Tiếp theo.
Tổng cộng có 37 tổ đội tham gia tìm kiếm trong vùng đất ẩm ướt.
Đồng thời, đội đặc nhiệm Vĩnh Dạ Quần Lang cũng sẽ tham dự.
Đội đặc nhiệm này gồm những thành viên đã trải qua quá trình huấn luyện và sàng lọc nghiêm ngặt, quen hoạt động về đêm, sở hữu tốc độ di chuyển vượt trội, thể chất và năng lực trinh sát cao hơn nhiều so với giá trị trung bình của quân viễn chinh. Trong hành động lần này, họ sẽ đóng vai trò là "trung tâm tìm kiếm".
Các đội tìm kiếm trông có vẻ phân tán rải rác, nhưng sẽ do bầy sói phụ trách kết nối.
Cuộc tìm kiếm trong vùng đất ẩm ướt không phải là kiểu khuếch tán lung tung theo "hình thái điểm", mà giống như một tấm mạng nhện được giăng ra một cách chặt chẽ, từng bước bao trùm toàn bộ khu vực.
Trong bầy sói, kỵ sĩ dã thú của Kỵ sĩ đoàn Beamon chiếm đa số, và Abel đương nhiên quen biết tất cả bọn họ.
Khi biết Abel cũng tham gia hành động tìm kiếm lần này, không ít người đều đổ dồn sự chú ý qua... nhất định phải âm thầm quan tâm kỹ càng vị "đội trưởng tương lai" này.
Nếu Abel có mệnh hệ gì, còn bọn họ lại bình an trở về thành, e là đội trưởng Kaimon sẽ đập chết họ ngay tại chỗ.
...
Abel ngạc nhiên hỏi:
"Tượng thần cóc? Nicholas... Ngươi đã nắm rõ tình hình trong vùng đất ẩm ướt rồi à?"
"Chưa đâu, chỉ là nhận được một vài thông tin đáng tin cậy từ trước thôi... Cũng phải tìm được tượng thần mới có thể xác thực. Đi thôi, chúng ta chuẩn bị xuất phát."
Khi chiếc xe ngựa quạ đen được dắt ra, nó cũng thu hút ánh mắt của không ít người.
Chiếc xe ngựa màu đen di chuyển tựa như một con quạ đêm, nhanh chóng lủi vào khu vực ẩm ướt.
Khí tức được hạ xuống mức thấp nhất, thậm chí cả tiếng móng ngựa và bánh xe lăn cũng đã qua xử lý tiêu âm... Con quạ lặng lẽ tiến về phía trước trong vùng đất ẩm ướt, tìm kiếm bí mật nơi đây.
Vừa mới rời khỏi điểm đồn trú.
Tí tách...
Trong xe truyền ra tiếng nước nhỏ giọt.
Sự bất thường này lập tức khiến Abel, người đang tập trung cao độ, phải dựng hết cả lông lên, móng vuốt sắc bén bật ra từ đầu ngón tay... Anh tưởng rằng bệnh dịch đã xâm nhập vào trong xe.
"Abel, đừng căng thẳng, cuộc tìm kiếm lần này cần sự trợ giúp từ 'ngoại viện'."
Một mùi hệt như cá thối nhét trong ủng cao su mục nát tràn ngập toa xe, nhất thời kéo tâm trí mọi người quay về nhiệm vụ ở bến cảng năm xưa.
Quý tộc ngư nhân – Bá tước Denox Wright hiện thân.
Cơ thể phù thũng, béo mập và đầy những nếp nhăn, gã đặt mông ngồi xuống bên cạnh Hàn Đông... Mia vội vàng bịt mũi, né tránh không kịp.
Tuy Hàn Đông không yêu cầu "Viện dưỡng lão Biển Sâu" hỗ trợ chiến đấu.
Nhưng về phương diện thăm dò vùng đất ẩm ướt, lão ngư nhân này chắc chắn biết nhiều hơn bất kỳ ai, có thể nâng cao hiệu suất tìm kiếm một cách hiệu quả.
"Đây không phải là... dị ma ngư nhân ở bến cảng sao?"
Cả Abel và Mia đều tỏ vẻ kinh ngạc.
Họ cũng nhanh chóng nhớ lại hành trình kỳ quái ở bến cảng, việc mọi người có thể đột ngột kết thúc nhiệm vụ điều tra và bình an trở về, chắc chắn không thể thoát khỏi liên quan đến Hàn Đông.
Hàn Đông đưa ngón tay lên môi, khẽ đáp: "Không sai, cuộc sống ở cảng Ostia không dễ chịu, vì vậy ta đã lén lút chứa chấp đám ngư nhân này... Chuyện này tuyệt đối không được nói cho người khác biết."
Ai ngờ... ngay khi Bá tước Wright lần đầu tiên xuất hiện với tư cách người hỗ trợ và ngồi vào xe ngựa.
Gã lập tức áp mặt vào cửa sổ xe, nhìn chằm chằm vào cảnh vật bên ngoài vùng đất ẩm ướt.
"Bá tước Wright, có chuyện gì vậy?"
Ừng ực ừng ực~
Bá tước Wright trước khi nói chuyện nghe như tiếng nước bẩn sủi bọt trong cống rãnh.
Một mùi hôi thối của nội tạng mục rữa theo miệng bá tước tỏa ra, đồng thời còn có mấy con cá chết đen ngòm rơi xuống đất.
"Có chút kỳ quái, hơn một trăm năm trước ta từng nhận chỉ thị từ biển sâu để đến lãnh địa của tổ cóc... không phải như thế này. Có thể cho ta xuống xem một chút được không?"
Hàn Đông lập tức ra hiệu cho "Nửa Đêm" dừng lại.
Bá tước Wright trông có vẻ già nua yếu ớt, mọi cử động đều rất chậm chạp, tạo cho người ta cảm giác gã có thể chết già bất cứ lúc nào.
Nhìn bề ngoài thô kệch, nhưng thực chất gã lại vô cùng thông minh... Trước khi xuống xe, gã lôi từ trong cơ thể ra một chiếc áo choàng của ngư dân khoác lên người, che giấu hoàn toàn khí tức dị ma, trông như một lão ngư dân nghèo túng.
Bàn chân to bè béo mập của gã dẫm lên bãi cỏ ướt át.
Phốc tháp phốc tháp~
Không biết từ đâu ra một đàn cá xuất hiện xung quanh Bá tước Wright, chúng liều mạng quẫy mình, nhảy vào những vũng nước gần nhất.
Tuy nhiên, hành động này lại càng đẩy nhanh cái chết của chúng.
Chỉ một lát sau.
Bề mặt các vũng nước trong phạm vi vài chục mét xung quanh đã nổi đầy cá chết.
"Quả nhiên... Vùng đất ẩm ướt này cho ta cảm giác vô cùng kỳ quái. Nơi này còn lẫn vào thứ gì đó khác, thứ dẫn đến cái chết của đàn cá là một loại chân khuẩn hòa lẫn trong nước. 'Tượng thần cóc' có lẽ chỉ là khái niệm để mở rộng vùng đất ẩm ướt, bên trong còn ẩn giấu những thứ nguy hiểm hơn... Để cho an toàn, ta đề nghị đại nhân nên quay về quân đội của loài người các ngài trước, để những người khác đi thăm dò. Tùy tiện tìm kiếm vùng đất này có thể sẽ gặp chuyện không may... Xung đột quy mô nhỏ sẽ không được 'quy tắc thế giới' bảo vệ."
Đám người Hàn Đông cũng mặc trang phục kín mít, che giấu khí tức rồi bước xuống xe ngựa.
"Chân khuẩn?"
Ngay khi Hàn Đông ngồi xổm xuống trước một vũng nước, cố gắng tìm ra nguồn gốc của ôn dịch thì con mắt quỷ nhỏ trên trán truyền đến một cảm giác nóng rát...
Hàn Đông đột nhiên ngẩng đầu, nhìn về phía bụi cây xa xa.
"Ừm... Sao lại có cảm giác thực vật ở đằng xa đang từ từ tiến lại gần chúng ta? Mọi 'cảm giác' dường như đã bị hơi ẩm nặng nề áp chế, ban đầu hoàn toàn không thể nhận ra."
Đúng lúc này.
Ngựa "Nửa Đêm" hí lên vì cảm nhận được điều gì đó, càng chứng thực thêm cho suy nghĩ của Hàn Đông.
"Dunps, ngươi bảo vệ ngựa cho tốt... Nơi này cứ giao cho chúng ta."
"Được."
Dunps nhẹ nhàng nhảy một bước, ngồi xếp bằng trên nóc xe ngựa, trông hệt như một người xem kịch.
"Thứ gì đang đến vậy? Tại sao ta không cảm nhận được?"
Bốn cái chân nhện đã sớm mọc ra từ sau lưng Mia, trên trán cũng hiện ra vô số mắt kép, nhưng lại chẳng dò ra được gì.
Abel cũng nhíu mày, cảm giác dã thú của anh ta cũng không có tác dụng, không ngửi thấy bất kỳ điều gì bất thường.
"Sự hạn chế đối với 'cảm giác' của vùng đất ẩm ướt này còn lớn hơn nhiều so với dự đoán, thậm chí còn mạnh hơn vài lần so với sự áp chế trong thành Perugia... Nguyên nhân là gì? Ngay cả chức năng của con mắt quỷ nhỏ cũng bị áp chế đến mức chỉ còn lại chưa đến 20%. Nếu 'hạn chế cảm giác' thực sự lớn đến vậy... các đội thăm dò khác cũng có thể sẽ gặp rắc rối lớn."
Ngay khi Hàn Đông vừa suy nghĩ xong, lúc ngẩng đầu lên lần nữa.
Đoàn người đã bị bao vây, cách đó hơn 50 mét đã xuất hiện vô số bụi cây và rừng cây, những sợi dây leo quấn quanh thân cây khô trông như vòi của chúng, đang ngọ nguậy một cách quái dị, thậm chí bắt đầu quấn lấy nhau.
Ngay sau đó.
Càng ngày càng nhiều dây leo quấn vào nhau, tạo thành một mạng lưới bụi cây kín mít, hoàn toàn cô lập khu vực này.
Khí tức không còn được che giấu nữa.
Trên bề mặt những thân cây mập mạp, to bè và đầy giác hút, hiện ra từng khuôn mặt vặn vẹo, trống rỗng.
Một loại tà vật toàn thân phủ đầy vỏ cây và dây leo chui ra từ thân cây, số lượng lên đến hơn mười con.
Tất cả đều đạt đến cấp bậc "Dị ma cấp Sơ Sinh".
Những sợi dây leo cấu tạo nên cơ thể chúng có thể dài ra hoặc ngắn lại, dùng để xuyên thủng hoặc hút cá thể, hoặc biến thành hình chùy để nghiền nát, hay kết thành lưới để bắt sống, một số còn mang theo nọc độc chết người.
"Bá tước Wright, ngài về trước đi... Chiến đấu cứ giao cho chúng tôi."
"Nếu đã bị phát hiện, vậy thì giúp đại nhân một tay... Độ ẩm ở đây vừa đủ để chống đỡ cho cái thân già khọm này của ta, nếu có thêm ốc biển thì tốt hơn. Mấy thứ này không phải là thuộc hạ của tổ cóc, ta sẽ không để lộ thân phận. Ta cũng rất tò mò, vùng đất ẩm ướt này rốt cuộc là chuyện gì."
Ngay khi Hàn Đông đưa một con ốc biển cho vị "Bá tước ngư nhân" này, một chuỗi dây leo sắc nhọn đã phóng tới...
Vút~ nó xuyên thủng cơ thể béo mập của Bá tước Wright, một ít xương cá thối, vỏ sò cùng da thuộc văng tung tóe.
"Hô... hắc..."
Mặc cho dây leo đâm thủng bụng.
Bá tước Wright hoàn toàn không để tâm đến vết thương nhỏ này, gã tỏ vẻ hưởng thụ 'hút mạnh' con ốc biển trong tay...
Giây tiếp theo.
Cánh tay phủ đầy vảy cá của gã tóm lấy sợi dây leo, dùng sức kéo mạnh.
Con dị ma phát động tấn công từ xa lập tức bị kéo thẳng đến trước mặt Bá tước Wright.
Giờ khắc này, Bá tước Wright đã hóa thành ngư nhân mạnh nhất trong khu vực bến cảng... Gã há miệng nuốt chửng con dị ma bụi cây, xem như món salad rau củ khai vị trước bữa ăn.