Khương Tiểu Yến ôm một bó cỏ xanh, khom người chui ra khỏi ruộng ngô.
Trong cái nắng tháng Bảy gay gắt, cô lại cài kín mít cúc áo, không để lộ một tấc da thịt nào.
Da của Khương Tiểu Yến hơi đặc biệt, nếu bị lá ngô khẽ quẹt qua sẽ để lại những vệt đỏ, khi dính mồ hôi, cảm giác chua xót đó sẽ kéo dài mấy ngày.
Đi đến đầu bờ ruộng, ném bó cỏ xanh trong tay xuống, Khương Tiểu Yến mới xắn ống quần, xắn tay áo, cởi một chiếc cúc trước ngực.
“Phù...”
Thở dốc liên tục một lúc, lau mồ hôi trên đầu, Khương Tiểu Yến ngồi xổm xuống bắt đầu bó cỏ.
Đầu bờ ruộng đã tích được một đống cỏ xanh lớn, đều là Khương Tiểu Yến nhổ từ trong ruộng ngô ra, cõng về nhà có thể làm thức ăn cho gia súc.
Trong nhà nuôi mấy con dê, một con lợn, là “quỹ đen” của mẹ Trần Kim Hoa, chỉ trông vào việc chúng lớn lên bán lấy tiền trả nợ thôi!
Mà món nợ này, cơ bản đều là vay vì Khương Tiểu Yến cô.
Cho nên sau khi thi đại học xong về nhà, Khương Tiểu Yến liền nhận việc của mẹ, nhóm lửa, nấu cơm, cắt cỏ, ra đồng, việc gì cũng không bỏ sót.
Mà mẹ Trần Kim Hoa cũng không nhàn rỗi, ngày nào cũng cầm cành kinh điều đan sọt, đan giỏ, đến ngày họp chợ thì mang đi bán, đổi được tiền lẻ xong thì lén cất đi một phần.
“Mẹ phải tích cóp lộ phí cho con gái đấy! Từ huyện Thanh Thủy đến Kinh Thành cả ngàn dặm, trên đường không thể để con gái mẹ chịu khổ... nghèo nhà giàu đường...”
Người phụ nữ chất phác cả đời chưa từng rời khỏi giới hạn vài chục dặm vuông, trong lòng thực ra cái gì cũng hiểu, không giống hai người đàn ông lớn trong nhà, ngày nào cũng “thuyền đến đầu cầu tự nhiên thẳng”.
Đến đầu cầu thật rồi, họ đếch quan tâm gì cả.
Khương Tiểu Yến khom lưng, cõng bao cỏ to hơn mình hai vòng, bước nhanh về làng.
Khi đi qua cổng làng, còn không quên chào hỏi đám thím, bà đang khâu đế giày dưới bóng cây.
“Thím Sáu, cỏ trong ruộng nhà thím cháu nhổ rồi nhé, dê mẹ nhà cháu chửa rồi, mấy ngày nay ăn nhiều...”
“Ui chao Tiểu Yến cháu đây là giúp nhà thím làm việc đấy, tối nay đến nhà thím ăn cơm nhé! Không đi không được đâu...”
“Bà Ba, cháu thấy thằng Tiểu Phú nhà bà lại lẻn vào ao sen nhà lão Hồ rồi, bà phải quản đi, trộm hai cái lá sen bị người ta đuổi mấy dặm đất, không đáng...”
“Kệ nó đi! Bà không quản nổi nữa rồi, đánh nát mông vừa hay cho thằng ranh con nhớ đời...”
“Nhà lão Khương đúng là tu mấy kiếp phúc, tìm được người vợ tháo vát như mẹ cháu, lại sinh được đứa cháu gái tháo vát như cháu...”
Đám đàn bà ở cổng làng đều cười nói với Khương Tiểu Yến vài câu, đồng thời tỏ vẻ khinh bỉ sự lười biếng của ba cha con ông cháu nhà họ Khương.
Khương Tiểu Yến bẽn lẽn cười không đáp, về đến nhà ném mấy chục cân cỏ xanh vào lán củi, xoay người vào phòng em trai, sau đó liền thấy Khương Tiểu Ninh đang ôm một cuốn truyện tranh, cười hì hì mắt sáng rực.
Quay đầu nhìn bài thi trên bàn cô giao cho, tổng cộng chỉ làm ba hai câu điền vào chỗ trống, còn lại toàn là khoảng trắng lớn, đúng là phí phạm giấy trắng tốt thế này.
Khương Tiểu Ninh thấy chị vào, chỉ đảo mắt một cái, lại cười hì hì xem truyện tranh của mình.
Đây là vừa đổi được với bạn học, không xem nó ba năm lần chẳng phải lỗ sao?
Khương Tiểu Yến cũng lười nói, từ nhỏ đứa em trai này đã không nói được, nói chưa được ba câu nó đã nhảy dựng lên, gọi cả ông bà nội đến cho xem.
Quay đầu ra cửa, đụng ngay phải ông nội đang vác xiên cá về, lên tiếng là một câu: “Mấy giờ rồi, không chuẩn bị nấu cơm tối, còn chạy ra ngoài làm gì? Ông xiên được hai con cá, tối nay nấu canh cá...”
“Cháu đi đón mẹ... về nấu cơm tối ngay, không lỡ đâu...”
Khương Tiểu Yến vừa lấp liếm ông nội, vừa men theo cửa lẻn ra ngoài.
Mẹ đi chợ trấn Song Liễu cách hai mươi dặm, lúc này chắc sắp về rồi.
Nhìn cháu gái cúi đầu chạy nhanh, ông cụ Khương “hừ” một tiếng, mày chau lại không giận tự uy.
Khương Tiểu Yến chạy ra cổng làng, vừa khéo nhìn thấy từ xa Trần Kim Hoa đi chợ về.
Việc buôn bán hôm nay có vẻ không tốt lắm, trên đòn gánh của Trần Kim Hoa còn gánh mấy cái sọt chưa bán được.
Khương Tiểu Yến vội vàng đón lấy, đỡ đòn gánh của Trần Kim Hoa sang vai mình.
Đi qua cổng làng, đám đàn bà lại cười hỏi: “Sao thế Kim Hoa, sọt hôm nay chưa bán hết à?”
Trần Kim Hoa vẻ mặt xui xẻo nói: “Đừng nói nữa thím Ba, hôm nay gặp một đứa dở hơi ở hương Đào Nguyên tranh mối với cháu, sọt to bán một đồng rưỡi, sọt nhỏ bán chín hào, bán còn không lại vốn cành kinh điều, chuyện lỗ vốn chỉ để lấy tiếng cháu không làm, để nó tự bán đi, lỗ chết nó.”
“Ui chao, tôi đã bảo cô buôn bán cái này không xong mà, đàn bà chúng ta kiếm tiền đâu có dễ thế? Cô vẫn là ở nhà lo liệu cho tốt, để Hữu Quý nhà cô ra ngoài xông pha đi!”
“Cháu cũng muốn thế chứ, nhưng đâu có cái phúc đó... cả đời là cái số lo toan vất vả... ôi chao cháu phải nghỉ một lát đã, rồi về nhà hầu hạ mấy khúc gỗ kia...”
Trần Kim Hoa vừa mắng chồng mình, vừa dắt Khương Tiểu Yến đi mười mấy mét, tìm một chỗ râm mát ngồi xuống.
Nhìn mẹ liên tục đấm chân, Khương Tiểu Yến đau lòng nói: “Mẹ, hay là ngày mai con đi cắt cành kinh điều nhé! Người đan sọt ngày càng nhiều, vốn này cao quá sẽ lỗ...”
“Suỵt...”
Trần Kim Hoa ra hiệu cho con gái, thấp giọng nói: “Sao ai nói gì con cũng tin thế? Để người ta đều biết đan sọt kiếm tiền rồi, thì tiền còn đến lượt con kiếm không? Cành kinh điều quanh làng mình bị mẹ cắt sạch rồi, con đi làng khác cắt, người ta có chịu không? Đừng gây chuyện...”
Trần Kim Hoa vừa giáo dục Khương Tiểu Yến, vừa lấy từ trong sọt ra một gói kẹo mạch nha nhỏ.
“Nè, mẹ kiếm tiền mua cho con đấy, mau ăn đi!”
“Con không ăn, mẹ, Tiểu Ninh còn chưa ăn mà!”
“Để nó nhìn thấy trước thì còn phần con à? Hai mẹ con mình ăn trước, phần của em con mẹ để lại cho nó rồi!”
Hai mẹ con đùn đẩy nhau, chia đi chia lại chút kẹo mạch nha, nếm trải hương vị ngọt ngào nhàn nhạt đó, xua tan đi chút mệt mỏi trên cơ thể.
Hồi lâu sau, Trần Kim Hoa hỏi: “Yến à! Mấy ngày nay sắp có điểm rồi nhỉ? Hay là ngày mai mẹ đến trường với con xem sao?”
Khương Tiểu Yến cúi đầu nói: “Không cần đi đâu mẹ, lần trước con đi Lý Đại Dũng nói với con rồi, đợi có điểm cậu ấy sẽ đến báo cho con, cậu ấy có xe đạp...”
Khương Tiểu Yến thực ra cũng sốt ruột, mấy hôm trước không nhịn được đã đi huyện thành một chuyến, kết quả điểm thi đại học chưa công bố, sau đó Lý Đại Dũng bảo cô ở nhà yên tâm chờ đợi.
“Mình không thể trông cậy vào người khác,” Trần Kim Hoa sắc mặt trầm xuống nói: “Lúc mẹ gả cho cha con, còn trông mong ông ấy là đại anh hùng đội trời đạp đất đấy!”
Khương Tiểu Yến tâm trạng chìm xuống, nhỏ giọng nói: “Cha chỉ là thật thà một chút, nhưng tâm địa tốt... mẹ yên tâm đi, con thi đỗ được mà, năm nay nhất định thi đỗ.”
“...”
Hai mẹ con ngồi dưới bóng râm, rơi vào trầm mặc.
Vốn dĩ Khương Tiểu Yến sau khi thi đại học xong, đã chắc chắn nói với gia đình năm nay nhất định đỗ, dù sao cô ước tính điểm rất cao.
Nhưng không bao lâu, ông lão Khương gặp giáo viên cấp hai trước kia của Khương Tiểu Yến.
Giáo viên đó dè bỉu nói: “Con gái ông dám đăng ký Đại học Hàng không Kinh Thành? Tâm khí nó cao thật đấy! Biết Kinh Hàng là đại học gì không? Đó là trọng điểm trong trọng điểm toàn quốc, học sinh giỏi trong thành phố còn không dám đăng ký đấy!”
Người chuyên môn nói lời chuyên môn, lời giáo viên nói ra, đó là vàng ngọc, mặc cho Khương Tiểu Yến đảm bảo thế nào, dù sao người nhà họ Khương đều không tin cô nữa.
Kéo theo Trần Kim Hoa vui mừng mấy ngày, trong lòng cũng trống rỗng khó chịu, tuy bề ngoài vẫn hào sảng đanh đá không nhìn ra gì, nhưng buổi tối mấy lần Khương Tiểu Yến đều nghe thấy tiếng thở dài của bà.
Dần dà, ngay cả Khương Tiểu Yến cũng bị lây, lo được lo mất.
“Yến à, đừng nản lòng, cho dù năm nay không đỗ, sang năm mình thi lại, mẹ bây giờ kiếm được tiền rồi, nhất định nuôi con đi học.”
“Mẹ con thật sự thi đỗ mà...”
Khương Tiểu Yến cũng không biết giải thích với mẹ thế nào, cô cho dù thực sự đăng ký Kinh Hàng là cao quá, thì nguyện vọng hai, nguyện vọng ba kiểu gì cũng trúng tuyển chứ?
Sao lại không tin thế nhỉ?
“Này, em gái nhà họ Khương, tôi nói với cô chuyện này...”
Ngay lúc Khương Tiểu Yến mặt ủ mày chau, từ phía đầu làng có một người đàn bà đi tới.
“Chị Hoa à! Ngồi ngồi, chuyện gì?”
Trần Kim Hoa chào hỏi người đến ngồi xuống, xốc lại tinh thần hỏi.
Chị Hoa thần bí nói: “Hôm qua tôi thấy lão Thôi xưởng bột mì trên xã, lại tìm bố chồng cô rồi.”
Trần Kim Hoa sầm mặt xuống, nói: “Hừ, bọn họ vẫn chưa từ bỏ ý định sao? Tùy ông ấy tìm, tìm cũng vô dụng, Tiểu Yến nhà tôi còn phải đi học đấy! Không vội xem mắt...”
Chị Hoa bĩu môi nói: “Tôi biết hai mẹ con cô có chí khí, nhưng bố chồng cô thì chưa chắc nha! Tôi nghe người ta nói... lão Thôi nguyện ý bỏ ra con số này...”
Trần Kim Hoa nhìn chị Hoa giơ ra một ngón tay, giận không chỗ phát tiết, mở miệng la lối.
“Nhà lão Thôi bọn họ tính toán hay thật đấy, Tiểu Yến nhà chúng tôi chỉ với thân phận học sinh cấp ba hiện tại, với cái sự thông minh này, đơn vị nào tuyển công nhân mà chẳng tranh nhau muốn? Bọn họ một trăm đồng mà muốn cưới con dâu kiếm ra lương, nghĩ hay thật đấy!”
Chị Hoa cũng cười hì hì nói: “Nếu bàn về tính toán, làng ta không ai tính giỏi bằng Trần Kim Hoa cô, nhưng cô có tinh ranh đến đâu, có tính rõ ràng được với chồng cô không?”
Chị Hoa nói xong, chỉ về con đường đất phía Đông làng, liền thấy một người đàn ông vạm vỡ đi tới.
Khương Tiểu Yến vội vàng ngồi thẳng dậy, lau sạch vụn kẹo mạch nha bên khóe miệng.
Người đến là cha ruột cô, Khương Hữu Quý.
Trần Kim Hoa đảo mắt, hỏi Khương Hữu Quý: “Ông đi đâu chơi bời về thế?”
Khương Hữu Quý ngẩn ra, vội giải thích: “Nhà thằng Đông chẳng phải xây nhà sao? Tôi đi giúp nửa ngày, bà phải biết chứ!”
Trần Kim Hoa lỗ mũi bốc hỏa, hỏi: “Ông giúp người ta xây nhà, sao giờ này lại về rồi? Người ta không nuôi cơm à?”
Khương Hữu Quý cười ngây ngô một cái, nói: “Đều là bạn tốt, nhà thằng Đông lại không dư dả, tôi ngại ăn cơm nhà nó...”
“Ông ngại ăn cơm, thế thằng Đông sao không ngại tìm ông đi giúp việc? Tôi hôm nay mà không nấu cơm ông có phải chết đói không?”
Trần Kim Hoa nhìn cái dạng ngây ngô của chồng, giận không chỗ phát tiết, suốt ngày chịu thiệt là phúc chịu thiệt là phúc, còn không phải để người ta coi như thằng ngốc sao?
Khương Hữu Quý và Trần Kim Hoa vợ chồng hai mươi năm, đương nhiên biết vợ mình nổi giận lợi hại thế nào, thế là ông giành trước một bước nói: “Hôm nay tôi nấu cơm, tôi nấu cơm, bà nghỉ ngơi đi...”
“Ông nấu cơm? Trông vào ông nấu cơm mẹ con tôi chết đói.”
Trần Kim Hoa tức tối gánh đòn gánh về nhà, thời gian không còn sớm, đúng là phải nấu cơm rồi.
Khương Tiểu Yến vội vàng đứng dậy đi theo, nhưng cha Khương Hữu Quý lại nói: “Tiểu Yến, con đợi đã, cha có mấy câu muốn nói với con.”
Khương Hữu Quý ngồi xuống chỗ Trần Kim Hoa vừa ngồi, u uất nói: “Em trai con không muốn đi học nữa, xưởng bột mì trên xã thiếu một thợ điện... không bận, không mệt là một công việc tốt...”
Khương Tiểu Yến không lên tiếng, nhưng trái tim lại không ngừng chìm xuống, chìm sâu không thấy đáy.
Khương Tiểu Ninh là học sinh cấp hai, không thể vô duyên vô cớ làm thợ điện xưởng bột mì xã, vậy cái giá trong đó...
Khương Hữu Quý cũng có chút không nỡ, nhưng vẫn cắn răng nói: “Con đi học mười mấy năm, cha vốn không nên ngăn cản con cầu tiến, nhưng bây giờ... con cũng nên góp sức cho gia đình rồi, con gái lớn hai mươi tuổi còn nuôi trong nhà, người ta cười cho đấy.”
“...”
“Cha, con thi đỗ được mà, nhiều nhất vài ngày nữa là có tin tức... con sau này tháng nào cũng gửi tiền về nhà...”
Khương Tiểu Yến vừa hít khí, nén nỗi chua xót dâng lên trở lại, vừa giải thích với cha mình.
Cô biết cha mình tâm địa không xấu, chỉ là nhẹ dạ, tính tình thật thà, thực ra cũng coi là thương cô.
Nhưng một khi liên quan đến em trai trong nhà, người cha ruột hồi nhỏ cõng cô chạy khắp nơi này, cũng chỉ có thể bất lực thỏa hiệp với vận mệnh.
“Con năm nay thi tốt, cha tin,”
Khương Hữu Quý cúi đầu nhìn kiến trên mặt đất, lẩm bẩm một mình: “Nhưng cha hỏi hiệu trưởng trường cấp ba trên xã rồi, học sinh thi tốt nhất trường họ năm nay, cũng chỉ ba trăm bốn năm mươi điểm...”
“Mà con đăng ký toàn đại học chính quy, thấp nhất đều phải hơn bốn trăm điểm, cái học viện hàng không gì đó càng là phải bốn trăm bốn năm mươi điểm... con năm ngoái mới thi được 299 à...”
Khương Hữu Quý ra sức xoa mặt, nói: “Xưởng bột mì trên xã tuyển công nhân, muộn nhất là ngày kia, em trai con đời này... có thể chỉ có một cơ hội này thôi.”
“...”
Đầu óc Khương Tiểu Yến trống rỗng, toàn thân như bị rút cạn sức lực, ngồi trên mặt đất không nhúc nhích.
Nỗ lực mười năm đèn sách, đều không bằng một cơ hội của con trai trong nhà sao?
Mình rõ ràng ưu tú hơn em trai gấp mấy lần, sao lại không thể để người nhà coi trọng một chút chứ?
“Tao đánh chết cái thứ vô dụng mày, mười tám tuổi rồi còn xem truyện tranh, sao mày không mặc quần thủng đít đi hả?”
Tiếng chửi mắng giận dữ của mẹ Trần Kim Hoa làm Khương Tiểu Yến đang toàn thân vô lực giật mình tỉnh lại.
Chỉ thấy Trần Kim Hoa hung hãn vung một cái đòn gánh, đuổi Khương Tiểu Ninh chạy loạn khắp làng.
“Cả ngày trời đến một tờ bài thi cũng làm không xong, tao đánh chết mày cho rồi, đỡ làm mất mặt nhà họ Khương...”
Khương Tiểu Ninh một đường chạy trốn hoảng loạn, miệng còn không quên liên tục biện giải: “Con không biết làm, chị lại không giảng cho con, cái này đâu trách con được? Mẹ đánh cũng nên đánh chị ấy...”
“Bản thân mày không biết làm còn trách chị mày? Thế thằng lười không kiếm được tiền còn trách thần tài à? Nhà họ Khương còn trông mong mày sau này chống đỡ gia môn? Có mất mặt không...”
“Đừng đánh, đừng đánh, đừng đánh hỏng não...”
Thấy vợ mình thật sự như muốn ra tay độc ác, Khương Hữu Quý sợ hãi vội vàng đuổi theo, vừa đuổi vừa can ngăn.
Cả nhà ba người chia ra trước sau, đuổi nhau trong làng, khiến rất nhiều người cười ha hả.
Khương Tiểu Yến cũng đang cười, cười đến chảy cả nước mắt.
Cô vội vàng đưa tay lau, nhưng càng lau nước mắt càng nhiều, lau thế nào cũng không sạch.
Em trai từ nhỏ đã bị mẹ đánh, bị mẹ mắng, Trần Kim Hoa lần nào cũng hận không thể “đánh chết nó”, nhưng cuối cùng đều dưới sự ngăn cản của cha, ông, bà mà không giải quyết được gì.
Người mẹ thông minh chẳng lẽ không hiểu, em trai từ mười năm trước đã không sợ bị đánh rồi sao?
Không, mẹ hiểu.
Nhưng mẹ không muốn từ bỏ, không muốn thừa nhận con trai mình là thứ vô dụng, bà vẫn hy vọng “thương cho roi cho vọt”, để Khương Tiểu Ninh phấn chấn lên, chống đỡ gia môn cho nhà họ Khương.
Nếu không Trần Kim Hoa đã sớm mặc kệ Khương Tiểu Ninh, không quan tâm không hỏi han rồi.
Mẹ thực ra kỳ vọng vào Khương Tiểu Ninh, một chút cũng không ít hơn Khương Tiểu Yến cô, bà chỉ là bất lực, hận sắt không thành thép.
[Một gia đình, chẳng lẽ cứ phải đàn ông mới có thể chống đỡ gia môn sao?]
Khương Tiểu Yến ra sức lau mắt, nỗ lực hít khí, điều chỉnh cảm xúc của mình theo phương pháp Lý Dã dạy.
Cô phải khiến mình kiên cường lên, để đối phó với cửa ải tối nay.
Cha Khương Hữu Quý đã ngả bài với cô rồi, vậy tối nay ông nội nhất định sẽ độc chiếm quyền to, đưa ra quyết định cuối cùng.
Lần này, Khương Tiểu Yến tuyệt không khuất phục.
Nước mắt không còn chảy nữa, nước mũi cũng nín trở lại, Khương Tiểu Yến kiên cường lên.
Mà sau khi cô lau khô nước mắt, trong tầm nhìn rõ ràng, lại có hai chiếc xe đạp từ xa lao tới.
Trên chiếc xe đạp đi đầu, là một chàng trai như gấu, trên chiếc xe đạp khác là hai cô gái, mặc dù nỗ lực đạp xe, nhưng lại tụt lại phía sau rất xa.
Chàng trai như gấu vung cánh tay lên, giọng nói đứt quãng theo gió bay tới.
“Khương Yến, thành tích rồi, cậu thi... bốn trăm chín điểm...”
Khương Tiểu Yến vừa nãy còn toàn thân vô lực, bỗng nhiên bùng nổ sức mạnh đan điền, chạy đi như ngựa phi.
Cô đón gió, đón mặt trời, tiếp cận về phía Lý Đại Dũng, chỉ hy vọng có thể sớm nghe được tin tức xác thực một chút, dù chỉ sớm một giây... cũng tốt.
Mười năm rồi, cô đã đợi mười năm, không thể đợi thêm được nữa.
“Khương Tiểu Yến, kết quả thi đại học công bố rồi, cậu thi được bốn trăm bảy mươi chín điểm...”
Giọng nói rõ ràng, cuối cùng cũng truyền tới, rơi vào tai Khương Tiểu Yến, ngọt đến tận trong tim cô.
Nhưng cô vẫn đang dốc toàn lực chạy, cô muốn để gió nóng rực, thổi qua cánh tay mình, giống như lắp cho cô đôi cánh màu, để cô bay càng cao, bay đến tận mây xanh.
[Con gái à, tranh cho mẹ một hơi thở, chỉ có thi đỗ đại học, mới có thể tự mình làm chủ, mới có thể cả đời không chịu sự tức khí của đàn ông, sống ra cách sống mình muốn.]
Mẹ, con làm được rồi!
Mẹ đợi đấy, con nhất định đưa mẹ sống những ngày tháng mẹ muốn.