Thuyền Rồng
Dài 630 mét, rộng 280 mét, cao 150 mét.
Bên trong có đài diễn võ, lầu cơ giới, lầu nội vụ, kho quân bị, vân vân.
Bởi vì liên quan đến vụ Thi Yêu có dính dáng tới Hoàng Thành, Hàn Đông và tiến sĩ được đưa đến một căn phòng nằm trên tầng cao nhất của lầu nội vụ... Căn phòng này không phải nơi có thể tùy tiện lui tới.
Ngay cả trên Thuyền Rồng, một vài thuyền viên có vai vế cũng cần phải có giấy phê chuẩn mới được phép đến nơi này.
Đi cùng họ, tự nhiên vẫn là Bùi Chính.
Đồng thời, người này cũng là tổng giáo đầu và tổng quản thị vệ trên Thuyền Rồng.
Chỉ cần đi bên cạnh người này thôi cũng sẽ cảm thấy áp lực cực lớn... Mặc dù Hàn Đông có thể dùng lĩnh vực của bản thân để triệt tiêu, nhưng hắn đã không làm vậy.
Hắn giữ vẻ mặt đi lại khó khăn, cúi đầu đi theo suốt chặng đường.
"Tổng đốc, người hóa cương của đảo Kỵ Vân đã được đưa tới."
"Vào đi."
Cánh cửa vừa mở ra, một mùi đàn hương lập tức lan tỏa.
Tuy cương nhân không thể hô hấp, nhưng mùi hương này lại có thể tự len lỏi vào khoang mũi, truyền đi thông tin khứu giác... Mùi hương như vậy có thể trấn an tâm lý nôn nóng của một cá thể.
Bàn gỗ, sách vở, đèn đuốc.
Một chiếc mũ quan thêu kim tuyến hình rồng được đặt ngay ngắn ở một góc bàn.
Sau bàn gỗ là một cương nhân già nua yếu ớt, thân hình lão cực kỳ tàn tạ, như thể chỉ có một lớp da khô lâu năm dán bên ngoài bộ xương.
Dù vậy, lão giả lại sở hữu một đôi mắt sắc bén như có thể đâm thủng trái tim người khác.
Lão lập tức phát hiện ra sự ‘khác thường’ của tiến sĩ.
Không phải là nhìn thấu thân phận của tiến sĩ, mà là để ý đến cột máy móc trên xương sống của ông.
"Không thể tưởng tượng nổi, chúng ta chỉ cung cấp cho thôn trang thứ ‘kỹ thuật cơ giới’ cơ bản nhất. Chỉ có thể dùng để nghiền ép thi mỡ, sau đó thông qua tầng tầng lớp lớp kỹ thuật cơ sở để tinh luyện ra Thi Tố... Cách làm như vậy không thể nào chuyển dời thuộc tính cơ giới được cấy trong cơ thể Thi Yêu, ngươi đã làm thế nào?"
Câu trả lời tiếp theo cực kỳ quan trọng.
Hàn Đông đã sớm soạn sẵn kịch bản trong đầu, chuyện về ống kim tiêm kim loại nhất định phải giấu nhẹm.
Hắn không trả lời riêng về vấn đề chuyển dời máy móc... mà gộp cả chuyện giết Thi Yêu vào để kể, nhằm phân tán sự chú ý của lão cương nhân này.
Đương nhiên, việc tường thuật cũng do tiến sĩ tiến hành, Hàn Đông chỉ phụ trách lặng lẽ truyền âm.
Họ tốn rất nhiều giấy mực để tô vẽ cho quá trình gian nan khi tiêu diệt Thi Yêu.
Đồng thời, họ cũng nhấn mạnh rằng, vị thôn trưởng chưa hóa cương lúc đó đang trong tình thế ngàn cân treo sợi tóc khi chiến đấu với Thi Yêu... Căn bản không kịp đem Thi Yêu về làng rồi mới tiến hành quá trình rút Thi Tố tương đối rườm rà.
Trong khoảnh khắc sinh tử, thôn trưởng đã trực tiếp ‘hút tủy sống’ của Thi Yêu.
Tiến sĩ trả lời với vẻ già dặn: "Lúc đó cũng không biết sẽ có hậu quả gì, dù sao cũng sắp chết rồi, không bằng thử một lần. Ta vốn có dị năng liên quan đến cột sống, trong lúc hút tủy, ta cảm nhận được một luồng sức mạnh mênh mông tràn vào sống lưng, rồi thông qua đó chảy khắp toàn thân. Vết thương dần dần hồi phục, đồng thời cũng cho ta cơ hội để hóa cương. Trong quá trình hóa cương, ta cảm nhận rõ ràng một thứ kim loại lạnh lẽo mọc ra từ trong cột sống."
Khi tiến sĩ kết thúc lời trần thuật của mình, lão giả trước mặt nở một nụ cười.
"Đối mặt với sinh tử, lại chọn cách hút tủy sống của Thi Yêu sao? Con vượn này vốn đã được cải tạo cột sống từ khi còn nhỏ... Cũng khó trách ngươi có thể trùng hợp hóa cương. Rất tốt, hy vọng các ngươi sẽ đạt được thành tích tốt trong kỳ khảo hạch của Hoàng Thành sau này. Về phần chuyện Thi Yêu, các ngươi không cần để ý, Thi Quốc vĩ đại của chúng ta chỉ coi trọng kẻ mạnh, các ngươi giết được Thi Yêu thì các ngươi chính là cường giả có giá trị hơn. Xuống dưới nghỉ ngơi đi, chúng ta còn phải đi thăm hết các hòn đảo còn lại mới có thể trở về Hoàng Thành."
"Đa tạ đại nhân."
Hàn Đông và tiến sĩ lập tức quay trở ra theo đường cũ.
Tuy nhiên, dù mọi chuyện có vẻ thuận lợi, nhưng Hàn Đông lại lau một vệt mồ hôi lạnh.
Khi đối thoại với lão giả này, hắn có thể cảm nhận rõ ràng đôi mắt sắc bén của đối phương đang soi xét từng chi tiết nhỏ... Bất kỳ lời nói dối nào cũng có thể bị vạch trần.
"Thật không đơn giản... Lão già này nếu đặt ở thế giới của mình thì chắc cũng là nhân vật cỡ Hắc Bạch tiên sinh. Coi như thuận lợi, khởi đầu ở thế giới «Mộ» này xem như được 90 điểm đi, hy vọng mọi chuyện sau này đều suôn sẻ."
Rời khỏi lầu nội vụ, hai người đi thẳng đến mép boong của Thuyền Rồng... định bụng quan sát ‘diện mạo’ của thế giới này.
Chỉ tiếc là Thuyền Rồng đang di chuyển trong một lớp sương mù dày đặc, bản chất của lớp sương này là một loại thi khí cổ xưa, ngay cả ma nhãn của Hàn Đông cũng khó nhìn xuyên thấu... tự nhiên cũng không thể quan sát được hình dạng rộng lớn của thế giới.
Tuy nhiên, hắn vẫn thấy được một vài thứ.
Xiềng xích.
Một sợi xích khổng lồ và dường như kéo dài vô tận xuyên qua lớp sương mù.
Một đầu của sợi xích trước mắt đang nối với hòn đảo lơ lửng nơi Hàn Đông hồi sinh... còn đầu kia thì không rõ.
Có lẽ nó nối với Hoàng Thành, hoặc cũng có thể là một nơi nào khác.
Theo tốc độ di chuyển nhanh chóng của Thuyền Rồng, họ rất mau đã đến hòn đảo tiếp theo.
Hàn Đông không chú ý đến buổi lễ long trọng chào đón Thuyền Rồng trên đảo, cũng không để tâm xem có cương nhân nào lên thuyền hay không.
Ánh mắt hắn khóa chặt vào rìa hòn đảo, nhìn trộm một sợi xích khác đang vươn ra từ dưới đáy đảo.
"Quả nhiên! Hòn đảo lơ lửng này cũng có một sợi xích khổng lồ. Đây là thủ đoạn của Hoàng Thành để khống chế các hòn đảo xung quanh? Hay là một loại phong ấn nào đó? Hay là đặc thù của chính thế giới này? Hoặc là ảnh hưởng mang tính thế giới do mất khống chế gây ra? Bất kể thế nào, chắc chắn nó có liên quan đến căn nguyên của thế giới... Có lẽ đây là mấu chốt để tìm ra kẻ mất khống chế và hoàn thành nhiệm vụ."
Hàn Đông rất muốn nhảy lên sợi xích để xem xét tình hình, chỉ tiếc là thân phận hiện tại không cho phép hắn làm vậy.
Thuyền Rồng tiếp tục di chuyển giữa các hòn đảo lơ lửng.
Một loạt cương nhân đến từ những hòn đảo khác nhau, sau khi được xác minh thân phận, đều nhận được vé lên thuyền... thực chất đó là cơ hội để thoát khỏi thôn làng nhỏ bé và tiến đến Hoàng Thành.
Khi Thuyền Rồng đi qua trạm cuối cùng, tất cả các cương nhân đã lên thuyền đều được triệu tập đến sân diễn võ.
Hàn Đông đóng vai một con cương thi rất bình thường, hai tay duỗi thẳng về phía trước, di chuyển bằng cách nhảy bật.
Tiến sĩ vì bị cột sống hạn chế nên chỉ có thể còng lưng hoặc bò.
Tổng cộng có 73 cương nhân tập trung tại sân diễn võ, một vài hòn đảo lớn nhờ có «Thi Tập» nên có thể đưa lên vài người cùng một lúc.
Trong số các cương nhân không phải chỉ toàn loại cương thi tiêu chuẩn như Hàn Đông, mà cũng có những cá thể đặc thù giống như tiến sĩ.
Có kẻ có cánh tay khổng lồ kéo lê trên mặt đất, có kẻ toàn thân bị bao phủ bởi lớp lông tóc rậm rạp, hình thù kỳ dị.
Giọng của tổng giáo đầu Bùi Chính vang vọng từ trên cao.
"Đừng vì một tấm vé lên thuyền mà đắc ý, các ngươi chẳng qua chỉ là đảo dân cấp thấp nhất, hoàn thành quá trình hóa cương cơ bản nhất mà thôi. Tiếp theo, các ngươi sẽ đến Thi Quốc - Hoàng Thành, để tiến hành diễn thi cơ sở. Người thông qua khảo hạch sẽ nhận được cơ hội sinh sống tại quốc khu... Người không thông qua sẽ bị biến thành khóa công, cả đời không được đặt chân vào quốc khu."
"Khóa công? Có liên quan đến những sợi xích sắt nhìn thấy lúc trước không?"
Ngay lúc Hàn Đông đang suy nghĩ, Thuyền Rồng đã rời khỏi khu vực sương mù, các cương nhân trên sân diễn võ cũng lần lượt nhìn về phía mũi thuyền.
Hiện ra trước mắt họ là một lãnh thổ quốc gia dạng thành bang, có diện tích lớn hơn cả trăm lần so với một hòn đảo lơ lửng cỡ lớn, toàn bộ lơ lửng giữa không trung.
Tường thành không phải được xây bằng nham thạch hay kim loại, mà được xây nên từ di hài của vô số cương nhân, còn kiên cố hơn cả sắt thép, chỗ thấp nhất cũng cao đến trăm mét.
Đồng thời, bất kỳ khu vực nào bên trong thành bang cũng luôn có thi khí nồng đậm bốc lên... Những luồng thi khí do quốc dân phóng thích ra, kết hợp với một đại trận nào đó bên trong hoàng thành, tạo thành một lớp kết giới bao phủ toàn bộ lãnh thổ - thi chướng.
"Thi Quốc!"
Chấn động thì chấn động, nhưng Hàn Đông lại chú ý thấy, Thi Quốc lơ lửng giữa trời này cũng không phải là khởi nguồn của những sợi xích.
Tương tự, ngay bên dưới vùng lãnh thổ lơ lửng cũng có một sợi xích thẳng đứng hướng xuống dưới, cùng với những sợi xích nối với các hòn đảo khác, tất cả đều chỉ về một vị trí nào đó dưới lòng đất.