Vũ trụ nơi hẻo lánh.
Trên bề mặt một tinh cầu nào đó không có dấu hiệu của sự sống.
Giữa vùng đại địa cằn cỗi bị siêu bão quét sạch, sừng sững một tòa kiến trúc thấp bé vốn không thể tồn tại trên lý thuyết, hoàn toàn không bị ảnh hưởng bởi hoàn cảnh.
Nhìn từ những góc độ khác nhau, tòa kiến trúc này sẽ hiện ra dưới nhiều hình thái khác biệt.
Có lẽ là một tòa lâu đài cổ, một vũng hồ máu bẩn thỉu, khoang bụng của một sinh vật sống, hoặc một mặt lõm bên trong dải ngân hà.
Hiện tại, nếu dùng kết cấu đại não của "con người" để quan sát:
Tòa kiến trúc này tương ứng với một quán bar ở miền Tây nước Mỹ.
Từng đợt âm thanh vui vẻ không ngừng vọng ra từ bên trong, dường như đang có một trò chơi nào đó diễn ra.
Đại sảnh chỉ bày biện một chiếc bàn tròn bằng gỗ cỡ lớn.
Tổng cộng mười một vị 'khách' ngồi vây quanh, bất kể là trang phục, lời nói, cử chỉ hay đặc điểm đều khác biệt một trời một vực, trông như cùng một giống loài nhưng lại có sự khác nhau to lớn.
Sơ lược về hình dạng của vài người trong số đó (đều được quan sát dưới góc nhìn của con người):
Một người ngồi ở góc đông bắc của bàn tròn, một chân đi một chiếc ủng dài tràn ra nước biển, chân còn lại thì đi chân trần đạp trên đất.
Ăn mặc tựa như một thuyền trưởng hải tặc, mái tóc dài ướt sũng rũ xuống hai vai.
Khuôn mặt chi chít những nếp nhăn hệt như khe rãnh, tựa như đã ngâm mình dưới biển sâu một thời gian dài. Trong con ngươi lấp lánh ánh sao mê hoặc, phảng phất có thể dẫn đến 【 Vùng đất Giấc mơ (Dreamlands) 】 vừa hư vừa thực kia.
Bất kể làm động tác gì cũng đều chậm hơn những người khác nửa nhịp.
Còn có một người mặc chiếc áo gile tinh xảo theo phong cách Anh, toàn thân da dẻ đều là màu xám, mỗi cử chỉ giơ tay nhấc chân đều toát lên khí chất quý tộc.
Khi quan sát người này từ các hướng khác nhau, ngũ quan trên mặt gã sẽ luôn bị thiếu sót (nhìn từ trên xuống sẽ không thấy miệng, nhìn từ bên phải sẽ không thấy mắt trái, nhìn từ dưới lên sẽ không thấy mũi).
Những 'vị khách' còn lại cũng đều có đặc điểm riêng, rất dễ nhận ra.
Trên 【 chiếc ghế đầu tiên 】 đối diện với chiếc bàn tròn lớn, ngay tại quầy bar, là một người đàn ông mặc âu phục phẳng phiu, gã đồng thời cũng là người phụ trách tòa kiến trúc này, chủ quán bar dưới góc nhìn của con người, và cũng là người khởi xướng hội nghị, người đã tuyên bố tin tức khẩn cấp để mời một bộ phận khách tới đây.
Chủ quán rượu có một khuôn mặt vuông vức cổ quái, đôi mắt sâu thẳm tựa như một cụm thiên hà xa xôi.
Nhóm 'người' này tụ tập lại với nhau, lấy một cuộc hội nghị làm chủ đề để tiến hành một ván cược.
Mỗi vị khách đều nắm trong tay ít nhất năm "phỉnh cược" có in huy hiệu tương ứng.
Trên mặt bàn tròn là một mô hình thành phố Luân Đôn được thu nhỏ theo tỷ lệ hoàn hảo.
Tường thành, kiến trúc, đường phố và cả sông Thames đều được tái hiện chi tiết đến mức hoàn hảo, thậm chí có thể nhìn thấy một loại sinh mệnh khổng lồ nào đó bị nhồi vào bên trong tường thành.
Ở trung tâm bàn tròn, một chiếc giá đỡ chắc chắn có thể di động được dùng để nâng "mặt bàn thứ hai".
Mặt bàn thứ hai này đặt mô hình thành phố Luân Đôn ở thế giới song song, một không gian độc lập được tạo ra bằng Khế Đất cấp Vương để cho Vòng Xoáy Thần Giáo bí mật phát triển.
Trạng thái của hai thành phố được thể hiện thông qua một phương thức tương tự như bàn cờ phái sinh.
Ngoài kiến trúc ra, còn có một loạt "mô hình cá thể" được cụ thể hóa, tượng trưng cho những 【 dị ma 】 dưới trướng các Cựu Vương khác nhau đang âm mưu xâm nhập vào thành Luân Đôn. Các mô hình này chủ yếu ở dạng phản tổ thể, được bày ra ở các khu vực khác nhau trên bàn tròn.
Một bộ phận mô hình vẫn còn ở vành đai ngoài thành Luân Đôn trên bàn cờ chính, tượng trưng cho việc chúng vẫn chưa vào thành, đang lảng vảng trong Hắc Ám sâm lâm, các khu vực lòng chảo ngoại thành, hoặc hoạt động trong các thôn làng.
Có chút mô hình đã vào thành, nhưng chưa tìm được phương pháp thẩm thấu vào không gian song song.
Và một bộ phận cực nhỏ mô hình đã tiến vào thế giới song song... trong đó bao gồm các mô hình tượng trưng cho Nguyên Chất thứ tư - Sally, Thợ Săn Kinh Hoàng - Campbell, Cóc Đốm Hoa - Maris và Hàn Đông.
Hội nghị được chia làm hai phần.
【1】 Ván cược Luân Đôn:
Chủ quán rượu làm nhà cái, tổng hợp các tham số vũ trụ để đưa ra tỷ lệ cược hợp lý cho từng mô hình (dị ma).
Các vị khách có thể dùng phỉnh cược (tương ứng với khế đất) trong tay để đặt cược vào các mô hình.
【2】 Một cuộc hội nghị chính thức nhắm vào không gian vận mệnh:
Sau khi một dị ma nào đó giành được "thần tính vô chủ" tương ứng với thần tích vòng xoáy, trò chơi sẽ kết thúc. Dựa vào sự kiện vận mệnh đã xảy ra ở thành Luân Đôn, một cuộc thảo luận liên quan đến các quy tắc sẽ được tiến hành.
Đương nhiên, đám người này hứng thú với phần đầu tiên của hội nghị hơn.
Mọi người đã rất lâu rồi không tụ tập vui vẻ với nhau.
Hơn nữa, ván cược này còn liên quan đến mấy tiểu quỷ có thể ghi danh trên 【 Tiên Tổ Thạch Bia 】, bản thân sự kiện còn dính dáng đến thần tính từ thế giới khác, và cả những vật chất ngoại lai có thể uy hiếp đến bản chất của dị ma.
Cho nên,
Các Cựu Vương cố gắng hết sức không can dự vào toàn bộ sự kiện diễn ra ở thành Luân Đôn.
Chính là để giữ lại càng nhiều "biến số".
Biến số càng nhiều, trò chơi này mới càng có ý nghĩa, ván cược của bọn họ mới càng thú vị.
...
Trò chơi bắt đầu.
Một người đàn ông trung niên toàn thân tỏa ra sương mù, khuôn mặt u ám như tử thi, là người đặt cược đầu tiên.
Vừa đưa tay ra, một làn sương mù có thể che lấp ánh sáng và khơi dậy sự sa đọa của vạn vật liền lan tỏa... Đám sương mù này dường như chính là "Sương Mù Vô Danh" đã bao phủ bề mặt Địa Cầu, đưa thế giới vào Kỷ Nguyên Vĩnh Dạ.
"Muốn chơi thì phải chơi lớn một chút, tôi tất tay luôn!
Tôi cược hết vào 【 Nguyên Chất thứ nhất 】 do lão đại bồi dưỡng, gã này đã có màn thể hiện quá kinh diễm trong trận đấu nguyên chất lần trước.
Trong đám nhóc này, có lẽ cũng chỉ có nó mới có thể đối đầu trực diện, một mình chống lại thần thoại thể dù là vượt cấp.
Thằng nhóc đó tuy mang trong mình huyết mạch điên cuồng của lão đại, nhưng lại có một sự tỉnh táo khác thường. Hiện tại nó vẫn đang chờ thời cơ bên ngoài 【 Tường Thành Người Khổng Lồ 】.
Tôi đoán một khi thời cơ chín muồi, nó chắc chắn sẽ chọn cách cường công, đẩy nhanh tiết tấu của cả ván cược, khiến nó trở nên thú vị hơn."
Những phỉnh cược in biểu tượng sương mù dày đặc được đẩy hết về phía một mô hình có mái tóc xoăn dài và tư thế vặn vẹo.
Đúng như gã nói, mô hình đó vẫn còn ở bên ngoài tường thành, đang chờ đợi một thời cơ nào đó... Toàn thân nó tỏa ra một mùi hương khiến người ta phát điên.
Dù tỷ lệ cược chỉ có 1:1.4, nhưng vẫn có rất nhiều vị khách đã đặt một phần, thậm chí toàn bộ phỉnh cược của mình cho mô hình này.
Một lát sau, đến lượt một vị 'quý bà'.
Bà ta mặc một chiếc váy liền thân màu đen đầy quyến rũ và gợi cảm.
Bên dưới tà váy dường như ẩn giấu một khu rừng cừu mục nát đang thở, mái tóc tựa như những nhánh cây dây leo rũ xuống hai vai.
Trên khuôn mặt xinh đẹp khác thường của bà ta có in một dấu móng dê.
Dù cho vị quý bà này chính là hiện thân của sự 'cám dỗ', nhưng những vị khách có mặt tại đây lại không hề có chút hứng thú nào, hay nói đúng hơn là, căn bản không dám có bất kỳ suy nghĩ nào liên quan.
"Chín phỉnh cược, đặt cho Sally... Còn một phỉnh đặt cho tiểu quỷ này."
Những phỉnh cược tượng trưng cho khế đất cao cấp được ném ra một cách rất tùy ý.
Chín phỉnh cược có hình móng dê rơi xuống cạnh mô hình Sally có móng dê, tỷ lệ cược hiển thị là 【1:2.7】.
Còn phỉnh cược cuối cùng thì rơi xuống một mô hình khác bên cạnh Sally.
Đó chỉ là một mô hình bình thường không có ký hiệu phản tổ thể, được chủ quán rượu đưa ra tỷ lệ cược là 【1:19】.
Khi phỉnh cược này rơi xuống cạnh mô hình bình thường kia, chủ quán rượu hiếm hoi nở một nụ cười.
Theo sát lấy.
Tiếp theo, đến lượt lão già đi ủng không ngừng tràn ra nước biển, mặc trang phục thuyền trưởng.
Lão không nói một lời, trực tiếp chia đôi số phỉnh cược in hình bạch tuộc của mình, một nửa đặt cho một thuộc hạ lợi hại dưới trướng, nửa còn lại đặt cho mô hình bình thường mà vị quý bà trước đó đã chọn.
Ngay khi mọi người còn đang kinh ngạc, tưởng rằng lão già này có quá nhiều khế đất trong tay nên muốn cho không,
thì người đàn ông mặc gile xám đã vung tay, đặt toàn bộ số phỉnh cược in hình đầu lâu Vô Diện của mình cho mô hình bình thường này. Gã thậm chí còn tỏ vẻ vui mừng, miệng huýt sáo vui vẻ.
'Gã Sương Mù' đặt cược đầu tiên tỏ vẻ kinh ngạc, gã dường như rất thân với người đàn ông mặc đồ xám nên tò mò hỏi:
"Tiểu quỷ này là ai thế? Sao ông không chia một ít phỉnh cược cho hậu duệ của lão đại?"
"Chỉ là một trò chơi thôi mà... Mọi người đã khó khăn lắm mới tụ tập được một lần, thì phải chơi cho kích thích một chút chứ.
Chẳng qua chỉ là mấy tờ khế đất thôi, dù sao thì chuyện phiền phức cũng sắp đến rồi, chia bớt mấy tờ khế đất ra cũng có thể giảm bớt áp lực cho cá nhân tôi."
Nhắc nhở: Những điều trên đều được nhìn thấy dưới 【 góc nhìn của một con người bình thường 】, nếu thay đổi tần số sóng não của bạn, có thể bạn sẽ thấy những cảnh tượng khác.