Ở cửa con hẻm nhỏ, một đội vệ binh Đế Đô mình khoác khôi giáp đang đứng thẳng với sắc mặt ngưng trọng, vây kín cả con hẻm không một kẽ hở. Phía trước đám vệ binh, Liên Phúc trong bộ cẩm bào, tay cầm phất trần, đang lo lắng đi tới đi lui, thỉnh thoảng lại dừng bước, đưa mắt nhìn về phía quán nhỏ, ánh mắt lộ rõ vẻ lo âu.
"Bệ hạ cũng thật là, tạp gia cũng đâu có tranh ăn với ngài ấy, sao lại không cho tạp gia vào cùng chứ?" Liên Phúc bất mãn thở dài, tâm thần tỏa ra, cảnh giác quan sát bốn phía. Bệ hạ xuất cung không phải chuyện nhỏ, một khi bị cường giả tông môn biết được, chắc chắn sẽ thu hút vô số vụ ám sát.
Bỗng nhiên, trong đám vệ binh truyền đến một trận xôn xao, đám người tách ra, một bóng người nho nhã từ đó chậm rãi bước ra.
"Tam Hoàng tử Điện hạ cũng ở đây à, thật là khéo." Liên Phúc đưa ngón tay hoa lan lên, khẽ cười nói.
Tâm trạng của Cơ Thành Tuyết có chút lạnh nhạt, hắn gật đầu rồi tiếp tục đi về phía trước, trường bào tung bay, để lại một trận gió nhẹ.
Liên Phúc nhìn bóng lưng của Cơ Thành Tuyết cũng có chút bất đắc dĩ, xem ra Tam Điện hạ đã gặp phải Bệ hạ trong quán nhỏ, có vẻ như cuộc gặp gỡ không mấy tốt đẹp.
Hoàng gia vốn vô tình, thân là người của hoàng gia thì phải đối mặt với chuyện của hoàng gia. Bệ hạ đã không muốn gặp Tam Hoàng tử, thì cho dù ngươi có cần cù ưu tú đến đâu cũng vô dụng.
"Tất cả tập trung tinh thần cho ta, Bệ hạ đang ở trong hẻm đấy, nếu Bệ hạ xảy ra chuyện gì, các ngươi biết hậu quả rồi đó!" Liên Phúc trầm giọng cảnh cáo đám vệ binh.
"Ôi, đây không phải là Liên tổng quản sao? Lâu rồi không gặp!" Một giọng nói nịnh nọt vang lên, cắt ngang lời giáo huấn thao thao bất tuyệt của Liên Phúc.
Liên Phúc nghi hoặc liếc mắt nhìn, người trước mặt thân hình gầy gò, tướng mạo xấu xí, mặc một bộ cẩm bào hoa lệ, bên hông đeo một chiếc đai lưng khảm đầy ngọc thạch xanh biếc, trên ngón tay đeo đầy nhẫn lấp lánh, ra vẻ một kẻ trọc phú mới nổi.
"Ngươi là?" Liên Phúc nghi ngờ hỏi, tạp gia hình như không quen biết lão già có tướng mạo thấp kém thế này.
"Liên tổng quản, ngài quên tiểu nhân rồi sao? Ta là lão bản của Phụng Tiên lầu đây mà, lần trước Bệ hạ không phải đã đến Phụng Tiên lầu dùng món Vịt Quay Hoa sao? Món ăn đó còn là do ta tự mình bưng lên đấy!" Người nọ không hề để tâm việc Liên Phúc không nhớ ra mình, híp mắt cười nói.
"Ồ ồ ồ! Ngươi chính là cái tên… Tiền… Tiền gì đó nhỉ?" Liên Phúc híp mắt, ngón tay hoa lan không ngừng run run, chỉ vào nam tử nói.
"Công công, tiểu nhân tên Tiền Giữ Gìn." Nam tử nhắc nhở.
Liên Phúc bừng tỉnh ngộ, gật đầu nói: "Đúng rồi, chính là Tiền Giữ Gìn… Mà này, lão bản Phụng Tiên lầu tới đây làm gì?"
"Tiểu nhân vừa hay đi ngang qua, thấy công công nên đến vấn an. Công công đã lâu không tới Phụng Tiên lầu dùng bữa, không biết khi nào mới nể mặt tiểu nhân một lần, để Phụng Tiên lầu được vẻ vang?" Tiền Giữ Gìn cười vô cùng rạng rỡ.
Món ăn của Phụng Tiên lầu quả thật không tệ, được xem là tửu lầu hàng đầu ở Thanh Phong đế quốc. Thế nhưng từ sau khi ăn món ăn do Bộ Phương nấu, Liên Phúc ngay cả món của Ngự Thiện Phòng cũng cảm thấy nhạt nhẽo vô vị, làm sao còn muốn đến Phụng Tiên lầu nữa.
Phụng Tiên lầu ngoài món ăn trứ danh là Vịt Quay Hoa có thể nếm thử, trình độ các món khác đều không được.
"Ừm, lúc nào rảnh rỗi tạp gia sẽ ghé qua." Liên Phúc gật đầu cho có lệ, trả lời qua loa.
"Vâng, vâng, vậy tiểu nhân xin cung kính chờ công công đại giá quang lâm." Nụ cười trên mặt Tiền Giữ Gìn chưa từng tắt, mặc kệ thái độ của Liên Phúc ra sao, hắn vẫn luôn cười rạng rỡ.
"Cái đó… Công công à, có phải Bệ hạ đang ở trong con hẻm này không ạ?" Hồi lâu sau, Tiền Giữ Gìn cẩn thận hỏi.
Ánh mắt Liên Phúc lập tức lạnh đi, cảnh giác nhìn Tiền Giữ Gìn, giọng the thé hỏi: "Ngươi hỏi vấn đề này có ý gì?"
"Tiểu nhân chỉ là mong chờ Bệ hạ lại lần nữa quang lâm. Bệ hạ không phải đã khen món Vịt Quay Hoa của Phụng Tiên lầu là ‘Thanh Phong đệ nhất áp’ sao, tiểu nhân chỉ nghĩ, không biết khi nào Bệ hạ sẽ lại đến nếm thử tay nghề của Phụng Tiên lầu." Tiền Giữ Gìn vội vàng xua tay nói.
"Bệ hạ nếu muốn ăn, tự khắc sẽ sai người đến lấy, ngươi gấp cái gì, lui ra đi." Liên Phúc liếc Tiền Giữ Gìn một cái, nhàn nhạt hừ một tiếng.
Tiền Giữ Gìn mặt mày tươi cười, gật đầu cáo lui, sau đó xoay người rời đi. Đi được vài bước, nụ cười trên mặt hắn dần tắt, vẻ âm trầm nhanh chóng bao phủ khắp khuôn mặt.
"Quán ăn hắc tâm trong hẻm nhỏ… Ngay cả Bệ hạ cũng đích thân tới sao? Bảo sao dạo này chẳng thấy khách quý đâu, hóa ra đều bị cái quán ăn trong xó xỉnh này thu hút đi cả rồi." Tiền Giữ Gìn cúi đầu lẩm bẩm, sắc mặt âm trầm.
Dám cướp mối làm ăn của Tiền Giữ Gìn ta… Ta sẽ không để ngươi yên đâu. Chẳng qua chỉ là một quán ăn nhỏ trong góc hẻm, chắc chắn là dựa vào danh tiếng của một món ăn nào đó, hừ… Đợi đến khi danh tiếng của ngươi bại hoại, ta thật muốn xem ngươi còn tranh mối làm ăn với ta bằng cách nào!
...
"Hoàng đế gia gia, đây là món Cá Hầm Rượu, mời ngài từ từ dùng." Âu Dương Tiểu Nghệ cười tươi rói nói, đặt món Cá Hầm Rượu xuống trước mặt hoàng đế, hương rượu lan tỏa khắp nơi, khiến hoàng đế không nhịn được hít sâu một hơi.
"Mười dặm phiêu hương Cá Hầm Rượu, thơm quá!" Hoàng đế tán thưởng, không thể chờ đợi mà gắp một miếng thịt cá hồng nhạt như sợi tơ. Thịt cá vừa vào miệng, hương rượu nồng nàn hòa quyện cùng vị ngọt của cá lập tức bùng nổ, bao bọc lấy từng nụ vị giác, khiến ông say mê.
"Hoàng đế gia gia, đây là Hoàng Kim Thiêu Mạch, mời ngài từ từ dùng."
Lại một món ăn nữa được bưng lên, cả quán nhỏ hoàn toàn bị hương thơm bao phủ.
Hoàng đế ăn đến mức cười toe toét, miệng không ngừng nhai, căn bản không dừng lại được. Đã lâu lắm rồi ông mới được thưởng thức mỹ thực khiến mình chìm đắm đến vậy.
Lau vệt dầu mỡ dính trên chòm râu, ánh mắt hoàng đế nhìn chằm chằm vào từng món ăn cực phẩm được bưng lên, mặt mày vui như hoa nở. Đối với một kẻ sành ăn mà nói, thưởng thức món ngon chính là trải nghiệm hạnh phúc nhất.
"Tiểu Nghệ à, không phải nói trong quán có một loại rượu ngon hơn cả Quỳnh Tương Ngọc Dịch của hoàng cung sao? Sao vẫn chưa thấy?" Hoàng đế gắp một miếng Sườn Say, vẻ mặt hưởng thụ nhét vào miệng rồi nghi hoặc hỏi Tiểu Nghệ.
"Có ạ, Hoàng đế gia gia ngài chờ một chút." Âu Dương Tiểu Nghệ mím môi cười, vui vẻ chạy đến cửa sổ phòng bếp.
"Lão bản thối, mau mang rượu Băng Tâm Ngọc Hồ ra đây, Hoàng đế gia gia muốn thưởng thức." Âu Dương Tiểu Nghệ nói với Bộ Phương.
Bộ Phương nấu xong món ăn cuối cùng, lau khô tay, gật đầu. Hắn bảo Âu Dương Tiểu Nghệ bưng đĩa rau xào cuối cùng lên, còn mình thì từ trong tủ lấy ra vò rượu Băng Tâm Ngọc Hồ cuối cùng của hôm nay.
Cầm vò rượu Băng Tâm Ngọc Hồ, Bộ Phương bước ra khỏi phòng bếp.
Đặt vò rượu trước mặt hoàng đế, Bộ Phương tìm một chỗ ngồi xuống, nhàn nhạt hỏi hoàng đế: "Thế nào, ngài còn muốn đuổi ta ra khỏi quán nhỏ nữa không?"
Hoàng đế tò mò gắp một miếng rau xanh biếc mơn mởn như thể chưa từng qua chế biến, nghe câu hỏi của Bộ Phương, trên mặt cũng thoáng vẻ lúng túng, nhưng sự xấu hổ này nhanh chóng biến mất.
Cắn một miếng rau, tức thì nước rau ấm nóng tuôn ra trong miệng, hương thơm thanh mát của rau xanh quẩn quanh nơi vòm họng.
"Đây là rau xào ư?!" Hoàng đế cắn một miếng xong, kinh ngạc không thôi.
"Đúng như ngài thấy, đây chính là một đĩa rau xào, chỉ là quá trình xào đã dùng kỹ thuật nấu nướng đặc biệt mà thôi." Bộ Phương thản nhiên nói.
Bộ Phương vừa nói, vừa vỗ mở niêm phong giấy trên vò rượu, rót cho hoàng đế một ly, rồi đưa tay ra hiệu, ý bảo hoàng đế có thể nếm thử.
Mắt hoàng đế tức thì sáng rực, hương thơm của rượu Băng Tâm Ngọc Hồ đã sớm câu dẫn con sâu rượu trong người ông trỗi dậy, thèm không chịu nổi.
Bưng chén rượu sứ Thanh Hoa lên, ông nhấp một ngụm nhỏ, vị cay nồng theo đôi môi tràn vào đầu lưỡi, đột nhiên bung tỏa, khiến cả người hoàng đế run lên, nếp nhăn trên mặt cũng giật giật.
Uống cạn ly rượu, hoàng đế chép miệng một cái, khẽ thở ra một hơi, vẻ mặt say sưa.
"Lời đồn quả nhiên không sai, rượu Băng Tâm Ngọc Hồ quả thực ngon hơn Quỳnh Tương Ngọc Dịch của trẫm… Trẫm sống từng này tuổi, đến lúc nửa thân sắp xuống mồ mới được uống loại rượu ngon thế này, đây là Thượng Thiên đang trừng phạt trẫm hay là ban thưởng đây?" Hoàng đế híp mắt, dở khóc dở cười cảm thán.
"Có loại rượu ngon và món ngon thế này, nếu trẫm còn niêm phong quán của Bộ lão bản, thì trẫm đúng là lão già hồ đồ rồi." Hoàng đế khẽ vuốt râu, ra hiệu cho Bộ Phương rót thêm rượu, sau khi uống thêm một ly nữa thì cười to không ngớt.
Bộ Phương mặt không đổi sắc nhìn hoàng đế đang cười lớn, phảng phất như mọi chuyện đều nằm trong dự liệu của hắn.
Đúng như sự tự tin của hắn, không có cái dạ dày nào mà món ăn của hắn không thể chinh phục!
Hoàng đế uống liền ba chén rượu, men rượu dâng lên, nhưng ánh mắt lại càng thêm sáng ngời.
Hoàng đế nhìn chằm chằm Bộ Phương, đặt mạnh chén rượu xuống bàn, ánh mắt rực lửa nói: "Bộ lão bản, theo trẫm đi, đến Ngự Thiện Phòng của trẫm, lương một tháng… một vạn Nguyên Tinh!"