STT 64: CHƯƠNG 64: GIẤY HẠC VÚT BAY LÊN
Tế Xuyên huyện, mười dặm ngoài.
Chiếc xe ngựa dừng lại ở đó đương nhiên là xe của phủ Thôi thị.
Người trên xe không phải ai khác, chính là quản gia phủ Thôi thị, Thôi Phúc, người từng đến quê hương Trần Tự trước đây.
Lúc này, diện mạo của Thôi Phúc lại hoàn toàn khác biệt so với khi ở Tiểu Loan thôn hay ở nhà Trần Tự.
Hắn khẽ nhắm hai mắt tựa lưng trên ghế mềm trong khoang xe, bên gối có một tiểu tư mày mắt lanh lợi đang quỳ, ân cần đấm chân cho hắn.
Vừa đấm vừa hỏi: “Phúc thúc, chúng ta đợi ở đây, là muốn đợi Trần công tử kia đi qua đây, rồi lại mời hắn lên xe sao?”
Thôi Phúc không nâng mí mắt, chỉ làm ra dáng vẻ nhắm mắt nghỉ ngơi, trong miệng lại cười ha hả một tiếng nói:
“Đã mời ở nhà người ta rồi, người ta đều từ chối, ngươi lại đợi ở ven đường mà mời, đây đâu phải là giao hảo? Là đáng ghét thì đúng hơn!”
Tiểu tư lập tức có phần ngơ ngác, vội hỏi: “Nếu đã không nên như vậy, vậy chúng ta… chúng ta còn đợi ở đây làm cái gì?”
Thôi Phúc nói: “Ai nói cho ngươi biết chúng ta đợi ở đây là Trần công tử?”
“À? Vậy chúng ta… chuyện công tử dặn dò, chúng ta không làm nữa sao?”
“Làm, nhưng cũng không phải làm như thế này. Đi, ngươi đi lái xe, lại đi về phía trước bảy mươi dặm, đến cửa trạm dịch Trung Giang Đạo thì dừng lại.”
Thôi Phúc dặn dò xong tiểu tư, lại dặn dò tám gã hộ vệ: “Bốn người các ngươi ở lại, âm thầm bảo vệ an toàn cho Trần công tử. Nếu như một đường vô sự thì không cần hiện thân, nếu có chuyện cũng không cần giấu đầu lòi đuôi, cứ việc quang minh chính đại xuất hiện đi cứu người là được.”
Cuối cùng, Thôi Phúc từ trong lòng lấy ra một quả giấy hạc.
Hắn đối với giấy hạc cắn rách đầu ngón tay, cách không dùng máu viết xuống một hàng ký tự ở phía trên giấy hạc, rồi lại thả giấy hạc ra ngoài.
Chợt nghe một tiếng kêu trong trẻo, giấy hạc kia vút bay lên, lại ở giữa không trung hóa thành một con đại bàng đầu trắng dài nửa cánh tay.
Chim ưng nhỏ sống động như thật, vỗ cánh bay vào mây xanh, rồi bay đi mất.
*
Tế Xuyên huyện, Trần Tự và những người khác ra khỏi cửa thành Bắc, một đường lại không hề cô đơn.
Một nhóm ba chiếc xe ngựa, trong đó một chiếc do huấn đạo huyện học Ngũ Chính Tắc và phu tử Diêu Khánh cùng ngồi.
Diêu Khánh vừa là phu tử, cũng là tú tài lẫm sinh của Tế Xuyên huyện, vừa hay có thể ký tên bảo lãnh cho các đồng sinh đi thi lần này.
Kỳ thật Vương Mặc Xuyên cũng là tú tài lẫm sinh của Tế Xuyên huyện, cũng có tư cách bảo lãnh.
Bất quá Vương Mặc Xuyên dù sao cũng còn trẻ, bản thân hắn cũng còn đang học ở lớp tú tài của huyện học, bái một vị cử nhân phu tử của huyện học làm thầy, vì thế bối phận hắn thấp một bậc, nên không tham dự việc bảo lãnh.
Lúc này Vương Mặc Xuyên liền cùng Trần Tự, và một tộc đệ cùng gia tộc tên là Vương Hâm cùng ngồi một xe.
Trên chiếc xe ngựa cuối cùng ngồi còn lại là Từ Văn Viễn và hai gã đồng sinh khác của huyện học.
Tổng cộng năm đồng sinh đi thi lần này, năm người cho nhau bảo lãnh, vừa là bạn học tốt, cũng là đối thủ cạnh tranh.
Trên xe ngựa, Trần Tự và Vương Mặc Xuyên nói chuyện rất vui vẻ.
Khi xe rời khỏi cửa thành Bắc, vén rèm xe vừa hay có thể nhìn thấy vùng ngoại ô phía Bắc, vài tòa núi nhỏ phong cảnh tú lệ.
Vương Mặc Xuyên còn cảm khái nói một câu: “Trần huynh, nghĩ ngày đó dưới Tiểu Phong sơn kia, uy phong thần kỳ của đại trận Tinh La Kỳ Bố tựa hồ vẫn còn trước mắt, đáng tiếc, ngày đó không người nào thông qua trận này.”
Vương Mặc Xuyên nói đáng tiếc ngày đó không người nào thông qua trận này, Trần Tự nghe vào tai, nhất thời đều có phần không biết nên tiếp lời thế nào mới tốt.
May mà Vương Mặc Xuyên cũng chỉ là thuận miệng cảm khái, cũng không cần Trần Tự đáp lại cái gì.
Hắn tự mình lại nói: “Lần này đi Vân Giang phủ, vội vàng đi đường ít nhất cần hai ngày, tối nay chúng ta chỉ sợ vẫn là phải tạm dừng nghỉ ngơi chỉnh đốn ở trạm dịch Trung Giang Đạo cách bảy mươi dặm. Trạm dịch này năm năm sửa chữa, rồi lại năm năm hư hỏng, chỉ mong năm nay mái nhà kia đừng lại rơi mưa mới tốt.”
Nói đến trạm dịch Trung Giang Đạo, Trần Tự liền cũng có chủ đề.
Hắn đáp lại một câu: “Vương huynh đây lại là có chỗ không biết rồi, trạm dịch này nếu một lần liền sửa xong rồi, vậy còn cần dịch thừa làm cái gì?”
Lời này thốt ra khỏi miệng, nói xong Trần Tự và Vương Mặc Xuyên nhìn nhau, rồi hai người liền đồng loạt cười.
Trong khoang xe không khí vừa hay, chủ đề tự nhiên dần dần mở ra.
Vương Mặc Xuyên lần trước đã trò chuyện với Trần Tự về nhiều thế lực của Vân Giang phủ, lần này lại nói đến địa lý của Vân Giang phủ.
Vân Giang phủ, lại gọi là chỗ chín sông hội tụ.
Trong toàn bộ Thiên Nam thất phủ, Vân Giang phủ đều có thể coi là nhất đẳng phồn hoa phú túc.
Chính là một phủ, nhưng cùng sở hữu mười ba huyện.
Chỉ đáng tiếc, Tế Xuyên huyện trong đó luôn luôn bình thường. Sự phồn hoa phú túc tổng thể của Vân Giang phủ, cũng không có lợi cho Tế Xuyên quá nhiều.
Ngược lại, từ trước đến nay, bất luận là từ dân sinh hay kinh tế, hay là phương diện giáo hóa, Tế Xuyên huyện đều là sự tồn tại đội sổ.
Năm năm đi thi, năm năm người thông qua thưa thớt.
Đúng vậy, khác biệt với một số triều đại, kỳ thi tú tài của Đại Lê triều là mỗi năm đều phải tổ chức.
Thi hương của cử nhân cũng là hai năm một lần, chỉ có thi hội mới là ba năm một lần.
Ngũ Chính Tắc là cuối năm trước mới đến Tế Xuyên huyện đảm nhiệm huấn đạo huyện học, năm nay còn lại là năm đầu tiên hắn dẫn dắt các học tử của huyện học tham gia thi phủ.
“Nói ra cũng là hổ thẹn.” Nhắc đến thi cử, Vương Mặc Xuyên nói, “Năm đó ta sau khi thi đỗ đồng sinh, sau đó lại là thi liên tiếp bốn năm mới thi đỗ tú tài. Hiện giờ thi đỗ tú tài lại có bốn năm, nhưng vẫn luôn không thể lại thi đỗ cử nhân. Nhân thế trải qua mấy lần trắc trở, năm nay cũng là hai mươi bảy tám, nhưng vẫn luôn không thể cho sư trưởng thân hữu một phần đáp án thích hợp.”
Nói xong, hắn thở dài một tiếng.
Trần Tự lại biết, Vương Mặc Xuyên đây rõ ràng là đang biến đổi cách thức an ủi chính mình.
Bởi vì Trần Tự cũng là thi liên tiếp ba năm đều chưa từng thi đỗ tú tài, năm nay đã là năm thứ tư.
Trong lúc nói chuyện, hành trình bất tri bất giác liền trôi đi mất.
Lúc giữa trưa, mọi người tìm một chỗ bóng cây, xuống xe ngựa hơi nghỉ ngơi chỉnh đốn một trận, rồi lại lấy ra lương khô tạm bợ ăn một ít bữa trưa.
Ở giữa, Trần Tự lấy ra huyết quỳnh chi tửu mà mình đặc biệt mang theo bên người, mời mỗi người đều nhấp một chén nhỏ, sau đó lại liên tiếp đạt được tổng số khoảng hai trăm lượt thích.
Bởi vì người có mặt trừ đi phu xe, ít nhất đều có công danh đồng sinh, cho nên hạn mức tối đa lượt thích của mọi người đều cao hơn phàm nhân bình thường không ít.
Cái này tạm thời không cần nói chi tiết, tóm lại sự tồn tại của huyết quỳnh chi tửu, thiết thực đã mở ra cho Trần Tự một con đường mới để nhận lượt thích.
Không đến mức nói vì đi thi mà mất đi thu nhập hàng ngày.
*
Lúc chạng vạng, hành trình bảy mươi dặm đã đi qua, trạm dịch Trung Giang Đạo xa xa đã thấy.
Một nhóm xe ngựa đến gần, còn chưa đến cửa trạm dịch, thì trước hết đã nghe thấy một trận tiếng ồn ào.
Nhưng là mấy thư sinh tuổi tác lớn nhỏ không đồng nhất, đang mặt đỏ tai hồng cãi vã với dịch tốt: “Chúng ta cũng là học tử đi thi, sao lại không thể ở trạm dịch này?”
Dịch tốt hơi nghiêng đầu, mắt nhìn xuống, ngữ khí không mặn không nhạt nói: “Phòng đầy rồi sao ở? Vài vị đã là người đọc sách, sao đều không biết đạo lý không thể ép người khác làm khó?”
Vương Mặc Xuyên liền vén rèm xe, nhíu mày nói: “Trạm dịch này lại là khách đầy? Chẳng lẽ còn muốn đi thêm hai mươi dặm, đi huyện Vân Hoành phía trước tạm trú? Lại đi hai mươi dặm, chỉ sợ nhưng là muốn trời tối rồi.”
Lời còn chưa dứt, đã thấy dịch tốt bên cửa kia nghiêng đầu vừa nhìn về phía này.
Đột nhiên mắt liền sáng, tiến lên đón nói: “Phải chăng là một nhóm học tử Tế Xuyên huyện?”