Mặc dù có "Bầy Sói Vĩnh Dạ" hỗ trợ liên lạc giữa các đội điều tra, họ vẫn không thể đề phòng được "cạm bẫy không gian" bất ngờ.
Tổng cộng chín đội điều tra đã bị cóc nuốt chửng, không rõ tung tích.
Việc Hàn Đông, Abel và những người khác bình an trở về đã khiến không ít người, đặc biệt là các chiến binh sói của Kỵ sĩ đoàn Beamon, thở phào nhẹ nhõm.
Đại Ma Đội Trưởng lập tức triệu tập các đội trinh sát lại để tổng hợp thông tin.
Những kỵ sĩ được cử đi điều tra tự nhiên đều có bản lĩnh nhất định... trong đó có bốn đội đã gặp phải cạm bẫy không gian nhưng vẫn thoát ra được.
Vì vậy, Hàn Đông cũng không vội báo cáo thông tin... Nếu có tin tức quan trọng nào bị bỏ sót, cậu sẽ bổ sung sau.
Thế nhưng, đợi đến cuối cùng thì căn bản không cần Hàn Đông phải bổ sung gì cả.
Những gì cần nói đều đã được nói ra.
Hơn nữa, còn có một đội kỵ sĩ đã nắm được một thông tin mà ngay cả Hàn Đông cũng không biết.
Họ xác định rằng trong khu vực ẩm ướt, ngoài (Cóc), (Chân Khuẩn) và (Thực Vật), còn có loài dị ma thứ tư là (Ám Ảnh).
Đồng thời, họ cũng xác định được vài thông tin quan trọng:
1. Khu vực bị nghi là sào huyệt (tức khu vực được "khế đất" bao phủ).
2. Khu vực ẩm ướt có nhiều lớp áp chế cảm giác.
Hàn Đông im lặng từ đầu đến cuối, lắng nghe tất cả.
"Quả nhiên, các kỵ sĩ được cử đi điều tra đều rất có bản lĩnh, không cần mình phải bổ sung gì cả... Cứ làm một con 'cá muối' không ai để ý, hành động sẽ dễ dàng hơn một chút.
Không biết Đại Ma Đội Trưởng sẽ xử lý thế nào? Nếu chỉ vì mười mấy kỵ sĩ bị bắt mà trực tiếp điều động đội quân chuyên đối phó 'quy tắc thế giới' đi lục soát khu vực nghi là sào huyệt, thì ngược lại sẽ trúng kế của đối phương.
Giải pháp tối ưu là gì nhỉ?"
Hàn Đông cúi đầu, mỉm cười, chờ đợi sự sắp xếp của Đại Ma Đội Trưởng.
Ai ngờ, Đại Ma Đội Trưởng hoàn toàn không đưa ra biện pháp ứng phó khẩn cấp nào, mà lại nói một câu mà cả doanh trại quân viễn chinh đều có thể nghe thấy:
"Một chiến dịch quy mô trung bình sắp nổ ra, mời các vị kỵ sĩ chuẩn bị sẵn sàng chiến đấu.
Chiến dịch sắp tới sẽ không áp dụng hình thức đăng ký, chúng tôi sẽ trực tiếp sắp xếp 'đội đột kích' tấn công vào địa điểm đã định."
Dứt lời.
Vút!
Một đôi cánh trắng khổng lồ mọc ra từ sau lưng Đại Ma Đội Trưởng, đưa ngài bay thẳng ra khỏi thành.
Cùng hành động còn có hai vị đội trưởng đã chuẩn bị sẵn sàng trong các quân đoàn là Tử Thần và Jelos... Đúng vậy, đây là biện pháp xử lý đơn giản, thô bạo nhưng hiệu quả nhất mà Đại Ma Đội Trưởng lựa chọn.
Dựa trên những thông tin mà đội trinh sát thu được.
Ngài trực tiếp điều động lực lượng chiến đấu cao nhất của quân viễn chinh, trong điều kiện không vi phạm "quy tắc thế giới", tiến hành tìm kiếm "định vị" tại khu vực đáng ngờ.
Cái gọi là không vi phạm quy tắc, chính là các đoàn trưởng không được động thủ với bất kỳ dị ma nào trong khu vực khế đất... Đương nhiên, các đoàn trưởng cũng không cần phải động thủ.
Việc họ cần làm chỉ là điều tra sâu vào những địa điểm đáng ngờ để tìm ra "sào huyệt".
Tuy nhiên, cách làm này tuy đơn giản và thô bạo, có thể tìm ra sào huyệt trong thời gian ngắn và phát động đột kích, chỉ cần kịp thời gian là có thể cứu được một bộ phận kỵ sĩ điều tra mất tích... nhưng vẫn tồn tại rủi ro không nhỏ.
Thế giới dưới màn đêm vĩnh cửu đối với nhân loại luôn là một ẩn số và đầy bị động.
Giả sử trong vùng đất ẩm ướt này tồn tại một vị "Cựu Vương".
Rất có thể chúng sẽ nhân cơ hội này để tập kích các đội trưởng đi lẻ, hoặc phát động một cuộc tấn công bất ngờ vào doanh trại quân viễn chinh đang suy yếu về phòng ngự.
Người có thể giảm thiểu mối đe dọa từ Cựu Vương xuống mức thấp nhất chính là "Tử Thần" Malone.
Chỉ cần một trong hai người họ còn ở đây... chỉ một Cựu Vương cấp bậc không cao thì chưa đủ để tạo ra mối đe dọa diệt đoàn.
Đồng thời, ba vị đội trưởng ra ngoài cũng hành động tập thể, để tránh bị bắt lẻ.
Họ dùng tốc độ nhanh nhất để tiến hành "tìm kiếm định vị" tại khu vực đáng ngờ, một khi phát hiện sẽ lập tức rút về doanh trại, tránh để lũ dị ma cảm nhận được khí tức cường đại mà dùng phương thức hiến tế để triệu hồi Cựu Vương giáng lâm.
"Bị chơi một vố như vậy, Đại Ma Đội Trưởng tức giận thật rồi... Nhưng mà, cách làm này đúng là một trong những phương pháp tốt nhất.
Cũng tốt, như vậy vừa có thể kiểm chứng xem khu vực này có Cựu Vương ẩn náu hay không, vừa có thể đẩy nhanh tiến độ chiến dịch... thay vì cứ loanh quanh trong vùng đất ẩm ướt này.
Tuy nhiên, con cóc xảo quyệt kia chắc hẳn cũng có cách đối phó."
...
Ba vị đội trưởng bay với tốc độ nhanh nhất xuyên qua vùng đất ẩm ướt.
Chưa đầy 15 phút, cuộc tìm kiếm định vị đã có kết quả.
Một hồ nước khổng lồ tĩnh lặng đập vào mắt - (Hồ Trasimeno).
Đại Ma Đạo Sĩ - Đội trưởng Jelos chuẩn bị sử dụng một loại ma pháp điều tra cấp cao nhất, cưỡng chế vượt qua giới hạn cảm giác của vùng đất ẩm ướt để do thám hồ nước.
Ùng ục ùng ục...
Giữa hồ nổi lên một trận bọt khí.
Một con cóc khổng lồ to bằng nửa mặt hồ từ từ trồi lên.
Trên đỉnh đầu con cóc là một sinh vật hình người khoác áo choàng ướt sũng, trên bàn chân lộ ra ngoài và mắt cá chân mọc đầy những mụn nước.
Một thứ âm thanh vặn vẹo bắt chước ngôn ngữ loài người phát ra từ miệng kẻ đó:
"Ta là sứ giả của (Cóc), Alaki.
Những lời vô ích ta không muốn nói nhiều.
Mục đích ta hiện thân chỉ có một, để các ngươi, loài người, ký vào (Hiệp ước chiến dịch) tuân thủ quy tắc... Theo ý của lãnh chúa chúng ta, ngài muốn dùng những 'kỵ sĩ đi lạc trong vùng đất ẩm ướt' để đổi lấy một điều lệ bổ sung cho (Hiệp ước chiến dịch).
Nếu ba vị không muốn, vậy thì xin hãy cho phép lãnh chúa của ta, dùng những kỵ sĩ này để chiêu đãi các vị khách trong bụng cóc."
Nếu không bị quy tắc hạn chế, Đại Ma Đội Trưởng thật sự muốn một quyền đấm nát đầu tên sứ giả này.
Hiện tại chỉ có thể nén giận, chấp nhận đề nghị của đối phương.
"Cho ta xem."
Sứ giả trực tiếp dùng lưỡi bắn ra từ miệng, đưa bản (Hiệp ước chiến dịch) đã soạn sẵn cho Đại Ma Đội Trưởng.
Trong điều khoản phụ của hiệp ước ghi rõ, chỉ cần phe loài người đồng ý ký kết, họ có thể lập tức dẫn những "kỵ sĩ đi lạc trong vùng đất ẩm ướt" đi, đồng thời đảm bảo những người này không bị bất kỳ tổn thương chí mạng nào.
Tuy nhiên, điều ước bổ sung kèm theo (Hiệp ước chiến dịch) lại có phần quá đáng.
Điều ước bổ sung như sau:
1. Khu vực chiến dịch sẽ do dị ma lựa chọn.
2. "Chỉ số binh lực" của phe loài người phải tính cả 43 kỵ sĩ mất tích.
"Thế nào? Điều lệ như vậy cũng không quá đáng lắm đâu nhỉ? Dù sao thì, những kỵ sĩ đi lạc trong vùng đất ẩm ướt cũng được tính là một phần của chiến dịch.
Các ngươi là khách, chúng ta là chủ... địa điểm 'mời khách' tự nhiên là do chúng ta chọn.
Bản (Hiệp ước chiến dịch) này các ngươi có thể mang về thương lượng rồi mới quyết định.
Chỉ cần ký tên, chúng ta nhất định sẽ đưa các kỵ sĩ đi lạc về quân đội của các ngươi an toàn.
Đương nhiên... tuyệt đối đừng kéo dài thời gian quá lâu, dù sao những kỵ sĩ này có vẻ không chịu nổi 'ô nhiễm'. Lén nói cho các ngươi biết cũng không sao, một vài kỵ sĩ trong bụng cóc đã bắt đầu xuất hiện ảo giác và nôn mửa."
Dứt lời.
Tên sứ giả cùng con cóc khổng lồ chìm xuống đáy hồ.
Nắm chặt (Hiệp ước chiến dịch), Đại Ma Đội Trưởng rơi vào thế bị động, uy thế trong người đã tích tụ đến cực điểm.
"Thứ bẩn thỉu hèn hạ..."