Đội Long Thành.
Không chỉ mình Hàn Đông nhận được phần thưởng từ nữ thi Jane.
Nhóm người Hoắc Tử Bình rời đi trước đó cũng có được thu hoạch ẩn bất ngờ từ sự kiện ở nhà nghỉ ven đường.
Cả Hàn Đông và Hoắc Tử Bình đều tự mình phá giải ảo giác.
Tuy Hàn Đông là người phá giải đầu tiên, nhưng ở một mức độ nhất định, hắn đã mượn ngoại lực từ các cư dân...
Còn Hoắc Tử Bình thì hoàn toàn dựa vào sức mình để thoát khỏi ảo giác... Trong ảo giác, sự thấu hiểu đồng đội cùng với sức quan sát nhạy bén đã giúp y nhận ra điều bất thường ngay từ giai đoạn thứ ba.
Cuối cùng dựa vào một loại nội công tâm pháp giúp thanh tâm quả dục để tự nhận thức.
Sau khi xác nhận bản thân đang ở trong thế giới ảo ảnh, y đã dùng phương thức đơn giản nhất là ‘chém kiếm’ để phá tan từng lớp ảo giác.
Nếu chỉ xét riêng điểm này, Hoắc Tử Bình mới là người thông quan ảo giác theo đúng nghĩa thuần túy.
Nhà nghỉ ven đường do Jane Doyle tạo ra, về cơ bản chính là một bài kiểm tra tư cách.
Ngoài giấy thông hành, những người có biểu hiện xuất sắc còn nhận được phần thưởng bổ sung, dẫn họ đến một khu vực đặc biệt của thị trấn Derry. Tốt xấu ra sao, tạm thời chưa rõ.
Hàn Đông, người thông quan đầu tiên nhờ mượn ngoại lực, nhận được chiếc chìa khóa có khắc chữ "V.O.I.D (Hư Không)".
Hoắc Tử Bình, người thông quan hoàn toàn bằng thực lực cá nhân, lại nhận được: "Thư giới thiệu Trợ lý Thư ký - Tòa Thị Chính thị trấn Derry".
Lá thư này có giá trị cực cao, nhờ nó mà họ dường như có thể tiếp xúc trực diện với những người nắm quyền cao nhất ở thị trấn Derry (thị trưởng) hoặc (thư ký).
Khi Hoắc Tử Bình xem thư, hệ thống còn đưa ra một manh mối cốt truyện chính rõ ràng.
“Nhiệm vụ cư dân (Manh mối cốt truyện chính số 1): Công chức đủ tiêu chuẩn
Phát động điều kiện: Có thư giới thiệu chức vụ tại tòa thị chính Derry.
Yêu cầu (bước đầu tiên): Cầm thư giới thiệu đến tòa thị chính báo danh, nhận chức vụ tương ứng.
(Ghi chú: Thư giới thiệu có thể dùng cho toàn bộ thành viên trong đội)
Thời hạn: 12 tiếng
Phần thưởng: Khi hoàn thành toàn bộ yêu cầu của manh mối cốt truyện chính (số 1), mỗi thành viên trong đội sẽ nhận được “Giấy phép cư trú vĩnh viễn tại thị trấn Derry (hộ khẩu tập thể, được tòa thị chính chứng thực)”
Vì thời hạn chỉ có 12 tiếng, bốn người thay phiên nghỉ ngơi một lát rồi lập tức lái xe vào trung tâm thị trấn Derry... đây là cơ hội kích hoạt nhiệm vụ chính, tuyệt đối không thể lãng phí.
Khi lướt qua những con phố bị tầng tầng sương trắng bao phủ, Hoắc Tử Bình đã nhận ra điều bất thường.
Đường phố không một bóng người, vô số căn nhà trống và không có quá nhiều cảm giác “tạp âm”.
“Nơi này không hẳn đã là ‘thị trấn Derry’ theo đúng nghĩa. E rằng phải có được giấy phép cư trú vĩnh viễn thì mới thực sự bắt đầu... Cứ từ từ từng bước vậy, gã hề Pennywise đến giờ vẫn chưa xuất hiện.”
Tòa thị chính thị trấn Derry.
Một cấu trúc bùng binh cùng với bức tường vây kín màu trắng xám đã tách biệt hoàn toàn tòa thị chính với các khu vực khác của thị trấn.
Vòng qua bùng binh.
Khi đi dọc theo bức tường đá cao vút, lạnh lẽo màu xám, họ mơ hồ nghe thấy từng đợt tiếng hát thanh nhã, độc đáo và mỹ lệ truyền ra từ tòa thị chính bên trong.
“Cô thư ký đúng là thích hát thật…”
Một người bảo vệ mặc vest đen, đeo “mặt nạ thỏ” đang đứng nghiêm ngay cổng chính giữa tường vây, dường như đang say sưa trong tiếng hát tuyệt đẹp đó, không hề để ý đến nhóm người Hoắc Tử Bình đang tiến đến.
Không thể không nói, đây là một cơ hội tuyệt vời để đánh lén.
Tuy nhiên, mục đích của nhóm Hoắc Tử Bình là đến tòa thị chính để tìm một công việc tương ứng, nên họ đưa thư giới thiệu ra trước mặt người bảo vệ.
“Lại có thể nhận được thư giới thiệu do chính tay Trưởng Công tố viết... Mời đi theo tôi.
Vì gần đây có một vài ‘sự cố’, cô thư ký đúng là cần trợ thủ, nhưng chắc không cần đến bốn người nhiều như vậy.
Một vài người trong số các vị có thể sẽ được sắp xếp làm công việc khác.”
Khi người bảo vệ đeo mặt nạ thỏ từ từ đẩy cánh cửa sắt dẫn vào tòa thị chính, vẻ mặt của Huu vô cùng tệ.
Bởi thính giác của cậu khác hẳn người thường.
Thứ cậu nghe được không chỉ là tiếng hát tuyệt đẹp.
Trong đó còn lẫn vô số tạp âm quái dị, một loại tạp âm kinh hoàng mà Huu chưa từng nghe thấy... Cứ như tiếng gọi của vong linh từ sâu trong Minh Hà.
“Đội trưởng... thứ bên trong này có lẽ còn đáng sợ hơn cả nữ thi! Vẫn còn nhiều manh mối khác, chúng ta có thực sự phải chọn ‘manh mối chính đầu tiên’ không?”
Giờ phút này, Huu tỏ ra vô cùng căng thẳng, thậm chí còn muốn từ bỏ nhiệm vụ chính mà họ đã rất vất vả mới có được.
Thế nhưng.
Ánh mắt của đội trưởng Hoắc Tử Bình lại kiên định lạ thường.
Bàn tay tràn ngập ánh sáng vàng óng đột nhiên đặt lên vai Huu.
Luồng chân khí bao la mà ấm áp nhanh chóng truyền khắp toàn thân Huu, ổn định lại tâm trạng căng thẳng của cậu.
“Không cần lo lắng... ‘Manh mối chính đầu tiên’ chính là thứ chúng ta cần.
Mục tiêu của chúng ta không đơn thuần là giành được giấy phép cư trú vĩnh viễn, mà là tìm kiếm ‘mật tàng cuối cùng’.
Nếu có thể thông qua thư giới thiệu để tạo mối liên hệ với bộ phận quyền lực cao nhất của thị trấn Derry, điều đó sẽ cực kỳ có lợi cho hành động của chúng ta sau này.
Ta có thể đoán được.
‘Giấy phép cư trú vĩnh viễn tại thị trấn Derry’ cũng có phân chia cấp bậc cao thấp, liên quan trực tiếp đến quyền hạn của cư dân, ảnh hưởng rất lớn đến việc thực hiện kế hoạch của chúng ta sau này.
Quyền hạn cao hơn đồng nghĩa với việc chúng ta có nhiều con đường hơn để tìm kiếm manh mối về gã hề Pennywise.
Đó là cái gì...”
Lời còn chưa dứt.
Đội trưởng Hoắc Tử Bình đột nhiên sững sờ, ánh mắt nhìn chằm chằm vào nơi làm việc phía trước – tòa thị chính thị trấn Derry.
Tòa thị chính theo phong cách đỉnh nhọn, xây bằng gạch tường màu trắng xám, bề mặt lại có dị dạng.
Thoạt nhìn, người ta còn tưởng bức tường phủ đầy dây thường xuân màu trắng bị biến dị gen, nhưng nhìn kỹ lại... đó lại là những cánh tay!
Chính xác mà nói.
Từ mỗi ô cửa sổ, từng cánh tay dài nhỏ, trắng bệch bò ra từ bên trong.
Ngắn thì một mét, dài thì hơn năm mét.
Chúng phủ kín toàn bộ tòa nhà như dây thường xuân.
Hơn nữa, mỗi cửa sổ đều có ít nhất một cánh tay thò ra... cảnh tượng này vô cùng đáng sợ.
Nếu Hàn Đông ở đây, chắc chắn ngay từ cái nhìn đầu tiên, hắn sẽ nhận ra nguồn gốc của những cánh tay này.
Vô số cánh tay, cùng với tiếng hát dịu dàng kia.
Đều bắt nguồn từ cùng một người.
Chính là người phụ nữ từng xuất hiện ở sâu trong cống ngầm của thế giới bề mặt, chui ra từ khe hở, trong nháy mắt áp chế gã hề Pennywise và lôi tuột hắn vào thị trấn Derry... một nhân vật khủng bố đã khiến Hàn Đông sợ đến toát mồ hôi lạnh, ướt đẫm cả người.
“Thư ký Verna, Trưởng Công tố Jane có đề cử trợ thủ tạm thời đến, ngài có tiện tiếp đãi một chút không?”
Tiếng hát líu lo bỗng ngừng lại.
Một giọng nói dịu dàng xuyên qua tường, từ bốn phương tám hướng lọt vào tai các thành viên đội Long Thành.
“Jane à... cô ấy lại đề cử người đến chỗ tôi sao, vào đi.”
Đột nhiên.
Hơn mười cánh tay trắng muốt mềm mại như không xương luồn qua khe cửa chính của tòa thị chính, giữ chặt cánh cửa gỗ đặc nặng nề rồi kéo mở ra cho mọi người...
Đến đây.
Người bảo vệ đeo mặt nạ thỏ không còn quyền bước vào.
Ánh mắt Hoắc Tử Bình không chút sợ hãi, y dẫn đầu cả đội, đi theo hướng những cánh tay đang rút về để tiến sâu vào tòa thị chính... đến một phòng làm việc có không gian cực lớn.
Thư ký - Verna Rivald.
Ngay khoảnh khắc nhìn thấy người này.
Trên “Thẻ Nhân Vật” của nhóm người Hoắc Tử Bình, một chỉ số quan trọng liên quan đến tính mạng đột ngột sụt giảm.