Thành Tây Huyền, tọa lạc tại phía tây bắc của Đế quốc Thanh Phong, là một tòa thành cổ có lịch sử lâu đời, trải qua bao nhiêu triều đại vẫn chưa từng bị hủy diệt.
Tòa thành cổ này tựa như một lão già xế chiều, tọa lạc trên đại bình nguyên Tây Bắc mênh mông, là thành trì lớn nhất phía tây Đế quốc Thanh Phong. Nó cũng là cứ điểm quân sự kết nối bình nguyên Tây Bắc với Thập Vạn Đại Xuyên.
Bên ngoài thành Tây Huyền, trên con đường cổ xưa mịt mù cát vàng, cuồng phong gào thét nổi lên, khiến lớp cát bụi vốn đang bay lượn càng thêm cuộn trào bất định.
Khi cuồng phong gào thét ngưng lại, hai bóng người dần hiện ra từ trong làn cát vàng. Một bóng người có đôi mắt lóe hồng quang, khiến người ta cảm thấy một sự nặng nề.
"Khụ khụ..."
Bộ Phương một tay che miệng mũi, tay còn lại không ngừng phe phẩy, cố gắng xua đi lớp bụi mù mịt trước mặt. Cát vàng khiến hắn sặc sụa.
Hoàn cảnh nơi này quả thật có hơi tệ, Bộ Phương cau mày thầm nghĩ.
Đi một lúc lâu, cát vàng xung quanh mới lắng xuống. Phân thân Tiểu Bạch với đôi mắt đỏ rực lẳng lặng đi theo sau lưng hắn.
Bộ Phương vỗ vỗ bụng Tiểu Bạch, sau đó ngẩng đầu nhìn về tòa đại thành nguy nga hùng vĩ, tỏa ra khí tức cổ xưa rộng lớn ở phía xa. Đó là một tòa thành khiến hô hấp của hắn cũng cảm thấy có chút nặng nề, không vì điều gì khác, chỉ vì tòa đại thành có lịch sử lâu đời này tự mang một loại uy áp khiến người ta kính sợ.
Đó chính là thành Tây Huyền. Đôi mắt Bộ Phương hơi lóe lên, đây là mục đích của chuyến đi này. Hắn muốn gia nhập quân đội ở thành Tây Huyền, trở thành một đầu bếp hành quân, cũng chính là hỏa đầu quân.
Một người một khôi lỗi cứ thế đi thẳng trên bình nguyên bao la. Mất một lúc lâu họ mới đến được trước tòa thành lớn. Cổng thành này vô cùng to lớn, không thua kém cổng thành Đế Đô là bao, nguy nga hùng vĩ, trước cổng thành còn có không ít binh lính canh gác.
Những binh lính này khác với binh lính ở Đế Đô, ít nhất là về tinh thần khí. Ánh mắt của họ có một sự sắc bén mà binh lính Đế Đô không có, một cảm giác hung hãn mà Bộ Phương cũng không nói nên lời.
Có lẽ vì dân phong Tây Bắc tương đối mạnh mẽ, nên binh lính được bồi dưỡng cũng tự nhiên mang theo cảm giác đó.
Vẻ phong trần mệt mỏi khiến Bộ Phương cũng có chút lấm lem bụi đất. Hắn dẫn theo Tiểu Bạch, hòa vào dòng người cũng đầy phong trần đang vào thành, tiến vào bên trong thành Tây Huyền.
Vào trong thành, việc đầu tiên Bộ Phương làm vẫn là trải nghiệm phong thổ nhân tình của thành Tây Huyền. Hắn tìm một khách điếm, dù sao hắn cũng lạ nước lạ cái, không thể vừa đến đã xông thẳng vào quân đội người ta, bắt họ nhận mình làm hỏa đầu quân được.
Bộ Phương đi dạo trong thành Tây Huyền khoảng một ngày rưỡi, cũng đã nếm không ít mỹ thực của tòa đại thành Tây Bắc này. Mỹ thực nơi đây rất đơn giản và mộc mạc, không hoa lệ như ở Nam Thành.
Phần lớn là các loại bánh bột, cũng có món thịt nướng đơn sơ mộc mạc. Bộ Phương đều nếm thử qua, cảm thấy cũng có một hương vị rất riêng.
Nhưng hắn vẫn chưa gặp được món ăn nào có thể khiến thực đơn trong đầu hắn ghi lại, điều này có chút đáng tiếc. Bộ Phương cũng biết, có lẽ còn rất nhiều mỹ thực trong các ngõ hẻm mà hắn chưa được ăn.
Nhưng hắn không có thời gian để thong thả thưởng thức, hắn phải nhanh chóng tìm đến quân đội.
Trong một tửu lâu náo nhiệt, Bộ Phương ngồi ở một vị trí cạnh cửa sổ, vừa thưởng thức mỹ vị Tây Bắc, vừa ngắm nhìn cảnh đẹp của thành Tây Huyền.
An ninh của thành Tây Huyền rất tốt, trong thành lúc nào cũng có thể bắt gặp những đội binh lính cầm trường mâu tuần tra một cách trật tự.
Gọi tiểu nhị lại, Bộ Phương lấy ra một kim tệ đưa cho gã tiểu nhị có tướng mạo vô cùng thô kệch nhưng lại bị què một chân trước mặt.
"Khách quan, cái này nhiều quá rồi." Gã hán tử có tướng mạo thô kệch lập tức nhìn Bộ Phương với vẻ nghi hoặc. Một bữa cơm mà trả một kim tệ, tên tiểu bạch kiểm trước mắt này đúng là thổ hào mà!
"Không sao, trừ tiền cơm ra, số còn lại coi như tiền công ta hỏi ngươi vài vấn đề." Bộ Phương thản nhiên nói.
Mắt tiểu nhị lập tức sáng lên, nhìn về phía Bộ Phương, vỗ ngực bình bịch nói: "Sảng khoái! Khách quan ngài cứ hỏi, tiểu nhân biết gì nhất định sẽ nói hết không sót một chữ!"
Bộ Phương trầm ngâm một lúc, liếc nhìn tiểu nhị rồi chậm rãi mở miệng: "Thành Tây Huyền này có mấy đội quân?"
Tiểu nhị nghe câu hỏi của Bộ Phương thì sững sờ, cau mày nhìn hắn rồi nói: "Khách quan, thành Tây Huyền của chúng ta chỉ có một đội quân thôi, đó chính là Quân Tây Huyền mà mọi gã đàn ông Tây Bắc đều khao khát!"
"Ồ? Mọi gã đàn ông Tây Bắc đều khao khát? Quân Tây Huyền này lợi hại như ngươi nói sao?"
"Không giấu gì khách quan, tiểu nhân trước đây cũng là một binh lính của Quân Tây Huyền, nhưng trong một trận chiến bị phế mất một chân, nên mới rời quân ngũ đến tửu lâu này làm tiểu nhị." Tiểu nhị nói, vừa nói vừa vỗ vỗ vào cái chân què tàn tật của mình với vẻ vô cùng tiếc nuối.
"Nếu cái chân này của ta không bị phế, ta chắc chắn sẽ không rời quân đội, cho đến khi chảy cạn giọt máu cuối cùng vì Quân Tây Huyền! Nghe nói gần đây Đế quốc lại loạn, chiến tranh lại bắt đầu rồi, không biết bao nhiêu huynh đệ của ta lại phải bỏ mạng nơi sa trường..."
Vẻ mặt tiểu nhị có chút tiếc nuối và cô đơn.
Bộ Phương im lặng, hắn không hiểu rõ những chuyện này lắm, nhưng tiểu nhị này đã từng ra chiến trường, có những cảm khái như vậy cũng là bình thường.
Quân Tây Huyền à... Nghe có vẻ rất lợi hại.
"Có thể giới thiệu cho ta một chút về Quân Tây Huyền không?" Bộ Phương nói.
"Chà, cái này có gì mà không được. Quân Tây Huyền ở thành Tây Huyền chúng ta là nổi danh nhất, vì đội quân này cũng là chủ lực bảo vệ thành Tây Huyền." Tiểu nhị nói: "Thành Tây Huyền vì vị trí địa lý đặc thù, hàng năm đều sẽ gặp phải các loại tai họa, hoặc là linh thú từ Thập Vạn Đại Xuyên chạy ra uy hiếp thành. Những lúc đó đều cần Quân Tây Huyền đến giải quyết. Mỗi lần lũ súc sinh nổi điên đó đều sẽ bị Quân Tây Huyền chém giết, không thể uy hiếp được dân chúng thành Tây Huyền."
"Hơn nữa nhé, ta nói cho ngài biết, Đại tướng quân của thành Tây Huyền chúng ta chính là con trai trưởng của thành chủ, Khổng Hiên tướng quân. Tu vi của ngài ấy càng kinh người hơn, nghe nói không lâu trước đã đột phá đến cảnh giới Chiến Thánh, trở thành cao thủ đệ nhất thành Tây Huyền. Có ngài ấy trấn giữ, thành Tây Huyền càng thêm vững chắc!"
"Không phải ta khoác lác với ngài đâu, cho dù là quân đội của đế quốc gặp phải Quân Tây Huyền chúng ta, Quân Tây Huyền cũng không hề thua kém!"
Tiểu nhị nói rất nhiều, rõ ràng hắn rất hiểu về Quân Tây Huyền, và cũng vô cùng tự hào về đội quân này, thường nói được vài câu lại bất giác vỗ ngực.
Bộ Phương nghiêm túc lắng nghe, thỉnh thoảng gật đầu hưởng ứng.
"Đây là câu hỏi cuối cùng." Bộ Phương dừng lại một chút, mới nhìn về phía tiểu nhị, tiếp tục hỏi: "Vậy nếu ta muốn gia nhập Quân Tây Huyền, ngươi có biết đường tắt nào không?"
"Hả? Khách quan ngài muốn gia nhập Quân Tây Huyền?"
Gã hán tử thô kệch trước mắt lập tức trợn tròn mắt, kinh ngạc vô cùng nhìn Bộ Phương. Tên tiểu bạch kiểm da trắng thịt mềm này, vừa nhìn đã biết là con nhà giàu, vào Quân Tây Huyền làm gì?
Bộ Phương chép miệng, lại lần nữa lấy ra một kim tệ đưa cho gã đại hán, nói: "Vào quân đội đương nhiên là để rèn luyện bản thân, khiến mình trở nên mạnh mẽ hơn."
Gã đại hán thấy lại là một kim tệ, mắt lập tức sáng lên, không một tiếng động mà nhận lấy, sau đó vỗ ngực đảm bảo: "Khách quan, đã ngài tin tưởng ta như vậy, thì ta cũng không khách sáo nữa. Muốn vào Quân Tây Huyền thực ra cũng không khó, bây giờ chiến tranh bắt đầu, việc trưng binh vẫn đang diễn ra. Nhưng muốn thực sự vào được Quân Tây Huyền cũng không dễ dàng. Hay là thế này, ta với người bên quân đội khá thân, ngày mai sẽ dẫn ngài đi, ta dặn dò người ta một tiếng, chiếu cố khách quan một chút, hắc hắc..."
Bộ Phương sững sờ, sau đó nhếch miệng, gật gật đầu.
Tiểu nhị kia chất phác gãi đầu, kéo lê cái chân què, từng bước rời đi.
Ngày hôm sau, Bộ Phương lại đến tửu lâu, tiểu nhị đã sớm đợi ở cửa.
"Công tử, chúng ta đi thôi. Ta đã xin chưởng quỹ nghỉ nửa ngày rồi, giờ ta dẫn ngài đi. À, ngài có thể gọi ta là Nhị Ngưu." Gã đại hán cười nói.
Bộ Phương gật đầu, đi theo sau lưng Nhị Ngưu. Hai người hướng về một địa điểm trong thành Tây Huyền.
Thành Tây Huyền rất lớn, nhưng theo lời Nhị Ngưu, nơi trưng binh cách chỗ họ không xa lắm, nên họ cứ đi bộ. Đi khoảng hơn nửa canh giờ, cuối cùng cũng đến được nơi Nhị Ngưu nói.
Nơi trưng binh rất lớn, được thiết lập trước một tòa phủ đệ, trước cửa có một hàng dài người đang xếp hàng.
"Công tử, thấy không? Những người này đều định gia nhập Quân Tây Huyền, nhưng hơn chín phần trong số họ sẽ bị phân đến các doanh trại nhỏ khác. Muốn thực sự vào được Quân Tây Huyền, vẫn có chút khó khăn. Ta đi hỏi thử xem, cũng không có bao nhiêu chắc chắn đâu." Nhị Ngưu nghiêm túc nói.
Sau đó, Nhị Ngưu liền lê cái chân què đi về phía đám binh lính. Bộ Phương vẫn luôn quan sát hành động của Nhị Ngưu, phát hiện hắn quả thật có chút quen biết với người ở đây, đang nói gì đó với một binh lính mặc khôi giáp.
Chỉ một lát sau, Nhị Ngưu đã dẫn binh lính kia đi tới.
Người binh lính này có chút vênh váo, ngẩng cao đầu, chắp tay sau lưng, còn Nhị Ngưu thì tươi cười đi bên cạnh hắn.
"Lưu thủ lĩnh, đây chính là vị tiểu huynh đệ mà ta nói với ngài, hắn muốn gia nhập Quân Tây Huyền, ngài xem..."
"Muốn vào Quân Tây Huyền? Quân Tây Huyền của ta ai mà không muốn vào? Ta dựa vào cái gì mà đi cửa sau cho hắn?" Lưu thủ lĩnh kia thấy bộ dạng da trắng thịt mềm của Bộ Phương, sau lưng còn có một con khôi lỗi kỳ quái, liền liếc Nhị Ngưu một cái, nói.
Bộ Phương cau mày, tình hình gì đây?
"Tiểu tử, muốn vào Quân Tây Huyền của ta đúng không? Đương nhiên là được... nhưng mà, ngươi cũng phải có chút thành ý chứ?" Lưu thủ lĩnh cười lạnh nói.
Nhị Ngưu lập tức trừng mắt, lúc nãy hắn đút lót đã đưa một kim tệ rồi!
Bộ Phương liếc nhìn vẻ mặt của Nhị Ngưu, liền hiểu ra. Người trước mắt này xem ra thấy hắn là một kẻ ngốc nhiều tiền, muốn chém một phen đây. Lát nữa nhận tiền rồi, có làm việc hay không, lại là chuyện khác.
Nhưng Bộ Phương cũng chẳng thèm để ý nhiều, thản nhiên nói: "Ngươi cứ sắp xếp cho ta trước đi, tiền không thành vấn đề."
Bộ Phương lại từ trong ngực lấy ra mấy đồng kim tệ, tung hứng trong tay. Những đồng tiền vàng óng ánh phát ra tiếng lanh canh, làm lóa mắt cả Nhị Ngưu và Lưu thủ lĩnh.
Mắt Lưu thủ lĩnh lập tức sáng rực, nụ cười trên mặt càng thêm đậm.
Hắn vươn tay muốn giật lấy mấy đồng kim tệ, nhưng làm sao hắn giật được của Bộ Phương.
"Dễ nói, dễ nói! Muốn vào Quân Tây Huyền của ta, tìm Lưu thủ lĩnh ta là đáng tin nhất! Nhị Ngưu à, ngươi về trước đi, vị công tử này cứ đi theo ta." Lưu thủ lĩnh ho nhẹ một tiếng, chắp tay sau lưng, nói với Nhị Ngưu, sau đó liền dẫn Bộ Phương đi vào trong phủ đệ.
Nhị Ngưu không nghi ngờ gì, hắn và Lưu thủ lĩnh này là chiến hữu. Tuy Lưu thủ lĩnh này có hơi tham tiền, nhưng tình chiến hữu vẫn còn đó, chắc là sẽ sắp xếp cho công tử một vị trí.
Vì vậy, hắn liền tạm biệt Bộ Phương, lê cái chân què rời khỏi tòa phủ đệ.
Nhưng hắn không biết rằng, khi Lưu thủ lĩnh kia quay đầu đi, đôi mắt lại nheo lại, một tia cười lạnh hiện lên trong đó...