Giẫm lên những chiếc xúc tu nhớp nháp, hôi thối đẫm dịch xanh.
Men theo khe đá cực hẹp ngược hướng gió lạnh quét qua, cuối cùng hắn cũng thoát khỏi hang động dịch chuyển do Shoggoth xây dựng.
Một bước chân lún sâu vào lớp tuyết dày.
Bên ngoài hang động là ngọn núi lửa đang ngủ say ở trung tâm hòn đảo, từ chân núi trở lên đều bị tuyết trắng bao phủ.
Vị trí hiện tại cách mặt đất của hòn đảo khoảng 800 mét theo chiều thẳng đứng.
Hòn đảo vẫn còn cách Nam Cực một khoảng khá xa.
Khi Hàn Đông cố gắng nhìn về phía nam, hắn có thể mơ hồ trông thấy một lớp màng mỏng lấp lánh ánh sáng ngũ sắc, nối liền giữa trời và biển.
Đúng như lời Eugenes đã nói, khu vực Nam Cực đang bị một loại kỹ thuật phong tỏa không gian nào đó bao vây... Dù Nam Cực là quê hương của Eugenes, gã cũng chỉ có thể tiến vào từ bên ngoài bằng những phương thức vật lý cơ bản nhất.
Tại sao phải thiết lập một kết giới không gian lớn như vậy?
Mang theo nghi vấn, Hàn Đông chậm rãi đưa mắt nhìn xuống chân núi, phát hiện một 【 bến cảng tiểu trấn 】 "tương đối sầm uất" ở một bên bờ đảo.
Điều này rất kỳ lạ.
Chưa nói đến việc hòn đảo này có tồn tại trên bản đồ thế giới của loài người hay không.
Kể cả có tồn tại đi nữa, với khoảng cách xa xôi đất liền như vậy, lại không có tài nguyên thiên nhiên giá trị để xuất khẩu, thì tuyệt đối sẽ không có ai xây dựng thị trấn ở đây... Dù có thôn làng, thì cũng chỉ là một bộ lạc nguyên thủy tách biệt với xã hội mà thôi.
Nhưng thứ hiện ra trước mắt hắn đích thực là một thị trấn cảng.
Hơn nữa, bên trong còn có mấy tòa kiến trúc lớn cao hàng chục mét, một khu bến tàu tương đối sầm uất cùng những con tàu cỡ lớn đang neo đậu.
Eugenes giải thích ngắn gọn:
"Hầu như tuần nào cũng có 'đội thám hiểm' tập trung ở đây để đến Nam Cực tìm kiếm cơ hội... Dù sao, trước khi gặp phải thảm họa thế giới, Nam Cực có thể được xem là một trong những khu vực thịnh vượng nhất trên Trái Đất.
Chỉ riêng kho báu và công nghệ của Old One cũng đủ khiến người ta khao khát.
Chúng ta cũng sẽ đi theo một đội thám hiểm bất kỳ, dự kiến mất khoảng một tháng."
Nghe đến đây, Hàn Đông cuối cùng cũng hỏi ra nghi ngờ trong lòng: "Eugenes, chủng tộc của ngươi hẳn là cũng bắt nguồn từ Nam Cực nhỉ? Chẳng lẽ không có lối đi chuyên dụng nào sao?"
"Có, nhưng có hai người ở đây, ta không thể sử dụng được.
Lối đi của Shoggoth chỉ có Shoggoth mới qua được... Tổ hợp gen của các ngươi không thể xuyên qua loại lối đi đặc biệt này, sẽ bị phân giải sâu ở giữa đường và chết hoàn toàn.
Hơn nữa, thành phố cảng này cũng là một thành phố được 'Nam Cực chứng nhận'.
Chỉ cần có thể xuất phát từ đây, những nhà thám hiểm dùng phương thức thông thường để đến sâu trong Nam Cực đều sẽ được Old One công nhận."
"Thôi được."
Hàn Đông không hoàn toàn tin vào lời giải thích của Eugenes.
Nhưng sự việc đã đến nước này, cũng chỉ có thể đi theo lộ trình gã đã vạch ra.
Dù sao cũng phải đi một đoạn "đường biển" rất dài, mà tuyến đường này lại là sở trường của Hàn Đông... Hơn nữa, cách đây không lâu trong trận chung kết, Hàn Đông vừa mới mở khóa trạng thái Deep Ones nhờ mô phỏng Nicole.
...
Trấn Man Mục.
Đi dọc theo con đường nhựa nối liền thị trấn và ngọn núi lửa ngủ say, vừa bước vào thành phố cảng phồn hoa một cách kỳ lạ này, một mùi tanh hôi thối quen thuộc lập tức xộc vào mũi, tựa như mùi cá chết ngâm trong đôi giày thối.
Dường như hầu hết các thành phố cảng đều có mùi tương tự, một hương vị hòa quyện và dính líu với biển cả.
Tuy nhiên, so với những thành phố cảng đầy vũng bùn và vũng nước mà Hàn Đông từng đến, nơi này được xem là quy củ và sạch sẽ hơn nhiều... Con đường nhựa trong thành phố chỉ có vài vũng nước nhỏ, có công nhân vệ sinh chuyên trách lo liệu công việc dọn dẹp.
Hơn nữa, hầu hết cư dân hoạt động ở đây đều mặc trang phục khá sạch sẽ.
Nơi này không phải London, không có yêu cầu nhân cách hóa bắt buộc.
Vì vậy, những cá thể hoạt động trong thị trấn cảng ít nhiều đều để lộ những đặc điểm và trạng thái nguyên bản của mình.
Tuy nhiên, tất cả đều thu nhỏ hình thể trong khoảng 【 0.5 đến 2 lần con người 】, vóc dáng nhỏ nhắn này thích hợp hơn cho việc chống lạnh và đi biển, đồng thời cũng tránh được những nguy hiểm không cần thiết do kích thước quá lớn gây ra.
Những người định cư lâu dài ở đây là một đám cá thể đến từ biển sâu, mặt mọc đầy xúc tu mực, thân hình u tối.
Họ bán những vật dụng cần thiết khi ra khơi cho các nhà thám hiểm với giá khá cao, thậm chí có người còn bán cả bùa hộ mệnh biển sâu đã được "khai quang", nói là có thể giảm thiểu xác suất gặp tai nạn trên biển.
Tuy nhiên, các dịch vụ liên quan đến bến tàu mới là nguồn thu kinh tế chính của họ.
Đám người đến từ biển sâu này cũng rất vui vẻ kinh doanh ở đây.
"Thành phố cảng này do biển sâu quản lý, chỉ cần trả tiền là họ rất sẵn lòng giúp đỡ.
Tuy nhiên, để lên được những con tàu tốt hơn thì vẫn cần một chút 【 quan hệ 】, việc này cần ngươi lo liệu."
"Đi."
Dưới sự dẫn dắt của Eugenes, họ đến trước một tòa nhà hình ốc biển trong khu bến tàu.
Khu vực sảnh lớn tụ tập rất nhiều dị ma với đủ loại hình thù, trang bị đầy đủ và sẵn sàng ra khơi, thậm chí còn có một số cá thể chưa đạt đến cấp dị ma... Dường như họ định thông qua "chuyến đi Nam Cực" để tìm kiếm cơ hội đột phá.
Cả ba người Hàn Đông đều dùng năng lực của mình để che giấu khí tức, khiến người khác không thể đọc được thông tin cấp bậc.
Chỉ có một số ít dị ma có giác quan đặc biệt nhạy bén mới nhận ra sự khác thường của ba người.
Nếu có kẻ nào cố tình dò xét, chúng sẽ bị lĩnh vực của Eugenes phản phệ, kẻ nhẹ thì nhiễm bệnh dịch, liệt giường ít nhất vài tuần, kẻ nặng thì lập tức hóa thành một vũng dịch nhầy mắt.
Khi có người nhận ra sự bất thường của Eugenes, họ lập tức lộ vẻ sợ hãi, vội vàng kéo đồng đội rời đi.
Xét về mức độ nguy hiểm, trong số các Nguyên Chất, Eugenes có lẽ chỉ đứng sau Grimm điên loạn...
Có Eugenes loại bỏ những phiền phức không cần thiết, Hàn Đông chỉ cần tập trung vào việc lên thuyền.
Xếp một hàng dài dằng dặc, mất nửa giờ mới đến lượt Hàn Đông.
"Làm phiền, ba vé tàu đi Nam Cực."
Thứ Hàn Đông đưa ra không phải là tiền tệ thông dụng giữa các dị ma, mà là một đồng xu cổ xưa lấy từ biển sâu.
Nhân viên quầy hàng nhận lấy đồng xu, những chiếc xúc tu trên mặt đột nhiên co giật, hắn biết người sở hữu loại tiền này chắc chắn là một nhân vật có quyền lực ở biển sâu.
Hắn dùng nước bọt liếm đôi mắt lồi ra ngoài, chăm chú quan sát chàng thanh niên có dáng vẻ con người trước mặt.
Lúc này, Hàn Đông đã mô phỏng Nicole ở một mức độ nhất định.
Chỉ thấy mấy chiếc xúc tu bạch tuộc chui ra từ cánh tay, kèm theo một ấn ký biển sâu hiện lên trên mu bàn tay.
Đồng thời, Hàn Đông đặt một ngón tay lên môi, nhẹ giọng hỏi: "Ta và bạn ta cần đến sâu trong Nam Cực để giải quyết một việc khá bí mật, ngươi có thể sắp xếp một chút được không?"
"Không vấn đề.
Con tàu tốt nhất của chúng tôi, 【 Biển Sâu {Số San Hô} 】, vừa hay đang neo đậu ở bến tàu, chỉ là sẽ có một nhóm nhà thám hiểm cũng có thân phận đi cùng các vị...
Chúng tôi cũng có thể sắp xếp lối đi dưới đáy biển cho ngài.
Tuy nhiên, nếu ngài muốn đến Nam Cực, thì đi bằng tàu vẫn tốt hơn. Nếu phương thức đến Nam Cực không được công nhận, sẽ gây ra rắc rối lớn cho ngài sau này."
"Được, vậy đi tàu đi."
"Mời các vị đợi một lát ở cửa sau, tôi sẽ đích thân dẫn các vị qua."
Dưới sự dẫn dắt của nhân viên, họ đi vào một tòa nhà hải đăng ở bến tàu.
Con tàu 【 Biển Sâu {Số San Hô} 】 này dường như không cập bến mà neo đậu ngoài khơi.
Thông qua cầu thang lên xuống bên trong ngọn hải đăng để đi xuống đáy biển sâu 100 mét, một con tàu du lịch khổng lồ được tạo nên từ san hô ngũ sắc hiện ra trước mắt họ.
Một đội thám hiểm đặc biệt đang triệu tập thủy thủ, vận chuyển một lượng lớn thùng hàng lên tàu, những thùng hàng này dường như chứa thứ gì đó không được sạch sẽ cho lắm.