Các tiểu đội chia nhau ra, tiến về phía bến cảng từ những hướng khác nhau.
Vì đã gặp phải tình huống mà Hàn Đông từng thấy nhưng không thể lý giải nổi, hắn liền liên lạc với Nicole "Tiểu Trảo", một người có liên quan đến "Biển Sâu".
Sự tồn tại của Nicole cũng là nguyên nhân chính khiến Hàn Đông lựa chọn sự kiện ở bến cảng khi đối mặt với tình huống "ba chọn một".
Vừa có thể mượn thân phận "thân thuộc Biển Sâu" của Nicole để nhanh chóng đi sâu vào điều tra sự kiện, vừa có thể nhân cơ hội này nâng cao đẳng cấp cho cô.
Đúng là nhất cử lưỡng tiện.
Thế nhưng...
"Lũ ốc biển trên người gã đàn ông kia đúng là có vấn đề, nhưng cụ thể nguồn gốc của chúng là gì thì tôi không rõ lắm. Tôi và chúng có chung một nguồn gốc nhất định, nhưng sự liên kết không mạnh mẽ."
"Vậy sao? Cũng phải thôi, Nicole, cô sinh ra đã ở trong hệ thống thế giới Vận Mệnh (Sương Mù Dày Đặc)... Những gì cô tiếp xúc cũng đều là thân thuộc chứ không phải dị ma Biển Sâu thực sự. Biển rộng chiếm tỉ lệ cao hơn nhiều so với đất liền, các chủng tộc dị ma ẩn mình trong đó cũng nhiều vô số kể. Trong giai đoạn điều tra ban đầu, Nicole, cô cứ cẩn thận ở yên trong ngục đi. Huyết thống hoàng thất Biển Sâu trong cơ thể cô nếu tùy tiện xuất hiện có thể sẽ khiến tôi trở thành tâm điểm chú ý."
"Biết rồi..." Giọng Nicole có chút không cam lòng, nhưng cô không nói thêm gì nữa.
"Yên tâm, sẽ không giam cầm cô quá lâu đâu... Vấn đề của thành phố cảng này có lẽ còn lớn hơn nhiều so với bất kỳ ai trong chúng ta dự đoán."
...
Trong lúc di chuyển.
Wen Li trong đội đột nhiên hỏi một câu: "Nicholas, người đàn ông vừa rồi... là người bình thường sao?"
"Bình thường thì cũng không hẳn. Cơ thể hắn đã trải qua một sự biến đổi sâu sắc theo hướng loài cá, nhưng đại não lại không có bất kỳ dấu hiệu bị tha hóa nào... Về việc có thể xem hắn là người hay không, tôi không thể đưa ra kết luận. Vụ điều tra lần này có chút kỳ quái. Nhìn biểu cảm của Lucius và cả các Kỵ sĩ Bạc Phong, dường như đây cũng là lần đầu tiên họ gặp phải tình huống như thế này. Dunps, cậu từng thấy chưa?"
Hàn Đông ném câu hỏi cho Dunps, người vốn đọc rộng biết nhiều và có mối liên hệ sâu sắc với ngoại thành.
Dunps cũng lắc đầu: "Tôi cũng rất ít khi tiếp xúc với lĩnh vực 'Biển', biết không nhiều hơn cậu... Xét theo tình hình kỳ lạ hiện tại, chúng ta đúng là cần phải hành động cẩn thận."
"Ừm."
Một lát sau.
Tiểu đội Quạ Đen Ngữ đã tìm được một bãi đất trống, vừa hay có thể nhìn ra xa địa điểm điều tra – thị trấn cảng Ostia.
Dưới màn đêm vĩnh cửu, một thành phố cảng với phần lớn các tòa nhà đều sáng đèn hiện ra trước mắt mọi người.
Đây là một thị trấn trải dài và có kiến trúc dày đặc, toàn bộ thành phố mang hình lưỡi liềm bao quanh bến cảng.
Chỉ cần đứng ở khu đất trống cách thị trấn 200 mét, đã có thể ngửi thấy mùi hôi thối của cá chết chất đống.
Trên những con phố xuyên qua thị trấn, mặt đường xi măng vốn bằng phẳng đã bị thay thế bởi vũng nước, bùn lầy và rác rưởi. Cư dân trong thị trấn đều đi lại trên những con phố bẩn thỉu như vậy với dáng vẻ khom lưng còng gù.
Sắc mặt đa số đều âm trầm.
Con mắt lồi ra ngoài dường như đã thoái hóa đặc tính "chớp mắt", lúc nào cũng duy trì trạng thái trợn trừng đến mức tối đa, thường xuyên phải dùng nước sạch để rửa.
Có lẽ vì vấn đề kinh tế, rất nhiều dân trấn đi lại bên ngoài không mang giày, hoặc chỉ đi một chiếc, bàn chân của họ to hơn người bình thường, thậm chí ngón chân của một số ít người còn mọc ra cấu trúc dạng màng.
Cũng có một bộ phận trông có vẻ là người có tiền (mặc ủng dài không hư hại), gần như không khác biệt nhiều so với người bình thường. Ngoài việc ăn mặc tươm tất hơn, họ còn mang theo súng ống và những con ốc biển kỳ quái, luôn đề phòng những người xung quanh.
Ngoài cư dân ra, kiến trúc của thị trấn cảng cũng có nét đặc sắc.
Nhà nghỉ lớn với biển hiệu được trang trí bằng vỏ sò theo phong cách xúc tu,
Ống khói khổng lồ của xưởng luyện kim không ngừng thải ra khói đen dày đặc,
Toàn bộ đường bờ biển đều được xây dựng bến tàu san sát, cũng có rất nhiều bóng người đang hoạt động,
Một khi nhìn ra xa khỏi đường bờ biển, cả đại dương rộng lớn sẽ bị sương mù đặc che phủ, chỉ có thể lờ mờ thấy được ảo ảnh của những ngọn đèn dầu... có ít nhất hơn mười chiếc thuyền đánh cá đang hoạt động ở khu vực gần bờ.
Chỉ nhìn bề ngoài.
Trong thị trấn không có bất kỳ dị ma hay tà vật nào, cũng không có dấu hiệu hoạt động của bất kỳ giáo hội dị đoan nào.
Thị trấn của loài người này, vốn tách biệt khỏi không gian Vận Mệnh và tồn tại độc lập với ngoại thành, đang tồn tại theo một cách "kỳ lạ", tự cung tự cấp.
Đối với cảnh tượng trước mắt, phần lớn thành viên trong tiểu đội đều khó lòng lý giải.
Sự chú ý của Hàn Đông lại đặt ở bên ngoài thị trấn, dừng lại ở khu cảng ẩm ướt và đầy bến tàu.
Hàn Đông đã từng lấy thân phận "Người Đánh Cá" trong lần thăng cấp đầu tiên của Vô Diện Giả, ý thức của hắn đã sống cả một đời ở một bến cảng tương tự nơi này.
Sau đó, hắn tiếp tục phóng tầm mắt ra xa, nhìn vào đường bờ biển bị sương mù đặc bao phủ.
"Đó là..."
Vào một khoảnh khắc nào đó.
Hơn mười luồng sáng từ các du thuyền bỗng nhiên trùng điệp lên nhau, trông như một con mắt khổng lồ phía sau màn sương.
Ánh sáng, sương mù đặc cùng với những ảo ảnh mơ hồ từ sâu dưới đáy biển đã tạo nên sự tương phản đen trắng rõ rệt, phác họa ra một đường viền của bóng đen khổng lồ.
Như thể trong sương mù có một sinh vật còn to lớn hơn cả thị trấn đang nhìn chằm chằm vào "kẻ nhìn trộm" là Hàn Đông...
Trong nháy mắt, não của Hàn Đông sinh ra sự kháng cự mãnh liệt, kèm theo một tràng cười điên dại trầm thấp, chống lại cuộc tấn công tư duy từ bên ngoài.
Bến cảng lại trở về như thường.
Tuy nhiên, Hàn Đông đã gặp vấn đề.
"Khế ước đất di động - Trang viên Scarlet" mà Hàn Đông nắm giữ vào giờ khắc này đã hoàn toàn mất đi cảm ứng, hắn không thể dịch chuyển bản thân đến trang viên, cũng không thể thiết lập liên lạc với những người đang ở đó.
Mà "Khế ước đất cố định - Trang viên Stuart" lại cảm giác cách Hàn Đông cực xa, không thể triệu hồi sự trợ giúp từ Nha Nhân.
Khi Hàn Đông nhìn về phía Dunps, vẻ mặt của người sau cũng nghiêm trọng không kém.
Rõ ràng Dunps là người nắm giữ thứ hai của Trang viên Scarlet, cũng đã mất đi cảm ứng... Đồng thời, hắn cũng mất liên lạc với "Mẫu Thân".
(3 giờ sau)
Ba tiểu đội tập hợp, tổng hợp lại toàn bộ thông tin thu thập được về bến cảng.
Về cơ bản có thể khẳng định, thị trấn này đang tồn tại tự cung tự cấp theo một phương thức rất kỳ lạ.
Việc điều tra hời hợt không thể xác nhận liệu trong thị trấn cảng có ẩn giấu dị ma từ Biển Sâu hay không.
Về phần những tín đồ dị giáo có thể thờ phụng Biển Sâu, chúng có thể ẩn náu trong đám người thường, hoặc trong một hang động nào đó trên vách đá ven biển để tiến hành các nghi thức cúng tế tà ác, tình hình cụ thể cần phải điều tra sâu hơn.
Theo những gì điều tra được hiện tại, dấu hiệu kỳ lạ rõ ràng nhất trong thị trấn chính là "ốc biển".
Tất cả cư dân ngủ trong thị trấn đều sẽ úp ốc biển lên mặt.
Ngay khi mọi người chuẩn bị truyền những thông tin này về Thánh Thành thì phát hiện ra các thiết bị dây cót mà mọi người đeo đều đã mất liên lạc với Thánh Thành...
"Có thể là do khoảng cách đã vượt quá 100km, cộng thêm ảnh hưởng của môi trường đêm vĩnh cửu, việc truyền tin bằng pháp trận đã bị tắc nghẽn... Mời những người giỏi di chuyển tốc độ cao ra khỏi hàng, cùng tôi quay lại khu rừng để truyền tin về Thánh Thành. Những người khác ở lại đây chờ đợi."
Người đề nghị là đội trưởng Deez, người có thâm niên cao nhất.
Học tỷ Jane và Abel lần lượt bước ra.
Ba người họ lập thành một tiểu đội đưa tin, lập tức chạy về phía khu vực bán an toàn với tốc độ nhanh nhất.
Khoảng 20 phút trôi qua... khi ba người quay trở lại dọc theo đại lộ, vẻ mặt của họ đã trở nên vô cùng nặng nề.
"Đội trưởng Deez, chỉ thị tiếp theo từ Thánh Thành là gì?"
"...Chúng ta bị nhốt rồi. Có lẽ vào một thời điểm nào đó, chúng ta đã bị kéo vào một không gian trùng điệp hoặc một tình huống không xác định nào đó... Đường lui không dẫn đến khu rừng, mà men theo con đường quay lại, điểm cuối chỉ là một vách đá ven biển mà thôi. Nói cách khác, chúng ta hiện đang ở trên một hòn đảo không xác định, con đường trở về đã không còn nữa."
Lời vừa dứt, tất cả thành viên đều im lặng.