Trên con đường chính của kinh thành Đế Đô.
Binh sĩ mặc khôi giáp chỉnh tề đang mở đường, ngăn cản dân chúng đang đứng xem ở hai bên. Dân chúng vây xem đông nghịt, người người chen chúc, tiếng huyên náo vang trời, dường như muốn lật tung cả Đế Đô.
Vạn người đều đổ dồn ánh mắt, tò mò và mong đợi nhìn về phía cổng thành.
Gió thu se lạnh, cuốn theo lá khô bay lượn trên đường phố chính của Đế Đô. Kể từ khi đội quân đầu tiên tiến vào thành, không khí trong kinh đô đã tràn ngập một luồng khí tức tiêu điều. Dân chúng xung quanh đều im phăng phắc. Mấy trăm lá cờ lớn đỏ thẫm như máu, tựa như biển máu dâng sóng, phần phật tung bay.
Đoàn quân mặc áo giáp bước đi dứt khoát, tiếng kim loại vang vọng theo từng bước chân, nhuốm đầy sát khí, lan tỏa khắp kinh thành.
Dẫn đầu đoàn quân là một người đàn ông trung niên đội mũ giáp, cưỡi trên lưng một con Độc Giác Mã màu nâu huyết, thân hình vạm vỡ. Ánh mắt hắn sắc bén, khuôn mặt góc cạnh như dao gọt, toát lên một cảm giác uy lâm thiên hạ.
Người này chính là Đệ Nhất Cao Thủ của đế quốc Thanh Phong, đại tướng quân Huyết Bào chinh phạt tông môn chiến thắng trở về, Tiếu Mông.
Đoàn quân kéo dài, trong đội ngũ có sáu chiếc xe tù được chế tạo bằng Tinh Cương. Trên xe tù dính đầy vết máu tươi, mùi máu tanh nồng nặc bốc lên. Kéo xe tù là một loại Linh Thú khổng lồ, mỗi bước chân của nó đều khiến mặt đất rung chuyển.
Tội phạm trong xe tù cúi gằm đầu, khí tức uể oải, nhưng thân phận của họ ở Ngoại Vực đều hiển hách đủ để khiến người ta khiếp sợ. Bởi vì họ chính là sáu Đại Điện Chủ của Ma Môn Ngoại Vực, Tang Hồn Điện, mỗi một người đều có tu vi Lục Phẩm Chiến Hoàng đáng sợ.
Bọn họ từng là những kẻ cao cao tại thượng, hô mưa gọi gió, nhưng hôm nay lại luân lạc thành tù nhân.
Tiếng bánh xe nghiến trên phiến đá xanh của kinh thành không ngừng vang vọng. Dân chúng sau một hồi im lặng ban đầu, liền bùng nổ những tiếng hoan hô rung trời.
Họ luôn dành cho những quân nhân chiến thắng trở về sự nhiệt tình lớn nhất. Thắng trận chắc chắn là kết quả tốt nhất, quốc lực cường thịnh, dân chúng cũng cảm thấy tự hào, đây có lẽ chính là niềm tự hào quốc gia.
Quân đội thiết huyết đối mặt với tiếng hoan hô của dân chúng vẫn không đổi sắc mặt, kỷ luật nghiêm minh, ngay ngắn trật tự tiến về phía trước, mục tiêu chính là hoàng cung nguy nga.
Trước hoàng cung, trên quảng trường Thiên Huyền Môn, không biết từ lúc nào đã được dựng lên một đài cao, cờ hiệu cắm bốn phía, lay động theo gió thu.
Cung đình thị vệ xếp thành hàng ngay ngắn, vây quanh Thiên Huyền Môn, đảm bảo trật tự tại chỗ.
"Cung nghênh Tiếu đại tướng quân khải hoàn trở về!"
Đoàn quân vừa tiến vào Thiên Huyền Môn, một giọng nói a thé của thái giám được chân khí khuếch đại đã vang vọng khắp thành, gần như mọi ngóc ngách đều có thể nghe thấy. Trong kinh thành lại một lần nữa bùng nổ những tiếng hoan hô.
Trên đài cao, một lão giả mặc long bào, tóc hoa râm mỉm cười đứng thẳng, ánh mắt ôn hòa nhìn xuống đoàn quân chiến thắng trở về, không ngừng gật đầu.
Cách lão nhân không xa là Thái Tử Cơ Thành Cảnh mặc mãng bào, ung dung đứng đó. Phía bên phải không xa là Vũ Vương Cơ Thành Vũ oai hùng tuấn dật và Tam Hoàng Tử Cơ Thành Tuyết.
Hai bên đài cao, văn võ bá quan chắp tay đứng nghiêm. Phía dưới đài, người nhà họ Tiếu vui mừng nhón chân trông ngóng, nhìn đoàn quân khải hoàn từ từ trở về, không thể kìm nén được niềm vui sướng.
Tiếu Mông tháo mũ giáp, từng bước một bước lên đài cao, đứng trước vị Hoàng Đế uy nghiêm, quỳ một gối xuống, ôm quyền nói: "Thần, không phụ Thánh mệnh, đã diệt hơn vạn quân Tang Hồn Điện, chém giết hơn mấy trăm cường giả từ Tam Phẩm Chiến Cuồng trở lên của Tang Hồn Điện, bắt sống sáu Đại Điện Chủ, khải hoàn trở về."
"Tốt! Tốt! Tốt! Ái khanh quả là trụ cột trấn quốc của Thanh Phong ta, có ngươi, giang sơn của trẫm không còn gì phải lo!"
Hoàng Đế Cơ Trường Phong cười ha hả, vui vẻ tán thưởng.
Rất nhanh, các nghi thức được tiến hành một cách trật tự, tất cả mọi người đều cẩn thận tỉ mỉ, hoàn thành công việc của mình.
"Nghi thức tẩy trần kết thúc, mời các vị quan viên di giá đến Đại Hùng Điện, cùng dự yến tiệc mừng công." Giọng nói a thé của thái giám lại vang lên, vang vọng khắp thành.
...
Bộ Phương lơ mơ mở mắt. Hôm nay hắn dậy khá sớm, chủ yếu là vì bị hai tiếng hét lanh lảnh của thái giám nào đó đánh thức một cách khó hiểu.
Ngáp một cái, Bộ Phương rửa mặt xong xuôi liền đi vào phòng bếp. Hắn luyện tập bài huấn luyện nấu nướng hàng ngày trước, sau đó giữ lại một phần từ món ăn luyện tập để mang ra cho con chó đen to lớn đang nằm sấp ở cửa.
Hắn không chút biểu cảm nhìn con chó đen to lớn chẳng thèm ngó ngàng đến mình, chỉ cắm đầu vào bát mà ăn. Trong lòng hắn dâng lên cảm giác bực bội như đang phải hầu hạ chó, quả thật hắn đối đãi với con chó đen này chẳng khác gì hầu hạ ông hoàng.
Mở cửa tiệm, Bộ Phương vươn vai một cái, rồi kéo một chiếc ghế ra ngồi ở cửa, chờ đợi khách hàng.
Một canh giờ trôi qua... trong quán nhỏ vắng tanh, không một bóng khách. Điều này đối với một quán ăn đã đông khách mấy ngày nay có chút khó tin.
Hôm nay có gì đó khác thường sao? Tại sao không có một vị khách nào? Thường ngày giờ này gã béo Kim Bàn Tử hẳn là đã ăn xong mỹ thực chuẩn bị rời đi rồi.
Hơn nữa, cô nhóc Âu Dương Tiểu Nghệ hôm nay cũng không đến làm đúng giờ. Nhân viên phục vụ và thực khách cùng lúc mất tích, thật là kỳ lạ?
Bộ Phương im lặng một lúc, cuối cùng đứng dậy đi vào phòng bếp. Hắn chợt nhớ ra hình như Tiểu Nghệ có nói với hắn hôm nay là ngày tên Tiếu gì đó khải hoàn về thành, nên cô bé xin nghỉ.
Nhưng tại sao thực khách cũng không thấy đâu? Đây mới là điều Bộ Phương quan tâm.
Thực ra, những người đến quán nhỏ của Bộ Phương ăn đều là những người có thân phận trong Đế Đô. Hôm nay Tiếu Mông chiến thắng trở về, Hoàng Đế bệ hạ mở tiệc ở Đại Hùng Điện, mời tất cả các quyền quý có tiếng trong kinh thành. Kim Bàn Tử và những người khác đều đã vào cung dự tiệc, tự nhiên sẽ không đến chỗ của Bộ Phương ăn.
Xoa xoa ngón tay, Bộ Phương kéo tủ mô phỏng môi trường đặc chế của hệ thống ra, lấy một chiếc vò cao bằng nửa người từ bên trong ra, đặt trong phòng bếp.
"Rượu ủ ba ngày là thành, tính từ ngày cho vào tủ, đến nay vừa tròn ba ngày, vò 'Băng Tâm Ngọc Hồ Tửu' này cũng nên được rồi." Bộ Phương chợt nhớ ra, hắn còn ủ một vò rượu, vốn định tối mới lấy ra, nhưng ban ngày không có ai, vừa hay có thể xem xét kỹ vò rượu này.
Hắn lấy ba chiếc bình rượu mà hệ thống đã chuẩn bị ra, lần lượt bày trước mặt. Làm xong những việc này, hắn liền định mở vò lọc rượu.
Hắn mở tấm vải bịt trên miệng vò rượu cao bằng nửa người ra. Chỉ trong nháy mắt, một luồng hương rượu nồng đậm, cực kỳ mãnh liệt lập tức tuôn ra, phả thẳng vào mặt.
Bộ Phương bị hương rượu này xộc lên, cả người hơi lảo đảo, trên mặt ửng lên một vệt hồng.
"Hương rượu nồng mà không gắt, mạnh mà không sốc..." Bộ Phương thầm đánh giá, trong lòng có chút vui mừng.
Lấy ra một chiếc muôi làm bằng ống trúc do hệ thống chuẩn bị, Bộ Phương đưa vào vò rượu, múc ra nửa ống rượu. Ống trúc xanh biếc, bên trong lòng ống có màu vàng nhạt. Chất rượu trong vắt như nước suối, không một chút vẩn đục.
Không hổ là rượu được ủ bằng phương pháp Cửu Uẩn thượng hạng, thứ rượu trong suốt như nước trong đầm sâu lạnh giá này, đúng như cái tên Băng Tâm Ngọc Hồ Tửu, không hề có chút tạp chất.
Bộ Phương đưa lại gần mũi ngửi, hương rượu nồng nàn thuần hậu lập tức tràn ngập khoang mũi, chưa uống đã khiến miệng lưỡi hắn tứa nước bọt, cả người có vẻ hơi lâng lâng.
Hắn đổ rượu trong ống trúc vào một chiếc ly sứ men xanh, lắc nhẹ, rượu trong suốt lấp lánh, tựa như quỳnh tương ngọc dịch.
Bộ Phương không thể chờ đợi được nữa, nâng ly rượu lên, nhấp một ngụm nhỏ. Rượu vừa vào miệng, bao trùm lấy đầu lưỡi, trong nháy mắt đã trôi tuột xuống cổ họng. Một luồng khí lạnh buốt thấu toàn thân, nhưng ngay sau đó, trong bụng lại như bùng lên một ngọn lửa hừng hực. Khi ngọn lửa đó xông lên đỉnh đầu, một cảm giác mát lạnh lại ùa về, cảm giác băng hỏa giao hòa...
"Rượu ngon!" Bộ Phương chép miệng một cái, vẻ mặt đầy hưởng thụ. Tuy hắn không phải người sành rượu, nhưng đây đúng là loại rượu ngon nhất mà hắn từng được nếm.
Nhưng ngon thì ngon thật, hậu vị của rượu này lại rất mạnh. Dù sao cũng là loại rượu ủ ba ngày một chu kỳ, chín ngày một lần lên men, hậu vị sao có thể không lớn được.
Đè nén ham muốn uống tiếp, Bộ Phương đổ hết rượu trong vò cao bằng nửa người vào ba chiếc bình nhỏ, dùng vải bịt kín lại, dán lên một mảnh giấy đỏ hình vuông viết chữ "Băng", thế là đại công cáo thành.
Hắn cố ý giữ lại cho mình một chén, cất các bình rượu vào tủ đặc chế, rồi bưng chén rượu, vui vẻ đi ra ngoài tiệm, định tự rót tự uống.
Thế nhưng, khi hắn vừa ra đến quán nhỏ, lại phát hiện ở cửa tiệm đang đứng một người đàn ông mặc áo choàng đen, đội mũ trùm đầu, sau lưng đeo một thanh trường kiếm được bọc bằng vải rách.
Một giọng nói khàn khàn, mang theo chút sốt sắng, từ trong miệng người đàn ông truyền ra.
"Lão bản, chỗ ngươi có rượu ngon không?"