Khi Hàn Đông vừa bước ra khỏi Địa Sát Điện, Nghiêm Thị Lang đã không thể nhịn được nữa.
Trong hơn một giờ chờ đợi vừa rồi, nội điện liên tục truyền ra động tĩnh, rõ ràng là đang diễn ra một trận đại chiến.
Vậy mà lời giải thích của Hàn Đông lại là thi biến... Dù có thương ngọc do Phần Quân ban cho, nhưng lời giải thích vô lý thế này cũng quá gượng ép.
"Hàn tiên sinh, rốt cuộc đã có chuyện gì xảy ra trong nội điện vậy?"
"Ta đã nói rồi còn gì? Đỗ đại học sĩ xảy ra thi biến, xét đến vấn đề an toàn, ta đã trực tiếp xử lý ông ta rồi."
"Ông ta vốn là cương thi, nói gì đến chuyện thi biến?"
"Đại khái là thế này..."
Hàn Đông ngược lại rất thấu hiểu nỗi lo của Nghiêm Thị Lang, đồng thời vì đã lấy được bảo vật truyền thừa nên kiên nhẫn giải thích cho ông ta về kế hoạch giữ lại một hơi để phục sinh của Đỗ đại học sĩ.
Nghe xong những chuyện đã xảy ra, Nghiêm Bác Văn hít một hơi khí lạnh, lẩm bẩm:
"Theo lời ngươi nói thì đúng là 'thi biến' thật!
Ngự y đã sớm kiểm tra và phán định Đỗ Tĩnh tử vong... Không ngờ ông ta còn giấu một tay như vậy, thảo nào ngay cả trong những tiệm sách rất bình thường cũng có thể mua được «Thi Phù Nội Kinh»."
Tuy nhiên, điều khiến Nghiêm Bác Văn để tâm hơn cả là.
Đỗ đại học sĩ đã bày ra một kế hoạch trăm năm như vậy, cuối cùng lại gục ngã trong tay Hàn Đông... Điều khoa trương nhất là, ông ta nhìn khắp người Hàn Đông từ trên xuống dưới, ngoài việc tổng lượng thi khí có giảm đi đôi chút thì hoàn toàn không bị thương.
Trong phút chốc, dường như ông ta cũng đã đoán ra được một vài điều 'bất thường' của Hàn Đông, cũng như lý do tại sao Phần Quân lại ban tặng thương ngọc.
...
Ngay khi Hàn Đông đang thực hiện kế hoạch, tiến về mục tiêu thứ hai - Khu Xiềng Xích.
Hoàng cung, phía cuối cánh bắc.
Có một tòa kiến trúc khổng lồ tựa như một đoàn tàu hơi nước cỡ lớn, được xây dựng dựa vào tường thành.
Trên cửa chính ở khu trung tâm treo một tấm biển hiệu khổng lồ, phía trên chỉ khắc độc một chữ lớn - Binh.
Nơi đây chính là Trung ương Binh bộ, họ phụ trách vấn đề an toàn của tường thành bên ngoài hoàng cung. Những nhân viên có thể đến đây làm việc đều là những Hắc Cương đạt chuẩn cả về giá trị vũ lực lẫn tính tương thích.
Phong cách của Binh bộ Thượng thư đương nhiệm hoàn toàn khác với Vương Thế Hằng.
Ông ta là một người cực kỳ ưa thích tiếp thu những điều mới mẻ, vô cùng hứng thú với kỹ thuật máy móc và còn yêu cầu Công bộ tiến hành cải tạo sơ bộ cho bản thân.
Vì vậy, Binh bộ và Công bộ hiện đang hợp tác vô cùng mật thiết.
Binh bộ thông qua các phương thức xét duyệt cực kỳ nghiêm ngặt để chọn ra những quan võ phù hợp tiến hành cải tạo giới thể, sau đó cung cấp cho Công bộ để tiến hành các thí nghiệm liên quan. Cho dù quan võ có chết trong quá trình thí nghiệm, Binh bộ cũng sẽ không truy cứu bất kỳ trách nhiệm nào.
Để đáp lại, Công bộ cũng sẽ cung cấp một số nhân viên kỹ thuật để phục vụ cho bộ phận vũ khí.
Diễn võ trường hiện cũng do hai bộ cùng nhau quản lý.
Trong lúc thao luyện binh sĩ, họ cũng sẽ sử dụng các loại súng đạn tối tân nhất trong diễn võ trường, hoặc để những người được cải tạo giới thể và các cương nhân bình thường tiến hành vật lộn sinh tử, hoặc trực tiếp dùng súng đạn oanh kích cương nhân để tìm ra phương hướng cải tiến và nâng cấp.
Lúc này.
Trung ương Binh bộ - Lò Luyện Thần Binh.
Đây là một khu vực đặc biệt do hàng trăm thợ rèn của Công bộ tạo ra, đồng thời cũng là 'phòng khách' của Binh bộ Thượng thư.
Một cương thi với vóc người bẩm sinh đã cao hơn ba mét, toàn thân tản ra hơi thở cực nóng, đang ngồi trên một chiếc ghế sắt đen được chế tạo riêng cho hắn.
Thành ghế đặt hai món vũ khí động lực mà chỉ người này mới có thể nhấc lên và điều khiển - một cây trọng chùy và một lưỡi cưa. Chúng được chính Công bộ Thượng thư thiết kế, sử dụng vật liệu mà Binh bộ thu được từ sâu trong Yêu Vực, có sức sát thương vô cùng kinh người.
Hai bên ghế ngồi là dòng thép nóng bỏng chảy xuôi, khiến cho chiếc ghế sắt đen cũng nóng đến hơn ngàn độ C.
Nhưng điều khoa trương nhất chính là bản thân người này.
Hắn đã dùng thực lực cường hãn tuyệt đối, công tích cùng với khí phách để giành được vị trí Binh bộ Thượng thư, được Phần Quân đích thân tán dương, và được mệnh danh là dung nham cự thú.
Toàn thân hắn (bao gồm cả cằm) đều được khảm những tấm sắt đen chứa đựng công nghệ cốt lõi (kỹ thuật cấy ghép).
Đồng thời, trên bề mặt những tấm sắt đen này còn có vô số ống dẫn xuyên qua, lưu chuyển một loại vật chất có nhiệt độ cao tương tự như thép nóng, tiến hành một kiểu tuần hoàn ngoài cơ thể hiệu suất cao.
Binh bộ Thượng thư - Thân Đồ Dương.
Kẻ mạnh nhất Binh bộ đã thay thế Vương Thế Hằng để lên nắm quyền.
Lúc này.
Thông tin tình báo liên quan đã được báo cáo xong.
Thân Đồ Dương lộ ra vẻ mặt vô cùng thận trọng.
"Bằng chứng ngươi cung cấp cơ bản là thật, nếu những suy luận liên quan đều đúng cả, thì kẻ này là một mối đe dọa cực lớn cho đất nước ta, phải nhanh chóng diệt trừ.
Về phần chuyện của Vương Thế Hằng, ta chưa bao giờ để trong lòng.
Lão già đó chân cẳng có hồi phục thì đã sao? Với trạng thái hiện giờ của lão, căn bản không thể uy hiếp được địa vị của ta... Cứ để lão an ổn dưỡng lão ở phía dưới là được, còn có thể giúp ta giết thêm vài con yêu thú phiền phức.
Chỉ cần tập trung theo dõi kẻ mà ngươi nói... có cơ hội thì xử quyết hắn ngay lập tức."
...
Khu Xiềng Xích.
Nơi hội tụ của những 'xiềng xích' từ Thi Quốc và các Phù Đảo xung quanh, nằm ngay bên dưới doanh trại chính, ở độ sâu khoảng 5000 mét dưới lòng đất.
Tất cả những cương nhân bị dán nhãn khóa công sẽ bị cưỡng chế đưa xuống dưới, trải qua phần đời còn lại trong Khu Xiềng Xích.
Thời gian gần đây, do số lượng khóa công giảm mạnh, Thi Quốc còn tiến hành bồi dưỡng thi yêu ở khu vực Phù Đảo, dùng bùa chú để khống chế những thi yêu có thân hình to lớn này nhằm bù đắp vào chỗ trống của khóa công.
(Sau khi tiêu diệt những yêu vật tương đối mạnh, thi thể của chúng được chôn cất trong các ngôi mộ ở Phù Đảo, do hấp thụ một lượng lớn thi khí mà xảy ra thi biến.)
Việc đi đến Khu Xiềng Xích dễ dàng hơn nhiều so với Địa Sát Điện.
Hàn Đông thậm chí còn không cần đưa ra thương ngọc, chỉ nhờ vào mối quan hệ mà cậu đã tạo dựng trong doanh trại, cộng thêm thân phận đặc thù của Nghiêm Thị Lang là đã có được giấy thông hành.
Họ lên một chuyến tàu hơi nước có tên là Địa Long.
Địa Long mỗi lần có thể chở tối đa hơn 500 người, đồng thời còn được trang bị các toa xe đặc biệt, chuyên dùng để khống chế và vận chuyển thi yêu.
Hàn Đông và Nghiêm Thị Lang là khách mời đặc biệt, được ngồi trong khoang đầu và hoàn toàn cách biệt với nhóm khóa công phía sau.
Trên đường đi cậu cũng không hỏi nhiều, thay vì nghe Nghiêm Thị Lang miêu tả, chi bằng đợi thêm vài phút nữa là có thể tận mắt chứng kiến tình hình cụ thể của Khu Xiềng Xích.
*Thế giới này vốn tồn tại quy tắc, thứ ngăn cản Phần Quân bóc tách thế giới chính là những xiềng xích được hình thành từ đó... Nếu ta đoán không sai, Phần Quân muốn cắt đứt hoặc làm suy yếu những xiềng xích này, chỉ có thể dùng đến một phương pháp tương đối tàn nhẫn.*
Đoàn tàu đến trạm.
Hàn Đông vừa xuống xe đã bị cảnh tượng trước mắt làm cho kinh ngạc.
Ngay cả Nghiêm Thị Lang, người đã từng đến đây một lần, cũng lộ ra vẻ mặt không mấy thoải mái sau lớp mặt nạ.
Cảnh tượng như địa ngục trước mắt chính là lý do Nghiêm Thị Lang rất ít khi đến Khu Xiềng Xích.
Tất cả xiềng xích từ Thi Quốc và các Phù Đảo đều hội tụ tại đây.
Chúng bị một Thập Tự Giá khổng lồ được hình thành từ quy tắc thế giới xuyên qua phần cuối, ghim chặt tại nơi này, hạn chế quá trình thăng cấp của Thi Quốc.
Trách nhiệm của các khóa công chỉ có một - kéo Thập Tự Giá ra.
Họ cởi trần, khoác dây cương lên người, đầu kia thì buộc vào bề mặt Thập Tự Giá... yêu cầu họ ngày qua ngày, như những người phu kéo thuyền, phải kéo Thập Tự Giá ra ngoài.
Tuy nhiên.
Đó không phải là điều đáng sợ nhất, sự mệt mỏi về thể chất đối với họ chẳng đáng là bao.
Thứ tồi tệ nhất chính là 'quy tắc ăn mòn'.
Mỗi một khóa công làm việc ở đây, bao gồm cả những thi yêu được phái đến sau này để cùng kéo, đều mắc phải một loại 'bệnh xiềng xích'.
Trên bề mặt cơ thể họ, có vô số xiềng xích xuyên qua, thậm chí có những sợi trông như cơ quan nội tạng lòi ra ngoài, kéo lê trên mặt đất... Số lượng và kích thước của xiềng xích tỷ lệ thuận với thời gian làm việc của họ.
Những xiềng xích mọc trên người họ sẽ mang đến một nỗi đau đớn tột cùng về mặt linh hồn.
Tựa như có giòi bọ đang ngọ nguậy bên trong xương tủy,
Lại như bị ngọn lửa vô tận thiêu đốt,
Hay là cơn đau kịch liệt như bị từng lớp da bị lóc sạch,
Vân vân...
Cho dù có cắt đứt bộ phận mọc ra xích sắt, cũng không thể ngăn chặn được nỗi thống khổ ấy.
"Những cá thể tiếp xúc với xích sắt sẽ bị xem là kẻ phản bội thế giới.
Họ sẽ phải chịu sự trừng phạt từ quy tắc... Tuy nhiên, trong lúc trừng phạt cá thể, quy tắc thế giới cũng sẽ tiêu hao một lượng cực nhỏ lực lượng của mình.
Cái gọi là kéo Thập Tự Giá ra chỉ là một cách nói mà thôi.
Thực chất là dùng phương thức 'lấy số lượng đè người', thông qua các cương nhân để làm hao mòn quy tắc.
Thật đáng thương."