Vì mãi không thấy bất kỳ công nhân nào phụ trách bảo trì xiềng xích, Hàn Đông bèn tự mình truyền âm hỏi thăm.
"Cô Trần, rốt cuộc đám 【khóa công】 ở tầng dưới cùng làm công việc gì vậy?"
"Tôi cũng không rõ... Có lẽ xuống dưới đó một chuyến sẽ biết. Tôi chỉ biết những cương nhân không vượt qua kỳ thi vào thành hoặc phạm phải trọng tội sẽ bị đày làm khóa công, được thuyền rồng đưa thẳng xuống dưới, còn cụ thể làm gì thì không ai rõ."
Câu trả lời này khiến Hàn Đông sững sờ.
Khóa công được xem là loại cương nhân cấp thấp nhất, ngay cả tư cách sống cũng không có... Vậy mà một Long Cảnh phương sĩ địa vị cao như cô lại không biết những lao công tầng đáy này làm công việc gì.
Bất kể đặt trong hệ thống xã hội nào, điều này cũng thật vô lý.
"Ừm, hy vọng có thể tìm được đáp án ở dưới đó."
Họ đi thẳng xuống dưới trọn một giờ đồng hồ mới thấy được mặt đất.
"Đó là... doanh trại?"
Lấy vị trí xiềng xích đáp xuống làm trung tâm, một khu vực tỏa rộng ra ngoài một ngàn mét.
Nơi đây xây dựng một doanh trại có quy mô tương đương một phân khu của Thi Quốc – một doanh trại hoàn toàn bằng kim loại được tạo ra bằng kỹ thuật tối tân, tựa như một tòa thành lũy khổng lồ, vững chắc không thể phá vỡ.
Một điều nữa cần chú ý.
Ngoài xiềng xích chính tương ứng với Thi Quốc, các xiềng xích của những hòn đảo nổi xung quanh cũng được nối đến gần khu vực doanh trại, khoảng cách không quá năm trăm mét.
Bên trong doanh trại cũng bố trí một cảng hàng không cao trăm mét, chuyên dùng để tiếp nhận các thuyền rồng vận chuyển "khóa công".
Khi mọi người đến doanh trại.
Sau khi sĩ quan hộ tống trình báo tình hình với người phụ trách, vị khách đặc biệt Trần Hân Oánh không bị bất kỳ ràng buộc nào, có thể tự do hoạt động, thậm chí tùy ý rời khỏi doanh trại để tiến vào Yêu Vực.
Điều kỳ lạ là.
Dù đã vào tận doanh trại, Hàn Đông vẫn không phát hiện bất kỳ cương nhân nào có vẻ là khóa công.
Dường như sau khi thuyền rồng đưa họ đến đây, họ đã được đưa thẳng đến một khu vực nào đó làm việc thông qua một lối đi đặc biệt, hoàn toàn không xuất hiện trong doanh trại.
Đồng thời, qua quan sát của Hàn Đông, sự "đặc biệt" của 【doanh trại】 cũng được thu hết vào mắt.
Những người hoạt động trong khu vực doanh trại không phải tất cả đều là binh lính thuộc Binh bộ, được yêu cầu trấn áp yêu vật ở một nơi nào đó.
Còn có không ít "người tự do" trực thuộc Binh bộ... chính xác hơn là một đám "thương nhân".
Thông qua khu thương mại bên trong doanh trại có thể thấy rõ, những "thương nhân" mượn thân phận của Binh bộ để xuống đây đều có thực lực rất khá.
Thương nhân đại khái chia làm hai loại:
1. "Thợ săn": Nhóm người này giỏi kỹ năng trói buộc, thường bắt sống các yêu vật non, tọa kỵ dễ thuần hóa, hoặc thậm chí là yêu thú hình người để bán được giá cao trên thị trường nô lệ.
2. "Tầm bảo giả": Nhóm người này thường có thực lực cường đại, ít nhất đều có một Hắc Cương trấn giữ. Họ chủ yếu phụ trách tiêu diệt các yêu vật quý hiếm, xẻ thịt chúng ra để bán riêng từng bộ phận như da lông, răng, mắt, hoặc tiến vào những sào huyệt yêu thú tương đối nguy hiểm để tìm kiếm bảo vật.
Vì Binh bộ quản lý mọi thứ ở đây, nên bất kỳ "sản phẩm" nào được tạo ra, Binh bộ cũng sẽ tự nhiên chia một phần lợi nhuận, dẫn đến việc các vật phẩm liên quan đến yêu vật trong lãnh thổ Thi Quốc đều tương đối đắt đỏ.
...
Trần Hân Oánh nhanh chóng gặp mặt người quen đã hẹn trước.
Vị "người quen" này cũng giữ một chức vụ nhất định trong doanh trại, phụ trách quản lý và tiếp tế quân lương, thuộc bộ phận hậu cần... Công việc tương đối nhàn hạ nhưng cũng thường xuyên nghe ngóng được một số thông tin tình báo từ tiền tuyến.
Sau một hồi trao đổi ngắn gọn.
Đối phương trực tiếp đưa ra một tấm bản đồ tương đối sơ sài, đánh dấu địa điểm xảy ra sự việc.
Thông tin này đến từ một đội tầm bảo.
Đội này vốn đã xác định được một yêu quật bí ẩn, chuẩn bị tiến vào tìm kiếm tài bảo... nhưng lại phát hiện hầu hết yêu vật trong sào huyệt đều đã chết, và không ngoại lệ, tất cả đều chết cóng.
Yêu quật cách doanh trại khoảng 130 dặm, nằm trong một khe núi ở sườn núi phía tây.
"Cô Trần, có cần giúp đỡ không? Tôi có thể sắp xếp cho cô một đội tầm bảo có thực lực khá. Dù sao mục đích của cô là truy nã 【"Băng Cốt" Lạc Cao Thừa】, còn họ chỉ cần lấy được bí bảo trong yêu quật."
"Không cần, chuyện này tôi muốn tự mình giải quyết. Giúp chúng tôi chuẩn bị một chiếc xe là được rồi."
"Được thôi."
Một lát sau.
Một chiếc xe quan tài chạy bằng động cơ hơi nước rời khỏi doanh trại.
Thứ gọi là xe quan tài thực chất là một loại xe chạy bằng động cơ hơi nước có toa xe mang hình dáng quan tài. Âm khí tỏa ra trong xe có thể giúp cương nhân duy trì trạng thái tốt nhất trong suốt hành trình.
Nằm trong xe quan tài, Hàn Đông vẻ mặt đầy nghi hoặc, khẽ nói:
"Cái gọi là Yêu Vực cũng không nguy hiểm như trong tưởng tượng. Doanh trại hoàn toàn bằng kim loại ở phía đối diện xiềng xích vững như thành đồng, binh lính canh gác bên ngoài cũng không có vẻ gì là căng thẳng, ngược lại còn rất thảnh thơi. Điều đó đủ chứng tỏ doanh trại gần như không bao giờ bị yêu quái tấn công. Chưa kể, Binh bộ còn dùng đặc quyền để độc chiếm 'thương phẩm yêu thú', cho phép một lượng lớn các đội ra ngoài săn bắn và tìm báu vật. Chuyện này hoàn toàn không khớp với 'sự tích Thi Quốc' mà tôi từng nghe."
"Tôi nhớ Trương Hề Lương cậu từng nói rằng, 'Vì mối đe dọa từ yêu vật, nhân loại buộc phải thi hành «Thi Biến Lệnh» và «Thi Quốc Biến Pháp», khiến các thành bang và đảo xung quanh phải trôi nổi trên không trung để né tránh yêu vật' đúng không?"
Trương Hề Lương cũng đang nằm trong xe quan tài lập tức đáp: "Hàn tiên sinh? Đây là những gì tôi nghe từ nhỏ... Hơn nữa, bất kỳ cư dân nào của Thi Quốc cũng đều biết điều này."
Trần Hân Oánh đi cùng cũng gật đầu, khẳng định cách nói này.
"Nghe từ nhỏ? Mọi người đều biết? Vậy từ nhỏ các người nghe điều đó từ đâu? Từ trưởng bối... hay khái niệm này đã được khắc sâu vào đầu ngay từ đầu?"
Câu hỏi này của Hàn Đông khiến cả hai bối rối.
Trương Hề Lương cố gắng hồi tưởng, luôn cảm thấy thế giới quan trong đầu dường như đã tồn tại sẵn, sinh ra cùng với ý thức của mình.
"Có lẽ khi các người trải qua thi biến, những khái niệm liên quan đã được cắm thẳng vào đầu... Dĩ nhiên, đây chỉ là phán đoán của tôi thôi, đừng để trong lòng. Chúng ta vẫn nên tập trung vào việc truy bắt trọng phạm."
Nhờ tính đặc thù của xe quan tài, chuyến đi vô cùng suôn sẻ.
Khi đến khe núi được đánh dấu trên bản đồ, khu vực lân cận không hề có lấy một con 【yêu vật】 nào.
Lối vào yêu quật bị đá tảng lấp kín, không một kẽ hở.
Một xấp bùa giấy trắng được Trần Hân Oánh ném ra. Khi những lá bùa dán lên bề mặt nham thạch, các tảng đá nặng nề lập tức trở nên nhẹ hơn cả nhựa, một người bình thường cũng có thể dễ dàng dịch chuyển chúng.
Khi những tảng đá chặn cửa hang được dời đi, một luồng gió lạnh buốt lập tức tràn ra từ bên trong, thậm chí còn khiến trên người họ kết một lớp băng tinh mỏng.
Điều này cũng gián tiếp làm tăng khả năng "Băng Cốt" Lạc Cao Thừa đang ẩn náu bên trong.
Khi cảm nhận được luồng hàn khí này, một vẻ mặt hận thù khó hiểu hiện lên trên mặt Trần Hân Oánh, cô chỉ có thể dùng thuốc lá để đè nén cảm xúc.
Hàn Đông cũng chú ý đến sự thay đổi trên nét mặt đó, nhưng từ đầu đến cuối không hỏi Trần Hân Oánh về "nguyên nhân của sự thù hận".
"Lợi hại vậy sao!?"
Ngay khi bước vào yêu quật, ngay cả Hàn Đông cũng phải sững sờ.
Bên trong động quật chẳng khác nào một hầm băng, bề mặt vách đá đều phủ một lớp băng tinh dày mỏng không đều. Những yêu vật từng sống ở đây cũng bị đóng băng hoàn toàn, trở thành một phần của hang động.
"Gã này quả nhiên lại mạnh lên rồi..."