Tháng Tám, tháng ấm áp nhất ở Bắc Cực.
Mặt trời gần như lấy một tư thế vĩnh hằng, nằm rạp ở cuối đường chân trời.
Tàu khảo sát khoa học Bắc Cực Long Cực đang chậm rãi di chuyển trên sông băng mênh mông bát ngát, tiếng phá băng chói tai ở mũi tàu vang lên không ngớt.
Đến giữa trưa, nhiệt độ tăng lên âm 7 độ, không còn gió lạnh tàn phá bừa bãi như ngày thường, Đại phó Triệu Mãnh thông báo cho tất cả các thành viên đội khảo sát lên boong tàu hoạt động hít thở không khí.
Triệu Mãnh là sư huynh của Lý Duy Nhất, những năm đầu từng luyện quyền chưởng sáu năm ở sư môn, sau đó tham gia hải quân, từng bước thăng lên sĩ quan cấp tá, kinh nghiệm hàng hải phong phú. Lần này đi theo tàu khảo sát, phụ trách quản lý nhân sự trên tàu, bảo trì thân tàu và các công việc khác.
Đã buồn bực trong khoang thuyền mấy ngày, khi lên đến boong tàu, mọi người đều rất hưng phấn.
Có người dang rộng hai tay sảng khoái hít thở, có người lớn tiếng hô hào, có người nhặt băng tuyết chưa được dọn sạch trên boong tàu ném về phía xa.
Phóng viên đi cùng đang ghi hình tư liệu phát sóng.
Nhân viên nghiên cứu khí tượng thả bóng thám không...
"Thụy tuyết kinh thiên lý, đồng vân ám cửu tiêu."
"Địa nghi minh nguyệt dạ, sơn tự bạch vân triêu."
Trong số bảy tám sinh viên cùng Hứa giáo sư bước ra khỏi khoang thuyền, có một người vóc dáng thấp bé tức cảnh sinh tình, lớn tiếng ngâm thơ trước mặt mọi người, trong miệng phun ra từng đoàn sương trắng. Không ai chế giễu hay xấu hổ, đều cảm thấy đồng cảm, ý khí phong phát.
Còn đang học đại học đã được chọn đi khảo sát cực địa, lý lịch cuộc đời tự nhiên có thêm một nét bút đậm đà màu sắc.
Lý Duy Nhất ngồi một mình trên cầu thang ở đuôi tàu, không hề ăn nhập với tiếng cười đùa vui vẻ và hào tình vạn trượng bên kia.
Hắn dung mạo thanh tú, sống mũi cao thẳng, môi bị lạnh đến mức hơi nứt nẻ, vừa học xong năm nhất, tuổi tác nhỏ hơn một đoạn so với đám thạc sĩ do Hứa giáo sư dẫn dắt.
Từ trong cổ áo khoác chống rét màu cam dày cộm, hắn lấy ra một món đồ cổ treo trên cổ, vuốt ve hoa văn bên trên, nỗi nhớ nhung theo đó ùa về, trên mặt tràn ngập vẻ khổ sở và bi thống.
Món đồ cổ này tên là "Đạo Tổ Thái Cực Ngư", là tín vật môn chủ của Xiển Môn, nghe nói được truyền xuống từ thời Chu Văn Vương.
Được ghép lại từ đầu đuôi của hai con cá bằng đồng xanh, tạo thành một ấn đồ Thái Cực.
Vảy cá được chạm khắc rất rõ ràng, nhưng mắt cá bị thiếu mất một viên.
Mắt cá của hai con cá là Thiếu Âm và Thiếu Dương trong Thái Cực. Viên còn lại kia hơi phiếm xanh, to bằng hạt đậu, chất liệu khá đặc biệt, tựa ngọc, tựa đá, tựa xương, cổ vận rất đậm.
Lão môn chủ nói, đó là xương mi tâm của Đạo Tổ.
Hai tháng trước, khi Lão môn chủ lâm chung, đã truyền Đạo Tổ Thái Cực Ngư cho Lý Duy Nhất, hắn cũng thuận lý thành chương trở thành tân môn chủ Xiển Môn.
Từ nhỏ đã mất cha mẹ, Lý Duy Nhất lớn lên cùng Lão môn chủ, thân như ông cháu.
Cái chết của Lão môn chủ đả kích hắn rất lớn.
Lúc đó vừa khéo gặp Triệu Mãnh về núi thăm sư phụ, Lão môn chủ lúc lâm chung đã gửi gắm Lý Duy Nhất cho y. Triệu Mãnh thấy Lý Duy Nhất chìm trong cảm xúc đau thương, mấy ngày liền không thoát ra được, bèn đề nghị đưa hắn ra ngoài giải sầu.
Lý Duy Nhất lên tàu khảo sát mới biết, nơi sư huynh đưa hắn đi giải sầu lại là Bắc Cực xa xôi.
"Duy Nhất, lại nhớ Lão môn chủ rồi?"
Triệu Mãnh từ trên boong tàu đi tới.
Y thân hình khôi ngô cao một mét tám sáu, mặt vuông tai lớn, để râu quai nón rậm rạp, cộng thêm mặc bộ đồ chống rét vốn đã rộng thùng thình, hai cánh tay to như cột, như núi như non rất có khí khái nam nhi.
Lý Duy Nhất nhanh chóng thu dọn cảm xúc, ngẩng đầu lên, lộ ra đôi mắt trong veo sáng ngời: "Sư huynh huynh không cần lo lắng đâu, ta không sao, đã qua hai tháng rồi, chuyện gì cũng có thể phai nhạt và chấp nhận theo thời gian."
Hắn nội tâm mạnh mẽ, có thể một mình đối mặt với gió tuyết trong cuộc đời, không phải là người thích truyền cảm xúc tiêu cực cho người thân bạn bè bên cạnh.
"Vậy thì tốt."
Triệu Mãnh đặt mông ngồi xuống bên cạnh Lý Duy Nhất, lấy hộp thuốc ra, rút một điếu châm lửa, nói: "Giao lưu với mọi người nhiều hơn chút, đừng cứ buồn bực một mình. Làm một hơi không?"
Lý Duy Nhất nhẹ nhàng lắc đầu, hỏi: "Sư huynh, tối qua trên tàu đã xảy ra chuyện gì?"
Lý Duy Nhất được Triệu Mãnh sắp xếp vào tổ an ninh, phụ trách trật tự an toàn cơ bản của khoang thuyền tầng năm. Tối qua khoang thuyền bên dưới dường như đã xảy ra chuyện lớn gì đó, vang lên một trận tiếng chạy và tiếng la hét, ngay cả thân tàu cũng rung lắc vài cái.
Lúc đó hắn muốn xuống xem xét, nhưng bị ngăn cản, trong lòng vẫn luôn tò mò.
Triệu Mãnh nói: "Không có chuyện gì lớn! Nghe nói là phòng thí nghiệm 705 bị cháy, nhưng rất nhanh đã được dập tắt."
Phòng thí nghiệm 705 nằm ở tầng đáy khoang thuyền, tiến hành thí nghiệm bí mật nào đó, cấp độ an ninh rất cao, không thuộc quyền quản lý của Triệu Mãnh.
Lý Duy Nhất nghe người ta nói qua, rằng bên ngoài phòng thí nghiệm có cảnh vệ súng ống đạn dược đầy đủ.
"Đám người đó thần thần bí bí, phòng thí nghiệm có vật phẩm nguy hiểm dễ nổ hay không cũng không cho chúng ta kiểm tra, ngàn vạn lần đừng gây ra chuyện gì." Triệu Mãnh vẻ mặt lo lắng, nhịn không được oán thầm một câu.
Nói là cháy, nhưng thân tàu rõ ràng đã rung động, hiển nhiên là đang cố tình che giấu điều gì đó.
Tàu Long Cực dài hơn một trăm mét, nặng gần một vạn năm ngàn tấn.
Muốn làm nó rung chuyển, lực lượng phải lớn đến mức nào?
Nghĩ đến chính sự khi tìm Lý Duy Nhất, vẻ mặt Triệu Mãnh trở nên nghiêm túc: "Bọn Tạ Tiến có làm khó đệ không?"
"Không có."
Lý Duy Nhất nhẹ nhàng lắc đầu.
Bàn tay to lớn dày rộng của Triệu Mãnh vỗ lên vai hắn, nói: "Ở chỗ sư huynh, có gì cứ nói nấy. Đệ càng lương thiện khoan dung, bọn họ càng được đằng chân lân đằng đầu."
Lý Duy Nhất suy nghĩ một chút: "Có thể vào tổ an ninh tàu khảo sát đều là tinh anh được tuyển chọn qua từng lớp. Mà ta là một kẻ quan hệ, mới vừa lên đại học, lại trở thành thành viên tổ an ninh, được sắp xếp ở tầng khoang tốt nhất, có phòng riêng, đổi lại là ta ở vị trí bọn họ, cũng chắc chắn trong lòng bất mãn. Cho nên, không trách bọn họ."
Triệu Mãnh hít sâu một hơi, đốm lửa đến gần đầu lọc mới dừng lại, trong lỗ mũi phun ra khói thuốc nồng nặc, nói: "Quan hệ cái gì? Thực lực của đệ, ta còn không rõ sao? Hồi nhỏ... ta nhớ đệ mới cao chừng này thôi nhỉ? Lúc ta luyện võ dưới gốc cây hòe già, đệ cứ ở bên cạnh hừ hừ ha ha vung nắm đấm nhỏ theo, sư phụ còn nói, thiên phú của ta tối đa cũng chỉ đến đầu gối đệ."
Lý Duy Nhất cười nói: "Cái miệng của sư phụ lão nhân gia ông ấy khoa trương cỡ nào, huynh cũng không phải không biết?"
"Thôi đi! Hai năm trước ta về núi luận bàn với đệ, đã không phải là đối thủ của đệ rồi. Mười bảy tuổi, mười tám tuổi hai năm này, chính là giai đoạn thể cách và huyết khí tăng trưởng mạnh, đệ xem bây giờ ta còn dám chủ động đề nghị giao thủ không?" Triệu Mãnh nói.
Về quyền cước võ thuật, Lý Duy Nhất đương nhiên có tự tin cực lớn, nhưng nghĩ đến câu nói sư phụ từng nói "Võ đạo, võ đạo, chỉ còn võ, không còn đạo. Đến thời đại này, ngay cả võ cũng sắp mất rồi", luồng tự tin trong lòng không khỏi có chút bị đả kích.
Chỉ có sự theo đuổi võ đạo và giấc mộng siêu nhiên quanh quẩn trong đầu, không những không giảm bớt, ngược lại càng thêm mãnh liệt.
Hắn nhất định phải luyện ra chút danh đường trong cái thời đại võ đạo bị vứt bỏ này.
Suy nghĩ rất lâu, Lý Duy Nhất nói: "Ta vào tổ an ninh, dù sao cũng là không hợp quy củ. Sư huynh, huynh đừng đi làm khó bọn họ nữa, tự ta có thể giải quyết."
"Đệ..."
Triệu Mãnh biết sư đệ này của mình từ nhỏ lớn lên trên núi, ở trường cũng là học sinh ngoan, tâm địa quá lương thiện, không hiểu lòng người hiểm ác, bèn kiên nhẫn giảng giải: "Đệ là do ta đặc cách tuyển vào, cho dù đệ không phải sư đệ ta, thực lực của đệ cũng hoàn toàn hợp quy. Đây chính là quy củ!"
"Lần sau bọn Tạ Tiến còn tìm đệ gây phiền phức, không cần ẩn nhẫn, trực tiếp dạy dỗ là được."
Triệu Mãnh lại nói: "Nói ra thì, việc này cũng có chút quan hệ với ta, lúc cạnh tranh Đại phó, đã xảy ra mâu thuẫn không nhỏ với Tạ Thiên Thù, chuyện này phía sau hơn phân nửa là do hắn xúi giục."
Tạ Thiên Thù là Nhị phó của tàu khảo sát này, phụ trách an ninh và y tế trên tàu.
Một thành viên đội khảo sát chạy nhanh tới: "Mãnh ca, bên thuyền trưởng có việc gấp, bảo anh mau qua đó một chuyến."
"Chuyện của đệ, ta đã nói với thuyền trưởng rồi. Đệ thậm chí không cần coi mình là thành viên tổ an ninh, cứ coi như là ra ngoài du lịch giải sầu."
Triệu Mãnh lại dặn dò Lý Duy Nhất vài câu, mới đi theo thành viên kia đến phòng lái...
"Biết không, Bắc Băng Dương chính là Bắc Hải trong thần thoại truyền thuyết. Thời thượng cổ, đại địa một mảnh mãng hoang, các tộc Thần Ma Yêu loại chinh chiến không ngớt, trong đó sau khi bộ lạc Xi Vưu chiến bại, di dân Cửu Lê liền trốn vào Bắc Hải."
"Bắc Hải còn gọi là Bắc Minh, nghe nói là lối vào nhân gian thông tới Minh giới, cũng có cách nói, từ Bắc Hải mới có thể đến được nhân gian chân chính."
Đám học viên thạc sĩ do Hứa giáo sư dẫn đầu, dọc theo lối đi bên mạn tàu, đi về phía đuôi tàu nơi Lý Duy Nhất đang ở.
Cái tên lùn ngâm thơ lúc trước, là một kẻ hướng ngoại, thao thao bất tuyệt, kể chuyện thần thoại về Bắc Hải cho hai nữ học viên xinh đẹp nghe.
Từ lúc xuất phát đến giờ, đã lênh đênh trên biển hơn một tháng, mọi người sớm đã buồn chán đến phát hoảng, nghe được câu chuyện ly kỳ hoang đường như vậy, cộng thêm sông băng mênh mông bát ngát trước mắt vốn dĩ có thể khiến người ta nảy sinh vô hạn mơ màng, bởi vậy tiếng cười nói và tiếng thảo luận không dứt.
Một nữ học viên da rất trắng, mắt tròn vo nói: "Bắc Minh, tôi biết! Bắc Minh có cá, tên là Côn. Côn to lớn, không biết dài mấy ngàn dặm. Trong 'Tiêu Dao Du' của Trang Tử có viết!"
Một nữ học viên khác cố ý trêu chọc: "Thật sự có con cá to mấy ngàn dặm như vậy, cho dù là ở Bắc Băng Dương cũng không hoạt động nổi đâu nhỉ?"
Hứa giáo sư và đám học viên này, hạng mục nghiên cứu phụ trách là nghiên cứu sinh vật biển, cùng với trích xuất chủng khuẩn Bắc Cực và tiêu bản gen đại dương, nhiệm vụ tạp mà nặng nề.
"Bạch ngân thiên lý chi thương mang, cực trú vô tận chi vĩnh hằng. Phong cảnh tráng lệ như vậy, cũng chỉ có ở cực địa mới thấy được. Mọi người chụp một tấm ảnh chung đi?"
"Được đó, thật có ý nghĩa kỷ niệm."
"Tiểu ca, có thể giúp chúng tôi chụp một tấm không?"
Lý Duy Nhất nhìn chiếc máy ảnh nữ học viên đưa tới, lại ngẩng đầu đón lấy đôi mắt tròn tựa trăng sáng của nàng, nhẹ nhàng gật đầu, sau đó cất Đạo Tổ Thái Cực Ngư vào trong áo chống rét, đứng dậy đi xuống cầu thang, chụp ảnh chung cho bọn họ.
"Làm ơn chụp nhiều tấm nhé."
Một đám học viên nam nam nữ nữ, vây quanh Hứa giáo sư ở giữa, bên lan can mạn tàu, tạo đủ loại tư thế chụp ảnh.
"Tách!"
Liên tục ấn nút chụp...
Đột nhiên Lý Duy Nhất nhận ra không ổn, phát hiện điều gì đó.
Mở những bức ảnh vừa chụp ra, sau khi phóng to quan sát kỹ, đồng tử lập tức co rút mạnh.
"Sao vậy tiểu ca?" Nữ học viên tò mò hỏi.
Lý Duy Nhất đưa máy ảnh qua, để bọn họ tự xem.
Còn hắn, thì nhìn về phía sống núi tuyết phía xa.
Đồng nguyên băng tuyết vô tận, đại địa bằng phẳng như được đúc bằng bạc trắng, không có bất kỳ cây cỏ nào, rung động mà tịch liêu. Trên sống núi tuyết cách đó vài km, một bóng đen tím khổng lồ đang di chuyển nhanh chóng.
"Gấu? Sinh vật lạ hình gấu thật quái dị..."
Nữ học viên rất kinh ngạc, ánh mắt nhìn vào bức ảnh trên máy ảnh.
"Để tôi xem, sao lại là gấu màu tím đen, gấu Bắc Cực không phải màu trắng sao? Chẳng lẽ Bắc Cực xuất hiện loài mới?"
"Mọi người không cảm thấy con gấu này có chút cổ quái? Rõ ràng dáng vẻ gầy gò, nhưng thể hình lại to lớn dị thường."...
Lúc bọn họ vây lại nghiên cứu bức ảnh, sinh vật lạ hình gấu cổ quái phía xa kia, đang lấy tốc độ vượt xa bình thường, lao xuống sống núi tuyết, hướng về phía tàu khảo sát.
Quá nhanh!
Nó chạy trên băng nguyên như xe hơi, mỗi lần móng vuốt chạm đất đều hất lên rất nhiều băng vụn, cách cực xa cũng có thể loáng thoáng nghe thấy tiếng chạy như sấm rền.
"Không ổn, sao có thể nhanh như vậy?" Lý Duy Nhất nheo mắt lại, ý thức được nguy hiểm.
Sinh vật lạ hình gấu màu tím đen cổ quái này, thể cách to lớn kinh người, gấp bốn năm lần gấu Bắc Cực trưởng thành.
Tuyệt đối là loài mới không có trên Trái Đất.
Chỉ trong một phút, đã chạy được gần hai km.
Mục tiêu rất rõ ràng, chính là tàu khảo sát.
"Nó lao về phía chúng ta."
Lý Duy Nhất thì thầm như vậy, lập tức nhìn về phía boong tàu, hô: "Mọi người mau về khoang thuyền, có nguy hiểm!"
"Tốc độ thật đáng sợ! Báo săn toàn lực lao tới, cũng chưa chắc nhanh như vậy chứ?"
Hứa giáo sư và bảy tám học viên trẻ tuổi ở ngay bên cạnh, có người lo lắng, có người kinh hoảng.
Trong thiết bị phát thanh của tàu khảo sát, vang lên tiếng của thuyền trưởng: "Tất cả thành viên đội khảo sát xin chú ý, xin lập tức trở về khoang thuyền. Thành viên tổ an ninh, xin khóa kỹ cửa khoang."
"Tất cả thành viên đội khảo sát xin chú ý, xin lập tức trở về khoang thuyền..."...
Tiếng còi báo động chói tai, vang vọng khắp tàu khảo sát.