Lý Duy Nhất đứng thẳng tắp nơi mũi tàu, gió sông thổi phần phật, phóng tầm mắt nhìn về phía Cửu Lê Thành xa xăm. Chỉ thấy tường thành đen kịt cao vút, mấy chục tòa Quan Địch Tháp cao gấp mấy lần tường thành đứng sừng sững trên vùng đồng bằng rộng lớn bên ngoài. Những quân sĩ mặc áo giáp, điều khiển phi cầm thỉnh thoảng bay ra từ trong tháp, biến mất vào tầng mây.
Dưới chân tháp, hai bên bờ sông lớn, đủ loại nhà dân, đại trạch tụ tập, kéo dài hàng chục dặm, đây là vùng giao vực của Cửu Lê Thành, số lượng cư dân sinh sống không thua kém gì trong nội thành.
Sông Tùy đến đây chia làm bốn nhánh, men theo bốn cổng thành "Thương Lê Môn", "Xích Lê Môn", "Mặc Lê Môn", "Thanh Lê Môn" chảy vào trong thành, lại đào thêm hào hộ thành rộng mười hai trượng, dẫn nước sông bao quanh bảo vệ thành trì.
Hào hộ thành, tường thành, Quan Địch Tháp cho đến toàn bộ Cửu Lê chủ thành, đều được bao phủ bởi từng lớp màn sáng mỏng như sa.
Những dải lụa ánh sáng này, đậm nhạt không đồng nhất, phiêu hốt bất định, rất giống cực quang chỉ xuất hiện ở Bắc Cực và Nam Cực của Trái Đất. Chúng bốc lên từ mặt đất, nối liền với mây trời, có thể chống lại sự xâm lấn quy mô lớn của Thệ Linh và Sát Yêu...
Bên bến tàu, neo đậu đầy đủ các loại thuyền lớn nhỏ, cột buồm cờ phướn dày đặc như rừng.
Sau khi xuống thuyền.
Lê Lăng được vây quanh như chúng tinh phủng nguyệt, đa số đều là người quen, ai nấy chuyện trò vui vẻ. Có người quan tâm hỏi han sự hung hiểm dọc đường, có người khen ngợi tán dương, có người đề nghị tối nay đến Thiên Các để tẩy trần đón gió.
Những thanh niên tuấn kiệt này là nhóm người đỉnh cao nhất của một châu, hoặc là pháp lực hồn hậu, hoặc là niệm lực siêu phàm, hoặc chính là Thuần Tiên Thể, không có ai là kẻ tầm thường, bên cạnh đều đứng đầy tùy tùng và thị nữ.
Lý Duy Nhất quan sát một lượt, những lão bộc đi theo bên cạnh những người này, ánh mắt ai nấy đều sáng như đuốc, lỗ chân lông trên da tràn ra từng luồng pháp khí yên hà, đây là dấu hiệu pháp lực ngoại dật chỉ xuất hiện khi tu vi đạt tới Dũng Tuyền đỉnh phong suối thứ bảy.
Có thể đi theo bên cạnh những thiên chi kiêu tử này, tuyệt đối không phải tùy tùng bình thường, ở trong gia tộc cũng có địa vị nhất định.
Tìm một lượt, không thấy Cao Hoan và Thái Vũ Đồng bọn họ.
Thương Lê tự nhiên chú ý tới Lý Duy Nhất, từ xa gật đầu với hắn, vốn định tiếp xúc quan tâm đôi chút, nhưng bị bạn bè bên cạnh cười nói chen lấn, ồn ào đẩy về phía trong thành. Hắn đành phải dặn dò một lão bộc bên cạnh đi tới tiếp đãi.
Lê Lăng đã sớm chìm ngập trong đám người náo nhiệt phi phàm, dần dần biến mất về hướng cổng thành.
Lão bộc mà Thương Lê phái tới tiếp đãi cũng không tính là già, chỉ khoảng năm mươi tuổi, tên là Lê Tề, cùng Triệu Tri Chuyết lại là chỗ quen biết thời trẻ, nhưng người trước đã là tu vi suối thứ bảy.
Ông ta nói: "Tối nay đám Thiếu tộc trưởng chắc chắn sẽ đi Thiên Các tẩy trần cho Tứ cô nương, nơi đó là chốn xa hoa nhất, phong hoa tuyết nguyệt nhất Cửu Lê Thành, chỉ có con em đại tộc, võ tu đỉnh tiêm mới tiêu pha nổi, Triệu huynh năm đó cũng từng đi, hẳn là có hiểu biết. Thiếu tộc trưởng vừa rồi đã dặn dò, chư vị có thể cùng đi."
Lê Tề cũng không biết Lý Duy Nhất từng có ơn với bộ tộc Thương Lê, chỉ cho rằng Thiếu tộc trưởng quá mức hào sảng thân thiện, nhưng có những trường hợp, người không nên đi mà lại đi, sẽ gây ra rất nhiều sự lúng túng. Cho nên ngoài miệng ông ta nói là mời, nhưng câu nào cũng là đang bảo mấy người trước mắt này đừng đi.
Ông ta là một người hầu, chỉ có thể nói uyển chuyển một chút, không thể quá trắng trợn.
Lý Duy Nhất vốn cũng không muốn dính dáng quá sâu với bộ tộc Thương Lê, càng biết rõ loại xa hoa phong hoa tuyết nguyệt kia không phải thứ mình hiện tại có tư cách chạm vào. Không phải người cùng một tầng lớp, cố tình hòa nhập, kẻ mất mặt chỉ có thể là chính mình.
Hắn là người hiểu chút nhân tình thế thái, bởi vậy khi Triệu Tri Chuyết phẫn nộ đưa mắt nhìn sang, hắn cười xua tay: "Không đi được, nơi hoành tráng như vậy, đám áo vải chân đất chúng ta sao dám đi, đi chẳng phải làm mất mặt Thiếu tộc trưởng sao?"
Trong mắt Lê Tề lướt qua một tia hài lòng không ai phát hiện, người trẻ tuổi biết tiến biết lui như vậy đáng yêu hơn nhiều.
Lý Duy Nhất nói: "Nhưng đã là Thiếu tộc trưởng mời, chúng ta không đi, Lê lão e là rất khó ăn nói. Thế này đi, quy đổi thành bạc, chúng ta tự mình đi tìm chỗ ăn ở một đêm trước. Lão Triệu, đám người chúng ta, nếu đều đi Thiên Các thì tốn bao nhiêu tiền bạc?"
Triệu Tri Chuyết một điểm liền thấu, nói: "Chúng ta nhiều người như vậy nếu đều đi? Vậy thế nào cũng phải... ngàn bạc!"
Lý Duy Nhất mỉm cười nhìn về phía Lê Tề.
Từ trong tay Lê Tề vẻ mặt không vui cầm lấy túi gấm đựng một ngàn đồng bạc, tâm trạng mọi người lại chẳng hề vui vẻ chút nào.
"Tiên kính la y hậu kính nhân! Ta có thể hiểu được, ngày mai chúng ta đều kiếm một bộ quần áo tốt hơn." Triệu Mãnh vẫn luôn để trần nửa thân trên, với thể hình của hắn, quần áo chỉ có thể đặt làm riêng.
Triệu Tri Chuyết nghĩ đến rất nhiều chuyện cũ năm xưa, thở dài một tiếng: "Đâu phải chuyện một bộ quần áo."
Trên thuyền, Lý Duy Nhất đã thương nghị với Quan tiền bối, đối phương đưa ra đề nghị là:
Trước tiên đừng ở trong thành vực.
Khi vốn liếng chưa đủ hùng hậu, cũng đừng mua nhà cửa vội, có thể thuê một tòa đại trạch ở khu vực phồn hoa tại giao vực gần thành vực trước. Mức độ nồng đậm của thiên địa pháp ở đây sẽ không thua kém trong thành vực bao nhiêu, giá cả lại rẻ hơn nhiều.
Sau khi Lý Duy Nhất nói ra ý định thuê nhà, Triệu Tri Chuyết vô cùng tán đồng.
Ông nói: "Trong thành vực sẽ không bị Thệ Linh và Sát Yêu tập kích, nhìn như an toàn hơn, nhưng cũng dễ bị những kẻ chúng ta không trêu chọc nổi để mắt tới hơn."
"Giao vực tuy hơi nguy hiểm một chút, lại vàng thau lẫn lộn, nhưng nhân vật thực sự lợi hại, ai lại ở giao vực? Cho nên, dù bị để mắt tới, chúng ta cũng có năng lực ứng đối nhất định."
"Lùi một vạn bước mà nói, dù gặp phải Thệ Linh tập kích quy mô lớn, chúng ta chỉ cần ở đủ gần thành vực, cũng có thể chạy vào trong thành ngay lập tức."
Triệu Tri Chuyết biết, Lý Duy Nhất không dám dính dáng quá sâu với Thương Lê và Lê Lăng, không muốn mượn thế của bộ tộc Thương Lê, cho nên đều dựa trên thực lực của chính bọn họ để suy nghĩ phương án tối ưu.
Hai ngày tiếp theo, Triệu Mãnh và Triệu Tri Chuyết chạy khắp khu nam giao vực, cuối cùng cũng chốt được tòa nhà.
Tiền viện hậu viện cộng lại, chiếm diện tích ba mẫu, phòng ốc nhiều tới hơn mười gian, cách hào hộ thành chỉ mấy trăm trượng, nằm ở khu vực phồn hoa của giao vực, có thể nói mọi phương diện mọi người đều rất hài lòng, ngoại trừ giá cả.
Tiền thuê một tháng, cao tới một ngàn ba trăm đồng bạc.
Toàn bộ tiền bạc trên người Lý Duy Nhất cộng lại, chỉ đủ thuê chưa đến một năm.
Hết cách, với thể hình cao sáu mét của Lão Mãnh, còn có hai dị nhân chủng là Lão Lưu và Lão Quan, sân nhỏ quá, lúc luyện võ mọi người căn bản không hoạt động được.
Lý Duy Nhất tự nhiên không nhàn rỗi, trong hai ngày, trước sau chạy ba chuyến vào thành vực, chia làm ba nơi, tốn ba ngàn đồng bạc, mua ba cây Phá Tuyền Châm.
Quả thực đắt đến mức thái quá.
Nếu không phải vì áp chế Ác Đà Linh, bức thiết xung kích suối thứ năm, hắn thật sự không muốn tiêu số tiền oan uổng này.
Lúc Triệu Tri Chuyết dẫn Lão Lưu và Lão Quan đi mua sắm các loại đồ dùng gia đình và thức ăn trở về, Lý Duy Nhất đang bắc một cái ghế, ngồi dưới gốc cây dương già hai người ôm ở tiền viện đếm tiền, lúc thì nhíu mày, lúc thì trầm tư bất động.
"Cốc cốc!"
Tiếng gõ cửa vang lên ngoài sân.
Lão Lưu vội vàng buông các loại vật phẩm xuống, đi ra mở cửa.
Mở cửa ra, nhìn thấy ba bóng người đứng bên ngoài, Lão Lưu lộ vẻ ngạc nhiên, vì ngôn ngữ bất thông, căn bản không biết nên mở miệng hỏi thế nào.
Người cầm đầu bên ngoài cửa, dáng vẻ chừng bốn năm mươi tuổi, mặt trắng không râu, trông giống văn sĩ. Dù năm tháng thăng trầm, vẫn có thể nhìn ra y thời trẻ tất nhiên anh tuấn bất phàm.
"Kỳ chủ Trường Lâm Bang, Thạch Xuyên Vũ, đến đây bái kiến chủ nhân nơi này." Văn sĩ rất nho nhã lễ độ, mặt mang nụ cười hòa ái, cũng chắp tay hành lễ với Lão Lưu.
Lý Duy Nhất cất tiền đi, rảo bước đi tới cửa, cười nói: "Chủ nhân nơi này là sư huynh ta, không biết các hạ có gì chỉ giáo?"
Thạch Xuyên Vũ lại hành lễ, cười nói: "Chúng ta cũng ở khu này, từ nay về sau mọi người là hàng xóm, đã là dọn về nhà mới, tự nhiên phải tới chúc mừng. Chút quà mọn, không thành kính ý."
Thạch Xuyên Vũ ra hiệu bằng ánh mắt.
Hai bang chúng xách quà buộc dây đỏ sau lưng y đi thẳng vào cửa sân...
Dưới gốc cây dương già, Lão Mãnh với tư cách là chủ nhân tòa nhà, giao lưu cùng Thạch Xuyên Vũ.
Hai người chuyện trò rất vui vẻ.
Thấy thời cơ chín muồi, Thạch Xuyên Vũ mới nghiêm mặt nói: "Chư vị chân ướt chân ráo mới đến, có lẽ có điều không biết. Ngoài thành này không so được với trong thành, thường bị Thệ Linh Sát Yêu tập kích, lúc náo động dữ dội, một đêm có thể chết hàng trăm hàng ngàn cư dân. May mà chúng ta có một nhóm pháp võ tu cường đại, nhanh chóng đoàn kết lại, lập thành từng bang phái, mới có thể chống lại những nguy hiểm bên ngoài này."
"Sự an toàn của vùng thành vực này, chính là do Trường Lâm Bang chúng ta phụ trách."
"Nhưng bang phái vận hành phải tốn tiền, đối phó Thệ Linh Sát Yêu, lại càng có không ít bang chúng thương vong, phí chữa trị và phí an gia đều không thể thiếu."
"Cho nên thương buôn cũng được, cư dân cũng được, hễ sống ở vùng thành vực này, mỗi tháng đều sẽ giúp đỡ chúng ta một ít tiền lương, để chúng ta có thể duy trì hoạt động, bảo vệ mọi người tốt hơn."
Triệu Mãnh nghe hiểu rồi, đây là tới thu phí bảo kê, nói: "Lúc chúng ta thuê nhà, đã nộp bạc thành phòng rồi. Thệ Linh Sát Yêu tập kích, hẳn là do Thành Phòng Doanh phụ trách chứ?"
Thạch Xuyên Vũ cười ha ha: "Thành Phòng Doanh chủ yếu phụ trách là bên trong thành vực, bọn họ nếu thật sự tận tâm tận lực, giao vực sao có thể loạn như hiện tại? Thật ra, những bang phái như chúng ta có thể sinh ra theo thời thế, sau lưng đều có sự ủng hộ của Thành Phòng Doanh hoặc các đại gia tộc. Đúng rồi, Triệu huynh các vị định thuê bao lâu?"
"Thuê trước một tháng đi!" Triệu Mãnh nói.
"Đã là thuê ngắn hạn, bạc Thệ Linh và bạc Sát Yêu thì miễn đi, mọi người đều không dễ dàng. Ngày mai tới Trường Lâm Bang uống trà, ta mời."
Thạch Xuyên Vũ cùng hai bang chúng cáo từ rời đi, vẫy tay từ biệt, liên tục bảo Triệu Mãnh đừng tiễn nữa.
Sau khi tiễn bọn họ đi, đóng cổng lớn lại. Triệu Mãnh cảm thấy rất có vấn đề, trong lòng bất an, hỏi Triệu Tri Chuyết: "Bang phái bản địa, đều lịch sự như vậy sao? Sao ta có cảm giác không ổn."
Sắc mặt Triệu Tri Chuyết khá khó coi: "Hắn không phải tới thu phí bảo kê, có lẽ là tới giẫm điểm, thăm dò hư thực của chúng ta."
"Ý của Lão Triệu là, Trường Lâm Bang cảm thấy chúng ta là người nơi khác, không có chỗ dựa, định hốt trọn ổ chúng ta?" Lý Duy Nhất nói.
Triệu Tri Chuyết gật đầu: "Ta cho là như vậy, bọn họ đã tới cửa bái phỏng, chứng tỏ đã điều tra chúng ta, thu phí bảo kê, tối nay chúng ta có thể yên tâm ngủ. Không thu, tối nay ta thật sự ngủ không được."...
Ba người Trường Lâm Bang đi trên con phố phồn hoa xe cộ như nước.
Sau lưng Thạch Xuyên Vũ, một bang chúng mở bốn suối nhịn không được hỏi: "Kỳ chủ, thật không thu bạc Thệ Linh và bạc Sát Yêu của bọn họ? Mấy món quà kia tuy không đáng bao nhiêu tiền, nhưng Trường Lâm Bang chúng ta cũng đâu phải trai viện làm việc thiện."
Thạch Xuyên Vũ lẩm bẩm tự nói: "Hai người kia đều có khẩu âm rất nặng, hẳn là từ châu khác chạy nạn tới, ở Lê Châu sẽ không có căn cơ gì. Có thể trả nổi tiền thuê nhà một tháng cả ngàn bạc, tuyệt đối là có chút của cải. Đúng là một con dê béo!"
Một bang chúng mở bốn suối khác nói: "Tên họ Triệu kia, thể hình cao tới sáu mét, chiến lực e là không tầm thường."
Thạch Xuyên Vũ khịt mũi coi thường: "Chỉ được cái vẻ bề ngoài thôi, ta đã bắt tay hắn rồi, chưa tu luyện ra pháp lực, thể hình có lớn hơn nữa cũng chỉ có thể làm cu li. Tối nay, tiễn bọn họ một đoạn đường cho tốt, ngụy trang thành bị hung trùng tập kích, không liên quan gì tới Trường Lâm Bang chúng ta."
"Từ giờ trở đi, bất cứ người nào từ tòa nhà kia đi ra, đều phải khống chế lại cho ta, quyết không thể xảy ra sai sót."
Một lão giả mở sáu suối đi tới trước mặt, khom người hành lễ với Thạch Xuyên Vũ: "Kỳ chủ, Dương gia đại tiểu thư tới rồi, Bang chủ bảo ngài mau chóng qua đó một chuyến, hình như có chuyện rất quan trọng."