoàng đến Phương Phương tiểu điếm ăn một bữa, lúc trở về hoàng cung liền yêu cầu bọn họ nghiêm ngặt hơn. Hầu như ngày nào cũng có rất nhiều đầu bếp bị quản sự quát mắng.
Bởi vì Trường Phong Đại Đế căn bản không thèm nhìn những món ăn họ nấu, hoàn toàn không hợp khẩu vị của ngài.
Những ngày đó, đám đầu bếp bọn họ khổ không kể xiết, ngày nào cũng phải vắt óc suy nghĩ xem nên làm món gì mới có thể hợp khẩu vị của Đại Đế.
"Chỉ là một tên tiểu bối thôi, may mắn nấu được món ăn hợp khẩu vị Tiên Hoàng mà đã tưởng mình là đầu bếp đỉnh cao rồi sao? Không có mấy chục năm kinh nghiệm, hắn thì biết cái gì là nấu ăn chân chính chứ?" Kim Đại Trù đầu trọc khinh thường nói, uống cạn ly rượu trong tay.
Theo gã thấy, Bộ Phương chỉ là một đầu bếp gặp may, vừa khéo được Đại Đế để mắt tới. Nếu không có Đại Đế, Bộ Phương thì là cái thá gì? Căn bản ngay cả cơ hội lọt vào mắt xanh của đầu bếp Ngự Thiện Phòng bọn họ cũng không có.
"Ngày mai là Bách Gia Yến, mấy vị đầu bếp Ngự Thiện Phòng chúng ta nhất định phải dạy dỗ cho tên Bộ lão bản này biết thế nào là mỹ vị chân chính." Một vị đầu bếp khác cũng cười lạnh phụ họa.
"Có ai biết Bộ lão bản đã chuẩn bị những nguyên liệu gì không? Từ nguyên liệu, chúng ta có thể đoán được món ăn mà hắn định nấu." Một đầu bếp lên tiếng.
Không ít đầu bếp xung quanh cũng sáng mắt lên.
Kim Đại Trù sờ sờ cái đầu trọc của mình, khóe miệng nhếch lên, nói: "Có gì hay mà xem, ta tự tin món ăn ngày mai của ta chắc chắn sẽ nghiền ép tên Bộ lão bản kia."
"Đúng đúng, Kim Đại Trù nói phải, đến lúc đó chúng ta chỉ cần để lộ thân phận đầu bếp Ngự Thiện Phòng là đã đứng ở thế bất bại rồi!" Một vị đầu bếp cười ha hả.
Ở Đế Đô, danh tiếng của đầu bếp Ngự Thiện Phòng vang như sấm bên tai. Trong mắt dân chúng, đầu bếp Ngự Thiện Phòng chính là đại danh từ của mỹ thực, chỉ cần là món ăn họ nấu thì chắc chắn ngon, bởi vì họ là người nấu ăn cho hoàng đế!
Hoàng đế là ai? Là rồng trong loài người, là bậc chí cao vô thượng. Có thể làm đầu bếp cho ngài, tự nhiên phải lợi hại hơn đại đa số đầu bếp khác.
"Kể cả không để lộ danh tiếng đầu bếp Ngự Thiện Phòng, ta muốn nghiền ép hắn cũng thừa sức. Chẳng qua chỉ là một tên đầu bếp quèn gặp may thôi, có gì đáng phải kiêng kỵ." Kim Đại Trù tự tin lạ thường. Sự tự tin của hắn, cũng giống như cái đầu trọc của hắn, tỏa sáng lấp lánh dưới ánh mặt trời.
"Kim Đại Trù, nếu Bộ lão bản không đáng lo ngại, thì hai anh em đầu bếp ở trấn Thanh Dương kia nhất định phải chú ý. Có lẽ ngài chưa nghe qua danh tiếng của họ, nhưng ở khu vực Man Hoang Chi Địa của trấn Thanh Dương, họ là những bậc thầy ẩm thực nổi tiếng. Các món ăn của họ được thiết kế vô cùng táo bạo, nguyên liệu sử dụng cũng rất đặc sắc, tóm lại là rất mạnh!"
Một vị đầu bếp nghiêm nghị nói, không ít đầu bếp khác cũng hít một hơi khí lạnh, hiển nhiên cũng đã nghe qua chuyện về anh em đầu bếp trấn Thanh Dương.
Kim Đại Trù cũng híp mắt lại, gật đầu: "Ừm, ta cũng đã nghe qua danh tiếng của hai người họ, thực lực rất khá. Nhưng Bách Gia Yến không giống với khẩu vị của đám Mạo Hiểm Giả ở Man Hoang Chi Địa kia, bọn họ muốn thắng cũng rất khó."
Nghe vậy, các đầu bếp xung quanh liền nhao nhao ca ngợi tài nghệ tinh xảo của Kim Đại Trù, rồi bắt đầu tâng bốc lẫn nhau. Giữa những bữa tiệc linh đình, một đêm lặng lẽ trôi qua.
*
Sáng hôm sau, phương Đông vừa hửng lên sắc trắng bạc.
Thiên Huyền Môn của Đế Đô đã bắt đầu được trang trí và sắp xếp lần cuối. Các binh lính canh gác cũng đứng nghiêm ở vị trí của mình, đảm bảo trật tự cho trăm nhà vào bàn, đồng thời còn thiết lập khu vực quan sát riêng. Một số người dân không có tư cách vào bàn có thể quan sát diễn biến của Bách Gia Yến tại các vị trí quan sát cố định.
Bên trong Thiên Huyền Môn cũng được chia ra một khu vực riêng dành cho khán giả.
Trên quảng trường Thiên Huyền Môn rộng lớn, ba trăm bàn tiệc được bày ra, phủ khăn trải bàn màu đỏ. Nhìn từ xa, chúng giống như những đóa hồng tươi đẹp đang nở rộ.
Bên cạnh các bàn tiệc là từng chiếc bếp lò, đây là nơi chuẩn bị cho các đầu bếp. Khán giả có thể thưởng thức rõ ràng quá trình nấu nướng của mỗi vị đầu bếp, đây quả là một cơ hội quý giá.
Khi những tia nắng đầu tiên trên bầu trời ló dạng, bên trong Thiên Huyền Môn vang lên một hồi trống đinh tai nhức óc.
Đùng! Đùng! Đùng!
Mỗi một tiếng trống dường như gõ thẳng vào tâm khảm, khiến lòng người rung động.
Sau khi tiếng trống dứt, Thiên Huyền Môn rộng mở, những người dân đang chờ bên ngoài cũng trật tự tiến vào.
Ba trăm hộ dân may mắn lần lượt tìm đến vị trí bàn tiệc của mình, mặt mày tươi cười ngồi xuống. Dân chúng Đế Đô đông như vậy, họ có thể trở thành một trong những hộ may mắn, đương nhiên là vô cùng vui vẻ.
Còn những người dân ngồi trên khán đài thì lại nhìn những người ngồi trong bàn tiệc với ánh mắt vô cùng hâm mộ. Có thể thưởng thức món ăn của nhiều đầu bếp như vậy, thật là một chuyện hạnh phúc biết bao.
Lại ba hồi trống vang lên, từng vị đầu bếp trong trang phục chỉnh tề lần lượt ngẩng đầu ưỡn ngực bước ra, tiến về phía bếp lò thuộc về mình.
Ngoài Thiên Huyền Môn, một bóng người gầy gò, chắp tay sau lưng, thong dong bước tới...
✦ Truyện dịch AI chất lượng — Thiên Lôi Trúc . com ✦