【 N'KAI - Thế giới dưới lòng đất 】
So với những thành thị trên mặt đất, nơi đây có không gian rộng lớn hơn, đồng thời cũng là nơi cư trú của vô số Dị Ma.
Hơn nữa, ngoài những Dị Ma trực hệ mang huyết mạch của Cóc Tổ, thế giới dưới lòng đất còn có một lượng lớn "chủng tộc phụ thuộc".
Ví dụ như những "Cự Nhân Thạch Động" có tướng mạo tựa như người nguyên thủy và thân hình đồ sộ, sống trong những sơn động khổng lồ do chính chúng đào nên. Bọn chúng phụ trách việc khai phá hang động và vận chuyển những tảng đá lớn cho thế giới dưới lòng đất.
Hay như những "Vô Hình Chi Tử" (Formless Spawn) lang thang trong các đường hầm, ẩn mình trên những bức bích họa, hoặc lẩn khuất dưới đáy hồ.
Chúng có hình thù đa dạng, thiên biến vạn hóa, vừa là những vệ binh bí ẩn của thế giới dưới lòng đất, vừa là những cạm bẫy chết người ẩn giấu khắp mọi nơi.
Ngoài ra, số lượng các chủng tộc Dị Ma phụ thuộc vào N'KAI ít nhất cũng phải đến hai con số.
Phần lớn chúng là những Dị Ma hậu thiên, tự phát triển dưới sự bao phủ của 【 Vĩnh Dạ 】... Bản thân không thuộc về nơi nào, nhưng vì một lý do nào đó mà cực kỳ sùng bái Cóc Tổ, không ngần ngại vượt ngàn dặm xa xôi để đến N'KAI.
Khác với những Cựu Vương thượng vị hư vô mờ mịt, khó lòng chạm tới.
Những Cựu Vương trung vị như Cóc Tổ thì khác, bản thể của Ngài vẫn luôn ở tại 【 Nơi An Giấc 】, thường xuyên dõi theo tình hình nơi đây.
Hơn nữa, chỉ cần ngủ trong lãnh địa N'KAI, sẽ có một xác suất nhất định đưa ý thức tiến vào Ảo Mộng Hương của Cóc Tổ và diện kiến hình dáng của vị Cựu Vương này.
Những kẻ may mắn thậm chí còn có thể được Cóc Tổ chỉ điểm.
Chính vì sự "gần gũi" này của Cóc Tổ mà Ngài mới có đông đảo kẻ phụ thuộc đến vậy.
Cộng thêm khả năng sinh sản và tiềm năng phát triển của loài Dị Ma cóc đều rất tốt, từ đó mới tạo nên một 【 N'KAI 】 hùng mạnh như vậy.
N'KAI - Thế giới dưới lòng đất.
Việc đi lại cơ bản trong này chủ yếu dựa vào một hệ thống đường hầm hang động chằng chịt, cao thấp xen kẽ, cùng với hàng triệu cây cầu treo bắc giữa các vách đá.
Dưới sự dẫn dắt của Cóc Tổ, cả nhóm bước đi trên những cây cầu treo, tiến vào Hẻm Núi Ám Ngữ, hẻm núi dài nhất của thế giới dưới lòng đất.
Bất kể là cư dân Dị Ma sống trong Hẻm Núi Ám Ngữ, hay những người đưa tin, thương nhân hoặc thị vệ tình cờ đi ngang qua, tất cả đều sẽ quỳ rạp xuống đất với tư thế thành kính nhất, cho đến khi Cóc Tổ đi khuất khỏi tầm mắt của họ.
Suốt chặng đường đi, quốc gia của loài Dị Ma hiện ra trong mắt Hàn Đông quả thực rất khác biệt so với xã hội loài người.
Nhưng trong thế giới kỳ quan này, vẫn tồn tại những quy tắc và giới hạn đạo đức riêng.
Dị Ma ở đây không phải là những kẻ hiếu sát khát máu, phần lớn đều đang cống hiến sức mình cho sự phát triển và xây dựng 【 N'KAI 】.
Với đa số Dị Ma, việc phát triển N'KAI và nâng cao thực lực bản thân đều được đặt ở "vị trí thứ hai".
Còn "vị trí thứ nhất" chính là sự sùng bái và cống hiến cho Cóc Tổ.
Họ đi trên cầu treo, băng qua Hẻm Núi Ám Ngữ suốt mấy canh giờ.
Mặc dù Hàn Đông rất muốn hỏi tại sao không dùng năng lực không gian để dịch chuyển thẳng đến đó... nhưng hắn nghĩ rằng việc này chắc chắn liên quan đến quy tắc và lễ nghi của N'KAI.
Hắn chỉ lẳng lặng đi theo, dù sao cũng đã lãng phí hơn hai tháng trong thế giới vận mệnh, vài tiếng đồng hồ này chẳng đáng là bao.
Sau hành trình kéo dài khoảng năm tiếng đồng hồ, họ rời cầu treo và tiến vào một sơn động.
Nơi này không hề có cửa đá, dường như bất cứ ai cũng có thể đi vào.
Một ngôi miếu đá cổ kính được xây dựng bên trong sơn động, không hề mang dấu ấn công nghệ nào của N'KAI, cũng không thấy có Dị Ma nào khác đến đây quan bích.
Ngay khi Hàn Đông đang thắc mắc, một lão giả nửa người nửa cóc, khoác tăng bào tỏa ánh sáng u ám, bước ra từ ngôi miếu đá cũ nát.
Dường như đây là người gác cổng duy nhất của ngôi miếu đá cổ xưa này.
Lão có hình dáng của con người, nhưng làn da lại là lớp da cóc già nua đầy mụn mủ và u bướu. Theo thời gian và sự đồng hóa, lớp da này đã trở nên cứng rắn như đá.
Thân trên của lão gầy trơ xương như cành củi khô, tựa như một lớp da được dán lên bộ xương.
Trái lại, thân dưới lại sưng phồng một cách kỳ dị, hai cái chân to bè, tròn ủng hoàn toàn không tương xứng với phần thân trên khẳng khiu.
Còn một đặc điểm quan trọng nữa là đôi mắt của lão Dị Ma cóc này đã bị chính lão vĩnh viễn khép lại, bằng cách dùng gai đá đâm xuyên qua mí trên và mí dưới, niêm phong chúng hoàn toàn.
Quan trọng nhất là, thân thể của lão toát ra một luồng khí tức thần tính mãnh liệt.
Bất kể là về nồng độ hay bản chất, nó đều không phải thứ mà 【 Cửu Trụ Thần 】 được hình thành từ thần cách vay mượn trong « Prometheus » có thể so sánh.
【 Thần Thoại Thể 】
Thảo nào nơi này không hề có cửa đá.
Một ngôi miếu đá được canh giữ bởi một Thần Thoại Thể thì căn bản không thể có kẻ đột nhập, trừ phi là một Cựu Vương giáng lâm.
Maris giật mình khi nhìn thấy người canh gác này.
Vô số giọt nước tuôn ra từ cơ thể cô, kinh ngạc thốt lên tên của lão: "Đại Cóc Thạch Can - Holman Rutherford."
【 Đại Cóc 】
Chỉ những Dị Ma cóc đạt tới Thần Thoại Thể mới được Cóc Tổ ban cho danh hiệu này. Họ là những chiến lực cao nhất của N'KAI, cũng là phụ tá đắc lực của Cóc Tổ.
Khi nhìn thấy phân thân của Cóc Tổ, lão giả không hoàn toàn phủ phục xuống đất, mà chỉ cúi đầu thật sâu một cách chân thành.
"Chủ nhân, những con người này là...?"
"Nicolas, cậu ta là sứ giả đến từ biển sâu, đã cống hiến cho ta một món bảo vật có thể áp chế 【 Xiềng Xích Mệt Mỏi 】.
Họ sẽ nhận được một cơ hội quan bích, việc này cứ giao cho ngươi phụ trách nhé, 【 Thạch Can 】... Nhục thân của ta vừa thoát ra khỏi Vùng đất Giấc mơ (Dreamlands), vẫn cần chút thời gian để điều chỉnh và tái cấu trúc.
Nhớ kỹ, họ là khách quý của ta, phải đảm bảo an toàn cho họ trong suốt quá trình quan bích."
"Vâng."
Khi phân thân của Cóc Tổ biến mất, ánh mắt của Thạch Can dừng lại trên người Maris một lúc rồi khẽ nói: "Phản tổ trung kỳ, sắp đạt tới hậu kỳ rồi... Có được cơ hội quan bích lần này sẽ giúp ích rất nhiều cho ngươi."
"Cảm tạ ngài."
Ngay sau đó, lão giả Thạch Can lại nhìn về phía Hàn Đông và Dunps, lộ vẻ vô cùng nghi hoặc.
Tuy nhiên, vì đây là mệnh lệnh của Cóc Tổ, lão cũng không nghĩ ngợi nhiều.
"Đi theo ta... Ngôi miếu đá này từng là nơi ở của Cóc Tổ, cũng là nơi ta được sinh ra.
Những thứ không nên chạm vào thì đừng chạm, cứ đi theo ta là được."
"Đi thôi."
Cả nhóm vội bước theo.
Hàn Đông lập tức tỏa cảm giác ra xung quanh, xác nhận trong miếu đá không có bất kỳ ô nhiễm nào, các đồng đội có thể an toàn đi lại bên trong.
Đồng thời, hắn dùng cách truyền âm riêng để hỏi:
"Tiểu thư Maris, vị Đại Cóc này là ai vậy?"
"【 Thạch Can 】 được xem là một trong những Dị Ma cóc có thâm niên lâu đời nhất, cũng là một trong những người sáng lập N'KAI.
Khi N'KAI còn chưa tồn tại, Cóc Tổ đã dùng ngôi miếu đá này làm 【 nhà 】... Ngài cũng chính tại nơi này vượt qua Cổng Chân Lý và chạm đến lĩnh vực thần thoại.
Nghe đồn rằng, vào thời đó có một con người viễn cổ, không cùng thời đại với loài người các anh.
Người đó từng được Cóc Tổ cứu mạng, vì báo ân mà nguyện làm nô bộc suốt đời, trở thành tín đồ thành kính nhất dưới trướng Cóc Tổ lúc bấy giờ, cũng là người sáng lập giáo đoàn N'KAI.
Do bệnh tật và tuổi già hành hạ, mà Cóc Tổ lúc ấy lại đang trong giai đoạn bế quan dài hạn ở Thần Thoại Thể.
Sự yếu ớt của con người đã khiến ông ta chết trong lúc chờ đợi.
Linh hồn của ông ta dung hợp với ngôi miếu đá, từ đó sinh ra vị 【 Đại Cóc Thạch Can 】 này."
"Lại có cả lời đồn như vậy sao... Nền văn minh nhân loại trước đây? Có lẽ có thể đào sâu thêm một chút."