Người phụ nữ kia không phát hiện ra Bộ Phương, hoặc có lẽ, nàng chẳng thèm để tâm đến hắn. Đối với những kẻ bước vào Đinh Thành khu, ngoài cái chết, dường như chẳng còn lối thoát nào khác. Nhưng Bộ Phương, hiển nhiên, không cam chịu ở lại nơi này.
Những thực phẩm được phân phát ở đây chắc chắn ẩn chứa điều mờ ám, khiến lực lượng nguyền rủa ngày càng mạnh mẽ. Với những người ăn chúng, đó chẳng khác nào tự sát từ từ.
Bộ Phương lấy ra một chiếc bánh bao, nhét vào miệng. Bánh bao vừa trôi xuống bụng, con rắn nguyền rủa trên cổ tay hắn lập tức rít lên, như thể băng tan dưới ánh nắng, dần dần bị hóa giải một lớp. Hắn dẫn Tiểu Hồ và Tiểu Tôm rời khỏi nơi này.
Đinh Thành khu và Bính Thành khu cách nhau bởi một bức tường thành khổng lồ. Muốn rời khỏi Đinh Thành khu, phải vượt qua bức tường này để tiến vào Bính Thành khu.
Việc phân phát thực phẩm không kéo dài lâu. Chẳng mấy chốc, những cỗ xe gỗ đã lần lượt quay về Bính Thành khu. Đám người ăn xong thực phẩm trở nên đờ đẫn, lặng lẽ rời khỏi khu vực gần tường thành.
Bộ Phương đi vòng quanh bức tường, ngẩng đầu nhìn. Bức tường cao vút, chọc thẳng vào mây, không thể thấy đỉnh, mang lại áp lực nặng nề. Hắn chắp tay sau lưng, chậm rãi bước đi, tìm kiếm lối vào Bính Thành khu. Nhưng hắn nhanh chóng thất vọng. Bức tường này như được đúc từ một khối đá liền mạch, không một khe hở.
Oanh!
Một luồng khí lãng ập tới. Những bóng người mặc hắc giáp đáp xuống, bao vây Bộ Phương.
“Lén lút như vậy, có ý đồ gì?” Một thủ vệ trong hắc giáp lên tiếng, trường mâu sắc bén chĩa thẳng vào hắn, hàn ý lạnh lẽo lan tỏa.
Bộ Phương nhíu mày. Có vẻ hành động đi vòng quanh tường thành của hắn đã thu hút sự chú ý của đám thủ vệ này. Giọng nói của họ không phân biệt được nam hay nữ.
Ông…
Không nói nhiều, đám thủ vệ lập tức ra tay. Trường mâu mang theo khí tức đáng sợ đâm tới. Bộ Phương nhíu mày, tâm thần khẽ động. Tinh thần lực của hắn bùng phát, bao phủ thiên địa xung quanh. Đối mặt với trường mâu lao tới, hắn giơ tay, cong ngón búng một cái, dễ dàng đánh bay mũi mâu.
Thực lực đám thủ vệ không yếu, tương đương Đại Đạo Thánh Nhân sơ cấp. Dùng Đại Đạo Thánh Nhân làm thủ vệ, Hư Vô Thành quả nhiên bá khí. Nhưng với thực lực hiện tại của Bộ Phương, đối phó họ dễ như trở bàn tay. Cùng Tiểu Bạch, hắn nhanh chóng hạ gục đám thủ vệ.
Hủy Diệt Pháp Tắc lưu chuyển, sức mạnh bùng nổ cuồn cuộn. Bộ Phương tiến đến gần một thủ vệ, nhàn nhạt hỏi: “Ta hỏi ngươi, Nguyền Rủa Thiên Nữ ở đâu?”
“Dám ngấp nghé Nguyền Rủa Thiên Nữ? Tội đáng chết!” Thủ vệ lạnh lùng đáp, giọng đầy cuồng loạn.
Bộ Phương nhíu mày, đổi câu hỏi: “Nếu ta muốn vào Bính Thành khu, làm cách nào?”
Thủ vệ vẫn cắn răng, không chịu hé môi: “Không vào được! Đã vào Hư Vô Thành, chỉ có thể mục rữa mà chết. Đó là số mệnh của ngươi!”
Bộ Phương biết chắc chắn có cách vào Bính Thành khu, nhưng tên thủ vệ này không chịu nói. Hắn nheo mắt. Có lẽ, chỉ khi thực phẩm được phân phát lần nữa, cổng thành sẽ mở. Khi đó, hắn có thể trà trộn vào.
Thời Gian Pháp Tắc lan tỏa, hóa thành xích xiềng trói chặt đám thủ vệ. Bộ Phương ném họ sang một bên, định rời đi. Đột nhiên, hắn khựng lại, nhìn về phía xa. Một lão giả gù lưng, tay chống gậy, đang nhìn hắn.
“Thiếu niên, muốn vào Bính Thành khu sao?” Lão giả nheo mắt, nhìn chằm chằm Bộ Phương.
Hắn nhận ra lão nhân này – chính là người đã phân phát thực phẩm trước đó. “Ngươi không vào Bính Thành khu?” Bộ Phương nghi hoặc.
“Ta đang chờ ngươi,” lão giả đáp, ánh mắt lóe lên tia cuồng nhiệt.
“Chờ ta?” Bộ Phương khó hiểu, cảm giác lão nhân này có gì đó kỳ quái.
“Ta biết ngươi muốn vào Bính Thành khu, và ta biết cách duy nhất để vào đó!” Lão giả nhếch môi, để lộ hàm răng vàng khè. “Chỉ cần ngươi đồng ý một yêu cầu của ta, ta sẽ chỉ cho ngươi cách.”
Bộ Phương nhìn lão giả, cân nhắc. Đột nhiên, hắn giơ tay, Không Gian Pháp Tắc lưu chuyển, bao phủ lão giả, khiến cả hai biến mất. Khi xuất hiện lại, họ đã ở một góc khác của Đinh Thành khu.
Nơi vừa đối phó đám thủ vệ, một nhóm thủ vệ khác đáp xuống, phong tỏa mọi hướng.
“Những thủ vệ này đều chịu sự thống trị của Nguyền Rủa Nữ Vương,” lão giả nói. “May mắn là ngươi không giết họ. Nếu không, ngươi sẽ bị Nguyền Rủa Nữ Vương truy sát đến cùng. Giết một thủ vệ, ngươi sẽ nhiễm nguyền rủa không thể xóa bỏ.”
Lão kéo tay áo, lộ ra cánh tay gầy guộc, đầy vết dao chằng chịt, như thể từng cố chặt đứt nó. “Như thế này đây…”
“Ta cảm nhận được một khí tức quen thuộc trên người ngươi,” lão giả nói, giọng xa xăm.
“Khí tức quen thuộc?” Bộ Phương ngẩn ra. Hắn có gì khiến lão nhân này cảm thấy quen thuộc?
“Muốn vào Bính Thành khu, chỉ có một cách – xông qua Tử Quan!” lão giả tuyên bố. “Chỉ cần vượt qua Tử Quan, ngươi sẽ vào được Bính Thành khu. Ở đó, mọi việc sẽ dễ dàng hơn. Ngươi không quen nơi này, cần một người dẫn đường hợp cách, như ta.”
Lão xung phong nhận việc. Bộ Phương không từ chối ngay, chỉ nhìn lão chằm chằm. “Ta dựa vào gì để tin ngươi? Đưa ra lý do.”
Lão giả hít sâu, trầm mặc hồi lâu, rồi nói: “Lão phu… từng là một đầu bếp!”
---
Tử Quan
Đúng như tên gọi, đó là cửa ải tử thần. Ở Hư Vô Thành, giữa các Thành khu đều có Tử Quan. Những kẻ hạ đẳng muốn giành tự do và địa vị chỉ có cách xông qua Tử Quan. Nhưng qua bao năm, gần như chẳng ai thành công.
Bính Thành khu
Trên quảng trường rộng lớn, những thủ vệ mặc khải giáp tuần tra qua lại. So với Đinh Thành khu, thủ vệ ở đây thoải mái hơn, thậm chí lộ mặt – tất cả đều là nữ tử xinh đẹp, tóc dài phiêu dật.
Ầm! Một tiếng long ngâm vang vọng. Một con Hắc Long khổng lồ đáp xuống, khí tức kinh khủng khiến mọi người trên quảng trường ngoảnh nhìn. So với sự tĩnh mịch của Đinh Thành khu, Bính Thành khu sôi động như một thành thị tràn đầy sức sống, có người bị nguyền rủa, người thường, và cả quý tộc.
Bá Tước Phủ, một tòa kiến trúc nhọn hoắt chọc thẳng vào mây, là thế lực thống trị lớn nhất Bính Thành khu, dưới quyền Nguyền Rủa Nữ Vương. Một nữ nhân bước xuống từ lưng Hắc Long. Con rồng hóa thành một bóng người khoác hắc bào, theo sau nàng.
Nữ nhân bước vào Bá Tước Phủ, đám quý tộc cười lớn, bước ra nghênh đón. “Hoan nghênh Hà Thu Bá Tước trở về!” Họ cúi chào. Nữ nhân nhàn nhạt gật đầu, không nói gì thêm.
Các thị nữ tiến đến, dâng lên ly đế cao chứa chất lỏng sủi bọt. Hà Thu Bá Tước nhận ly, nhấp một ngụm, môi đỏ khẽ động, má ửng hồng, đánh ợ thỏa mãn.
Đột nhiên, một nữ thủ vệ tóc vàng chạy đến, vẻ mặt kinh ngạc: “Bá Tước Đại Nhân, phát hiện có kẻ đang xông Tử Quan!”
Lời này khiến cả đám quý tộc giật mình.
“Gì cơ? Đinh Thành khu còn kẻ dám xông Tử Quan?”
“Hiếm có! Bao năm rồi không có trò vui để xem!”
“Đám hạ đẳng ở Đinh Thành khu, chỉ là pháo hôi của Nữ Vương, dám đại nghịch bất đạo xông Tử Quan sao?”
Các quý tộc xôn xao nghị luận. Hà Thu Bá Tước đưa ly cho thị nữ, lông mày khẽ nhíu. “Xông Tử Quan? Thú vị. Đi, cùng xem nào.”
Nàng dẫn đầu, đám quý tộc và bóng người hắc bào theo sau. Khi đám quý tộc va vào người hắc bào, họ hoảng sợ lùi lại.
Tử Quan, lối vào từ Đinh Thành khu đến Bính Thành khu, là một thông đạo tĩnh mịch. Hà Thu Bá Tước dẫn đám quý tộc đến một đấu thú trường khổng lồ, hình tròn, với các khán đài xen kẽ xung quanh. Họ ngồi xuống, châu đầu ghé tai, ồn ào thảo luận.
Hà Thu Bá Tước đứng giữa, giơ tay. Một tia hắc quang bùng phát. Ông! Đấu thú trường hiện lên hình ảnh.
Trong hình là một tổ hợp kỳ lạ: một thanh niên gầy gò mặc bào đầu bếp đỏ trắng, trên vai là một con hồ ly và một con tôm tích, phía sau là một khôi lỗi sắt thép. Bên cạnh khôi lỗi, một lão giả gù lưng chống gậy bước đi.
Tổ hợp này khiến đám quý tộc xôn xao.
“Là lão đầu đó!”
“Tên đầu bếp thối này chưa chết sao? Vài vạn năm, vẫn còn lê lết!”
“Chậc chậc, thảo nào có kẻ xông Tử Quan. Lão già này xúi giục à?”
Đám quý tộc cười lớn, coi những kẻ xông Tử Quan chỉ là lũ tân nhân không biết sống chết. Hà Thu Bá Tước ánh mắt phức tạp, nhìn lão giả, rồi sát khí tràn ngập trên mặt.
“Hiếm có kẻ xông Tử Quan. Các vị, đặt cược đi!” Nàng búng tay.
Trước mặt đám quý tộc hiện ra các lựa chọn. Tử Quan có ba ải, và họ cược xem kẻ xông quan vượt được bao nhiêu ải. Đám quý tộc hưng phấn, đổi tiền cược từ thị nữ của Hà Thu Bá Tước, đặt vào lựa chọn của mình.
“Nghiền nát lũ bò sát Đinh Thành khu!”
“Haha! Xé tan từng mảnh mới kích thích!”
“Lần này phải giết chết tên đầu bếp thối. Sống dai vài vạn năm, Bá Tước Đại Nhân chắc chắn muốn hắn chết!”
Đám quý tộc gào thét. Trong tiếng huyên náo, hình ảnh Tử Quan bắt đầu khởi động.
Đột nhiên, một thị nữ bay đến bên Hà Thu Bá Tước. Nàng hơi sững sờ.
“Ngươi nói gì? Nguyền Rủa Thiên Nữ đến Bính Thành khu?”
Hà Thu Bá Tước nhíu mày, khó hiểu. Vì sao Nguyền Rủa Thiên Nữ, vốn ở Giáp Thành khu, lại đến đây? Nhưng nghe đến danh xưng này, nàng thở dài. Từng có thời, nàng cũng được gọi là Nguyền Rủa Thiên Nữ.
Lắc đầu, nàng gạt suy nghĩ ấy đi, nhìn về phía xa. Đám quý tộc đang huyên náo cũng im bặt.
Xa xa, một chiếc thuyền đen kịt chậm rãi tiến đến, khiến hư không gợn sóng. Trước mũi thuyền, hai bóng người xuất hiện. Người dẫn đầu là một thiếu nữ tóc đen dài như thác nước, dung nhan tuyệt mỹ, nguyền rủa lực quấn quanh, cao quý bức người. Bên cạnh là một quý phụ với nụ cười ôn hòa.
“Cung nghênh Thiên Nữ! Cung nghênh Công Tước!” Hà Thu Bá Tước cung kính hành lễ.
Đám quý tộc run rẩy, đồng loạt cúi chào.
Cùng lúc đó, trong đấu thú trường, hình ảnh Tử Quan đã khởi động!